ежду ними, зажатый с двух сторон, шел старый гном
Каро.
     - Нам нечего скрывать от Агиса, - Садира взяла аристократа за руку. -
Он и так знает о нас все.
     - Вот как? - выразительно поднял брови Рикус.
     Садира кокетливо улыбнулась и, повернувшись к Агису, сообщила:
     - Рикус удрал из лагеря рабов владыки Тихиана. Он хотел  предупредить
меня, что Каро - шпион.
     - Мужественный поступок, - сказал  Агис,  не  зная,  следует  ли  ему
приветствовать   гладиатора   традиционным   двойным   рукопожатием,   как
представителя знати, или вообще  обойтись  без  всякого  приветствия,  как
поступают с рабами. Так  ничего  и  не  придумав,  он  решил  предоставить
инициативу мулу. - Знаешь, Рикус, ты мог не беспокоиться. Мы уже  знаем  о
предательстве. А вот твой побег - очень и очень некстати.
     - Что ты имеешь в виду? - хищно оскалился гладиатор.
     - Ровным счетом ничего, - заверил его Агис. - Просто Садира находится
со мной в полной безопасности, а ты мог бы  принести  больше  пользы  там,
откуда так поспешно убежал.
     - Ну, теперь ты в  безопасности  со  мной!  -  прорычал  мул,  жестом
собственника беря девушку за руку. - И если ты попробуешь пойти за нами, -
он в упор поглядел на Агиса, я тебя прикончу, как собаку!
     - Рикус! - воскликнула Садира, вырывая руку. - Куда это  ты  собрался
меня вести?
     - Мы с тобой, Ниивой и  Анезкой  отправляемся  горы,  -  нахмурившись
сказал мул.
     - Мне не нужно никуда бежать! - сказала девушка. - Агис отпустил меня
на свободу. Кроме того, нам с ним надо кое-где побывать.
     - Отпустил на свободу? - разочарованно переспросил Рикус. Он явно  не
мог представить себе такой оборот событий. - Он отпустил тебя,  и  ты  все
еще с ним?
     - Это не навсегда, - успокаивающе проворковала Садира, целуя  мула  в
щеку. - Я же говорю: нам с ним надо кое-куда сходить.
     Рикус смерил сенатора взглядом.
     - Я иду с вами, - заявил он.
     - Большое спасибо, - сухо ответил Агис,  -  но  мы  обойдемся  своими
силами.
     - А я и не спрашивал твоего разрешения,  -  заметил  мул.  -  Мы  все
пойдем с вами.
     - Почему бы и нет? - спросила Садира, умоляюще глядя на Агиса.
     - Боюсь, у нас достаточно проблем и без охотников за беглыми  рабами,
- покачал головой сенатор. - Хватит с нас темпларов.
     - Какая разница? - ухмыльнулась  девушка.  -  Погоня  -  она  и  есть
погоня. Кроме того, иметь в  группе  трех  опытных  гладиаторов  вовсе  не
повредит. Между прочим, я ничуть не удивлюсь, если Анезка знает  дорогу  в
Нок - где бы он ни находился.
     Подошли  женщины  со  своим  пленником,  и  спор  прервался.  Высокая
блондинка, как догадывался Агис - партнерша Рикуса по арене, покосилась на
Садиру и тяжело вздохнула.
     - Это принадлежит тебе, - сказала она толкая к Агису старого гнома. А
хафлинг протянула ему квадратный кристалл зеленого оливина. - Он не только
шпион, но еще и вор, - добавила Ниива. - Анезка поймала  его  в  тот  миг,
когда он прятал этот камень в карман.
     - Это не мое... - пробормотал Агис, разглядывая  редкий  кристалл  со
всех сторон.
     -  Сколько  раз  тебе  говорить,  что  кристалл  следует  держать  на
расстоянии вытянутой руки от глаз! - внезапно услышал он голос Тихиана.
     Удивленно приподняв бровь, Агис послушался. И тотчас внутри  зеленого
камня появилось лицо Тихиана. Изображение стало  четким,  и  у  Верховного
Темплара от изумления глаза на лоб полезли. - Агис?
     - Да, Тихиан, - кивнул сенатор.
     - Но как ты заполучил кристалл Каро? - воскликнул темплар.  -  Ты  же
заперт в Храме Древних!
     - Мы оттуда удрали, - с горечью сказал Агис. - Но не благодаря тебе.
     Краем глаза он видел, что все, кроме Каро, глядят  на  него,  как  на
сумасшедшего.
     - Я ведь тебя предупредил, что не заключаю с тобой перемирия, - начал
оправдываться Тихиан. - Если помнишь, я даже порекомендовал тебе соблюдать
осторожность.
     Хотя Агис и должен был согласиться с таким утверждением, он не стал с
большим доверием относиться к своему старому другу.
     - По-твоему, это оправдывает использование меня в качестве приманки?
     - Ты же сам связался с бунтовщиками, - возразил Тихиан. - Никто  тебя
не заставлял, и не вини меня, если у тебя возникали какие-то неприятности.
     - Ты и пирамиду с черными обсидиановыми шарами показал мне  лишь  для
того, что вернее заманить Союз в ловушку?
     - Нет. Все  так,  как  я  говорил.  Как  ни  трудно  было  разглядеть
выражение  лица  в  маленьком  кристалле,  Агису  показалось,  что  Тихиан
напуган. - Скажи, как Те, Кто Носит Маску, отнеслись к этой новости?
     -  С  какой  стати   я   должен   тебе   что-либо   рассказывать?   -
поинтересовался Агис.
     - С такой, - ответил Тихиан, - что мое предложение все еще остается в
силе.
     - Ты уже извини, если я отнесусь к твоим словам с недоверием.
     - Ты  не  можешь  взять  и  просто  так  махнуть  на  меня  рукой!  -
заволновался Тихиан. - Ты ведь даже  не  представляешь,  что  я  для  тебя
сделал! Калаку хорошо известны твои заигрывания с Союзом Масок. Если бы  я
не заявил, что собираюсь использовать тебя в своих целях, ты давно был  бы
мертв!
     - От всего сердца благодарю тебя за предусмотрительно, - с  сарказмом
сказал Агис.
     - Если кристалл Каро, у тебя, то ты не можешь не знать, что  Рикус  и
Ниива сбежали. Они направились к твоему поместью. Они ищут там Садиру,  но
об этом ты знаешь не хуже меня. - Тихиан поднял указательный палец. -  Вот
столько дней мне бы потребовалось, что их поймать. Но, как видишь, они все
еще на свободе. Я сохранил их побег в  тайне.  Я  не  послал  за  ними  ни
охотников, ни циклопов. Я даже убил стражников,  которые  обнаружили,  что
камера гладиаторов пуста.
     Последняя деталь,  наконец-то,  убедила  Агиса,  что  Тихиан  говорит
правду. Желая сохранить что-либо в тайне, Верховный Темплар всего поступал
именно так.
     - Что бы там ни хотел Союза Масок от моих гладиаторов,  -  между  тем
продолжал Тихиан, - это все еще  возможно.  Никто,  кроме  одного  верного
помощника, не знает, что они покинули мое поместье.
     -  Очень  мило  с  твоей  стороны,  -  сказал   Агис,   действительно
обрадованный, что охотники за беглыми  рабами  не  будут  гоняться  за  их
группой. - И тем не менее, ты изо всех сил  бороться  с  Союзом  Масок.  В
конце концов, на чьей ты стороне?
     - Я там, где моя выгода, - честно ответил Тихиан. - К  сожалению,  на
меня давят со всех сторон. Если я не добьюсь успеха  в  борьбе  с  врагами
короля, Калак, не задумываясь, меня прикончит. Кроме  того,  мне  делается
плохо от одной мысли о том, что случится по окончании Игр.
     - Значит, ты готов убить короля?  -  спросил  Агис,  решив  проверить
своего друга.
     - Это невозможно, - ответил Тихиан.
     - А если все-таки возможно?
     Тихиан на мгновение прикрыл глаза рукой.
     - Я не стану никому мешать это сделать, - сказал он после паузы.
     - Вот и все, что я хотел узнать, - улыбнулся Агис, собираясь спрятать
кристалл.
     - Подожди! - крикнул темплар. - Для того, чтобы я мог поддержать  вас
вплоть до вашего нападения на Калака, я должен знать, где последний третий
амулет.
     - Так я и думал, - вздохнул Агис. - Тебе нельзя доверять.
     - Ты не прав, - заметил Тихиан. -  Можешь  не  сомневаться,  я  очень
забочусь  о  собственной  шкуре.  Постарайся  только,  чтобы   наши   пути
совпадали... - Верховный темплар на мгновение задумался.  -  Пусть  Садира
объяснит Тем, Кто Носит Маску, что в  их  собственных  интересах  сообщить
мне, где спрятан третий амулет. Я полагаю, вы найдете способ передать  мне
эти сведения.
     Ничего не ответив, Агис прикрыл камень ладонью. Он рассказал о  своей
беседе с Тихианом, а потом вернул кристалл Каро.
     - Может, в самом деле сказать Тихиану, где лежит амулет? - предложила
Садира. - Я знаю, где он спрятан.  -  Ты  сумеешь  связаться  с  Верховным
Темпларом? - спросила она у Каро. Когда гном кивнул, она быстро объяснила,
как проще всего найти амулет. - Все равно они были не  слишком  сильны,  -
пожала плечами  девушка.  -  Так,  несколько  заклинаний,  чтобы  оттянуть
завершение строительства.
     - Скажи, - Агис повернулся к своему старому слуге,  -  как  давно  ты
шпионишь для Тихиана?
     Гном потупил взор. Его высохшие стариковские губы дрожали  то  ли  от
страха, то ли от чего другого - Агис не знал.
     - Недавно, - ответил  Каро.  -  С  того  дня,  когда  владыка  Тихиан
конфисковал рабов. Верховный Темплар отпустил меня. Он  обещал  после  Игр
дать мне свободу.
     - А твой фокус? - спросил Агис. - Он не изменился?
     - Нет, - покачал головой гном. - Вплоть до того момента,  как  я  его
нарушил, я стремился верой и правдой служить Астиклам.
     - Почему же ты все-таки изменил своей цели? - спросила Ниива.
     - Я бы умер на строительстве пирамиды, - ровным голосом ответил гном.
- Мне не хотелось окончить свои дни, так и не узнав свободы.
     - Мне очень жаль, что все так получилось, - сказал Агис. - Если бы  я
только понимал, что значит для тебя свобода, я бы немедленно отпустил тебя
на волю.
     - Мне не нужно ваше сочувствие, - с горечью отозвался Каро. -  Убейте
меня - и дело с концом.
     - На твоем месте я бы не торопился умереть, - заметил Рикус. -  Разве
ты не возродишься в образе башни?
     Старый гном  покосился  на  Агиса,  и  кривая  усмешка  прорезал  его
морщинистое лицо.
     - Это так, - кивнул он. -  Я  вернусь,  уже  как  башни,  в  поместье
Астикла... на место моего позора...
     - Ну, тогда я надеюсь, что мы еще не скоро встретимся, - сказал Агис.
     - Что это значит? - насторожился Рикус.
     - Каждый человек рождается со стремлением к свободе так  же,  как  он
рождается со стремлением  к  еде  и  питью.  Об  этом  знает  каждый,  кто
когда-либо владел хоть одним рабом.
     - Как, впрочем, и каждый раб, - вставил Рикус.
     -  Отнять  у  человека  свободу,  -  продолжал  сенатор,   глядя   на
морщинистое лицо Каро, - это то же самое, что лишить его  пищи  или  воды.
Без еды и питья человеческое тело постепенно умирает, без свободы  умирает
его душа.
     - Ну и что? - спросил мул. - Когда это аристократа заботили  души  их
рабов?
     - Меня заботят! - пылко воскликнул Агис. - За всю жизнь я не убил  ни
одного раба.
     - Значит, ты рабовладелец, каким немного, - сказала Садира.
     - Возможно, - согласился Агис, - но во всем  остальном  я  ничуть  не
лучше остальных. Теперь я понимаю, что был Форменным лицемером.  Потому-то
Алый Рыцарь и не пустил меня в Алую Церковь.
     - И что ты теперь собираешься делать? - спросила Садира.
     - Каро, - Агис снова повернулся к гному, - я не имею никакого права о
чем-либо тебя просить, но... - он отвязал от пояса мешочек с  деньгами,  -
послужи в последний раз Астиклам. Пойди  к  рабам,  что  остались  в  моем
поместье. Скажи им, что они свободны. Они могут уйти или  остаться  -  как
пожелают.
     - А я? - с удивлением спросил гном.
     - Ступай и наслаждайся свободой.
     Взяв из рук своего бывшего хозяина  деньги,  Каро  повернулся  и,  не
говоря ни слова, пошел обратно в дом. Агис глядел ему вслед  и  думал,  ка
мало его широкий жест должен значить для того, кто  потерял  свою  цель  в
жизни. Возможно, найдутся другие, вроде Каро, кого он спасет от рабства...



                                  13. ЛЕС

     - Вставай! -  Рикус  сурово  глядел  на  Агиса.  -  Сейчас  не  время
отдыхать!
     - А ты мне не указывай, - ровным голосом ответил аристократ,  вытирая
пот со лба. Когда захочу, тогда и встану.
     Они находились высоко в кольцевых горах. Их путь лежал вверх по узкой
террасе. По одну сторону уходили в небо неприступные скалы,  по  другую  -
пропасть глубиной, наверно, в целую милю. Внизу раскинулась долина Тира. А
впереди скрывалась цель путешествия - колдовское копье,  о  котором  перед
смертью говорил Ктандео. Лишь оно могло оборвать жизнь короля-колдуна.
     - Мы идем слишком медленно, - сказал Рикус.
     Здесь, высоко в горах, было довольно свежо.  Одетый  в  свою  обычную
набедренную повязку и пару крепких сандалий, мул дрожал от холода.  А  тут
еще ветер... Не так давно он гордо отказался от предложенной Агисом теплой
одежды. Тогда он согласился взять лишь костяной топор с двумя лезвиями.
     - Анезка ушла вперед, - продолжал Рикус, показывая на конец  террасы.
- Если мы ее потеряем, нам никогда не найти  ни  Нока,  ни  этого  чертова
копья!
     - Она вернется, - заверил его Агис.
     Хотя с точки  зрения  мула  аристократ  оделся  чересчур  роскошно  -
высокие ботинки на толстой подошве,  кожаные  брюки,  рыжая  безрукавка  и
шерстяной плащ - Рикус был вынужден признать, что, во всяком  случае,  его
спутник не мерзнет.
     - Женщинам надо отдохнуть, - заявил Агис, глядя через плечо на Садиру
и Нииву.
     Рикус поднял глаза. Садира, тоже одевшая кожаные  штаны  и  шерстяную
накидку, уже почти догнала мужчин. Где-то в усадьбе  Агиса  она  разыскала
похожую на корону шляпу с модными завязками, спускавшимися  вдоль  носа  и
перекрещивающимися на щеках наподобие  маски.  В  подобных  шляпах  любили
ходить молоденькие аристократки, и  мула  раздражало,  как  быстро  Садира
переняла эту, как он считал, дурацкую моду.
     Вслед за полукровкой шла Ниива. В поместье  Агиса,  хоть  что-то  для
столь крупной женщины нашлось,  разумеется,  только  среди  одежды  рабов.
Впрочем, Нииву не слишком огорчили  простые,  но  теплые  брюки  и  грубый
шерстяной плащ. И она была совершенно счастлива,  когда  Агис  подарил  ей
новый трикал  с  острым  стальным  лезвием.  Все  это  раздражало  Рикуса,
пожалуй, даже сильнее, чем новая шляпка Садиры. Этот Агис Астикла прямо из
кожи вон лез, пытаясь завоевать их доверие.
     - Похоже, женщины будут покрепче тебя, - презрительно заметил  Рикус.
- Они, по крайней мере, не уселись отдыхать.
     Несмотря на свои слова, мул прекрасно понимал, что  сейчас  испытывал
его спутник. Когда начался подъем в горы, они все как  один  почувствовали
затрудненность дыхания и странную усталость. И чем  выше  они  забирались,
тем труднее становилось дышать. Голова буквально  разламывалась  от  боли,
легкие горели от каждого мучительного вдоха, воздуха не  хватало,  а  ноги
подкашивались от переутомления. Но если  за  долгие  годы  рабства  Рикус,
Ниива,  Анезка  и,  отчасти,  Садира  привыкли  к  трудностям,  то   Агису
сталкиваться с ними приходилось куда реже.
     Не  обращая  внимания  на  Рикуса,  аристократ  вытащил   из   своего
заплечного мешка бурдюк с водой. Бурдюк был наполовину  пуст  -  последний
раз путешественники натолкнулись на ручей почти три дня тому назад.
     - Сейчас не время пить! - в гневе вскричал  Рикус,  когда  аристократ
развязал бурдюк. - Оставь воду в покое!
     - Я ее несу, - буркнул Агис, - и я буду пить, когда хочу!
     - Вода уже кончается! - прорычал мул, подходя к Агису.
     - Ничего, - пожал плечами сенатор, - нам еще  надолго  хватит.  Кроме
того, я много времени провел в пустыне.  Как  только  нам  понадобится,  я
найду воду. - Он окинул взглядом каменистые склоны и добавил, - во  всяком
случае, до того, как мы умрем от жажды.
     С этими словами он поднес бурдюк к губам.
     - Мы все погибнем из-за твоих господских замашек!  -  рявкнул  Рикус,
протягивая руку к бурдюку.
     - Что это ты задумал? - отодвигаясь, спросил Агис.
     - Ты опасен, - сказал мул. - И в первую очередь для нас самих!  Но  я
не дам тебе нас  погубить!  -  быстрым  движением  он  схватил  бурдюк  за
горловину.
     - Рикус, - издевательски спокойным тоном  сказал  Агис,  не  отпуская
бурдюка. - Если мы будем продолжать в том же  духе,  то  разольем  остатки
воды, - вот и все.
     - Чем это  вы  тут  занимаетесь?  -  воскликнула  Садира,  подходя  к
мужчинам.
     - Я не позволю тебе выпить  воду!  -  заявил  Рикус,  не  обращая  на
девушку никакого внимания. - Лучше я вылью ее на землю!
     - Ты достаточно глуп, чтобы так поступить, -  кивнул  Агис,  отпуская
бурдюк.
     - Мне следовало бы проломить тебе башку за  такие  слова!  -  взревел
Рикус.
     - Мне кажется, - невозмутимо повернулся к Садире Агис, - наш друг  не
мог бы лучше продемонстрировать свои самые ценные качества.
     - Только не втягивайте меня в  ваш  спор!  -  воскликнула  Садира.  -
Разбирайтесь сами.
     - Если бы вы  поменьше  спорили,  -  заметила  Ниива,  -  мы  бы  уже
добрались до леса Хафлингов. Похоже, нам нужен предводитель.
     Рикус улыбнулся своей боевой партнерше  и  самодовольно  поглядел  на
Агиса.
     - Хорошая мысль, - сказал он, завязывая бурдюк. - Пить будет, когда я
скажу.
     - Ниива сказала, что нам нужен предводитель, - нахмурился Агис, -  но
не о том, что им станешь ты.
     - А кто еще? - высокомерно спросил Рикус. - Не ты же...
     - Я больше года  провел,  познавая  жизнь,  в  безводной  пустыне,  -
сверкнул  глазами  Агис.  -  Сомневаюсь,  чтобы  у  тебя   была   подобная
возможность.
     - Но мы в горах, а не в пустыне, - настаивал мул. - Кроме  того,  мне
все равно, где и сколько времени ты провел. Я  не  собираюсь  плясать  под
твою дудку!
     - Ты слишком прямолинеен, - горячо возразил Агис. - Ты знаешь  только
один способ решения всех проблем - убить да побыстрее!
     Рикус глядел на Агиса, не зная, что  ответить.  В  том,  что  говорил
аристократ, крылась изрядная доля правды: мул и вправду никогда не  учился
ничему другому, кроме искусства убивать. Впрочем, это ничуть не  уменьшило
его желания схватить сенатора за шиворот и швырнуть в пропасть.
     - Ни один  из  вас  в  предводители  не  годится,  -  сказала  Ниива,
осторожно обходя Садиру.
     -  Что  ты  такое  плетешь?  -  вскинулся  Рикус.  -  Может,  ты  нас
возглавишь?
     - Вполне возможно, - ответила Ниива. - Во всяком  случае,  я  еще  не
забыла о Ноке и волшебном копье.
     - С каких это пор ты так заинтересовалась копьем? - удивленно спросил
Рикус. - Только не  говорил  мне,  что  тоже  принимаешь  участие  в  этой
сумасшедшей затее убить Калака.
     - А что я, по-твоему, здесь делаю? - спокойно отпарировала Ниива.
     Рикус  нахмурился,  замявшись  с  ответом.  Мул  полагал,  что  Ниива
отправилась искать Нок просто потому, что туда направился он, Рикус. Ему и
в голову не приходило, что у нее может быть и другая цель.
     - Если тебе все равно, удастся нам убить Калака или нет, - нахмурился
Агис, - то почему ты так хотел пойти вместе с нами?
     - Чтобы защищать Садиру, - ответил мул. - Она  спасла  мне  жизнь,  и
теперь для меня долг чести - отплатить ей тем же. И я буду защищать ее  до
последней капли крови.
     - В таком  случае,  -  ухмыльнулся  сенатор,  -  почему  бы  тебе  не
повернуть назад. Я вполне способен сам защитить юную...
     - Это ты забудь, - оборвал его мул.
     Он ведь не сказал самой главной причины:  ему  просто  хотелось  быть
поближе к Садире.
     - Почему бы вам обоим не вернуться - сухо спросила Ниива. - Если  нам
не понадобиться останавливаться каждые пару миль и слушать  ваши  разборки
из-за Садиры, мы доберемся до цели значительно быстрее.
     - Ну, хоть не дерутся, - отметила Садира, - только  спорят.  Впрочем,
спорить-то не о чем. Женщина может любить сразу нескольких мужчин.
     Ниива закатила глаза.
     - Так же, как Рикус любит одновременно, и тебя, и меня, -  продолжала
девушка, обращаясь к своей спутнице. - Но мы же с тобой не спорим!
     - Вообще-то, - холодно сказал Ниива, - подругами нас не назовешь. И я
бы не сказала, что Рикус меня  очень  любит.  Я  бы  назвала  его  чувство
несколько иначе... А вот и Анезка, - она показала на конец террасы. - Если
мы хотим добраться до Нока, нам не следует  отставать.  А  то  ей  надоест
ждать.
     Рикус сердито посмотрел на свою партнершу, но промолчал. Как  всегда,
Ниива ухитрилась буквально парой слов заткнуть ему рот.
     Мул