гивается, и будто случайно задела  Райвиса  рукой.
Он сразу же отозвался  на  ее  прикосновение,  на  мгновение  пальцы  их
сплелись.
   - Тебе это  ни  о  чем  не  говорит?  -  спросила  Тесса  у  Кэмрона,
высвобождая руку. - Не будит никаких воспоминаний? - Она  провела  рукой
по  неровной  поверхности  и  остановилась  на  синем  вздутии.  Неужели
Илфейлен не мог получше развести краски?
   Кэмрон неуверенно покачал головой:
   - Что-то есть...
   Тесса водила указательным пальцем вокруг сгустка синей краски.
   - Мисс, - вмешался Эмит, - я понял, это не камыш, это  трава-солянка.
Мы видели ее заросли по пути сюда.
   Кэмрон постучал пальцем по центру узора:
   - Этот квадрат с обрезанными углами по форме напоминает  мне  главную
залу замка. Но масштаб  не  соблюден,  и  фигуры  вокруг  не  похожи  на
примыкающие к зале комнаты.
   Тесса  провела  ногтем  по  вздутию  на  пергаменте.  Кусочек  краски
откололся и упал на пол.  Эмит  затаил  дыхание.  Кэмрон  склонился  над
рисунком. Райвис  переминался  с  ноги  на  ногу,  его  лайковая  туника
негромко поскрипывала.
   Под синей краской сверкало золото.
   У Тессы холодок  пробежал  по  спине.  Кровь  бросилась  ей  в  лицо.
Сжимавшие деревянную пластинку пальцы дрожали, и узор  трясся  вместе  с
ними.
   Но Эмит спокойно протянул руку:
   - Под рисунком - еще один, мисс. Это указатель.
   - Указатель? - Райвис  придвинулся  поближе,  тоже  потрогал  золотой
кружочек.
   Тесса судорожно вздохнула. Она начинала задыхаться и не хотела, чтобы
Райвис это заметил. Она набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:
   - Скажите, Кэмрон, это план замка Бэсс?
   - Не уверен. Я вроде бы узнал одну или две фигуры, но не более того.
   Тесса соскоблила остаток синей краски и внимательно изучала узор. Все
молчали. Угасал огонь в  очаге.  Прошло  минуты  три,  и,  не  глядя  на
стоявших рядом мужчин, Тесса обвела глазами кухню.
   Детали, напомнила она себе. Детали.
   Зафиксировав в памяти каждый уголок кухни, Тесса снова  углубилась  в
узор. Она чувствовала, что щеки ее пылают, спина  -  то  есть  легкие  -
заболела уже всерьез. Скользя взглядом  по  замысловатому  чертежу,  она
пыталась найти кухню среди дюжины других фигур.
   Но не находила ничего похожего. Раздосадованная,  она  стукнула  себя
кулачком по коленке.
   - Что-то не так, мисс?
   Тесса махнула рукой:
   - Я надеялась, что узнаю эту кухню в одной из фигур, но не  вышло.  -
Она сковырнула ногтем еще одну, менее заметную выпуклость. Но под ней не
оказалось ничего,  кроме  светло-коричневого  фона.  Выходило,  что  все
неровности маскировали одно-единственное золотое пятнышко.
   Эмит деликатно кашлянул, чтобы обратить на себя внимание. Пока  Тесса
ковыряла краску, он продолжал изучать чертеж.
   - Вот, взгляните, мисс. - Эмит пальцем указал на крошечное, не больше
детского ноготка, продолговатое пятнышко. Прикоснуться к  пергаменту  он
не осмелился. - Мне кажется, оно такой же формы, как кухня.
   Пятно действительно в точности воспроизводило форму кухни, вплоть  до
ниши в стене, в которой находился камин.
   Тесса чмокнула Эмита в щеку. Ну конечно! Ну почему ей это не пришло в
голову раньше? Она выискивала  достаточно  крупную  фигуру,  забыв,  что
Илфейлен нарочно не соблюдал масштаб: иначе рисунок слишком бы напоминал
план замка, а это могло вызвать подозрения.
   Смущенный поцелуем, Эмит отступил на шаг:
   - Я мог бы пойти осмотреть все  основные  помещения  крепости...  Это
поможет нам установить перспективу...
   Беднягу так напугала ее развязность, что он ищет предлог унести ноги.
   - Не надо, Эмит. Все хорошо. -  Тесса  подумала  с  минуту,  переводя
взгляд с большого квадрата, в котором  Кэмрон  узнал  главную  залу,  на
крошечное изображение кухни. Обе фигуры были желтовато-зеленого цвета. -
На каком этаже расположена главная зала? - обратилась она к Кэмрону.
   - На втором, как и кухня.
   - Сколько всего этажей в замке?
   - Четыре, считая погреб.
   Тесса взглянула на синий овал с золотой крапинкой посередине.
   - Но под погребом еще лабиринт подземных ходов и пещер?
   - Да, но...
   - Следовательно, можно сказать, что в  здании  пять  этажей?  -  Лицо
Кэмрона выразило удивление, но Тесса продолжала без запинки:
   - Фигуры на картине окрашены в пять цветов.  Что,  если  каждый  цвет
соответствует определенному этажу? Кухня и зала -  на  втором.  В  таком
случае в синий цвет, - она ткнула пальцем в овал с золотой крапинкой,  -
покрашены помещения, расположенные на другом этаже.
   - И это объясняет, - подхватил Кэмрон, - почему фигуры вокруг главной
залы не совпадают по форме с примыкающими к ней комнатами.
   - Именно! Потому что они изображают помещения, находящиеся на  других
этажах. Смотрите, эта комната янтарного цвета,  а  кажется,  что  в  нее
ведет оранжево-красный коридор...  Илфейлен  специально  все  перемешал,
чтобы никому и в голову не пришло принять  его  рисунок  за  план  замка
Бэсс, чтобы он смотрелся как абстрактный узор. -  Тесса  тараторила  без
умолку. Она с трудом сдерживала возбуждение. Надо же, карта, по  которой
можно найти копию рокового узора, все это  время  преспокойно  висела  у
всех на виду!
   - Теперь надо установить, - вставил Райвис, - какой цвет какому этажу
соответствует.
   - Цвет сепии - первый этаж, - сказал Кэмрон,  -  я  узнал  внутренний
дворик. - Он указал на большой круг. - А  это,  -  он  ткнул  пальцем  в
длинную оранжевую фигуру со множеством ответвлений, - похоже на коридор,
из которого можно выйти на стену, к бойницам. Значит, это верхний этаж.
   -  Остаются  янтарно-желтый  и  синий  цвета.  -  Тесса  чуть  ли  не
обнюхивала пергамент. - Погреб и подземелье под ним.
   Эмит снова кашлянул.
   -  Поправьте,  если  я  ошибаюсь,  мисс,  но,  по-моему,  синий  цвет
соответствует уровню моря.
   Тесса улыбнулась Эмиту. Он весь напрягся, готовый отпрянуть, если она
опять надумает поцеловать его.
   - Погреб расположен выше или ниже уровня моря?  -  спросила  Тесса  у
Кэмрона.
   - Выше. Чтобы его не затопляло во время особо сильных приливов.
   - А тоннели и каверны, что под погребом, на уровне моря?
   - Да.
   -  Вот  и  выяснили,  где  Илфейлен  спрятал  копию  узора.  -  Тесса
поднялась. - Там, внизу, есть какие-нибудь  овальные  помещения?  -  Она
скользила взглядом по пергаменту, изучая остальные фигуры синего  цвета.
Их было еще примерно семь штук, все продолговатой формы, соответствующей
коридорам.
   - Не  уверен.  Кажется,  есть  под  восточным  крылом  одна  овальная
пещера...
   Аааааа!!!
   Кэмрон не успел договорить,  жуткий  вопль  разнесся  по  замку.  Все
застыли, затаив дыхание. Кэмрон и Райвис переглянулись. За первым криком
раздался второй, а потом замок словно пошатнулся.  Тесса  почувствовала,
как вибрирует под ногами деревянный пол.
   - Гонцы, - прошипел Райвис, нащупывая  нож.  -  Тесса,  Эмит,  быстро
берите свечи и спускайтесь в погреб.
   Тесса хотела было возразить.
   - Немедленно!
   В третий раз повторился и сразу оборвался ужасный  крик.  Его  сменил
еще более ужасающий грохот. Кэмрон побледнел и  кинулся  к  двери.  Эмит
вопросительно посмотрел на Тессу. Она кивнула:
   - Делайте, как велит Райвис. Вы возьмете свечи, я - сумки.
   - Вода, не забудьте про воду, мисс. Я не смогу приготовить краски без
воды.
   Райвис схватил с полки кувшин, вытащил  из  корзины  флягу  с  водой,
наполнил его и сунул Эмиту:
   - Нате. И уходите.
   Тесса хотела предупредить  Райвиса,  что  Корона  с  шипами  способна
порождать чудищ, по сравнению с которыми гонцы - просто ягнята. То,  что
гналось за ней на Острове, - темней и массивней любого  гонца.  Но  Эмит
уже стоял в дверях, а лицо Райвиса не располагало к разговорам.
   Он вытащил нож.
   - Кэмрон, как им спуститься в погреб, а оттуда в подземелье?
   Издалека донесся скрежет металла. Кэмрон повернулся к Тессе.
   - Лестница в конце коридора приведет  вас  в  погреб.  Там  держитесь
северной стены, идите до конца, пока не начнутся ступеньки -  не  совсем
ступеньки,  а  так,  грубо  обтесанные  камни.  По  ним   спуститесь   в
подземелье. - Он положил руку Тессе на плечо.  Даже  сквозь  платье  она
почувствовала, что ладонь у  него  совершенно  ледяная.  -  Внизу  очень
темно. Будьте осторожны. Пол каменный, в выбоинах может стоять вода.
   Тесса вздохнула. От ее радостного возбуждения не  осталось  и  следа.
Это не игра, в которой она может  с  блеском  применить  свое  искусство
способности к дешифровке старинных узоров.  Это  реальность.  Она  взяла
сумки и вслед за Кэмроном  и  Эмитом  вышла  из  кухни.  Райвис  замыкал
шествие.
   Когда  они  подошли  к  лестнице,  которую  упоминал  Кэмрон,  Райвис
наклонился и шепнул Тессе на ухо:
   - Оставайся в подземелье, пока я не приду за тобой. Вот, возьми. - Он
сунул ей небольшой узелок. - Еды и прочих припасов хватит  на  несколько
дней.
   Тессу напугал его тон.
   - Еды?
   У  них  над  головами  послышались  шаги.  Кто-то  тяжело  ступал  по
каменному полу. Райвис ни на что не обращал внимания, он смотрел  только
на Тессу.
   - Если случится худшее и крепость будет взята, вы с Эмитом все  равно
сидите внизу, старайтесь продержаться как  можно  дольше.  Не  вздумайте
подниматься наверх. Поняла?
   - Но...
   Райвис закрыл ей рот рукой. Шрам на его губе стал совершенно белым, а
глаза черными.
   - Я не хочу потерять тебя. Оставайся внизу и будь осторожна.
   Тесса посмотрела на него и молча кивнула. Говорить она не могла.
   - Вот и хорошо, - пробормотал Райвис, - а теперь иди.
 
33 
 
   Райвис побежал на шум. Хотя раньше ему не случалось  бывать  в  замке
Бэсс, он свободно ориентировался в нем: все гэризонские крепости  похожи
друг на друга. В уме он считал оставшихся в живых людей. Было три  крика
- значит, погибло по меньшей мере трое. Он перехватил нож в левую руку и
вытащил меч. Кэмрон опередил его и  уже  бежал  через  внутренний  двор.
Волосы его потемнели от пота. Райвис хотел было окликнуть его, попросить
подождать, но отказался от этой мысли: Кэмрон так спешит к воротам,  что
не замечает никого и ничего вокруг.
   Низкий звериный рык заставил Райвиса содрогнуться. Он  слышал  голоса
гонцов в Долине Разбитых Камней, но тут было нечто совсем  иное.  Больше
всего это напоминало волчий вой - но только от воя не леденеет  в  жилах
кровь и волосы на голове не шевелятся от ужаса.
   А через минуту в нос ему ударил  запах.  Райвиса  вырвало.  Когда-то,
много лет назад, он подрядился охранять одно поместье и однажды утром, в
саду, набрел на двух работников с лопатами.  Они  откапывали  тела  двух
конокрадов, посмертно помилованных хозяином имения.  Трупы  пролежали  в
земле десять дней и буквально распадались на куски. Райвис до сих пор не
мог забыть эту вонь. Именно так пахло  сейчас  -  разлагающейся  плотью,
сырой землей, смертью.
   Райвис сплюнул, чтобы очистить рот, и направился к внутренней  стене.
Несколько человек возились со створками ворот. Кэмрон стоял в стороне  и
разговаривал с молодым темноволосым воином. Двое лучников заняли позицию
на башне справа от ворот и целились в кого-то по ту сторону стены.
   Райвис досадливо прищелкнул языком. Положение еще хуже, чем он думал.
Враги уже прорвались через внешнюю стену и заняли главный двор замка.
 
*** 
 
   Спустившись на два пролета, они  услышали  шум  моря.  Ступени  стали
влажными. Иногда под тяжестью их  шагов  камни  переворачивались  мокрой
стороной вверх, и Тесса видела десятки копошившихся под ними  насекомых.
Было очень темно. Эмит захватил с собой два канделябра и зажег все свечи
в них, но, несмотря на это, они могли видеть только на  несколько  шагов
впереди себя. Пламя свечей освещало гранитные стены. Время от времени на
темном камне попадались прозрачные  прожилки.  Эмит  объяснил,  что  это
вкрапления кварца.
   Сумки с  рисовальными  принадлежностями  оказались  весьма  тяжелыми,
Тесса еле передвигала  ноги.  Потолки  были  такими  низкими,  что  идти
приходилось согнувшись, и от этого она быстро начала задыхаться.
   Они перебирались через баррикады из  ящиков,  старой  мебели,  пивных
бочек, лошадиной сбруи, металлических доспехов, мишеней для стрельбы  из
лука. Все было пропитано запахом морской соли и плесени.
   Они дошли до конца коридора  и  спустились  по  вытесанным  из  камня
ступеням. Погасла одна свеча, потом вторая. Тесса и Эмит  переглянулись.
Откуда-то потянуло ветром. У Тессы начали промокать ноги.  Она  заметила
на стенах, на  разной  высоте,  белые  полосы:  много  столетий  соленая
морская вода во время приливов заливала подвалы замка и оставляла в  них
свои следы.
   - Если копия действительно где-то здесь, мисс, - подал голос Эмит,  -
будем надеяться, что брат Илфейлен не поленился упрятать ее  куда-нибудь
повыше.
   Эмит много раз предлагал Тессе взять  у  нее  сумки,  но  она  упрямо
тащила свою ношу, хотя с беспокойством  слышала,  как  при  каждом  шаге
стукаются друг о друга и звенят  баночки  с  красителями,  раковины  для
смешивания красок и навощенные дощечки. Эмит расплескал почти  всю  воду
из кувшина, но успокаивал сам себя и Тессу, уверяя, что ему много  и  не
нужно, "хватит нескольких капель".
   Спуск занял несколько минут. Когда они спустились в подземелье,  Эмит
сам решил, в каком направлении двигаться дальше.
   - Этот коридор приведет нас в  подземелье  под  восточным  крылом,  -
заявил он, указывая на узкий тоннель, в  котором  с  трудом  могли  идти
рядом два человека.
   Сопя  и  пыхтя,  Тесса  поплелась  за  ним.  Она   чувствовала,   что
раздваивается: часть ее существа вместе с Эмитом отправилась  на  поиски
сделанной Илфейленом копии узора, а часть осталась наверху с Райвисом  и
Кэмроном. Она ускорила шаги. Хотя  их  с  Райвисом  разделяет  несколько
этажей, цель у них одна. Тессе вдруг показалось крайне  важным  поскорее
найти копию. Времени почти не осталось.  Даже  если  Кэмрону  и  Райвису
удастся защитить крепость  от  гонцов  -  или  как  там  называются  эти
существа, - через несколько часов здесь будет Изгард со своей  армией  и
они окажутся в ловушке.
   - Мисс, вы хорошо себя чувствуете? Вы так побледнели... - Эмит поднял
свечку и заглянул Тессе в лицо.
   - Все хорошо, Эмит, правда хорошо.  Только  нам  надо  торопиться.  -
Тесса почувствовала, что голос выдал ее волнение, и отвела глаза.
   Тоннель постепенно спускался все ниже.  От  него  отходило  множество
ответвлений.  Время  от  времени  Тесса  замечала  похожие   на   пещеры
помещения.  Пламя  свечей  выхватывало  из  темноты   высокие   потолки,
сталактиты и озерца с ненатурально голубой водой.  Эмит  останавливался,
заглядывал внутрь и сокрушенно качал головой:
   - Нет, мисс, она не овальной формы.
   Тессу бесило, что каждое слово эхом разносится по подземелью.
   Они дошли до развилки. Отсюда было три пути: два  достаточно  широких
коридора, прорубленных в скале, и один совсем узенький, не коридор даже,
а трещина в гранитной стене.
   Эмит двинулся к первому из широких коридоров.
   - Нет, - остановила его Тесса. - Туда. - Она махнула рукой в  сторону
щели в скале. Формой она чем-то  напомнила  ей  неразборчиво  написанную
цифру в дате на рисунке Илфейлена.
   Эмит растерянно посмотрел на  нее,  поморгал  и  покорно  повернул  к
трещине в стене. Тесса обрадовалась, что он не стал задавать вопросы,  -
ей трудно было бы объяснить, почему она выбрала именно этот путь.
   Протискиваясь в щель, она порвала рукав и до крови оцарапала руку  об
острый камень. Тесса выругалась. Эмит уже ждал ее в небольшой  с  низким
потолком комнатке.
   - Тоже не овальная, мисс.
   Пол под ногами был неровный, в выбоинах стояла вода, а стены  поросли
кристаллами соли.
   - Других выходов отсюда нет? -  спросила  Тесса,  потирая  пораненную
руку.
   Эмит огляделся:
   - Есть, но это не совсем выход, мисс.
   Тесса проследила за его взглядом  и  увидела  маленькое  отверстие  у
основания стены. В него с трудом мог пролезть человек.
   - И не думайте, мисс, - поспешил разуверить ее Эмит. -  Илфейлен  был
уже не молод. Он сюда ни за что не протиснулся бы.
   Издалека до них донесся звериный вой. У Тессы пересохло во рту.  Эмит
поднял глаза к потолку, потом быстро опустил их и принялся  разглядывать
свои ботинки. Тесса поставила сумки на пол и подошла  к  отверстию.  Она
пролезет в него. Во что бы то ни стало.
   Эмит кинулся за ней:
   - Мисс...
   - Нет, Эмит. - Тесса даже не оглянулась.
   Хотя в этом не было решительно никакой необходимости, она закатала  и
без того порванные рукава и опустилась на колени рядом  с  отверстием  в
стене. Она старалась не думать о чудовище, которое способно  производить
звуки, которые, несмотря на толстые каменные  стены  и  потолки,  слышны
даже на такой  глубине.  Но  только  физическая  боль  могла  помочь  ей
отделаться от этих мыслей, и, не щадя  себя,  Тесса  ринулась  на  штурм
отверстия в стене.
   Камни царапали щеки  и  подбородок,  но  Тесса  решительно  просунула
голову и плечи, а потом и грудь в узкую нору и открыла глаза. Но  ничего
не увидела - было  абсолютно  темно.  Тесса  протянула  руку,  нащупывая
опору. Царапина снова  начала  кровоточить.  Пот  заливал  глаза.  Тесса
запаниковала и задрыгала ногами, изо всех сил протискиваясь вперед.
   Она вся ободралась, в клочья изорвала платье и потеряла не один  клок
волос, но в конце концов пролезла-таки в  нору  и  немедленно  окликнула
Эмита:
   - Передайте мне свечу.
   Через несколько секунд в отверстии  появилась  державшая  свечу  рука
Эмита. Тесса вытерла с лица каменную пыль и пот и начала осматриваться в
просторной пещере.
   Гроздья кристаллов сверкали на стенах. Башни из  камня  вздымались  к
потолку, как окаменевшие деревья. Под ними  кучами  громоздились  валуны
странной формы, ровные и гладкие, как гигантская галька. Пол был  усыпан
осколками камней.
   Тесса вытянула руку со свечой и медленно  поворачивалась,  напряженно
всматриваясь в темные углы. Она пыталась понять, какой формы пещера. И в
какой-то момент ощутила странный зуд в пальцах.
   Наконец-то она попала в овальную комнату!
   Тесса судорожно сглотнула.  Глаза  защипало  от  слез.  Самые  разные
чувства переполняли ее: страх за тех, кто  защищал  крепость,  любовь  к
Райвису, нежное расположение к Эмиту, горе  из-за  смерти  его  матушки,
тоска по ней. Все оказалось правдой. Эфемеры,  Распад,  узор  Илфейлена,
привязавший Венец с шипами к земле. Все.
   - Мисс, - позвал Эмит, - как вы? Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь.
   Обеспокоенный голос Эмита заставил Тессу взять себя в руки. Сейчас не
время стоять и  изумляться,  как  чудно  все  складывается.  Она  должна
принять все как есть и действовать дальше.
   - Все нормально, Эмит, -  откликнулась  она,  оглядываясь  в  поисках
места, где могли быть спрятаны сундучок, мешок, пресс  для  рукописей  и
тому подобные вещи. -  Я  в  овальной  комнате.  Но  здесь  все  вот-вот
обвалится. Я бы на вашем месте сюда не совалась бы.
   - Нет, мисс, я не могу покинуть вас в одиночестве.
   - Пожалуйста, Эмит, - оборвала его Тесса, - оставайтесь на  месте.  У
вас плечи шире моих - вы можете застрять. - Осторожно ощупывая почву под
ногами и обходя лужи, она двинулась вперед, в центр пещеры.
   При каждом ее шаге откуда-то с грохотом сыпались осколки камней. Один
раз она чуть было не наступила на противный гриб в форме уха.
   Постепенно Тесса начинала осознавать, что идет по  следам  Илфейлена.
Каким-то образом старику удалось протиснуться в узкую щель и  попасть  в
овальную пещеру. Наверное,  он  также  осторожно  пересек  ее,  стараясь
ничего не уронить, не вызвать обвал. Это было самое подходящее место для
того, чтобы на многие  столетия  похоронить  единственную  копию  узора,
привязывающего к земле Колючую Корону. Пещера - с ее размерами и мертвой
тишиной внутри - действительно напоминала мавзолей.
   Дойдя до центра