о пытается обогнать
голову. Не знаю, чего хочет тело - то ли вытаскивать ствол, то ли
кастовать[2] "цепную молнию", но коней оно упускает. Стоит на миг
ослабить хватку, и кони рвут с места в карьер. Выскальзывают из моих
рук и несутся прямо на орков.
     Шестеро чистокровных орков. Не сплющенных, а очень грамотно
замаскированных. Шестеро воинов.
     С этого момента счет идет на секунды, а я в основном пытаюсь
наверстывать упущенное и догонять события. Даже перестаю ругать Игоря,
из-за глупости и самонадеянности которого заварилась вся каша. Ничего,
потом ему в рожу плюну.
     Если, конечно, выживем. А для этого нужно поймать коней.
     Орки пока еще ничего не понимают и не предпринимают. Впереди
идущий, явно вожак, думает, наверное, что это милая шутка - крошечный
пацаненок кидается на взрослого дядю с во-он какими бицепсами. Может,
на Земле так принято? Он слегка приседает и разводит в стороны руки -
а вот, я вас сейчас поймаю! На физиономии вполне человеческая улыбка.
     Вообще-то орки нежны с детенышами, как со своими, так и с чужими.
Для них только эльфийские дети не в счет. Говорят, в Иррэйне эта
братия за милую душу потрошила беременных эльфиек.
     Увы, мои сегодняшние дети - те еще лошади. Они с ходу врубаются в
громилу, валят на спину, и растаптывают его. Растаптывают просто на
хрен - я слышу, как хрустят кости. Остальных пятерых мальчишки легко
расшвыривают в стороны и устремляются дальше. Орки лежат на асфальте и
глядят в серое небо выпученными глазами. А я, крича что-то несусветное
и совсем не цензурное, перепрыгиваю через зашибленного вожака и несусь
за проклятыми лошадьми следом.
     Я мало знаю о повадках Коней Ирумана, но не нужно быть
специалистом, чтобы понять: сейчас притормозить коней сможет только
сильный шок. Они и так, бедные, который день не в себе. Сначала их
накачивали транквилизаторами, чтобы не свихнулись, пребывая в обличье
маленьких собачек. Потом запугали аж до сплющивания. Которое загнало
несчастных в принципиально чуждые их природе тела. Как они только ноги
не поломали, бегая по лестницам... Вот, а теперь еще и орками травят.
Ладно, нас на данную минуту интересует только один вопрос. Могут ли
доведенные до полного умопомрачения Кони Ирумана по-прежнему
формировать зону перехода?
     А ведь мы их теряем. Кони ошалели, они прут напролом, их уже не
остановишь, а впереди тот самый лес. И эти два жеребца в мальчишеских
телах будут нестись по нему, все наращивая скорость и ни черта вокруг
не видя, пока наконец не расшибут себе лбы о деревья. После чего толку
от них не будет никакого.
     А за спиной у меня пятеро невероятно сильных бойцов. Даже пятеро
с половиной. Вожак тоже поднимется. Орки, сволочи, живучи.
     Впереди Игорь пытается удержать ближнего к нему пацана, и красиво
улетает в кусты. Эльфийки с напряженными лицами движутся на перехват,
но вряд ли у них что-то выйдет.
     Похоже, мой единственный шанс - врезать по окружающему миру
"смывкой", а потом изо всех сил чармить орков. Подчинить их своей воле
я, разумеется, не смогу, но хотя бы сбить с толку... И выиграть
несколько секунд. Если все получится, то эльфийки уберутся к себе
домой, Игорь наверняка удерет, а я уж как-нибудь выкручусь.
     Я вовсе не продумываю этот гениальный план - у меня просто нет
времени, - я уже остановился и действую. Провернувшись на каблуке,
разрубаю пространство вокруг себя ребром ладони, выкрикивая древнее
заклинание. Кажется, с меня градом сыпятся искры. Маленькие такие
желтые звездочки.
     Мир содрогается и принимает истинный облик. Я сделал полный
оборот, и опять стою к своим подопечным лицом, а к опасности спиной.
Поэтому самого интересного не вижу.
    "Смывка" должна на полминуты блокировать земную энергетику в
радиусе метров трехсот, и вернуть пришельцам их нормальный облик. От
такой встряски им здорово поплохеет - всем, кроме эльфиек, которые
вроде бы расслышали мой вопль, и должны быть готовы к перемене.
     Сработало - у меня на глазах мальчишки превращаются в коней.
Прекрасных животных, распространяющих вокруг себя легкое теплое
сияние. По инерции они пробегают еще немного, и тормозят, обалдело
мотая головами. Белый громко ржет.
     Эльфийки должны были стать еще выше и красивее, но я просто не
успеваю оценить их метаморфозу. Обе молниеносно бросаются к коням,
запрыгивают на них, и дают шенкеля. На конях, естественно, никакой
сбруи, но эльфийкам это по фигу. Кони опять рвут с места, на этот раз
куда более осмысленно.
     А за спиной у меня раздается адский грохот.
     Я оборачиваюсь, и мне уже не до орков: у вашего покорного слуги
отвисает челюсть и подгибаются колени.
     Впрочем, оркам тоже не до меня.
     Потому что на пятом этаже той самой "хрущобы" вылетел кусок
стеновой панели, и из образовавшейся дыры торчит невероятных размеров
длинное черное рыло. Оно дико вращает глазами и оглушительно шипит,
разевая жуткую клыкастую пасть.
     Рыло изгваздано штукатуркой, но это определенно черный дракон.
Молодой. Небольшой.
     Орки тихо обалдевают. Выглядят они сейчас отнюдь не воинственно,
несмотря на свои огромные когтистые грабли и устрашающие жабьи хари.
     Игорь из кустов орет благим матом.
     Дракон ворочается, в дыре возникают плечи и мощные передние лапы.
Он настолько выбит из колеи, что даже плюнуть огнем ему в голову не
приходит. Бедную зверушку очень сильно приложило мордой о стену.
     Справа, в той стороне, где лес, - яркий сполох. Я поворачиваюсь и
успеваю разглядеть, как растворяются в воздухе, истончаются,
превращаясь в ничто, две всадницы. Кони прорвались в Иррэйн, унося на
спинах мою основную проблему. Теперь можно импровизировать. Я не без
труда отдираю ноги от асфальта и бегу вдоль торцевой стены дома, чтобы
обследовать, пока еще не поздно, драконову корму.
     Корма оказывается что надо - безвольно повисшие задние лапы
достают аж до третьего этажа. Длинный шипастый хвост нелепо мотается,
и из-под него вовсю хлещет жидкое и коричневое. С соответствующим
аккомпанементом и сопутствующим запахом. Сногсшибательное зрелище,
животики надорвать можно, только мне сейчас не до смеха. Я гляжу на
драконий хвост. Есть! Хвост надломлен у основания. Это очень важно.
Особая примета. Когда дракона сплющит, я буду знать, как его найти.
     Что же вы делаете, сволочи?! Только нам драконов тут не хватало.
Это уже не орки-боевики, а штурмовая авиация...
     Игорь ломится через кусты. Ему и в голову не пришло остаться со
мной. Или хотя бы перед бегством долбануть по оркам каким-нибудь
парализующим спеллом. Козел. Но нет худа без добра - теперь я совсем
один, и полностью свободен.
     А вот и орки. Вполне очухавшиеся и сообразившие, кто виновник
торжества.
     Все шестеро прут на меня с топотом и гоготом. Вожак теперь
позади, одной лапой он держится за грудь - хорошо его мальчишки
приложили. Но он по-прежнему в строю и может руководить. Сквозь дикий
гвалт - дракон уже не шипит, а воет как сирена, - пробивается
леденящий кровь боевой клич орков. И чармить сейчас эту команду все
равно что ставить дракону горчичник.
     Пришельцев начнет плющить секунд через пятнадцать-двадцать.
Вполне достаточный временной отрезок, чтобы догнать меня и съесть.
Хотя, возможно, я утрирую - они жрут только сильных противников. В
знак уважения, так сказать.
     У меня за пазухой "Глок-18", и первая реакция моя вполне
человеческая - хлестнуть по врагу длинной очередью. Снова тело шалит,
опережая события. Чистокровного воина-орка двумя-тремя пулями не
завалишь, ему подавай все десять, да еще и точно в нервные центры. В
Иррэйне я видел орков, утыканных арбалетными болтами с ног до головы -
и они еще шевелились. Причем это были не подготовленные бойцы, а всего
лишь фермеры: эльфы крестьянское восстание подавляли.
     Поэтому я задерживаю руку в сантиметре от кобуры, и мгновенно
кастую самый большой файрболл, какой только могу из себя выжать.
Обратным движением той же руки, тыльной стороной ладони, отшвыриваю
этот огненный мяч в середину орочьего строя. И не дожидаясь шоу, бегу.
     Позади визжат. Как свиньи на орочьей ферме. Точно кабанчики в
момент кастрации. Хорошо визжат. И далеко. Значит, мне удалось
противника сбить с ног и капитально прижечь. Я уже выскочил за границу
зоны, накрытой "смывкой", и не могу точно определить, начало орков
плющить, или пока нет. Но то, что они больше не опасны - сто
процентов. Тем не менее, я бегу. Во всю дурь. Как бежали только что
ушибленные очередным перевоплощением Кони Ирумана, будь они трижды
неладны.
     Не знаю, как это у коней, но меня ноги выносят точнехонько к
винному магазину.


                                *****


     Смешивать коллег-полукровок с дерьмом оказывается поздно. Пока я
добираюсь к себе и подлечиваю спиртным расшатанные нервы, Игорь
успевает смотаться на Фирму и смешать с дерьмом меня. То есть наврать,
будто я вел себя некомпетентно, с неоправданным риском и превышением
данных мне полномочий. Я даже не могу толком отчитаться - едва
заслышав по телефону мой голос, шеф службы безопасности поднимает
такой крик, что остается только бросить трубку и налить еще.
     Ближе к вечеру звонит Витька.
     - Ну что, колдун, обделался?
     - Обделался дракон. Слушай, Виктор, как его смогли протащить к
нам, а? Ведь стационарные зоны перехода закрыты.
     - Главное не как. Важно - зачем.
     - Атака на наш центральный офис с крыши? Не вижу смысла.
     - Угадал. Скажу по секрету - на Фирме никто его не видит. Но орки
ведь тупые, мало ли что им в голову взбрело. Ладно, слушай. Тебя
временно переподчинили мне. Понял? Ты теперь мой.
     Я протягиваю руку и наливаю. Так, чтобы Витька слышал бульканье.
     - Хватит пить, - говорит Витька. - Это ты под Игорем ходил в
своей любимой ипостаси. Вечно молодой, вечно пьяный. А у меня -
завязывай.
     - Угу, - отвечаю я и пью.
     - Слушай приказ. Сидишь дома в полной готовности. И по первому
свистку отправляешься на дело. Учти, резать дракона придется в момент
выгула. Он наверняка будет под хорошей охраной. Так что давай,
прокачивай скиллы[3], хе-хе...
     - М-м... На дракона я, друзья, выйду без испуга. Если с другом
буду я, а дракон без друга... Ты меня что, на смерть посылаешь,
Виктор?
     - Справишься... Колдун.
     Я тяжело вздыхаю и снова тянусь за выпивкой. На этот раз - слегка
дрожащей рукой. Нервное. Должно пройти.
     - Почему его просто не затэймить[4]? - со слабой надеждой в
голосе подаю идею я. - Вырубить хозяев, а дракона прибрать к рукам?
Что, слабо?
     - О-о, до чего же ты глупый! Сразу видно: "четвертушка". Стрелку
перевести надеешься? Хрен тебе.
     Это он меня позлить хочет. А я вот не стану злиться.
     - Драконы по второму разу не тэймятся, - лекторским голосом
объясняет Витька. - И потом, нам тут живой дракон на фиг не нужен. Так
что извини, колдун, а придется тебе его резать.
     - Хорошо, - говорю я покорно. - Нам, татарам, конгруэнтно: что
трахать, что резать, лишь бы кровь текла. Спасибо - не шинковать.
     - Значит, сиди и жди команды. Мои люди сейчас ищут, куда его
перепрятали. Как только найдут - твой выход. И учти, за тобой
обязательно будут наблюдать. Так что без фокусов, колдун.
     - Какие уж тут фокусы... Ты в курсе - у него сломан хвост?
     Витька в ответ только фыркает.
     - Ты что думаешь, я не в состоянии найти в городе дракона?
     Черт тебя знает, что ты в состоянии, - думаю я. Витька по
драконам работал, когда учился в Иррэйне. И сдавал, между прочим,
самоубийственный экзамен. Я решаю сменить тему и, если получится,
слегка подлизаться к бистмастеру. А то еще затаит обиду, и однажды
натравит на меня со спины какого-нибудь... Пуделя.
     - Виктор, скажи пожалуйста, а это правда, что говорят про
драконью кровь?
     Он начинает смеяться, громко и обидно.
     - Колдун... Ты действительно колдун. Совсем дикий. Не вздумай!
Наоборот - бутылку воды положи в карман, и сразу же после вымой руки.
     - Почему?
     - Ты представь, в каких условиях эта ящерица растет. По уши в
грязище, и жрет все, что шевелится. Думаешь, почему говорят, будто у
них зубы ядовитые? Потому что это не лишено смысла. Они до того грязью
заросшие, что точно ядовитые. А какая мерзость в драконьей крови
плавает, это вообще неописуемо. Дракону-то по фиг. А тебе конец.
     - Но ведь орки...
     - Ты страшно глупый, колдун. Орки сами наполовину лягушки. Может,
у них драконья кровь и вызывает какие-то изменения, да... Но для тебя
это верная смерть... Ой, знаешь, а я передумал!
     - То есть?
     - Потом, когда дело сделаешь, разрешаю в драконьей крови умыться.
Можешь даже ее выпить. А то ведь ты на Фирме всем до чертиков надоел.
Лично я тебе венок пришлю. С ленточкой. Ага?
     Некоторое время я молчу, тяжело дыша, чтобы не сказать лишнего. А
потом, еще покорнее, чем раньше, сообщаю:
     - В общем, я пошел точить ножик.
     - Только вилку эту свою не бери! - мгновенно реагирует Витька. -
Она может оставить след характерный, и тебя по нему вычислят.
     - Слушаюсь...
     - И не пей больше, понял?!
     - Яволь, партайгеноссе. О, чуть не забыл! Так как же все-таки
плющит Коней Ирумана, ты, бистмастер?
     - В лошадей, колдун. В обыкновенных лошадей.
     Вот так. Я кладу трубку и отправляюсь точить ножик.
     Полуэльфы в сто раз хуже эльфов. А полуорки гораздо лучше орков.
Что за дурная усмешка судьбы? И угораздило же мою бабушку, чтоб ей ни
дна ни покрышки, родиться такой охочей до красивых мужиков! Вот и
крутись теперь, как можешь, квартерон. Отец-полукровка очень любил
тебя и воспитывал человеком. Не хотел для сына тяжелой судьбы. Но ты
ее сам выбрал. Полез в эльфы и боевые маги, а стал "четвертушкой" и
"колдуном". И ни туда уже, ни сюда. По уши погряз в делах Фирмы. А без
Фирмы ты будешь либо полное ничто (это если затаишься и не станешь
афишировать свои умения), либо труп.
     Да, жить среди людей можно. Но очень трудно не колдовать, если
это твое призвание. Однажды ты поддашься минутному порыву. Кастанешь
пару спеллов, увидишь, что тебе за это ничего не сделали,
обнаглеешь... Тут-то тебя и накроет служба безопасности Фирмы. А ты
ведь не можешь постоянно ходить с защитой и активированным "глазом
мага", это только в компьютерных играх бывает. Ну, и с тобой
по-нашему, по-человечески разберутся. Улучат момент, хрясь! - и нету
колдуна.
     С этими невеселыми мыслями я достаю любимый нож. Осматриваю
блестящие лезвия, и настроение слегка повышается. Витька
пренебрежительно обозвал эту штуку "вилкой", но я-то знаю, что за его
словами кроется. Наш героический повелитель драконов побаивается моего
ножа. Когда я только-только привез нож из Иррэйна, то жутко им
гордился и при любом удобном случае демонстрировал. И все мне
завидовали. Витька же, едва увидев это произведение искусства, ляпнул:
"Не нож, а дерьмо!" и поспешил удалиться. Наверное, он слишком хорошо
представил себе, какое ощущение возникает под ребрами, если вогнать
туда мою "вилку" колющим ударом.
     Конечно, это не совсем тот "Дабл Шэдоу", что сработал наш земной
мастер Хиббон. Мой нож сделан не из банальной нержавейки, на него
пошла драгоценная иррэйнская оружейная сталь с непроизносимым для
человека названием. И ковал его не гном, которому доверять нельзя по
определению, а эльфийский кузнец. Он сначала упирался, разглядывая
чертеж, бормотал: "Что за глупость?", и тут я его "на слабо" поймал.
Сильная получилась вещь. И стильная. Два узких клинка расположены в
виде двузубой вилки с небольшой перемычкой для жесткости. У каждого -
изогнутое лезвие и острое жало. На рукоятке ударный наконечник. Очень
удобно, когда держишь оружие "обратным хватом". Дал рукояткой в
челюсть - клиент свободен. Еще один плюс моего ножика в том, что это
непревзойденный инструмент запугивания. Иногда достаточно показать его
издали, чтобы конфликт рассосался. Потому что нормальные люди с такими
ножами не ходят. А с ненормальным кому охота связываться?
     Точить нож совершенно незачем. Я разглядываю его, разглядываю,
разглядываю... И свободная рука сама тянется к стакану. Что
происходит, ребята? Неужели бесконечная война эльфов с орками, идущая
в Иррэйне, выплескивается на Землю? Странно. Земля не та территория,
за которую им стоит бороться. Здесь одинаково плохо себя чувствуют и
те, и другие. Здесь плющит. Для эльфов наш мир не более, чем зона
влияния. Для орков - место изгнания, подконтрольное эльфам.
     И все-таки, как орки протащили сюда дракона? Уверен, сами они
этого сделать не могли.


                                *****


     Дракона находят уже на следующий день. Он замаскирован под
черного дога. С туго забинтованным основанием хвоста. И выгуливает
собачку, ни больше, ни меньше, полуорк-маг Серега Зацепин. Я его
немного знаю, это подручный Вани Колдуна, единственный настоящий
практикующий маг среди местных орков. Ой, до чего же все плохо!
     Витька отдает мне последние распоряжения, я его почти не слушаю.
     - Виктор, скажи, наши разобрались, для чего оркам дракон?
     - Колдун, это тебя не касается.
     - Слушай, а что сейчас в Иррэйне? Ведь эльфы уже лет десять, как
окончательно зажали орков. Они победили, разве нет? На фига тогда
оркам атаковать их земной форпост? Жили бы себе потихоньку... Ведь
если они будут рыпаться, их и здесь раздавят.
     - Хватит болтать, колдун. Готовься, через два часа выходишь.
     Дурак, он только усиливает мои подозрения. Я звоню Игорю. Долго и
прочувствованно унижаюсь перед ним. А потом как бы между делом
спрашиваю:
     - У меня скоро отпуск. Ты не мог бы организовать заявку на
переход в Иррэйн? Хочу там пару недель постажироваться у одного
боевого мага.
     И размякший Игорь, которому я до блеска вылизал его виртуальную
пятую точку, проговаривается.
     - Извини, колдун, не выйдет. Там какая-то заварушка, им сейчас не
до нас. Может, после...
     - Опять крестьянское восстание? - предполагаю я.
     - Если бы... - вздыхает он. - Ладно, счастливо, а то я зашиваюсь,
тут хренова туча начальства понаехала...
     - Начальства - оттуда? - почти успеваю спросить я. Но трубка уже
гудит.
     Итак, в Иррэйне полномасштабные боевые действия. Но тогда - что
делает эльфийское начальство на Земле? Не танки же покупает, они в
Иррэйне мигом превратятся в мертвые глыбы металла. Там и порох-то не
открыт ввиду того, что он просто не будет работать.
     Я вытаскиваю нож, и в десятый раз за последние сутки разглядываю
его. "Вилка", значит? Ну, будет вам, ребята, "вилка". Глупая идея,
опасная для жизни, но собственнно - почему бы и нет?..
     Через два с половиной часа я уже в засаде. Обдолбанный
стимуляторами. Навернувший по самое некуда всю доступную мне защиту. И
напрочь отсутствующий в той полосе частот, которую сканирует "глаз
мага". Из-за этого полунебытия гадко сосет под ложечкой, по спине
бегают мурашки. Все необходимые спеллы уже готовы к работе, и
удерживать их в таком состоянии тоже не сахар. Если мои жертвы
запоздают, придется "стряхиваться" и все кастовать заново.
     Снова окраина города, пустынный и запущенный парк. Я, как
последний идиот, сижу в кустах и жду. Противно ждать. И еще противнее
то, что не видно наблюдателя от Фирмы. Кто-то должен меня
контролировать. Но я уже и так, и этак обшаривал пространство, а его
нет. Это очень плохо. На Фирме я самый опытный боевой маг. Спрятаться
от меня почти невозможно. А значит - что? Значит, наблюдатель сидит
где-нибудь на крыше, отсюда за километр, и таращится на узкую аллейку,
по которой пройдет клиент, через оптику. Черт с ним, лишь бы не через
оптический прицел...
     Чтобы расслабиться, сжимаю рукоятку ножа, висящего под мышкой.
Как всегда, становится легче. Это не свойство иррэйнской стали, просто
я свою игрушку люблю. Придется как-то заслонить собой дракона. Или
морок навести, чтобы соглядатаи не поняли, чем именно я его режу.
     Как известно, убить дракона нелегко. А вот конкретно этого,