ся", - услышал он в ответ.
     Серые тени проскользнули под ногами  мятежных  гладиаторов.  В  толпе
послышались крики удивления и страха.
     - Что это за колдовство? - вскричал тарик.
     Но  Рикус  не  успел  ему  ответить.  Из  ковра  костей   поднимались
высушенные солнцем скелеты. И каждый обволакивала серая  фигура  призрака,
словно давно позабытая плоть.
     Прямо перед тариком встал скелет с желтыми  цитриновыми  глазами.  Он
потянулся к воину, но тот одним ударом топора отрубил ему  руки  почти  по
локоть. Призрак, ничуть не смутившись, вонзил обломки костей прямо в горло
тирянину.
     Тарик стал не единственной жертвой. Десятки гладиаторов обрушились на
скелеты, отрубая руки, проламывая черепа, дробя грудные клетки. Ничего  не
помогало. Призраки, не обращая внимания  на  повреждения,  наносили  удары
раздробленными, переломанными костями. Не прошло и нескольких секунд,  как
пятнадцать тирян уже лежали мертвыми или умирающими.
     Ниива и все,  кто  были  с  ней,  ринулись  в  самую  гущу  сражения.
Остальных Рикус быстро потерял из виду. Он только успел заметить, как  его
партнерша мощным ударом топора рассекла напавший на нее скелет с головы до
пят. Но толку от ее усилий  было  немного.  Бросив  развалившийся  скелет,
призрак просто-напросто поднял в атаку новый.
     - Уходите! - закричал Рикус. -  Если  хотите  жить,  возвращайтесь  в
лагерь!
     Мулу не пришлось повторять свой призыв дважды. Гладиаторы  отступили.
Одни умоляли Рикуса не приближаться, другие проклинали его  на  все  лады.
Мул никого не слушал. Он со всех ног торопился к Нииве. Но прежде, чем  он
до нее добрался, призрак  вонзил  обломок  кости  ей  под  ребра.  Женщина
обернулась, намереваясь отшвырнуть противника в сторону ударом топора,  но
Рикус оказался быстрее. Сверкнула сталь Кары, и скелет  рухнул,  лишившись
обеих ног.
     - Рикус, что ты сделал? - воскликнула Ниива, глядя  на  тела  мертвых
гладиаторов, усеявшие выбеленные солнцем кости. - Что это за чудовища?
     Рядом с ней поднялись еще два скелета.
     - Беги! - крикнул Рикус, подталкивая Нииву к лагерю.
     В тот же миг из толпы вышел Каилум.
     - Прочь! - приказал он, подняв одну руку к солнцу, а  другую  нацелив
на Нииву.
     Огонь вспыхнул на его ладони, озарив все  вокруг  ослепительным  алым
светом. Приближавшиеся к Нииве призраки зашипели от боли, нырнули  обратно
под кости и бросились наутек.
     Рубин Тамар превратился в пылающий уголь. Словно  слиток  только  что
выплавленного металла вонзился в грудь Рикуса. Вскрикнув, мул  отвернулся,
пытаясь прикрыть рану от волшебства гнома. Боль поутихла, но не исчезла.
     "Беги! Беги! Спрячь нас от солнечного огня!" - на сей  раз  Тамар  не
приказывала.
     Она умоляла.
     "Нет!"
     Повернувшись лицом к  Каилуму,  Рикус  распахнул  накидку,  подставив
грудь солнечному жару. Боль стала нестерпимой.  Как  сквозь  туман,  Рикус
слышал свой собственный звериный вой боли...
     "Остановись!" - молила Тамар.
     "Покинь мое тело! - потребовал Рикус. - Уходи, или я уничтожу тебя!"
     Ему казалось - он вот-вот вспыхнет, словно свечка, но тем  не  менее,
мул сделал шаг вперед. Потом еще один...
     С каждым шагом боль становилась все  сильнее.  Рикус  просто  не  мог
поверить, что кошмарные завывания, которые он слышит,  вырываются  из  его
собственной глотки.
     - Огонь солнца ранит, но  не  уничтожает,  -  прерывающимся  от  боли
голосом прошептала Тамар. - Ты себя погубишь, но я все равно останусь.
     От раны на груди поднимался черный дым. Пахло горящим мясом. Рубин из
красного стал ярко-оранжевым.
     "Кто выведет твой легион из ловушки?"  -  продолжал  призрак.  -  Кто
убьет Маетана? Кто вернет гномам их древнюю святыню?"
     Кожа вокруг язвы почернела, а Тамар, похоже, и не думала уходить.
     "Твои воины боятся, что ты стал одним из нас.  Если  ты  умрешь,  кто
скажет им правду? Кто скажет правду Нииве?"
     Рикус поднял голову. Его взор встретился в красными глазами  Каилума.
Гном стоял, вытянув руку в сторону мула, и на ладони его горело  маленькое
алое солнце.
     Рикус махнул в сторону мертвых гладиаторов.
     - Это... сделал... не... я!.. - крикнул он.
     Вытянув перед собой пылающую руку, Каилум решительно шагнул  к  мулу.
На груди Рикуса заплясали языки пламени...
     Закрыв ладонью рубин, Рикус круто повернулся и со всех  ног  бросился
бежать от жреца солнца.



                           13. ПОБЕДА КАИЛУМА

     Из-под земли раздался глухой грохот, и кратер содрогнулся  до  самого
огненного основания. По  окружающим  вершинам  пробежала  зловещая  дрожь.
Ночное  небо  раскололось,  выплеснув  ослепительные  струи  алых  молний,
озаривших сотни копий, мечей и топоров на гребне кратера. Все  это  оружие
покоилось за плечами воинов-тирян, с нетерпением дожидавшихся, пока идущий
последним Рикус поднимется наверх.
     Десять  дней  тому  назад  тиряне  собрали  все   свои   немагические
металлические  предметы  (десяток  кинжалов,  три  лезвия  топоров,  пяток
наконечников для копий, а также  все  пряжки  и  заколки)  и  передали  их
эльфу-полукровке, знакомому с кузнечным ремеслом. Нагрев импровизированный
горн с помощью дышащей огнем трещины на дне кратера, тот выковал несколько
грубых молотков и зубил. С их помощью, работая день и ночь, легион вырубил
в  отвесной  стене  ущелья   длинную   лестницу.   Теперь   тиряне   могли
беспрепятственно выбраться из ловушки и атаковать урикитов  в  развернутом
строю.
     Но вот на засыпанный пеплом гребень шагнул Рикус. Несколько темпларов
вполголоса произнесли слова  благодарности  великому  мулу  который  вывел
легион из Кратера  Костей.  Гладиаторы  молча  глядели  вниз,  где  стояли
лагерем урикиты. Десять дней вонючей серой  воды,  конденсировавшейся  над
бьющими из скал фонтанами пара. Десять дней, когда единственной пищей были
твари, шнырявшие под костями. Десять дней... и теперь тирянам не терпелось
вступить в бой.
     Вперед вышел Каилум. Бросив настороженный взгляд на грудь Рикуса,  он
сказал:
     - Сегодня солнце ниспошлет нам удачу.  -  Он  щурился,  защищая  свои
красные глаза он поднятого ветром пепла.  -  Молнии  и  подземный  гром  -
благоприятный знак.
     - Они разбудили наших врагов, - проворчал мул.
     У подножия склона, в тени горы,  где  располагался  лагерь  урикитов,
мелькали огни. Рикус мог  только  надеяться,  что  в  темноте  его  легион
оставался невидимым, а суматоху среди урикитов вызвали молнии и  подземный
гул.
     - Дайте приказ к атаке,  -  сказал  Рикус  так,  чтобы  его  услышали
стоявшие рядом воины.
     По  рядам  тирян  пробежал  шепот.  Мгновение  спустя  легион   начал
спускаться по крутому склону.
     И тут Каилум воскликнул:
     - Подождите!
     -  Что  случилось?  -  встревожился  мул,  глядя  на  черное   облако
вулканической пыли и пепла, поднятое его наступающими воинами.
     - Я могу позвать на помощь солнце, - сказал гном.
     Он показал на длинную  трещину  на  дне  кратера,  дышавшую  огнем  и
плевавшуюся расплавленным камнем.
     - Что ты имеешь в виду? - наклонился к гному Гаанон.
     - Я могу призвать огненную реку из этой трещины, - пояснил Каилум.  -
Она потечет вниз по каньону и поглотит лагерь урикитов.
     - Не надо жечь добычу! - забеспокоился К'крик.
     Все остальные с интересом повернулись к гному. Еще бы, ведь  подобное
колдовство гарантировало победу.  И  тем  не  менее,  никто  не  поддержал
предложение Каилума.
     - А как же Древет и ее воины? - наконец спросил Рикус.
     Последние десять дней рыжеволосая  полукровка  и  сотня  добровольцев
охраняли вход в узкий каньон, ведущий к кратеру.  Если  Каилум  пустит  по
ущелью огненную реку, гладиаторы будут обречены.
     На вопрос Рикуса ответил Стиан.
     - Каилум предлагает верную победу, -  сказал  седовласый  темплар.  -
Глупо от нее отказываться.
     - Значит, мы глупцы, - решил  Рикус.  -  Цена  такой  победы  слишком
высока.
     - Может, мы успеем отозвать Древет? -  неуверенно  спросила  Джасила,
глядя в глубину каньона.
     - Войска вступят в битву через несколько минут,  -  покачала  головой
Ниива. - Чтобы отозвать гладиаторов, потребуется по меньшей мере час.
     - Значит, не сжигаем урикитов, - с облегчением констатировал К'крик.
     И, не  дожидаясь  конца  разговора,  три'крин  помчался  вдогонку  за
спускающимся легионом. Тиряне двинулись за ним.
     - Древет и ее добровольцы знали, на что идут, - сказал Стиан.  -  Они
отдавали свои жизни на благо Тира.
     Рикус остановился. Он никак не мог понять настойчивости Стиана. Мятеж
окончательно убедил мула в том, что темплар - урикитский  шпион.  Стиан  и
жив-то  оставался  лишь  благодаря  своей  внезапной  популярности   среди
гладиаторов. Но если так, то какой ему резон выступать  за  план,  который
уничтожит и армию Маетана, и доверие к нему гладиаторов?
     Видя, что Рикус молчит, Стиан, уже увереннее, продолжал:
     - Какая разница, падут Древет и ее воины пронзенные мечами  урикитов,
или же сгорят в огненной реке?
     - Темплару этого не понять, - фыркнул мул. - Это разница между честью
и предательством.
     "Нет, - вмешалась Тамар. - Это разница между  победой  и  поражением.
Смирись с потерей отряда Древет. Ты сохранишь свой  драгоценный  легион  и
наверняка поймаешь Маетана".
     Рикус только плотнее запахнулся  в  свою  накидку.  После  того,  как
солнечный огонь Каилума опалил его кожу,  рана  на  груди  превратилась  в
раздувшуюся  почерневшую  язву,  сочащуюся  густым  желто-зеленым   гноем.
Большую часть времени левая рука мула болела так, что он не  мог  ею  даже
шевельнуть. Пальцы на  ней  стали  желтые,  с  болезненно-синим  оттенком.
Каилум неохотно  предложил  ему  хоть  немного  залечить  рану,  но  Рикус
отказался.  Он  боялся,  что  Тамар,  взбешенная   вмешательством   гнома,
прогнавшего призраков во время мятежа, может, пользуясь  удобным  случаем,
опять напасть на Каилума.
     Под землей снова что-то загрохотало, и  из  трещины  вырвался  гейзер
оранжевого пламени. Во все стороны полетела лава. Скрипнув зубами,  Каилум
повернулся к Рикусу.
     - Если бы в каньоне находились мои гномы, - хрипло сказал он, - я  бы
и тогда предложил использовать огненную реку. И они бы меня поддержали.
     - Если бы ты был с ними, - резко ответил Рикус, - я бы, скорее всего,
согласился.
     Мул сразу пожалел о своих словах. Но только потому, что они выдавали,
как близко к сердцу он принимает связь Каилума и Ниивы.
     - Хороший командир, - невозмутимо ответил гном, - не  позволит  своим
чувствам встать на пути объективной необходимости.
     - Каилум. - Мул еле сдерживался, чтобы не схватиться за меч.  -  Пока
твое предложение поддержал один только Стиан. Если с тобой согласится  еще
хоть кто-нибудь, можешь вызывать свою огненную реку. В противном случае мы
атакуем без нее.
     Гном оглядел командиров отрядов. Все они упорно не поднимали глаз, но
гном не сомневался в успехе.
     - Я с Рикусом, - прогрохотал Гаанон, - какое бы решение он ни принял.
     После истории  с  призраками  великаныш  перестал  подражать  мулу  в
одежде, но по-прежнему оставался его безоговорочным сторонником.
     Каилум повернулся к Джасиле.
     - А ты что думаешь? - спросил он, словно заранее зная ее ответ.
     Женщина покачала головой.
     - Это хороший план, - сказала она. - Но он дает победу за счет  нашей
чести. Я говорю "нет".
     - Ты серьезно? - нахмурился гном.
     Когда Джасила кивнула, Каилум перевел взор на Нииву.
     - Если мы  не  поторопимся,  -  сказала  Ниива,  упорно  глядя  вслед
катящимся вниз по склону воинам Тира, - то опоздаем к началу сражения.
     - А ты что думаешь о плане Каилума? - спросил у нее Рикус.
     Он знал, что скажет его партнерша. Но пока гном не услышит это своими
собственными ушами, он не успокоится.
     - Не надо, Рикус, - умоляюще взглянула на него Ниива.
     - Тебе придется ответить, - настаивал мул.
     Тяжело вздохнув, Ниива посмотрела на Каилума.
     - Твоя огненная река спасла бы много жизней, - сказала она. -  Но  мы
не можем просто так погубить сотню наших воинов.
     - Ты поддерживаешь Рикуса?!  -  ошарашенно  воскликнул  гном.  -  Мой
план...
     -  Ты  услышал  ответ,  -   оборвал   его   Рикус.   Он   наслаждался
разочарованием гнома. - Больше говорить не о чем.  Присоединяйся  к  своим
воинам.
     С этими словами Рикус выхватил из ножен  меч  и  устремился  вниз  по
склону. Его соратники побежали за ним. Ниива и Джасила - им Рикус  доверял
больше всех - направились на фланги.  Мул  и  Гаанон  во  главе  отборного
отряда гладиаторов шли в центре. Справа от них находились гномы,  слева  -
темплары.
     Вскоре Рикус и Гаанон с разгону влетели в клубящееся облако  поднятой
тирянами пыли и пепла. Стало совсем темно. Даже  ночное  зрение  гнома  не
помогало мулу - и оно не могло пробиться сквозь пелену парящей  в  воздухе
копоти.
     Вскоре худшее осталось позади. Рикус  и  Гаанон  догнали  наступающую
цепь тирян. Суеверные гладиаторы поспешно дали мулу дорогу.  Дважды  Рикус
едва сдержался от резкого ответа, когда Кара Ркарда донесла  до  его  ушей
шепот "колдун-убийца!".
     А потом они оказались впереди,  от  подножия  совсем  близко.  Гухай,
большая из двух лун Ахаса, заливала  южные  склоны  ярким  желтым  светом.
Северные склоны,  освещенные  Рал,  в  сравнении  с  ними  казались  почти
черными.
     Склон кончался длинными языками пепла, переходившими в каменные осыпи
из громадных, с острыми краями, глыб. Сразу за ними друг за другом  стояли
три сплошных цепи урикитов. У большинства на туниках  сверкал  желтый  лев
Хаману. У остальных - красный двухголовый змей рода Лубар.
     Рикус так и думал, что урикиты подготовятся к  атаке  тирян.  Но  его
насторожило полное отсутствие лучников.  Все  три  шеренги  урикитов  были
вооружены длинными копьями и большими черными  щитами.  На  поясах  солдат
висели обсидиановые мечи.
     - Что-то тут не так, - пробормотал  мул,  останавливаясь  у  подножья
склона. За спиной мула замерли воины  Тира.  В  напряженном  молчании  они
ждали приказа к атаке. - Маетан не дурак. Не думает же он, что его солдаты
победят нас в рукопашной схватке.
     - Он и раньше ошибался, - заметил Гаанон.
     - Но не так явно, - покачал головой мул.
     Прикидывать времени не было, но шеренга урикитов казалась  ничуть  не
короче тирянской. А ведь за спиной мула находилось почти пятнадцать  сотен
воинов. Учитывая, что урикиты стояли тремя рядами, мул оценил  численность
армии  Маетана  примерно  в  четыре  тысячи  солдат.  И  это   не   считая
подкреплений, которые, возможно, прятались в густой черной тени.
     Перешептывались гладиаторы. Благодаря Каре,  Рикус  отчетливо  слышал
каждое слово.
     - Чего он ждет? Своих скелетов?..
     - Он дает им время подумать о том, что мы с  ними  сделаем...  или  о
том, что они сделают с нами...
     - Смотрите, как их много! Всех нам не перебить...
     Понимая, что чем дольше ждет, тем больше будут нервничать его  воины,
Рикус поднял меч.
     - За Тир! - проревел он.
     - За Тир! - подхватил легион.
     Но Рикус уже не слышал боевых кличей. Кара Ркарда донесла до его ушей
куда  более  зловещие  звуки.  Чей-то  гортанный  голос   нараспев   тянул
заклинание:
     - Именем великого Хаману повелеваю стеклянной стене возникнуть  перед
нашими врагами!
     - Колдовство! - воскликнул Рикус. - У Маетана есть темплары!
     - Ему что, мало перевеса в людях? - возмутился Гаанон.
     Со стороны урикитов до мула донеслись шипение и  треск.  Прямо  перед
ним из земли вырос длинный острый пик черного  обсидиана.  Рикус  чуть  на
него не напоролся. Раздались крики раненых.  Новый  вздох  под  ногами,  и
Рикус поспешно отскочил...
     Отступив  к  языкам  стекающего  со  склона  пепла,  мул   огляделся.
Созданная темпларом Хаману стена  из  черного  обсидиана  заставила  тирян
остановиться.  Большинство  воинов   глядели   на   неожиданно   возникшее
препятствие в полной  растерянности.  Кое-кто,  ругаясь  и  охая,  пытался
проскользнуть  сквозь  черный  частокол.  Более   осторожные,   размахивая
топорами и мечами, силились пробиться к урикитам.
     - Отступаем, - велел Рикус, указывая на смелых тирян, во что бы то ни
стало стремившихся добраться до врага. - Придется идти в обход.
     Он посмотрел на  левый  фланг.  Там  вражеская  баррикада  изгибалась
петлей вдоль крутого склона. В этой петле и  находился  отряд  Джасилы.  К
счастью, увидев, что ведомые Рикусом гладиаторы остановились, аристократка
тоже остановила своих воинов. Рикус отправил к Джасиле  гонца  с  приказом
пробиваться сквозь изогнутую часть черного барьера.
     На фланге Ниивы обсидиановая стена постепенно становилась  все  ниже,
пока не исчезала в песках левее гномов Каилума. Самого отряда Ниивы  Рикус
не видел из-за густой тени, отбрасываемой высокими стенами ущелья, но Кара
доносила оттуда крики и стук оружия.
     - Ну, хоть в чем-то нам  повезло,  -  вздохнул  мул.  -  Хорошо,  что
темплару не хватило колдовства... Ничего, прорвемся. -  поманив  за  собой
Гаанона, он двинулся на правый фланг. - Темплары Хаману задержали нас,  но
они не смогут спасти ни этих урикитов, ни Маетана.
     - Разумеется, нет! -  согласился  великаныш.  -  Но  как  мы  до  них
доберемся?
     - Я же сказал, пойдем в обход!
     Двигаясь  в  сторону  Ниивы,  мул  всем   встречавшимся   гладиаторам
приказывал идти на подмогу Джасиле. Вскоре, посылая  проклятья  прячущимся
за стеной обсидиана урикитам, легион тирян устремился на фланги.
     Гномы Каилума упорно рубили черное стекло. Они и не думали отступать.
     - Идите к Джасиле! - крикнул мул, оттаскивая одного из них от  стены.
- Если вы и прорветесь на ту сторону, одни вы погибнете!
     - Там Маетан, - ответил гном, и подобрав свой боевой молот, с  новыми
силами принялся крушить обсидиан.
     - Почему ты отступаешь? - подбежал к мулу Каилум.
     - Я не отступаю. Но мы ничего не выиграем, пробиваясь в центре...
     Он не договорил. До него снова донесся голос урикитского темплара.
     - Именем могучего Хаману, пусть эта гора обрушится  на  головы  наших
врагов!
     Гора за спиной Рикуса тихонько вздохнула.
     - Бери гномов и беги! - приказал он Гаанону. - Помогайте Джасиле! Это
лавина!!! - закричал он непослушным гномам.
     Блестящее серебристое облако шлака быстро катилось по склону прямо на
тирян.
     - Делайте, что говорит Рикус! -  отчаянно  завопил  Каилум,  подгоняя
своих воинов.
     - А ты пойдешь со мной, - поймал его за плечо мул.
     Вместе они побежали к основанию скалы, в сторону от  устремившихся  к
югу гномов. Земля задрожала. С горы на них катилась стена пепла и шлака. А
вслед за ней громыхали вывороченные из горного склона камни.
     На северном фланге отряд Ниивы отчаянно  пытался  пробиться  к  устью
каньона, который обороняла Древет. Здесь отвесные  скалы  прорезали  сразу
несколько белых кварцевых уступов, и Рикус надеялся, что они защитят тирян
от вызванного урикитами обвала.
     Они едва достигли укрытия, когда сошедшая со склона лавина обрушилась
на языки вулканического  пепла  перед  осыпью.  Столб  сажи  взметнулся  в
небеса, черной мантией скрыв и  звезды  и  луны.  Все  кругом  подернулось
удушливым пылевым туманом. С той стороны обсидианового барьера послышались
торжествующие крики - солдаты урикиты,  кашляя,  славили  темплара,  одним
заклинанием уничтожившим армию тирян.
     Рикус надеялся, что их радость преждевременна. Кара  Ркарда  доносила
до его слуха хриплые испуганные голоса  гладиаторов  и  гномов,  на  ощупь
пробиравшихся к Джасиле. Лавина не застала тирян врасплох. Предостережение
мула оказалось своевременным. Но голоса и солдат, и гномов были еле слышны
из-за рева обвала, несущего вниз все новые и новые тонны камней и шлака.
     - Ты ещ