с горечью сказала я, - это тоже ваших рук дело?
     - Нет, в этом вам нужно винить СуБаннасен и Ховиса. После этого  -  а
вы должны понимать, Кристи, что считала вас мертвой - я  присоединилась  к
фракции, выступавшей против Доминиона, которую поддерживала СуБаннасен,  и
той  осенью  встречалась  в  Таткаэре   с   агентами   из   Харантиша.   В
Ширия-Шенине... - она пожала плечами и больше уж не смотрела на  меня;  ее
высокомерие, теперь никак не скрываемое, побудило ее перевести  взгляд  на
Керис-Андрете. - Кристи была жива, и мне стало ясно, сто СуБаннасен  будет
отдана под суд. Орте не имела  возможности  сама  себя  защищать.  Поэтому
через Субаннасен установила  контакт  с  Кель  Харантишем  и  решила,  что
посланница Доминиона должна была впасть в немилость.
     - Смерть Канты... действительно была...  недоразумением?  -  спросила
Эвален.
     Рурик не стала на это отвечать.
     - Вы знаете, как это закончилось. Мы с  Бродином  порвали  отношения,
когда он послал убийц, против моего аширен  Родион.  Поэтому  я  более  не
видела причин его защищать. Но он не мог бы выдать меня.
     - И вы его убили, - сказал Халтерн.
     Сутафиори опустила голову. Наконец она снова  подняла  ее  и  еще  не
уверенным вначале голосом сказала:
     - Вы были Т'Ан Мелкати; вы могли бы быть выбраны даже  Короной...  О,
Богиня! Шпионка народа колдунов в образе Короны Южной земли!
     Рурик печально улыбнулась, словно горевала об упущенных возможностях.
     - Вы порвали с ними все отношения или все еще являетесь их агентом? -
Сутафиори покачала головой. - Ага  -  значит,  нет  -  но  почему?  Рурик,
почему? Это бессмысленно!
     - Бессмысленно? Нет. - Наконец она посмотрела на меня.  Наши  взгляды
встретились, и я вынуждена была отвести глаза в сторону. Она встала, вся в
голубом и блестя серебром, мерцающий свет свечей  как  медом  покрывал  ее
черную кожу. Она была высокой  и  стройной,  эта  стареющая  уже  женщина,
стояла прямо, хотя и с опущенными плечами.
     - Что случилось, то случилась так, как я это описала. А  мотивы...  -
она  опять  посмотрела  на  меня.  -  Кристи,  если  бы  вас  обезвредили,
посредством  яда  или  тюрьмы...  Нет,  будем  придерживаться  того,   что
произошло. Моя цель заключалась в том,  чтобы  лишить  доверия  посланницу
Земли и Доминиона...
     - Почему бы и не убить сразу? - напрямую спросила я.
     - Какая бы от этого была польза? Вы  послали  бы  другого.  Я  хотела
очистить нас от вас и нашего мира.
     Спокойно и удивленно Сутафиори сказала:
     - В этом вопросе вы никогда небыли со мной согласны, но я бы  никогда
бы не подумала, что из-за этого вы смогли бы стать предательницей.
     - Я не предательница! - возмутилась Рурик. - Все,  что  я  совершила,
даже убийство, было сделано для Южной земли.
     - Как и то, что вы принимали золото от Харантиша? - вонзил свое  жало
Халтерн.
     - Я не вижу никаких причин отказываться от золота моих  врагов,  если
смогу его использовать на благо моих друзей.
     После этого холодного возражения все замолчали.
     - Если уж вы хотите знать про причины, - невозмутимо сказала Рурик, -
то я смогу назвать некоторые. Земля нас уничтожит. Она либо изменит нас до
неузнаваемости, либо  разрушит  саму  нашу  планету.  Все  мы  слушали  об
огненном оружии. Т'Ан, ведь никогда в истории чудовищность оружия не  было
препятствием к его применению. Совершенно  все  равно,  насколько  ужасным
является его действие. Оно используется. В качестве свидетельств  этого  у
нас есть Мерцающая равнина и пустыни Элансиира. Что же,  вы  действительно
верите, что Земля станет медлить с применением этого оружия против нас?
     Поскольку я люблю Южную землю - я люблю ее больше, чем свою жизнь,  -
я и пыталась защитить ее.
     Сутафиори сказала с отвращением:
     - Время нельзя повернуть назад.
     - Неужели это действительно невозможно? - спросила  Рурик.  -  А  все
выглядит таким образом, как если бы возвращались времена  Золотого  Народа
Колдунов. О, я говорю не о  тех  жалких  остатках,  что  хранятся  в  Хель
Харантише, а о путешествиях к звездам, о землевладении, о людях с Земли  с
их огненным оружием... Не того ли и вы племени, что золотые?
     Наступило молчание.
     - С'арант? - решила подбодрить меня Эвален.
     - Есть поверхностное сходство между здешней цивилизацией и земной,  -
сказала я, тщательно подбирая слова, -  и  я  не  могу  отрицать,  что  мы
владеем страшным оружием. Но  со  всей  решительностью  отрицаю,  что  оно
когда-нибудь будет применено... и менее всего в том  мире,  с  которым  мы
поддерживаем столь дружественные контакты...
     - О, конечно, вы со всем другие, - с  наигранным  сожалением  сказала
Рурик. - Хотя и не все ваши люди таковы, как вы, Кристи. Я изучала их, как
они изучали нас, и я начинаю узнавать Доминиона по его представителям.
     - Мы никогда бы не стали этого делать.
     - Никогда - это длительное время, - ответила она, - и,  поскольку  мы
являемся отсталым миром, который  ничего  вам  не  может  предложить,  мы,
вероятно, будем избавлены от войны. Но и тогда мы обречены  на  изменение.
Вы совершенно иные, нежели мы, и если придете сюда, то  нам  не  останется
ничего другого - только изменяться. И если когда-нибудь выяснится,  что  у
нас есть что-то, что привлечет ваше внимание... тогда...  да  поможет  нам
Богиня.
     Кристи, ведь тогда у нас не будет никого!
     Я не смогла ей ничего ответить.
     Рурик продолжала:
     - Я - солдат. Я признаю превосходство в силах. Южная земля  не  может
воевать против Земли. Я уже давно это поняла. Я думала, что  если  удастся
лишить посланницу доверия, то можно  будет  содержать  этот  поток...  Это
могло  бы  послужить  нам  даже  оправданием  нашего  разрыва   связей   с
Доминионом. Но у вас есть талант выживания, Кристи.
     - Уже не хотите ли вы еще найти оправдание вашим  людям?  -  спросила
Эвален. - Вы нарушили все законы и обычно Южной земли; этому нет  никакого
оправдания!
     - Я права, - сказала Рурик,  -  но  и  вы  правы;  моей  неудаче  нет
никакого оправдания.
     Сутафиори позвала стражу.
     - Заприте ее  в  отдельно  расположенной  камере.  Никого  к  ней  не
впускайте и не допускайте, чтобы она с кем-либо говорила.
     Рурик невозмутимо  прошла  между  стражниками,  оставив  позади  себя
молчание.
     - О, Богиня! - спустя некоторое время сказала Сутафиори. - Т'ан,  она
все еще может омрачать отношение между нашими мирами.
     - Между мирами? Нет. - Она забывает одно: Южная  земля  -  не  то  же
самое, что и вся Орте. Мы будем уделять внимание все странам.
     - Не думаю, что это будет ее заботить, пока вы не оставите Ста Тысяч.
И все же, в конце концов, дойдет  и  до  этого.  Мы  -  один  мир.  -  Она
приложила свои шестипалые руки  к  вискам  и  пригладила  песочного  цвета
гриву. - Простите меня; я прикажу принести что-нибудь закусить, т'ан.  Нам
нужно еще поработать. Есть многое, о чем нам следует поговорить, и многое,
что следует решить до утра.



                         35. МИССИЯ ИЗ КЕЛЬ ХАРАНТИША

     - Вы не можете этого от них!  -  Асше  прервал  свое  безостановочное
хождение взад и вперед и  повернулся  к  Т'Ан  Сутаи-Телестре.  Седогривый
человек был раздражен, его рук с когтистыми пальцами  лежала  на  рукоятке
харур-нацари.
     - Но какая польза от того, если мои Т'Ан будет знать, что  среди  них
есть изменник? После такого года, как только что  прошедший?  -  Сутафиори
вздохнула. - Нет, Мелкати должна иметь нового  Т'Ан,  но  чем  меньше  там
узнают о причине, тем лучше.
     Т'Ан командующий покачал головой.
     - А Орландис?
     - Да, Орландис... Халтерн,  я  думаю,  вам  лучше  всего  отправиться
поискать для меня Хану Ореина Орландиса.
     Халтерн вышел из комнаты. В предрассветных  сумерках  горели  забытые
всеми свечи и масляные  лампы.  Свет  раннего  утра,  пришедшего  и  Имир,
рассеивался в тумане, поднимавшимся с реки.
     Все происшедшее этой ночью все еще казалось мне непостижимым. Все это
представлялось мне  выдуманной  историей,  дурной  шуткой...  Но  то  была
правда, и мне следовало бы уже давно это почувствовать.
     Но я ей не верила.
     Обман причинил мне боль.
     Эвален говорила с Асше, пытаясь убедить его. Сутафиори подошла к окну
и остановилась рядом со мной. Под нами находился серый двор.
     - Я сожалею, что вы присутствовали при этой сцене, - сказала  она,  -
хотя и одного мнения с Халтерном о том, что вы имели  на  это  право.  Вам
пришлось пострадать от заблуждений, в которые вас ввела Рурик.
     - Ей не следовало бы этого делать. - "Ничего  нам  не  причинять",  -
подумала я. Она лгала, убивала, но что было особенно  серьезным,  так  это
то, что она обманывала доверие, которое мы ей оказывали.
     - Вы видите эту игру под иным углом. - Ее  бледные  глаза  прикрылись
перепонками.  -  Но  я  согласна  с  вами.  Возможно,  Мелкати  -   бедная
провинция... но ей  не  следовало  обращаться  к  народу  колдунов,  чтобы
получить помощь.
     - Чего еще было ждать от амари с золотыми глазами? - спросила  Эвален
с горечью в голосе. Она и Асше снова начали спорить.
     - Нет, это не то... - К Сутафиори, кажется,  пришла  какая-то  мысль;
она позвала своего секретаря. - Ромаре, пошли сообщение начальнику порта о
том, что ему следует прийти в Цитадель. Сообщи ему, что я хотела бы, чтобы
корабль из Харантиша был задержан в порту.
     Наступил яркий день, настолько яркий, что  у  меня  слезились  глаза.
Белая звезда  Каррика  обжигала.  По  небосводу  были  разбросаны  дневные
звезды. Город выступал из тени.
     Амари  Рурик  Орландис...  Она  жила   в   агрессивном,   опасном   и
непредсказуемом мире, в мире, который ее сформировал и изуродовал.
     После своей болезни у Черепного перевала  она,  видимо,  вернулась  в
Корбек и почувствовала, что время ускользнуло от нее. Она видела отчаянное
положение, в котором находились телестре, и все  изменения,  которые  были
начаты одной - единственной женщиной с Земли.
     Могла ли я понять Рурик?
     Я ощущала свою близость к ней, потому что она была  самой  человечной
из всех ортеанцев. Не стала  ли  она  жертвой  то  самой  болезни,  против
которой обычно почти все ортеанцы имеют иммунитет - нетерпения?
     У расы Золотых никогда не наблюдалось сновидений о предыдущей  жизни.
Может быть, они никогда не снились и этой золотоглазой женщине? Не  думала
ли она, что эта жизнь является единственной  и  представляет  собой  также
единственную возможность действовать? Может быть, это являлась  общим  для
нас: для меня и этой чужой женщины.
     "Я должна ее понять, - подумала я. - Никто не  делает  подобного  без
причины. Я должна попытаться понять, почему она это сделала."
     Вскоре вернулся Халтерн.
     - Ореина Орландиса нет в доме Т'Ан Мелкати, - сказал он, - а также ни
в одном из домов телестре Орландис. Я приказал начать розыск.
     - Он исчез? - Сутафиори снова села на свое место за столом, ее пальцы
лежали на листках пергамента с признанием  Бродина.  -  Т'Ан  командующий,
прикажите вашей страже, чтобы  привели  сюда  Рурик  Орландис;  мне  нужно
задать ей несколько вопросов.
     Асше вышел.
     "Не должна ли и я уйти?" - спросила я себя. Я была уверена, то уже не
хотела даже смотреть на нее. Но я не могла уйти прежде, чем меня отпустила
бы Т'Ан Сутаи-Телестре. Я терла свои глаза и  трясла  головой,  чтобы  она
хотя бы немного прояснилась. За всю ночь я  так  и  не  сомкнула  глаз,  а
последний раз я спала вчера в полдень.
     Ожидание затягивалось. Сутафиори пришла в  нетерпение  и  послала  за
командующим одного из своих л'ри-анов. Мало-помалу разговор иссякал. Тут в
комнату снова вошел Ромаре.
     - Начальник порта просит засвидетельствовать вам свое почтение, Т'Ан,
и сообщить вам следующее: корабль  народа  колдунов  сегодня  на  рассвете
вышел в море.
     - Да поглотит их мрак! - Она ударила кулаком по столу. - Неужели  они
услышали... Халтерн, идите и приведите ко мне Асше, найдите эту  Орландис.
Я должна узнать, сколько агентов Харантиша находится в этом городе!
     В этот миг открылась дверь, и вошел Асше. Я видела, как  его  впервые
покинуло высокомерие.
     - Она сбежала, - беспомощно сказал он, - и  с  нею  исчезла  половина
отделение стражникам. Я спросил ночной караул.  Она,  очевидно,  вырвалась
перед рассветом. У караула не было приказана о  их  задержании.  Она  ушла
вниз по Пути Короны в направлении доков.
     Невысокая женщина закрыла на мгновение глаза, затем снова открыла их.
     - Она была Т'Ан командующей для этих  людей...  и  мне  следовало  бы
передать ее стражникам Короны. Ромаре! Приведите  сюда  начальника  порта.
Мне нужно знать, какие корабли готовы к  выходу  в  море.  Асше,  позовите
стражу... Рурик сбежала с бел-Олиньи.
     Затем совершенно неожиданно она разразилась смехом. Это  бал  горький
смех. Наконец она покачала головой и сказала:
     - Такое смогла сделать только Рурик. Только она.
     Среди отчаянной беготни и суматохи,  поднявшейся  в  Цитадели,  я  не
стала ожидать, когда меня соизволят отпустить. Я поискала и  нашла  Марик,
села на Ору и как можно быстрее  поехала  на  мархаце  на  восточный  холм
Малк'ис.


     - Здравствуйте, Линн... - Мередит немного помедлил, затем  закрыл  за
собой дверь приемной. - Какие у нас есть проблемы?
     - Разве это заметно по мне? - Подождите один момент.
     Я продолжала писать. Может было записать это на магнитную  ленту,  но
записи на ней могут  быть  случайно  стерты.  Дэвид  Мередит  сел  и  стал
наблюдать за мной.
     - Вы рано сегодня пришли, - сказала я.
     - Начинаю привыкать к временному ритму. - Было  совершенно  очевидно,
что он понял: что-то не в порядке.
     Я кончила писать и огляделась в кабинете. Он находился сейчас в таком
же беспорядке, как и любое другое рабочее место на  Орте:  столы  завалены
бумагами,  газетами  и  лентами,  на  утыканных  кнопками  стенах   висели
графические  изображения  и  светящийся  карты,  случайные  географические
фрагменты Орте наряду с  распечатками  результатов  анализов,  проведенных
спутниками.
     На одной из стульев громоздились немытые чайные чашки, оставшиеся  от
последнего визита одного с'ан. Мне будет очень недоставать этой работы.
     - У меня совсем немного времени, - сказала я,  -  поэтому  скажу  вам
коротко, в чем дело.  Вот  мое  заявление  об  отказе  от  деятельности  в
качестве посла... - Мередит открыл было рот, чтобы выразить свой  протест,
но я не дала ему говорить, - ...с  учетом  вашего  здесь  присутствия  это
означает, что вы являетесь официальным послом на Каррике V.  С  настоящего
момента я - всего лишь обычная гражданка. То, что я делаю,  является  моим
частным делом и никак не затрагивает интересов Доминиона.
     Когда я двинулась к двери, он преградил мне путь.
     - Не знаю, в какую такую историю вы здесь угодили, да, впрочем, и  не
хочу этого знать. Но скажу вам: не делайте этого. Такое  этой  планете  не
поможет, не поможет это Земле и, что абсолютно точно, ничем не  поможет  и
вам самой. Не будьте же полной идиоткой.
     - Вы правы. Не думайте, что я этого не знаю.
     Он немного расслабился.
     - Не хотите ли вы сейчас рассказать мне, что случилось?
     - Это вы еще узнаете. Я покидаю Таткаэр и не знаю, когда  вернусь.  Я
знаю только, что могу осуществить свое  намерение  только  не  в  качестве
посланницы. И я должна это сделать.
     - Как же быть с этим?
     Он прочел  то,  что  я  написала,  и  стоял  некоторое  время  словно
оцепенев. Затем свернул лист бумаги,  сунул  себе  в  карман  и  отошел  в
сторону.
     - Я объявлю об этом обстоятельстве, если это окажется необходимым.  -
Он подчеркнул слово "необходимый".
     - Благодарю. - Я помолчала. - Благодарю вас, Дэвид.
     Когда я выходила, он что-то сказал. Возможно, это было "желаю удачи!"
     Набережная в этот ранний час еще была  в  тени  восточного  холма.  Я
нашла людей Асше, которые как раз загружали торговое  судно  из  Морврена.
Это был джат-раи с широким корпусом, чуть больше шхуны.
     Я протиснулась сквозь толпу  и  натолкнулась,  наконец,  на  знакомое
лицо. Эвален Керис-Андрете.
     - Что вам угодно, С'арант? - Она как раз вела переговоры с  курьерами
начальника порта и Короны.
     - Я хочу просить вашего разрешения плыть вместе с вами.
     Она нахмурила лоб. На ее невозмутимом лице появилась нерешительность.
"Мне следовало бы спросить Халтерна, - подумала я, - или  даже  Сутафиори;
они бы меня поняли.
     - Я не могу взять с собой послов других стран, - ответила она.
     -  Дэвид  Мередит  не  проявляет  никакого  интерес  к  тому,   чтобы
отправится с вами.
     Я  увидела  едва  заметное  подрагивание  ее  мигательных  перепонок,
которое  могло  означать,  что  сказанное   мною   развеселило   ее.   Эта
Керис-Андрете соображала совсем не так медленно, как я себе представляла.
     - Найдите т'ана Халтерна, - сказала она, -  он  находится  где-то  на
борту. Но будьте осторожны; мы отплываем очень скоро и не можем высаживать
на берег пассажиров.
     Я поднялась на борт и избавилась таким образом от  царившей  в  толпе
давки. Команда корабля и солдаты Асше сидели вместе на палубе.
     В порту пахло влагой и солью, на зеленой воде плавали  рыбьи  головы.
Питающиеся падалью  рашаку-базур  бросались  вниз  и  снова  вздымались  в
воздух, покачиваясь на ветру.
     Паруса корабля с бел-Олиньи и ее командой еще виднелись на горизонте,
когда мы вышли в море и удалились от Таткаэра.
     Позади нас с фортов на восточном и западном  холмах  были  отправлены
гелиографом сообщения, предназначавшиеся островам  Сестер  и  югу.  В  них
содержалось предупреждение.


     - Этот ветер продержится недолго, - сказал кто-то. - Будет штиль.
     - Когда? - спросил Халтерн с нескрываем разочарованием в голосе.
     Он говорил  с  имирианским  акцентом,  звучавшим  как-то  непривычно,
бегло,  но  все-таки  с  почтением.  Открыв  глаза,  я  увидела,  что   он
разговаривал с каким-то говорящим с землей.
     В это утро я дошла до состояния, превосходившего любую  усталость,  и
свет казался мне чересчур ярким. Мой голос был высоким и  хриплым,  потому
что я говорила всю ночь, что-то стягивало  кожу  на  голове  выше  лба;  я
чувствовала почти непрекращавшиеся головные боли. Мое  бодрствование  было
сломлено поразительно плохими результатами.
     "Наверное, я и сейчас ошиблась", - подумала я и села на  закрепленном
брезенте. Но белое  солнце  стояло  высоко  в  небе;  миновал  полдень.  Я
проспала все это время.
     - Где они? - Я подошла к Халтерну, стоявшему у поручней.
     Корабль   покачивался   на   волнах,   отчего   качалась   и    часто
останавливалась и я, прежде чем смогла приспособиться к  движению  палубы.
Схватившись  за  поручни,  я,  наконец,  почувствовала  себя  получше.   Я
наблюдала за скольжением носа корабля по слабеющим волнам  и  за  радугой,
появлявшейся в летевших в сторону брызгах.
     - Там. - Халтерн махнул рукой вперед. В солнечном свете  на  покрытом
рябью волн море виднелось крошечное пятно, оно  было  едва  различимо.  Мы
нисколько не приблизились к нему.
     - Проклятие, неужели мы не можем побыстрее двигаться вперед?
     - Море невозможно подхлестнуть. - Его  голос  звучал  спокойно  среди
поскрипывания дерева и хлопанья парусов.
     На  север  виднелась  узкая  береговая  линия.  Плясавшие  на  волнах
солнечный свет слепил меня и сбивал с толку. Я подумала - уже не впервые с
тех пор как появилась на Орте: - "Что я здесь делаю?"
     - Идемте со  мной  вниз,  поешьте  чего-нибудь.  -  Рука  Халтерна  с
когтистыми пальцами легла на мое плечо. Ветер играл его  редеющей  гривой.
Он был замкнут ка всегда, но даже он не мог утаить, как сильно задела  его
вся эта история.
     - Хал... Что с нею теперь будет?
     - Пусть ее судит Великая Мать, я это