у руками, ожидая
смерти, так как он был среди тех, кто оказался мишенью для великанского
топора. Но к его огромному изумлению ничего не произошло. На мгновение
вокруг стало темно, а затем топор Скрюмира вновь взлетел в воздух.
Тонараз, который также ожидал удара, оглядывался на своих соплеменников,
эльфов и людей. Все вокруг выглядели целыми и невредимыми. Скрюмир тем
временем занес топор для следующего удара. Люди в панике начали
разбегаться кто-куда, чтобы спастись от смертельного удара гигантского
топора, а Тонараз швырнул свой молот в Скрюмира. Мь„лльнир молнией
сверкнул сквозь голову великана и вернулся в руки своего владельца.
Скрюмир как ни в чем не бывало вновь ударил топором, но опять ничего не
произошло. В момент удара воцарилось короткое затмение, а мгновение спустя
великан занес топор. Тонараз с удивлением осмотрел Мь„лльнир, словно не
верил своим глазам. Молот приносил смерть любому, против кого его
использовал Громовержец, но в этот раз дал осечку. Тем не менее Тонараз
решил попоробовать еще раз, но его остановил твердый голос Воданаза:
   - Остановись, сын! Не пристало столь славному воину драться с призраками!
   - С призраками?! - изумился Тонараз, опуская Молот.
   - Ловкач Трюм надул нас еще раз, подослав к нам эту иллюзию, -
Одноглазый кивнул в сторону замахивающегося великана.
   - В этом проклятом мире ничему нельзя верить, - проворчал Ингваз.
   Тонараз посмотрел на Скрюмира, который продолжал колотить их своим
иллюзорным топором. Теперь все люди и эльфы также поняли, что столкнулись
с очередным обманом коварных турсов. Они стали подбирать растерянные в
панике вещи и оружие.
   Вскоре, не обращая никакого внимания на изголяющегося Скрюмира, отряд
продолжил путь на восток. Но уже наступил вечер и через некоторое время им
пришлось остановиться, чтобы немного отдохнуть и подкрепиться. Люди
поспали четверть ночи, а Асы и эльфы, которые не нуждались в
продолжительном сне, просто отдыхали в это время вокруг волшебных
косторов, разожженных Хельги и его вардлоками.
   По словам Тонараза до Утгарта оставалось не так уж далеко. И тем не
менее все решили не терять драгоценного времени, и выстроившись в колонну,
продолжили движение.

                                    ***

   Без долгих раздумий Вульф бросился в атаку. Эйкмар, почуяв опасность,
вскочил на ноги и приготовился к схватке.
   Вульф застал вошедших хримтурсов в расплох. Первые три упали замертво,
не издав ни единого звука, но те, кто стоял за ними яростно взревели и
принялись обрушивать на человека в шкурах тяжелые удары своих топоров.
   Эйкмар, полагаясь на слух, обоняние и инстинкт также вступил в
сражение, свалив двоих врагов ударом молота. Вульф отступил немного в
сторону, чтобы не мешать слепому кузнецу орудовать своим оружием.
   Турсы напирали на них, заставляя отступать вглубь зала. Вскоре
хримтурсам удалось оттеснить двоих людей от входа и тогда в зал ворвались
остальные инеистые великаны. На их истошный рев стали сбегаться новые
отряды великанской стражи.
   Секира Вульфа и молот Эйкмара работали, как жернова кровавой мельницы,
перемалывая жизни инеистых великанов одну за другой. Но Вульф с ужасом
заметил, что турсов становиться все больше.
   - Ингимар! - закричал Вульф и люди опомнились. Они принялись
подкрадываться к валяющимся повсюду трупам турсов и брать их оружие.
   Вооружившись секирами, копьями и топорами, люди вступили в сражение.
   Их помощь оказалась очень своевременной, и Вульф воспрял духом. Он не
хотел начинать берсеркерганг - ведь на нем не было его шлема-страшило, и
потом необходимо было сберечь силы до того момента, когда ему придется
сойтись с Трюмом. Поэтому он старался сдерживать свой гнев и сохранять
ясность разума.
   Люди удерживали половину зала и дверь в покои Трюма. Самого Трюма там
не было, так как иначе он давно бы уже вмешался в сражение. Расколдованные
люди оказались некудышными бойцами. То и дело Вульф слышал предсмертные
стоны то справа, то слева от себя.
   Вульфу и Эйкмару постоянно приходилось отступать под напором озверевших
хримтурсов, которые яростно ревели, чувствуя свое преимущество. На шум
битвы стекались подкрепления и Вульф был уверен, что скоро сам Трюм
прибудет сюда. Но битва продолжалась и Вульф сражался, отбивая удары и
поражая врагов меткими взмахами секиры. Порой он удивлялся инстинктам
слепого кузнеца, а также его нескончаемой медвежей силе. Кузнец без устали
вращал тяжелым молотом, раскалывая черепа и дробя кости хримтурсов. Хотя
на нем были видны множество крупных и мелких ран и царапин, ему до сих пор
удавалось отбивать смертельные удары.
   Вульф не знал, сколько прошло времени, прежде чем он с ужасом
обнаружил, что он и Эйкмар остались единственными стоящими на ногах
людьми. Тела его новообретенных и быстро ушедших из жизни товарищей лежали
на полу вперемешку с трупами хримтурсов, а он и кузнец прижались спинами к
огромной двери, ведущей в покои Трюма, и отбивались от напиравших турсов,
которые не только не уменьшились, но даже увеличились в количестве. Мышци
ныли от усталости и секира казалась тяжелой и неповоротливой. Вульф тяжело
дышал, но дрался с упорстовм раненного волка. Ему не верилось, что он
найдет свой конец здесь, даже не встретив великана Трюма, пойманный и
убитый его стражниками. После всего, что было и всего, что ему пришлось
пережить и сделать, это казалось чем-то смешным и нелепым.
   Единственной надеждой оставался берсеркерганг. Было маловероятно, что
ему удасться добится желаемого результата без шлема-страшило, который
многократно усиливал эффект берсеркерганга, но другого выхода не
оставалось.
   Вдруг Вульф почувствовал, что дверь поддалась под нажимом его спины и
открылась во внутрь. На мгновение он и кузнец потеряли равновесия, но
быстро сумели восстановить его и отступили на шаг назад, продолжая биться.
Но тут произошла странная вещь: хримтусры прекратили сражение и опустили
оружие, уставившись на что-то за их, Вульфа и Эйкмара, спинами. Глаза
хримтурсов в ужасе расширились, наступила зловещая тишина.
   - Что? Что случилось? - беспокойно пробормотал Эйкмар.
   Хримтусры тем временем упали на колени и склонили свои ужастные головы
в раболепном поклоне.
   Тяжело дыша, Вульф медленно обернулся и поднял глаза к верху.
   Из скрытых в полумраке высот тронного зала на него взирала пара
светящихся холодом глаз. Как безошибочно определил Вульф, эти глаза
принадлежали великану Трюму, который выступил из полумрака на освещенный
участок.
   Трюм превосходил в росте всех прочих „тунов, которых приходилось видеть
Вульфу. Он был раза в четыре выше Вульфа и раза в три шире в плечах. На
нем была черная мантия, которая ниспадала ровными складками с его плеч.
Черный капюшон скрывал его лицо, оставляя открытыми лишь глаза, а на
широком поясе висел кинжал.
   Вульф ощутил необычное волнение, глядя в сверкающие холодной синевой
глаза Повелителя Великанов.
   - Трюм? - догадался Эйкмар, смотря невидящим взором прямо перед собой.
   - Трюм. - подтвердил Вульф. Он растерялся, не зная, что следует
предпринять. Такого оборота событий он никак не ожидал.
   А Трюм между тем шевельнул пальцами и двери захлопнулись, повинуясь его
магическому приказу. Теперь он остался наедине с двумя людьми. Он
пошевелил пальцами еще раз, после чего Вульф и Эйкмар почувствовали, что
не в состоянии шевельнуться.
   - Итак, - произнес Трюм после некоторого молчания, - Настало время
поговорить.
   Вульф сделал несколько тщетных попыток вырваться из колдовского плена,
но решил не тратить сил зря. Если великан еще не убил их, значит ему
что-то было нужно. Немного восстановив дыхание, Вульф сказал:
   - Хорошо. Говори!
   - Проклятье! - вскричал Эйкмар, ощутив непреодолимую силу магических
оков.
   Трюм проигнорировал выкрик кузнеца. Он не отрывал свего пронизывающего
взгляда от Вульфа, словно собирался заморозить его.
   Великан шагнул вперед, нависнув черной громадой над неподвижно стоящими
людьми.
   - Зачем ты это делаешь? - задал Трюм вопрос.
   - Что? - непонял Вульф.
   - Зачем ты это делаешь? - повторил великан.
   - Делаю что?
   Трюм ответил молчанием. В повисшей тишине было слышно его тяжелое
дыхание.
   - Ты выступил против меня, - проговорил он наконец, - Пришел сюда, чтобы
убить меня. Зачем тебе все это?
   Вульф на мгновение растерялся, поскольку не ожидал подобного вопроса. И
вообще, ему не приходилось задумываться над тем, зачем он это делает - он
делал так, потому что так было необходимо.
   - Турсы - враги людей. - попробовал объяснить Вульф, - Одного этого
достаточно, чтобы убить тебя.
   - А кто тебе сказал, что турсы - враги людей? Мы враждуем с Асами и
Ванами, но не с людьми. С вами мы воевали только потому, что вы были в
союзе с богами.
   Вульф нахмурился, не совсем понимая мысль Трюма, но ничего не сказал.
Великан говорил дальше:
   - Великанам и людям незачем враждовать. Мы можем быть союзниками, и союз
наш может принести вам гораздо больше пользы.
   Теперь, когда до Вульфа дошел смысл слов Трюма, ему стало смешно. Он
усмехнулся и спросил:
   - Так значит ты предлагаешь, чтобы мы предали богов, и стали поклоняться
вам, великанам?
   Вульфу не верилось, что Трюм мог быть настолько наивен, чтобы всерьез
предлагать ему предать Асов. Может в его планы входило что-то еще?
   - Великаны появились раньше, чем боги, - торжественно произнес Трюм, -
Мы гораздо мудрее и сильнее богов. Это признают даже сами Асы. Мы можем
дать людям гораздо больше взамен на их поклонение, чем вам дают боги. С
нашей поддержкой ты станешь повелителем всего Мидгарта, единственным и
непобедимым. А мы будем править Асгартом и Ванахеймом. Люди только
выйграют от такого союза. Подумай об этом, Вульф, в твоих руках судьбы
миллионов людей. Перед тобой незримые вершины власти, которые тебе не
составит труда покорить. И в конце концов, ты сохранишь жизни своих
воинов, друзей и родных.
   Трюм замолчал, следя за реакцией Вульфа, который смотрел куда-то в
сторону, размышляя над истиной целью турса. Вульф понимал, что Трюм
пытается обмануть его, но что скрывалось за щедрыми посулами великана,
оставалось неясным.
   Вульф посмотрел в блестящие глаза турса, которые с ледяным спокойствием
взирали на него сверху вниз. Трюм стоял неподвижно, словно изваяние,
ожидая ответа на свои слова.
   - Что я должен делать? - спросил Вульф.
   - Так ты согласен принять нашу сторону?
   - Я не говорил этого, мне нужно подумать. Но сейчас я хочу знать, что
тебе нужно, чтобы я сделал?
   Трюм колебался несколько мгновений, прежде чем ответить:
   - Ты должен сделать совсем немногое. Для начала верни мне свой меч. С
его помощью я сокрушу эту жалкую шайку Асов, ну а затем...
   затем ты вернешься в Мидгарт, и в тебе будет великая сила, с помощью
которой ты сможешь...
   Но Вульф уже не слушал великана. Он напряженно размышлял над его
словами. "Трюм хочет, чтобы я вернул ему мой меч. ВЕРНУЛ!! Что это значит?
Кормитель Воронов не у него? Так где же он тогда?!"
   Вскоре Трюм замолчал, ожидая ответа Вульфа, и Вульф сказал:
   - Итак, ты хочешь, чтобы я вернул тебе мой меч?
   - Да! Немедленно, иначе может быть поздно.
   - А разве ты не проследил, где я его спрятал? - спросил Вульф, удивленно
приподняв брови, - Ты мог бы взять его сам.
   - Проклятье! - вскричал Трюм, - Твоя чертова магия ослепила меня! Когда
зрение вернулось ко мне, ты уже исчез, и меч вместе с тобой! Ох, будь ты
трижды проклят, ты знаешь все прекрасно!! Я уничтожу тебя, если ты станешь
смеятся надо мной, запомни это!!
   Вульф и Эйкмар сморщились от громоподобного голоса турса. Но все же
Вульф был рад услышать то, что услышал. Он был приятно удивлен тем, что
Кормителя Воронов у Трюма не было. Само по себе это уже было хорошим
знаком и давало хоть какую-то надежу на спасение.
   Но кто же смог выкрасть меч у Повелителя Велканов?
   - Так отвечай же! - заорал Трюм. Его глаза засветились еще ярче и Вульф
почувствовал, как мороз прошел по его коже.
   - Хорошо. Дай мне время подумать и я...
   - Нет!! - кричал Трюм, - Сейчас! Ты со мной или против меня?
   Вульф закусил губу, думая, как бы выйграть побольше времени. Он сказал:
   - Я согласен, но только при нескольких условиях.
   - Условиях?! - взревел турс и из его глаз вырвались два серо-голубых
луча, ударив в левую ногу Вульфа. Вульф застонал, ощущая пожирающий плоть
холод над своей левой лодыжкой. Края обмороженного участка кожи болели, а
сама нога онемела. Если бы не магические оковы, то он наверняка не
удержался бы на ногах.
   - Я просто хотел...-начал было Вульф, но вопль Трюма заставил его
замолчать:
   - Заткнись!! Отвечай немедленно!
   - Хорошо. - вздохнул Вульф, лихорадочно сооборажая над тем, что делать
дальше. - Я согласен.
   - Где меч?
   - Ты сохранишь жизнь моему другу?
   - Где меч?!!
   - Не знаю! - выкрикнул в ответ Вульф, - Я потерял его, когда спасался от
твоих головорезов.
   Глаза Трюма сверкнули и великан наклонился, приблизив свое окутанное
мраком и холодом лицо к человеку.
   - Сейчас ты превратишься в глыбу льда, - спокойно произнес он, тщательно
выгаваривая каждое слово. - Я буду считать до трех. Раз...
 
   - Меч у меня! - раздался вдруг чей-то голос.
   Трюм резко обернулся на голос, а Вульф посмотрел в дальний конец зала,
где возле одной из дверей стоял человек. Несколько мгновений все стояли
неподвижно, после чего Трюм крикнул:
   - Кто ты такой?
   - Я - твоя смерть! - крикнул в ответ появившийся воин и бросился вперед
на великана. Вульф увидел Кормитель Воронов в его руках. Лицо того воина
было скрыто под шлемом-страшило, увенчанным волчьим черепом и
пронзительный голос человека показался Вульфу удивительно знакомым. Вульф,
как и сам Трюм, оцепенел от изумления. Но великан вернул свое
самообладание и вскинул руки над головой, собираясь обрушить на дерзкого
человека всю силу своей „тунской магии.
   Вульф почувствовал, что оковы, наложенные на него турсом, спали, когда
тот отвлекся, чтобы сосредоточиться на воине, и его тело вновь обрело
свободу. Не теряя времени на размышления, он побежал полукругом навстречу
воину.
   - Вульф!! - закричал воин и швырнул Кормитель Воронов прямо Вульфу в
руки, а сам отпрыгнул в сторону, чтобы увернуться от двух молний, которые,
сорвавшись с кончиков пальцев Трюма, ударили в каменный пол. Сноп пылающих
каменных осколков разлетелся в стороны и в полу остались две дымящиеся
дыры с оплавленными краями.
   Вульф поймал меч за лезвие и, ловко перевернув в руках, схватил его за
рукоять. Трюм тем временем выстрелил в воина еще одну пару молний, от
которых тот вновь благополучно увернулся, после чего он опомнился и
развернулся к Вульфу. Но было поздно. Вульф уже метнул меч в „туна, а сам
отскочил за одну из каменных колонн, поддерживающих высокий потолок
тронного зала. Однако очередного выстрела не последовало. Кормитель
Воронов прочертил в полумраке зала голубую линию и вонзился Трюму прямо в
голову.
   Когда Вульф выглянул из-за колонны, огромное тело „туна валялось на
полу и из головы торчал древний клинок, который мерцал голубоватым светом,
словно был вытесан из драгоценного камня.
   Осторожно ступая почти на цыпочках, Вульф приблизился к бездыханной
туше.
   Повелитель ‚тунов был мертв. Под его головой растеклась большая лужа
черной крови. Вульф протянул руку и взялся за рукоять своего меча. Легкий
холодок прошелся по его спине, когда он посмотрел в мертвое лицо великана.
Еще недавно пылавшие льдом и холодом глаза были пусты, и в них Вульф
увидел свое отражение. Он невольно содрогнулся и потряс головой, отгоняя
видение.
   Вульф с силой вырвал меч из лба Трюма и священный клинок ослепительно
вспыхнул, озаряя темные своды тронного зала своим таинственным сиянием.
Три руны, вырезанные на лезвии у самой рукоятки, замерцали алым, словно
ликуя от того, что наконец исполнили то предназначение, которые в них
вложил их создатель много сотен зим назад. Черная кровь капала с кончика
лезвия, но Вульф словно не замечал этого. Его взор потонул в трех
магических знаках, чья волшебная сила принесла ему долгожданную победу.
   - Вульф!
   Взволнованный голос слепого кузнеца вывел Вульфа из задумчивости.
Ирмин-Конунг повернулся к Эйкмару, который осторожно подошел к нему, держа
молот на готове.
   - Я убил Трюма, - тихо сказал Вульф.
   - Мы убили Трюма, - поправил его воин, выступив из темноты. Он подошел к
Вульфу и Эйкмару и снял шлем. Вульф застыл от измления, когда увидел, кто
стоит перед ним.
 
 
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
 
 
   На рассвете отряд остановился на расстоянии трех-четырех полетов стрелы
от Утгарта. Очертания великанских строений едва проступали сквозь снежную
завесу. Хигелак всматривался вдаль, пытаясь различить в ослепительной
белизне что-то, что хоть как-то раскрыло бы то, что происходило за высокой
деревянной оградой. Ни Воданаз, ни кто-либо еще из Асов не имели не
малейшего понятия о том, что творится в Утгарте, а также живы ли Вульф и
богиня Идунна.
   Боги встали в круг и совещались, не обращая никакого внимания на
яростные завывания ветра. Вскоре Воданаз подошел к Хигелаку и сказал, что
они решили подождать до полудня, и если к этому времени от Вульфа не будет
никаких известий, начинать штурм.
   Хигелак сообщил об этом свои хундрадерам и люди принялись ждать.
Хигелак ежился под пронизывающим ветром и топал ногами, пытаясь хоть
как-то разогреться. Хельги отказался разжигать магические костры, так как
битва была близка и было важно сохранить как можно больше сейдра. Поэтому
и людям и эльфам пришлось ждать на морозе того момента, когда Асы
возвестят о начале сражения.
   Хигелак и Хельги стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу, и молчали,
чтобы не терять тепло своего тела. Хигелак начинал волноваться за брата. В
логове „тунов, где правит коварный и могущественный Трюм, всякое могло
случиться даже с таким героем как Вульф. Но не стоило гадать. Скоро им
придется начать атаку и тогда все станет ясно.
   - Что это? - сказал вдруг Хельги.
   - Где? - спросил Хигелак, но колдуну не пришлось отвечать.
   Хигелак перестал топать ногами и стал в недоумении оглядываться по
сторонам. Ветер заметно ослабел, а вскоре и вовсе перестал. Снег стал
падать медленно и мягко, вокруг повисла непривычная тишина, нарушаемая
лишь приглушенными голосами удивленных людей и эльфов.
   Через некоторое время снег перестал.
   - Что происходит? - проборматал Хигелак и задрал голову к небу, по
прежнему затянутому серыми тучами.
   - Очередная выходка Трюма? - предположил Хельги.
   Вдруг тишину разорвал громогласный хохот Тонараза, который встал в
своей колеснице в полный рост, размахивая Молотом над головой. Взгляды
всех воинов обратились к нему. Воданаз взобрался на колесницу и встал
рядом с Громовержцем. Он повернулся к толпе людей и эльфов и поднял правую
руку, призывая к молчанию. Когда голоса затихли, Одноглазый объявил:
   - Трюм мертв!
   Пораженная толпа ответила молчанием.
   - Трюм мертв и с ним ушли его чары. - говорил Седобородый, - Сейчас
неизвестно, что именно произошло, и жив ли Вульф, но Трюма больше нет!
   Через несколько мгновений все вокруг потонуло в радостном вопле
ликования, и люди стали потрясать оружием и колотить им по своим щитам.
Воданаз соскочил на землю и подошел к опешившим Хельги, Сигурду и Хигелаку.
   - Готовьте людей, - велел он, - Пора начинать.
   - А как же Вульф? - спросил Сигурд.
   - Я думаю, этим мы только поможем ему... если он еще жив. - ответил
Воданаз и ушел, оставив Ильвингов и вардлока пребывать в небольшой
растерянности. Но они решили не думать о плохом. Хигелак и Сигурд
отправились строить людей в боевой порядок, а Хельги поспешил к своим
вардлокам.
   Настал полдень. Сквозь редкие прорехи в облаках пробивались косые лучи
„тунхеймского солнца, воздух был кристалльно чистым, а равнина,
разделяющая выстроившиеся отряды людей и стены Утгарта была устлана ковром
девственного снега, который искрился и играл там,