ногу лежащего
охранника и, стараясь не упасть, сделал вперед несколько  быстрых  шажков,
невольно нагнувшись. Только это и спасло ему жизнь. Стоящий у стены второй
охранник успел выстрелить из  своего  диковинного  оружия  и  над  головой
Порнова с тонким пением  пролетел  серебристый  предмет.  Срезав  очередью
противника, Порнов краем глаза уловил новое движение и почти  плашмя  упал
вперед на пол. Вновь  тот  же  посвист;  вновь  серебряное  сверкание  над
головой. Порнов, лязгая ранцем, быстро перекатился на спину, и  не  глядя,
принялся поливать огнем ту часть комнаты,  откуда  мог  прилететь  снаряд.
Посыпались осколки  фарфоровых  ваз,  полетела  каменная  крошка...  Струя
раскаленного металла подрезала ножки стоящего невдалеке обширного стола  и
передняя часть его столешницы с грохотом съехала на  пол.  Порнов  пытался
нащупать пулеметной струей невесть где укрывшегося врага;  но  тот  словно
сквозь землю провалился! Вновь серебристое мерцание  в  воздухе...  Только
природная верткость отпрянувшего в сторону Порнова спасла  его  от  верной
смерти. Тонкий бумеранг, сделанный из неведомого металла, ударил  точно  в
то место, где только что лежал Порнов, и  на  добрый  десяток  сантиметров
вошел в мраморную плиту пола. Порнов  очумело  смотрел  на  бумеранг.  Тот
словно чувствовал, что враг рядом, и дрожал, как будто пытался вылезти  из
камня.
     Порнов огляделся. Кроме двух трупов, в комнате больше никого не было.
По всему выходило, что последнюю пару  минут  он  сражался  с  одним  этим
дьявольским  метательным  орудием.  "Вот  такое  вот  средневековье...   с
самонаведением, - подумал Порнов. - От двух-трех таких птичек,  выпущенных
одновременно, вряд ли бы увернулся даже Брюс Ли. Надо держать ухо  востро;
и, главное, - патронов не жалеть!"
     Он нажал на спусковой крючок  и,  поливая  пространство  перед  собой
сплошным  свинцовым  дождем,  выбежал  в   коридор.   Предусмотрительность
оказалась очень кстати. Из троих маячивших в глуби коридора  фигур  Порнов
сразу  же  повалил  две.  Третья,  падая,  успела  выпустить  из  арбалета
серебряный  бумеранг.  Порнов  навскидку  всадил  в  несущийся   на   него
сверкающий диск добрую сотню пуль.  Тот,  словно  игнорируя  сопротивление
плотной металлической завесы, прорезал себе путь в огненной реке почти без
потери скорости. Но в конце концов слегка отклонился,  и  просвистев  мимо
Порнова, врезался в стену, уйдя в нее полностью и оставив  за  собой  лишь
длинный узкий паз.
     "Не слишком ли быстро  я  бегу?"  -  подумал  Порнов,  освобождая  от
противника очередную комнату. Он примерно предполагал,  какую  суматоху  в
замке должна была поднять его стрельба.
     "Интересно, девчонки внизу прекратили трахаться или нет?!"
     Додумать эту сладкую мысль ему не дали. Позади него, в конце коридора
вновь мелодично звякнуло и в воздухе сгустился прозрачный цилиндр, Порнов,
не отпуская курка, повел пулеметом  в  ту  сторону.  Рой  пуль  раскалывал
камни, срубал лепные  украшения  с  потолка,  выгрызал  в  стене  глубокие
горизонтальные канавки.
     В тот момент, когда воздушный лифт начал открываться, наш  герой  как
раз завершил полный разворот. Пулеметная очередь пестрой лентой  ворвалась
в открывшийся стакан. Словно выдуваемые  чудовищными  легкими,  из  кабины
лифта в коридор полетели дымящиеся окровавленные куски одежды,  рук,  ног,
внутренностей, обломки оружия. От всего  этого  в  голове  Порнова  что-то
съехало; тело его  словно  парализовало;  указательный  палец  побелел  на
спусковом крючке.  Порнов,  как  истукан,  замер  посреди  коридора,  чуть
скособочившись влево; правую руку его уже  скрыл  сизый  дым  отработанных
пороховых газов. Из этого облака, посверкивая  и  кувыркаясь,  выскакивали
все новые гильзы. Они уже  засыпали  весь  пол  у  ног  Порнова  и  теперь
ложились вторым слоем. Лязгала бесконечная пулеметная лента, скользя через
плечо в приемный карман пулемета. Десять секунд, двадцать, тридцать...
     Воздушный лифт не переставая доставлял на  этаж  все  новых  и  новых
врагов. Шесть смертоносных стволов разносили их в клочья; самый  удачливый
из нападающих сумел отойти от лифта лишь на пару шагов.
     Наконец, кто-то сумел сообщить вниз о  непреодолимом  препятствии  на
своем пути. Стакан растаял в воздухе... чтобы через секунду  возникнуть  в
другом конце коридора.
     Порнов неестественно, как жесткий  железный  флюгер,  провернулся  на
опорной ноге и мясорубка заработала вновь.  Прошло  еще  некоторое  время,
пока атакующие сообразили, что и здесь не пройти. Лифт исчез, и больше  не
появлялся.
     Порнов отпустил гашетку. Пороховой дым  ел  глаза;  в  воздухе  реяли
облака отработанных газов  вперемешку  с  известковой  и  гипсовой  пылью.
Электропривод пулемета неутомимо выл низким механическим голосом;  жар  от
раскаленного механизма обжигал кожу.
     - Мич! - крикнул Порнов и, поскальзываясь  на  гладких  металлических
гильзах, двинулся вперед. Короткой  очередью  он  разнес  замок  ближайшей
двери, пинком распахнул ее и сунул ствол в проем. - Мич!
     - Не "Мич", - назидательно сказали ему в ответ. - Далеко не "Мич"!



                          13. ТРАВЛЯ ОХОТНИКА

     Одетый в синий с белым купальный халат полный мужчина  лет  сорока  -
сорока пяти стоял у большого аквариума литров так на триста вполоборота  к
Порнову и неторопливо насыпал корм рыбкам.
     - Когда заходишь в незнакомый дом и  видишь  незнакомых  тебе  людей,
какое должно быть первое слово? А?! - мужчина мельком взглянул на Порнова,
и сотни мелких иголок вонзились в тело Порнова. - Наверное, надо  сказать:
"Здравствуйте", не так ли?
     Порнову судорога  начала  скрючивать  и  без  того  уставшую  руку  с
пулеметом, и он чисто рефлекторно принялся ее растирать.
     - Не хотите здороваться? И не надо, - умиротворенно сказал мужчина  и
постучал пальцем по кормушке в аквариуме, подзывая рыбок. - Тогда я считаю
себя в полном праве сказать вам "прощай".
     Тут не только правую руку согнуло; мгновенно задеревенели мышцы лица,
затем оцепенение быстро распространилось на конечности. На  сердце  словно
надели холодный панцирь изо льда.
     Порнов изо всех сил потянул в себя  воздух;  в  горле  захрипело,  но
кислород все-таки потек в легкие.
     - Что такое?! - удивленно сказал мужчина  и  даже  выпустил  из  руки
коробочку с кормом. Она упала в аквариум и закачалась на  воде.  -  Ну-ка,
лечь!
     Под колени Порнову съездили  невидимым  стальным  прутом;  однако  во
время тренировок по кунг-фу он выдерживал удары и покруче.
     - Такого себе даже Вставалкин не позволял, - с трудом шевеля  губами,
заявил Порнов и на всякий случай привалился к косяку. - Ты у  меня  сейчас
сам ляжешь, Калиостро! - И Порнов, превозмогая  слабость,  стал  поднимать
правую руку с пулеметом.
     - Э, нет-нет! - воскликнул князь - а это без сомнения был он -  когда
Порнов  поднял-таки  ствол  пулемета  и  попытался  заставить  свой  палец
надавить на спусковой крючок. - Вот этого не надо; это вы бросьте! Так  вы
мне рыбок погубите!
     И не успел Порнов опомниться, как застежки на его руке  расстегнулись
сами собой, и  пулемет  прыгнул  князю  прямо  в  руки.  Пулеметная  лента
выскочила из грозного некогда оружия и вместе с ранцем отлетела в  дальний
угол.
     - Эй, мужик, - сказал Порнов то ли с понтом, то ли с диким вызовом, -
нефиг пулеметы взглядом тибрить...
     - Если вы, мистер незваный гость, до сих пор еще живы, -  неторопливо
сказал князь, усаживаясь в возникшее  внезапно  кресло  и  вертя  в  руках
пулемет, - то это совсем не значит, что вам разрешено  хамить,  грубить  и
обращаться ко мне на "ты".
     Тут из его заблестевших  злобою  глаз  хлынул  поток  света;  Порнову
показалось, что одновременно включили сотню  тысячесильных  ртутных  ламп.
Тут же каменный Атлант, дотоле  недвижимо  и  спокойно  подпиравший  балку
входной двери, съездил Порнову поддых своим  пудовым  кулачищем.  Съездил,
впрочем, не очень сильно; так, поставил на место.
     - Только лишь моя вечная тяга к постижению всего нового, - как  ни  в
чем ни бывало продолжал князь, - держит вас на этом  свете.  Какие  только
патологические формы жизни не возникают в природе! Возьмем  хотя  бы  вас;
ладно бы, просто нементал, - но какая забавная закольцованность  лептонных
структур. Казалось бы, этого не может быть, - но вот же есть, стоит передо
мной, пытается выглядеть гордо, - и даже не подозревает, что место  ему  -
лишь в кунсткамере, в банке, наполненной спиртом...
     "Неплохо  бы!  -  подумал  Порнов,  тщетно  пытаясь  заставить   тело
слушаться. - Когда руки-ноги не сгинаются, опохмелиться - первое дело..."
     - Только такой монстр, - продолжал разглагольствовать князь,  оттянув
затворную раму и  разглядывая  что-то  внутри  пулемета,  -  только  такой
выродок и мог пробраться  наверх  беспрепятственно.  Что  бы  произошло  с
обычным менталом, вздумай он без  моего  ведома  покинуть  свой  этаж?  Не
знаете? Я расскажу, - князь необычайно оживился и  поудобнее  устроился  в
кресле.
     - Это  произошло  на  прошлой  неделе  с  одним  любителем  сладкого,
возомнившим себя местным Багдадским вором.  Он  думал,  что  провел  меня,
когда, подобрав звуковой пароль к лифту, ночью проник в одну  из  девичьих
спаленок этажом ниже. Однако, едва только он согрешил  с  неоказавшей  ему
должного сопротивления новенькой, глупенькой наложницей, как ему в  голову
неожиданно пришла блестящая мысль притвориться евнухом и остаться подольше
среди такого количества вожделенных прелестей. Отдыхающая после только что
произошедшей кульминации красотка чуть не сошла с ума,  когда  он  вытащил
из-под ее подушки невесть откуда взявшиеся огромные портновские ножницы  и
тут же, прямо на ее девической постельке, в  считанные  секунды  отпластал
себе гениталии... Начисто! - князь залился безудержным смехом. -  Начисто,
вы представляете себе! Идиот, да и только. Кровь хлестала так, что,  когда
прибежала охрана, он лежал на обезумевшей  девице  бездыханным  трупом.  Я
считаю, он понес достойное наказание; не правда  ли?  Вот  только  девочку
жаль. Такую  рыбоньку  испортил.  Не  могу  же  я  пользоваться  бывшим  в
употреблении! Пришлось отправить ее вниз; и гвардейцам была радость,  и  в
моем гареме освободилось одно лишнее место... Догадываетесь, для кого?
     - Конечно, - сказал Порнов и попытался  представить  себе  как  можно
более похотливую самку-макаку. - Хотя боюсь, что  и  это  еще  недостойная
пара для вас...
     Князь не дал ему договорить; удар страшной силы свалил Порнова с ног.
Когда он, харкая кровью, вновь поднялся  на  непослушных  ногах,  гипсовая
фигура неподалеку невозмутимо пыталась взгромоздить сброшенную  на  голову
Порнова балку обратно на  место.  "Полтонны  будет,  не  меньше",  подумал
Порнов. Князь процедил сквозь зубы:
     - Все же, мистер наглец, я задержу вас на  этом  свете  еще  на  пару
минут! Эй, слуги, новенькую ко мне!
     Перед князем немедленно возник прозрачный стакан воздушного  лифта  и
из него в комнату шагнула Мич. Вид у нее был точь-в-точь такой же,  как  и
час назад в подвале.
     - Привет! - сказала она Порнову и отвела от него глаза.
     - Привет тебе! - сказал Порнов и закашлялся.
     - О горе мне! - в притворном ужасе застонал князь. - Смерд,  нементал
тыкает той, в чьих жилах кровь ста королевских династий.  Еще  немного,  и
это  могло  зайти  слишком  далеко.  Я,  князь  Рафикузаман,  буду  верным
охранителем вашей чести. И в знак благодарности я вправе  ожидать  от  вас
встречных действий!
     - Что вы имеете ввиду? - спросила принцесса.
     - Для начала ответьте мне на  самый  простой  вопрос:  как  много  он
знает?
     - Он не знает ничего! - твердо сказала Мич. Она встряхнула головой, и
Порнову в глаза сверкнул золотой узел у нее на затылке.
     - Неправда! - завопил князь, багровея лицом. - Недостойно лгать такой
особе как вы. Ваше Высочество. Не хотите же вы сказать, что он  сам  нашел
сюда путь?! Без вашей помощи он не смог бы даже от пут освободиться, я  уж
не говорю о путешествии по замку! Как вы это делаете?!!  Почему  я,  более
сильный ментал, не могу им управлять? Как вы, с заблокированным  лептонным
полем, умудряетесь поддерживать с ним  ментальную  связь?  Почему  мне  не
удается проникнуть в его "приемник"?
     - Потому что у меня было время найти точку входа, -  сказала  Мич.  -
Вам же, чтобы пробраться в его сознание, - тут она вновь тряхнула  головой
и световой зайчик вновь прыгнул Порнову в глаз, - придется уничтожить весь
центральный узел его нервной системы.
     Князь  уловил  едва  заметную  акцентировку  слов  "уничтожить   весь
центральный узел", но истрактовал ее в свою пользу.
     - Воля дамы - закон! - воскликнул он.  -  Если  использовать  нельзя,
может быть, и в самом деле проще уничтожить? Тем более, что в таком  деле,
как интимные отношения двоих,  третий  -  лишний!  Выбирайте  себе  орудие
казни, мистер Порнов!
     Князь задумался, но ненадолго. Блестящая мысль осенила его.
     - Порнов - Портнов... Портновские ножницы... Мич,  хотите  посмотреть
на его яйца?!
     И не дожидаясь ответа, князь громко крикнул:
     - Ножницы! Да побольше!!!
     В воздухе страшно блеснула сталь.
     - Стой! - крикнула принцесса в самый последний момент.
     - Что такое? - осведомился князь недовольно, но казнь приостановил.
     Порнов, весь в холодном поту, посмотрел вниз. У его  паха  в  воздухе
висели большие ножницы. Остро заточенные лезвия их уже защемили ткань брюк
посредине ширинки.
     - Я кое-что  придумала,  -  сказала  Мич.  -  Ты  хочешь  стать  моим
любовником...
     - И я им стану, - заметил князь.
     - Не  сметь  перебивать!  -  гневно  воскликнула  Мич.  Князь  нервно
дернулся, но промолчал. Мич продолжила: - У тебя есть  шанс  стать  им  не
против моей воли! А это, согласись, совсем другое дело. Я говорю не только
о чисто плотском удовольствии. Признайся, для тебя важнее, что никто тогда
не станет тебя за это преследовать...
     Князь осторожно кивнул, соглашаясь.
     - Я напишу большую красивую расписку в  том,  что  сама  прельстилась
твоим сексуальным мастерством и  возжелала  тебя.  Вез  всякого  риска  ты
сможешь взять меня хоть сто раз на твоей хваленой княжеской кровати. Я  не
буду сопротивляться. Быть может, я даже сделаю  то,  что  пока  ты  можешь
заставить делать лишь наложниц...
     Порнов старался не смотреть на князя. От вожделения у того  аж  слюна
потекла по подбородку. Сальные глазки князя уже  раздевали  принцессу;  он
непроизвольно запустил руку под полу халата и повозил ею там.
     Но! - сказала Мич.
     Сладкая нега медленно стекла с княжеского лица; князь выпростал  руку
из-под халата и весь подобрался.
     Мич продолжала:
     - До сих пор я полагала, что позволю все это лишь одному человеку  на
свете - своему мужу! События последнего времени  сложились  так,  что  мне
пока встретился лишь один настоящий мужчина, хоть мало-мальски похожий  на
мой идеал, - тут Мич кивнула на  Порнова.  Кивок  этот  произвел  на  него
действие не меньшее, чем упавшая  на  голову  дверная  балка.  Сердце  его
сильно ударилось о грудную клетку и  ухнуло  об  диафрагму;  Порнов  шумно
сглотнул, ноги его подкосились и если бы не ножницы, он обязательно присел
бы на корточки.
     - Я думаю, - резюмировала Мич, обращаясь к князю, - если тебе удастся
доказать свое превосходство над ним, мне будет значительно проще пойти  на
то, что я тебе только что перечислила.
     Конечно, если тебе не хочется с ним связываться, ты  волен  поступить
так, как и собирался.
     - Чего тут доказывать?! - удивленно воскликнул князь.  Чувствовалось,
что он ожидал от Мич большего подвоха. - Разве и так не видно, кто из  нас
вышел победителем в этом поединке?!
     - Да, - сказала Мич,  -  один-ноль.  Но  на  твоем  поле.  Дома,  как
говорится, и стены помогают. А встреться ты с  ним  где-нибудь  во  чистом
поле, в сельве, на Диком Западе!..
     - Чушь! - возмущенно заявил князь. - Я суперментал! Я контролирую все
сущее в радиусе  ста  метров!  Назначь  любое  испытание  и  ты  мгновенно
убедишься в правоте моих слов!!!
     - Русская рулетка! - быстро, словно только  этого  и  ждала,  сказала
Мич.
     - У меня даже сомнений никаких нет, - воскликнул князь и вновь взял в
руки пулемет, стоящий до  того  у  кресла.  В  руке  его  возник  короткий
металлический стержень, который он втугую засунул в один из шести стволов.
     Загудел электродвигатель.
     Князь с ухмылкой опустил ствол пулемета вниз и  направил  вращающиеся
жерла себе в пах.
     - Казалось бы, - сказал он, - что выжить у меня есть только один шанс
из шести. Однако, скажу вам по секрету, я абсолютно точно знаю,  что  пуля
пойдет именно  в  забитый  ствол.  В  конце  концов,  мои  суперментальные
свойства есть столь же благоприобретенная способность, как и умение  моего
молодого соперника, скажем, стрелять без промаха!
     С этими словами князь нажал  на  курок.  Грохнул  выстрел,  точнее  -
взрыв, и нижняя часть туловища князя скрылась в густом облаке дыма.
     - Как я и говорил, - бодро сообщил князь, - пуля попала в нужный  нам
ствол.
     Он помахал свободной рукой, отгоняя дым.
     -  Пусть  теперь  попробует  что-нибудь   подобное   сделать   мистер
конкурент, - сказал князь и пулемет с разорванным стволом полетел в  грудь
Порнову.
     Тот поймал его на лету и с неудовольствием объявил:
     - Это что, пулемет? Это куча металлолома, а не  пулемет!  Он  же  мне
руки оторвет!
     - Не тяните время, - недовольно сказал князь. -  У  вас  нет  никаких
шансов; зачем вам нужны будут руки вот с такой вот дырой в голове?!
     - И все-таки из этого невозможно стреляться, - сухо сказала Мич. -  В
поединке за мою честь я требую одинаковых условий для обоих соперников.
     Она присела на  корточки.  Князь,  обозрев  открывшиеся  перспективы,
крякнул и, сраженный столь весомым аргументом, немедленно вернул  пулемету
исходный вид.
     - Я даже не  буду  помогать  Великому  Провидению,  -  снисходительно
заявил князь. - Если случится чудо, и ему повезет, - то ничейный результат
можно переигрывать до тех пор, пока не случится неизбежное.
     Как только это произойдет, дорогая, - закончил князь  мечтательно,  -
мы пойдем играть с тобой в наши, более приятные игры... Ты обещала!
     - Патрон! - сказал Порнов и в ладонь ему шлепнулся блестящий  тяжелый
цилиндрик. Порнов загнал его в приемный  карман  и  щелкнул  выключателем.
Пулемет завыл. Порнов не стал застегивать ремни на руке, а  лишь  покрепче
ухватил пулемет обеими руками за ложе.
     - Ну же! - сказал князь, с вожделением оглядывая пухлый и круглый зад
принцессы. - Стреляйте же, мистер Порнов! Только не вздумайте  выпалить  в
меня! Вылетевшая пуля обязательно станет вашей!
     Порнов, вытянув перед  собой  руки,  направил  оружие  себе  в  лицо.
Отверстия стволов слились в одно черное кольцо.  Порнов  глубоко  вдохнул,
задержал дыхание и мягко потянул за спусковой крючок.
     Князь со снисходительной усмешкой наблюдал за ним из кресла. Сидевшая
на корточках Мич повернулась к князю лицом, и профиль ее в ярком освещении
был виден Порнову лучше любой мишени.
     - Умри, любовь моя! - не своим голосом патетически воскликнул  Порнов
и молниеносно направил пулемет в голову принцессы. Грохнул выстрел.
     Пуля просвистела  буквально  в  дюйме  от  черепной  коробки  Мич  и,
проделав в ее прическе изрядную дыру, врезалась в стену.
     Но не вошла в нее, как должна бы, а срикошетила. Ушла вбок, ударилась
в стекло аквариума, и - фантастика! - отскочила от него, как  от  стальной
брони.
     - Нет! - крикнула Мич, пытаясь подняться с пола, куда ее  кинул  удар
пули.
     Но было поздно. Стальной кусочек металла уже вошел в грудь Порнова  и
пробил  ему  сердце.  Кувыркаясь,  вылетел  из  ослабевших  рук   пул