тиями. Остальные трое колдунов
также подошли к Вульфу.
   Среди них он узнал Кетиля и Ауд; молодое лицо третьего колдуна было ему
незнакомо.
   Вульф и Хельги обнялись, хлопая друг друга по спине. Сигурд, Асмунд,
Эйнар и прочие воины из дружины Вульфа радостно жали руки трем другим
колдунам.
   Сигрун, ее отец и остальные гауты хранили молчание, немного ошарашенные
неожиданным поворотом событий. Но вс„ же все могли вздохнуть с облегчением.
   Галар погиб, Кровь Квасира осталась в чистых руках, и им на выручку
пришли четыре дружественных вардлока, один из которых превосходил в
могуществе легендарного колдуна Темного Альфхейма. Все это вселяло радость
в души уставших от пребывания во враждебном мире людей. Радостное
перешептывание прошлось по рядам гаутов, наблюдавших за смеющимися и
обнимающимися союзниками.
 
 
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
 
 
   Уже рассвело и птицы весело кружили в чистом небе, встречая новый день
в мире, где солнце даже летом не восходит на небосклон, чтобы осветить
своими лучами землю. Костер все еще горел, а люди, рассевшиеся вокруг
него, продолжали бражничать и беседовать. Вульф был вне себя от радости
встретить здесь, в этом темном мире, своего старого друга Хельги. Кроме
того, опытный колдун - это именно то, что Вульф искал с того самого дня,
как они оказались в Темном Альфхейме. Теперь оставалось лишь дождаться
Асгейрера с его дружиной, которая должна была подойти сюда к полудню,
после чего они все могли отправляться домой.
   По словам Хельги такое скорое возвращение возможно лишь только потому,
что в его руках Кровь Квасира, которая способна многократно увеличить его
колдовские силы.
   Иначе им пришлось бы оставаться здесь еще по меньшей мере двадцать
дней, прежде чем Хельги и его ученики накопят достаточно сил, чтобы
открыть врата между мирами. Ведь остатки своей магии Хельги израсходовал,
уничтожив злобного Галара.
 
   Лагерь отдыхал: кто-то спал, кто-то занимался своим оружием. Вокруг
костра сидели тринадцать человек с рогами пива в руках, справляя удачный
исход их пребывания в Альфхейме - Вульф и Сигурд, Сиггейрер, Сигвард и
Сигрун, Хельги и его три ученика, а также двое воинов из дружины Вульфа
Асмунд и Гейрер. С ними также сидели пара эльфов. Вульф поднял свой рог и
сказал:
   - Восславим Воданаза, который даровал нам удачу и победу!
   - Хвала Одноглазому! - воскликнули все и сделали несколько глотков из
своих рогов и чаш.
   - Мы по правде сказать немного удивлены, хотя и ужастно обрадованы, тем,
что в Мидгарте есть такие могущественные колдуны, - сказала Альфина. У нее
было время помыться в ближайшем ручье и надеть новую одежду, предложенную
гаутами, так что теперь, сидя возле костра, она выглядела гораздо лучше.
Вульфу она даже показалось красивой несмотря на необычный для людского
глаза цвет ее волос и кожи.
   - Не легок был мой путь к высотам магии, - ответил ей Хельги, - и то,
что я их все же достиг, имеет под собой особые причины.
   - Часто ли встретишь таких колдуний как ты в Светлом Альфхейме? -
спросил ее Сигурд.
   - Не так уж и часто, - ответила эльфийка, - но почти все, кто может
работать с сейдром, становятся довольно умелыми колдунами.
   - Опытная колдунья и очаровательная женщина - такое сочетание
встречается редко, - сказал Сигурд и улыбнулся, - так что нам, можно
сказать, повезло.
   - Очаровательная колдунья и опытная женщина - вот такое сочетание
действительно встречается крайне редко, - ответила ему Альфина, слегка
растянув уголки своих нежных губ в улыбке и бросив на Сигурда оценивающий
взгляд, - тут уж тебе повезло, воин, это точно.
   - Многочисленны ли ваши армии в Альфхейме? - спросил Вульф.
   - Если собрать дружины со всех окрестных земель, да скликать других
князей с их дружинами, то наберется нас больше десяти тысяч, - ответил
Альфир. - Но на все это нужно время. Чем больше будет у нас времени, тем
больше воинов сможем мы собрать в свои дружины.
   - Когда вы собирались совершить набег на земли карликов? - спросил
Сиггейрер.
   - Как только наберем достаточно воинов. - ответил Альфир.
   - И колдунов, - добавила его сестра. - Я знаю несколько старых опытных
вардлоков, они живут далеко за холмами, но их можно найти. Тогда наша
дружина станет по настоящему грозной.
   - Между прочим, - сказал Вульф, - До того, как нас прервали, Сигурд
говорил о том, что нападение карликов на Светлый Альфхейм и вторжение
турсов в Мидгарт взаимосвязаны. И произошли они в почти в одно и то же
время.
   - Юный Ильвинг прав, эти атаки являются частями одного плана. - в голосе
Хельги не было слышно ни капли сомнений. - Представьте, что им удалось
уничтожить Светлый Альфхейм и Мидгарт. Тогда Асгарт останется один на один
с Трюмом и его ордами, без всякой поддержки сейдра из этих миров. Силы
Асов и Ванов быстро иссякнут, пара сотен „тунов возможно погибнет, а под
конец Трюм и его войско войдут в Асгард и Ванахейм, сжигая священные
чертоги и убивая великих богов и богинь. И это будет концом мира, еще
худшим, чем пресловутый Рагнар„к, потому что если победит Трюм, то ничто
никогда больше не возродится, как это было бы возможно после Рагнар„ка, и
во всех девяти мирах навсегда воцарится мрак и холод первичного зла.
   Среди людей повисло зловещее молчание. Ужас возможных событий
постепенно доходил до их разума, порождая тревогу и некоторое уныние.
После недолгого молчания Вульф произнес:
   - Вывод напрашивается сам собой...
   - Нам следует объединиться, - закончил Альфир его мысль.
   - Именно. Мне удалось объединить и сплотить многие кланы и роды Севера,
даже те, которые прежде враждовали. Мы все сейчас стали одной армией и
одним народом, ибо мы и есть один единый народ. Эльфы же всегда были
друзьями людей и их союзниками. И сейчас настал момент, когда мы должны
подкрепить эту традицию, объединившись в одну армию, чтобы всем вместе
выступить против орд великанов и прочих злобных тварей. Только тогда мы
сможем расчитывать на победу.
   - Ты прав, великий князь, - сказала Альфина, - вернувшись домой, мы
постараемся убедить в этом всех эльфийских вождей, и я уверена, мы не
встретим никаких трудностей на этом пути.
   - Это славно! - сказал Вульф, обрадованный готовностью эльфов к
сотрудничеству.
   Альфир поднял рог с пивом, собираясь предложить тост.
   - Выпьем за доброго Ингваза - могучего покровителя Светлого Альфхейма и
лучшего друга эльфов.
   - Слава Ингвазу! - воскликнули все сидящие у костра.
   Осушив рога и чаши, они продолжили беседу.
   - Если союз состоится, то наши силы заметно выростут, - сказал Хельги, -
Кроме того, имея в запасе, пусть и не много, Крови Квасира, мы можем
всерьез расчитывать на победу.
   - О, да, - воскликнула Альфина, - любой вардлок будет счастлив получить
даже половину капли этой Крови.
   - Мы дадим тебе столько, сколько тебе понадобится, чтобы вернуться
домой. - сказал Вульф, - Но если ваши армии присоединятся к нам, то
эльфийские колдуны могут расчитывать на нашу поддержку сейдром - будь то
Кровь Квасира, или какой-нибудь другой священный предмет.
   Хельги бросил многозначительный взгляд на Ирмин-Конунга, который не
ускользнул от внимания эльфийской колдуньи.
   - То, что в вашем владении находятся священные предметы, вселяет в нас
реальную надежду на победу. - сказала она и посмотрела на Вульфа, ожидая
его ответа. Но Вульф промолчал, поняв намек Хельги.
   - Расскажи, Хельги, что нового произошло в Уппланде, пока мы блуждали по
Гаутланду и Темному Альфхейму, - попросил старика Сигурд, желая уйти от
опасной темы.
   - О, вас не было так долго! - воскликнул колдун, - К счастью, ничего
худого не случилось за это время. Лазутчики сообщают, что западная армия
по прежнему стоит лагерем возле Ушлуфь„рдра, собирая подкрепления и
разрастаясь, словно тесто. Северная армия продолжает двигаться на юг, да
так медленно, что можно сказать, что она также стоит лагерем. В настоящий
момент они находятся на расстоянии двух переходов от Свергарта. Туда также
подходят подкрепления.
   Похоже, Северная армия является главной силой Трюма в Мидгарте. Однако
я думаю, что это их последние подкрепления - те, кто успел проникнуть в
наш мир прежде чем Великий Молот был возвращен его владельцу. Теперь
оберегающая сила Молота не дает троллям и велкианам приходить в Мидгарт.
   - В любом случае нам следует торопится, - сказал Вульф, - Зачем
позволять им набирать силы? Имея такое пополнение в нашей армии, - Вульф
кивнул в сторону сидевшего рядом князя гаутов, - и Кровь Квасира в
добавок, я думаю, больше не имеет смысла ждать. Потом может стать слишком
поздно.
   - Да, ты прав, Ильвинг, - согласился Хельги, - Больше медлить нельзя.
Кроме того, Свергарт на гране голода. Все запасы провизии, которые
переселенцы привезли с собой, уже подходят к концу. Запасов Арна едва
хватило бы на одних только сверов. Если делить их на всех, то этого хватит
лишь на несколько дней.
   Люди вышли в поле и засеяли столько земли, сколько было возможно, но
урожай будет только осенью.
   - Плохо дело, - Вульф покачал головой, хмуря брови, - Но сейчас прежде
всего - победа. А после мы что-нибудь придумаем. Уппланд - добрый край,
земли там плодородные. И дичи много в лесах. Нерта* нам поможет.
   - Воистину, племя Ванов всегда было дружелюбно к роду человеческому, -
сказал Сиггейрер. - Но гауты не станут никому обузой. Гаутланд - край не
менее щедрый. И при удачном исходе войны мы, конечно, вернемся в родные
земли.
   - Всяк волен идти, куда ему вздумается, - ответил на это Вульф и
посмотрел прямо в голубые глаза гаутского князя, - до тех пор, пока не
предаются забвению клятвы, данные Ирмин-Конунгу.
   Некоторое время они сверлили друг друга взглядом, после чего Сиггейрер
отвернулся и приложил край своего рога к губам. В этот момент они услышали
крик одного из воинов:
   - Князь Асгейрер! Князь Асгейрер с дружиной!
   - Ого, теперь-то все в сборе, - проборматал Вульф и обратился к Хельги,
- Готовь своих людей, друг мой, нам пора домой.
   Кетиль, Ауд и Эйлими уже бежали в их сторону, протискиваясь меж воинов
и груженных телег, запряженных тяговыми лошадьми. Сидевшие возле костра
люди встали со своих мест и направились навстречу приближающимся
дружинникам Асгейрера. Хельги остался со своими учениками и Альфиной
готовиться к переходу Вульф, Сигрун и остальные остановились у края
лагеря, поджидая подхода Асгейрера. Вульфу показалось, что скачут они
как-то торопливо. Возможно, они торопятся, поскольку знают, что все ждут
их, а возможно они спешат по какой-то иной причине...
   Не зная, почему, Вульф вдруг почувствовал, как тревога медленно
закрадывается в его душу. И это чувство стало еще сильнее, когда он увидел
взолнованные лица князя и его витязей.
   Подъехав к лагерю, Асгейрер спешился и отдал узды коня одному из своих
воинов. Вульф шагнул вперед, поднимая руку в знак приветствия.
   - Рад видеть тебя, Вульф! - Асгейрер также поднял руку. В его
светло-голубых глазах светилось беспокойство, - Приветствую тебя, славный
Сигурд!
   Асгейрер обнял Ильвингов и пожал руки воинам из их дружины, а также
Сиггейреру и с удивлением посмотрел на Альфира. После некоторого колебания
он протянул руку и ему.
   - Слава Тивазу, что вы все живы и здоровы! - продолжал Асгейрер.
   - Благодарим, - ответил Вульф и не желая тянуть время, сразу спросил: -
Но ты взволнован чем-то, Асгейрер, что произошло?
   - Это ты верно подметил, Вульф, нам всем есть из-за чего волноваться. С
востока движется сюда громадная армия хримтурсов и карликов, возглавляемая
несколькими „тунами и еще... - Асгейрер запнулся, - с ними еще два „туна,
две великанши, но они немного... другие.
   - Какие они? - спросил Вульф.
   - Они... они гораздо больше остальных „тунов и их глаза... о, великий
Тонараз, никогда прежде в своей жизни не видывал я таких глаз.
   Асгейрер удрученно покачал головой.
   - Понятно, - заключил Вульф, - эти двое из ‚тунхейма. Это НАСТОЯЩИЕ
„туны!
   Все растерянно молчали, слушая Ирмин-Конунга. Судя по тому, как он
сказал последнюю фразу, все поняли, что положение не шуточное.
   - Сколько их? - Вульф старался сохранять спокойствие.
   - Одних только хримтурсов не меньше шести-семи тысяч, и с ними толпа
карликов. ‚тунов не много, семь, то ли восемь. И эти вот... двое...из
‚тунхейма.
 
   - Как быстро они движутся?
   - Будут здесь в любой момент. Мы двигались параллельно друг другу, пока
между нами был холм. Когда они показались из-за склона холма, мы
припустили галопом и обогнали их. Я думаю, нам надо поторопиться и
приготовится к сражению.
   Быть может, они нас и заметили.
   - Нет, мы не будем сражаться. - заявил Вульф, - мы уходим в Мидгарт.
   Он повернулся к вставшим поодаль колдунам, которые склонились над
чем-то и что-то обсуждали, и позвал Хельги. Старый колдун оставил своих
учеников и подошел к Вульфу. Ильвинг поведал ему новости, которые принес
Асгейрер, после чего Хельги сказал:
   - Да, нам не стоит лезть в драку, будет лучше, если мы покинем этот
проклятый мир во-время.
   - Ты готов? - спросил его Вульф.
   - Почти. Строй людей в ряд по несколько человек, пока они выстроятся,
все будет готово к переходу. Мы откроем проход между нашими мирами. Это
будет зрелищно, но боятся не стоит. Нужно просто войти в голубой шар,
который появится, когда мы откроем врата. Просто шагнуть во-внутрь и все,
ты окажешься в Мидгарте, где-то возле того места, где вы в последний раз
ночевали.
   - Возле Лебяжьего Ручья?
   - Верно, именно там. Выйдешь из шара и отступи в сторону, чтобы
следующий идущий за тобой не наткнулся на тебя.
   - Не думаю, что на меня кто-то наткнется. Я пойду последним.
   - Нет, последним пойду я, так как я буду держать врата открытыми. Как я
уйду, они закроются. Поэтому, если ты действительно хочешь идти одним из
последних, ты пойдешь прямо передо мной. Но прежде, чем вступишь в шар,
возьми меня за руку и тащи за собой. Врата не закроются мгновенно. У нас
будет еще немного времени, чтобы войти в шар. Но совсем не много - лишь
несколько мгновений.
   - А почему шар, кстати? - решил поинтересоваться Сигурд, - Когда „туны
переместили нас сюда, я не видел никакого шара.
   Хельги поднял седые брови и пожал плечами.
   - Магия - вещь крайне сложная. Моя магия основана на использовании рун и
связанных с ними заклинаний. Возможно, способ колдовства „тунов чем-то
отличается от того, что известен мне. Это не значит, конечно, что их
колдовство слабее или сильнее, но оно просто другое. Ну, представь себе...
- старик нахмурился, пытаясь выдумать подходящий пример, - ...скажем,
врага можно убить и мечом, и копьем, и секирой и стрелой. Каждое из этих
оружий требует разных умений, разных способов применения, хотя во всех
этих случаях достигается одна и та же цель...
   - Извини, Хельги, - прервал его Вульф, - но нам следует поторопиться.
Турсы могут быть здесь в любой момент.
   - Да-да, ты прав. Я пошел.
   Хельги вернулся к своим вардлокам, а Вульф повернулся к дружинникам
Асгейрера и гаутам и громко прокричал:
   - Всем строится в колонну по четыре!! Мы отправляемся домой!
   Воины вначале немного опешили от такого странного приказа, но чуть
погодя принялись исполнять его, хотя медленно и слегка неуклюже.
   Пока воины строились в колонну, Вульф подошел к Сигрун и взял ее за
руку.
   - Я пойду последним с Хельги, - сказал он. - Ты будешь со мной или
пойдешь с отцом? Он тоже будет одним из замыкающих колонну, так что...
   Сигрун бросила на своего мужа испепеляющий взгляд, не оставляя в нем
никаких сомнений относительно ее решения.
   - Отлично, Сигрун! - улыбнулся он, - Я не сомневался, что мы будем
вместе.
   После всего, что нам пришлось пережить, мне кажется, это было довольно
глупо с моей стороны спрашивать тебя такое...
   - Это точно, Вульф, - ответила гаутская дева, - Больше не задавай мне
подобных вопросов! Кстати, твоему братцу, похоже, понравилась эта
серебрянноликая красотка.
   Сигрун кивнула в сторону Сигурда и Альфины, которые стояли в сторонке и
о чем-то увлеченно беседовали. Эльфийка часто улыбалась и время от времени
слышался ее звонкий смех. Сигурд стоял к ним спиной, но было ясно, что он
также наслаждается ее обществом. Несколько дней отдыха, хорошее питание и
наконец капля священной Крови влили новые силы, как физические, так и
магические в эльфийскую колдунью, возвращая ей былую красоту. Она в самом
деле делалась день ото дня красивее, словно возвращалась к забытой жизни
из царства мертвых. Многие из воинов стали обращать на нее внимание, но
она похоже обращала внимание лишь на младшего из Ильвингов.
   - Молодец, Сигурд, - с радостью сказал Вульф, - Я одобряю его выбор. У
него хороший вкус.
   Сигрун смерила Вульфа презрительным взглядом и сказала, качая головой:
   - Сойтись с колдуньей - лучший образец мужской глупости.
   Обняв девушку за плечи, Вульф ответил:
   - Приревновать другую женщину только потому, что она чертовски красива -
вот это наилучший образец женской глупости.
   - Она не женщина, она эльф, - сощурив глаза, произнесла Сигрун и
сбросила его руку со своего плеча.
   В этот момент Вульф увидел появившихся на горизонте хримтурсов. Они шли
без всякого строя, справа и слева от них семенили толпы карликов. Шествие
возглавляли несколько огромных фигур „тунов, среди которых отчетливо
выделялись две.
   - Ого, - вымолвил Вульф, - Мы что-то заболтались.
   - Турсы! - воскликнула Сигрун, увидев приближающегося врага.
   - Эй, Хельги! - закричал Вульф, - Поторопись, турсы приближаются!
   - Все готово, - прокричал Ирмин-Вардлок в ответ, - Я открываю врата.
   Вульф оглядел дружинников, которые выстроились, как им было велено, и с
нетерпением поглядывали то на Хельги и его учеников, то на показавшиеся на
горизонте орды инеистых великанов. Вульф вместе с Сигрун подошли к колдуну.
   Рядом встали Сигурд, Альфина, Сиггейрер и Сигвард. Все они собирались
пройти не раньше, чем основная масса воинов скроется за пределами этого
мира. Эльфийка повернулась лицом к приближающимся врагам и ее губы
зашевелились, когда она начала читать заклинание. Было необходимо сделать
так, чтобы враги не смогли помешать переходу. А Хельги тем временем
бормотал свои заклинания, Кетиль, Ауд и Эйлими повторяли за ним. Хельги
рисовал в воздухе руны, которые вспыхивали алым и медленно тлели в
воздухе, повиснув над колдунами. Неожиданно они сплелись в один клубок,
который ярко загорелся, разбрасывая снопы искр по сторонам, и раздулся в
гигантских размеров шар. С его поверхности срывались молнии, которые едва
касались сидящих на земле чародеев. Шар продолжал увеличиваться в
размерах, пока его нижняя часть не коснулась земли. Четыре колдуна взялись
за руки и закрыли глаза, откинув головы назад. Шар стал еще больше и
засветился еще ярче.
   Вульф заметил, что вардлоки дрожат от огромного напряжения.
   - Пора! - крикнул он.
   Стоявшие в первом ряду воины неуверенно топтались на месте, не решаясь
шагнуть в горящий и изрыгающий молнии шар.
   - Вперед!! - заорал на них Вульф, - Турсы приближаются, пошевеливайтесь!
   Первые воины, перешагнув через сцепленные руки сидевших вокруг шара
вардлоков, скрылись за холодным пламенем, а за ними последовали остальные
ряды.
   Хримтурсы и „туны тем временем заметили, что происходит и перешли на
бег, намериваясь застать людей в расплох. Они бежали во весь опор, а
страшные исполины неслись впереди всех.
   - Похоже, нам не успеть, - проговорила Сигрун, следя за бегущими
великанами.
   -  Люди двигаются слишком медленно, вон их еще сколько.
   Длинная шеренга воинов действительно тянулась медленно, словно
гигантская улитка, каждый шаг уносил четырех воинов в ряду в Мидгарт, а за
ними следовали еще четыре и еще. Но враги приближались слишком быстро.
Вульф начинал испытывать беспокойство, поскольку ему казалось, что
предсказанию Сигрун суждено будет свершиться. Он вытащил Кормителя Воронов
из-за спины и одел свой шлем. Стоящие рядом Сигрун, гаутский князь, Сигурд
и др