ы против него и его псов. Трюм решил использовать эту
возможность и организовал нашествие на Мидгарт.
   - А почему он не напал со своей ордой прямо на богов?
   - Видимо, причина была в том, что он хотел оставить богов полностью
беззащитными. Истребив людей и покорив Мидгарт, он лишил бы их сейдра.
Тогда справится с Асами не представляло бы особого труда.
   - Что такое сейдр?
   - Сейдр - это... это то, что перетекает из людских душ к богам, когда
люди молятся, закалывают жертвы, дают и выполняют клятвы. Может показаться
странным, но люди нужны богам также, как и боги нужны людям.
   Сигрун молчала, размышляя над его словами, и пытаясь понять эту
непривычную взаимозависимость. Она никогда серьезно не задумывалась о
богах, об Асгарте и том, что происходит в мире. Боги и все связанные с
ними обычаи были для нее с самого детства лишь привычкой, образом жизни, в
котором она была воспитана также, как и ее предки до нее. Она, как и все
люди, с нетерпением ждала великого праздника Йоль, и иногда трепетала от
охватывающего ее благоговения, когда жрец читал молитву и резал священного
вепря. Но проходили праздничные дни и все возвращалось на свои места.
Повседневные заботы не оставляли времени для размышлений о богах. Жизнь
текла, и она жила в этой жизни, стараясь оставаться здесь и сейчас, не
отягощая себя мыслями о тех вещах, которые она не могла увидеть или
пощупать. А теперь она чувствовала себя немного неуютно, слушая своего
мужа и его рассказы об армиях троллей, шагающих по человеческой земле.
   Все это казалось сказкой, страшной сказкой, одной из тех, что обычно
рассказывались долгими зимними вечерами у очага.
   - Откуда ты все это знаешь? - спросила она.
   Вульф хотел было рассказать ей о встречах с Воданазом, но потом
передумал и просто ответил:
   - Я знаю.
   Сигрун больше не спрашивала его. Они сидели в сгущавшихся сумерках и
молчали, думая каждый о своем. Вульф посмотрел на бегущий у его ног ручей
и с некоторым удивлением для себя обнаружил, что его вынужденая женитьба
больше не тяготит его, как это было перед свадьбой. Он не мог понять, была
ли причина в том, что он наконец свыкся с этой мыслью и привык к Сигрун,
или это было что-то другое. Что-то, что он с некоторой натяжкой мог бы
назвать интересом к Сигрун.
   Он не знал этого, но мысль о том, что Сигрун может ему нравится,
немного забавляла его.
   Когда совсем стемнело, Сигрун молча поднялась с земли и ушла, оставив
Вульфа наедине со своими мыслями и чувствами.
   Вульф взглянул в сторону и увидел сокола, стоящего на земле в
нескольких локтях от него, аккуратно сложив крылья за спиной. Птица
застыла, словно чучело, и смотрела немигающими глазами на Вульфа. Ее перья
казались серебрянными в блеклом свете звезд, а маленькие глазки искрились
волшебным огнем. Вульфу показалось, что он видел эту птицу раньше. Неужели
это тот самый сокол?
   Вульф осторожно протянул к нему руку. Птица укоризненно склонила
голову, а затем вспорхнула ввысь и, сделав круг над его головой, исчезла в
темноте, словно призрак. Вульф озадаченно вглядывался в ночное небо,
пытаясь разглядеть движущийся силует, но небо отвечало ему лишь холодным
блеском звезд.

                                    ***

   На следующее утро на рассвете гауты стали седлать коней и съезжаться к
подножью холма на краю селения. Там собрались уже почти все воины, которые
отправлялись с Сиггейрером на север. Самого князя, его дочери, Вульфа и его
людей еще не было. Они все стояли у княжеского чертога, ожидая, пока
Сиггейрер закончит разговор со своим братом Сигмундом, который оставался во
главе дружины в гарте. Сигвард был настойчив в своем желании ехать со своим
дядей и Сигмунду пришлось это разрешить. Юноша был заинтиргован рассказами
про троллей, и ему не терпелось испробовать свой меч против пришельцев из
Утгарта. Когда Сиггейрер закончил говорить с братом, он обратился к Вульфу:
   - Что будем делать с пленными херулийцами? Убьем сами или оставим это
дело Сигмунду?
   - Нет, - ответил Вульф, - мы заберем их с собой. Я найду им применение,
когда мы доберемся до Свергарта.
   - Хорошо, - сказал Сиггейрер, а потом добавил: - Все-таки большой подвиг
мы совершили, разгромив херулийцев. В ближайшие десять-пятнадцать лет они
больше сюда не сунуться.
   - А как насчет Скъ„льдунгов? - спросил Вульф.
   - Не стоит беспокоится, - сказал на это Сигмунд, - Тех воинов, что
остались со мной в гарте, хватит на то, чтобы отразить их нападение. Но я
не думаю, что они будуть лезть в Гаутланд. Насколько я знаю, в их земли
зачастили саксы, так что в ближайшее время им будет не до нас. Можешь
отправляться спокойно, Сиггейрер. И возвращайся с победой!
   Сиггейрер обнял брата и направился к ожидающим его у подножья холма
дружинникам. Сигвард, Сигрун, Вульф и его люди последовали за ним.
   Пленных херулийцев связали по рукам и ногам и посадили на одну из
телег, которые отправлялись с отрядом. На другие телеги загрузили
продовольствие и запасное оружие.
   Вульф вскочил на своего вороного жеребца, Сигрун, Сигурд и остальные
также оседлали коней. Гауты выстроилилсь в длинную колонну по четыре
человека в ряду.
   Вульф со своей дружиной, Сигрун, Сигвард и Сиггейрер встали в ее главе.
Один из гаутских воинов выехал вперед и поднял знамя гаутов - белое
полотно, на котором был изображен ворон, а затем задудел в рог. Колонна
начала свое движение.
   Некоторое время спустя длинная вереница людей неспеша двигалась на
север, отбрасывая продолговатые тени от света взошедшего солнца. Их знамя
трепетало на ветру, а начищенное оружие блестело на солнце. В переднем
ряду скакал Вульф.
   Справа от него ехали Сигрун и Сиггейрер, а слева Сигурд. Вульф слышал
за спиной топот копыт тысяч коней и чувствовал гордость и радость победы.
Конечно, до настоящей победы было еще далеко, но пока что ему удалось
сплотить вокруг себя в общей сложности почти тридцать тысячи воинов! Это
казалось ему победой не менее важной, чем победа над троллями и
великанами. Ему с трудом удавалось сдерживать внутреннее ликование, но он
не мог сдержать торжествующую улыбку, которая озарила его лицо, когда он
оглянулся назад на скачущих за его спиной воинов.
   Сигрун удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала.
   Вульф увидел двух черных воронов, что кружили высоко в голубом небе. Он
задрал голову к верху и прошептал:
   - Хвала тебе, великий Воданаз! Хвала тебе за все!
 
 
 
 
   ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
 
 
   КРОВЬ КВАСИРА
 
 
   "Еще надо карликов, 
   Двалина войска 
   роду людскому 
   назвать до Ловара; они появились 
   из камня земли, 
   пришли через топь 
   на поле песчанное."
 
   Старшая Эдда, 
   "Прорицание В„львы"
 
   Стих 14 
 
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
 
 
   В лесу стояла кромешная тьма. Небо было плотно затянуто облаками и ни
одного лучика света не проникало на укрытую одеялом ночи землю. Две
гигантские фигуры двигались сквозь лес, с треском ломая ветви деревьев на
своем пути.
   Лесные жители с ужасом разбегались в стороны, а две великанши шли
вперед, словно не замечая никого и ничего вокруг. Их ледяные глаза
сверкали во тьме, излучая таинственный свет, столь неестественный для
Мидгарта, что даже лесные звери со страхом отворачивались и прятались по
своим норам, стараясь избежать встречи с пронизывающим взглядом инеистых
глаз. Колдовское зрение вело двоих исполинш к условленному месту - тайной
полянке в самой глуши дубравы, которую обходили стороной все лесные тропы.
   Много времени прошло, прежде чем великанши добрели наконец до своей
цели.
   Они вышли на поляну ближе к полуночи и остановились, прислушиваясь к
тишине и оглядываясь вокруг. Все, что могло бегать, ползти, летать давно
уже покинуло проклятое место, чуя приближение враждебных этому миру
существ. Необычное даже для ночного леса безмолвие окутывало поляну и лес
на многие десятки локтей вокруг.
   Две великанши уселись на мокрую от прошедшего дождя траву, скрестив под
собой ноги, и одна из них заговорила:
   - Ты видишь их, Хюндла?
   Вторая великанша стала раскачиваться из стороны в сторону, что-то
бормоча себе под нос. Веки без ресниц скрыли сияющие глаза, укрытая
капюшоном голова опустилась на грудь, и Хюндла замерла, будто мгновенно
провалилась в глубокий сон. Но ее глаза не спали. Их сияние пробивалось
сквозь щели закрытых век, а зрачки двигались в безумном танце, выхватывая
из темноты картины костров, разожженных по периметру спящего лагеря.
Лагерь был большой и вмещал сотни людей, которые спали, подложив под
головы свернтуые плащи или кожанные доспехи.
   Среди них Хюндла увидела одного, который спал глубоким сном, раскинув
руки в стороны. С права от него на земле лежал огромный меч, и страшный
шлем.
   Вырезанные на них руны горели волшебством, чья сила вызывала
неописуемый страх у всех потомков Имира. Хюндла согдрогнулась и перевела
свой взгляд в сторону. В ее мозгу всплыла картина молодой девушки, спящей
рядом с этим человеком. Укрытая плащем, она лежала на спине, и даже во сне
ее худое лицо сохраняло суровое выражение.
   Великанша выпрямилась и встряхнула головой, прогоняя видения. Затем она
сказала:
   - Да, Хюррокин, они здесь. Еще не добрались до Лебяжьего Ручья.
   - В самый раз. - уверенным голосом сказала Хюррокин.
   - Да, - согласилась провидеца, - Пора начинать.
   Две великанши сели вплотную друг к другу и взялись за руки. Обе закрыли
глаза и запели заклинания. Их голоса зазвучали в унисон, постепенно
набирали силу, становились все громче и пронизительнее, словно завывание
ветра во время зимней вьюги. Великанши подняли сцепленные руки к верху.
Яркий луч света рассек ночное небо и коснулся их пальцев, соединяя двух
колдуний и черный купол над их головами в единое целое.

                                    ***

   Хигелак сидел за столом, сжимая в руках рог с пивом, когда раздался стук
в дверь.
   - Входи! - крикнул он, немного раздраженный столь поздним визитом.
   Дверь отворилась и в комнату вошел Хнитвар, один из учеников Хельги. Он
выглядел обеспокоенно.
   - Что случилось? - встревоженно спросил Хигелак. Последние несколько
дней все жители Свергарта, а в первую очередь он сам, его мать и
Вальхтеов, находились в подавленном настроении после того, как Хельги
передал им страшные вести о том, что Хродгар - самый младший из потомков
Хрейтмара, погиб в стычке с херулийцами. Все эти дни он старался быть в
одиночестве. С восходом солнца он и вся двадцатитысячная армия выходили в
поле на ежедневные тренировки, а после этого он возвращался в свой дом,
чтобы провести очередной вечер в мрачных раздумьях, потягивая пиво у
очага. И вот сейчас он сидел на скамье в своих хоромах, собираясь отойти
ко сну, но к нему пожаловал Хнитвар. Наверняка с каким-то сообщением от
Хельги. Хигелак почувствовал тревогу.
   - Что случилось? - повторил он свой вопрос.
   - Вардлок Хельги послал меня передать тебе его просьбу. Он хочет видеть
тебя немедля.
   - Где он? - Хигелак одним глотком допил пиво, положил рог на стол и
встал.
   - Он ждет тебя в капище.
   Ильвинг кивнул и быстро вышел из дома.
   Ночь выдалась прохладная. Хигелак шел по гарту, наступая в невидимые в
ночном мраке лужи, оставленные недавно прошедшим дождем, и чертыхаясь
всякий раз, когда холодная вода обжигала его ступни. Высокое строение,
освещаемое со всех сторон светом многочисленных факелов, было видно
издалека. Достроенное и немного переделанное по указанию Хельги, оно
возвышалось над остальными постройками во всем гарте, превосходя по
величию даже чертог князя сверов.
   Огромное черное с красным знамя, на котором красовался священный Молот,
трепетало на ветру, словно крылья какой-то неземной птицы. Добравшись
наконец до капища, Хигелак постучал в дверь, а затем вошел во внутрь.
Следом за ним вошел Хнитвар.
   Внутри было сухо и тепло, горел очаг, и в воздухе стоял какой-то
странный запах, который Хигелак никогда не чувствовал прежде. Он прошел
вглубь помещения к большому овальному столу возле очага, во главе которого
сидел Хельги. Рядом с ним сидела Вингборг, также одна из его учениц.
Седина пробивалась из ее рыжеватых волос, затянутых в узел на затылке, ее
белое одеяние и золотой медальон на груди в виде устремленного вверх
фаллоса выдавали в ней жрицу бога Ингваза.
   - Приветствую тебя, Ильвинг! - Хельги поднял правую руку в знак
приветствия, а Вингборг просто кивнула.
   Хигелак поздоровался с ними обоими и следуя приглашению Ирмин-Вардлока,
как с недавнего времени стали называть Хельги, присел на скамью справа от
него.
   Хнитвар остался стоять в стороне.
   - Ты хотел увидеться со мной? - без промедления начал Хигелак.
   - Да, - кивнул Хельги. - Это очень важно. Но давай-ка подождем моих
людей. Я велел им прийти в храм.
   Хигелак согласился и они принялись ждать. Немного времени прошло,
прежде чем помещение храма стало заполняться людьми. Некоторые из них
также носили белые одеяния и различные амулеты - кто копье Тиваза, кто
молот Тонараза. Но большинство из них было одето в черные или темно-синие
робы с капюшонами за спиной - это были колдуны и колдуньи. У них были
дубовые или ясеневые посохи в зависимости от того, какое направление магии
они изучали. Хигелак почувствовал себя немного неуютно в обществе этих
странных людей. Он часто встречал в своей жизни жрецов и жриц того или
иного бога или богини, но с колдунами ему встречаться еще не приходилось.
Разве что с Хельги. С некоторым удивлением Хигелак посмотрел на Хильдрун,
которая также появилась в зале. Златовласая красавица села напротив него и
поприветствовала его кивком головы. Хигелак был немного удивлен увидеть ее
здесь. Неужели она также стала одной из учениц Хельги?
   Когда все они расселись по своим местам за столом, Хигелак насчитал их
двадцать два человека. "Эта колдовская дружина быстро растет", - заметил
он про себя. Этот факт его нисколько не пугал, скорее наоборот, радовал,
поскольку им предстояло столкнуться со страшными „тунами, и чтобы хоть в
какой-то мере расчитывать на победу, необходимо было иметь хорошо
подготовленный отряд магов.
   Под темными сводами капища воцарилась тишина. Все взоры устремились на
Ирмин-Вардлока. Хельги, казалось, не замечал ожидающих его слов людей,
думая о чем-то своем. Наконец он поднял голову и оглядел всех
присутствующих, а затем заговорил:
   - Друзья, я попросил вас прийти сюда, так как я должен сообщить вам
что-то важное. Недавно я почувствовал сильные изменения сейдра. Кто-то
использовал очень мощные заклинания... настолько мощные, что изменения
сейдра стали ощутимы.
   Был ли это один из нас?
   Присутствующие стали переглядываться, волна удивленного шепота
пронеслась над столом. Хельги выдержал небольшую паузу, наблюдая за своими
товарищами, а затем сказал:
   - Как я и предполагал, ты был не один из нас.
   - Может, это были „туны? - предположил молодой человек, чьи
темно-каштановые волосы ложились на его широкие плечи, укрытые черным
плащем. Свет факелов отражался в его серых глазах.
   - Да, это был один из „тунов, - согласился Хельги, - но не из тех
„тунов, о которых ты думаешь, Эйлими. ‚туны, которые пришли воевать с нами
- это пришельцы из пограничных миров, скорее всего Темного Альфхейма. Они,
конечно, опасны и могут колдовать достаточно хорошо, чтобы поддержать
армии троллей и хримтурсов.
   Но колдовство, которое почувствовал я, было гораздо сильнее. Так могут
колдовать только настоящие „туны - те, что пришли из ‚тунхейма.
   В зале повисло зловещее молчание. Тревога и озабоченность омрачили лица
мужчин и женщин. Каждый из них хорошо знал, что может означать этот факт.
   Извечные враги богов и людей наращивали свое присутствие в Мидгарте.
Это означало, что Асы ответят тем же. Если так будет продолжаться и
дальше, то Рагнар„к наступит раньше срока. А если это действительно
произойдет, то боги проиграют битву. Полностью и бесповоротно!
   Хельги оглядел своих друзей, замечая то, как все были встревожены
услышанным. Он выдержал небольшую паузу, чтобы дать им подумать над этим,
а затем сказал:
   - Это еще не все. Мне удалось приблизительно определить место, где были
сотворены заклинания. Это находится в двух днях пути отсюда к югу. А также
я знаю, что Вульф покинул Гаутланд вчера, и этой ночью должен был
находиться где-то неподалеку от того самого места.
   Хигелак взволнованно вскинул голову.
   - Что ты хочешь этим сказать? - спросил он.
   Хельги пожал плечами.
   - Не знаю. Но ты, я вижу, сделал правильный вывод. Это наверняка как-то
связано с Вульфом.
   - У тебя есть какие-либо вести от Вульфа? - спросил Хигелак.
   - Единственное, что мне сейчас известно, так это то, что он жив и здоров
и движется на север. Если его путешествие пройдет удачно, он будет здесь
дня через два.
   - Пожалуй, надо будет выйти ему навстречу. - сказал Хигелак, - Я пошлю
Асгейрера Аганлунга и с ним человек триста, а также трое-четверо твоих
людей.
   Самых способных.
   - Да, это хорошая мысль, - кивнул Хельги, - Эйлими, Кетиль и Ауд - вы
отправляетесь с ними.
   Двое мужчин и женщина встали и вышли из-за стола.
   - Идите к Южному Оврагу и ждите Асгейрера там. Он и его люди подойдут
очень скоро. - сказал им Хигелак.
   Колдуны молча покинули капище, чтобы вернуться домой и собрать свои
пожитки. Хигелак также встал и обратился к Ирмин-Вардлоку:
   - Надеюсь, они поспеют во время.
   - Им следует поторопиться.
   - Я скажу об этом Асгейреру. До встречи!
   Хигелак вышел из храма.
   Хельги оглядел оставшихся людей и сказал:
   - Теперь наша задача - сплотить наши усилия и разобраться, что здесь
происходит.
   Хельги встал и направился к алтарю в центре помещения. Все остальные
последовали за ним.

                                    ***

   Вульф проснулся на рассвете от собственного крика. Он открыл глаза и
приподнялся на локтях. Он чувствовал, как холодный пот стекает по его лбу
на глаза.
   - В чем дело? - услышал он недовольный голос Сигрун.
   Вульф сбросил с себя одеяло и сел, обеспокоенно оглядываясь. Лагерь все
еще спал. Костры догорали в предрассветных сумерках, звезды гасли одна за
другой на светлеющем небосклоне. Спавшие рядом люди, разбуженные его
криком, недовольно косились на него.
   - Наверное, нехороший сон, - проборматал Вульф и поднялся на ноги.
   Сигрун покачала головой и закрыла глаза в надежде поспать еще немного.
   Вульф потянулся, выгоняя сон из залежавшихся мышц, и зевнул. Но так и
остался стоять с открытым ртом, заметив, как по темно-синему небу мчаться
две сгорбленные наездницы на огромных волках. Они неслись высоко в небе с
запада на восток, сжимая в руках змей, которых они использовали как узду,
чтобы править своими страшными скакунами. Ему показалось, что он слышит
дикое завывание небесных волков, и видит, как сверкают холодом и льдом
глаза великанш.
   Через несколько мгновений две наездницы превратитлись лишь в две едва
заметные черные точки на фоне светлеющего горизонта, а вскоре и вовсе
исчезли.
   Вульф еще долго смотрел им вслед, не веря своим глазам, и чувствовал,
как волосы шевелятся у него на затылке, а тревога медленно вползает в его
душу, словно трусливый пес, крадущийся на хозяйскую кухню.
 
 
   ГЛАВА ВТОРАЯ
 
 
   Солнце еще не взошло, когда отряд тронулся в путь. Вульф с Сигурдом и
Сигрун с Сиггейрером, как всегда, встали во главе дружины. Выстроившиеся
за ними воины были в приподнятом настроении, поскольку каждый новый день
приближал их к цели, и им нетерпелось попробовать свои силы в предстоящих
сражениях с нечистью.
   Через два дня они должны были прибыть в Свергарт, после чего по словам
беловолосого Ирмин-Конунга они всей армией выступят навстречу
приближающимся ордам троллей и великанов. Многие из гаутов, включая самого
князя Сиггейрера, постепенно начинали переставать думать о застарелой
вражде со сверами. Дней десять назад, когда Вульф Ильвинг только приехал в
Гаутланд со своими братьями, немногим нравилась идея заключения