начит, что его можно победить.



19. БОРС

   Наполовину занесенная красновато-коричневым песком  гигантская  повозка
валялась на боку, развалившись надвое. Мекиллоты, которые когда-то  тащили
колоссальную "крепость на колесах", оставались запряженными. Они стояли  -
неподвижные, как холмы, и такие же безжизненные.  На  сотню-другую  метров
вокруг повозки были разбросаны тела возчиков и их канков, в то  время  как
тела торговцев и охранников вытащили из повозки и сложили в огромную  кучу
с теневой стороны.
   Несмотря на невыносимую жару,  только  легкий  запах  гниения  висел  в
воздухе. Все трупы были слишком высохшими,  чтобы  подвергнуться  гниению,
так как все их телесные соки  улетучились  -  из  тел  была  выкачана  вся
жизненная энергия.
   Когда Садира проходила мимо сцены разыгравшейся трагедии, она замедлила
шаг и подождала Магнуса. Для того чтобы огромный Певец Ветров мог прийти в
себя после выпавших на его долю физических и душевных  страданий  и  чтобы
ему было легче перенести тяжелое путешествие по пустыне, Садира взяла трех
канков у эльфов из клана Серебряных Рук. С тех  пор  ее  спутник  ехал  на
канках по очереди, чтобы дать им возможность  восстанавливать  силы  после
очередного трудного отрезка пути. Но они были не в состоянии сравниться  в
скорости с Садирой и постоянно отставали.
   Когда Магнус наконец поравнялся с ней, он не преминул  задать  колдунье
вопрос, уже ставший традиционным:
   - Снова дело рук Дракона?
   С того времени, как они вышли на караванный путь у  оазиса  "Серебряный
источник", они постоянно натыкались на нечто подобное. Садире  показалось,
что это был пятнадцатый или шестнадцатый караван, уничтоженный Драконом.
   Садира кивком головы подтвердила правильность его предположения.
   - Мы приближаемся к Тиру, и мне хотелось бы знать, насколько мы отстаем
от Дракона, - спросила колдунья.  -  Ты  не  мог  бы  подсчитать  хотя  бы
приблизительно?
   Магнус отрицательно покачал головой.
   - В обычных условиях  я  мог  бы  приблизительно  определить  время  по
степени разложения трупов, но с телами вроде этих... - начал было  он,  но
не закончил фразу и поспешно повернул уши в сторону разбитой "крепости  на
колесах". - Знаешь, там кто-то есть, -  прошептал  он,  указывая  на  гору
трупов. - Я думаю, там скрывается какое-то животное.
   - Давай взглянем на всякий случай, - предложила Садира.
   Не  дожидаясь,  пока  Магнус  спешится,   колдунья   начала   осторожно
подкрадываться к груде мертвых тел. Подобравшись  поближе,  она  услышала,
как кто-то обгладывает кости  и  сосет  что-то.  Звуки  эти  доносились  с
противоположной  стороны  кучи.  Пытаясь  представить  себе,  кто  бы   из
известных ей любителей падали мог  лакомиться  здесь  мертвечиной,  Садира
довольно долго оставалась на месте, подняв руку к солнцу,  чтобы  накопить
волшебную энергию светила, необходимую ей для колдовства.
   Но прежде чем она сумела обогнуть кучу трупов,  беспокоившие  ее  звуки
внезапно прекратились.
   -  Разве  не  тебе  было  поручено  сторожить?  -   послышался   чей-то
недовольный голос. - Я чувствую кого-то.
   - Сейчас твоя очередь, а не моя, - огрызнулся его собеседник.  -  А  то
ведь так мы можем и пропустить ее.
   Садира потихоньку выглянула из-за трупов, чтобы выяснить,  кто  бы  это
мог быть. Сначала она  не  смогла  рассмотреть  пожирателей  падали  среди
огромного  количества  голов,  туловищ  и   конечностей.   Однако   спустя
секунду-другую   она   разглядела   пару   отделенных   от   тела   голов,
расположившихся на огромной сморщенной ноге мула.  У  обоих  были  жесткие
волосы, торчавшие хохолками во все стороны. Кожа на их  шеях  была  зашита
под подбородками грубыми черными нитками. Судя по состоянию находившихся в
непосредственной близости от них трупов, можно было легко догадаться,  что
обе головы уже давно здесь пируют. Садиру едва не стошнило при виде  этого
отвратительного зрелища.  Хотя  колдунья  не  могла  похвастаться  близким
знакомством с ними, она видела их много раз во дворце Титхиана, и ей  было
известно,  что  они  являлись  советниками  царя,  доставшимися   ему   по
наследству от его предшественника - царя-колдуна Калака.
   - Кого вы здесь ждете? - громко спросила Садира.
   Головы одновременно обернулись на звук ее голоса.
   - Тебя, дорогуша, - ответила та из них, в которой Садира  узнала  Сача.
Это была раздувшаяся голова с обрюзгшим лицом и узкими  глазами-щелочками.
- Мы добрались сюда, чтобы встретиться с тобой.
   - Зачем? - с вызовом спросила  Садира.  -  Что  же  случилось,  если  я
внезапно понадобилась вам?  -  Зная  их  лживый  характер,  Садира  решила
принять меры предосторожности. Она подняла руку, чтобы  показать  им,  что
готова защищать себя.
   - Нет никакой нужды прибегать к угрозам, - вступила в  разговор  вторая
голова, которую звали Виан. Он скривил свои потрескавшиеся  губы  в  некое
подобие улыбки и пристально посмотрел на светящуюся багровым  светом  руку
колдуньи. - Мы  сейчас  на  твоей  стороне,  так  что  ты  можешь  нас  не
опасаться.
   - А почему тогда твои слова никак не убеждают меня в  этом?  -  спросил
Магнус, выходя вперед из-за спины Садиры.
   Сач взглянул на Певца Ветров.
   - Это твой друг, Садира? - поинтересовался  он,  облизывая  губы  своим
длинным пепельно-серым языком.
   - Да, он мой друг, - сердито ответила Садира.
   - Какая жалость, - вздохнул Виан, посмотрев с отвращением  на  высохшие
трупы, которые он до этого обглодал. - Я мог бы полакомиться и  чем-нибудь
свеженьким. Мне так хочется тепленькой крови.
   - Даже не думай об этом, - резко предупредила его Садира.  -  А  теперь
говорите, что вам надо от меня. У меня нет времени на болтовню с  вами.  Я
очень тороплюсь.
   - Тогда тебе следует сказать нам спасибо за то, что мы сэкономили  тебе
массу времени. Мы хотим предупредить  тебя,  что  тебе  нет  необходимости
возвращаться в Тир, - сказал Виан. - Борс пока не собирается туда.
   - Вы что, принимаете меня за безмозглую идиотку? - возмутилась  Садира.
Она повернулась к Магнусу и сделала ему знак. - Пошли, мы и  так  потеряли
кучу времени.
   Видя, что Певец Ветров направился к канкам,  Сач  и  Виан  поднялись  в
воздух и полетели вслед за ними.
   - Подожди! - проговорил Виан. - Почему ты не хочешь выслушать нас?
   - А мне это и не нужно, - резко ответила Садира, не  останавливаясь.  -
Это еще один из трюков Титхиана. С меня хватит. В любом случае спасибо вам
за беспокойство. Теперь я хотя бы знаю, что не очень опаздываю.
   - Именно это случится, если ты будешь настаивать на возвращении в  Тир,
- проговорил Сач, обгоняя ее и зависая прямо  перед  ее  лицом.  -  А  что
касается Титхиана, то он даже и не подозревает, что мы находимся здесь.
   Колдунья не стала  слушать  голову  и  отшвырнула  ее  в  сторону.  Она
пролетела метров десять  по  воздуху  и,  рикошетом  отскочив  от  панциря
мертвого мекиллота, врезалась в ближайший песчаный холм.
   Виан захихикал от удовольствия при виде того, что  приключилось  с  его
спутником.
   - Впервые ты говоришь правду, - произнес он, держась на  всякий  случай
вне пределов досягаемости колдуньи. - Как ты думаешь, откуда нам  известно
о том, что ты возвращаешься из башни Пристан?
   - Оттуда же, откуда Титхиан знал, что я туда  отправляюсь,  -  ответила
колдунья.
   - Да нет, здесь ты не права, - сказал Виан. - Канк, которым пользовался
Титхиан для того, чтобы следить  за  тобой,  был  убит  в  Ниобенэе  самим
Геллардом.
   Садира  сразу   остановилась,   как   только   услышала   древнее   имя
царя-колдуна, дав сигнал Магнусу сделать то же самое.
   - Где ты слышал это имя?
   Виан усмехнулся.
   - Я так и думал, что это привлечет твое внимание, - сказал он.
   - Но это не сможет удерживать  его  длительное  время,  -  предупредила
Садира, заметив, что Сач  выбрался  из  песчаного  холма  и  теперь  снова
осторожно приближается к ней. - Говори,  что  хотел  сказать,  но  смотри,
чтобы я не потеряла зря время. Даже когда я в хорошем настроении,  у  меня
не хватает терпения говорить с вами обоими.
   - Мы не отнимем  у  тебя  понапрасну  время,  -  сказал  Виан.  -  Тени
предупредили нас о твоем появлении.
   - Каким образом? - спросила Садира. - Что вам известно о тенях?
   - Сейчас это не имеет никакого значения, - ответил Сач, присоединяясь к
группе. - Зато у нас была важная причина прибыть сюда, чтобы встретиться с
тобой. Титхиан известил Дракона о той помощи, которую тебе оказали карлики
Кледа. Борс был вне себя от гнева, и сейчас он  направляется  туда,  чтобы
уничтожить "Книгу кемалокских Царей" и примерно наказать карликов.
   Несколько мгновений Садира обдумывала сообщение Сача,  пытаясь  решить,
можно ли  ему  доверять.  Она  оказалась  перед  сложнейшим  выбором:  как
правильно определить, кому же на самом  деле,  Тиру  или  Кледу,  угрожает
гибель и где надлежит быть ей самой. Видимо  приняв  решение,  она  обошла
головы и сделала знак Магнусу садиться на канка.
   - Куда мы едем? - спросил Певец Ветров.
   - В Тир, куда же еще. Я была бы круглой дурой, если бы послушалась этих
двоих. Они же ближайшие советники царя, - резко ответила Садира,  указывая
на Сача и  Виана.  -  Я  не  знаю,  каким  образом,  но  Титхиану  удалось
проследить за мной после того, как я покинула Ниобенэй. Они  прислал  этих
двух соглядатаев сюда для того, чтобы отвлечь наше  внимание  от  истинных
целей Дракона.
   - Я не понимаю твоей логики, - задумчиво произнес Магнус.
   - Ты и не поймешь, так как у нее давно мозги набекрень! - фыркнул Виан.
   Садира направила ладонь на  его  голову.  Струя  сверкающего  багрового
света ударила из ее руки, и Виан закричал в гневе:
   - Шлюха! Ты ослепила меня!
   - Замолчи, или ты останешься слепым навсегда, - зло ответила  колдунья.
Магнусу она пояснила: - Титхиан слишком  большой  трус,  чтобы  попытаться
противостоять Дракону. Поэтому он не хочет моего возвращения до  тех  пор,
пока не заплатит требуемый Драконом налог.  Он  послал  сюда  этих  двоих,
приказав им рассказать мне историю о Кледе, в надежде, что имена,  которые
они упомянут  в  своем  рассказе,  убедят  меня  отправиться  в  поселение
карликов вместо Тира.
   - Это как раз то, что сделал бы сам Титхиан, окажись он на твоем месте,
- согласился Сач.
   Магнус повернул голову таким образом, чтобы видеть Садиру  одним  своим
черным глазом.
   - Этот трюк мне представляется слишком сложным, - сказал он. - Не проще
ли было бы просто-напросто договориться  с  Драконом?  В  обмен  на  отказ
Дракона от посещения Тира в этом году рассказать  ему  о  Кледе  и  "Книге
кемалокских Царей"?
   - В этом есть смысл, - согласился Виан, мигая глазами после  того,  как
его временная слепота прошла. - Но это совсем не то, что  сделал  Титхиан.
Он все еще собирается заплатить налог. Сообщив Дракону  о  Кледе,  Титхиан
просто старается завоевать его расположение.
   Садира  на  несколько  секунд  задумалась,   обдумывая   предположение,
высказанное Магнусом, затем взглянула на головы.
   - Мне было бы намного легче поверить вам, если бы я  знала,  почему  вы
так неожиданно решили предать Титхиана, - сказала она. -  Надеюсь,  вы  не
ожидаете от меня, что я поверю, будто  вы  ни  с  того  ни  с  сего  стали
переживать за судьбы жителей Тира?
   - Конечно нет, -  презрительно  бросил  Сач.  -  Давайте  просто  будем
считать, что у нас есть кое-какие общие интересы с тенями.
   - Давайте лучше не будем, - сказала Садира. - Я хочу знать все.
   - А стоит ли? - произнес Виан, закрывая свои светло-желтые глаза. -  Ты
знаешь что-нибудь о мятеже против Раджаата? -  спросил  он.  Когда  Садира
утвердительно кивнула, он продолжил: - Но не все  из  нас  приняли  в  нем
участие. Я и Сач были обезглавлены за то, что не поддержали мятежников.
   - Так вы тоже были Доблестными воинами Раджаата? -  ахнула  Садира,  не
веря своим ушам.
   - Мы и остались ими, - с гордостью ответил Сач. - Мое полное  имя:  Сач
из Аралы, Меч кобольдов.
   - А я Виан Бодах, Гроза эльфов, - добавила  вторая  голова.  -  Мы  оба
последние Доблестные воины, верные Раджаату. И как ты  легко  можешь  себе
представить,  для  нас  нет  сейчас  ничего  слаще  мести.  Обстоятельства
сложились таким образом, что возможность отомстить предателю Борсу впервые
становится для нас реальностью.
   - Коли это  так  на  самом  деле,  почему  бы  вам  не  рассказать  мне
поподробнее о том,  почему  же,  собственно  говоря,  произошел  мятеж,  -
потребовала Садира.
   - Если ты так настаиваешь, - недовольно проворчал Сач. - Тени  называют
период правления Раджаата "зеленым  веком",  и  не  без  основания.  В  те
времена весь Атхас покрывала плодородная почва, и  растительности  было  в
изобилии. Чтобы ты поняла, достаточно вспомнить о лесах, в  которых  живут
хафлинги и которые ты видела собственными глазами. Они сохранились  с  тех
времен.
   - Но многочисленные  войны  пагубным  образом  сказались  на  состоянии
земель, так как мы, Доблестные воины, были не  единственными  колдунами  -
участниками битв, - вмешался Виан. - Каждый раз, когда происходила та  или
иная битва, огромные участки земли превращались в  бесплодную  пустыню.  К
тому времени, когда наша победа была уже близка...
   - Ты имеешь в виду то время, когда вы уничтожили  почти  все  население
Атхаса, не принадлежавшее  к  чисто  человеческой  расе?  -  прервала  его
Садира.
   Но  горечь,  прозвучавшая  в  ее  голосе,  казалось,  не  произвела  ни
малейшего впечатления на Виана.
   - Все обстояло именно так, - ответил он. - К  тому  моменту,  когда  мы
готовились стереть с лица земли Атхаса  остатки  "нечистых"  рас,  большая
часть его территории уже представляла собой выжженную пустыню.
   -  Поэтому  Раджаат  объявил,  что  после  нашей  победы  он  останется
единственным колдуном на Атхасе, - продолжил  Сач.  -  Остальным  придется
проститься с тем  могуществом,  которое  обеспечил  им  Раджаат,  разрешив
заниматься колдовством наравне с ним. Виан и я были  более  чем  счастливы
выполнить это решение нашего повелителя, но другие выступили против  него,
нарушив клятву верности, и напали на Раджаата.
   - Вот так Атхас пришел к своему  нынешнему  состоянию,  -  закончил  за
друга Виан. - А теперь решай - отправишься ли ты в Клед или бросишь  Агиса
и Рикуса на произвол судьбы, предоставив им вдвоем противостоять  Дракону?
Ты теперь знаешь все, что тебе надлежит знать, и мы надеемся,  что  сумели
рассеять все твои подозрения. Так что слово теперь за тобой. Мы  со  своей
стороны окажем тебе всю помощь, на которую будем способны. В данном случае
наши с тобой интересы полностью совпадают,  так  как  у  нас  общий  враг,
которого надлежит уничтожить.


   - Достань его из меня! - закричала Ниив. Ее полный боли  крик  раздался
из лачуги, находившейся почти в самом центре  Кледа.  Эхо  его  пронеслось
вверх по склону из оранжевого  песчаника  и  достигло  вершины  скалы,  на
которой расположились Садира и ее спутники. С помощью магии они занимались
подслушиванием, собирая информацию  о  том,  что  происходит  в  поселении
карликов. - Торопись, Келум! Мне очень больно!
   - Что с ней происходит? - недоуменно спросил Виан, паря в воздухе рядом
с Садирой.
   Находившийся по другую сторону колдуньи Сач спросил в свою очередь:
   - Она, наверное, подвергается жестоким пыткам?
   Его полные губы скривились в отвратительной ухмылке.
   - Разве вы оба никогда не слышали крики женщины, дающей жизнь  ребенку?
- удивленно спросил Магнус, печально качая  головой  при  виде  того,  что
происходит внизу. - Она не могла выбрать  для  этого  более  неподходящего
времени.
   Перед невысокими воротами Кледа стоял Борс, лениво  помахивая  хвостом.
От каждого из ударов о землю поднималось густое облако пыли.  Несмотря  на
расстояние, разделявшее колдунью и Дракона, и дымку,  висящую  в  воздухе,
Садира могла хорошо рассмотреть Борса. Ростом он был с гиганта, худощав  и
костляв. Рядом с ним любой эльф показался бы  толстячком.  Его  кожа  была
темно-серого цвета. Твердый хитиновый покров закрывал большую часть  тела.
У каждой из его двух тонких ног было  по  два  колена,  что  позволяло  им
поворачиваться одновременно в разные  стороны.  Его  короткие  узкие  лапы
заканчивались  пальцами  с   длинными   острыми   когтями   и   распухшими
деформированными суставами. Самым устрашающим у него было лицо, в  котором
не осталось ничего человеческого. Его расположенная  на  конце  змеевидной
шеи голова напоминала голову остроклювой птицы и  венчалась  остроконечным
кожистым гребнем. Глаза Дракона казались настолько маленькими, что  Садира
с трудом сумела их рассмотреть.
   Прямо перед Драконом на крыше караульного помещения,  расположенного  у
ворот Кледа, замерли две крошечные фигурки. По предположениям Садиры,  это
были  Лианиус,  старейшина  поселения  карликов,  и  Рикус.  Карлики-воины
выстроились вдоль стен, выделяясь  сверкающими  на  ярком  солнце  боевыми
доспехами. Насколько Садире и ее спутникам удалось  разглядеть,  защитники
поселения были вооружены стальными  мечами,  стальными  боевыми  топорами,
шипастыми круглыми щитами и луками.
   На песчаных склонах возле ворот было более сотни  фигур.  На  них  были
черные одежды, хорошо различимые на расстоянии. Ни у одной из них не  было
никакого оружия, что сразу же наводило на  мысль,  что  это,  по-видимому,
колдуны, или, скорее, колдуны-манипуляторы чужими мыслями.  По  серебряной
пряди, разделявшей пополам длинные черные волосы и отчетливо видимой  даже
на расстоянии, Садира узнала Агиса, возглавлявшего этот отряд.
   Борс, казалось, совершенно не  замечал  того,  что  происходит  вокруг.
Каким-то шипящим, но похожим на раскаты грома голосом он произнес:
   - Доставьте ко мне Эрстала вместе с его "Книгой  кемалокских  Царей"  и
отберите половину жителей. Я обрекаю их на смерть.
   - Судя по тому,  что  здесь  сейчас  происходит,  мы  прибыли  как  раз
вовремя, - поспешно проговорила Садира.  -  Магнус,  нам  пора  спуститься
вниз.
   - Если надо, тогда пошли, - жалобным голосом ответил Певец  Ветров.  По
его голосу можно было судить, насколько он  устал.  Он  ведь  до  сих  пор
полностью не пришел в себя после  двухдневного  безостановочного  перехода
через пустыню. - Но было бы лучше, если бы мы хотя бы немного отдохнули...
   - Сомневаюсь, что  у  нас  есть  время  для  отдыха.  У  нас  нет  даже
нескольких лишних секунд, - резко прервала его колдунья. Когда они  начали
поспешно спускаться по склону, Садира с удивлением  заметила,  что  позади
Магнуса в воздухе медленно перемещаются обе головы, Сач и Виан. -  Мне  бы
никогда и в голову не пришло, что вы  можете  быть  такими  храбрецами,  -
сказала она, обращаясь к ним.
   - Когда дело затрагивает наши интересы или касается нас лично, мы можем
проявлять и храбрость, - заметил Сач.
   Внизу  у  ворот  поселения  дерзко  прозвучал  голос  древнего  карлика
Лианиуса. Садире показалось,  что  карлик  отверг  требование  Дракона.  К
сожалению, даже с помощью своей магии колдунья не могла  разобрать  слова,
произнесенные дрожащим старческим голосом. Быстрым, как молния,  движением
лапы Дракон подхватил старца с крыши караульного помещения и теперь держал
его на весу. Лианиус что-то прокричал в ярости и  попытался  освободиться,
стал лупить кулаками по пальцу чудовища, который обвился вокруг него.
   Командир отряда карликов поднял руку, но не осмелился дать сигнал своим
воинам начать стрельбу из луков по Дракону. Даже  если  бы  им  и  удалось
убить Дракона первым же залпом, падение их  старейшины  Лианиуса  с  такой
высоты неизбежно привело бы к его гибели. Садира  остановилась.  Она  была
все еще очень далеко от ворот поселения и поэтому не могла воспользоваться
ни одним из видов колдовства, которыми обычно пользовались на поле боя. Но
она вспомнила об одном заклинании, которое могло бы выручить старц