азалось дышал, с нетерпением ожидая
новых приказов. Вульф встал и взял меч в обе руки, примериваясь к замку.
Сигрун, Идунна и Эйкмар предусмотрительно отступили на пару шагов,
оставляя Вульфа наедине со своим оружием.
   Где-то вдали грохотал гром, гремели взрывы и все подземелье содрогалось
под смертельными ударами Молота Тонараза. Далеко на поверхности, среди
горящих обломков Утгарта бушевало сражение. Но Вульф не видел и не слышал
всего этого. Его внимание было сосредоточено на мерцающем клинке. Выдержит
ли лезвие? Победит ли заряженный волшебством меч тупой толстый брусок
закаленного железа?
   Через несколько мгновений он найдет ответы на эти вопросы.
   Кормитель Воронов взметнулся в воздух и упал вниз, озаряя темный зал
яркой вспышкой неземного света. Веер бесчисленных искр разлетелся вокруг,
прожигая дырочки в одежде Вульфа и кое-где обжигая его кожу..
   Когда дым рассеялся и глаза вновь привыкли к темноте, Вульф и все
остальные увидели расколотую надвое щеколду, оплавленные края которой все
еще дымились. Сигрун и Идунна с удивлением рассматривали разбитый брусок
железа, а Вульф носком ботинка отодвинул щеколду в сторону. Он нагнулся и
отворил дверцу.
   Из кромешной тьмы с оглушительным визгом выпрыгнуло змееподобное
существо, и в течение нескольких мгновений обвилось вокруг шеи Вульфа.
Вульф упал на пол от нежиданности, а остальные невольно отскочили в
сторону. Змей сжал мускулы изо всех сил, собираясь задушить свою жертву.
Вульф задыхался от нехватки воздуха, и пытался расслабить хватку хищника,
но тело зверя казалось было сделано из камня. Вульф дергался из стороны в
сторону, но змей держал крепко.
   Эйкмар стоял в стороне и держал свой молот наготове. Не видя
происходящего, он думал, что на них опять напали враги. Сигрун и Идунна,
которые вначале опешили от неожиданности, опомнились и попытались помочь
Ирмин-Конунгу. Сигрун занесла секиру, собираясь разрубить тело змея, но
богиня остановила ее. Она едва слышно произнесла заклинание и змей обмяк,
лишенный жизненной силы. Он расслабил хватку, и Вульф с шумом вдохнул
воздух. Сигрун помогла Вульфу сбросить с себя мертвое тело змея и встать
на ноги. На его шее были видны красноватые ссадины.
   - Спасибо, - поблагодарил он своих спасительниц и подобрал оброненный
меч. - Теперь идем вниз.
   - Что это было? - обеспокоенно спросил Эйкмар и Сигрун рассказала ему о
том, что только что произошло, после чего кузнец сказал: - Будь осторожен,
Вульф, мне кажется, что я слышу какой-то шорох из этого тайника. Это шорох
зверя.
   Вульф остановился на пол пути к открытому тайнику, и повернулся к
стене. Он снял с нее два факела и бросил их в яму. Один из них потух при
падении, а другой продолжал светить. Вульф заглянул внутрь и увидел, что
тайник Трюма представлял собой комнатку шагов пять-шесть в поперечнике с
круглыми стенами. Комната была почти пустая - возле одной из стен стояла
пара сундуков, а возле другой небольшая корзина, содержимое которой было
прикрыто тряпкой. Упавший факел давал мало света и Вульф не был уверен,
что в комнате больше нет этих ужастных змей, но все же он оставался на
стороже.
   Взяв меч в обе руки, Вульф спрыгнул вниз. Он опустился на ноги и тутже
оглянулся по сторонам. Из-за одного сундука мелькнула тень и что-то
прыгнуло на него. Кормитель Воронов дернулся в его руках и рассек надвое
летящего на Вульфа змея. Вульф удивленно посмотрел на свой меч, а потом
перевел взгляд на дергающиеся в конвульсиях обрубки змеинного тела. В
очередной раз древний клинок спас жизнь своему хозяину.
   Вульф оглядел всю комнату, но здесь больше никого не было. Он позволил
себе немного расслабиться и спрятал меч в ножны. Затем он присел возле
одного из сундуков и приподнял крышку. Тусклый свет догорающего факела
заиграл в драгоценных камнях, и начищенном до блеска золоте, отразился от
жемчужных ожерелий и загорелся волшебным пламенем в янтарных брошках,
которые лежали в перемешку с золотыми монетами невиданной чеканки.
   Вульф изумленно присвистнул и посмотрел наверх.
   - Что там? - спросила Сигрун, сгорая от нетерпения. - Вульф, что в
сундуке?
   - То, что осталось от сокровищ Трюма после того, как мы с Хельги
ограбили его, - ответил Вульф и, захлопнув крышку, взял сундук в руки и
поднял его наверх, передавая Сигрун. Девушка приняла сокровищницу и
положила на пол. Затем Вульф передал ей второй сундук, в котором также
были сокровища. Сигрун потеряла дар речи, когда увидела все это богатство.
Она раскрыла оба сундука и ворошила в руках их содержимое. Эйкмар к
сожалению был лишен возможности насладится видом несметных богатсв,
накопленных Повелителем Великанов в течение многих столетий и стоял в
стороне, опираясь на свой молот. Идунна казалась совершенно не
заинтересованной в драгоценностях, и внимательно следила за тем, как Вульф
подошел к корзине, стоящей у другой стены. Он стащил тряпку с корзины и
богиня взволнованно вскрикнула, увидев там самое дорогое, что у нее было.
   В корзине лежали яблоки. Вульфу они показались совершенно обычными
яблоками, красными с желтыми прожилками. Корзина была наполнена доверху.
Вульф взял ее и передал наверх в руки Идунн, которая принялась тутже
пересчитывать яблоки.
   Осмотрев в последний раз тайник, Вульф подпрыгнул и, ухватившись за
края ямы, вскарабкалася наверх.
   - Теперь мы можем убираться отсюда, - сказала Сигрун, неохотно закрывая
крышки сундуков.
   - Давно уж пора, - откликнулся Эйкмар.
   А где-то наверху по-прежнему гремел гром, и грохот яростных ударов,
которые наносил могучий Ас, был слышан не только в глубине великанского
подземелья, но и во всех девяти мирах, приводя в ужас людей и эльфов,
карликов и гномов, и даже пробуждая мертвых от их вечного сна в мрачной
обители Хелльйон.
 
 
   ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ
 
 
   Утгарт тонул в огне. Яркое пламя рвалось к небесам, заволакивая их
клубами черного дыма. Время от времени сквозь дым вспыхивали разряды
магических молний, которые обрушивал на головы отступающих „тунов Воданаз.
Их по пятам преследовал Тонараз, и его Молот с неумолимой жестокостью
убивал проклятых великанов.
   Хигелак и его люди окружили большой отряд хримтурсов и карликов. Турсы
отчаяно пытались вырваться из окружения, но барьер из копий и мечей не
выпускал никого живьем. Турсы и карлики умирали один за другим и вскоре
Хигелак счел возможным приказать Сигурду и его дружине прекратить сражение
и поспешить на помощь Сиггейреру, который со своими воинами завяз в
неравном бою с несколькими сотнями хримтурсов. Среди них был десяток
„тунов, которые обливали людей реками огня и разъедающей плоть жидкости,
стремясь любой ценой остановить наступление. Они надеялись, что утгартским
„тунам удасться отделаться от Громовержца и прочих Асов и прийти им на
помощь. Но утгартские „туны, как бы они не были сильны в волшбе, все же
отступали под яростным напором Тонараза и его одноглазого родителя. Копье
Тиваза то и дело лишало их возможностей колдовать, когда пролетало над их
головами, и тогда „туны бросались в рассыпную. Но Тонараз успешно
преследовал их, и с каждым мигом „тунов становилось все меньше и меньше.
   Хельги и его вардлоки, а также колдуны и колдуньи из Альфхейма тоже
делали свое дело, защищая людей и эльфов, и убивая вражеских магов. Воздух
завенел от избытка сейдра, земля горела, растапливая вековую мерзлоту, а
небо было испещрено вспышками молний и пылающими следами от пролетающих
огненных смерчей и шаров.
   Эльфийские лучники оставались невидимыми для великанов и карликов, но
их меткие стрелы всегда настигали свою цель, обращая отступающих врагов в
панику. Эльфы рассредоточились по всей равнине, прячась в ложбинах, за
редким низкорослым кустарником или разбросанными то там то здесь каменными
глыбами. Одетые в белое, они делались незаметными на фоне заснеженной
равнины, а их крепкие луки выстреливали стрелы, которые настигали турсов
издалека. Самые опытные из стрелков отваживались на риск и стреляли даже
по тем великанам, которые в данный момент сражались с людьми. Легендарная
эдьфийская меткость не позволила еще ни одной стреле хоть краем задеть
человека - великан падал замертво, а человек удивленно оглядывался вокруг,
и догадавшись, что произошло, бросался на следующего врага.
   Сигурд подоспел на помощь Сиггейреру как раз вовремя. Половина воинов
гаутского князя погибли и остаток его дружины после неудачной попытки
окружить отряд хримтурсов и карликов сам оказался в окружении. Сигурд и
его девяносто воинов, прикрываемые магическим щитом Вингборг, выстроились
в острый клин и, ощетинившись копьями и мечами, бросились в атаку. Щит
отбил несколько огненных шаров и отразил две молнии, но одна молния все же
пробила щит и разорвала на куски нескольких человек под ним. Но тем не
менее дружина продолжала бежать на врага и через несколько мгновений
Сигурд, Асмунд и Эйнар, стоящие во главе клина, ворвались в ряды
хримтурсов, разрубая и пронзая покрытые серой шерстью тела. Кольцо турсов
дрогнуло и раскололось на две части, позволяя Сигурду и Сиггейреру
соединится и единым строем отбросить врага назад.
   Отряд берсеркеров, прикрываемый двойным щитом Хельги, настиг прячущихся
„тунов-колдунов. Рычащие и брызгающие слюной воины набросились на
великанов, словно стая разъяренных голодных волков, и в течение нескольких
мгновений уничтожили полтора десятка турсов.
   Двое из великанов попытались сжечь берсеркеров своей магией, но защита
Хельги оказалась надежной и их шары, отразившись от магического щита,
облили пламенем тех, кто их выпустил. ‚туны заметались в огне, но мучится
им пришлось не долго - Асгейрер и его берсеркеры, ослепленные яростью,
изрубили горящие тела великанов на куски.
   Оставшись без магической поддержки, хримтурсы и карлики начали
отступать, но вскоре остановились, так как за их спинами бушевал пожар -
горел чертог Трюма. Люди окружили их с трех сторон, и сквозь рев турсов и
звон оружия зазвучали победные выкрики людей, которые почувствовали
близость победы.
   Но основная масса троллей, хримтурсов и карликов все еще сражалась,
раздробленные на большие и маленькие отряды и защищаемые „тунами из
Темного Альфхейма и теми из утгартских „тунов, которым пока удалось
улизнуть от смертельного Мь„лльнира. Когда Тонараз все же довершил свое
дело и все „туны пали с расколотыми черепами, турсы и карлики, словно
повинуясь какой-то безмолвной команде, прекратили сражение и бросились
бежать, кто куда. Им вслед полетели сотни эльфийских стрел, пронзая их
спины и затылки, но те, кого миновала сия участь, продолжали бежать.
Большинство турсов побежали на восток, надеясь спрятаться в горных ущельях
и бесчисленных пещерах „тунхеймских гор, которые начинались там, где
кончалась утгартская равнина, и тянулись дальше на восток до самого края
этого холодного и озлобленного мира.
   Дружины людей, которые бросились преследовать убегающего противника,
без труда нагнали низкорослых карликов и неуклюжих троллей, убивая их всех
до единого, но высокие хримтурсы и несколько уцелевших альфхеймских „тунов
оставили преследователей далеко за собой. Они мчались во весь опор, ликуя
от того, что им удалось спасти свои шкуры и удрать от Асов, людей и
эльфов. Теперь у них появится возможность спрятаться, зализать раны и,
собравшись с силами, возобновить войну.
   Турсы мчались, обгоняя ветер, и не замечали темнеющих на покрытом
снегом поле фигуры нескольких людей далеко впереди.

                                    ***

   После продолжительных петляний по коридорам и проходам подземелья Вульф,
Сигрун, Идунна и Эйкмар нашли туннель, который должен был вывести их
наружу. Тунель под небольшим уклоном поднимался вверх и бежать по нему не
составляло особого труда. По пути им посчастливилось найти еще нескольких
человек, которые раньше были превращены в чудовищ, но смерть „тунских
колдунов вернула им человеческий облик. И теперь они все спешили наверх,
вооруженные каменными топорами троллей, и возглавляемые могучим
Ирмин-Конунгом с волшебным мечом в руках.
   Вскоре туннель закончился тупиком, и Вульф остановился у закругленной
стены. Сигрун, Идунна и Эйкмар, а также четверо спасенных людей встали
рядом и в растерянности осматривались по сторонам.
   - Отсюда должен быть какой-то выход, - предположила Идунна.
   - Этот тунель похож на запасной выход из подземелья, - сказала Сигрун.
   - Так оно и есть.
   Вульф пнул ногой стены, но ничего не произошло. Он посмотрел наверх, но
потолок казался таким же твердым, как и стены.
   - Я чувствую, что мы у самой поверхности, - произнесла Идунна. - Я
ощущаю холод снега.
   Вульф не замечал здесь ничего особенного, не говоря уже о холоде, но
все же решил доверится инстинктам богини. Он взял молот из рук Эйкмара и
швырнул его к потолку. Молот ударил в потолок и упал вниз, а Вульф поймал
его и сразу же отступил в сторону, так как сверху посыпались камни и
земля, а следом и пригоршня снега. Яркий луч дневного света ослепил их
привыкшие к полутьме глаза. Поток свежего, прохладного воздуха обжег
легкие и все с удовольствием вздохнули полной грудью.
   - Наконец-то! - воскликнула Сигрун и радостно поцеловала Вульфа.
   Но Вульф считал, что радоваться еще рано. Никто не знает, чем
закончилось сражение наверху. Поэтому он испытывал тревогу и эта тревога
передалась все остальным. Сигрун сразу помрачнела, а Идунна сказала:
   - Там никого нет.
   - Где? - непонял Вульф.
   - Наверху. - ответила богиня, - Один только снег.
   - Тем лучше. - сказал Вульф, и обратился к спасенным людям, - Вам пока
придется остаться здесь, потому что у вас нет одежды и наверху вы не
выживите. Эйкмар, присядь, чтобы я смог встать тебе на плечи.
   Кузнец сделал так, как ему было велено, и Вульф дотянулся до краев
отверстия. Подтянувшись, он оказался на поверхности.
   Резкий перепад температуры бросил его в дрожь, а снег под его босыми
ногами показался острым, словно опавшие хвойные иглы, расбросанные по
лесной тропе. Дул слабый ветерок, доносящий запах горелого. Вульф
огляделся по сторонам и обнаружил, что находится посреди пустынного поля.
Начинались сумерки, но было еще достаточно светло, и он заметил далеко на
западе черную завесу дыма, и мельтешащие между клубами дыма языки огня.
Время от времени ветер доносил до его слуха звуки грома. Сражение еще
продолжалось.
   - Вульф, - позвала Сигрун, - что там?
   Вульф опомнился и присел у края ямы.
   - Все в порядке, можете вылезать, - крикнул он.
   Эйкмар помог Сигрун вскарабкаться наверх, а затем и Идунне с корзиной.
После этого кузнец выбрался сам, встав на плечи двоим мужчинам, которым
Вульф велел оставаться внизу.
   - Утгарт там, - сказал Вульф, указывая рукой в сторону полыхающих
пожаров, когда его друзья встали рядом с ним. Они все всматривались вдаль,
пытаясь создать перед своим внутренним взором картину того, что там сейчас
происходит.
   - Победа, - тихо произнесла Идунна.
   Вульф и Сигрун посмотрели на нее, ожидая объяснений, но богиня молчала,
глядя отрешенным взглядом вдаль. Однако на ее милом лице не было радости.
   - Победа, - повторила она это заветное слово и Вульф понял, что юная
Асинья чувствует то, что происходит за многие сотни шагов отсюда. Он не
понимал, почему в больших глазах богини так отчетливо читалась тревога.
Улыбнувшись, он положил руку на плечо своей жене.
   - Вот и все, - проговорил он. - Все кончено.
   Сигрун прижалась к Вульфу и обняла его за талию. В своей другой руке
она по прежнему держала секиру. Морозный ветер обдувал ее лицо и заставлял
дрожать от холода. На ней была странного вида туника, перетянутая ремнем
на поясе. Вульф только сейчас обратил внимание на ее одежду. Он хотел
спросить ее об этом, но тут что-то привлекло его внимание. Он замер на
полуслове, вперившись в темнеющий горизонт.
   Приглядевшись внимательнее, он понял, что в их сторону движется большой
отряд турсов. И не просто движется, а бежит во весь опор.
   Его рука медленно сползла с плеча Сигрун. Он сделал пару шагов вперед,
до рези в глазах всматриваясь вдаль.
   - Что там? - Эйкмар почуял неладное.
   - Несколько сотен хримтурсов и „тунов, - взволнованным голосом ответила
ему Идунна.
   - Они бегут прямо на нас! - в ужасе воскликнула Сигрун, хватая свою
секиру двумя руками. - Что это?! Победа или поражение?
   Этот вопрос она адресовала Идунне, но богиня ничего не ответила. Только
теперь Вульф понял, почему Идунна показалась ему встревоженной. Вероятно,
предположил он, юная богиня чувствовала победу, но не могла определить,
кому она досталась.
   А турсы стремительно приближались. Уже был слышан их чудовищный рев и
тяжелый топот многих ног, похожий на шум бегущего стада буйволов. Вульф
прикинул на глаз, что турсов действительно было несколько сотен, и вскоре
среди них стали заметно выделяться высокие фигуры „тунов.
   - Это конец, - удрученно пробормотал Эйкмар. Сигрун и Идунна считали
также, но молчали, ожидая слова Ирмин-Конунга, который смотрел на
приближающихся врагов, словно зачарованный этим зрелищем.
 
   Вульф медленно надел на голову свой шлем, и волчьи глазницы вспыхнули
светом ярости. Привычный хоровод огней затмил на несколько мгновений взор
воина, после чего он ощутил отвратительный запах турсов.
   - Вульф! - позвал Эйкмар, - Почему бы нам не вернуться в подземелья. Там
они нас вряд ли разыщут.
   - Верно, - поддержала его Идунна, - И тогда я смогу применить свою силу,
чтобы умертвить врагов по маленьким группам. Ведь моих сил не зватит,
чтобы уничтожить сразу всех.
   - По крайней мере у нас будет время...
   Вульф поднял руку, призывая всех к молчанию, а затем сказал:
   - Вы все сейчас спускаетесь в подземелье и остаетесь там, пока все не
закончится.
   - А ты? - подозрительно спросила Сигрун.
   Вульф вынул меч из ножен и древний клинок засиял, словно обрадовался
тому, что скоро ему найдется работа. Напоенный кровью Великой Жертвы, меч
обрел божественную силу. А Жертва, точнее ее прах, лежал в маленькой урне
где-то далеко отсюда, под сводами священного капища в Свергарте.
   Вульф закрыл глаза и перед его мысленным взором всплыл образ Хильдрун -
красивая и нежная, израненная и окровавленная, она лежала на острых
камнях, и полуплача-полушепча просила его исполнить свой долг. Этот образ
сменила другая Хильдрун - веселая и беззаботная, любящая не ищя
взаимности. На ее место встал еще один образ - страстной и любвеобильной
Хильдрун, доставляющей неземное удовольствие тем, что наслаждалась
мужчиной так самозабвенно.
   Она умерла, так и не познав его любви. Она ушла из жизни, не зная, что
он тоже может любить так же сильно, как и она. Жестокий Мимир вернул его
залог тогда, когда Вульф меньше всего хотел получить его обратно.
Беспощадные Норны соткали полотно его судьбы, но в нем недоставало одного
последнего узора. И сейчас этому узору предстояло стать составной частью
цельной картины его жизни.
   Вульф открыл глаза и увидел приближающуюся армаду турсов, которые уже
заметили стоящих посреди поля людей. Они неслись на них, задрав топоры над
головами, и в их диких воплях слышалась жажда человеческой крови и жажда
мщения за жестокое поражение, которое им нанесли люди вместе с Асами и
эльфами.
   - Что ты собираешься делать? - настойчиво потребовала Сигрун.
   - Я должен оправдать свою жертву. - с безучастным спокойствием ответил
ей Вульф.
   Сигрун удивленно приподняла тонкие брови, не понимая смысла его слов, а
затем решила потребовать объяснений. Но Вульф не дал ей произнести ни
звука.
   - Возвращайтесь в подземелье! - сказал он.
   - Но Вульф... - богиня недоговорила, ощутив решимость белокурого героя в
его осанке и суровом молчании. Без лишних слов она помогла Эйкмару найти
яму и тот спрыгнул вниз, а затем сама последовала за ним.
   - Ты тоже, Сигрун, - сказал Вульф стоящей чуть позади него девушке.
   - Я остаюсь с тобой, - голос Сигрун был тверд как камень.
   Вульф повернулся к ней, и она заметила сквозь узкие глазные прорези
шлем