вперед. Он бросил бы девушке медную монетку,
будь у него лишняя - но сейчас ему был нужен каждый грош.
   Он надеялся, что среди торговцев есть и оружейники. И верно - один тироши
с раздвоенной синей бородой продавал нарядные шлемы в  виде  разных  птиц  и
зверей, украшенные золотом и серебром. Один кузнец предлагал дешевые клинки,
у другого сталь была лучше, но Дунку нужен был не меч.
   Потребный ему товар он  нашел  в  самом  конце  ряда  -  на  столе  перед
торговцем лежала тонкая кольчужная рубаха и пара перчаток с раструбами.
   Дунк осмотрел все это и заметил:
   - Хорошая работа.
   - Лучше не найдете, - заверил  кузнец,  коротышка  не  более  пяти  футов
ростом, но в плечах и в груди такой же широкий, как  Дунк.  Чернобородый,  с
огромными ручищами, он держался без всякого подобострастия.
   - Мне нужны доспехи для турнира, - сказал Дунк. - Хорошая кольчуга сверху
донизу, поножи, воротник и шлем. - Полушлем старика был ему впору,  но  один
носовой щиток не мог защитить лицо как следует.
   Оружейник смерил Дунка взглядом.
   - У вас большой рост, но я одевал рыцарей и побольше. -  Он  вышел  из-за
прилавка. - Станьте-ка на колени, я измерю ширину плеч. А заодно  и  шею.  -
Дунк опустился на колени, и оружейник завязанным в узлы ремешком снял нужные
мерки, бурча что-то при этом. - Теперь поднимите руку. Нет,  правую.  Можете
встать. - Обмеры ляжки, икры и талии вызвали дальнейшее бурчание. -  У  меня
есть в повозке то, что вам подойдет. Без всяких  там  золотых  и  серебряных
финтифлюшек, но сталь хорошая, прочная. Я делаю шлемы, похожие на  шлемы,  а
не на свиней с крыльями да на заморские фрукты, - но мой защитит вас  лучше,
если вам угодят копьем в лицо.
   - Того-то мне и надо. Сколько?
   - Восемьсот стагов. Я нынче добрый.
   - Восемьсот?! -  Это  было  больше,  чем  Дунк  ожидал.  -  Я..,  я  могу
предложить вам старые доспехи, поменьше.., полушлем, кольчугу...
   - Железный Пейт продает только то, что делает сам, но  металл  может  мне
пригодиться. Если они не слишком ржавые, я одену вас за шестьсот.
   Дунк охотно попросил  бы  Пейта  поверить  ему  доспехи  в  долг,  но  он
чувствовал, что подобная просьба благоприятного отклика не вызовет. Из своих
странствий со стариком он знал, что торговцы крайне недоверчиво относятся  к
межевым рыцарям, некоторые из которых были немногим лучше разбойников.
   - Я дам вам два стага вперед, - сказал Дунк,  -  а  доспехи  и  остальные
деньги принесу завтра. Пейт пристально посмотрел на него.
   - За два стага я придержу для вас доспехи один день - а после  продам  их
другому.
   Дунк выудил монеты из кошелька и положил в мозолистую ладонь оружейника.
   - Вы получите все. Я намерен стать победителем турнира.
   - Да ну? - Пейт попробовал на зуб одну  из  монет.  -  А  все  остальные,
выходит, съехались лишь для того, чтобы покричать тебе "ура"?

***

   Луна поднялась уже  довольно  высоко,  когда  Дунк  направил  свои  стопы
обратно к вязу. Эшфордский луг позади был ярко освещен факелами. Там звучали
песни и смех, но Дунку было не до веселья.  Он  мог  придумать  только  один
способ добыть деньги. И если он потерпит поражение...
   - Одна победа - вот все, что мне нужно, - сказал он вслух. -  Не  так  уж
это и много.
   Старик, правда, даже и на это никогда не надеялся. Сьер Арлан ни разу  не
ломал копья с тех пор, как принц Драгонстонский  спешил  его  на  турнире  в
Приюте Бурь много лет назад. "Не каждый может похвалиться  тем,  что  сломал
семь копий в схватке с первейшим рыцарем Семи Королевств, - говорил  старик.
- На лучшее я уже не способен - значит, незачем и пытаться".
   Дунк  подозревал,  что  причиной  тут  скорее   возраст,   нежели   принц
Драгонстонский, но не смел высказать это вслух. Старик берег  свою  гордость
до последнего дня. "Но он всегда говорил, что я скор и силен, - твердил себе
Дунк, - и то, что было верным для него, не закон для меня".
   Он шел по тропке через высокую траву, перебирая в уме  свои  возможности,
как вдруг увидел сквозь кусты огонек костра. Это еще  что  такое?  Дунк,  не
раздумывая, выхватил меч и бросился вперед.
   С ревом и бранью он выбежал на поляну - и остановился как вкопанный.
   - Ты! Что ты тут делаешь?
   - Рыбу жарю, - ответил нахальный мальчишка, сидящий у костра. - Хочешь?
   - Но как ты сюда попал? Украл лошадь?
   - Приехал в повозке человека,  который  привез  барашков  к  столу  лорда
Эшфорда.
   - Так пойди поищи себе обратную повозку. Ты мне здесь не нужен.
   - Никуда я не пойду. Надоела мне эта гостиница.
   - Довольно с меня твоей наглости. Сейчас  перекину  тебя  через  седло  и
отвезу домой.
   - Тебе пришлось бы ехать до самой Королевской Гавани. Пропустишь турнир.
   Королевская Гавань... На миг Дунку показалось, что мальчишка смеется  над
ним, но не мог же тот знать, что и Дунк оттуда родом. Еще один  бедолага  из
Блошиной Ямы - и кто упрекнет его за то, что он захотел выбраться оттуда?
   Дунк почувствовал себя глупо,  стоя  с  мечом  в  руке  над  восьмилетним
сиротой. Он убрал клинок и свирепо глянул на мальчишку,  давая  понять,  что
никаких глупостей не потерпит. Надо бы задать паршивцу хорошую трепку  -  но
малец имел такой жалкий вид, что у Дунка рука  не  поднималась  побить  его.
Огонь весело трещал, обложенный камнями, лошади были вычищены, одежда  сохла
над костром на ветке вяза.
   - Что это тут за тряпки?
   - Я их постирал. И вычистил коней, и развел костер, и поймал эту рыбу.  Я
бы и шатер поставил, да не нашел его.
   - Вот мой шатер. - Дунк указал вверх, где простиралась крона вяза.
   - Это просто дерево, - хмыкнул мальчуган.
   - Истинный рыцарь в ином шатре не нуждается. Уж лучше спать под звездами,
чем в пропахшей дымом палатке.
   - А если дождь пойдет?
   - Дерево защитит меня.
   - Они протекают, деревья-то.
   - Верно, - засмеялся Дунк. - По правде сказать, мне не на что  приобрести
шатер. Ты бы перевернул свою рыбу, иначе она  подгорит  с  одной  стороны  и
останется сырой с другой. Повара из тебя никогда не выйдет.
   - Выйдет, если я захочу, - возразил мальчишка, но рыбу перевернул.
   - Что это у тебя с головой? - спросил Дунк.
   - Лекари обрили меня. - И мальчик, вдруг засмущавшись, натянул на  голову
капюшон своего темно-бурого плаща.
   Дунк слышал, что так иногда делают от вшей или некоторых болезней.
   - Стало быть, ты болел?
   - Нет. Как тебя зовут?
   - Дунк.
   Мальчишка залился хохотом, точно в жизни не слыхал ничего смешнее.
   - Дунк! Сьер Дунк? Это имя не для рыцаря. Может,  это  уменьшительное  от
"Дункан"?
   - Может, и так.
   Старик все время звал его Дунком, а  свою  прошлую  жизнь  он  помнил  не
слишком хорошо.
   - Пожалуй. Сьер Дункан из... - У Дунка не было родового  имени,  не  было
дома. Сьер Арлан подобрал его в закоулках Блошиной Ямы,  и  он  не  знал  ни
отца, ни матери. Как же назваться? "Сьер Дункан из Блошиной Ямы"  звучит  не
слишком по-рыцарски. Можно сказать, что он из Пеннитри,  но  что,  если  его
спросят, где это? Сам Дунк никогда не бывал в  Пеннитри,  а  старик  о  доме
почти не рассказывал. Дунк нахмурился и выпалил:
   - Сьер Дункан Высокий. - Никто не станет оспаривать, что он высок, и  это
достойное имя.
   Но маленький нахал, видимо, был иного мнения.
   - Никогда не слышал о сьере Дункане Высоком.
   - Ты что, знаешь всех рыцарей в Семи Королевствах?
   - Хороших знаю.
   - Я не хуже других. После турнира все в этом  убедятся.  Ну  а  тебя  как
звать, воришка? Мальчик помедлил и сказал:
   - Эг <От англ. egg - яйцо.>.
   Дунк не стал смеяться. Голова у мальчишки и правда как яйцо. Дети  бывают
жестоки, да и взрослые тоже.
   - Эг, мне следовало бы всыпать тебе как следует и отправить назад,  но  у
меня и оруженосца нет, не только шатра. Если поклянешься делать  то,  что  я
велю, я разрешу тебе послужить мне на турнире - а там видно  будет.  Если  я
решу, что ты чего-то стоишь, то буду кормить тебя и одевать. Одежда, правда,
будет домотканая, а есть  мы  будем  соленую  рыбу  и  говядину  да  изредка
оленину,  когда  лесника  поблизости  не  окажется,  но  голода  можешь   не
опасаться. И я обещаю не бить тебя без причины.
   - Да, ваша милость, - улыбнулся Эг.
   - Сьер, - поправил Дунк. - Я всего лишь межевой рыцарь. - Хотелось бы ему
знать, смотрит на него сейчас старик или нет. Я обучу его боевому искусству,
как ты учил меня, сьер. Парень он вроде  смышленый  -  глядишь,  и  из  него
получится рыцарь.
   Рыба оказалось все-таки малость сыровата внутри, и Эг вынул из нее не все
кости, однако она была неизмеримо вкуснее жесткой солонины.
   Эг скоро уснул у догорающего  огня.  Дунк  лег  на  спину,  заложив  свои
большие руки под голову и глядя в ночное небо. С турнирного поля в  полумиле
от него слышалась далекая музыка. Вверху мерцали тысячи звезд. Вот  одна  из
них ярко-зеленой чертой пересекла небо и пропала.
   "Упавшая звезда приносит удачу тем, кто  ее  видит,  -  пришло  в  голову
Дунку. - Но все остальные сейчас в шатрах, и над ними шелк,  а  не  звездное
небо. Стало быть, вся удача достанется мне одному".
   Утром его разбудило пение петуха. Эг еще спал, свернувшись под вторым  по
нарядности плащом старика. Не сбежал, выходит, ночью - и то хорошо.
   Дунк ткнул его ногой.
   - Поднимайся, дело есть. - Мальчишка довольно быстро сел и протер  глаза.
- Помоги мне оседлать Легконогую.
   - А завтрак как же?
   - Поедим солонины, как управимся.
   - Уж лучше я съем лошадь.., сьер.
   - Отведаешь моего кулака, если не  будешь  делать,  что  велят.  Доставай
скребницы - они в седельной сумке. Да, в этой самой.
   Вместе они расчесали гнедую шерсть Легконогой и  водрузили  ей  на  спину
лучшее седло сьера Арлана. Дунк заметил, что Эг работает на  совесть,  когда
хочет.
   - Думаю, меня не будет почти весь день, - сказал он мальчику,  садясь  на
лошадь. - Останешься здесь и приберешься в лагере. Да смотри,  чтобы  другие
ворюги не совали сюда нос.
   - Может, оставите мне меч, чтобы я отгонял их? - Синие глаза  Эга,  очень
темные, почти лиловые, из-за бритой головы казались необычайно большими.
   - Довольно будет и ножа. И будь на месте, когда я вернусь, слышишь?  Если
украдешь что-нибудь и сбежишь, я сыщу тебя с собаками.
   - Так ведь у вас нет собак.
   - Ничего, для такого случая достану. - Дунк обратил Легконогую к  лугу  и
поехал легкой рысью, надеясь, что его угроза заставит мальчишку  вести  себя
прилично. В лагере осталось все, чем Дунк владел в этом мире,  кроме  одежды
на нем, лошади под ним и старых доспехов в мешке. Дурак я, что так доверился
мальчишке - но ведь старик тоже поверил мне, размышлял Дунк.  Не  иначе  как
сама Матерь послала парня ко мне, чтобы я мог уплатить свой долг.
   Пересекая поле, он услышал стук  молотков  со  стороны  реки  -  плотники
ставили там барьеры для турнира и воздвигали большой павильон для  зрителей.
На лугу прибавилось несколько шатров, а рыцари, прибывшие ранее,  отсыпались
после ночной попойки или закусывали у костров. Пахло дымом и ветчиной.
   К северу от луга протекала река Кокльсвент, приток могучего  Мандора.  За
бродом располагались город и замок. Дунк, путешествуя со  стариком,  повидал
много рыночных городов, и этот казался красивее  многих  других:  побеленные
дома под соломенными крышами  смотрели  очень  приветливо.  Когда  Дунк  был
поменьше, он все, бывало, думал, каково это -  жить  в  таком  месте:  спать
каждую ночь под крышей и каждый раз просыпаться  в  тех  же  стенах.  Может,
скоро я и узнаю, что это за жизнь. И Эг тоже. Все может статься. На свете  и
не такое бывает.
   Эшфордский   замок   имел   вид   треугольника   с   округлыми    башнями
тридцатифутовой вышины на каждом углу и зубчатыми стенами  между  ними.  Над
ним реяли оранжевые флаги с белым знаком солнца и шеврона, девизом владельца
замка. Стражники в оранжево-белых камзолах стояли с  алебардами  у  ворот  -
видно было, что им больше по душе шутить с хорошенькими молочницами, чем  не
пускать кого-то. Дунк остановился  перед  бородатым  коротышкой  -  судя  по
всему, капитаном - и спросил, где найти распорядителя турнира.
   - Это Пламмер, здешний управляющий. Я покажу где. Во дворе конюх принял у
Дунка лошадь. Дунк закинул потертый щит сьера Арлана за плечо  и  прошел  за
капитаном в зубчатую башенку. Крутые каменные ступени вывели их на стену.
   - Хочешь записать своего господина? - спросил капитан.
   - Я сам себе господин.
   - Вон как? - Дунку показалось, что капитан ухмыляется. - Вот в эту дверь.
Я должен вернуться на свой пост.
   Управляющий сидел  за  столом  и  писал  что-то  на  листе  пергамента  -
узколицый, с редкими седеющими волосами. Он поднял голову и спросил:
   - Чего тебе?
   Дунк прикрыл за собой дверь.
   - Это вы - Пламмер-управитель? Я пришел, чтобы записаться на турнир.
   - На турнир моего лорда принимаются только рыцари, - поджал губы Пламмер.
- Вы рыцарь?
   Дунк кивнул, боясь, не покраснели ли у него уши.
   - Полагаю, у вас и имя есть?
   - Дунк. - Ах, угораздило же ляпнуть такое! - Сьер Дункан. Высокий.
   - Откуда же вы будете, сьер Дункан Высокий?
   - Ниоткуда. Я служил оруженосцем у сьера Арлана из Пеннитри  с  пяти  или
шести лет. Вот его щит. Он ехал на  турнир,  но  простудился  и  умер,  и  я
приехал вместо него. Перед смертью он посвятил меня в рыцари вот этим  самым
мечом. - Дунк вынул  меч  и  положил  на  поцарапанный  стол.  Распорядитель
удостоил клинок лишь самого беглого взгляда.
   - Да, я вижу, что это меч. Но я никогда не слыхал и  о  сьере  Арлане  из
Пеннитри. Вы говорите, что были его оруженосцем?
   - Он всегда хотел, чтобы я стал рыцарем. Умирая, он попросил  подать  ему
меч, велел мне стать на колени, коснуться сперва моего правого плеча,  затем
левого, произнес нужные слова и сказал, что теперь я рыцарь.
   - Гм-м. - Пламмер потер себе нос. - Это верно, что  каждый  рыцарь  может
посвятить в рыцари другого человека  -  правда,  обычно  этому  предшествует
исповедь у священника и бдение.  Присутствовали  ли  при  этом  какие-нибудь
свидетели?
   - Только щегол на ветке. Но я помню то, что  говорил  старик.  Он  обязал
меня быть истинным рыцарем, чтить семерых богов, защищать слабых и невинных,
преданно служить моему господину и сражаться за свою страну. Я  поклялся  во
всем этом.
   - Не сомневаюсь. - Дунк не мог не заметить, что Пламмер ни разу не назвал
его сьером. - Мне нужно посоветоваться с лордом Эшфордом. Быть может, кто-то
из славных рыцарей, собравшихся здесь, знал вашего покойного господина?
   - Мне помнится, я видел знамя Дондаррионов - пурпурную молнию  на  черном
поле.
   - Да, это знамя сьера Манфреда.
   - Сьер Арлан служил у его отца в Донре три года назад. Может  быть,  сьер
Манфред вспомнит меня.
   - Советую вам поговорить с ним. Если он  согласится  поручиться  за  вас,
приведите его сюда завтра, в это же время.
   - Как вам будет угодно. - Дунк пошел к двери.
   - Сьер Дункан, - позвал его Пламмер, и он обернулся.
   - Вам известно, что побежденный  на  турнире  отдает  победителю  оружие,
доспехи и коня и должен заплатить за все это выкуп?
   - Известно.
   - А можете ли вы заплатить такой выкуп?  Теперь  уши  у  Дунка  уж  точно
покраснели.
   - Мне платить не придется. - Он молился, чтобы это было правдой. Все, что
мне нужно, - это одна победа. Если я выиграю  свой  первый  бой,  то  получу
доспехи и коня побежденного  или  его  золото,  а  тогда  уж  пусть  и  меня
побеждают.
   Он медленно сошел вниз - ему не хотелось делать то, что  он  задумал.  Во
дворе он поймал за шиворот одного из конюхов.
   - Мне нужен главный конюший лорда Эшфорда.
   - Сейчас отыщу его.
   В конюшнях царили полумрак и прохлада. Чей-то  норовистый  серый  жеребец
попытался куснуть Дунка, а Легконогая тихонько заржала и  ткнулась  носом  в
его протянутую руку.
   -  Умница  моя.  -  Старик  говорил,  что  рыцарь   не   должен   слишком
привязываться к лошади, ибо далеко не одной суждено погибнуть  под  ним,  но
сам не слишком придерживался этого правила.  Часто  на  глазах  у  Дунка  он
тратил последний грош на яблоко для старой Каштанки или овес для  Легконогой
и Грома. На Легконогой сьер Арлан проделал многие тысячи миль по  всем  Семи
Королевствам. Дунку казалось, что он предает своего старого  друга,  но  что
ему оставалось? Каштанка стара, и за нее много не выручишь, а Гром нужен ему
для турнира.
   Шло время, а главный  конюший  все  не  появлялся.  Между  тем  на  стене
зазвучали трубы и во дворе поднялся крик. Дунк подвел  Легконогую  к  дверям
посмотреть, что там  творится.  Большой  отряд  рыцарей  и  конных  лучников
въезжал в ворота - их было не меньше сотни, и Дунк никогда  еще  не  видывал
таких великолепных коней. Какой-то важный господин приехал, подумал Дунк,  и
поймал пробегавшего мимо конюха.
   - Кто они такие?
   - Вы что, знамен не видите? - огрызнулся мальчишка, вывернулся и  убежал.
Знамена... Как раз в этот  миг  ветер  развернул  черный  шелковый  стяг  на
длинном древке,  и  трехглавый  дракон  дома  Таргариенов  словно  расправил
крылья, выдыхая алое пламя. Знамя держал высокий рыцарь в чешуйчатой,  белой
с золотом броне, и  белоснежный  плащ  ниспадал  с  его  плеч.  Двое  других
всадников тоже были в белом с головы до ног. Королевские  гвардейцы  и  флаг
королевский. Вот и лорд Эшфорд с сыновьями выбегает из дверей замка, тут  же
и дочь, королева турнира, маленькая, с желтыми волосами  и  круглым  розовым
личиком. Не такая уж и красавица - кукольница была лучше.
   - Брось-ка эту клячу, парень, и займись моей  лошадью.  Какой-то  всадник
спешился перед конюшней, и Дунк понял, что тот обращается к нему.
   - Я не конюх, ваша милость.
   - Что, недостаточно умен для такой должности? - На  всаднике  был  черный
плащ с алой атласной каймой, а одежда внизу переливалась красным,  желтым  и
золотым, как пламя. Среднего роста, но  стройный,  как  клинок,  он  казался
ровесником Дунка.  Серебристо-золотые  локоны  обрамляли  точеное,  властное
лицо: высокий лоб, четкие скулы,  прямой  нос,  бледная,  безупречно  чистая
кожа, густо-лиловые глаза. - Если  ты  не  способен  управиться  с  лошадью,
принеси мне вина и приведи бабенку посмазливее.
   - Простите, ваша милость, но я не слуга. Я имею честь быть рыцарем.
   - Печальные же времена переживает рыцарство. - Но тут подоспели конюхи, и
принц отдал им поводья своей  кобылы,  великолепной  гнедой  чистокровки.  О
Дунке он и думать  забыл.  Тот  с  большим  облегчением  улизнул  обратно  в
конюшню. Он и среди рыцарских шатров чувствовал себя  достаточно  неловко  -
недоставало еще с принцами беседовать.
   В том, что этот красавчик принц, Дунк нимало не сомневался. В Таргариенах
течет кровь погибшей Валирии, что далеко за морями, и их сразу можно  узнать
по серебристо-золотым волосам  и  лиловым  глазам.  Принц  Баэлор,  конечно,
гораздо старше, но этот юнец вполне мог быть одним из его сыновей: Валарром,
которого часто зовут "молодым принцем" в отличие  от  отца,  или  Матарисом,
"совсем молодым принцем", как пошутил однажды  дурак  лорда  Свана.  Были  и
другие принцы, кузены Валарра и Матариса. У доброго короля  Даэрона  четверо
взрослых сыновей, и  у  троих  есть  свои  сыновья.  Некоторое  время  назад
династия королей-драконов едва не вымерла, но похоже, что Даэрон  со  своими
сынами обеспечил ей вечное благополучие.
   - Эй, это ты меня спрашивал? - Главный конюший лорда Эшфорда казался  еще
краснее из-за своего оранжевого камзола и говорил отрывисто. - В  чем  дело?
Мне недосуг...
   - Хочу продать вот  эту  кобылку,  -  поспешно  молвил  Дунк.  -  Хорошая
лошадка, крепкая на ногу...
   - Говорю тебе - мне недосуг. - Конюший едва удостоил Легконогую взглядом.
- Лорду Эшфорду такие не надобны. Сведи ее в город, - может, Хенли даст тебе
пару серебряных монет. - И он отвернулся.
   - Спасибо, ваша милость, - сказал Дунк, прежде чем тот у