, которая
загорелась ослепительным белым светом, заставив обоих людей зажмурить
глаза.
 
 

                                   ГЛАВА ПЯТАЯ

 
 
   Порыв ледяного ветра швырнул в лицо пригоршню снега, едва не свалив
Хельги на землю. Вульф с трудом удержался на ногах, борясь с ветром,
который дул с неимоверной силой, словно пытаясь вышвырнуть двоих незванных
пришельцев из этого мертвого, холодного мира.
   Вульф протянул руку, помогая Хельги вернуть равновесие.
   - Надеюсь, я не ошибся в подсчетах! - прокричал Хельги, стараясь
пересилить шум ветра, - Курган где-то рядом. Ты должен почувствовать его,
Вульф. Я знаю, что ты можешь. Я смог бы отыскать его сам с помощью магии,
но тогда у меня не останется сил на обратный путь.
   - Хорошо, я попробую. - ответил Вульф и оглянулся по сторонам.
   Ледяная пустыня, посредине которой они стояли, тянулась ровным полотном
во все стороны, сливаясь с серым небом у горизонта. Девственная белизна
льда и снега, покрывающих землю, слепила глаза и полностью разбивала любые
представления о направлении и ориентирах. Плотный слой серых туч надежно
спрятал солнце, если оно вообще тут было. Вокруг не было ни деревца, ни
камня, и вообще ничего кроме снега, льда и пронизывающего ветра. Казалось,
этот мир всем своим видом давал понять, что здесь нет места ничему живому.
   Закрыв глаза, Вульф прислушивался к своим ощущениям. Поворачиваясь во
все стороны, он втягивал носом холодный воздух, пока наконец не учуял
несомый ветром запах чего-то страшного и сильного, что скрывалось где-то в
дали среди снега и льда. Не открывая глаз, Вульф пошел навстречу ветру,
ведомый едва заметными запахами и еще каким-то чувством, которое он был не
в состоянии определить, но которое влекло его вперед с той силой
уверенности, которая заставила бы его идти вперед, увидь он цель своими
глазами. Хельги тащился за ним, схватившись за его пояс, чтобы не
затеряться среди снежных вихрей, которые бросали льдинки им в лицо и били
их в грудь, будто пытались задержать двух странников, идущих сквозь вьюгу
и мороз навстречу тому, что скрывалось под заснеженным курганом, ожидая
прихода двоих людей, словно хищник, терпеливо выжидающий добычу.
   Шли они долго. Вульф потерял счет времени и не мог точно сказать,
сколько уже продолжался их путь. Единственное, на чем он концентрировал
свое внимание, был запах, который вел его к себе и становился все сильнее
и отчетливее, и шаги, каждый из которых стоил ему больших усилий. Борьба с
ветром и снежными сугробами вскоре заставили мышцы его ног дрожать от
напряжения. Его губы, нос и щеки онемели от холода, а железный шлем прилип
к коже в тех местах, где он с ней соприкасался. Много раз Вульф начинал
считать шаги, но вскоре сбивался со счета, потому что ощущение присутствия
чужеродного зла занимало все его сознание. Он чувствовал, что цель их
близка.
   Когда воин и колдун в очередной раз остановились отдохнуть, Вульф
приоткрыл глаза. На расстоянии полета стрелы он увидел впереди небольшой
холм, выделяющийся своей белизной на фоне серого неба.
   - Молодчина, Вульф, - похвалил его Хельги, с радостью всматриваясь в
заснеженную даль, - Воистину, в тебе живет дух Древнейшего из Волков!
   Вульф ничего не ответил на это. Решительно сжав челюсти, он зашагал к
холму.
   Когда они подошли к подножью кургана, Вульф сказал, с трудом шевеля
замершими губами:
   - Давай отдохнем, прежде чем входить.
   Хельги не пришлось долго упрашивать. Колдун просто повалился на склон
холма, раскинув руки в стороны. Вульф последовал его примеру. Курган
прикрывал их от ветра, давая возможность отдышаться и восстановить силы.
Лежа на снегу, Вульфу казалось, что он чувствует спиной живительное тепло,
которое гнездилось под склонами кургана, согревая того, кто ждал внутри, с
наслаждением втягивая своими широкими ноздрями запах человеческой плоти.
   - Пора, - сказал Хельги, вставая, - А то мы здесь в конец окоченеем.
   Воин и колдун поднялись на ноги и взобрались на вершину кургана. Встав
на колени, они принялись разгребать снег руками.
   - Это, должно быть, вход, - сказал Вульф, когда их взору предстала
широкая каменная плита с железным кольцом, вделанным в середину.
Ухватившись за кольцо, они потянули плиту на себя. С громким скрежетом
камень поддался, открыв черную дыру, из которой пахнуло отвратительным
запахом гнили, а также нечто такого, что заставило бы шерсть на волчьем
загривке встать дыбом. Вульфа всего передернуло от этой вони. Он
неуверенно посмотрел на колдуна, который кивнул ему и заглянул во внутрь.
   - Темно, - сказал он. Сделав движение рукой, он проборматал что-то, и с
его пальцев сорвался светящийся шар размером с кулак и полетел вниз в
темноту, освещая подземелье.
   Вульф и Хельги спрыгнули вниз и оказались на плотно утрамбованном
земляном полу. Магический шар давал достаточно света, чтобы увидеть, что
помещение, в котором они оказались, было совершенно пусто.
   Воин и колдун удивленно переглянулись. Помещение, в котором они стояли,
было не большое - шагов десять в каждую сторону. Стены и потолок были
выложены деревянными досками. Пол был гладкий и ровный.
   - Где же... - проговорил Вульф и замолчал, усаживаясь на пол, чтобы
отдохнуть. - Садись, Хельги, и наколдуй-ка огня. Если я сейчас не
отогреюсь, то я умру.
   Пребывая в полном замешательстве, колдун сел рядом с Вульфом и коротким
заклинанием заставил светящийся шар подлететь к ним и запылать так, что
вскоре от него стало жарко.
   Вульф растер руки и лицо. Подождав, пока железо нагреется он снял шлем
с головы, потирая обмороженные примерзшим металлом участки кожи на лице.
Через некоторое время Хельги сказал:
   - Очень странно. Этого я не ожидал.
   - Может быть Трюм перенес свою сокровищницу в другое место? -
предположил Вульф.
   - Похоже на то, - сказал Хельги.
   - Проклятье! - раздраженно воскликнул Вульф. - Столько трудов зря! Где
же теперь нам искать Молот Тонараза?
   Хельги пожал плечами в ответ. Вульф встал и принялся нервно вышагивать
по подземелью, с ужасом думая о том, что произойдет, если им не удасться
найти Молот. Дойдя до одной стены, он повернул назад. Подходя к
противоположной стене, он остановился и, подумав немного, надел шлем.
Ощущение присутствия чего-то враждебного вновь пробежало по его телу
волнами тревоги и волнения. Внимательно принюхиваясь к окружающим его
запахам, он сделал шаг вперед. С неожиданным хрустом и треском земля ушла
из-под его ног. Потеряв равновесие, он провалился в открывшуюся под ним
бездну. Несколько мгновений он ничего не чувствовал, кувыркаясь в воздухе,
а затем последовал резкий удар, яркий свет и искры из глаз, растворяющиеся
в темноте его гаснущего сознания.

                                    ***

   Пробуждение было медленным и болезненным. Первое, что почувствовал Вульф,
была боль в голове и плечах, и вкус крови во рту. Он медленно приоткрыл
глаза и обнаружил, что стоит, привязанный спиной к деревянному столбу.
Оглянувшись по сторонам, он увидел огромную пещеру, дальние углы которой
скрывались в полумраке. Он посмотрел на верх. Высокий сводчатый потолок
также терялся из виду, так как света нескольких факелов и костра,
горевшего в центре пещеры, явно не хватало для такого просторного
помещения. Взглянув на костер, он увидел сидящую спиной к нему, Вульфу,
человеческую фигуру гигантских размеров. Черный плащь свисал с его плечей,
а капюшон прятал его голову. Вульф видел, как шевелятся локти великана, но
не мог понять, что тот делает, поскольку великан сидел к нему спиной.
Вульф еще раз оглянулся по сторонам, ищя глазами Хельги, но колдуна нигде
не было видно. Вульф посмотрел вправо и заметил, что у дальней стены
подземелья стоит широкий помост, на котором был воздвигнут из сложенных в
кучу камней большой алтарь. А над алтарем повис, испуская голубоватое
сияние, огромный молот. Словно завороженный, Вульф уставился на священный
молот Громовержца, висевший, будто облако в воздухе.
   - Великий Тонараз, я нашел его! - пробормотал Вульф.
   Звук его голоса привлек внимание „туна, который выпрямил спину и
повернулся к Вульфу. Хотя капюшон скрывал лицо, Вульф увидел, что этот
великан - женщина.
   Сверкающая в свете факелов кольчуга оттопыривалась, пряча под собой две
торчащие вперед груди великанши, и спускалась до ее колен. На талии она
была перетянута поясом, с которого свисал меч, вложенный в ножны,
украшенные золотым узором. На земле рядом с костром лежали Кормитель
Воронов и шлем Вульфа.
   - Так вот зачем ты пришел сюда! - воскликнула великанша. К удивлению
Вульфа ее голос оказался звонким и приятным на слух. Затем она раскатисто
засмеялась, и ее смех отозвался эхом в каменных сводах пещеры.
   - Кто ты? - хрипло спросил Вульф.
   - Я - Крага, сестра славного Трюма. - гордо произнесла великанша и
встала на ноги, оказавшись раза в три выше Вульфа. Она подошла к нему и
сказала: - Это хорошо, что ты пришел сюда. Много зим минуло с тех пор, как
я последний раз ела человечину.
   Крага снова захохотала и добавила:
   - Сегодня у меня двойная порция. Ты и твой друг - знахарь, что прячется
сейчас под потолком и надеется спасти тебя, думая, что я не знаю, где он.
   - Не пристойно обходишься ты с гостями, сестра славного Трюма. - сказал
Вульф. - Не гоже такой богатырше съедать тех, кто пришел к ней с миром.
   - С миром? - воскликнула Крага, - Ты собирался стащить этот молот,
словно последний бродяга!
   - Неправда! Я хотел купить его у тебя.
   - Купить?! - великанша усмехнулась, - А что ты можешь за него дать?
   - А чего тебе хочется?
   - Мне хочется твоего мяса! - воскликнула великанша и опять разразилась
диким хохотом.
   Вульф терпеливо выждал, пока она закончит смеятся, и сказал:
   - Согласен. Можешь сожрать меня, только дай мне сперва молот.
   Крага промолчала, раздмывая над словами Вульфа, а затем сказала:
   - Вот что, человечек, сейчас мы с тобой поиграем в одну игру.
   Крага вынула из-за пояса кинжал и подошла к Вульфу.
   - Победишь, молот твой, а коли моя возьмет, так тебя и дружка твоего я
зажарю живьем!
   - Согласен, - не раздумывая, ответил Вульф.
   - Только он должен спустится сюда. Мне неохота гонятся за ним по снегу,
когда ты проиграешь.
   - Спускайся, Хельги! - крикнул Вульф, задрав голову к потолку, -
Благородная Крага хочет дать нам шанс получить Молот, не убивая ее!
   Великанша ехидно крякнула и прикоснулась холодным лезвием кинжала к
горлу Вульфа.
   - Не было еще такого, чтобы порождения великой расы исполинов гибли от
рук грязных выродков Манназа. - прошипела она, словно змея. Чувствуя
острие кинжала на своем горле, Вульф решил не вступать с ней в спор. Он
промолчал, страстно желая взять в руки Кормителя Воронов и расколоть
голову этому громадному созданию, нависшему над ним мрачной глыбой.
   Хельги спустился в пещеру по одному из каменных колонн, поддерживающих
потолок. Услышав его шаги, Крага обернулась и сказала:
   - Встань в сторону, знахарь, и не вздумай шевелиться. А то оба сгорите
еще раньше, чем успеете произнести имена ваших богов.
   Вульф подумал о том, действительно ли великанша считает Хельги
знахарем, или называет его так в насмешку. Если она не ведала о колдовских
способностях вардлока, то это оставляло им шанс на спасение.
   Хельги молча встал рядом с Вульфом. Его капюшон лежал на плечах, седые
волосы и борода опускались на темно-синюю мантию, а дубовый посох сжимала
костлявая, морщинистая рука. Старик бросил исполненный ненависти взгляд на
исполиншу, а потом многозначительно посмотрел на Вульфа.
   - Начинай свою игру, отпрыск Имира! - сказал Краге Вульф.
   Крага разрезала веревки и позволила Вульфу отойти от столба. Потирая
запятсья, молодой Ильвинг посмотрел на черный капюшон, скрывающий лик
великанши.
 
   - Этот молот, - сказала Крага, указывая на висящий в паутине голубого
сияния Мь„лльнир, - принадлежит Тонаразу Громовержцу. Мой брат Трюм
похитил его и обезоружил этим всех Асов, а вместе с ними и людей. Теперь
вы в нашей власти.
   Нам нужно лишь немного времени, прежде чем прийти и раздавить вас всех,
как тараканов. А поскольку вы двое сейчас также в моей власти, я могу
позволить себе такую роскошь, как помучить вас прежде, чем убить. Мучить
вас я буду так: дам вам три испытания. Если выдержите их всех - Молот ваш.
Если проиграете хоть в одном - я сожру обоих. Договорились?
   Вульф и Хельги кивнули, а Крага захохотала в предвкушении ее любимого
развлечения и ткнула Вульфа пальцем в грудь.
   - Я начну с тебя! - объявила она.
   Вульф шагнул вперед и остановился, пытаясь предугадать, какие испытания
заготовила для него Крага.
   - Ты воздаешь молитвы Асам, - начала великанша, - Сейчас мы поглядим,
сколько в тебе асовой мудрости. Отгадай мой загадки, и я назову тебя
мудрым.
   Готов?
   - Да, - кивнул Вульф.
   - Я сосчитаю до десяти, не ответишь до этого времени - ты труп. Слушай
первую загадку: земля - моя мать, вода - моя жизнь, огонь - моя гибель.
   Стремлюсь я к солнцу, а без него засыпаю. Что это такое?
   Почти без всяких раздумий Вульф сказал:
   - Это цветок!
   Крага кивнула.
   - Верно, воин. Угадал.
   - Не угадал, а отгадал, - поправил ее Вульф, - Говори следующую загадку.
   Крага схватилась за рукоятку своего меча, услышав дерзкий ответ Вульфа,
но оружия не вынула, желая оставаться верной своему обещанию. Ее голос
зазвучал грозно, когда она стала говорить вторую загадку:
   - Когда мне жарко, я мягок. Когда мне холодно, я тверже камня. Многие
чтут меня, но еще больше боятся, ибо приношу я победу и поражение в одно и
то же мгновение. Что это?
   На этот раз Вульф задумался, перебирая в голове все возможные предметы,
подходящие под это описание и стараясь не обращать внимания на громкий
голос великанши, отсчитывающей время.
   Наконец Вульф сказал:
   - Я думаю, это меч. - и посмотрел на черный балахон, под которым
великанша сжала челюсти от охватившей ее вспышки ярости.
   - Правильно. - процедила она. - А теперь слушай третью. Я - жестокий и
беспощадный тиран и ненадежный слуга, но в дороге я незаменим. Что это?
   Великашна начала отсчет, а Вульф погрузился в размышления. Словно удары
молота о наковальню гремел голос Краги, когда она называла цифры с
небольшой паузой между ними. Время уже подходило к концу и Хельги
беспокойно зашевелился, переступая с ноги на ногу.
   - Восемь... - говорила Крага, - Девять...
   Вульф думал, поглаживая свою редкую бородку, и смотрел на костер, пламя
которого согревало промерзлые каменные своды. Тут Вульф хлопнул в ладоши и
крикнул:
   - Я знаю ответ.
   - Ну?
   - Это огонь! - гордо воскликнул Вульф и не удержался от злорадной улыбки.
   Ему показалось, что он услышал, как заскрипели зубы великанши. Она
некоторое время молчала, прежде чем сказать:
   - Ты опять прав.
   Хельги облегченно вздохнул и хлопнул Вульфа по плечу. Воин сказал,
обращаясь к Краге:
   - Что ж, я победил. Давай Молот, как уговаривались.
   Как и ожидал Вульф, великанша оглушительно расхохоталась, после чего
сказала:
   - Не торопись, витязь. Испытание еще не закончено.
   - Я же отгадал три твои загадки! - воскликнул Вульф.
   - Совершенно верно. Так ты выйграл мое первое испытание. А теперь
начинается второе.
   Вульф сжал кулаки, всеми силами пытась подавить заполонившую его разум
волну ярости. Великанша захихикала, наслаждаясь произведенным эффектом, а
затем сказала:
   - Ты показал себя мудрым человеком. Теперь я желаю узнать, какой из тебя
мужчина.
   С этими словами Крага легла на каменный пол, задрала кольчугу и
находящееся под ней платье и раздвинула ноги.
   У Вульфа отвисла челюсть от изумления. Он ошарашенно посмотрел на
Хельги, ищя подержку у колдуна. Хельги хитро подмигнул ему, едва заметно
кивнув.
   - Семь раз ты должен удовлетворить меня. Тогда я скажу, что ты выдержал
и это испытание.
   В полном отчаянии Вульф опять посмотрел на старика, но тот вновь кивнул
ему, давая понять, что все будет в порядке.
   - А ты стой так, чтобы я тебя видела! - велела Крага колдуну, а затем
обратилась к Вульфу, - Начинай.
   Морщась от отвратительного зловония, Вульф подошел к лежащей на спине
великанше и стал развязывать свои штаны. При всем отвращении, которое он
испытавал к этой глыбе мяса, Вульф сомневался, получится ли у него один
раз, не говоря уже о семи. Тем временем Хельги едва слышно забормотал
заклинания, спрятав руки за спиной и делая кистями незаметные для
великанши пассы.
   Сняв штаны и встав возле Краги на колени, Вульф с удивлением обнаружил,
что член его увеличивается, достигая своей полной длины. Только теперь он
понял смысл увернных кивков Хельги. Воодушевленной магической поддержкой
колдуна, он ввел свой окрепший член в лоно великанши и задвигался в
страстных толчках.
   Крага засопела и запыхтела, словно дикая свинья, роющая носом землю.
Вульф упорно бился в ней, радостно вслушиваясь в ее участившееся дыхание и
стоны, которые становились все громче по мере того, как она приближалась к
удовлетворению. Он насчитал более пятисот ударов, прежде чем Крага в
первый раз содрогнулась в сладострастных спазмах.
   - Продолжай! - потребовала она и вцепилась когтями в его плечи.
   Вульф повиновался приказу и продолжал работу. Он не чувствовал никакого
удовольствия, но все же благодаря чарам колдуна член его сохранял
твердость.
   Толчок за толчком вскоре привели великаншу ко второй серии спазмов.
   Вульф не знал точно, сколько прошло времени, но когда Крага
удовлетворилась в шестой раз, Вульф почувствовал, что его член горит
огнем. Пот катился градом по лицу, а мышцы ныли от напряжения. Ему
казалось, что этот ад никогда не закончится.
   - Давай! - орала великанша, шевеля тазом и сжимая плечи Вульфа.
   После того, как Крага наконец достигла блажентсва в седьмой раз, Вульф
замедлил толчки и вытащил из нее свою израненную плоть. Он с трудом
поднялся на ноги и, покачиваясь, перешагнул через все еще стонущую
великаншу. Он взглянул на колдуна, и тот взглядом указал ему на Крагу,
которая лежала с закрытыми глазами.
   Вульф перевел взор на свой меч и шлем, которые по-прежнему лежали у
костра.
   Надев штаны и завязав их на поясе, он двинулся к оружию. Шаг за шагом
он осторожно приближался к костру, но тут резкий окрик великанши заставил
его остановиться.
   - Стоять! - рявкнула она и вскочила на ноги. - Куда пошел?
   - К костру. - честно ответил Вульф.
   - Зачем?
   - Погреться.
   - Назад!!
   Вульф со вздохом отступил назад и встал рядом с колдуном.
   Поправив доспехи и одежду, Крага подошла к ним и уперла кулаки в бока.
   - Что ж, ты выдержал второе испытание достойно! - похвалила она, - Я бы
не прочь даже взять тебя в мужья, да вот только тебе предстоит пройти и
последнее, третье испытание.
   - Говори, что надо делать!
   Крага вернулась к костру и подняла с пола Кормителя Воронов.
   - Ты мудрый человек и достойный муж, - сказала она. - А теперь покажи,
на что ты годишься в поединке.
   С этими словами Крага протянула Вульфу меч.
   Мысленно поблагодарив богов за такую удачу, Вульф взял меч и вытащил
его из ножен.
   - Жаль, что поединок пришелся на последнее испытание. - произнес Вульф,
отбрасывая ножны за спину и поднимая меч над головой. - Но теперь ты
познаешь ярость Ильвингов!
   Сказав так, он бросился в атаку. Крага успела вытащить свое оружие,
которым она отбила удар Вульфа и отпихнула его самого в сторону ногой.
Вульф упал на спину и тут же поднялся.
   - Пришла пора тебе познать ярость „тунов! - проревела Крага и резким
движением руки отбросила капющон, обнажив свой чудовищный лик.
   Вульф вздрогнул при виде полурастлевшей плоти, которая сползала с
темно-коричневого черепа, и свирепого оскала клыков, блестевших в ее
безгубом рте. Выпученные глаза сверкали диким огнем бешенной медведицы, а
из лысого черепа лезли черви, скручиваясь и изворачиваясь, словно змеи,
взалкавшие человеческой плоти.
   Великанша истошно завизжала и бросилась на Вульфа. Два кли