арался не выказывать  своих  чувств.  Для  него  это  была
огромная утрата, так как он и Раин воспитывались вместе  и  она  была  ему
небезразлична. Помолчав немного, Магнус сказал:
   - Я все понимаю. Да и дела сейчас складываются так, что я  вряд  ли  бы
смог отправиться с ней куда-нибудь. - Чтобы  подчеркнуть  свою  мысль,  он
покачал ветвями.
   - Может быть, тебе захочется отправиться со мной вместо нее?
   - Не смейся надо мной, - жалобно произнес Магнус. - Мне будет совсем не
до смеха, когда ты отправишься домой, оставив меня здесь одного на  верную
смерть.
   - А я и не смеюсь над тобой, - спокойно ответила Садира. - Наоборот,  я
собираюсь вызволить тебя из беды. Теперь я смогу сделать это, правда, тебе
придется потерпеть. Процесс будет болезненным. Главное, что  ты  здесь  не
останешься.
   С этими словами колдунья решительно подошла к  Певцу  Ветров  и  начала
выдергивать ветви из его тела.
   - Мне же больно! - заорал Магнус, пытаясь оттолкнуть руки колдуньи.  Но
он очень удивился, когда ему этого не удалось сделать. Не то что  ее  руки
были очень уж сильными, они просто не поддавались его нажиму. - Сейчас  же
прекрати!
   Но Садира неумолимо продолжала выдергивать ветви, не  обращая  внимания
на крики и стоны, причем толстые ветки поддавались с такой легкостью,  как
будто это были тонюсенькие веточки.
   - Судя по твоей болезненной реакции,  ты  собираешься  прожить  остаток
своих дней, заботливо лелея листья, украшающие твою  спину,  -  насмешливо
проговорила колдунья, выдирая последнюю ветвь.
   - Вот так и выглядят срубленные  деревья,  -  печально  произнес  Певец
Ветров, глядя на груду веток и сучьев, которые колдунья  набросала  вокруг
него.
   - Это точно. Тем более что ты все-таки не дерево, - с теплотой в голосе
сказала Садира, кладя руки  на  его  ствол.  -  Ты  как-никак  эльф...  до
определенной степени. Я теперь в состоянии сделать тебя снова  полноценным
эльфом. Так что смерть тебе больше не угрожает. Но  предупреждаю  -  будет
очень больно.
   Глубоко в недрах ствола, в том месте,  где  раньше  были  ноги,  Магнус
ощутил странное покалывание. Он попытался пошевелить ногами  и,  к  своему
огромному облегчению, почувствовал, что мышцы слушаются его,  несмотря  на
то что нижняя часть его тела была закована в ствол дерева.
   - Соберись с духом, - твердо произнесла Садира. -  Тебе  будет  больно,
очень  больно.  Но  это  единственная  возможность  освободить   тебя   из
колдовского плена. Я постараюсь сделать все как можно быстрее, чтобы  тебе
долго не мучиться.
   Внезапно ствол дерева оказался в  огне.  Магнус  дико  закричал,  потом
завыл от боли. Его звериный вой разнесся над полем. Несколько мгновений он
бешено корчился от боли, задыхаясь в едком дыму  и  пытаясь  сбить  пламя,
пожиравшее нижнюю часть его тела. Он начал уже думать, что Садира  решила,
что лучше проявить милосердие и прикончить  его  сейчас,  а  не  оставлять
здесь, беспомощного и обреченного на верную гибель.
   Но его настроение быстро изменилось, когда  он  почувствовал,  что  его
ноги освободились. Не удержав равновесия, Певец Ветров  повалился  вперед,
упав к ногам колдуньи.
   - Как тебе удалось сделать это? - прошептал он, проводя руками по своим
все еще дымящимся ногам.
   - Тени поделились со мной  древними  секретами,  -  ответила  колдунья,
протягивая руку Магнусу. - О существовании многих  из  них  я  даже  и  не
подозревала. Ты только что видел собственными глазами,  насколько  выросли
мои силы.
   Магнус недоверчиво прижал уши к голове.
   - Что за чепуху... - начал было он.
   - Это вовсе не чепуха, - резко ответила Садира.
   Чтобы разубедить его и показать, на что она способна, колдунья оторвала
массивное тело Певца Ветров от земли. Оно буквально взлетело вверх, словно
это было тело ребенка. Широко открыв от изумления рот, потрясенный  Магнус
уставился на руки Садиры.
   - Ты обладаешь силой великана, - ахнул он.
   - Здесь дело не в силе, а в солнце. До тех пор, пока оно находится  над
горизонтом, я могу черпать волшебную силу от него. Этот дар я получила  от
теней.
   -  Другими  словами,  ты  стала   служительницей   культа   солнца?   -
недоумевающе спросил Магнус.
   Садира отрицательно покачала головой.
   - Нет, - возразила она. - Тени объяснили мне все это следующим образом:
солнце - источник всех форм жизни. Все  виды  колдовства  основываются  на
использовании жизненной силы, заимствуемой у растений и животных.  Колдуны
и колдуньи получают необходимую им волшебную энергию от  растений,  Дракон
же - от живых существ, прежде всего от животных. Я же получила возможность
черпать энергию для колдовства еще от одного источника - от самого солнца.
Ты, надеюсь, понимаешь, что это  самый  могущественный  источник  из  всех
существующих.
   Магнус все еще сомневался.
   - Тени дали тебе такой дар? - недоверчиво  спросил  он.  -  Невероятно!
Неужели тени так много знают о солнце!
   - А кто больше них разбирается в  свете?  -  спросила  в  свою  очередь
Садира. - Ведь без света не может быть и тени.
   Но вместо ответа Магнус неожиданно развернул уши вперед и стал смотреть
через плечо колдуньи.
   - Там кто-то есть, - прошептал он.
   Садира повернулась как раз в тот  момент,  когда  из  кустов  метрах  в
сорока от них показалось уже хорошо знакомое ей  тело,  обтянутое  сарами.
Это был не кто иной, как принц Джоджект. Даже на таком расстоянии колдунья
могла видеть, что его красные  ноздри  раздуваются  от  ненависти.  Взгляд
луковицеобразных глаз не отрывался от лица Садиры. Джоджект поднял руку  и
направил ее прямо на колдунью.
   Заметив его жест, она не раздумывая оттолкнула от себя Магнуса, который
пролетел по воздуху и шлепнулся на землю в нескольких метрах от нее.
   Садира увидела, что  у  принца  задвигались  губы,  и  поняла,  что  он
произносит магическую формулу. Через мгновение над  его  головой  появился
светящийся силуэт огромной совы, которая понеслась  к  Садире.  Из  пустых
глазниц птицы били языки оранжевого пламени, а вместо лап у нее была  пара
шипящих молний.
   Садира даже не попыталась уклониться от врага. Наоборот, она замерла на
месте и дала возможность сове наброситься на нее. Сова атаковала  колдунью
в облаке искр  и  пламени.  Ее  серебристые  молнии,  не  причинив  вреда,
коснулись кожи Садиры, а  потоки  огня,  лившиеся  из  ее  глаз,  поливали
девушку без видимого эффекта. Колдунья позволила  атаке  продолжиться  еще
несколько мгновений, потом коснулась тела совы и начала выкачивать из  нее
жизненную энергию. Процедура оказалась идентичной той, которую она  обычно
использовала, заимствуя жизненную энергию из растений. Сова почти сразу же
утратила свою агрессивность, и ее тело  начало  постепенно  уменьшаться  в
объеме, пока от волшебной птицы практически ничего не осталось.
   Выразительно посмотрев на Джоджекта, Садира опустила руку ладонью  вниз
и выпустила полученную энергию обратно  в  почву.  Покончив  с  этим,  она
медленно двинулась к принцу.
   - Все это время я задавала себе вопрос: а что  же  случилось  с  тобой,
принц? - поинтересовалась она. - И вот ты тут как тут. Недаром я так и  не
поверила в твою гибель. Теперь я вижу, что была совершенно  права.  Честно
говоря, я очень надеялась, что прошлая наша встреча не окажется последней.
   Позади нее Магнус пришел в себя после падения и,  поднявшись  на  ноги,
последовал за колдуньей, но держась на почтительном расстоянии.
   - Что ты делаешь? - озабоченно спросил Певец  Ветров  колдунью.  -  Нам
надо бежать отсюда, по крайней мере, до тех пор, пока эта проклятая  башня
не исчезнет за горизонтом. Ведь если принц поцарапает нас...
   - Он не поцарапает, - прошептала Садира.
   При их приближении Джоджект даже не пошевелился. Они поняли, что  он  и
не собирается отступать, решив дать колдунье решительный бой.
   - Тебе повезло там, в пещере под Расколотым камнем, -  злобно  произнес
принц. - Мне потребовалось много времени на то, чтобы освободиться. К тому
же камень там не пропускал волшебную энергию,  и  я  не  мог  использовать
магию.
   - Я уничтожу тебя, -  ответила  колдунья,  остановившись  в  нескольких
шагах от принца. Магнус обошел его и остановился сбоку, держась на  всякий
случай подальше.
   - Думаю, что тебе это не удастся, - ответил принц, не обращая  внимания
на маневр Певца Ветров. - Из того, что я не осмелился последовать за тобой
в башню, совсем не следует, что я не могу убить тебя сейчас.
   Садира  начала  было  поднимать  руку,  чтобы   собрать   энергию   для
колдовства, но вовремя одумалась и опустила ее. Она хотела побольше узнать
о том, почему Джоджект так боялся последовать за ней в башню Пристан.
   - Ты неумный лжец, - сказала Садира. - Если ты был слишком слаб,  чтобы
проникнуть в башню, значит, ты слишком слаб и сейчас.
   Ее комментарий не спровоцировал гневной реакции со стороны  принца,  на
которую так рассчитывала  колдунья.  Вместо  этого  Джоджект  самодовольно
улыбнулся:
   - Дело не в том, что я был слишком  слаб,  чтобы  проникнуть  в  башню.
Какой мне был смысл, преследуя тебя, забираться в  логово  древних  врагов
моего отца? Мне пришлось бы сражаться с ними, и у меня просто не  было  бы
времени и возможности заняться тобой. А ведь моя цель заключается  в  том,
чтобы убить тебя.
   - Ни у тебя, ни у твоего отца  нет  никаких  причин  считать  призраков
своими  врагами...  -   неуверенно   проговорила   колдунья,   озадаченная
готовностью принца поддержать разговор. Раньше  она  считала,  что  он  не
склонен тратить время впустую на разговоры с врагами. Поэтому ей очень  не
понравилось, что принц изменил своим привычкам. Но Садира решила держаться
настороже. - В конечном счете Дракон такой же  враг  твоего  отца,  как  и
теней.
   Ответом ей был громовой хохот Джоджекта.
   - И что же  натолкнуло  тебя  на  такую  интересную  мысль?  -  вдоволь
нахохотавшись, спросил он.
   - Думаю, что даже твоему отцу вряд ли нравится платить  ежегодно  такой
громадный налог Дракону, - возразила Садира.
   - Нет. Здесь ты заблуждаешься. Он платит его без всяких  возражений,  -
довольно произнес Джоджект. Потом принц взглянул на  запад,  где  огненный
шар солнца уже наполовину опустился за горизонт. Переведя  взгляд  обратно
на Садиру, принц добавил: - Я полагал, что тени расскажут тебе всю правду.
Раз они этого не сделали, мне самому придется просветить тебя.  Суть  дела
состоит в том, что мой отец помогал создавать  Дракона.  Надеюсь,  что  уж
мне-то ты поверишь?
   Было совершенно очевидно, что своим комментарием  Джоджект  намеревался
запугать Садиру. И это ему удалось. К  счастью,  его  слова  не  настолько
потрясли ее, чтобы она  не  обратила  внимания  на  внезапно  брошенный  в
сторону заходящего солнца взгляд принца. Колдунья  сразу  же  поняла,  что
кроется за ним. Принц пытался просто-напросто оттянуть время, отсюда и его
совершенно необычная разговорчивость. Он явно старался дождаться  момента,
когда солнце полностью скроется за горизонтом и наступит ночь. Значит,  он
хорошо знал о том, что диапазон ее колдовства заметно расширился. А это  в
свою очередь говорило о том, что ему прекрасно известно о волшебных  силах
башни Пристан.
   Джоджекту же Садира сказала:
   -  То,  о  чем  ты  говоришь,  невозможно.  Доблестные  воины  Раджаата
превратили Борса в Дракона...
   - И когда они сделали это, каждый потребовал себе во владение  один  из
городов Атхаса. В результате все они стали царями-колдунами, - перебил  ее
Джоджект. Садира  даже  и  не  подозревала  об  этом.  -  Моим  отцом  был
Геллард...
   - Которого  прозвали  Палачом  гномов,  -  закончила  за  него  Садира,
вспомнив, что это имя называл Эрстал.
   - Совершенно верно, - подтвердил Джоджект, снова поглядывая  в  сторону
запада.
   На этот раз Садира даже не позаботилась  проследить  за  его  взглядом,
удовлетворенная тем, что ей уже удалось узнать. Каким  бы  невероятным  ни
представлялось на первый взгляд сообщение Джоджекта о том, что  Доблестные
воины смогли прожить столько столетий, все то, что он сейчас ей рассказал,
не было лишено смысла. Сразу стало ясно и то, откуда  принц  знал  секреты
башни, и желание царей-колдунов платить Дракону налог, а также  и  желание
царя Ниобенэя любой ценой помешать Садире проникнуть в башню Пристан.
   Убедившись, что она узнала от принца все, что хотела, колдунья  подняла
руку к солнцу. По тому, что поток поступающей солнечной  энергии  оказался
довольно слабым, колдунья могла, даже не глядя в сторону запада,  уверенно
сказать,  что  солнечный  диск  уже  более  чем  наполовину  опустился  за
горизонт.
   - Берегись! - неожиданно послышался крик Магнуса.
   Едва смолк голос Певца Ветров, как  Джоджект,  оттолкнувшись  от  земли
всеми своими  ногами,  бросился  вперед.  Врезавшись  в  Садиру,  Джоджект
выпустил свои костяные пластины, заменявшие ему зубы,  и  потянулся  к  ее
горлу. Колдунья позволила ядовитым челюстям сомкнуться вокруг  своей  шеи,
затем отступила на шаг. Несколько секунд они стояли лицом к  лицу.  Слабая
улыбка появилась на лице Садиры, когда  она  почувствовала,  как  зубы  ее
заклятого врага, с которых капал яд, тщетно пытаются прокусить ее кожу.
   Наконец Садира опустила поднятую к солнцу руку.
   - Тебе следовало бы все-таки прислушаться к моим словам, - сказала она.
- Я ведь тебя уже предупреждала о том, что ты слишком слаб,  чтобы  ранить
меня.
   С этими словами колдунья с силой ударила подушечками обеих  ладоней  по
ребрам Джоджекта. Она услышала приглушенный хруст ломающихся  ребер,  и  в
следующий момент челюсти принца выпустили ее шею. Воздух с хрипом вырвался
из его легких. Верхняя часть его тела,  напоминавшая  человеческую,  резко
отклонилась назад в сторону его нижней, силопской части, в результате чего
он сильно ударился затылком о собственный панцирь.
   Джоджект потряс головой, пытаясь прийти в себя от  этого  удара,  затем
повернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы бежать.  В  этот  момент  из
кустов выскочил Магнус. Он бросился к чудовищу и  схватил  его  за  задние
сегменты нижней части тела. Упершись массивными ножищами  в  землю,  Певец
Ветров крепко охватил могучими руками извивающееся тело принца,  не  давая
улизнуть.
   - Поторопись, Садира! - крикнул Магнус, кряхтя от напряжения. -  Солнце
уже почти зашло!
   Садира бросила быстрый взгляд через плечо и увидела, что  Певец  Ветров
был совершенно  прав.  Лишь  только  тонкий  багровый  полумесяц  все  еще
виднелся над горизонтом.
   Джоджект отчаянно царапал задними  ногами  по  могучим  рукам  Магнуса,
крепко державшим его.  Когда  принц  понял,  что  ему  не  удастся  ничего
поделать с толстой шкурой Певца Ветров, он резко  повернулся  и  попытался
схватить его своими челюстями. В этот момент  Садира  проскользнула  между
ними и быстрым движением захлопнула его челюсти.
   - Пошли, Магнус, - сказала она. - Мне бы очень не хотелось, чтобы  тебя
ранили именно сейчас, когда до захода солнца остались считанные минуты.
   - Не беспокойся обо мне, - спокойно ответил Певец Ветров. - Со мной все
будет в порядке. Но если он сумеет убежать...
   - Не сумеет, - прервала его Садира, направив ладонь на  все  сужающийся
полумесяц уже почти скрывшегося за горизонт солнца. - Выпусти его!
   Магнус сделал так,  как  она  ему  сказала.  Как  и  ожидала  колдунья,
Джоджект сразу же попытался броситься наутек, но  Садира  крепко  схватила
его за руку и удержала на месте. Единственный светящийся  палец  свободной
руки она направила на голову Джоджекта.
   - Подожди, не делай этого! - испуганно закричал принц.
   - За кого ты ее принимаешь,  жалкий  глупец?  -  не  скрывая  насмешки,
спросил Магнус. - Она с самого начала знала, на что ты надеешься.
   - Нет, я так не считаю, - поспешно ответил Джоджект. - Но есть кое-что,
о чем ей непременно следует знать,  прежде  чем  она  решит  противостоять
Дракону. После того как я сообщу вам об этом, вы  можете  меня  убить,  но
сначала выслушайте меня.
   Садира снова взглянула в сторону  заходящего  солнца.  От  него  теперь
остался  лишь  узкий  краешек,   излучавший   красный   свет,   неуверенно
пробивавшийся сквозь легкую вечернюю дымку, затянувшую небо.
   - Садира, он тянет время, - еще раз предупредил колдунью  Магнус.  -  У
тебя его почти не осталось.
   - Нет, вы меня неправильно поняли, - сказал принц, глядя на  Садиру.  -
Какой бы могущественной колдуньей ты ни стала,  тебе  никогда  не  удастся
убить Дракона. Кроме  того,  вступив  с  ним  в  схватку,  ты  подвергнешь
опасности весь Атхас. Сейчас  просто  невозможно  представить  последствия
подобного шага.
   Садира остановила палец в считанных сантиметрах от головы Джоджекта.
   - Говори, но побыстрее! - потребовала она.
   - Дракон обладает колоссальным могуществом, но оно меньше  объединенной
силы всех семи царей-колдунов, - начал он свое объяснение. - Спроси  себя,
почему они платили ему налог в течение многих тысячелетий?
   Колдунья коснулась пальцем его  морды.  Джоджект  завопил  от  боли,  и
мгновенно вокруг разнесся отвратительный запах горящего мяса.
   - У меня нет времени разгадывать загадки, - сердито проговорила она.
   - Они делали это только потому,  что  Дракон  является  покровителем  и
защитником Атхаса,  -  ответил  принц.  -  Ему  нужен  этот  налог,  чтобы
оставаться сильным. А это в свою  очередь  дает  ему  возможность  держать
взаперти силы огромного зла.
   - Какого зла? - удивленно спросила Садира.
   Джоджект отрицательно покачал головой.
   - Я не могу вам этого сказать. Даже угроза неминуемой смерти не вынудит
меня сделать это, - ответил он.
   - Садира, пора. Времени уже нет! - закричал Магнус.
   - Кто же? - грозно потребовала колдунья, снова прижимая палец  к  морде
Джоджекта. - Тени?
   Джоджект завопил от боли и бросился на землю. Мгновение  спустя  вокруг
него начали сморщиваться и засыхать  кусты  ариземы  и  стебли  ваточника.
Трава вокруг тоже стала коричневой.
   Ее палец уже светился не так ярко, как раньше. Последний  розовый  свет
уходящего дня  полыхал  поперек  темнеющего  неба,  подобно  полосе  огня.
Джоджект   неожиданно   повернулся,   показав    выступающие    изо    рта
зубы-пластинки, с которых стекал яд. Пальцы его руки были уже растопырены,
собирая жизненную энергию растений. Он был готов вот-вот перейти в атаку.
   - Так подохни же, мерзкий осквернитель земли! - с ненавистью  закричала
Садира.
   Она выдохнула облако черного тумана, и оно  опустилось  вниз,  охватило
неподвижно лежащего на земле принца, а потом превратилось в плотную черную
пелену. Сквозь нее донеслось шипение, почти тут же смолкшее. На  этот  раз
колдовство принца дало осечку. Черная пелена начала  высасывать  тепло  из
тела Джоджекта, который издал несколько  душераздирающих  криков.  К  тому
времени, когда последние лучи заходящего солнца исчезли за горизонтом,  от
наследного принца Ниобенэя осталась лишь тень на траве.
   Магнус подошел к Садире.
   - Почему ты так долго тянула с этой дрянью?  -  спросил  Певец  Ветров,
указывая на землю, где недавно лежал  Джоджект.  -  В  твоем  распоряжении
оставалось всего несколько секунд. Кому был нужен весь этот риск?
   - Мне очень жаль, что я дотянула до последнего  и  так  потрепала  тебе
нервы, - спокойно ответила колдунья. По мере того как  сгущались  сумерки,
кожа Садиры теряла блестящий  черный  цвет  и  постепенно  принимала  свой
обычный медный.
   - Что с тобой происходит? - спросил в изумлении  Магнус,  уши  которого
тревожно зашевелились, когда он увидел, что творится с внешностью Садиры.
   - Джоджект был совершенно прав, говоря, что я еще не готова  уничтожить
Дракона, - задумчиво проговорила колдунья, обращаясь к самой себе. - Но  я
уже в состоянии помешать ему губить людей Тира. Этим мне придется заняться
немедленно. Но для меня особенно  важно  другое.  Теперь  я  знаю,  в  чем
заключается слабость Дракона. А это з