Безопасности? Ваш "Алмаз" - далеко не прогулочная яхта!
     - Это частный корабль, и он не угрожает безопасности Содружества.
     -  Значит,  не  угрожает? Прекрасно.  Надеюсь, у  нас  еще будет  время
поговорить об этом. После того, как пройдешь медосмотр.
     - Нет! - резко бросил Ивен.
     Но Гонти уже вызвал медотсек.
     - Тебе, видно, доставляет удовольствие делать все мне назло.
     - Не  говори глупостей, - оборвал его Гонти. - Ты же не хочешь остаться
без глаз? А в таком случае надо удалить осколки.
     - Все равно  у меня нет ни малейшего  желания говорить  с тобой.  Ни на
какую тему. Твоя дурацкая затея едва не стоила мне жизни. - Рэнд прищурился.
- Но, возможно, именно этого ты и добивался?
     На браслете  Гонти запищал сигнал вызова, помешав ему ответить. Пока он
разговаривал, подошедший врач базы, Бренд Ойл, успел удалить осколки экрана,
усеивавшие лицо  и грудь Рэнда и смазать ранки биоклеем. В  результате Ивен,
разрисованный коричневыми точками и полосами, стал  похож на  пугало. Бренд,
между тем, осмотрев его ожоги, заявил Гонти, что забирает Рэнда в лазарет.
     Ивен  мгновенно  вырвался  и,  оказавшись  на  почтительном расстоянии,
объявил, что вполне хватит и перевязки.
     -  Это  может  плохо  кончиться,  - возразил  Бренд. - Ожоги  третьей и
четвертой степени, облучение...  Джек, - воззвал он, видя, что его заботы не
находят отклика в душе пациента. - Этому человеку необходима  регенерация  и
комплексное обследование. Прямо здесь и прямо сейчас.
     - Ты слышал? - спросил Гонти.
     - С каких это пор ты стал моим ангелом-хранителем? - обозлился Рэнд.
     - С  некоторых,  -  буркнул Гонти. - И я действительно запретил бы тебе
лететь, если бы не одно обстоятельство.
     - Да,  - подхватил Ивен, - если бы не одно обстоятельство, а  именно: я
вовсе не обязан тебе подчиняться. И не собираюсь.
     - Ну, думаю, мне хватит сил тебя удержать, если понадобится.
     Ивен презрительно хмыкнул.
     - Вряд ли. Никому еще не удавалось...
     - Значит, я буду первым, кому удастся, - перебил Гонти. Но поговорим  о
другом. Кто, собственно, тебя так отделал?
     - А ты не знаешь? Тебе же все было известно заранее.  Ты и  не  подумал
остановить меня, хотя знал, что я полечу в ангар.
     - Что ты хочешь сказать?
     - Гонти, это не смешно. Ты никудышный актер.
     На этот раз Гонти разъярился окончательно.
     - Слушай, придурок, -  заорал он, - считай меня кем хочешь, но  если ты
сейчас же не ответишь мне, то пребывание в  лазарете  тебе будет обеспечено!
Итак, ты был там не один?!
     - А что, по-твоему, я мог делать там целых три часа?! - взорвался Ивен.
- Но если ты и вправду не  имеешь к  этому отношения,  то  сейчас я расскажу
тебе кое-что действительно интересное для ГСБ. Из ангара исчезли все люди. А
из секции, в которой стоял "Алмаз" -  все остальные  корабли.  А может, и не
только из нее.
     Гонти  включил  интерком и последние  слова Рэнда услышали все дежурные
операторы.
     - Они займутся этим сами, - пояснил Гонти.
     - Центральная! - завопил Ивен, прежде,  чем интерком  отключился. - Эй,
ответьте!
     - Центральная на связи, - подтвердил приятный женский голос.
     -   Глемма-станция   ангара   уничтожена,   система   энергообеспечения
повреждена, имеется утечка радиации, - выпалил Рэнд на одном дыхании.
     - Поняли вас. Конец связи.
     У Гонти уже в который раз за сегодняшний день вырвалось проклятие.
     - А знаешь, чьих рук это дело? - поинтересовался Ивен.
     - Догадываюсь, - Гонти помрачнел. - Значит, Странники решили отказаться
от своей политики невмешательства. Послушай, я  должен кое-что сказать тебе.
Я действительно  знал, что  ты полетишь в ангар и не  остановил тебя. Потому
что мне необходимо было выяснить... - Гонти умолк.
     - Выяснить?.. - переспросил Рэнд.
     - Да. Мне нужно было знать наверняка, на чьей ты стороне.
     - Что?!
     - Это была вторая причина, по которой  мы забрали "Алмаз". Если бы... В
общем,  мне очень жаль,  что так получилось. Я не предполагал, что все зашло
так далеко.
     - А как ты мог предположить, что я предатель, черт тебя возьми?!
     - Для этого были основания.
     - Объясни!
     - Я все расскажу тебе, но не сейчас. Есть вещи более важные.
     -  Что может быть важнее,  чем  подобное  обвинение?  А если  ты  снова
усомнишься во мне? Что если в следующий раз...
     - Следующего раза для всех нас может вообще не быть.
     - Как...
     -  База окружена. Все  глемма-каналы  заблокированы. Это Странники.  Ни
один из наших кораблей, даже если  нам удалось бы вызвать  помощь, не сможет
им противостоять.
     - Но ведь "Алмаз" уже здесь.
     - Да? А кто говорил, что это не военный корабль?
     - Не военный. Мы не для этого его строили.
     - Но его можно для этого использовать, что одно и то же, не так ли?
     - Послушай, что тебе от меня нужно?
     - Консультация.
     - Что?
     - "Алмаз" здесь. Но, боюсь, это нам не поможет.
     - А в чем дело?
     - Это  я должен спросить!  Кто же  знал, что у вашей "прогулочной яхты"
стационарная силовая  защита,  да еще  такой  мощности?!  Двое  наших  людей
погибли, едва прикоснувшись к электронному замку.
     -  Постой,  о  чем ты говоришь? - Глаза Рэнда  потемнели.  -  Какая еще
защита, ты  что,  с ума сошел? Все  было отключено  - у  меня же нет вечного
источника энергии! Да  и  как  я сам вышел бы из  корабля  - через свернутое
пространство, что ли? И вообще, он стоит там уже больше года!
     - Откуда мне знать? Может поле включилось автоматически?
     - Нет! Для этого нужно было, как минимум, выстрелить в корабль  зарядом
высокой энергии. И даже в этом случае, без оператора...
     - Ладно, не будем терять время. Лучше посмотри сам.
     Первое,  что  обнаружил  Рэнд, подойдя к  "Алмазу", -  его  собственный
электронный ключ не подходит к замку.
     - Какого черта?.. - выругался Ивен.
     Стоило прикоснуться к  замку, все  вокруг озарила ослепительная голубая
вспышка, и Рэнда отбросило назад. Но  был и другой способ. Гнев придал Ивену
сил. Он  мысленно  приказал  люку  открыться,  сопроводив  послание паролем,
известным только ему  и Алану.  Приказ был  выполнен мгновенно.  Ивен влетел
внутрь,  думая о том,  какие  еще  сюрпризы его  ожидают.  Включив программу
диагностики, он обнаружил, что повреждены все электронные замки  и генератор
защитного  поля. Закончив  обследование,  Рэнд  в отвратительном  настроении
вернулся к шлюзу.
     Гонти ждал его.
     -  Он  может  лететь,  - сообщил Ивен.  - Но  защиты не будет  никакой.
Абсолютно.
     Гонти тяжело вздохнул. Он ожидал  чего-то в этом роде, но не думал, что
все может быть настолько плохо.
     -  Это твой  единственный  шанс спасти  свою жизнь  и  хоть  что-нибудь
узнать, -  сказал он, не глядя  на  Рэнда. - К сожалению,  я не вижу другого
выхода.
     - К  сожалению, -  повторил  Ивен  задумчиво.  -  Почему, собственно, я
должен верить тебе?
     - Можешь убедиться сам.
     С  этими  словами Джек включил панорамный экран. Свет в ангаре погас, и
одна  из стен "растворилась".  Иллюзия  была настолько полной, что  у  Рэнда
перехватило  дыхание. Он  не  имел дела ни с чем подобным  с  тех  пор,  как
окончил Институт Пространства.  Словно  ледяным  ветром  повеяло от  экрана.
Прямо   перед  ним,   закрывая   собой   звезды,   висел  огромный  корабль.
Темно-зеленый  с  черным   отливом  металл  тускло  отсвечивал   на  изгибах
исполинского  корпуса. Изображение было  неестественно четким  - можно  было
различить  сетку  мельчайших трещин на  шероховатой поверхности металла. Сам
корабль, казалось, излучал силу, от которой не могло быть спасения.
     В  дальнем  конце  ангара  кто-то  приглушенно вскрикнул. Люди застыли,
парализованные открывшейся  им картиной. Гонти, не ожидавший такого эффекта,
до боли сжал руку Рэнда.
     - Теперь ты веришь? - спросил он внезапно севшим голосом.
     -  Можешь выключить,  - отозвался  Ивен,  не  сводя  глаз  с  огромного
звездолета. Что-то знакомое было в нем, но что?
     Как только зажегся свет, к Гонти вернулось самообладание.
     - Они знают,  что ты здесь - недавно они снова просканировали базу.  Мы
постараемся отвлечь их внимание, но я  не уверен, что у нас получится. Удачи
тебе, - добавил он, исчезая за дверью.
     Ивен пожелал  ему провалиться в  ближайшую черную дыру  и прихватить  с
собой Странников, но  Гонти его уже не слышал.  Вздохнув, Ивен направился  к
"Алмазу". Исправить генератор поля за несколько минут нечего было и  думать.
Но люк ему, возможно, удастся закрыть тем же способом, каким он его открыл.
     Влетев в Центральную, Гонти бросил быстрый взгляд на экраны.
     Корабли Странников  по-прежнему висели над  базой.  Не  находивший себе
места  оператор  уступил  Гонти свое  кресло. Усевшись,  Джек  открыл  канал
пространственной связи. Странники не заставили себя ждать.
     - Мы знаем, что у вас на базе находится человек по  имени Ивен Рэнд. Мы
требуем его немедленной выдачи,  -  произнес  безжизненный голос  с  пустого
экрана.
     -   На   каком  основании  вы  блокировали  базу  Галактической  Службы
Безопасности?  -   поинтересовался   Джек   холодно,   игнорируя   заявление
пришельцев.
     - Нам нужен только Рэнд. Мы не собираемся причинять вред вашей базе.
     - Ваши действия противозаконны.
     - Мы  не  входим  в  Межгалактическую Лигу  Наций  и не подчиняемся  ее
законам.
     Конечно, Гонти прекрасно это знал. Он просто тянул  время. На экране он
видел, как "Алмаз", выйдя из ангара, наткнулся на силовое поле.
     На этот раз кораблей было четыре, и поле образовывало октаэдр, в центре
которого лежал двадцатикилометровый диск базы. Как только Рэнд убедился, что
база окружена  силовым полем, его лицо появилось на экране перед Гонти. Джек
мгновенно отключил канал Странников.
     -  Гонти, - раздался спокойный голос Рэнда. - Я не знаю, что ты задумал
и как собираешься отвлекать  их, но если ты действительно хочешь помочь мне,
включи защитное поле базы на полную  мощность  и подними ее вверх, насколько
это  возможно.  Только  так,   чтобы  она  не  касалась  полей,  создаваемых
Странниками.
     - Хорошо, - отозвался Гонти, начиная вводить программу. - Но зачем тебе
это?
     - Мне нужно место для разгона. "Алмаз" пробьет поле в вершине пирамиды.
     -  Ты с ума  сошел! Четыре  пересеченных  поля!  Там и  пространства-то
нормального нет!
     - Ну, ты же не думаешь, что сообщил мне новость? К тому же, если мне не
удастся сделать это,  шансов, как ты  правильно  заметил, не останется. Базе
ничего  не  грозит.  Ты  ведь  включил  защиту,  не  так  ли?  Только вот  с
разоблачением Странников тебе, возможно, придется подождать.
     - Прекрати паясничать, Рэнд! - заорал Гонти. - Немедленно  возвращайся!
Или на этот раз ты точно свернешь себе шею!
     - Но разве не этого ты желал мне так часто?
     - Вернись, сумасшедший! Они не посмеют взорвать базу ГСБ.
     Ответом ему был взрыв хохота.
     - Еще как посмеют, Гонти, - заверил его Ивен, отключая связь.
     Но, вопреки твердому убеждению Гонти, он  вовсе не  собирался покончить
жизнь  самоубийством.  Однажды,  когда  "Алмаз"  существовал  еще  только  в
проектах,  Тонни  сказал  Ивену,  что  если  управлять  кораблем  с  помощью
эйдетики, а всю энергию, генерируемую с помощью феникса, направить только на
создание глемма-канала, то его мощность будет  настолько велика, что "Алмаз"
сможет пройти сквозь измененное силовым полем пространство, как  нож  сквозь
масло. Причем,  чем  выше  будет  напряженность  поля, тем легче  будет  его
пробить. Тогда Ивен принял эти  слова  за  шутку и благополучно пропустил их
мимо ушей. Но Тонни обычно слов на ветер не бросал.
     После того,  как "Алмаз" был построен, они  ни  разу не возвращались  к
этой теме. Но ни сам Тонни, ни, тем  более, Рэнд не  знали до конца, на  что
способно их детище. А после гибели Алана Ивен и вовсе не подходил к кораблю.
Он был напоминанием о Тонни, единственным, что осталось у Ивена от друга.
     И вот  теперь Ивен  неожиданно вспомнил его слова. Разгоняя корабль, он
не был уверен, что не разобьется о поле. Гонти было от чего сходить  с ума -
действительно, на обычном корабле  попытка проделать такой  трюк означала бы
верную смерть. Машинально набирая  на пульте команды, Ивен проклинал себя за
то, что раньше не придавал значения рассуждениям Алана.
     "Ты  ненормальный, Ивен Рэнд!  - вопил в  ужасе внутренний голос.  - На
этот раз Алан ошибся - такого не бывает. Не может быть!"
     - Заткнись! -  огрызнулся Ивен вслух и отдал последний приказ бортовому
компьютеру.
     В ту же минуту мягкие захваты кресла зафиксировали его тело. На  голову
опустился  широкий  обруч, оплетенный проводами.  На  запястьях защелкнулись
контрольные датчики.  Две ампулы вошли в  руку  у  локтя  - с тонизирующим и
освобождающим подсознание препаратами. Волна темноты захлестнула мозг Ивена,
лишая воли.  Но ему было знакомо это состояние. И  он не позволил инстинктам
возобладать  над  сознанием.  Сосредоточившись,  он  стал  думать  о  Хелле.
Наконец, перед его мысленным взором возникла  ненавистная система. Он  нашел
третью от солнца  планету  и  нажал  клавишу старта.  Его беспокоило  теперь
только  одно  -  "Алмаз" не был защищен. Даже если расчеты Тонни верны,  он,
конечно  же  не мог предположить,  что кто-то рискнет проделать подобное без
силовой защиты. Как это скажется на свойствах корабля?
     Кровь  сильнее  застучала  у  Ивена  в  висках  -  "Алмаз"  разгонялся.
Препараты начали действовать в полную  силу. Сознание Рэнда уснуло, а вместе
с  ним  и  все сомнения растворились в спасительной темноте.  Время застыло.
Жило только одно видение - Хелла.
     Страшный удар потряс звездолет, но Рэнд уже ничего не чувствовал. Он не
видел, как серебристо-голубые струи сконцентрированной энергии зазмеились по
матовой поверхности звездолета, не чувствовал вибрации, сотрясавшей корабль.
Он был уже у Хеллы.
     Ошеломленные  операторы  вместе  с Гонти увидели на экранах Центральной
операторской,  как "Алмаз"  врезался  в силовое поле  Странников  и исчез  в
ослепительной фиолетовой вспышке. Поток освободившейся энергии ударил в базу
с такой силой, что ее отшвырнуло вверх, а звездолеты Странников разбросало в
разные  стороны. Через  несколько  секунд они тоже  исчезли. Гонти с  трудом
поднялся  на ноги  и  застонал  от  острой боли в боку.  "Похоже,  ребра  не
выдержали испытания," - подумал он равнодушно. Джек не  хотел даже  думать о
том, что произошло с Рэндом.


Часть II. Лабиринты Мэрдока





     Ивен пришел в себя от того, что кто-то  хлестал  его  по  щекам. Открыв
глаза, он увидел смуглого высокого человека, склонившегося над ним.
     -  Наконец-то!  Ну и  посадка, Рэнд!  Я  уж думал, тебе конец.  Ты что,
забыл, как обращаться с пультом управления? И что это за боевая раскраска? -
говорил  незнакомец, снимая с  головы  Ивена контактный обруч и  расстегивая
браслеты с датчиками.
     Рэнд вздрогнул, протер  глаза и снова посмотрел на человека,  стоявшего
теперь прислонившись к пульту и скрестив руки на груди. Необычные золотистые
глаза изучающе  смотрели на Рэнда. Светлые  волосы свободно  падали  ему  на
плечи.  И он улыбался. Эта  улыбка была слишком хорошо знакома Рэнду.  Перед
ним стоял Тонни Алан, собственной персоной. Рэнд ущипнул себя, но видение не
исчезло.
     - Ну, хорошо, - пробормотал Ивен. - Одно из  двух - либо я сошел с ума,
либо загробный мир все же существует.
     Улыбка призрака стала насмешливой.
     -  Очевидно, что  ни  одно  предположение  не верно,  -  проговорил он,
иронично глядя на Рэнда.
     Ивен посмотрел на него с нескрываемым интересом.
     - А может ты  изобрел  машину времени вместо звездолета, - продолжил он
свои рассуждения. - От твоих изобретений всего можно ожидать.
     - Холодно, - констатировал дух Алана.
     Рэнду вдруг стало не по себе.
     - Но тогда... - начал было он.
     - Слушай,  Рэнд, - перебил его призрак, - не очень то  вежливо  с твоей
стороны  принимать меня за привидение. Ты же смотришь сквозь  меня, словно я
стеклянный.  А мне-то казалось, что я  не очень изменился за последний  год.
Хотя вода,  конечно, не самое лучшее зеркало... - Он склонил голову  на бок,
выжидающе глядя на Рэнда.
     Ивен молча смотрел  на  него, не веря своим глазам. Он  почти не слышал
того, что говорил  ему  Алан.  В звенящей темной пустоте  перед  ним вновь и
вновь  расцветала ослепительная вспышка  взрыва.  Боль утраты вновь овладела
им, вытеснив все остальные чувства.
     Сильные руки схватили его за плечи и встряхнули.
     - Меня зовут Тонни Алан, и я не умер. Слышишь?! - Тонни снова встряхнул
его.
     - Тонни? - прошептал Ивен, вставая. Слезы мешали ему смотреть, но он не
обращал на них внимания. У него внезапно потемнело в глазах, и, если бы Алан
не подхватил его,  он упал бы. Тонни вновь усадил его  в кресло, и торопливо
нажал  несколько клавиш  на пульте. Откуда-то сбоку выдвинулся длинный узкий
ящичек аптечки. Тонни выбрал одну из ампул и прижал ее к руке Рэнда.
     - Тебе лучше? - спросил он обеспокоено, как только Рэнд открыл глаза. -
Я-то, болван, совсем  ошалел  от радости, увидев  тебя. У меня и в мыслях не
было, что ты считал меня...
     - Тонни, - перебил Ивен, все еще боясь поверить в чудесное воскресение.
- Не знаю, умирают ли от радости, но зато от твоих идей...
     - Постой, - нахмурился Алан. - Причем тут мои идеи?
     - Я потом  тебе расскажу, ладно? -  ответил Ивен. - Лучше ты скажи, что
это  такое? - Он показал на  сеть шрамов, покрывавших  правую руку Алана  от
запястья до локтя. - В последний раз, когда я тебя видел...
     - А-а, это, - Тонни перевел  взгляд на свою руку и поморщился. - Долгая
история. Считай, что  мы немного поговорили  по  душам со  Странниками. Или,
точнее, они со мной поговорили. Кстати, ты уже  можешь идти?  Чем  скорее мы
уберемся отсюда, тем лучше.
     -  Уберемся  отсюда?   -  переспросил  Ивен  удивленно.  Упоминание   о
Странниках вернуло его к действительности. - Куда?
     - Подальше, - ответил Тонни уклончиво. - Это уж моя забота.
     - А в чем, собственно, дело?
     - Твое упрямство,  Иво,  как я вижу,  осталось прежним. Дело в том, что
твою посадку  видел и  слышал не только я.  А также  в том,  что в ближайшем
будущем даже я не смогу заставить этот корабль взлететь. Этого достаточно?
     Ивен кивнул, понимая, что расспрашивать Алана сейчас бесполезно.
     - У тебя есть оружие? - поинтересовался Тонни, оглядывая рубку.
     - Бластер.
     - И надень что-нибудь. Могу одно  сказать  -  тебе здесь не понравится.
Особенно, твоим ранам.
     Только теперь Ивен вспомнил,  что на базе у  него не  было времени даже
переодеться. Он подошел к пульту, и его тонкие пальцы пробежали по клавишам.
Синтезатор тихо заурчал и через пару минут выплюнул заказ Рэнда.
     Тонни придирчиво  оглядел новую рубашку Ивена.  У него самого наряд был
более  экзотический - куртка  и узкие  штаны  темного  цвета  из  блестящего
гладкого материала, незнакомого Рэнду.
     Ивен  оделся и  застегнул  поверх рубашки браслет и  широкий  орелиевый
пояс, в котором хранились ампулы с питательными растворами и личная аптечка.
     - Что дальше? - спросил он.
     Но Алан не ответил. Его взгляд был прикован к экрану  внешнего  обзора.
Внезапно он схватил Рэнда за руку и поволок к выходу.
     Они выскочили  из  корабля и побежали прочь от  него. Краем  глаза Рэнд
успел  заметить  покореженные деревья со съежившимися обугленными листьями -
"Алмаз" упал посреди густого леса.
     Через  некоторое время Ивен почувствовал, что задыхается  - воздух  был
слишком  влажным, напоенным густым медвяным запахом каких-то трав. И в то же
время  у  него  кружилась  голова  от избытка  кислорода.  На  мгновение  он
остановился,  но Алан нетерпеливо  потянул его