мужской опеки - для такой роли он вполне годился. Придраться было  не  к
чему.
   Все шло по плану. Гадания и шитье приносили  меньше  денег,  чем  она
рассчитывала, но умная женщина всегда найдет и другие источники дохода.
   Вдова Фербиш перевалилась увесистым туловищем через подоконник. Свигг
ушел почти четыре часа назад.  Неужели  он  до  сих  пор  не  нашел  тех
иностранцев?
   Утром, как только  Райвис  и  его  шлюшка  ушли,  Бернис,  горничная,
кухарка и вышивальщица вдовы Фербиш, прибежала с целым мешком  новостей.
Она рассказала о двух загадочных  иностранцах,  которые  ищут  человека,
убившего накануне в темном переулке двух головорезов. За деньгами они не
постоят, уверяла Бернис. Произношение у них гэризонское,  а  золото  они
раздают так же щедро, как портовые девки свою благосклонность.
   Вдова Фербиш  тотчас  велела  Свиггу  привести  этих  иностранцев.  У
Райвиса, может, тоже денег куры не клюют,  может,  он  таскает  с  собой
кошель с серебряными монетами, но вдова  сомневалась,  что  получит  еще
хоть одну из них. А ей надоело жить у реки, она устала от грязи, вони  и
мух.
   В конце моста показался  ее  ненаглядный  братец.  За  ним  шли  двое
высоких мужчин в  темных  плащах.  Заметив  сестру,  Свигг  помахал  ей,
самодовольно потер руки и ткнул пальцем в незнакомцев.
   Вдова Фербиш заулыбалась. В такие минуты  она  готова  была  полюбить
своего младшего брата.
   Она наспех прибралась  в  комнате,  захлопнула  все  ставни,  оставив
открытым только одно окно - чтобы свет падал на комод орехового дерева и
на шелковый гобелен над камином. Вот так-то. Пусть не говорят, что вдова
Фербиш живет как нищенка.
   Вдова натянула повязку на левый глаз и в ожидании остановилась  около
двери. Наконец она услыхала на крыльце топот трех пар ног.
   - Милости просим, господа, милости просим. - Вдова Фербиш  распахнула
дверь.
   Брат широко улыбнулся ей.
   За спиной у него раздался какой-то хлюпающий  звук.  Улыбка  на  лице
Свигга увяла, глаза удивленно расширились, он тихо охнул,  пошатнулся  и
осел на пол.
   Вдова Фербиш подхватила брата. Пальцы ее коснулись чего-то влажного -
и в ту же секунду она увидела, что человек в черном плаще держит в  руке
нож.
   Лезвие было красным от крови.
   Она закричала.
   Вооруженный ножом человек шагнул вперед. Кожа на  переносице  у  него
была удивительно туго натянута, а губы поджаты, обнажая розовые  влажные
десна. Сильный запах земли, крови, шерсти -  запах  дикого  животного  -
ударил вдове Фербиш в нос. Она отпустила Свигга и  попятилась  назад,  в
комнату, заслоняя рукой лицо и не переставая вопить.
   Дверь захлопнулась. Второй незнакомец пнул Свигга ногой в бок. Тот не
пошевелился.
   Вдова Фербиш выкаченными от ужаса глазами взглянула на рану на  спине
брата,  потом  опять  на  человека  с  ножом.  Словно  легкое  дуновение
коснулось ее лица. А потом боль пронзила ее. Она так стиснула зубы,  что
прикусила кончик языка. Рот наполнился кровью. Левый глаз  вдовы  Фербиш
закрывала повязка, а из правого потекли  слезы.  Она  больше  ничего  не
видела.
   От двери доносились глухие удары.  Вдова  Фербиш  яростно  заморгала,
пытаясь сквозь слезы разглядеть, что же происходит. Чья-то темная фигура
склонилась над телом Свигга.
   Вдова Фербиш хотела окликнуть брата по  имени.  Но  изо  рта  хлынула
кровь. Убийца полоснул ее ножом по горлу. Вдова ударила его левой ногой,
из последних сил пытаясь оттолкнуть неумолимое  лезвие.  Она  больше  не
была уверена, что имеет дело с человеком. Когтистая лапа вцепилась ей  в
руку. Вонь не давала дышать.
   Свободной рукой она бессильно  шлепнула  чудовище.  Ударом  кулака  в
живот убийца сшиб ее с ног. Темная тень нависала над ней,  все  ближе  и
ближе. На руку упала капля чего-то, что она приняла  за  кровь.  Но  эта
жидкость была прозрачная - как слюна.
   С губ  вдовы  Фербиш  сорвался  последний,  отчаянный  вопль.  Смерть
приближалась.
   Лязг зубов. Запах  разъяренного  зверя.  Ее  ногти  царапали  грубую,
жесткую кожу. По-видимому, она зацепила за шнурок  и  развязала  кошель.
Ужасная, опаляющая боль в груди и животе. Платье стало мокрым от  свежей
горячей крови. И золото, золото. Золотые монеты дождем сыпались на  лицо
и плечи вдовы Фербиш. Некоторое время она еще видела их холодный блеск -
а потом все померкло.
 
*** 
 
   Дорога до Фэйла заняла три часа. Они ехали по  берегам  реки  Погони,
которая змеей вилась  между  холмами  и  лесистыми  ущельями.  По  обеим
сторонам реки тянулись бесконечные тисовые  и  буковые  леса.  Время  от
времени  попадались  и  поросшие  желтоватой  травой  лужайки,   заросли
кустарника и  огромные  белые  валуны.  На  лужайках  паслись  пятнистые
черно-белые лошади, из труб  беленьких  домиков  к  облакам  поднимались
струйки дыма. Крыши их были украшены шпилями. Строились они  так  близко
от реки, что фундаменты потемнели от влаги.
   От порывов резкого восточного ветра шумели  деревья  и  по  блестящей
поверхности реки пробегала рябь.
   Райвис рассказал, что в Рейзе есть только две большие реки - Вервь  и
Торопа.  Вервь  пронизывает  все  королевство.  Начинается   она   среди
плодородных земель юга и течет  дальше,  на  восток,  мимо  каменоломен,
соляных плато и медных рудников к Бей'Лису. Полноводная Торопа совсем не
похожа на нее. У нее гораздо более медленное течение и  зеленые  берега.
Она проходит через вересковые пустоши на севере и соединяет  Бей'Зелл  с
многочисленными городками и деревнями,  тянущимися  вдоль  гор  Ворс  до
самого моря.
   - Если Изгард захватит Бей'Зелл, - заговорил Райвис, натягивая вожжи,
чтобы заставить свою лошадь обойти густой кустарник, - мало того, что он
возьмет под свой контроль северный и восточный выходы к морю и  подступы
к Бухте Изобилия, - весь север откроется перед ним. Гэризонские  корабли
смогут беспрепятственно перевозить  товары  и  оружие  на  север,  Ранзи
окажется в осаде. Гэризонцы разграбят  весь  север  страны,  начиная  от
Горнта... - Райвис покачал головой. - Не пройдет и года, весь Рейз будет
в руках Изгарда.
   Тесса молча кивнула. Она  с  трудом  справлялась  со  своей  лошадью.
Несколько лет назад в Нью-Мексико она взяла  несколько  уроков  верховой
езды, но отнюдь не овладела этим искусством в совершенстве.  К  тому  же
вожжи, стремена и седло очень отличались от тех, к которым на  привыкла.
В довершение всех бед ей  мешала  юбка.  Тесса  жалела,  что  поменялась
одеждой с вдовой Фербиш.
   Райвис до сих пор не сказал ни слова о своем договоре с Кэмроном, но,
конечно же, ни на минуту не переставал думать о  нем.  На  любой  вопрос
Тессы о Рейзе он отвечал исключительно с точки зрения военной стратегии:
вот этот пригорок на западе отличная позиция,  с  него  удобно  начинать
атаку на город; замок вон  там,  на  горизонте,  -  одна  из  крепостей,
построенных гэризонскими захватчиками много столетий назад,  и  поэтому,
несмотря на неприступные стены, оборонять его будет не так-то просто.  А
каждая речка - путь к морю, которым следует завладеть в первую очередь.
   - А Изгард рассуждает таким  же  образом?  -  спросила  Тесса.  После
благополучного подъема на высоченный холм она почувствовала  себя  более
уверенно. Если бы не это седло, слишком жесткое и узкое...
   - А как же еще он может рассуждать? Он - гэризонец, война  у  него  в
крови.
   - Вы так хорошо его знаете?
   - Я хорошо знаю гэризонских королей. Они живут, чтобы воевать: только
таким путем они захватывают власть и держат в  повиновении  полководцев.
Иначе они не мыслят свое существование.
   Тесса рискнула на минуту отвлечься от лошади и взглянуть на  Райвиса.
Он лукаво улыбался, довольный, что так ловко ушел от ответа  на  вопрос.
Ничего, от нее так просто не отделаешься.
   - Значит, поведение Изгарда типично для короля Гэризона?
   - Еще до коронации  он  мечтал  о  захвате  Бей'Зелла.  Да,  пожалуй,
поведение его вполне  типично.  -  Лошадь  Райвиса  решила  остановиться
пожевать пучок травы, и ему пришлось натянуть вожжи. - Впрочем,  вот  уж
пятьдесят лет в Гэризоне не было короля. Теперь многие скажут,  что  все
это лишь - старые, глупые басни. Просто россказни.
   - А вы как считаете?
   - Я считаю, что Рейзу следует позаботиться об охране своих границ.
   Тесса нахмурилась. Райвис нарочно уклонялся от прямого ответа,  играл
с ней, как кошка с мышью.
   - А почему там пятьдесят лет не было короля? Кто  же  тогда  управлял
Гэризоном?
   Райвис приподнял бровь и ответил все в том же духе:
   - После того как Берик Торнский разбил гэризонскую армию у горы Крид,
окрестные государства  -  Рейз,  Дрохо,  Бальгедис  и  другие  -  решили
объединить свои силы. Союзные  войска  вторглись  в  Гэризон,  дошли  до
столицы, сровняли Вейзах с землей и убили короля и обоих его сыновей.  А
потом они провозгласили - издали специальный указ, -  что,  если  кто-то
попытается занять пустующий трон, страна  будет  уничтожена,  города  ее
преданы огню, а у всех взрослых мужчин, способных поднять  меч,  отрубят
руки.
   Солнце скрылось за облаками, и на простиравшуюся  перед  ними  дорогу
легла густая тень. Тесса вздрогнула, ей уже было не до игр.
   - Мне кажется, это уж чересчур... чересчур жестоко.
   - Да, жестоко, но Гэризон получил по заслугам. На протяжении столетий
он был зачинщиком бесконечных войн. Его армия вторгалась на  пограничные
территории, солдаты разоряли города и деревни, захватывали все  новые  и
новые земли. Пять веков назад Гэризон  был  просто  маленьким  восточным
герцогством с частыми засухами, скудной почвой и без собственных  водных
путей. Зато с тех пор, как гэризонцы впервые почувствовали вкус крови  и
сладость победы, уже ничто не могло остановить  их.  В  годы  наивысшего
расцвета гэризонские владения простирались от Мэйрибейна  на  севере  до
реки  Меди  на  юге.  Короли  Гэризона   отличались   кровожадностью   и
безжалостностью, ради победы  они  не  щадили  солдат  -  ни  своих,  ни
вражеских.
   Возьмем гору Крид - Берику пришлось перебить всю  гэризонскую  армию,
до последнего человека, и лишь тогда король  признал  себя  побежденным.
Любой другой полководец, подсчитав потери, давно бы сдался. Но только не
гэризонский король. Они, как бешеные псы, не знают удержу.
   Тессе мерзла все сильнее. Она чувствовала себя ничтожной  пылинкой  в
этом чужом мире, куда более диком и необузданном,  чем  ее  собственный.
События здесь развивались  с  пугающей  скоростью,  а  люди  были  более
эмоциональны, более опасны,  более  реальны.  Жизнь  словно  прокипятили
хорошенько, чтобы избавиться от  лишней  жижи  и  получить  отвар  очень
концентрированный, очень крепкий. Даже природа казалась  более  богатой,
более яркой. Тессу поражали насыщенность цветов - зеленого и желтого - и
разнообразие  оттенков.  Да,  покинутый  ею  мир  с  его   приглушенными
неброскими красками по сравнению с этим  был  как  акварельный  набросок
рядом с написанной маслом картиной.
   Тесса похлопала лошадь по шее. В ее теплоте  было  нечто  знакомое  и
успокаивающее, но девушку не покидало ощущение, что прошлое ее  блекнет,
уходит все дальше  и  дальше.  Она  передернула  плечами  и  постаралась
сосредоточиться на последних словах Райвиса.
   - Если гэризонские короли и в самом деле так  плохи,  почему  Рейз  и
союзники позволили Изгарду захватить власть?
   - Пятьдесят лет - порядочный срок. А людям свойственно забывать.
   Тессу как обухом по голове  ударили.  Слова  Райвиса  прозвучали  как
приговор судьи. Людям свойственно забывать. И правда. Вот, например, она
- путешествует по странной земле, в жестком неудобном седле,  а  прошлой
жизни точно и не бывало. То, что имело значение каких-то два дня  назад,
теперь кажется чепухой. Ей все равно, что подумают сослуживцы, когда она
утром в понедельник не явится на работу, или как поступит ее  квартирная
хозяйка,  не  получив  вовремя  арендную  плату.  Чеки,   обязательства,
знакомые и отношения с ними вдруг стали ей удивительно безразличны.
   Только  тяжесть  висящего  на  шее  кольца  придавала   ей   какую-то
уверенность в себе. Тесса протянула руку и потрогала его -  на  сей  раз
шипы почему-то не кололись, и она почти пожалела об этом.
   За поворотом показался дом Дэверика, окруженный  деревьями.  Довольно
большое двухэтажное здание с синей шиферной крышей,  толстыми  каменными
стенами и узкими прорезями окон. Над дверью рядком сидели черные  птицы.
Они круглыми глазами уставились на пробирающихся через поросль  деревьев
Тессу и Райвиса.
   На расчищенной площадке перед  домом  низенький  белокурый  человечек
грузил вещи на тележку. Рядом на земле, ожидая своей  очереди,  валялись
разрозненные стулья, ящики, столики, свернутые ковры и холсты.
   Райвис спешился, кивком велел Тессе последовать его  примеру  и  даже
протянул руку, чтобы поддержать ее. Но перед  этим  его  пальцы  ощупали
пояс. Ага, проверяет, на  месте  ли  нож.  Тесса  притворилась,  что  не
заметила, но сердце ее забилось сильнее.
   Они вывели лошадей на площадку - и тут из дома вышел второй  человек.
Скрестив руки на груди и прислонившись к косяку, он поджидал,  пока  они
подойдут  поближе.  У  этого  мужчины  были  песочного  цвета  волосы  и
массивные челюсти, и он враждебно пыхтел, втягивая и вновь надувая щеки.
   - Если вы на аукцион, - заговорил он, -  вы  приехали  слишком  рано.
Возвращайтесь завтра на рассвете.
   - Мы не на аукцион, - ответил Райвис,  -  мы  приехали  поговорить  с
помощником Дэверика.
   Низкорослый человечек начал загружать в тележку пачку холстов.
   - А что вам нужно от Эмита? - Человек у двери с ног до головы оглядел
Райвиса. Тессу он едва удостоил взглядом.
   - Это личное дело.
   - Личное, вот как?
   - Представьте себе. Так вы намерены ответить  мне,  здесь  ли  он,  -
вежливость Райвиса мгновенно улетучилась, -  или  мне  пойти  посмотреть
самому?
   Человек на пороге ткнул в валявшийся на земле, не уложенный еще кусок
полотна носком сапога. Что-то его, видно, не  устроило.  Он  нагнулся  и
раздраженно выхватил материю из общей груды вещей.
   - Вот вам Эмит. -  Он  указал  на  светловолосого  человека  рядом  с
тележкой. - Если имеете, что сказать ему, говорите прямо  здесь,  нечего
секретничать.
   Блондинистый человечек не поднимал на них глаз  и  продолжал  грузить
вещи.  Тесса  заметила,  что  у  него  дрожат  руки.   Райвис   прикусил
изуродованную шрамом губу.
   - У меня дело к Эмиту,  тебя  оно  не  касается.  -  Он  взглянул  на
извлеченную из кучи вещей простыню. - Почему бы тебе не вернуться в  дом
и не лечь в постельку, а?
   Лицо его собеседника окаменело. Он пнул тележку, кастрюли и горшки со
звоном попадали на землю.
   - Прочь! - Он брызгал слюной от злобы. - Немедленно убирайся из моего
имения! Сейчас же! Все убирайтесь! - Он вытер рот и повернулся  к  тому,
кого называл Эмитом. - А ты лучше держи язык за зубами. Если узнаю,  что
ты разносишь по Бей'Зеллу всякие сплетни и  болтаешь  про  завещание,  я
тебе язык отрежу. - Он еще раз пнул тележку. - Пошли вон!
   Эмит ухватился за ручку  тележки  и  приподнял  ее.  По-видимому,  от
слишком резкого движения все содержимое завалилось на  одну  сторону,  и
деревянная тележка затрещала и перевернулась. Скатанный  в  рулон  ковер
рухнул, как срубленное дерево.
   Райвис шагнул  вперед.  Глаза  его  потемнели,  а  мускулы  на  руках
напряглись. Тесса подумала было, что он собирается ударить  человека  на
пороге. Но Райвис остановился у тележки и помог поставить ее на колеса.
   Человек в дверях вздохнул с заметным облегчением. Но, заметив  взгляд
Тессы, он снова напыжился, выпятил грудь и сжал кулаки:
   - Давайте уходите, все уходите! И не вздумайте вернуться!
   - Посмотрим, не удастся ли  запрячь  в  эту  штуку  моего  конька,  -
обратился Райвис к Эмиту, когда тележка была снова поставлена на колеса.
   Эмит подошел ближе, и Тесса увидела, что он старше, чем  она  думала.
Он был опрятно одет - в тунику и накидку, но при ближайшем  рассмотрении
она заметила аккуратные заплатки и штопки. Пока Райвис запрягал  лошадь,
Эмит рассматривал свои ноги, руки, землю -  все,  что  угодно,  лишь  бы
избежать взгляда Тессы.
   Человек на пороге наблюдал за их сборами. Простыня, которую он  изъял
из вещей Эмита, снова валялась в грязи.
   Когда самодельная упряжь была готова и  прилажена  на  место,  Райвис
протянул Тессе вожжи и велел ехать вперед.
   - Я присоединюсь к вам через несколько минут.
   Тесса оглянулась на дверь.
   - Что вы задумали? - прошептала она.
   Райвис пожал плечами:
   - Я еще не решил.
   Он лгал. По тому, как он закусил губу, Тесса поняла, что решение  уже
принято  и  сварливому  человеку  на  пороге  не  поздоровится.  Она  не
понимала, с чего Райвис так рассвирепел. Этот тип - всего лишь сварливое
ничтожество, не более того. Связываться с  ним  абсолютно  бессмысленно.
Впрочем, бессмысленны были все события последних двух дней.
   - Ну, пошли! - Райвис стегнул своего мерина.
   Тесса развернула лошадей. Эмит  поддерживал  тележку,  чтобы  она  не
перевернулась опять. В молчании они  ехали  между  деревьев.  Трава  под
ногами  была  мягкой  и   влажной.   Странные   насекомые   с   длинными
просвечивающими тельцами поднимались в воздух, испуганные их шагами.
   Тесса не оглядывалась. Она успела достаточно хорошо узнать Райвиса  и
понимала, что он не шелохнется, пока они не скроются из виду.  Чтобы  не
гадать, как Райвис поступит с неприветливым хозяином дома и зачем он это
сделает, Тесса попыталась придумать, о чем можно  поговорить  с  Эмитом.
Она осмотрела содержимое тележки:
   - Вы собираетесь в город?
   Эмит оживился:
   - Мне ужасно неудобно, что мистер Рэнс так себя  повел.  Уж  поверьте
мне, мисс. После смерти отца он сам не свой. - Голос у него был мягкий и
недоумевающий. - Он очень переживает, очень.
   - А вы? Вы сами, наверное, тоже очень расстроены?
   - Я? - Эмит  был  искренне  удивлен,  что  кому-то  пришло  в  голову
поинтересоваться его самочувствием. - Но у меня было столько  дел.  Надо
было привести в порядок все вещи,  все  рассортировать  и  разложить  по
местам. Мастер Дэверик всегда говорил: "Эмит, твое  дело  -  следить  за
порядком".
   - Значит, вы навели порядок и решили, что пора удалиться?
   - Да, мисс. Инструменты мастера Дэверика убраны, его  кисти  и  чашки
для смешивания красок чисто вымыты - как  он  любил.  -  Эмит  улыбнулся
грустной, робкой улыбкой.
   Они выехали на дорогу, и тут пришлось сбавить ход - тележка то и дело
попадала в рытвины и угрожающе кренилась. Тессе  впервые  за  весь  день
стало зябко. Быстро смеркалось. Дорога терялась в темноте. Луна, которая
раньше напоминала жирный отпечаток большого пальца, теперь  превратилась
в едва различимую царапину.
   - Возьмите, мисс. - Эмит  тронул  ее  за  руку.  Тесса  обернулась  и
увидела, что добродушный человечек протягивает ей  шерстяное  одеяло.  -
Вы, похоже, немного  замерзли.  Укутайтесь  хорошенько,  а  то  схватите
простуду.
   Тесса взяла одеяло. На нее вдруг накатила грусть. Уже давно никто  не
относился к ней с такой добротой -  очень  давно,  гораздо  больше  двух
дней.
   - Спасибо. -  Она  накинула  одеяло  на  плечи,  как  шаль.  -  Я  не
предполагала, что будет так холодно.
   - Что вы, мисс. Надо быть осмотрительней. Матушка всегда говорит, что
выходить без накидки можно только в разгар лета.
   Тесса улыбнулась. Матушка Эмита, должно быть, глубокая старушка.
   - Вы теперь будете жить с матерью? - Она указала на тюфяк в тележке.
   Эмит энергично кивнул:
   - Да. Матушка живет в городе. Последние месяцы ее мучает  подагра,  и
мой приезд будет для нее большой радостью.
   Мой приезд будет для нее большой радостью. У Тессы возникло  странное
ощущение, - как будто что-то очень легкое - паутина или крыло бабочки  -
коснулось ее щеки. Она  вдруг  почувствовала  тяжесть  висящего  на  шее
кольца. Что-то  думает  теперь  е