вы ни отдали, я  хочу,  чтобы  их
отменили. Немедленно.
   - Увы, - отвечал Варис, - даже если я сделаю это немедленно, и  то  будет
уже поздно. Птички, увы, уже улетели. Но я выполню все,  что  могу,  милорд.
Прошу вашего прощения.  -  Он  поклонился  и  скользнул  вниз  по  ступеням,
негромко ступая по камням своими мягкими туфлями.
   Кейн и Томард помогали Неду перейти мост, когда  лорд  Ренли  выбежал  из
крепости Мейегора.
   - Лорд Эддард, - окликнул он Неда. - Подождите мгновение, будьте любезны.
Нед остановился.
   - Как вам угодно. Ренли подошел к нему.
   - Отошлите ваших людей.
   Они остановились на середине моста, над сухим рвом. Лунный свет  серебрил
острия пик, усаживающих его дно.
   Нед махнул. Томард и Кейн склонили головы и  почтительно  отступили.  Сир
Ренли с опаской поглядел на сира Престона, замершего в дальнем конце  моста,
и на сира Барристана в дверях позади них.
   - Это письмо. - Он наклонился поближе. - Речь шла о регентстве? Мой  брат
назначил вас протектором? Ренли не дожидался ответа.
   - Милорд, в моей собственной гвардии тридцать человек, есть друзья  среди
рыцарей и лордов. Предоставьте мне час, и я отдам в ваши руки сотню мечей.
   - И что я сделаю с сотней мечей, милорд?
   - Вы нанесете удар! Немедленно, пока замок спит. - Ренли поглядел на сира
Бороса и вновь понизил свой голос до настоятельного шепота. - Надо  отделить
Джоффри от матери и взять  его.  Протектор  или  нет,  но  человек,  который
владеет юным королем, владеет властью. Надо захватить  Мирцеллу  и  Томмена.
Если дети будут у нас, Серсея не посмеет  сопротивляться.  Совет  подтвердит
вашу власть лорда-протектора и отдаст Джоффри  в  вашу  опеку.  Нед  холодно
поглядел на него.
   - Роберт еще не умер, и боги могут пощадить его. А если  нет,  я  передам
совету его последние слова, и мы обдумаем вопрос  о  наследовании  престола,
однако я не буду бесчестить его последние часы на земле,  проливая  кровь  в
его палатах, извлекая испуганных детей из постелей.
   Лорд Ренли отступил назад, напряженный как тетива.
   - С  каждым  мгновением  промедления  Серсея  получает  лишнее  время  на
подготовку. И когда Роберт умрет, его может не хватить... нам.
   - Тогда следует молиться, чтобы Роберт не умер.
   - На это шансы невелики, - отвечал Ренли.
   - Иногда боги бывают милосердны.
   - Боги, но не Ланнистеры. - Лорд  Ренли  повернулся  и  направился  назад
через ров к башне, где лежал его умирающий брат.
   Вернувшись к себе в палаты, Нед ощутил усталость и боль в  сердце,  но  о
том, чтобы уснуть, не было даже речи.  Тот,  кто  играет  в  престолы,  либо
побеждает, либо погибает, сказала  ему  Серсея  Ланнистер  в  богороще.  Нед
подумал, не ошибся ли он, отказав  предложению  лорда  Ренли.  Он  не  любил
подобных интриг, к тому же бесчестно угрожать детям, и все же... если Серсея
решила сопротивляться, а не бежать, ему не хватит даже  тех  мечей,  которые
предложил Ренли.
   - Мне нужен Мизинец, - сказал он Кейну. -  Если  он  сейчас  не  у  себя,
возьмите столько людей, сколько потребуется, и обыщите все винные погребки и
бордели в Королевской Гавани, но найдите его и доставьте ко мне до рассвета.
   Кейн поклонился и направился прочь.
   Нед обратился к Томарду:
   - "Владычица ветра" отправляется с вечерним приливом. Ты выбрал свиту?
   - Десять человек, старшим - Портер.
   - Двадцать, старшим поедешь ты, - сказал Нед. Портер человек отважный, но
недалекий.  Девочек  он  мог  доверить  лишь  человеку  более  надежному   и
разумному.
   - Как вам угодно, милорд, - поклонился Том. - Не могу  сказать,  что  мне
будет жаль расстаться с этим местом. Я соскучился по жене.
   - Вы пройдете мимо Драконьего Камня, когда повернете на  север.  Я  хочу,
чтобы вы передали письмо. Том удивился.
   - На Драконий Камень,  милорд?  -  Островная  крепость  дома  Таргариенов
пользовалась мрачной репутацией.
   - Велите капитану Кроссу поднять мой стяг, как только он завидит  остров:
там могут опасаться незваных гостей. Если капитан  проявит  нерешительность,
предложите ему все, что он захочет.  Я  дам  тебе  письмо,  передашь  его  в
собственные руки лорда Станниса Баратеона. И никому более: ни  управляющему,
ни капитану его гвардии, ни его леди-жене, только самому лорду Станнису.
   - Как вам угодно, милорд.
   Когда Том оставил его, лорд Эддард Старк сел, не отводя глаз  от  огонька
свечи, горевшей перед ним на столе, на мгновение позволив себе расслабиться.
Ему захотелось спуститься в богорощу, преклонить колено перед сердце-деревом
и помолиться за жизнь Роберта Баратеона, который был ему более  чем  братом.
Пусть люди шепчут потом, что Эддард Старк предал своего  короля,  что  лишил
наследства его сыновей; ему осталось только надеяться, что боги не  допустят
этого и что Роберт все равно узнает правду в стране, что  начинается  по  ту
сторону могилы.
   Нед вынул последнее письмо короля, свиток хрустящего  белого  пергамента,
запечатанный золотым воском... несколько коротких слов и пятно крови.  Сколь
же невелика разница между победой и поражением, между жизнью и смертью!
   Он извлек свежий листок бумаги и обмакнул  перо  в  чернильницу.  "К  его
светлости Станнису из дома Баратеонов. Когда вы  получите  это  письмо,  ваш
брат Роберт, король, правивший нами последние пятнадцать лет,  будет  мертв.
Он был убит вепрем на охоте в Королевском лесу..." Буквы, казалось, змеились
и дергались на бумаге, и рука Неда остановилась. Лорд Тайвин и сир Джейме не
из тех, кто принимает несчастья с  кротостью,  эти  не  побегут,  они  будут
сопротивляться. Лорд Станнис вел себя осторожно после смерти  Джона  Аррена,
но дело требовало, чтобы он немедленно явился в Королевскую Гавань  со  всей
своей силой, прежде чем Ланнистеры выступят.
   Нед старательно выбирал слова.  Закончив,  он  подписал  письмо  -  "Лорд
Эддард  Старк,  властитель   Винтерфелла,   десница   короля   и   протектор
государства". Промокнув бумагу, он дважды сложил ее и расплавил  над  свечой
воск для печати.
   Его регентство будет коротким, думал Нед, глядя на плавящийся воск. Новый
король выберет собственного десницу. Он  сможет  вернуться  домой.  Мысль  о
Винтерфелле заставила его  улыбнуться.  Ему  хотелось  снова  услышать  смех
Брана, отправиться на соколиную охоту вместе с Роббом,  посмотреть  на  игры
Рикона. Он хотел заснуть в своей собственной постели, обнимая леди Кейтилин.
   Кейн вернулся, когда Нед оттиснул на воске лютоволка  Старков.  Вместе  с
Десмондом он привел Мизинца. Поблагодарив своих гвардейцев, Нед отослал их.
   Лорд Петир был облачен в синюю тунику  с  пышными  рукавами,  серебристый
плащ его был расшит пересмешниками.
   - Предполагаю, я должен принести поздравления, -  сказал  он  усаживаясь.
Нед нахмурился.
   - Король лежит раненый, он близок к смерти.
   - Я знаю, - отвечал Мизинец. - Но  мне  известно,  что  он  назначил  вас
протектором государства.
   Глаза Неда метнулись к письму короля, лежавшему  на  столе;  печать  была
цела.
   - А откуда вам это известно, милорд?
   - Намекнул Варис, - сказал Мизинец, - да и вы только что подтвердили.
   Рот Неда гневно дернулся.
   - Проклятие Варису и  его  маленьким  пташкам!  -  Кейтилин  была  права:
человеку этому известно какое-то черное искусство. - Я не доверяю ему.
   - Великолепно. Вы учитесь. - Мизинец наклонился вперед. - И все же  бьюсь
об  заклад,  что  вы  позвали  меня  ночью  не  для  того,  чтобы  обсуждать
порядочность евнуха.
   - Нет, - согласился Нед. - Я знаю секрет, который погубил  Джона  Аррена.
Роберт не оставит после  себя  истинного  наследника.  Джоффри  и  Томмен  -
бастарды Джейме Ланнистера, рожденные в инцесте с королевой.
   Мизинец приподнял бровь.
   - Потрясающая вещь, - проговорил он голосом абсолютно  равнодушным.  -  И
девочка тоже? Вне сомнения. Итак, когда король умрет...
   - Трон должен по праву перейти к лорду Станнису, старшему из двух братьев
Роберта.
   Лорд Петир погладил свою остроконечную бородку, обдумывая вопрос.
   - Похоже на то, если только...
   - Что если  только,  милорд?  Неопределенности  быть  не  может.  Станнис
является настоящим наследником, и ничто не может отменить этого.
   - Станнис не сумеет занять  престол  без  вашей  помощи.  Ну  а  если  вы
наделены мудростью, то постараетесь, чтобы престол наследовал Джоффри.
   Нед ответил ему каменным взглядом.
   - Неужели у вас нет и лоскутка чести?
   - О, лоскуток, конечно, найдется, - непринужденно  улыбнулся  Мизинец.  -
Выслушайте меня. Станнис не друг ни вам, ни мне. Даже братья  едва  способны
переваривать его. Этот человек выкован из железа, жесткого и  неподатливого.
Он назначит нового десницу и новый совет, это уж вне сомнения.  Уверен,  что
он только поблагодарит вас за то, что вы передали ему корону, но  не  станет
испытывать к вам любви. К тому же его восшествие на престол означает  войну.
Станнис не сможет спокойно пребывать на троне, пока не  погибнет  Серсея  со
своими бастардами. Или вы думаете, лорд Тайвин будет  невозмутимо  смотреть,
как насаживают  на  .пику  голову  его  собственной  дочери?  Бобровый  утес
поднимется, и не один. Роберт простил людей, служивших королю  Эйерису,  при
условии, что они покорятся ему. Станнис не столь доверчив. Он не забыл осаду
Штормового Предела! Все, кто воевал под  знаменем  дракона  или  поднялся  с
Беелоном Грейджоем,  получат  основания  для  страха.  Усадите  Станниса  на
Железный трон, и клянусь, страна немедленно обагрится кровью.
   А теперь посмотрим на другую сторону монеты. Джоффри всего двенадцать,  и
Роберт передал регентство вам, милорд.  Вы  -  десница  короля  и  протектор
государства. Власть принадлежит вам, лорд Старк. Вам  нужно  лишь  протянуть
руку и взять ее. Помиритесь  с  Ланнистерами,  освободите  Беса,  обвенчайте
Джоффри с вашей Сансой. Обвенчайте вашу младшую девочку с принцем  Томменом,
наследника - с Мирцеллой. Джоффри достигнет зрелости лишь через четыре года.
К тому времени он будет видеть в вас второго  отца,  ну  а  если  же  нет...
четыре года - это долгий срок, милорд. Достаточно долгий, чтобы управиться с
лордом Станнисом, ну а потом, если Джоффри будет вызывать  беспокойство,  мы
сможем открыть его маленький секрет и возвести на престол лорда Ренли.
   - Мы? - спросил Нед. Мизинец пожал плечами:
   - Бремя власти лучше разделить с кем-нибудь еще.  Уверяю  вас,  цена  моя
будет самой умеренной.
   - Ваша цена велика, лорд Бейлиш, - ответил  Нед  ледяным  голосом.  -  Вы
предлагаете мне измену!
   - Только если мы проиграем.
   - Вы забыли кое о чем, - заметил Нед. - О Джоне Аррене... о Джори Касселе
и об этом... - Он выложил кинжал  на  стол  между  ними.  Драконья  кость  и
валирийская сталь, грань между жизнью и смертью, между правдой и кривдой.  -
Они подослали человека, чтобы перерезать горло моему сыну, лорд Бейлиш.
   Мизинец вздохнул:
   - Увы, я забыл об этом. Прошу простить  меня.  На  какое-то  мгновение  я
забыл, что разговариваю со Старком. - Рот  его  дернулся.  -  Значит,  будет
Станнис и война?
   - Выбора нет, наследник - Станнис.
   - Не мне обсуждать решения лорда-протектора. Зачем я  тогда  потребовался
вам? Безусловно, не ради мудрого совета.
   - Я постараюсь по возможности забыть ваш... мудрый  совет,  -  проговорил
Нед с отвращением. - Я позвал вас, чтобы  попросить  о  помощи,  которую  вы
обещали Кейтилин. Настал опасный  час  для  всех  нас!  Роберт  назвал  меня
протектором, однако в глазах света Джоффри остается его сыном и наследником.
У королевы есть дюжина рыцарей и сотня вооруженных  людей,  которые  сделают
то, что она прикажет... Их достаточно, чтобы  справиться  с  остатками  моей
гвардии.  Насколько  я  знаю,  ее  брат  Джейме,  возможно,  уже  скачет   в
Королевскую Гавань во главе войска Ланнистеров.
   - А у вас нет армии. - Мизинец  принялся  играть  с  кинжалом  на  столе,
медленно крутя его пальцем. - Лорд Ренли и Ланнистеры не  испытывают  особой
любви друг к другу. Бронзовый Джон Ройс, сир Белой Свонн,  сир  Лорас,  леди
Танда, близнецы Редвины... у всех них есть свита рыцарей и наемные мечи  при
дворе.
   - У Ренли тридцать человек в его личной гвардии, у остальных еще  меньше.
Этого недостаточно, даже если бы я мог быть уверен в их верности.  Я  должен
рассчитывать на поддержку золотых плащей. Две тысячи мечей городской  стражи
способны защитить замок, город и королевский мир.
   - Да, но что будет,  если  королева  объявит  одного  короля,  а  десница
другого, чей мир будет тогда защищать стража?
   Лорд Петир резко крутнул кинжал пальцем. Оружие  кружилось  и  кружилось,
дергалось при каждом обороте. И  когда  наконец  кинжал  замер,  острие  его
указывало на Мизинца.
   - Ну что ж, вот и ответ, - сказал он улыбаясь. - Они пойдут за  тем,  кто
заплатит больше. - Он откинулся назад  и  поглядел  Неду  прямо  в  лицо,  в
зеленых глазах светилась насмешка. - Старк, вы закованы в свою честь, словно
в панцирь. Вы думаете, что она способна сохранить вам жизнь, но  она  только
отягощает вас, мешает шевелиться.  Поглядите  на  себя!  Вы  знаете,  почему
призвали меня сюда. Вы знаете, о чем хотите попросить меня. Вы  знаете,  что
это нужно сделать... но это нечестно, и поэтому  слова  застревают  в  вашей
гортани.
   Шея Неда напряглась от напряжения. На миг он настолько  разгневался,  что
заставил себя молчать.
   Мизинец расхохотался.
   - Мне бы  следовало  попросить  вас  произнести  все  вслух,  однако  это
чрезмерно жестоко, поэтому не опасайтесь, мой добрый лорд. Ради  той  любви,
которую я испытываю к Кейтилин, я отправлюсь к Яносу Слинту прямо  сейчас  и
удостоверюсь,  что  городская  стража  поддержит  вас.  Хватит  шести  тысяч
золотых: треть командиру, треть офицерам, треть людям. Мы могли бы купить их
и за половину этой суммы, однако я не хочу рисковать. - С улыбкой он взял со
стола кинжал и подал его Неду рукоятью вперед.

ДЖОН

   Джон завтракал яблочным пирогом и кровяной сосиской, когда  Сэмвел  Тарли
плюхнулся возле него на скамью. - Меня вызвали в  септу,  -  проговорил  Сэм
взволнованным шепотом. - Меня снимают с обучения. Я стану братом  вместе  со
всеми вами. Можешь ли ты в это поверить?
   - Неужели?
   - В самом деле. Я  буду  помогать  мейстеру  Эйемону  в  библиотеке  и  с
птицами. Ему нужен человек, умеющий писать и читать.
   - Ты превосходно справишься с этим делом, - улыбнулся Джон.
   Сэм тревожно огляделся вокруг.
   - Не пора ли идти? Я не хочу опоздать, а то вдруг передумают... - Он чуть
ли не подпрыгивал, когда они пересекали заросший травой двор.  День  выдался
теплый и солнечный. Ручейки воды  стекали  вниз  по  стене,  лед  сверкал  и
искрился.
   Внутри  септы  огромный  кристалл  ловил  утренний  свет,  струившийся  в
обращенное на юг окно, и радугой разливал его над алтарем. Заметив Сэма, Пип
невольно открыл рот, и Жаба ткнул Гренна в ребра, но никто не посмел сказать
даже  слова.  Септон  Селладар,  размахивая  кадильницей,  наполнял   воздух
благоуханием, напоминавшим Джону о крошечной септе леди Старк в Винтерфелле.
На этот раз септон, похоже, был трезв.
   Вместе вошли высшие офицеры: мейстер Эйемон, опирающийся на Клидаса,  сир
Аллисер, мрачно блеснувший холодным взором, лорд-командующий Мормонт во всем
великолепии  черного  шерстяного  дублета  с  посеребренными  застежками  из
медвежьих когтей. За ними следовали старшины трех орденов: краснолицый Боуэн
Марш, лорд-стюард, первый  строитель  Отелл  Ярвик  и  сир  Джареми  Риккер,
командовавший разведчиками в отсутствие Бенджена Старка.
   Мормонт стал перед алтарем, радуга сверкала над его широким лысым лбом.
   - Вы  пришли  к  нам,  не  зная  закона,  -  начал  он.  -  Браконьерами,
насильниками, должниками, убийцами и ворами. Вы пришли к нам детьми.  Каждый
из вас пришел к нам в одиночестве и цепях, не имея ни друга,  ни  чести.  Вы
пришли к нам бедными и богатыми. Некоторые из  вас  носят  гордые  имена,  у
других имена бастардов или нет имени вообще.  Теперь  это  безразлично.  Все
ушло в прошлое. Здесь, на Стене, мы одна семья.
   Вечером, когда солнце опустится и мы обратимся лицом к собирающейся ночи,
вы примете свой обет. И тогда навсегда станете  братьями,  присягнувшими  на
верность Ночному Дозору.  Преступления  ваши  будут  смыты,  долги  прощены.
Поэтому вы должны отречься  от  прежних  привязанностей,  забыть  про  былую
вражду, прошлые обиды и симпатии. И все для вас начинается заново.
   Ночной Дозор живет ради своей страны... не ради короля, не ради лорда, не
ради чести своего дома, не ради золота,  не  ради  славы,  не  ради  женской
любви. Он служит всей земле и людям ее. Дозорный не берет жены  и  не  родит
сыновей. Наша жена - долг, наша любовница  -  честь,  а  вы  -  единственные
сыновья, которые будут у нас.
   Вы заучили слова обета. Подумайте же прежде, чем  произнести  их.  Потому
что тот, кто принял черное, не может снять его. Наказание за дезертирство  -
смерть. - Старый Медведь помедлил мгновение и добавил:
   - Есть ли среди вас такие, которые хотят  оставить  наше  общество?  Если
так, уходите немедленно, и никто не подумает о вас худо.
   Никто не шевельнулся.
   - Отлично! - проговорил Мормонт. - Вы можете принять ваши обеты  вечером,
перед септом Селладаром и главой вашего ордена. Есть ли среди вас поклонники
старых богов?
   Джон встал:
   - Я, милорд.
   - Я рассчитываю, что ты принесешь свой  обет  перед  сердце-деревом,  как
сделал твой дядя.
   - Да, милорд, - ответил Джон. Боги септы не имели к нему отношения. Кровь
Первых Людей текла в жилах Старков.
   Он услыхал позади себя шепот Гренна:
   - Но здесь же нет богорощи, или не так? Я никогда не видел ее...
   - Ты не заметишь даже стада зубров, пока их  копыта  не  втопчут  тебя  в
снег, - шепнул Пип.
   - Да ну, что ты, - возразил Гренн. - Зубров-то я бы увидел издалека.
   Мормонт сам рассеял сомнения Гренна:
   - Черный замок не нуждается в богороще. За Стеной стоит Зачарованный лес,
как стоял он в Рассветные Века, задолго до того, как андалы принесли Семерых
из-за Узкого моря. Ты найдешь рощу чардрев в половине лиги от этого места, а
в ней, быть может, и своих богов.
   - Милорд. - Голос заставил Джона с удивлением  оглянуться.  Сэмвел  Тарли
поднялся на ноги. Толстяк вытирал свои потные ладони о тунику. - А  можно...
можно я тоже пойду? Чтобы произнести свои слова перед этим сердце-деревом.
   - Разве дом Тарли хранит верность старым богам? - спросил Мормонт.
   - Нет, милорд,  -  ответил  Сэм  тонким  взволнованным  голосом.  Старшие
офицеры пугали, его - Джон знал об этом, - и Старый Медведь больше всех. - Я
получил имя в совете Семерых в септе на Роговом Холме, как и мой отец, и как
его отец, и как все Тарли за последнюю тысячу лет.
   - Зачем же тогда ты хочешь отречься от богов своего отца и своего дома? -
удивился сир Джареми Риккер.
   - Теперь мой дом - Ночной Дозор, - сказал Сэм. - Семеро  не  ответили  на
мои молитвы. Быть может, это сделают старые боги.
   - Как хочешь, мальчик, - ответил Мормонт. Сэм опустился  на  свое  место,
Джон тоже. - Мы назначили каждого из вас в  орден,  как  того  требует  наша
нужда и как позволяют ваши сила и умение.
   Боуэн Марш шагнул вперед и вручил ему листок. Лорд-командующий  развернул
его и начал читать.
   - Халдер, к строителям, - начал он. Халдер коротко и одобрительно кивнул.
- Гренн в разведчики.  Албетт  к  строителям.  Пипар  в  разведчики,  -  Пип
поглядел на Джона и шевельнул ухом. - Сэмвел в стюарды.  -  Сэм  вздохнул  с
облегчением и промокнул лоб  шелковым  платком.  -  Маттхар,  в  разведчики.
Дарион, в стюарды. Тоддар, в разведчики. Джон в стюарды.
   - В стюарды? - Мгновение Джон не мог поверить тому, что  услышал.  Должно
быть, Мормонт ошибся. Он уже начал подниматься и приоткрыл свой  рот,  чтобы
сказать, что произошла ошибка... но тут он увидел Аллисера,  изучавшего  его
лицо глазами, блестящим