а.
   - Книга! Где книга? - раздался громовой голос Дракона.
   Лианиус перестал сопротивляться и, дрожа от  ужаса,  взглянул  в  глаза
Борса.
   - Почему Борс не пойдет и не заберет сам эту книгу, если она ему так уж
нужна? - спросил Магнус. - Уж чем-чем, а силой он не обделен.
   - Он легко может это  сделать,  -  пояснила  Садира.  -  Но  тогда  ему
придется использовать колдовство,  а  оно  связано  с  расходом  волшебной
энергии, которая ему позарез необходима для выполнения другой,  неизмеримо
более важной для него задачи.
   - Какой? - недоуменно спросил Певец Ветров.
   - Держать под замком одну вещь, - ответила колдунья, указывая  кончиком
сверкающего багрового пальца на Лианиуса.
   - Так ты знаешь об этом? - ахнул Виан.  -  И  ты  все  еще  собираешься
помешать Борсу получить причитающийся ему налог?
   - Кидар и его тени не кажутся мне ужасными, - ответила она.
   Лианиус молчал и не шевелился, со страхом глядя на Дракона. Наконец он,
видимо, на что-то решился и закричал:
   - Нет!
   Борс сжал кулак, и тело старейшины скрылось  в  брызгах  крови.  Увидев
это, разъяренный командир карликов резко опустил руку, дав  сигнал  начать
стрельбу. Зазвенели тетивы луков, и не менее сотни стальных стрел с глухим
стуком ударили в грудь Дракона, не причинив ему ни  малейшего  вреда.  Они
просто отскочили от него.
   Садира побежала вниз по склону. Она  двигалась  настолько  быстро,  что
оставила Магнуса и обе головы далеко позади. Пока она  спускалась,  Дракон
поднял ногу и переступил через стену. Рикус поднял свой  волшебный  меч  и
повернулся к Дракону, но не решился  напасть  на  него.  Вместо  этого  он
неожиданно опустил меч и упал на живот. В  этот  момент  в  дело  вступили
колдуны.  Послышался  целый  хор   голосов,   произносивших   всевозможные
заклинания и магические формулы. Ослепительный блеск молний, целые  потоки
разноцветного огня, тучи сверкающих метательных снарядов наполнили воздух.
Никогда в  жизни  Садире  не  приходилось  видеть  одновременное  действие
стольких видов смертельной магии.
   Борс скрылся в ослепительной вспышке высвобожденной волшебной  энергии.
Даже вдалеке от места схватки Садира чувствовала, как  у  нее  под  ногами
дрожит земля. Ветер  донес  до  колдуньи  едкое  зловоние,  исходившее  от
всевозможных зажигательных снарядов.
   Когда  волшебная  буря  затихла.  Борс   все   еще   стоял   с   широко
расставленными ногами. Многочисленные  струйки  дыма  -  черного,  серого,
красного и многих других цветов - поднимались от его  испещренной  пятнами
кожи. За исключением этого, на его теле не было видно никаких повреждений.
   Садира продолжала быстро спускаться. Прошло всего лишь несколько секунд
с того момента, как Борс убил Лианиуса,  а  все  защитники  поселения  уже
успели вступить в бой. На бегу девушка обдумала, как  ей  подготовиться  к
колдовству, которое помогло бы побыстрее добраться до ворот  поселения,  и
принять участие в схватке с Драконом. Но,  учитывая  быстроту,  с  которой
развивались события, было явно нецелесообразно терять время на  остановку,
подготовку  к  колдовству  и  произнесение  заклинания.  Пока  она   будет
заниматься этим, ход битвы может резко измениться к худшему.
   Дракон повернул голову в сторону  многочисленной  группы  колдунов.  Он
широко открыл свою похожую на клюв пасть, и Садира внезапно услышала свист
засасываемого воздуха. В этот момент Агис, осознав, что сейчас произойдет,
бросился на землю, крича во все горло:
   - Ложитесь! Ложитесь!
   Послышался  оглушительный   рев,   и   из   пасти   Дракона   вырвалась
конусообразная струя раскаленного добела  песка.  Дракон  медленно  вертел
головой из стороны в сторону,  стараясь  не  оставить  ни  одного  участка
склона, по которому не прошлась бы "метла" из обжигающего песка.
   По мере того как выдыхаемая им струя раскаленного песка обрушивалась на
очередной  участок,  выжигая  редкую  растительность,  оттуда  раздавались
леденящие душу крики и стоны одетых в черное колдунов и колдуний.  Мужчины
и женщины в мгновение ока превращались в живые факелы, испускавшие  жирный
черный дым. Многие из них умирали мучительной смертью.
   Садира начала серьезно беспокоиться  о  судьбе  Агиса  и  побежала  еще
быстрее. В этот самый момент потрясенный  увиденным  Рикус  одним  прыжком
добрался до края крыши караульного помещения и с  яростным  криком  ударил
волшебным мечом в живот Борса. Раздался лязг и  во  все  стороны  брызнули
голубые искры. Когда же клинок пробил кожу чудовища, из раны ударил фонтан
ярко-желтой крови. Капли ее мгновенно расплавили камни.
   Дракон закрыл пасть,  прекратив  поливать  склон  потоком  раскаленного
песка, и взглянул сверху вниз на того, кто осмелился напасть на него.
   К этому времени Садира наконец приблизилась к Дракону на расстояние,  с
которого она уже могла атаковать его. Колдунья  поспешно  остановилась  и,
протянув руку к солнцу, стала накапливать необходимую  ей  для  колдовства
энергию.
   Рикус тем временем  снова  замахнулся  волшебным  мечом,  но  Дракон  с
поразительной легкостью сделал шаг в сторону, уклоняясь от  его  удара,  и
попытался в свою очередь нанести мулу ответный удар,  намереваясь  достать
его четырьмя острыми когтями. Мгновенно сориентировавшись, Рикус  отступил
назад и закрылся своим волшебным мечом. Раздался раздирающий слух скрежет.
Ослепительно ярко полыхнуло голубым  светом.  Когда  все  погасло,  глазам
Садиры предстала пустая крыша караульного помещения. Рикуса нигде не  было
видно.
   - Нет! - в ужасе закричала колдунья.
   Она уже собиралась произнести заклинание, как  Дракон  открыл  пасть  и
зашипел от ярости. Его длинный  язык  молниеносно  высунулся  из  пасти  и
несколько мгновений лизал крышу. Затем он остановился  и  взглянул  поверх
холмов, окружавших поселение. Садире показалось, что сделал он это с таким
видом, как  будто  все  то,  что  произошло,  не  имеет  к  нему  никакого
отношения.
   Садира вдруг увидела Рикуса, укрывшегося под аркой ворот, где Дракон не
мог его увидеть. Судя по всему, мул был явно не в себе. Чувствовалось, что
он все еще не отошел от удара Дракона. Вспомнив слова вождя теней Кидара о
том, что ни один из Доблестных воинов не  может  нанести  удар  обладателю
волшебного меча, выкованного их  повелителем  Раджаатом,  колдунья  решила
подождать с нападением на Дракона до тех пор, пока не доберется до Рикуса.
   Поэтому, внимательно следя как за  Драконом,  так  и  за  Рикусом,  она
направилась к тому месту, где последний раз видела Агиса, о котором она  в
данный момент беспокоилась  больше  всего.  Ей  удалось  отыскать  колдуна
довольно быстро.  Но  то,  что  увидела  Садира,  сильно  ее  встревожило.
Аристократ неподвижно лежал на  каменистой  земле  и  едва  дышал.  Садира
нагнулась к нему, и ей стало ясно, что Агис без сознания. Хотя ему удалось
избежать непосредственного контакта с раскаленной струей песка и  уцелеть,
от нестерпимого жара загорелась одежда аристократа,  а  отдельные  струйки
песка содрали кожу на большей части его лица. Колдунья положила  руки  ему
на грудь, чтобы дать возможность части накопленной ею энергии  перетечь  в
тело Агиса. Теперь, если  повезет,  аристократ  протянет  немного  дольше.
Большего  она  сделать  не  могла,  так  как  не  обладала   способностями
целительницы. Для этого ей был нужен Магнус.
   Садира поднялась на ноги и взглянула в сторону ворот. Борс уже  перенес
и вторую ногу через стену поселения и  находился  теперь  внутри  деревни.
Карлики-воины роились у его ног, отчаянно рубя чудовище, но  их  удары  не
приносили ему никакого вреда. Обращая  на  них  не  больше  внимания,  чем
Магнус обратил бы на тучу  комаров.  Дракон  задержался  и  несколько  раз
провел пальцем  вдоль  раны,  нанесенной  ему  Рикусом.  Края  раны  стали
постепенно смыкаться, и кровотечение вскоре прекратилось.
   Покончив с этим.  Дракон  повернулся  и  решительно  двинулся  в  глубь
деревни. Карлики последовали за ним, но  это  привело  лишь  к  тому,  что
многие из них были раздавлены чудовищем.
   Рикус тем временем постепенно пришел в себя, бросил взгляд по  сторонам
и направился вслед за карликами, слегка пошатываясь.
   Колдунья наконец-то услышала за спиной тяжелые шаги  Магнуса.  Даже  не
повернувшись, колдунья указала ему на неподвижное тело Агиса.
   - Не дай ему умереть. Я сделала все, что могла,  чтобы  он  дотянул  до
твоего появления, - сказала колдунья.
   - Я сделаю все возможное, - пообещал Певец Ветров, тяжело  дыша.  -  Но
хотя бы скажи мне, кто он такой?
   - Один из моих мужей, - насмешливо ответила Садира.
   Теперь колдунья могла со спокойной душой помочь карликам. Первым  делом
она побежала к воротам, чтобы перехватить там Рикуса. За  ней  последовали
обе головы, Сач и Виан. Она остановила Рикуса в тот момент, когда тот  уже
спешил вслед за Борсом и карликами.
   - Рикус, постой! - закричала Садира. - Тебе нужна  помощь!  Без  нее  у
тебя ничего не получится!
   Мул удивленно остановился и посмотрел через  плечо.  Когда  его  взгляд
остановился на Садире, у него глаза полезли на лоб от удивления.
   - Что это случилось с тобой? - ахнул он.
   Колдунья протянула руку и погладила воина по лицу.
   - Не волнуйся, у меня все в порядке, - спокойно  ответила  она.  -  Мне
удалось сделать самое главное - побывать в башне Пристан и узнать то,  что
поможет нам спасти Тир, а также и Клед. Что бы ты ни делал, что бы с тобой
ни случилось, ни на секунду не выпускай из рук Меч Карда. Он защитит  тебя
от любых ударов  Дракона.  Соединив  наши  усилия,  мы  сумеем  остановить
чудовище...
   - Ты хочешь сказать, убить его!  -  злобно  прошипел  Сач,  не  дав  ей
договорить.
   Услышав еще чей-то голос, Рикус бросил быстрый  взгляд  через  плечо  и
нахмурился.
   - Откуда взялись эти двое? - сердито спросил он.  -  Только  не  говори
мне, что они прибыли с тобой.
   - Они-то и посоветовали мне отправиться сюда, - признала Садира.
   - Не думаю, что нам следует им доверять, - все  еще  сердясь,  произнес
мул.
   - А ты и не должен думать, - злобно пробормотал  Виан.  -  Вашу  породу
выводили совсем не для этого.
   Рикус поднял меч, намереваясь ударить голову, но Садира перехватила его
руку.
   - Оставь его в покое.  Сейчас  у  нас  есть  дела  поважнее.  Тебе  еще
представится возможность сразиться с гораздо более опасным противником,  -
стараясь утихомирить страсти, проговорила она.
   С этими словами колдунья сделала знак мулу следовать за ней. Проследить
за Драконом оказалось делом пустячным. Даже если бы его огромное  тело  не
возвышалось  над  лачугами  Кледа,  то  разрушения  безошибочно  указывали
направление его движения.
   Когда колдунья и воин догнали Дракона, тот стоял на коленях около одной
из лачуг. Свои лапы он положил на верхний край ее стен, а  сам  заглядывал
внутрь. Изнутри лачуги слышались только громкие стоны Ниив, у которой  уже
начались родовые схватки.
   Все карлики-воины собрались вокруг Дракона, пытаясь подрубить  секирами
его лапы. Время от времени  Борс  отмахивался  от  них  огромным  хвостом,
каждый раз разбивая о каменные стены лачуги одного-двух воинов.
   В тот момент, когда Садира и  Рикус  подошли  к  Дракону,  он  хлестнул
языком по верхушке одной из стен, а затем заглянул внутрь лачуги.
   - Говорите, где вы спрятали Эрстала и его книгу, - обратился он к  тем,
кто находился внутри. -  Иначе  ваш  ребенок  умрет  вместе  с  остальными
жителями деревни.
   Откуда-то изнутри лачуги раздался полный муки голос Ниив:
   - Нет!
   Садира в последний раз оглянулась вокруг, чтобы наметить  окончательный
план нападения на Дракона. Она сразу  же  заметила  исчезновение  летающих
голов. Они в конце концов поддались своим трусливым инстинктам и исчезли в
неизвестном направлении. Когда колдунья увидела, что  нет  никаких  причин
откладывать дальше нападение, она  направила  руку  в  сторону  Дракона  и
прошептала:
   - Давай, Рикус!
   Когда она произнесла нужное заклинание, ослепительный  поток  багрового
света ударил из ее светящегося  пальца,  и  в  тот  же  миг  голову  Борса
поглотил сверкающий шар, почти такой же яркий,  как  само  солнце.  Дракон
зарычал  от  неожиданности,  потом   поспешно   вскочил   на   ноги.   Его
замешательством  воспользовался   Рикус,   начавший   ожесточенно   рубить
волшебным мечом по ногам чудовища, нанося  ему  одну  за  другой  глубокие
раны, из которых хлынула горячая желтая кровь. Кровь била из ран  чудовища
так сильно, что Рикус был забрызган ею  с  головы  до  ног,  а  по  улочке
потекли дымящиеся ручейки  жидкого  желтого  огня.  Хотя  нестерпимый  жар
вынудил карликов укрыться за  стенами  ближайших  лачуг,  Рикус  продолжал
наносить удар за ударом, не обращая внимания на боль от ожогов.
   Прежде чем атаковать Дракона с помощью нового заклятия, Садира  подошла
к лачуге и осторожно заглянула внутрь. Ее глазам предстало обнаженное тело
Ниив, скорчившейся на ложе из мягких шкур. Она крепко держалась  за  плечи
Келума, служившие ей опорой.
   - Келум! Забирай ее и беги! - негромко приказала Садира.
   - Но вот-вот появится ребе...
   - Бери ее на руки и не пререкайся, - закричала  колдунья,  отступая  от
лачуги. Оглянувшись в сторону Дракона, она увидела,  что  он  поднял  лапы
вверх и схватил ее сверкающий шар, как будто это была маска, затем  сорвал
его с головы. Не теряя времени, Садира  произнесла  другое  заклинание,  и
черная полоса темноты вылетела в сторону головы Дракона.  Однако  на  этот
раз Борс был настороже, ожидая нападения. Он молниеносно закрылся лапой  и
отбросил тьму вниз на  лачугу.  Черная  полоса  ударила  в  лачугу,  и  ее
поглотила темнота.
   Садира еще раз протянула руку к солнцу. Рикус  тем  временем  продолжал
сражаться с Драконом. Перепрыгнув через ручеек  расплавленного  камня,  он
попытался дотянуться мечом до живота  чудовища.  Дракон,  которому  теперь
было гораздо легче защищаться, так как он  мог  видеть,  легким  движением
лапы отбросил клинок мула в сторону.
   - Я полагаю, что этот меч принадлежит мне, - сказал он, указывая  своим
длинным пальцем на Меч Карда.
   - Теперь он мой, - ответил Рикус. Он снова  замахнулся  мечом,  отрубив
кончик пальца Дракона.
   Фонтан желтой крови ударил из раны.  Горячие  брызги  попали  на  грудь
Рикуса. Мул, закричав от боли, попытался отступить назад, но споткнулся  и
едва не упал, с огромным трудом удержав в руке волшебный клинок.  Закричав
от ярости, Дракон попытался нанести Рикусу ответный удар когтистой  лапой.
Снова раздался раздирающий уши скрежет, и  снова  появилась  ослепительная
голубая вспышка. Когда она погасла, Рикуса нигде не было видно.
   Догадавшись, что теперь все внимание  Дракона  неизбежно  обратится  на
нее, Садира прошептала еще  одно  заклинание.  Спустя  мгновение  ее  рука
начала вибрировать, издавая легкое жужжание, и  светиться  мягким  красным
светом. Борс уставился на колдунью и открыл пасть, как будто хотел сделать
вдох.
   - Я бы на твоем месте этого не делала, - сказала Садира, вытягивая свою
жужжащую руку в сторону Дракона. - Этому колдовству меня научили  в  башне
Пристан, и ты уже знаешь, что оно может  воздействовать  на  тебя  и  даже
причинить тебе вред.
   - С этим будет покончено после того, как ты умрешь, -  злобно  произнес
Борс.
   - Я не исключаю этого, но тогда тебе придется  еще  раз  иметь  дело  с
волшебной  энергией,  накопленной  вот  этой  рукой,  -  ответила  Садира,
осторожно наклоняясь и касаясь рукой мостовой. В тот же миг камни мостовой
начали потрескивать и отделяться друг от друга. - Ты сможешь  убить  меня,
но лишь после того, как шары  в  твоем  желудке  разлетятся  на  куски,  -
стараясь выглядеть спокойной, пояснила колдунья. - Скажи, каким образом ты
намереваешься  накапливать  энергию,  необходимую  тебе  для  того,  чтобы
держать тюрьму запертой?
   Не отвечая,  Дракон  закрыл  пасть  и  начал  медленно  приближаться  к
девушке,  волоча  ноги  и  злобно  глядя  на  колдунью.  Садира  не  стала
отступать. Несмотря на всю свою показную  храбрость,  она  задумалась,  не
допустила ли ошибку. В день убийства Калака она и ее соратники  напали  на
царя-колдуна как раз в тот момент,  когда  он  глотал  обсидиановые  шары,
пытаясь превратиться в дракона. Они тогда единодушно пришли к выводу,  что
шары играли для Калака ту же самую роль, что  и  обсидиановый  набалдашник
для трости Нока, - превращали жизненную силу  живых  существ  в  волшебную
энергию.
   Если они тогда ошиблись или если Садира заблуждалась относительно целей
Ворса при сборе дани,  она  погибнет.  Сложившаяся  ситуация  не  оставила
девушке возможности для  маневра.  Так  как  выбора  у  нее  не  было,  ей
оставалось лишь придерживаться уже принятой тактики. Только так она  могла
вынудить Дракона покинуть Клед на  ее  условиях.  Колдунья  смело  шагнула
навстречу чудовищу и дотронулась рукой до его хитинового панциря.
   Дракон остановился.
   - Какую сделку ты собираешься мне  предложить?  -  грозно  спросил  он,
подозрительно поглядывая на светящуюся руку колдуньи.
   - Очень простую. Я бы даже сказала, взаимовыгодную, - ответила  Садира,
облегченно вздыхая про себя. - Ты оставляешь в покое  Клед  и  Тир,  а  мы
оставляем в покое тебя.
   - Нет! - завопил Сач, появляясь из-за угла лачуги.
   - Мы же  договорились,  что  ты  нападешь  на  него!  -  добавил  Виан,
следовавший за ним. - Произноси скорей заклинание!
   Глаза Ворса мгновенно обратились к двум головам.
   - Арал и Бодах. Я часто задавал себе вопрос, что случилось с вами после
смерти Калака! - злобно прошипел он.
   Сач и Виан неподвижно повисли в воздухе позади Садиры, используя  ее  в
качестве своего живого щита.
   - Не тяни с заклинанием! - настаивал Виан. -  У  Дракона  от  него  нет
защиты, ему придет конец. Ты сама убедишься в этом.
   Колдунья прекрасно знала, что  Виан  лжет.  Если  она  уничтожит  шары,
находящиеся в желудке Борса, она только лишит его возможности использовать
свое самое могущественное  колдовство.  Но  Дракон  сможет  прикончить  ее
десятком других способов. Тем не менее  Садира  решила,  что  имеет  смысл
слегка пошантажировать Дракона, воспользовавшись присутствием двух голов.
   - Почему ты так уверен в этом? Ты  что,  видел  когда-нибудь,  как  это
заклятие действует? - входя в роль,  спросила  колдунья.  -  Если  оно  не
сработает так, как ты говоришь, тебе тоже придет конец.  Дракон  прикончит
нас с тобой, да и Сача тоже.
   - Все получится как нельзя лучше, - поддержал друга Сач.
   Садира перевела взгляд на Ворса.
   - Что это будет? - спросила она.
   Дракон ни на секунду не отрывал взгляда от обеих голов.
   - Позволь мне заполучить Сача и Виана, - прошипел он.
   Колдунья, не раздумывая, шагнула в сторону. Прежде чем остолбеневшая от
неожиданности пара  смогла  возразить,  лапа  Борса  стрельнула  вперед  и
схватила их.
   - Тогда до встречи в будущем году, -  вежливо  произнес  он,  отвешивая
колдунье церемонный поклон.
   Когда Садира никак не отреагировала на его слова, Дракон  повернулся  и
зашагал прочь. Внезапно его тело стало полупрозрачным. С каждым шагом  его
силуэт бледнел, и наконец Дракон исчез.
   Колдунья без сил опустилась на корточки, дрожа всем телом. Но она так и
не решилась выпустить в землю волшебную энергию. Садира  подозревала,  что
отныне никогда не будет чувствовать себя в безопасности.
   Несколько минут Садира не двигалась с места, слишком  потрясенная  тем,
что произошло на ее глазах. У нее не было сил идти.  Она  обнаружила,  что
заклинание,  позволявшее  ей  слышать  то,  что  происходило  в  поселении
карликов, все еще  действует.  В  ее  ушах  звучали  и  целительная  песня
Магнуса, и стоны раненых и умирающих, и голоса тех,  кто  оплакивал  своих
погибших близких.
   Но громче других в  ее  ушах  звучали  другие  звуки  -  пронзительные,
страдальческие крики Ниив, у которой тя