ве расспрашивать  ее,
он передал ей кровяную лепешку и мех с водой. Их пальцы встретились,  но
он не почувствовал ничего.
   - Я послежу за тобой.
   Пики Смертельной горы исчезли во мраке безлунной и беззвездной  ночи.
Красные огни сторожевых башен за спиной у всадников заставляли  их  тени
метаться по снегу. Снегопада не  было,  но  ветер  нес  с  горы  поземку
краткими свирепыми рывками.
   Оленью тропу они нашли без труда. У Райфа создалось чувство, что конь
Ангуса уже ехал по ней, поскольку тот знал заранее  о  каждом  изгибе  и
повороте. Райф только порадовался,  что  лошади  способны  обойтись  без
него. Его нестойкая временная сила пропала, словно ее и вовсе  не  было.
Раз это питье называется призрачным, то понятно, что  ничего  настоящего
оно дать не может.  Единственным,  что  держало  его  в  сознании,  была
знакомая боль от швов. Она да еще обещание, которое он дал девушке.
   Он посмотрел на нее. Она сидела сгорбившись, закутанная в одеяла,  но
голова была поднята и  кивала  в  такт  шагу  коня.  Они  давно  уже  не
разговаривали -  им  мешала  тень  Ве-ниса.  Райфу  казалось  немыслимым
говорить о пустяках, когда Ангус оставался там, в городе. У девушки были
свои беды, у него - свои, и молчание не разделяло их, а сближало.
   Райф все время смотрел на нее, пока они ехали между сосен. Не мог  не
смотреть. Она околдовала Ангуса с одного взгляда, а  стоило  ему  самому
прикоснуться к ней, она.., что она? Райф повернул к себе руку с нарывом,
багровым и вздутым, как насосавшийся крови  клещ.  Что  произошло  между
ними, пока она стояла на коленях в снегу?
   Ему никогда не забыть этих голосов - они останутся с ним навсегда.
   Дрей... Тоска  по  брату  вдруг  переполнила  его,  вызвав  небывалую
усталость. Будь Дрей сейчас  здесь,  он  знал  бы,  что  сделать  и  что
сказать. Он не позволил бы Ангусу уйти одному. Губы  Райфа  сложились  в
слабую улыбку. И даже если позволил бы, то стоял  бы  у  ворот  и  ждал,
когда Ангус вернется. Дрей всегда ждет. Из всех качеств брата это  вдруг
показалось Райфу самым лучшим.
   - Злые ворота.
   Голос девушки вернул его  назад.  Она  кивнула  на  мерцающую  черную
громаду, которую представлял собой ночью  Венис.  Кольцо  голубых  огней
окружало ворота на триста футов ниже оленьей тропы.
   - У них там фонари горят днем и  ночью.  Через  эти  ворота  проходит
больше всего народу.
   - Восточная дорога начинается прямо от них?
   - Не знаю точно.
   Райф посмотрел на девушку - на Аш, напомнил он себе. Она живет в этом
городе, а его дорог не знает.  Кто  же  она  такая?  Каких  бед  от  нее
ожидать? Райф, пожав плечами, сказал себе, что ему нет до этого дела.
   - Проедем еще немного на восток, а потом начнем спускаться.
   Девушка, словно смущенная своим незнанием, не ответила.
   Райф сосредоточил внимание  на  поземке  и  осыпях  северо-восточного
склона Смертельной горы. Спеша отыскать восточную дорогу и встретиться с
Ангусом, он опередил Аш.
   Чем больше они удалялись от города, тем темнее делалась  ночь.  Венис
затаился за спиной, как враг. Райф даже ногой в него не ступил,  но  уже
убил там несколько человек. Теперь на  его  счету  еще  четверо.  Горечь
ожгла ему рот, как крепкая водка, и Райф заставил себя не думать о  том,
что он сделал и кто он такой. Главное - встретиться с Ангусом.
   Внизу показались  огни,  разбросанные  во  тьме,  как  зерна  посева.
Некоторые из них двигались. Повозки - с легким волнением догадался Райф.
Огни - это факелы. Восточная дорога. Оглянувшись и  убедившись,  что  Аш
следует за ним, он начал спускаться к движущимся огням.
   Все, что росло на Смертельной горе, было кривым и жестким.  Лось  шел
осторожно, когда гора колебалась или из-под снега высовывался  сухостой.
У Райфа от усталости болели глаза. Ангус должен быть здесь. С ним ничего
не должно случиться.
   Когда они спустились к дороге, освещенные повозки давно  проехали,  а
пригородные деревушки  уступили  место  распаханным  полям,  огороженным
пастбищам, хуторам и крепостям, сложенным из дикого камня. Вдалеке  ехал
одинокий всадник, но Райф видел, что это не Ангус: слишком  он  тонок  и
слишком прямо держится  для  раненого.  Дорога  была  широкой  и  хорошо
укатанной, так что снег на ней  сделался  твердым,  как  лед.  К  северу
лежала Долина Шпилей - плодородная местность, простирающаяся на тридцать
лиг. Ангус говорил, что в  ее  середине  находится  скопление  гранитных
шпилей. Большинство людей полагают, что их создала  природа,  изваяв  за
сто тысяч лет посредством ветра и града, но  некоторые  верят,  что  это
дело  рук  человека.  Будто  бы  эти  шпили  вытесали   чародеи-ваятели,
посвятившие этой работе всю свою жизнь. А еще кое-кто тихо  рассказывает
о четырех табунщиках и невиданных  чудовищах,  насаженных  на  гранитные
зубья. Райф  не  знал,  что  об  этом  и  думать.  Порой  он  готов  был
поклясться, что Ангус рассказывает ему такие вещи только для того, чтобы
посмотреть, как они на него подействуют.
   Райф подождал Аш, прежде чем выехать на дорогу и двинуться на  запад.
Облегчение от езды по гладкому месту почти вытеснило страх остаться  без
прикрытия. Стоял сильный мороз, и Райф чувствовал, как стынут нити в его
швах. Не обращая на боль внимания, он стал доставать  из  ближней  сумки
еду и питье. Он не особенно проголодался,  но  думал,  что  еда  поможет
скоротать время. Провяленная на ветру баранина, купленная Ангусом десять
дней назад, жесткостью и вкусом напоминала старую подошву. Ее легче было
сосать, чем жевать. Не полагаясь на себя, Райф не стал пить спиртного  и
запил мясо водой.
   Вытерев рот рукой, он вдруг  испытал  чувство  отрешенности,  которое
бывает, когда засыпаешь, и что-то стиснуло грудь под амулетом.
   Райф, не раздумывая, обернулся к Аш.
   Ее глаза закрылись; и голова упала на грудь.
   Райф  натянул  поводья  и  спрыгнул  с  Лося,  не   успел   тот   еще
остановиться. Велев гнедому стоять на месте, он снял  Аш  с  седла.  Она
почти ничего не весила. Просунув левую руку ей под ноги, он почувствовал
что-то мокрое и подумал: только бы не кровь.
   Выбрав шагах в пятидесяти от дороги место, защищенное от  посторонних
взоров, Райф уложил завернутую в одеяло девушку на  снег  и  побежал  за
лошадьми. Ведя их через подлесок, он нащупал на груди  амулет.  Холодный
клюв был тяжелее, чем ему полагалось.
   Аш лежала, не шевелясь, там, где он ее  оставил,  и  дышала  часто  и
неглубоко. Темное пятно расплылось по ее юбке, словно  краска  по  воде.
Кони заволновались, почуяв кровь. Райф засучил  рукава  и  опустился  на
колени, не решаясь коснуться Аш снова. Он ничего не почувствовал, снимая
ее с коня, но что, если голоса вернутся? Сглотнув, он отвел волосы с  ее
лица.
   Протяни нам руку. Мы не можем  больше  ждать,  нам  холодно,  и  цепи
врезаются в нашу плоть. Мы страдаем. Протяни руку.
   Беги, шепнуло Райфу что-то внутри. Беги и не оглядывайся.  Но  он  не
побежал, сам не зная почему, а взял Аш за плечи и потряс, крича:
   - Проснись! Проснись!
   Но Аш никак не откликнулась. Она обмякла в его руках,  как  тряпичная
кукла. Райф продолжал трясти ее, не зная, чти тут еще можно сделать.
   Мало-помалу он стал чувствовать, как напрягаются ее плечи. Думая, что
она приходит в себя, он отпустил ее и  сел  на  снег,  но  почему-то  не
испытал облегчения? Долгий миг спустя ветер утих,  поземка  улеглась,  и
руки Аш стали медленно подниматься сами  собой,  точно  рычаги  движимой
призраками машины.
   По телу Райфа побежали мурашки. Почти не  сознавая,  что  делает,  он
стал бить ее по плечам кулаками. Нельзя, чтобы она протянула им руки. Он
этого не допустит. Он ничего не понимал, но он слышал голоса, и в них не
было любви к ней.
   Тело Аш сопротивлялось ему по-своему, упорно и ожесточенно. Кровь уже
хлестала ручьем, пропитывая снег под юбкой.
   Аш внезапно перестала сопротивляться и застыла без движения. Холодный
пот смочил швы на груди у Райфа. Какой-то миг  все  было  тихо,  и  ночь
вступила в новую фазу мрака.
   Потом рот девушки открылся, и Райф почувствовал  металлический  запах
крови - такой же, как в день гибели своего отца.
   Аш источала колдовскую силу.
   Райф взвыл, призывая Ангуса.
 
25 
ПОДЗЕМЕЛЬЕ СУЛЛОВ 
 
   Пентеро Исс стоял в Зале Рубак посередине Красной Кузницы и  смотрел,
как Марафис Глазастый ломает меч через колено. В  этот  самый  миг  ночь
наполнилась чарами. Кожаная одежда Ножа залубенела  от  грязи  и  крови,
лицо  было  измазано  сажей,  ногти  выделялись  черными   полумесяцами.
Марафиса снедала ярость. Он не трясся и не изрыгал проклятия - он  молча
ломал вещи.
   - Шестеро моих людей убиты, еще трое ранены во время  погони,  а  они
ушли - все трое. - Марафис поднял вверх две половинки меча. -  Вот  все,
что я получил от Ангуса Лока. Все как есть!
   Тогда Исс и ощутил это: сильную металлическую  струю,  звучащую,  как
колокольный звон. Ворожба пронизала комнату, как  осадный  снаряд.  Язык
Исса  увлажнился,  роговица  мгновенно  высохла,  и  глаза  защипало  от
солоноватой пыли. От страха свело живот.  Но  даже  в  этот  исполненный
ужаса миг, впитывая отзвуки  ворожбы,  как  мягкая  ткань  -  масло,  он
все-таки попытался исследовать ее природу.
   Исс дышал ртом - чтобы частички  металла  осели  на  языке,  и  очень
быстро узнал, что хотел. Струя не была направленной - ворожил новичок, и
находился он где-то близко, к востоку от города. Будь Исс более  сильным
чародеем, он покинул бы свое тело и пошел по следу неизвестного колдуна.
Впрочем, он не так уж в этом нуждался. Он  знал,  кто  пустил  струю,  и
знал, где вероятнее всего искать этого человека.
   Асария. Это ее вкус. Исс ощутил легкий трепет в горле и чреслах.  Его
названая дочка близко, скорее всего на восточной дороге или  где-то  над
ней, и делает она то, для чего родилась  на  свет:  простирает  руки  из
этого мира в запредельный.
   Внезапно поток остановился, прерванный так быстро, что у  Исса  свело
язык.  На  мгновение  он  растерялся,  словно  наткнувшись  на  внезапно
захлопнувшуюся дверь, но под жестким голубым  взглядом  Марафиса  быстро
взял себя в руки. Только чародей способен чувствовать чары - другим  это
не дано.
   -  Никак  колика?  -  спросил  Марафис,  швырнув  обломки   меча   на
великолепный ковер, застилающий Зал Рубак. - Это все перепелиные яйца за
ужином. Ели бы лучше мясо.
   Исс промолчал - за пятьдесят лет  у  него  было  время  привыкнуть  к
грубым манерам Ножа.
   Чтобы успокоиться окончательно, он окинул взглядом огромный  каменный
зал. По его стенам  ряд  за  рядом  тянулись  подвешенные  острием  вниз
красные мечи. Кровавая сталь, нагретая в огромном черном горне соседнего
помещения, охлаждалась затем  в  масле,  добываемом  из  скважин  Стыка.
Только два человека  во  всей  гвардии  знали  секрет  ее  изготовления:
Железный Мастер и писец. Говорили, что  описание  закалки  занимает  три
полных пергаментных листа и что написано  там  все  наоборот,  на  манер
колдовских заклинаний.
   Асарии больше нет в городе, - повернувшись к Ножу, сказал Исс. -  Она
где-то восточнее, то ли на дороге, то ли над ней.
   - Я выеду туда через четверть часа. -  Марафис  неприязненно  скривил
рот и повернулся, чтобы уйти.
   - Нет. - Исса как-то странно  взбудоражило  чародейство  Асарии.  Его
отзвуки еще жили в  нем,  словно  лихорадочный  жар.  Он  заставил  себя
сосредоточиться вопреки грохоту кузницы. - Не сейчас. Я должен  побольше
узнать о тех, с кем мы имеем дело. Этот неизвестный лучник...
   - Этот  ублюдок  уложил  на  месте  четырех  моих  ребят.  Опять  эти
собственнические нотки: мои ребята. Иссу не слишком нравилась эта  новая
черта родительской опеки в Ноже.
   - Каков он с виду?
   - Темноволосый и одет на манер кланника.  С  серебристым  обручем  на
голове.
   - Стало быть, черноградец. - Иссу полегчало, когда  он  узнал  что-то
наверняка, хоть бы такую малость. - Ты говоришь,  он  застрелил  братьев
сквозь решетку?
   Марафис, топнув сапогом, вдавил половинки меча в ковер.
   - Через такие дырки разве что сикать впору.
   Исс провел рукой по струящемуся шелку своего одеяния. Как  раз  в  то
время он почувствовал еще четыре чародейских всплеска, грубых и отдающих
древней кровью. Тогда он подумал, что это старый пес Ангус Лок  выучился
новым фокусам, но это, как видно, был тот, другой.
   - Видел ты хотя бы издали Асарию или того кланника, когда  гнался  за
Локом по городу?
   - Нет.
   - Значит, эти двое теперь наверняка вместе.  При  мысли,  что  Асария
находится в обществе дикаря  кланника,  владеющего  мастерством  древней
крови, Исс похолодел. А тут еще Ангус Лок... Пальцы  правителя  скомкали
шелк. Асария принадлежала ему. Он нашел ее и вырастил.  Его  одного  она
звала отцом. Одних вооруженных людей теперь недостаточно.
   - Возьмешь с собой Саргу Вейса. Асарию нужно вернуть во что бы то  ни
стало.
   - Женомуж, - с отвращением бросил Марафис.
   - Да, Женомуж. Он сможет выследить Асарию недоступным тебе способом.
   - Я не взял бы его ни в одну семерку, будь моя воля.
   - Не будь глупцом.  Если  этот  кланник,  судя  по  твоему  рассказу,
одержим демоном, кто же справится  с  ним  лучше,  чем  наш  собственный
демон?
   Марафис пробормотал что-то неразборчивое.
   - Тебе ведь и самому хочется схватить их, правда? Всех троих.  Асарию
следует доставить ко мне целой и невредимой, но двое других...
   - Они убили моих людей.
   - Вот именно. Кланника можешь прикончить там же на месте,  но  Ангуса
Лока привези в Бочонок для пыток. Он так начинен секретами, что  у  него
шкура лопнет, как только мы вздернем его на дыбу. - Исс  бросил  быстрый
взгляд на Ножа и добавил:
   - Ты сможешь взять его себе, когда Кайдис с ним закончит.
   - Не шутите со мной, правитель. Я вам не какой-нибудь баронишка.
   - Я не шучу. Тебе нужны Лок и кланник, а в этом деле помощника  лучше
Сарги Вейса тебе не найти. - Исс начинал выходить из себя. То, что Сарга
Вейс будет выслеживать Асарию, вгоняло его в озноб, но время шло, неся с
собой новые угрозы, и Асарию  нужно  было  найти.  Обыкновенная  семерка
может  легко  упустить  ее,  особенно  теперь,  когда  она  под  защитой
человека, способного убить семерых гвардейцев семью же  стрелами.  Здесь
нужна полная семерка: шестеро солдат и один маг. Именно такие маленькие,
быстро передвигающиеся отряды были когда-то проклятием Севера.
   - Ладно, - проворчал Марафис. - Я возьму его, но не смогу  поручиться
за его сохранность.
   - Исс выжал из себя улыбку.
   - Дело твое.  -  Возможно,  это  даже  к  лучшему,  если  Нож  с  его
кулачищами присмотрит за Вейсом. - Пришли его ко мне перед отъездом.
   - Сюда? - Нож дернул головой,  указав  на  увешанные  красной  сталью
стены, на шипы и шлемы с железными птицами, на статую собачника в полный
рост перед большим камином, изваянную  из  мрамора  такой  черноты,  что
глазам было больно, на гобелены, приколоченные к  потолку  за  неимением
лучшего места, - гобелены с изображением Томаса Мара, Терона  и  Рангора
Пенгаронов, Белого Вепря и дюжины других героев, вооруженных до зубов  и
омытых кровью.
   Исс понял, что имел в виду Нож.
   - Нет.., я встречусь с ним  в  караульной.  Это  вызвало  у  Марафиса
улыбку.
   - Там нынче много  сердитых  братьев.  Исс  с  невинным  видом  пожал
плечами:
   - Значит, ему не будет одиноко, если я немного задержусь.
 
*** 
 
   - Держи ее рот заткнутым, пока она не очнется. - Ангус выпрямился,  с
гримасой  разминая  затекшие  мышцы.  Прижав  кулак   к   окровавленному
отверстию на груди своего полушубка, он сосчитал до двенадцати и сказал:
   - Хлебни еще малость призрачного питья. Впереди у нас долгая ночь.
   Райф стоял на коленях над безжизненным телом Аш. Ангус нашел  их  час
назад, привлеченный криком Райфа. Дрожа от изнеможения,  с  пожелтевшими
от ранней стадии обморожения пальцами и черным от засохшей крови  лицом,
он только мельком взглянул на Райфа и сразу занялся Аш. Скатав  замшевый
лоскут в шар, он сунул его девушке в рот и сжал ей  челюсти  так,  чтобы
ничего,  даже  дыхание,  не  выходило  наружу.  Райф  почувствовал,  что
колдовство погасло сразу, как потушенная свеча. Еще до того,  как  запах
металла рассеялся,
   Ангус развел небольшой костерок, полив хворост водкой, растопил  снег
в жестяной миске и добавил в кипящую воду сухих трав и кореньев.
   Отвар вскоре приобрел желтовато-зеленоватый цвет и стал пахнуть,  как
Старый лес весной.
   -  Кровохлебка  останавливает  кровь,  валериана  успокаивает  ум,  -
пояснил Ангус.
   В это время Райф заметил, что у дяди больше нет меча. Овчинные  ножны
болтались пустые, искромсанные и окровавленные. Райф отвел взгляд.  Даже
и думать не хотелось, что пришлось испытать Ангусу, прежде чем добраться
сюда.
   Вскипятив свой отвар, Ангус опустился на колени рядом с Райфом, вынул
кляп у Аш изо рта и стал  потихоньку  вливать  дымящийся  напиток  ей  в
горло. При этом он шептал слова, которых Райф не разбирал,  и  покачивал
Аш у себя на груди. Напоив ее, он посмотрел на Райфа.
   - Отвернись-ка. - Приказ был суров, и Райф повиновался. За  спиной  у
него рвалась ткань, лилась вода и отжимались тряпки.  -  Достань  чистую
рубаху из моей котомки. - Райф достал, не глядя на Аш. Он  дивился,  как
Ангус может делать все это с  открытой  раной  в  груди.  Ее  надо  было
промыть и зашить, но Райф знал, что дядя в  напоминаниях  не  нуждается.
Ангус завязал какой-то узел, за чем последовал целый ряд приказов:
   - Мне нужен жир. Нагретый воск. Серебряный флакон  из  моей  котомки.
Всю твою запасную одежду надо будет подогнать по ее мерке. Выколоти  лед
из моих оленьих рукавиц и согрей их  над  огнем.  Живее  -  у  нас  мало
времени.
   Райф не  знал,  долго  ли  он  возился  с  дядиными  поручениями,  но
постоянное усиление мороза показывало, что время идет. Ночь стала темной
и тихой, словно запечатанный гроб. Голубое спиртовое пламя давало больше
тепла, чем света, и Райф удивлялся, как дядя еще  что-то  видит.  Сделав
все, что требовалось, Ангус снова заткнул Аш рот и велел  Райфу  следить
за ней, пока он будет заниматься собственными ранами.
   С  собой  он  обращался  куда  круче,  чем  с  девушкой.  То  и  дело
прикладываясь к кроличьей фляжке, он сам промыл и зашил свою рану. Крови
было  много,  и  Ангус,  мучимый  болью  и  нетерпением,  ругался,   как
молотобоец. Когда он закончил  работу,  его  грудь  стянули  безобразные
черные швы. Райфу они показались похожими на кучу дохлых пауков,  но  он
промолчал. Ангус раскидал костер.
   - Приготовь лошадей, а я разбужу девушку. Ты уже принял питье?
   Райф помотал головой. Это снадобье так же обманчиво, как ложные виды,
возникающие в воздухе в ясные холодные дни на Пустых  Землях.  Уж  лучше
оставаться обессиленным.
   Он встал, стряхнул снег с лохматых штанов и  пошел  к  лошадям.  Лось
приветствовал его тихим фырканьем и ткнулся ему головой в грудь. Хороший
он коняга, в самый раз подходящий  для  долгих  переходов  по  глубокому
снегу. Райф очистил от инея его ресницы и ноздри.
   - Для тебя день тоже был длинным, -  сказал  он,  подумав  об  Орвине
Шенке и о том, каких хороших лошадей он выращивает. - Еще  немного  -  и
отдохнем.
   Сзади послышался слабый стон, и Райф посмотрел через  плечо  Лося  на
склоненного над Аш Ангуса.
   - Проснись, девочка, проснись. Все хорошо. Ты среди друзей.
   Аш  открыла  глаза.  В  них  промелькнуло   настороженное,   звериное
выражение, и она отпрянула от прикосновения  Ангуса.  Тот  отпустил  ее,
хоть и неохотно, как почувствовал Райф.
   - Все хорошо, - повторил он мягко. -  Я  Ангус,  а  это  Райф,  и  мы
отвезем тебя в безопасное место.
   - Долго ли я.., спала?  -  Аш  нахмурилась  и  скривила  рот,  словно
отведала что-то неприятное.
   - Совсем чуточку. - Ангус встал и протянул ей руку.  Поднявшись,  она
посмотрела вокруг, оглядев Райфа, лошадей и себя. - Твое п