дарил  в
грудь Порнова с такой силой, что тот отлетел чуть ли не к самому выходу. В
глазах у Порнова засверкало, волосы задымились.
     - Что это было?!  -  удивленно  спросил  он,  с  радостью  и  грустью
чувствуя, как оставляет его душу неодолимое влечение к стройному  женскому
телу, как быстро вянет та дикая страсть, что привела его сюда.
     - Какая тебе теперь-то разница, - с издевкой сказал знакомый  женский
голос. - Теперь, когда тебе предстоит умереть!
     Луч закрутился на одном месте, превращаясь обратно в конус  света,  а
затем и в бешено  вращающуюся  копну  волос.  Она  быстро  замедляла  свой
карусельный бег. Теперь уже Порнов видел, что  на  только  что  обнаженной
девушке  невесть  откуда  взялось  строгое  черное  платье  с   серебряной
вышивкой, черные же туфли на высоком каблуке, и в пушистых, словно  только
что вымытых волосах оказалась вплетена черная с красным лента.
     Еще Порнов успел увидеть, как сверкнул в узкой белой ладони длинный и
тонкий мизерикорд.
     - Вот клинок, достойный моего спасителя, -  с  долей  торжественности
произнесла женщина в черном, и смертоносный кинжал, взвившись с ее руки, с
неимоверной скоростью полетел в сердце Порнова.
     - Ал, - сказал невесть откуда взявшийся "медбрат", щелкнув захватом у
самой груди Порнова. Стилет проколол Порнову лишь самый верхний слой кожи.
     - Ал, - сказал Порнов, понявший, что девица из буйных  больных,  и  в
глубоком приседе сделал нечто внешне похожее на па из танца "Казачок",  но
бывшее  одной  из  наиболее  эффективных  подсечек  в  арсенале   учеников
Бодхидхармы - он же Дарума.
     Предыдущие поединки, казалось бы, стопроцентно гарантировали  падение
сумасшедшей на пол,  где  Порнов  намеревался  ее  повязать  и  с  помощью
"медбрата" накачать успокаивающим снадобьем. Но не тут-то было!  Девица  в
заднем сальто перелетела через  порновскую  ногу,  приземлилась  на  руки,
сделала боковой пируэт и тут же оказалась рядом с Порновым.
     - Можешь не вставать, - сказала она. Тонкие  руки  ее  легли  Порнову
сзади на горло. Порнов ощутил пронзительную боль и мир перестал  для  него
существовать. Он не увидел,  как  девушка  оттолкнула  от  себя  безвольно
обвисшее тело и вновь закружила вокруг себя переливчатую радугу.
     - Время не ждет! - услышал Порнов. Он сел, вытер рукавом  испачканное
в патоке лицо, потер ноющую шею и обвел помещение взором. Ничего как будто
не изменилось; медбрат как застыл с пойманным стилетом в  манипуляторе,  в
такой позе и стоял. Некто в черном подошел к киберу, взял у  него  кинжал,
после чего повернулся лицом к Порнову.
     Порнов мгновенно все  вспомнил,  хотя  ничего  и  не  понял.  Рефлекс
мастеров древней борьбы швырнул его тело в сторону за мгновение  до  того,
как клинок запел свою тихую песню. Реакция не подвела Порнова и  он  легко
поймал стилет за лезвие. Рука сама ушла  в  замах  и  почти  автоматически
отправила клинок в обратный путь. Видимо, девица изрядно подустала от этих
драк вперемешку с колдовством,  поскольку  повторить  порновский  трюк  не
смогла, а лишь выкинула вперед левую руку, защищаясь.  Лезвие  пробило  ей
кисть; она закричала от боли. Порнов, надеясь,  что  сейчас-то  он  сможет
застать ее врасплох и повязать, бросился вперед. Но вновь не успел! Сделав
два фантастических сальто вперед на одной правой руке,  девушка  пролетела
разделяющее их расстояние и, ударившись в Порнова, сбила его с ног.
     Последнее, что Порнов почувствовал, это прижавшееся  к  нему  упругое
тело, горячее дыхание девушки и изумительный яблоневый запах  ее  чудесных
белых волос. Затем ему на грудь легла ее левая  рука  с  торчащим  из  нее
кинжалом. Порнов отчетливо увидел струйку крови, бегущую  по  лезвию.  Еще
секунда - и на черную, узорчатую рукоять легла  вторая  рука.  Она  сильно
надавила на кинжал, и лезвие пошло вниз.
     "Так бабочку пришпиливают",  -  успел  подумать  Порнов,  прежде  чем
адская боль выгнула его тело в предсмертной конвульсии.
     - Подъем, - на сей  раз  вернувший  его  к  жизни  голос  был  совсем
усталым. Порнов же, наоборот, чувствовал себя превосходно. Как  только  он
увидел девушку, тотчас же он  понял,  что  надо  делать.  Кувырок  вперед,
сальто в сторону, совершенно умопомрачительный пируэт - и  вот  он  уже  в
метре от своего противника. Высокий прыжок, удар ногой по держащей  клинок
руке, и тот со звоном летит по полу. Еще  один  несильный  удар  в  грудь,
чтобы сбить отступающую девушку с ног...
     Когда Порнов попытался выкрутить девушке  руки  за  спину,  случайный
взгляд его упал на кисть левой руки  соперницы.  Никаких  следов  ранения,
ничего!  Это   замешательство   дорого   обошлось   Порнову.   По-змеиному
вывернувшись из-под него, девушка нанесла Порнову ошеломляющий удар в  пах
носком туфли, а затем десятисантиметровой шпилькой каблука  проткнула  ему
бедро. Порнов упал на бок. Девушка мотнула головой; белым крылом  взлетела
в воздух прядь  волос.  Лежащий  на  полу  Порнов  увидел,  как  маленький
стальной эсминец, рассекая кисельные лужи, с огромной скоростью  мчится  к
нему.
     Он зажмурил глаза за мгновение до того, как стилет вошел в его висок.
     - Эй, камикадзе, - Порнова легонько пнули в живот, - хочешь еще?
     - Отвали от гроба, - огрызнулся Порнов и даже глаз не открыл.  Память
вернулась к нему на сей раз  одновременно  с  сознанием.  Подавив  в  себе
рефлекторное желание вскочить и дать немедленный отпор  проискам  нечистой
силы, он твердо решил, что больше не позволит издеваться над собой.  -  То
же мне, кошки-мышки. Все,  не  играю.  Вставать  не  буду.  Разрешаю  бить
лежачего.
     -  Пообещай  ни  единым  словом  не  наносить  ущерба  моей  чести  и
достоинству, - не унималась девица.
     Порнов приоткрыл один глаз. Девица сидела на корточках и  заглядывала
ему в лицо. Теперь она была одета  в  желтую  рубашку  армейского  типа  с
закатанными рукавами и серые брюки. На ногах были  тапочки  типа  мокасин.
Порнов хотел выругаться, но благоразумно передумал.
     - Ничего себе благодарность, - вместо этого сказал он. - Я тут  пашу,
как папа Карло, без еды, без сна, без отдыха, откапываю  ее;  а  она  меня
пришпиливает, словно муху навозную!
     Порнову стало нестерпимо себя жалко.
     - Благодарность за спасение дочери короля хотя и не имеет границ,  но
не  превышает  семи  жизней  средней  продолжительности,  -   назидательно
промолвила девица. - И ты  эту  благодарность  получил  в  полном  объеме.
Нечего здесь клянчить. Что же касается трех потерянных жизней, то  в  этом
виноват только ты сам. Посягнувший  на  мои  честь  и  достоинство  должен
умереть, пусть даже я этого и не  особенно  желаю.  Таковы  законы  нашего
королевства. Поэтому, если ты дашь клятву не оскорблять меня, ты  сделаешь
лучше не только себе, но и мне. Тебя слишком муторно убивать.
     Вынесший из всей этой тирады только то, что его резать пока не будут,
Порнов приободрился и вскочил на ноги. Поднялась и девушка. Они были почти
одинакового роста, только  Порнов  был  массивнее  и  значительно  шире  в
плечах.
     - Мне одно непонятно, - примирительно сказал он, - как это ты  сумела
три раза меня повалить...
     - Не "ты", а "вы", - взвилась девушка и  глаза  ее  вновь  засверкали
неподдельным гневом, - если уж не способен выговорить "ваше высочество"!
     - Слушай, старик Хоттабыч, - в свою  очередь  разозлился  Порнов,  но
осекся, увидев, какую бурю вызвали его опрометчивые  слова.  У  девицы  от
ненависти затрепетали кончики волос и Порнов понял, что его  сейчас  будут
убивать с особой жестокостью. - Пардон, Ваше  высочество,  Вы  не  поняли,
Ваше высочество, - затараторил он, - я только лишь хотел  сравнить  Вас  с
могущественным земным чародеем, волшебная сила которого хранилась у него в
волосах... И больше ничего!
     - Ну, если ты меня обманываешь... - угрожающе  произнесла  принцесса.
Видно было, что Порнову она не поверила;  но  дальнейшие  приготовления  к
расправе тем не менее прекратились.
     - Что это с кибером? - сделал отвлекающий маневр Порнов. Он подошел к
застывшему посреди  каюты  "медбрату"  и  пощелкал  клавишами  на  пульте.
Никакого результата.
     - Ментальное воздействие на уровне нейронных структур, -  сказала  за
его спиной девушка, - если тебе это что-то говорит.
     - Мне это много что говорит, - сказал Порнов, имевший немало стычек с
милицией, - на меня менты тоже плохо действуют.
     - Мы не понимаем друг друга, - надменно сказала девица. - Однако  это
не повод разговаривать двум не представленным друг другу людям. Мое имя ты
слышал, но, боюсь, не запомнил. Меня зовут Мич  Том,  я  третья  наследная
дочь императора Хьюза Джон Джей, владыки Созвездия Серебряных Струн.
     - Порнов, - представился Порнов.
     Мич Том протянула руку.
     Порнов дружески ее пожал.
     - А поцеловать? - изумилась принцесса.
     Порнов вовремя догадался, что руку, и старательно приложился.
     - А какое у тебя имя? - осведомилась принцесса. - Ну, присосался...
     Порнов  с  сожалением  оторвался  от  женской  кисти  и   внимательно
посмотрел на принцессу:
     - А вам зачем?
     - Мой бог! - воскликнула принцесса. - Не могу же я  звать  тебя  "Эй,
ты!"
     - Зовите меня  Порнов,  -  сказал  Порнов,  всю  жизнь  сторонившийся
женщин-вамп.
     Он подобрал валявшийся неподалеку ранец, извлек оттуда бутыль и отпил
изрядный глоток.
     - Теперь я бы с  удовольствием  послушал,  что  вся  эта  дьявольщина
значит, - сказал он. - Вот только со  временем  напряженка.  Мне  тут  еще
Ухова спасать. И надо бы по кораблю полазать; может, кто-нибудь уцелел.  Я
вернусь, наверное,  не  скоро.  Если  хотите,  Ваше  Высочество,  пойдемте
вместе, - в дороге и расскажете, что тут  приключилось.  -  Только  робота
включите.
     - Робота я включу, - сказал принцесса и,  накрутив  на  палец  локон,
привела "медбрата" в движение. - А вот Ухова твоего выручать не пойду...
     Порнов пожал плечами и, закинув ранец на спину, направился к выходу.
     - И тебе не советую, - сказала ему в спину принцесса. - На "Оклахоме"
уже нет ни одного живого человека. Только зомби. И они идут сюда.



                         5. ВЗБЕСИВШАЯСЯ КОМАНДА

     - А бесы, черти, Вий и  сатана?  -  раздраженно  осведомился  Порнов.
Спирт делал свое дело и он становился все разговорчивее. - А  ведьмы  тоже
будут? Что значит вся эта дьявольщина с радугой, молниями,  переодеваниями
и убиваниями... не до конца? Что это за  кисель?  Кто  ты...  вы  такая  и
почему принцесса? Надо спасать  Ухова  или  нет,  я  не  понял.  Откуда-то
взялись какие-то зомби-момби... Может, я тоже  зомби-бомби,  туды  меня  в
качель?! Да что здесь происходит-то, черт побери?!
     - Прямо альманах "Хочу все знать", - с  усмешкой  молвила  девица.  -
Отвечать на вопросы по порядку или так, чтобы понял? Последнее значительно
короче.
     - Лучше короче, - сказал Порнов.
     - Тогда оглянись, - просто  сказала  принцесса  и  указала  на  дверь
рубки.
     Порнов оглянулся и чуть не заорал от ужаса. Из-за переборки  в  каюту
заглядывали три чудовища. Их красные глаза горели  в  полумраке  коридора,
звериные волчьи пасти кроваво щерились, на покрытых жестким сизым  волосом
мордах не было видно ни малейшего признака разума. Мощные  волосатые  руки
скребли  по  притолоке,  и  их  желтые  толстые  когти  рвали   прочнейшую
пластмассу. На тварях клочьями висели обрывки  одежды,  очень  похожей  на
мундиры старшего офицерского состава.
     - Сейчас появится капитан, -  предупредила  девица  и  тут  же  дикий
нечеловеческий вой потряс рубку.  В  проеме  возник  еще  один  невыразимо
отвратительный зверочеловек и попытался в прыжке преодолеть  порог  каюты.
Но принцесса шевельнула головой, на чудовище огнем вспыхнула шкура и  оно,
визжа, отпрыгнуло обратно в коридор.
     - Пока я еще их контролирую, - сказала принцесса. - Но  с  минуты  на
минуту сюда прибежит твой приятель  Ухов,  а  он  сильнее  любой  из  этих
тварей. Впятером они могут образовать Звезду Зомби и ее лучом проникнуть в
комнату. У меня еще слишком мало сил, чтобы блокировать  Звезду.  Конечно,
со мной им придется изрядно  повозиться,  но  тебя  они  обратят  в  зомби
запросто. Ты любишь есть сырое мясо?
     -  И  что  же  делать?  -  растерянно   спросил   Порнов,   внутренне
содрогнувшись от такой перспективы.
     - То, что у тебя так хорошо получается, - сказала принцесса.  -  Бить
им морду!
     Порнов посмотрел на лапы чудовищ и его взяло сомнение.
     - Это не самоцель, - успокоила его Мич. - Главное  -  смыться  отсюда
поскорее; нам бы только до космокатера добраться!
     - А нельзя ли выйти вон в ту дыру,  -  сказал  Порнов  и  показал  на
начисто снесенную стену, за которой вместо  космоса  угадывалось  какое-то
помещение.
     - Бессмысленно, - возразила принцесса, - там мы  будем  в  ловушке  и
даром время потеряем. Оттуда  не  выйти.  Все  стены  и  двери  моей  яхты
заговорены.
     - Так разговори их обратно! - воскликнул Порнов. - Делов-то куча...
     - Если бы я могла это сделать,  то  зачем  бы  мне  понадобилось  эту
заваруху затевать? - непонятно выразилась принцесса и легко  запрыгнула  в
кресло присевшего кибера. Тот воздушным шариком взвился под потолок.
     - Вперед, мой верный конь! Я беру  на  себя  троих.  Порнов,  смотри,
чтобы твой тебя не укусил!
     И они ринулись на врагов. Порнов длинным цуки повалил  одного  зверя,
кибер спикировал на головы двум другим, принцесса клинком перерубила  руку
четвертому.
     Ошеломленные внезапным напором, зомби выпустили нападавших в коридор.
     - Не пытайся  их  убить,  -  звонко  крикнула  принцесса,  распарывая
ближайшей твари брюхо. Из него вывалились дымящиеся внутренности и Порнова
чуть не стошнило, когда другой зверочеловек, запустив  пригоршню  в  чужие
окровавленные кишки, сунул их себе в пасть.  -  Они  уже  мертвы.  Пытайся
сделать им бо-бо, они этого не любят.
     - Никто этого не любит,  -  процедил  Порнов,  у  которого  уже  была
разорвана щека прорвавшимся в ближний бой зверем. - Куда идем?
     - Давай налево, - крикнула девица. - К главным шлюзовым.  Там  уцелел
катер.
     - Откуда ты это  знаешь?  -  крикнул  Порнов  и,  блоком  отбив  лапы
прыгнувшей твари, изо всех сил врезал чудовищу ниже живота. Вопль перекрыл
и без того немалый шум драки.
     - Я много чего знаю, - ответила девица, сделала  стойку  на  руках  в
кресле и, выгнувшись дугой, сбила повисшего на "спине" кибера зомби.
     - Вот тебе, - сказал "медбрат" и всадил в сбитого  зомби  здоровенный
шприц.
     До шлюзовой было уже рукой подать, когда  сумрачные  своды  коридоров
"Оклахомы" огласил неистовый вой подоспевшего на  помощь  своим  сородичам
нового зверя.
     - Открывай дверь, - скомандовала  принцесса  еле  стоящему  на  ногах
Порнову. Кровь рекой лилась у него  из  многочисленных  ран,  правая  рука
висела  плетью,  с  предплечья  левой  свисал  огромный  лоскут  кожи.   -
Поторапливайся! Сейчас они сольются в Звезду и нам конец. - Она вылезла из
кресла и встряхнула головой.
     - Ну, нелюди, держитесь!
     Порнов,  упершись  лбом  в  дверь,  одной   рукой   крутил   маховик.
Болтающийся рядом "медбрат" наблюдал за Порновым, и страдал, что  все  его
утренние старания пропали даром.
     - Опять ведь полную диспансеризацию надо делать, - горестно  причитал
он. - А ручки-то - вот они! - и он поводил манипуляторами,  среди  которых
не было ни одного целого.
     За   спиной   Порнова   сверкало   так,   как   будто   две   бригады
электросварщиков устроили соревнование. В вой огня вплетались звериный рев
и змеиное шипение.
     Порнов уже открывал дверь, когда эта какофония разом оборвалась.
     Словно брошенная ребенком кукла, девушка пролетела рядом с  ним  и  с
глухим стуком ударилась о переборку. Отскочила от нее и без сознания упала
навзничь. Зазвенел и покатился по полу выпавший из ослабевшей руки клинок.
     Торжествующий рев  сотряс  воздух.  Порнов  оцепенело  наблюдал,  как
огромный, черный как смоль, зверь одним прыжком настиг принцессу и упал на
нее сверху. Полетели клочья одежды, и Порнов понял, что сейчас беспомощную
женщину будут безнаказанно лишать чести и достоинства. То есть того, из-за
чего его лично убивали три раза.
     - Ты, московская  сторожевая,  -  злобно  сказал  он,  отлепляясь  от
перегородки, - не смей ее трахать! Она моя.
     Чудовище повернуло к нему окровавленную  морду  и  оскалило  огромные
клыки. Дикий вой вырвался из широкой груди зверя.
     - Подойди и забери ее у меня! - проревел зомби и острым когтем провел
по голой груди девушки. Кожа лопнула и рана вспухла бусинками крови.
     - Фашист! - вскричал Порнов и лягнул стоящего  рядом  кибера  в  бок.
Отпала крышка и на пол посыпались  пакеты  индивидуальной  защиты.  Порнов
вогнал себе тройную  порцию  обезболивающего  препарата  и  очертя  голову
ринулся в бой.
     В запале ему удалось провести несколько точных ударов в голову твари.
Каждый из этих ударов был бы последним для человека. Но не для зомби.  Тот
падал и, вновь вскочив на  короткие  сильные  ноги,  страшными  когтистыми
лапами пытался ухватить Порнова и подтащить к себе. Порнов крутился юлой и
наносил все новые удары; зомби отлетал и  вставал  вновь.  Четверо  других
тварей безучастно ждали конца поединка.  Они  знали,  что  бесконечно  это
продолжаться  не  может.  Они  знали,  кто  из  соперников  должен   выйти
победителем.
     Так оно и произошло. Более усталый Порнов в  какой-то  момент  сделал
ошибку и зверочеловек, уклонившись от удара, прыгнул ему на грудь.  Сбитый
с ног  Порнов  моментально  потерял  свое  преимущество  в  мастерстве  и,
подмятый значительно более  сильным  соперником,  долго  продержаться  был
просто не в силах. Рыча и матерясь,  они  катались  по  полу  и  с  каждой
секундой клыки чудовища все больше приближались к порновской шее. И в один
из моментов - Порнов даже не понял, каким образом - ядовитые зубы легонько
сомкнулись на его шее. Всего лишь на долю секунды, - но Порнов моментально
почувствовал, как кладбищенский холод останавливает  кровь  в  его  венах.
Болезненно заныли кончики пальцев и ногти стали  стремительно  утолщаться.
Мурашки пробежали по коже и  тут  же  из  нее  полезли  черные  с  отливом
волоски.
     - Он наш, - зарычал над Порновым  зверь  и,  подняв  голову,  победно
завыл.
     Разум уже оставлял Порнова, но  последним  усилием  воли  он  отогнал
агонию.
     В полуметре от себя он  увидел  ручку  кресла  бессильного  вмешаться
кибера. На ней висел его самодельный ранец с торчащей  из  него  бутылкой.
Порнов схватил ее за горлышко и изо всех сил треснул чудовище  по  голове.
Бутылка лопнула и прозрачная жидкость потекла по шерсти зверочеловека.
     - Огня, - заревел Порнов  и  обломанным  краем  бутылки  располосовал
изумленную вражескую харю. - Свети сюда!
     - Светить всегда, светить везде, до дней последних  донца,  -  сказал
кибер и выпустил в воздух несколько лазерных струй. На таком  удалении  от
кибера они не могли серьезно повредить  зверю;  однако,  для  того,  чтобы
поджечь спиртовые пары их мощности вполне  хватило.  Зверь  заорал  благим
матом и живым факелом бросился вглубь корабля.
     Порнов зарычал и поднялся на четвереньки. Страшные клыки обезобразили
его лицо, трупное окоченение подбиралось к сердцу.
     - Начальник, а, начальник, -  льстиво  произнес  один  из  окруживших
Порнова зомби, - как девчонку делить будем?..
     - Ты бери ее первым, - заискивающе произнес второй, - а мы  уж  после
тебя...
     - У-у-у, шакалы! - заревел Порнов и поднял на тварей  налитые  кровью
глаза. - Всем пасти порву! Всем моргалы выколю! Пшли  вон,  собаки  серые!
Она моя! Моя!
     - Так нельзя... - начал было один из зомби. Порнов подумал, что  это,
наверное, штурман, и прыгнул к нему. Четверка дружно порскнула в стороны и
кинулась прочь. По