ться в рассыпную, но было поздно. Нидх„гг выпустил пламя,
одновременно прекращая падение. Он пронесся над самыми головами врагов,
оставляя за собой полыхающее море огня, в котором потонули сотни троллей и
хримтурсов, а потом вновь набрал высоту. Те из троллей, кого миновала это
участь, превращались в камень один за другим. Лишенные магической защиты
„тунов, они снова стали уязвимы перед солнечным светом и к тому моменту,
когда Нидх„гг спикировал во второй раз, поле битвы было усеяно
бесчисленными каменными фигурами, пойманными солнечным светом в самых
разных позах. Среди них растерянно оглядывались по сторонам хримтурсы, не
совсем понимая, что произошло с их союзниками. Но большинтсву их них не
суждено было понять этого: смертельные потоки огня Нидх„гга полились на их
головы, когда дракон в очередной раз промчался над ними.
 
   Когда Нидх„гг вновь набрал высоту, на поле битвы оставалось не больше
пары сотен хримтурсов, разбросанных то там то тут. Поначалу сражающиеся с
троллями люди немного растерялись, увидев каменные изваяния, которые
несколько мгновений назад свирепо ревели и обрушивали на них удары своих
топоров. Но вскоре растерянность уступила место ярости, и люди бросились
добивать врагов - выживших инеистых великанов - которые теперь оказались в
меньшинстве. Хигелак и Сигурд были среди этих людей. Их мечи рубили и
кололи оставшихся хримтурсов. Они падали один за другим и вскоре те из
них, кто еще жил, обратились в бегство. Но Хигелак и не думал позволить им
уйти. Он вместе со своими товарищами бросился в погоню за удирающим
противником, перепрыгивая через разбросанные повсюду трупы людей и
окаменевшие туши убитых троллей, и обходя стороной полыхающие огнем
участки земли.
   Вульф не разрешил Нидх„ггу совершить еще одно пике, потому что сейчас
появилась опасность того, что огонь может задеть людей. Дракон кружил над
усеянном трупами поле битвы, и Вульф смотрел вниз, где среди пламени шли
последние схатки и отряды людей преследовали разрозненные группы
отступающих хримтурсов.
   - Я думаю, можно приземляться! - подумал вслух Вульф.
   Он дал команду, и Нидх„гг стал неторопливо снижаться над вершиной
небольшого пригорка. Вскоре дракон мягко опустился на лапы, прижался
брюхом к земле и опустил голову, чтобы люди могли спрыгнуть с него.
   Держа тело Хильдрун на руках, Вульф спрыгнул на землю и положил тело у
своих ног. Рядом с ним встали Хельги, Сигрун, две колдуньи и два стрелка.
Из далека доносились крики и визг удирающих турсов. Битва подходила к
концу.
   - И так, - с радостью произнес Хельги, - Победа за нами!
   Но улыбка сошла с его лица, когда он посмотрел на хмурого Ильвинга,
который стоял над завернутым в плащ телом девушки и смотрел куда-то в
даль, где красное солнце пряталось за вершинами холмов.
   Вскоре Вульф повернулся к своему старому другу и промолвил:
   - Да, мы победили. Как только мы вернемся в Свергарт, мы воздадим
почести тому, кто сделал нашу победу возможной.
   Все невольно покосились на тело Хильдрун, укрытое тканью с головы до
ног.
   Хельги уже приоткрыл рот, чтобы спросить Ирмин-Конунга о том, что
произошло на вершине горы, но передумал. Он знал, что Вульф не станет
говорить сейчас.
   Сигрун смотрела на мертвую Хильдрун и не верила своим глазам. Как
оказалось, эта девушка защищала Вульфа все это время, научившись каким-то
образом искусству оборотня. "Точно, колдунья она и есть колдунья," -
решила Сигрун, и ей показалось, что она нашла объяснение тому, каким
образом Хильдрун удалось завоевать сердце Вульфа. Она смотрела на скорбное
лицо своего супруга с перемешанными чувствами сочуствия и ревности.
   Битва тем временем подошла к концу. Почти все хримтурсы были убиты, и
Хигелак отрядил сто пятьдесят человек, чтобы они продолжали преследовать,
выискивать и уничтожать всех оставшихся турсов, которые, побросав оружие,
стали разбегаться во все стороны, словно испуганные тараканы. Остальные
выжившие воины устало брели вслед за двумя Ильвингами к пригорку, на
котором громоздилась громадная туша черного дракона, а рядом стояли Вульф
и его друзья.
   Ирмин-Конунг поднял правую руку, сжатую в кулак, глядя на бредущих к
нему витязей.
   - Победа!! - закричал он.
   - Победа!! - отозвались его братья и другие воины.
   Вульф стоял на прежнем месте, а Хигелак и Сигурд взбежали вверх по
склону, чтобы заключить своего брата в объятия. Вульф обнялся с ними и
отступил в сторону, приветствуя собирающихся у подножья холма воинов. Он
увидел окровавленные, измученные, но тем не менее радостные лица Асмунда,
Фолькхари, Гейрера и других дружинников.
   - Спасибо, что помог так во время! - воскликнул Хигелак, хлопая старшего
брата по плечу.
   - Это невероятно, но мы все-таки победили! - засмеялся Сигурд, а когда
заметил, что Вульф не улыбается, спросил:
   - Что ты так хмур, братец?
   - Не меня вам нужно благодарить, - с мрачной торжественностью произнес
Вульф, - а ее!
   - Кого? - не понял Хигелак.
   Вульф опустился на корточки и отбросил край плаща, чтобы открыть
бледное лицо Хильдрун.
   - Это Хильдрун! - хором воскликнули Хигелак и Сигурд.
   - Что? - вскричал Фолькхари и побежал вверх по склону, прихрамывая на
раненную ногу. - Что с ней?
   Фолькхари остановился как вкопанный, когда увидел свою мертвую дочь.
   - Хильдрун!! - закричал старый Хордлинг, опускаясь на колени рядом с ней.
   Вульф положил руку на его плечо и тихо сказал:
   - Твоя дочь - героиня Мидгарта, Фолькхари. Ее жизнь и жизнь моего
ребенка, который погиб вместе с ней в ее утробе, это цена, которую нам
пришлось заплатить за эту победу.
   Сигрун невольно сжала кулаки, услышав эти слова, а Фолькхари отпустил
Хильдрун и медленно поднялся на ноги. Его глубокие голубые глаза
заблестели в розовом свете заходящего солнца.
   - Как это произошло? - спросил он дрожащим голосом.
   Вульф опустил взгляд и покачал головой. Разве мог он сказать, что
принес в жертву того, кто любил его, и кого любил он, сам того не зная?
   На выручку Вульфу пришел Хельги. Он сказал, обращаясь к Фолькхари:
   - Мы справим великую тризну по твоей дочери. Пусть Хольда хранит ее душу
в своих сияющих чертогах.
   Собравшиеся здесь воины стояли в угрюмом молчании, и с опаской
поглядывали на сидевшего неподалеку черного дракона, который закрыл глаза
и положил голову на траву, не обращая никакого внимания на стоящих
поблизости людей.
   Вскоре солнце скрылось за вершинами холмов, и на землю опустились
сумерки.
   Хигелак и Сигурд рассказали Вульфу о происшедшем сражении, и о том, как
оно началось. Вульф был поражен коварством турсов, которые поймали его
дружину в ловушку. Это привело к катастрофическим последствиям. Вульф
отправил несколько десятков человек собирать раненых, чьи тела лежали
разбросанные по всему полю битвы в перемешку с тушами троллей и
хримтурсов. Пожары, вызванные колдовством „тунов и огненным дыханием
Нидх„гга, постепенно затухали. Все поле было покрыто лужами человеческой и
турсовой крови, земля была разворочена колдовскими молниями, словно ее
только что вспахали.
   По примерным подсчетам Хигелака, в дружине оставалось около пятнадцати
тысяч человек, и еще три тысячи раненных. Такая новость ввела Вульфа в
уныние, усугубляемое тем, что погибли также многие из героев - вождей
кланов. Асгейрер Аганлунг, Альфвард из Бургундархольма, Хл„ддвар Златоус и
многие другие князья пировали сейчас в чертогах Воданаза.
   Потом Хельги подошел к Вульфу и с ужасом сообщил, что из его колдунов
остались в живых лишь десять человек, шестеро из которых ранены, или лежат
обессиленные. Единственной хорошой новостью для Хельги было то, что Кетилю
удалось уберечь кувшин с Кровью Квасира. Это оставляло какие-то надежды на
боеспособность вардлоков в случае, если следующее сражение состоится до
того, как они смогут восстановить свои силы и залечить раны.
   Настал вечер, когда дружина разбила лагерь неподалеку от места
сражения, чтобы отдохнуть перед дорогой домой. Людям удалось найти кое-что
из съестных припасов, которые они взяли с собой в поход и которые были в
суматохе растеряны, когда „туны начали атаку. Они разделили их поровну
между всеми воинами, и каждый получил, хоть и немного, но все же какую-то
еду.
   Вульф, Хельги, Сигрун, Сигурд, Хигелак и Сиггейрер сидели вместе возле
костра, беседуя о происшедших событиях. Все очень устали и скоро
собирались отойти ко сну. Вульф не притронулся к своей порции еды и отдал
ее Сигрун, но девушка конечно отказалась. Вульф не стал ее уговаривать. Он
лег на спину, заложив руки под голову. Рядом с ним лежало тело Хильдрун,
по прежнему завернутое в его плащ. Он не разрешил отнести его на одну из
сохранившихся повозок, как предложил Хигелак.
   Вульф почти не участвовал в разговоре. Он лежал с закрытыми глазами,
перед его взором проносились события последних дней, воспоминания и мысли.
Лежа так некоторое время, он не заметил, как заснул.

                                    ***

   Разбудил его встревоженный голос Сигурда.
   - Вульф, вставай! - кричал он, дергая его за руку.
   Вульф приоткрыл глаза и сел.
   - В чем дело? - сонным голосом спросил он и посмотрел на брата. Его
голубые глаза сияли волнением и тревогой.
   - Дурные вести, Вульф. Наши дозорные обнаружили огромную армию турсов.
Они движутся сюда в боевом порядке.
   - Что?? - Вульф вскочил на ноги, словно ужаленный. - Откуда они взялись?
   - Не знаю, - дернул плечами Сигурд, - Но их тысячи! И с ними полно
„тунов!
   - Проклятье!! - взревел Вульф, хватаясь за оружие.
   - Это могут быть только турсы из Ушлуфьердра! - воскликнул стоявший
рядом Хельги.
   - Да, но как они оказались здесь?! - недоумевал Вульф.
   - Колдовство, - в голосе Хельги не было ни капли сомнений.
   - Как далеко они?
   - Два-три полета стрелы! - ответил Сигурд.
   - Хельги, готовь своих людей! - приказал Вульф, надевая шлем.
   Хельги кивнул и исчез в темноте, а Хигелак задудел в рог, командуя
воинам готовится к бою.
   И тут ночное небо озарили десятки огненных шаров, опускающихся на
лагерь людей.
 
 
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
 
 
   На Свергарт опустился вечер. Серебрянный месяц, набиравший силу и мощь
с каждой ночью, повис в небе среди ярких звезд. Вальхтеов сидела на
скамейке возле дома вместе с Йордис - хозяйкой Свергарта и беседовала с
ней о текущих событиях.
   В гарте было тихо, многие уже отправились ко сну. Воздух был свеж и
прохладен, земля источала благоухание после прошедшего дождя, слышался
стрекот кузнечиков.
   - Интересно, где они сейчас, что с ними? - вздохнула Вальхтеов, думая о
своих братьях и их дружинниках. Она задрала голову к звездам, словно
пыталась найти ответ на свой вопрос в их холодном безмолвном сиянии.
   - Я так волнуюсь за Хедина, - грустно промолвила Йордис, - Прошлой ночью
мне снился дурной сон...Я видела ворона, который кружил над заснеженным
полем, и громко каркал, выкрикивая его имя.
   - Кто знает, может это и к добру, - попыталась двушка успокоить свою
будущую свекровь.
   - Ох, не вериться мне, не к добру это...
   Вальхтеов не нашла, что ответить на это. Она отвела взгляд в сторону,
думая о своем брате, который стал каким-то странным в последнее время, с
тех пор, как началась эта проклятая война с троллями. Ей становилось
немного жутковато, когда она вспоминала о том, что он оборотень. Не раз
ему приходилось видеться с самим Воданазом - темным богом волшебства. В
этом ей виделась причина появившихся странностей Вульфа.
   - Слышь, - позвала девушку Йордис, - Ты часом не видела Хильдрун?
   - Да вроде нет, - неуверенно ответила Вальхтеов,- Я искала ее утром, но
она куда-то запропастилась.
   - Угу, ее родичи тоже искали ее сегодня. Куда же она могла пропасть?
   - Ох, я надеюсь, с ней ничего не случилось, - вздохнула Вальхтеов, -
Хорошая она девушка. И вообще, мне думается, она была бы гораздо лучшей
женой для Вульфа, чем эта орлица из Гаутланда!
   Йордис улыбнулась, но ничего не сказала. Будучи гостеприимной хозяйкой
гарта, она старалась воздерживаться от нелестных замечаний о своих гостях.
Но в душе она была согласна с юной девушкой.
   Вальхтеов хотела сказать что-то еще, но замерла с приоткрытым ртом.
   - Ты слышишь? - взволнованно проговорила она, схватив женщину за руку.
   Йордис удивленно посмотрела на Вальхтеов, а потом вздрогнула, услышав
отдаленный рев. Вальхтеов почувствовала, как мурашки пробежали по ее
спине, когда она услышала этот рев еще раз более отчетливо. Так могли
кричать только тролли.
   - О, великая Фригга! - воскликнула она, - Это они!!
   - Кто?! - испуганно вскричала Йордис.
   - Турсы!! - прокричал один из дозорных, словно в ответ на вопрос хозяйки
Свергарта.
   Вальхтеов и Йордис вскочили на ноги.
   - Надо поднять людей! - воскликнула девушка, но кто-то уже загудел в
рог, и многие из бойцов стали выбегать из своих домов полуодетые, с
оружием в руках, чтобы явится к своему месту. Порядок обороны, который
придумал и установил Хигелак во время многодневных тренировок, имел теперь
возможность доказать свою полезность.
   К Вальхтеов и Йордис подошла Сигни. Разбуженная криками и шумом, она
встала и вышла из дома посмотреть, что происходит. Но ей не пришлось
задавать своей дочери никаких вопросов. Рев троллей слышался уже
достаточно отчетливо. Тот, кто хоть раз услышал его, уже никогда не
забудет этого страшного, нечеловеческого звука.
   - Матушка! Они напали на нас! - закричала Вальхтеов в отчаянии.
   Сигни сжала свои тонкие бледные губы, и посмотрела на запад, откуда
неслись крики и рев троллей. Белый платок, украшенный скромным узором,
прикрывал ее седые волосы и ниспадал на ее узкие плечи белоснежным
покрывалом. Золотая брошь над ее правой грудью отражала свет факелов в
руках пробегающих мимо воинов.
   - Йордис! - обратилась Сигни к хозяйке, - Созови женщин, у нас на
складах есть луки со стрелами. Кто может обращаться с луком, пусть возьмет
и встанет у стены. А остальные могут взять вилы, копья и прочее оружее,
которое найдут. Если тролли ворвуться в гарт, то долг каждой из нас -
умереть, убив хотя бы несколько турсов.
   С этими словами Сигни развернулась и направилась в сторону стоящих в
ряд сараев, в которых хранилось запасное оружие. Вальхтеов пошла за ней, а
Йордис направилась к месту, где распологались дома живших в гарте воинов,
чтобы собрать отряд женщин.
   Тем временем Сигимунд, который был назначен хундрадером оставшихся в
гарте воинов, взобрался на мостик, тянувшийся вдоль стены с внутренней
стороны.
   Дозорные продолжали гудеть в рога, а воины сбегались к своим местам.
   - Откуда они идут? - спосил Сигимунд одного из дозорных.
   - Пока что только с запада.
   - Много?
   - Неизвестно. Сейчас слишком темно, но я думаю не меньше пяти сотен. Я
выстрелил горящими стрелами в их сторону и мне удалось увидеть их. Они
встали в ряды вон там, за ручьем и чего-то выжидают.
   - Подкреплений? Или команды? - гадал Сигимунд.
   Дозорный пожал плечами, напряженно вглядываясь в ночную мглу. Злобный
рев троллей и рычание хримтурсов слышалось отчетливо в тишине.
   - Хорошо, - сказал Сигимунд, - Я буду на западной стороне.
   Дозорный кивнул, не отрываясь от созерцания тонущей во мраке местности
за стеной гарта. Рядом с ним остались десять человек на всякий случай, а
Сигимунд поспешил к западной части гарта. Когда он приблизился к ней, он с
ужасом обнаружил, что именно западная часть стены еще оставалась
недостроенной.
   Порядочный отрезок ограды отсутствовал, так как Арн велел пока не
достраивать ее, чтобы можно было построить еще домов для новоприбывших
воинов, расширив тем самым гарт, а уж потом поставить стену так, чтобы она
могла охватить и новые дома тоже.
   Но собравшиеся по команде воины уже успели возвести завалы из заранее
заготовленных бревен, чтобы прикрыть брешь в стене. Большинство воинов
стояли здесь, готовые отразить нападение врагов. Сигимунд вытащил свой меч
и встал рядом с ними. На мостике у стены встали на изготовку лучники.
   Вальхтеов, Йордис и многие другие женщины также встали у стены с луками
и стрелами, заняв свободные места на мостике.
   Тролли ревели, но с места не двигались, по-прежнему чего-то выжидая.
Дул ветер, гоняя по звездному небу облака, которые то и дело прятали луну.
Люди затаили дыхание в ожидании начала атаки.
   - Где Хамар? - спросил Сигимунд, оглядываясь по сторонам в поисках
единственного оставшегося в гарте вардлока.
   - Я здесь, - ответил бородач средних лет, выступая из темноты. Он сжимал
в руках дубовый посох.
   - Ты готов? - спосил его Сигимунд.
   - Да.
   - Есть ли какой-нибудь способ сообщить Хельги и Вульфу о нападенни?
   - М-м...думаю, да, но для этого мне нужно немного времени.
   - Хорошо, тогда начинай, - сказал Сигимунд, а Хамар отошел в сторонку и
сел на землю, положив посох перед собой на колени. Он закрыл глаза и
принялся бормотать заклинания.
   Вдруг раздался дикий вопль и турсы побежали вперед - в первых рядах
тролли, за их широкими коренастыми спинами бежали хримтурсы. Они быстро
сокращали расстояние между собой и гартом людей, и вскоре вбежали в зону
попадания стрел.
   - Давай! - скомандовал Сигимунд и все стоявшие на мостике стрелки
спустили тетеву.
   Первые ряды троллей повалились на землю, а те, кто бежал за ними
перепрыгивали через их тела или спотыкались и также падали.
   Стрелки вложили в луки по новой стреле и натянули тетевы. Но они не
успели выстрелить. Сверкнули три молнии одновременно и ударили прямо в
стену, за которой стояли стрелки. Стена разлетелась в дребезги, а людей,
стоявших за ней на мостике, отбросило на несколько десятков локтей
взрывом. Упав на землю, они остались лежать оглушенные или мертвые.
   - Великий Тонараз! - взревел Сигимунд, - С ними „туны!!
   Словно в подтверждение его слов, три молнии сверкнули еще раз, разнося
в щепки завал из бревен. Горящие обломки разлетелись во все стороны,
зажигая кое-где траву и ветви деревьев.
   - Всем назад! - крикнул Сигимунд, отводя своих людей вглубь гарта,
подальше от полыхающих обломков стены.
   Вальхтеов со стоном приподнялась и потрясла головой, стараясь унять
волну головокружения. Затылок страшно болел, а глаза залил алый ручеек
крови. Она встала на ноги и подобрала с земли свой лук и лежащие рядом
стрелы. Нетвердой походкой она прошагала к собравшимся в стороне воинам,
готовым к схватке с приближающимися турсами.
   - Хамар! - позвал Сигимунд, и вардлок был тут как тут. Начертив в
воздухе руны, он воздвиг небольшой щит перед стоящими воинами, чтобы хоть
как-то защитить их от магического удара „тунов. Этот удар не заставил себя
долго ждать.
   Три огненных шара полетели в них, но разбились о щит и взорвались прямо
перед бегущими троллями.
   Рев и рычание турсов оглушили людей. Первые ряды троллей вбежали в гарт
и были встречены плотным строем копий и мечей. Прикрываясь щитом от
троллевых топоров, Сигимунд рубил на право и на лево. Его товарищи в строю
не отставали от него. Но тролли наваливались своей массой, живые или
мертвые, и людям приходилось отступать.
   Хамар по прежнему держал щит над головами людей, но „туны без труда
пробивали его своими молниями. Тогда вардлок убрал щит и, отбежав в
сторону, взобрался на крышу ближайшего строения. Там он обнаружил
Вальхтеов и еще двух женщин с луками и стрелами. Они стреляли по вбегающим
в гарт врагам, и ни одна из их стрел не пролетала мимо цели. Хамар встал в
полный рост и вытянув шею, стал вглядываться в темноту, чтобы засечь
момент, когда „туны будут колдовать.
   Три огненных шара в очередной раз полетели на головы людей, и Хамару
удалось примерно установить место, где засели колдующие великаны. Не медля
ни мгновения, Хамар выкрикнул заклинание и с его ладоней сорвались два
огненных смерча.
   Прочертив яркий след в ночном небе, смерчи упали на землю рядом с
„тунами и завертелись, обращая все вокруг в море огня.
   - Бежим отсюда! - крикнул Хамар женщинам, - Скоро они ответят!
   Замешательство среди „тун