та  взорвавшихся  солнц  и  придвинувшаяся  уже
казалось вплотную стена превратилась в  кипящее,  дымящееся,  брызгающееся
молниями варево.
     "Что-то ждет нас там, за стеной?" -  подумал  Порнов  за  секунду  до
того, как машина скрылась в облаке бурлящей плазмы.



                  9. ВРЕМЯ ПОЛЕТОВ НА БЛИЖНИЕ РАССТОЯНИЯ

     -  Белый  нинзя...  Невидим  и  бесшумен,  -   то   есть   абсолютно.
Фантастический убийца; высшего класса, что и сказать...
     Негромкие  эти  слова  искажались  и  прямо-таки  вязли   в   вонючем
застоявшемся смраде подземелья. Порнов попытался вытащить голову  из  лужи
нечистот, в которой он лежал. Может быть для того, чтобы лучше было слышно
про белого нинзя. Хотя скорее все-таки для того, чтобы узнать,  где  он  и
что с ним.
     Однако, при малейшей попытке сдвинуться в шее жестоко стрельнуло и по
позвоночнику от лопаток к заднице помчался  средних  размеров  ягуар.  Его
огненные  когти  словно  разорвали  на  части  и  без  того   переломанное
порновское тело...
     "В прошлый раз было легче, - подумал Порнов, как только вновь  пришел
в сознание. - Если и тянуло блевать, то чисто по личной инициативе. А  тут
как только вдохнешь этого дерьма, так сразу стремишься литр-другой обратно
произвести."
     Порнов принялся строить рожи и  наконец  умудрился  продрать  верхний
глаз. Правый. Нижний, он же левый, разлепляться не желал ни в какую.
     "Да и тьфу на тебя, - незлобиво подумал Порнов. - Вряд ли бы  ты  мне
помог что-нибудь разобрать в этом плотном клубящемся вареве."
     Однако по истечении довольно малого времени  Порнов  начал  различать
вокруг  себя  вполне  определенные  предметы  типа  грубо  вытесанных   из
пористого камня плит пола, стен, сложенных из толстых блоков, лохматых  от
мерзкого вида  растительности,  а  также  щербатых  ступеней  полуметровой
высоты. Выемки были странной формы: узкими  и  глубокими,  словно  по  ним
скакала взбесившаяся циркулярная пила.
     "Мне бы сюда мою квантовую пушку, -  подумал  Порнов,  -  я  бы  тоже
кой-какие зарубки на память в этой избушке оставил."
     Он попытался вспомнить обстоятельства, при которых  его  разлучили  с
пушкой, "медбратом" и принцессой, но не  смог.  Какие-то  смутные  отрывки
неравного рукопашного боя проносились в голове, но в  цельную  картину  не
складывались. Порнов решил на время оставить это бесспорно  увлекательное,
но малосодержательное занятие и сосредоточиться на сиюминутных проблемах.
     "Воздух, - понял Порнов, - мне нужен воздух! Эти клубящиеся испарения
могут сгодиться для чего угодно, - для испытания противогазов, например, -
но только не для дыхания!"
     Нечистоты текли по полу все-таки не одной ровной  рекой,  были  места
посуше, были и почти чистые от клубящихся облачков.
     "Я начинаю путь", - сказал сам себе Порнов, вспоминая в очередной раз
хитрую технику управления собственными конечностями.
     Он попытался пошевелить руками. При каждом достаточно малом  движении
рук что-то врезалось в шею и начинало душить. Тот же результат был  и  при
попытках двигать ногами.
     Шевеление и поднимание головы же вновь  вызвало  топотание  по  спине
множества острых раскаленных когтей животного  на  сей  раз  меньшего  чем
ягуар, но большего, скажем так, дикой собаки динго. "По всему  выходит,  -
решил Порнов, -  что  это  какая-то  хитрая  спинная  удавка  с  удушающей
примочкой. Ладно, поглядим, что может противопоставить  тайцзицюань  этому
техническому  новшеству.  Главное,  -  не  пытаться  распрямиться   и   не
натягивать струну. Наоборот, попытаться создать слабину. При этом не орать
и не шуметь. Иначе знатоки нинзей обязательно прибегут сюда".
     Порнов прислушался. Сверху, из-за зарешеченной двери, к которой  вели
щербатые ступени, неслось все то же неторопливое:
     - Никто не может угадать, когда и откуда он нападет. Знаешь, почему?!
Ты только, слышь, никому не говори, что это  я  тебе  сказал,  а  то  меня
самого где-нибудь заколют этой самурайской саблей... В общем, говорят, что
он умеет летать!..
     Порнов с огромным трудом  перевалился  с  бока  на  живот.  Лицо  его
немедленно погрузилось в тухлую жидкую гадость  и  ему  пришлось  проявить
чудовищную сноровку, чтобы не нахлебаться этого плавучего кала.
     "Рожденный ползать летать не может", - подумал Порнов, сосредоточился
и, лежа на животе,  принялся  сгибаться  в  кольцо,  постепенно  приближая
ступни ног к голове. Уже через полчаса этой  мучительной  гимнастики  ноги
Порнова в каких-то чужих рваных обутках стояли  прямо  в  поле  зрения  их
нового владельца. Порнов покрутил головой и так и эдак, пытаясь  просунуть
голову между ног и разглядеть, где там путы. Наконец, это ему удалось и он
обнаружил, что лодыжки его ног охватывает тонкая металлическая  проволока.
"Хитроумно, - подумал Порнов, - стоит лишь натянуть, ее  и  она  сразу  же
разрезает кожу, причиняя эту самую дикую боль".
     Он  с  благодарностью  вспомнил  "медбрата",  вставившего  ему  такие
отличные зубы и  сомкнул  свои  стальные  резцы  на  вражеской  проволоке.
Заскрежетал металл.
     - Что это? - спросил наверху голос, более низкий, чем у знатока белых
нинзей.
     - Петли, - лениво ответил ему нинзявед, - сколько их  не  смазывай...
От этого тумана все обратно ржавеет за неделю.
     И стражник вновь принялся  за  описание  боевых  способностей  своего
героя.
     Порнов,  стараясь  максимально  сохранять  тишину,  продолжал  жевать
проволоку. Иноземный металл поддавался  с  трудом  и  пару  раз  с  визгом
выскакивал  из  зубов.  Порнов  весь  напрягался,  но  стражники,  видимо,
удовлетворившись предыдущим объяснением, на визг больше не отвлекались.
     Наконец, струна не выдержала и лопнула, взвизгнув и свившись в клубок
где-то на спине.
     Порнов некоторое время разминал ноги,  махая  ими  в  воздухе.  Затем
подтянул их под себя, встал и чуть ли не бегом  перебрался  к  чистому  от
испарений островку. Здесь дышалось не в пример легче. Провентилировавшись,
Порнов  принялся  за  ручные  путы.  Лопнувшая  проволока  дала  некоторую
слабину, и Порнов довольно быстро подтянул руки к шее.  Он  закинул  левую
руку за голову и перекусил проволоку у запястий.  Руки  приходили  в  себя
значительно дольше, чем ноги. Но как  только  они  слегка  отошли,  Порнов
принялся ощупывать свое лицо. На месте левого глаза  обнаружился  огромный
фингал. И это была  радостная  находка,  потому  что  Порнов  боялся,  что
остался без глаза навсегда. Однако сильно ликовать не  приходилось:  кроме
левого глаза, пострадало еще процентов восемьдесят всех  наружных  органов
Порнова и неизвестно сколько внутренних.  Здорово  досталось  спине;  мало
того, что ее крепко отдубасили; местные заплечных дел мастера умудрились в
нескольких местах "простежить" кожу спины все той  же  проволокой.  Стоило
пленнику лишь посильнее рвануться и стальная нить выдирала из  тела  кусок
кожи вместе с мясом.
     "Невооружен, но армирован сталью, - шипел про себя Порнов, вытаскивая
из седалища очередную металлическую занозу.  -  Настоящая  боевая  машина.
Бегает, кусает, на проволоку нанизает. Зубы железные - наше оружие,  нинзя
весь белый - наш рулевой... И еще он умеет летать".
     Порнов быстро огляделся. Узилище представляло из себя правильный  куб
с ребром метров в пять. В одном из углов находилась уходящая  под  потолок
знакомая уже узкая лестница. Она  упиралась  в  забранный  прутьями  слабо
освещенный проем.  Прутья  были  в  два  дюйма  толщиной.  Порнов  был  не
настолько высокого мнения о своих  зубах,  чтобы  попытаться  сразиться  с
новым препятствием на пути к свободе.  Поэтому  он  занялся  обследованием
стен каземата.
     У соседней с проемом стены на стыке с потолком он увидел что-то вроде
канализационного люка, из которого на стену изливались  нечистоты.  Порнов
попытался при неверном свете из проема разглядеть, каковы размеры люка, но
не смог. Попытка вскарабкаться на стену по вонючим скользким  камням  тоже
ничем хорошим не кончилась. Порнов в очередной раз испачкался в  дерьме  и
цедя про себя проклятья, принялся оттирать руки о штаны. Куртка и  рубашка
исчезли, по-видимому, во  время  пленения.  Во  время  дальнейших  поисков
Порнов нашел сток нечистот, - узкий, с ладонь  шириной,  лаз.  Пролезть  в
него могла разве что кошка.
     "Кстати, а почему крыс-то  нет?  -  подумал  Порнов.  -  Для  полного
колорита пару штук бы не помешало. Мы бы забили ими эту дыру и через  пару
дней помои затопили бы эту камеру. А мы то уж знаем способы ведения боя  в
помоях".
     Перед   мысленным   взором   Порнова   промелькнули   кадры   старого
приключенческого кино. Бегущий по  сельве  с  автоматом  наперевес  солдат
словно  натыкается  на  невидимое  препятствие.  Это  сзади  него   возник
неутомимый американский герой Рэмбо, весь в грязи, водорослях и  лягушках.
Он цепко хватает солдата за воротник и быстро режет  его  то  ли  огромным
ножом, то ли маленькой саблей.
     "Да, но где взять нож?!" - задумался  Порнов.  Зрительная  память  не
подвела, и услужливо прокрутила альтернативный вариант без ножа.
     Порнов представил, как он внезапно выныривает из кучи этого дерьма  и
словно акула из фильма "Челюсти" медленно и  неотвратимо  раскрывает  свою
пасть со смертоносными стальными жвалами. Общая картина впечатляла, однако
для ее осуществления требовались крысы, а их не было. "Может быть, это и к
лучшему, - подумал Порнов и присел у стола на корточки. - По крайней мере,
никто под ногами не мешается". Он принялся  разглядывать  стену  напротив.
Переливаясь в мерцающем  свете  жемчужно-зеленым  болотным  цветом,  помои
бежали по ней жирными ручейками.
     "Забавно как-то здесь вода по стенам течет, -  подумал  Порнов.  -  А
ведь интересная штука может из этого получиться." Он  подошел  к  стене  и
приставил к ней ладони ковшиком.
     Поверхность воды и стены не были перпендикулярны и образовывали тупой
угол.
     "Так и есть, стена наклонная".
     Порнов отошел от стены  и  принялся  разминать  ноги.  Увидевший  его
сейчас несомненно узнал бы в нем футболиста перед выходом на поле:  Порнов
делал махи ногами, крутил торсом, приседал.
     Разговор за решеткой неожиданно прервался.
     - Что это там? - спросил один голос. - Крысы?
     - Откуда? - удивился другой. - Не велели ведь их впускать!  Он  князю
живым нужен. Пошли, посмотрим...
     Загремели отодвигаемые железные табуретки, и тяжелые сапоги зазвякали
подковками по направлению к решетке.
     Порнов стремительно упал в позу низкого старта, уперся ногой в  стену
и выстрелил себя вперед.
     У начала наклонной стены он набрал уже достаточную  скорость.  Порнов
сделал очередной толчок сильнее, чем предыдущие,  и  ступил  на  плоскость
стены. Он знал, что, если нога сорвется со скользкой стены, то  его  шансы
выбраться из этой норы окажутся значительно ниже, чем если бы он  встретил
стражников в боевой готовности внизу.
     Шаг, еще шаг, тело все  сильнее  нагибается  вперед,  нога  уходит  в
очередной  замах,  руки  пошли  вперед,  навстречу  приближающейся   плите
потолка. Сила тяжести начала перебарывать центробежную, но  какие-то  доли
секунды до падения Порнов умудрился  всунуть  левую  ступню  в  узкий  лаз
верхнего канализационного люка.
     Резким движением вбок он заклинил стопу в люке, вцепился в нее обеими
руками и чудовищным усилием мышц удержал рвущееся вниз  собственное  тело.
Подтянул себя вверх, сжался в комок и,  словно  гигантская  летучая  мышь,
повис в верхнем углу камеры.
     В то же  мгновение  дверь  темницы  загремела,  и  в  дверном  проеме
показались два темных  силуэта.  Одеты  стражники  были  в  куцые  кожаные
курточки до пупа, тканые штаны с кожаными наколенниками, низкие сапожки  с
металлическим кантом спереди. Головных уборов у стражников  не  было;  лбы
перетягивали несколько блестящих ленточек, стягивающих волосы на затылке.
     - Лампу, - приказал один. Порнов по голосу  узнал  в  нем  поклонника
нинзей.  Второй  стражник  выставил  перед  собой  нечто  вроде  старинной
керосиновой лампы. К лампе был приделан надраенный  медный  таз.  Стражник
покрутил какую-то ручечку и из блестящей медной полусферы на  пол  узилища
упал сконцентрированный поток света.
     - Куда он делся?!! - с изумлением воскликнул носитель  средневекового
прожектора, делая шаг вниз по лестнице.
     - Заговорился, оборотень... - неуверенно  предположил  его  напарник,
шумно обнюхал вокруг себя воздух  и  принялся  руками  чертить  в  воздухе
диковинные узоры.
     "Дьявола отгоняет", - понял Порнов.
     - Да как же он заговорится?! - резонно возразил  прожекторист,  крутя
тазом и высвечивая самые темные уголки порновской камеры. - Его  же  князь
велел "змеиной ниткой" заштопать. С ней  чуть  шевельнешься,  и  то  орешь
благим матом! Какое уж тут заговаривание...
     Оба стражника, быстро крестя вокруг себя воздух, переглянулись и,  не
сговариваясь, принялись пятиться назад.
     "Лучшего шанса не представится", - решил Порнов, ухватился руками  за
края отверстия, высвободил ногу и изо всех сил оттолкнулся от стены.  Тело
его птицей пронеслось в воздухе и врезалось в отступающих стражников.
     Схватка была недолгой. Прожекториста  Порнов  нокаутировал  во  время
столкновения, попав ему  головой  прямо  в  лицо.  С  нинзяведом  пришлось
повозиться  несколько  дольше.  Мужик  попался  на  редкость   плотный   и
коренастый. Серия ударов по  корпусу  лишь  отогнала  стражника  к  стене.
Толстая  кожаная  куртка  гасила  силу  ударов,  стражник  очумело  крутил
головой, шатался, но с ног не падал. Порнов подумал, что  противник  может
опомниться и заорать, поэтому плюнул на ноющую боль  в  потянутой  ступне,
крутанулся и с развороту заехал мужику ногой в  челюсть.  Того  неудержимо
поволокло  вбок  и  он,  скатившись  по  лестнице  вниз,  улегся  рядом  с
прожектористом.
     Порнов  наскоро  обшарил  стражников.  У  него   тут   же   создалось
впечатление, что стражник - самая почетная и высокооплачиваемая  профессия
на этой планете: ленточки на их головах были сотканы из золотой пряжи...
     - Деньги на ветер, - сказал Порнов, связывая  этими  лентами  руки  и
ноги стражников.
     Он снял с пояса  нинзяведа  внушительную  связку  ключей  и  принялся
разглядывать закрепленные там же нунчаки. Выглядели они почти как  земные;
Порнов для пробы сделал несколько перехватов. Техникой боя с нунчаками  он
владел не  очень,  но  с  оружием  в  руках  чувствовал  себя  значительно
спокойнее.
     Он подобрал самую длинную из ленточек и, закинув гриву своих  длинных
волос назад, принялся перевязывать лоб лентой.
     - Рэмбо, - с сарказмом произнес он. - Первая кровь. Часть вторая.



                            10. МИСТЕР АС ТОМ

     Когда Порнов выбрался из своей вонючей гостиницы и огляделся, у  него
возникло отчетливое ощущение какого-то хитрого инопланетного обмана. Дверь
его камеры вела в своеобразное круглое фойе, посредине которого стоял стол
с привинченной к нему толстой книгой в кованном  металлическом  переплете.
Со всех сторон фойе окружали железные зарешеченные двери, точно такие  же,
как и у его камеры. Но сколько Порнов ни  вглядывался,  он  никак  не  мог
увидеть никакого входа-выхода, через который  должны  были  войти  в  фойе
стражники.
     Только двенадцать зарешеченных дверей было перед Порновым  и  никаких
признаков внешних коммуникаций.
     Порнов постоял в раздумий, крутя на пальце связку ключей.  Потом  ему
пришла в голову мысль пересчитать ключи. Их оказалось тринадцать.
     - Ага, - сказал Порнов, - так и думал, что без нечистой силы здесь не
обошлось.
     Он решил немедленно допросить стражников, что значит этот тринадцатый
ключ. Повернулся и глубокомысленно уставился на дверь собственной  камеры,
которую, конечно же, забыл сосчитать.
     - Ну тогда я совсем ничего не понимаю, - сказал Порнов. - Как же  они
сюда попадают?!!
     - По воздуху прилетают, - раздалось в ответ невеста откуда.
     - Как это?! - спросил Порнов  изумленно  и  сделал  руками  движение,
похожее на взмах крыльев. - Как птицы летают?!
     - Значительно быстрее, - ответил невидимый собеседник.
     Порнов поискал глазами источник столь  интересного  сообщения.  Голос
доносился явно из ближайшей камеры. Однако сколько  он  ни  вглядывался  в
темноту за решеткой, ничего и никого он там увидеть не смог.
     - Эй, есть тут кто? - осторожно осведомился он.  В  ответ  у  него  в
руках зашевелилась связка ключей. Словно невидимка перебирал их. Вот  один
из ключей зазвенел, забился, словно рыба на льду, и тут  же  устремился  к
замочной скважине, таща за собой  всю  связку  и  слегка  упирающегося  от
неожиданности Порнова.
     Ключ нырнул в скважину замка, повернулся на два полных оборота. Дверь
тут же распахнулась,  и  Порнова  поволокло  по  ступенькам  вниз.  Он  не
удержался и съехал на пол камеры.
     Из-под ног его с визгом выскочила здоровенная крыса в  фут  длиной  с
длинным голым хвостом.  На  толстой  части  хвоста,  почти  у  самого  его
основания, блестел огромным изумрудом драгоценный перстень.
     - Все они тут мажоры, и крысы у них мажорские, - заключил Порнов.
     - Полегче на поворотах, приятель, - сказала  крыса,  присаживаясь  на
задние лапки. В переднюю левую лапку она  взяла  кончик  своего  хвоста  и
принялась лупить им по правой  лапке.  -  Мич  предупреждала,  что  вы  не
способны видеть суть вещей. И тем не менее, -  как  вам  вообще  в  голову
могло прийти поставить на одну доску меня и этих вонючих стражников?! Хоть
немного  соображения  надо  иметь,  а?  Мистер  Порнов,  я  ведь  с   вами
разговариваю; отвечайте, не нарывайтесь на неприятности!
     - Неприятности  с  убиваниями?  -  осторожно  осведомился  начинающий
въезжать в ситуацию Порнов.
     - С большими убиваниями! -  заверила  крыса  и  оскалила  мелкие,  но
острые зубки в устрашающей гримаске.
     - Мне  нельзя  с  убиваниями,  -  весомо  сказал  Порнов,  -  у  меня
моторесурс ограниченный.
     - Ну так извиняйтесь тогда, раз нельзя, - скаля зубы, сказала крыса.
     - Давайте "рыбу", - покорно сказал Порнов.
     - Рыбу? - крыса от удивления перестала молотить  хвостом.  -  Что,  с
фосфором в мозгах какие-то проблемы?
     - Ну, формулировку, - сказал Порнов, являя собой в  последние  десять
минут кладезь терпения и сосуд мудрости  одновременно,  -  не  могу  же  я
сказать:  "Глубокоуважаемая  крыса!   Прошу   меня   извинить   за   столь
неосторожное сравнение..."
     - А почему бы и нет? - сказала крыса. - Конечно, если вас смущает то,
что приходится просить прощения у столь мелкой твари, как  крыса,  я  могу
превратиться в что-нибудь покрупнее... В  саблезубого  тигра,  например...
или  тиранозавра...  или  в  змея-горыныча  о  трех  головах,  извергающих
стометровые языки пламени... или в действующую мартеновскую печь во  время
разлива стали... Или  вот,  придумал,  -  в  электрический  шестиствольный
пулемет на госиспытаниях на скорострельность тысяча выстрелов в минуту!
     У крысы на мордочке появилось мечтательное выражение, но  тут  Порнов
встрял в ее  словесный  поток,  заявив,  что  он  лично  против  начальной
формулировки ничего не имеет.
     - Конечно, - добавила крыса, - несколько  примитивно  и  недостаточно
витиевато, но вполне удовлетворительно. Главное, чтобы  я  не  заподозрил,
что вы надо мною смеетесь.
     Порнов, стараясь сохранить на лице серьезное и независимое выражение,
произнес фразу про глубокоуважаемую крысу.
     - То-то же, - удовлетворенно произнес зверек. -  Теперь  самое  время
представиться. Не так ли, мой юный друг?
     "Юный друг" согласно пошевелил бровями. "Молчать, поручик  Ржевский!"
- хриплым голосом орал у него внутри инстинкт самосохранения.
     - Меня зовут мистер Ас Том Хьюз Шестой; можно просто мистер  Ас  Том,
или совсем просто - мистер Ас. Я не тщеславный!