юсь. Конечно, сегодня спрос  на  такие
вещи невелик. В наши дни коллекционеры желают видеть на картинах  людей,
а не узоры.
   Теперь, когда лист перешел в руки Марселя, Райвис заметил на обратной
его стороне в левом углу несколько темных пятнышек. Они напоминали пятна
крови. По телу Райвиса прошел озноб. Он, не  глядя,  отодвинул  от  себя
другие рисунки.
   У Райвиса пропало всякое желание продолжать эту пустую  болтовню.  Он
сделал большой глоток и перешел прямо к сути:
   - Марсель, мне нужна твоя помощь.
   На лице банкира промелькнула и сразу же  исчезла  злорадная  ухмылка.
Банкир положил пергамент на стол.
   - Какая именно?
   Райвису вдруг захотелось очутиться где угодно, но только подальше  от
этой комнаты.
   - Деньги, - сказал он, -  много  денег.  На  борту  "Клоуверс  Форта"
осталось все мое золото.
   Марсель кивнул с миной доктора, выслушивающего жалобы больного:
   - Понимаю.
   - Пока я не поймаю Крайвита и не вытрясу из него деньги,  у  меня  не
будет ни гроша за душой.
   - Скверно. - Марсель покрутил бокал  в  пухлых  пальцах.  -  Довольно
легкомысленно с твоей стороны было  заранее  перенести  на  корабль  все
ценности.
   - Еще легкомысленней было тащить их  в  то  место,  где  я  собирался
провести ночь, - резко возразил Райвис, отбросив наконец шутливый тон. -
И потом, Марсель,  ты  перепутал  -  я  не  просил  преподать  мне  урок
обращения с имуществом. Я прошу не поучений, а денег взаймы.
   - Взаймы. - Марсель откинулся на спинку стула. - А какое  обеспечение
ты можешь предложить?
   - Я уже сказал - у меня нет ни гроша. - Райвис понизил голос.  Пальцы
его беспокойно забарабанили по прессу для рукописей.
   - А в Майзерико? Там тебя наверняка ждет новый контракт?
   Райвис покачал головой.
   - Друзья? Женщины? Сбережения?
   Райвис схватил деревянный пресс и изо всех сил стукнул им  по  столу,
чуть не задев похожие на колбаски пальцы банкира.
   - Слушай, Марсель, мне нужны деньги. Ты или даешь мне заем, или  нет.
Так каков будет твой ответ?
   Марсель насупился, но голос его по-прежнему был спокоен.
   - Сколько тебе нужно?
   - Сто крон.
   - Я не могу одолжить тебе такую сумму.
   - А я думаю, можешь. - Райвис снова прикоснулся  языком  к  шраму  на
губе. Несмотря на жару в комнате, утолщение на коже оставалось холодным.
- Ты должен мне, Марсель.
   - Должен? Я ничего тебе не должен,  приятель.  На  тот  год,  что  ты
собирался проработать в Бей'Зелле, ты поместил деньги в  моем  банке.  И
все. Этим наши отношения и ограничивались.
   - Вряд ли городские заправилы посмотрят на это так же легко. Полагаю,
твое поведение они расценят как предательство.
   Марсель поднялся, подошел к двери и широко распахнул ее:
   - Вряд ли кто-нибудь из нас выиграет, если правда выйдет наружу.
   Райвис осклабился:
   - На сколько замков тебе  надо  запереться,  чтобы  спокойно  заснуть
ночью?
   Слова попали  в  цель.  Райвис  уловил  в  глазах  банкира  тщательно
скрываемый страх. Очевидно, Марсель взвешивал, насколько  он  рискует  и
стоит ли купить молчание Райвиса. Наконец он заговорил:
   - Итак, никаких договоров на будущее у тебя нет?
   - Нет.
   - Смею предположить, ты намерен найти себе  какое-нибудь  занятие?  -
Марсель не дождался ответа и продолжал:
   - Само собой, я  готов  поспособствовать,  навести  от  твоего  имени
справки, познакомить тебя с нужными людьми...
   - Я не нуждаюсь в твоем посредничестве.
   - Не могу же я  дать  тебе  взаймы  без  всяких  гарантий!  Я  должен
заручиться хоть какой-то надеждой, что получу свои деньги обратно.
   Райвис повернулся к двери:
   - Меньше чем через год я верну тебе сто крон.
   Марсель хмыкнул:
   - Если ты протянешь так долго.
   Райвис протянул руку, смахнул случайную соринку с рукава Марселя и  с
удовлетворением почувствовал, что банкир дрожит.
   - Позаботься лучше о собственной шкуре, дружище Марсель.
   Марсель судорожно сглотнул и еще шире распахнул уже открытую дверь:
   - Лучше тебе удалиться. Я подумаю, что можно сделать. Свяжись со мной
утром.
   Райвис кивнул. Нельзя давить на человека слишком сильно.
   - Значит, утром. - Он шагнул к двери, но на пороге остановился. -  Не
сомневаюсь, что муки совести не помешают тебе хорошенько отдохнуть.
   Марсель открыл рот, чтобы ответить, но в коридоре показался слуга,  и
банкир счел за лучшее промолчать.
   Райвис поклонился и направился к лестнице.
   Стены в доме Марселя были обтянуты шелком, поэтому шаги Райвиса  были
почти не слышны. Из передней у главного входа до него донеслись  голоса:
служанка спрашивала гостя, не выпьет ли он бренди, чтобы согреться.
   Райвис нахмурился - лишние встречи ему были решительно ни к чему -  и
взялся за нож. Стоило ему выйти на свет, незнакомец поспешно  отвернулся
к стене. Райвис не впервые тайком пробирался в дом Марселя, и  ему  были
хорошо  знакомы  повадки  истинных  клиентов  банкира.  Услуги   Марселя
пользовались  большим  спросом  у  тех,  кто  лунный  свет  предпочитает
солнечному и не любит нечаянных встреч.
   Райвис помахал  служанке,  с  облегчением  покинул  дом  бейзеллского
банкира и вышел на набережную. Погрузившись в размышления,  он  брел  но
берегу реки. Инстинкт подсказывал ему, что Марселю нельзя доверять пи на
йоту. Но выбора у него не было.
 
5 
 
   Тесса проснулась от зуда в правой ноге. Некоторое время она  пыталась
не обращать на него внимание, но чесалось все сильней и сильней. О Боже,
по ней что-то ползет! Тесса подпрыгнула на постели,  откинула  одеяло  и
шлепнула себя по бедру. Так и есть - насекомое, черное и блестящее.  Она
с отвращением отшвырнула противную тварь. И услышала чей-то тихий смех.
   Райвис выступил из темного угла комнаты и указал на ее ногу:
   - Вот эта реакция! Из тебя выйдет отличный солдат!
   Тесса  сердито  натянула  на  себя  одеяло.  Она   плохо   соображала
спросонья,  и  вдобавок  вся  правая  половина  лица  онемела  от  ночи,
проведенной на деревянном полу. Изо всех сил тараща глаза, она старалась
придумать колкий ответ. Но в голову ничего  не  лезло,  и  Тесса  просто
раздраженно фыркнула. Но начавшийся в ту  же  секунду  колокольный  звон
заглушил ее голос.
   Церковные колокола. Этот звук окончательно разбудил Тессу и отвлек ее
от невесть  откуда  взявшегося  Райвиса.  Только  теперь  она  полностью
осознала, где находится - в бревенчатом доме, построенном прямо на мосту
через грязную речку в городе Бей'Зелл.
   Тесса протерла глаза.  Она  была  почти  уверена,  что,  когда  снова
откроет их, окажется в спальне у себя дома. Ничего подобного. Перед  ней
по-прежнему  стоял  улыбающийся  Райвис.  Тесса   почувствовала   внутри
странную пустоту. Она вспомнила все события вчерашнего дня: звон в ушах,
банковские сейфы, переулок, драку... кольцо. Тесса подняла  левую  руку.
Кольцо исчезло. В панике она огляделась кругом. Куда оно запропастилось?
Когда она видела его в последний раз?
   - Не это ли ты ищешь? - Райвис разжал  кулак  и  показал  ей  золотой
ободок с острыми зубчиками. Он успел уколоться  об  один  из  шипов.  По
ладони стекала капля крови.
   Тесса заскрипела зубами от бешенства и, сама не понимая, что  делает,
вскочила со скамьи и вырвала кольцо из рук Райвиса. Это ее,  только  ее.
Никто другой не имеет право прикасаться к нему. Ничья  кровь,  кроме  ее
собственной, не должна осквернять кольцо.
   Но как только рука ощутила знакомую тяжесть, Тесса почувствовала себя
полной идиоткой. Она  пыхтела  как  паровоз,  щеки  пылали.  Что  с  ней
творится? Она украдкой взглянула на Райвиса.
   Он усмехнулся в ответ, шрам на губе стал глубже и бледнее.
   - Интересными вещами ты тут занималась. Очень похоже получилось.
   Похоже? Тесса непонимающе уставилась на него. В  другой  руке  Райвис
держал набросок, который она сделала прошлым вечером. Переплетение нитей
внутри золотого кольца. Ей опять захотелось кинуться на него, вырвать  и
рисунок, как уже вырвала кольцо. Да что с ней такое? Тесса сама себя  не
узнавала. Она сдержалась - что-что, а к этому ей не привыкать. Запреты -
не кричи, не волнуйся, думай, прежде чем делаешь,  -  вошли  в  плоть  и
кровь.
   Тесса несколько раз глубоко вздохнула, чтобы расслабиться, и опустила
руку, требовательно протянутую к похитителю. Ну посмотрит  он  набросок,
что с того? Пусть даже подержит ее кольцо, какая, в  сущности,  разница.
Она ведет себя как законченная дура.
   - Этот рисунок что-то напоминает мне... - Райвис отвернулся  на  нее,
чтобы посмотреть набросок на свету.
   - Что напоминает? - Тесса воспользовалась случаем и поспешно оправила
платье и пригладила волосы.
   - Гм... Ночью я  видел  нечто  похожее.  -  Райвис  бросил  на  Тессу
испытующий взгляд. С минуту оба помолчали, затем он свернул  набросок  в
трубочку и с поклоном протянул ей. - Собирайся. Уже утро, мы  уходим.  Я
подожду тебя на мосту.
   Тесса хотела возразить, но Райвис был уже на пороге.
   - Не копайся, - добавил он. - Я не из тех, кто  готов  часами  ждать,
пока дамочка почистит  перышки.  У  меня  на  это  нет  ни  времени,  ни
терпения. - Он, хлопнув дверью, вышел из каморки.
   Тессе порядком надоело выслушивать замечания и приказания. Уже  много
лет никто не разговаривал с ней в таком тоне. Но выхода не  было.  Кроме
вдовы Фербиш, Свигга и Райвиса, она никого здесь не  знала.  И  конечно,
только он мог помочь ей. Между тем без помощи определенно  не  обойтись.
Надо побольше узнать об этом городе, выяснить, где же  она  находится  и
как попала сюда. Выяснить смысл всего случившегося  с  ней.  Да,  Райвис
необходим ей.
   Обдумывая свое положение, Тесса  вертела  кольцо  в  руке,  кончиками
пальцев касалась острых шипов. Прошлым вечером она сняла его - и  ничего
не изменилось. Но все же это - единственная ниточка,  связывающая  ее  с
домом. Она не может позволить кому попало трогать  кольцо.  Даже  видеть
его никто не должен. Золотой талисман надо  хорошенько  спрятать.  Тесса
огляделась кругом в поисках подходящей ленты или веревки. Пожалуй, лучше
не придумаешь. Она повесит кольцо  на  шею,  и  под  платьем  оно  будет
незаметно.
   Всю  ночь  Тесса  провела  на  полу  в  кладовке,  среди  вышивальных
принадлежностей вдовы Фербиш, грубых одеял и тощих подушек. Одеяла пахли
нафталином, а вся каморка - сухим деревом. Такой запах обычно бывает  на
чердаках.  На  полках  громоздились  тюки  с  одеждой,  мотки   веревки,
деревянные рамки и еще какие-то штуковины странной формы.
   Она заметила  ленту,  свисавшую  из-под  груды  мусора  на  столе,  и
потянула за конец. В ту же секунду Тесса поняла, что  совершает  ошибку.
Башня из досок, тряпок, кусков пергамента с грохотом обрушилась на  пол.
В воздух поднялась невесть откуда взявшаяся черная туча.
   - Проклятие. - Зажмурившись, Тесса отмахивалась от забивающей  ноздри
и глотку пыли. - Что за чертовщина? Может, это останки мистера Фербиша?
   - Сандарак!!!
   Тесса аж подпрыгнула. Вдова Фербиш  с  воплем  ворвалась  в  комнату,
кинулась к свалке на полу, опустилась на колени и принялась  трясущимися
руками отряхивать пыль с пергамента.
   - Глупая девчонка! Хуже ты ничего не  могла  придумать?  -  прошипела
она,  собирая  свои  пожитки.  -  Ты  просыпала  порошок!  -  Вдовица  с
кряхтением поднялась и водрузила собранные доски и куски кожи обратно на
стол. Потом она угрожающе покачала головой. - Ты за это заплатишь.
   - О чем вы? - Тесса  раздраженно  отряхнула  платье.  Это  становится
невыносимо - каждый почему-то вправе распекать ее.
   - О сандараке, дорогуша, - фыркнула вдова. - С его помощью я  копирую
узоры для вышивок. Некоторые из  этих  образцов  -  настоящая  редкость.
Покойный мистер Фербиш заплатил за них целое состояние.
   Тессе по-прежнему было невдомек, о чем толкует  разъяренная  хозяйка.
Она растерянно потрогала  один  тускло  окрашенный  рисунок,  но  Фербиш
свирепо оттолкнула девушку:
   - Убирайся! Пошла прочь, пока еще чего не испортила!
   Тесса чуть было не ответила ударом на удар,  но  вовремя  сообразила,
что еще больше испортит дело, и в очередной раз сдержала свой порыв.
   - Извините меня, - процедила она сквозь зубы. - Пожалуй, я и  вправду
лучше пойду.
   - И не забудь сказать лорду  Райвису,  что  он  должен  заплатить  за
нанесенный  тобой  ущерб.  -  Вдова  Фербиш  снова  сокрушенно  покачала
головой.
   Тесса, передернув плечами,  направилась  к  двери.  Она  не  очень-то
поверила  сетованиям  вдовицы.  Фербиш  -  явно  из  тех,  кто   склонен
преувеличивать свои издержки. Уже у  самого  выхода  Тесса  вспомнила  о
своем  наброске.  Почему-то  ей  не  хотелось,  чтобы   рисунок   видели
посторонние, а здесь он запросто мог попасться на глаза  хозяйке.  Тесса
наклонилась, подобрала кусочек пергамента, сложила пополам и засунула за
лифчик. Вдова Фербиш ничего не заметила - во всяком случае,  не  сказала
ни слова.
   В гостиной Тесса столкнулась со Свиггом. Глаза  у  хозяйского  братца
слезились, а перегаром от него  несло  за  версту.  По-видимому,  в  тех
бочках, на которые ему давеча так приспичило взглянуть, варилось крепкое
пиво. И он или не  преминул  отведать  свою  продукцию,  или  же  просто
искупался в ней.
   Взявшись за щеколду, Тесса заметила, что в руке у нее  зажата  лента,
из-за которой и случился весь этот кавардак. Она  повернулась  к  Свиггу
спиной, пропустила ленту  через  кольцо,  повязала  ее  на  шею  и  тоже
засунула за лифчик.
   Ей-богу, там становится тесновато.
   Очень довольная собой, Тесса вышла на мост. Яркое солнце ослепило ее,
пришлось на минуту зажмуриться, чтобы дать глазам  привыкнуть  к  свету.
Все еще моргая, она обернулась к отделившейся от стены темной фигуре.
   - Ну и ну. Никогда еще не видел  человека,  который  после  утреннего
туалета выглядит хуже, чем до него. - Райвис, улыбаясь, взял ее за руку.
- Скажи, там, откуда ты приехала, в самом деле считается, что эта черная
пудра украшает женщину?
   Проклятая пыль! Тесса провела рукой по лицу. Пальцы стали  совершенно
черными. Лицо ее выразило такой ужас, что Райвис от  души  расхохотался.
Тесса же почувствовала, что краснеет. Вид у нее, должно быть, кошмарный.
   - Вот, возьми, - Райвис извлек откуда-то из складок плаща и  протянул
ей квадратный кусочек шелка, - утрись.
   Тесса взяла тряпицу, отвернувшись, послюнявила ее и протерла лицо.  У
Райвиса хватило деликатности отвернуться.
   - Вдова подарила тебе это платье? - спросил  он,  когда  она  привела
себя в порядок и они начали спускаться по мосту к берегу.
   - Нет, я выменяла его на свою одежду.
   - Гм...
   Звучало это "гм" весьма скептически.
   - А что такое? - огрызнулась Тесса.
   - Ну, сделка неважная. - Они миновали мост и пошли  дальше  по  узкой
улочке. Райвис  вел  непринужденную  беседу,  но  глаза  его  беспокойно
шныряли по сторонам. Похоже, он ожидал каких-то препятствий, а может,  и
того хуже. Тесса тоже вдруг занервничала. Вдобавок во рту от  противного
порошка остался горький привкус.
   Райвис продолжал болтать, но  его  легкий  тон  противоречил  повадке
хищного зверя в полном опасностей лесу.
   - Твоя рубашонка как раз того цвета, который в большой моде  на  этом
континенте.  Здешние  красотки  годами  копят   деньги,   чтобы   купить
какую-нибудь голубенькую тряпицу.
   Так вот почему вдове Фербиш не терпелось завладеть ее блузкой. Но что
такого особенного в неброском, небесно-голубом цвете?
   - Все же  золотой,  или  пурпурный,  или  другие  королевские  цвета,
наверное, считаются более нарядными?
   Райвис покачал головой:
   - Нет. Такую  краску  получают  из  ляпис-лазури.  А  ее  добывают  в
предгорьях Эзхенсас. Нужно не меньше  года,  чтобы  на  телеге  привезти
сырье оттуда в Рейз. - Райвис вывел Тессу на широкий проспект и сразу же
увлек в тень домов, обращенных фасадами на запад.
   - Эзхенсас?
   Райвис мрачно покосился на нее:
   - Это горная гряда далеко на востоке.
   Тесса тоже украдкой посмотрела на него. По тону Райвиса  она  поняла,
что допустила вопиющую ошибку. По-видимому, Эзхенсас для здешних жителей
- что-то вроде Гималаев. Чтобы загладить оплошность, она сразу же задала
новый вопрос:
   - А вы там когда-нибудь были?
   - Я много где был и много что видел, но это не значит, что  обо  всех
моих путешествиях можно орать среди бела дня на улицах Бей'Зелла.
   Волоски  на  коже  Тессы  стали  дыбом.  Лицо  Райвиса  вдруг   стало
неприязненным, а голос - ледяным. Откуда такая перемена? Что она сделала
не правильно? Тесса и без того уже задыхалась от взятого им темпа, а тут
еще эта неожиданная  грубость.  Нет,  с  нее  хватит.  Тесса  решительно
остановилась.
   Райвис схватил ее за руку:
   - Пошли, живо, некогда нам тут прохлаждаться.
   - Вам некогда, - отчеканила Тесса. - А у меня времени сколько угодно.
Я именно и намерена тут прохлаждаться. - Она  вырвалась  и  повернула  в
обратную сторону.
   Райвис одним прыжком настиг ее.
   - Дура! - прошипел он, вцепившись Тессе в локоть. - Да ты без меня  и
полдня не протянешь в этом городе.
   - Вы меня совсем не знаете  -  и  недооцениваете.  -  Тесса  еще  Раз
попыталась уйти.
   - Я знаю, что ты не из этих мест. - На этот раз Райвис не двинулся  с
места, не стал удерживать ее. Он говорил теперь очень тихо, но оттого не
менее внушительно. - Ты не из этого города,  не  из  этого  королевства,
возможно, даже не с этого континента. Любой ребенок  на  улице  знает  о
нашем мире больше тебя.
   Тесса чуть не  споткнулась.  Резко  обернувшись,  она  уставилась  на
Райвиса. Неужели он знает - или хотя бы предполагает, -  откуда  она  на
самом деле?
   Лицо его оставалось непроницаемым.
   - И, позволь напомнить, при нашей первой встрече вчера утром  у  меня
не создалось впечатление, что ты способна сама о себе позаботиться. - Он
пожал плечами. - Впрочем, прошу прощения. Наверное, я неверно истолковал
ситуацию. Те два кавалера просто хотели проводить даму. Или,  может,  вы
как раз решили заключить  взаимовыгодное  соглашение?  Конечно  же,  они
вовсе не собирались тебя прикончить. Я совершил непростительную ошибку -
мне случалось убивать людей и за меньшие оплошности.
   Тессу уже воротило от его сарказма. Но она понимала, что Райвис прав.
Самой ей не справиться. Куда она пойдет? Назад на постоялый  двор  вдовы
Фербиш? Тесса с сомнением оглядела свое перепачканное  платье.  Вряд  ли
сейчас она будет там желанной гостьей.
   Она совершенно  одна  в  незнакомом  городе.  Иностранном  городе,  в
котором узкие темные улицы, низкие дома с наглухо  закрытыми  дверями  и
ставнями, арки и тупики. Она уже знала, как опасны  его  переулки.  И  -
судя по выражению лица Райвиса - не менее опасны и проспекты.
   Нет. Одной здесь  оставаться  не  годится.  И  все  же...  все  же...
Взглянув на сжатые в кулаки руки Райвиса с побелевшими суставами,  Тесса
подумала, что именно сейчас она может  добиться  кое-каких  преимуществ.
Надо только не показывать вида, что раздумала уходить  от  него.  Райвис
явно чувствовал себя крайне неуютно у всех  на  виду.  Желание  поскорей
покинуть  это  место  было  прямо-таки  написано  у  него  на  лице.  Он
нетерпеливо покусывал обезображенную шрамом губу. Глаза  его  бегали  по
сторонам. Беспокойство вызывал, по-видимому, любой прохожий -  старик  с
тележкой,  две  дебелые  тетки,  несущие  поднос  с  пирожками,  парень,
бесцельно созерцающий витрину. Тесса не сомневалась,  что  заставит  его
пойти на уступки.
   Она переминалась с ноги на ногу и  носком  туфли  чертила  в  уличной
грязи замысловатые фигуры.
   - Я, пожалуй, пойду с вами, но только если вы ответите  на  некоторые
вопросы.
   - Какие вопросы?
   Уставившись на землю, Тесса судорожно обдумывала, о чем спросить  его
в первую очередь.
   - Отлично. Скажите, куда вы меня ведете. И зачем.
   Райвис опять прикусил губу:
   - Пошли, я отвечу по дороге.
   По тону, каким это было сказано, Тесса поняла, что  терпение  Райвиса
на исходе. Нет смысла