а не солдаты!!!
     - Плохому танцору всегда яйца мешаются, - мстительно выдал Порнов.
     - Ракету жаль, - сказал "медбрат". - Последняя была...
     Порнов  с  тревогой  наблюдал,  как  на  замену  отвалившему  собрату
подходит другой. На нем уже учли опыт предшественников и,  заранее  открыв
дверцу, вовсю уже поливали из пулемета.
     - Вот вам и крышка, - объявила сестрица. - Отойду-ка я подальше, чтоб
кровью не забрызгало.
     "Не так уж она и не права", - подумал было Порнов, но тут пол под ним
мелко задрожал; машина клюнула носом.
     -  Подорвали  заряды  в  туннеле,  -  прокомментировал  "медбрат".  -
Попробуем проехать под нижней границей силового поля.
     Зарываясь носом, вездеход пополз вниз по просевшему полотну дороги.
     Вверху грохнул взрыв; не успевший  затормозить  вертолет  врезался  в
невидимую стену силовой защиты.
     Та же участь постигла и фантом сестры-злодейки. Правда, в отличие  от
вертолета, превратившегося в  огромное  огненное  облако,  черная  женская
фигура не подверглась столь значительным превращениям. Она просто  завязла
в прозрачной плоскости силового поля и барахталась там теперь, как муха  в
супе.
     - Очень кстати, - заметил Порнов. - Но подстраховаться  не  помешает.
Ставьте завесу. "Медбрат", притормози, мы уходим...
     Затарахтела метательная машина, расшвыривая вокруг вездехода коптящие
шашки дымовой завесы.
     - Быстро, быстро, -  поторапливал  Порнов  принцессу,  вытаскивая  из
кабины заранее подготовленный вещмешок.
     - Разве мы дальше не поедем?  -  спросила  Мич,  массируя  икры;  она
отсидела ноги.
     - Мы пойдем другим путем, - сказал Порнов.



                             27. БОЙЛЕРНАЯ

     Порнов вытащил из кармана карту и рукой указал примерное направление;
в густом дыму ни черта было не видать.
     Они  побежали.  Мич  напоследок  оглянулась  на   машину.   Ремроботы
сбрасывали с кузова  на  землю  звенящие  металлические  цепи,  вытягивали
наружу трубки с бегущей  из  них  жидкостью,  громоздили  на  носу  машины
шипастые изгороди.
     - Чего это они? - спросила Мич.
     - Смотри под  ноги,  -  посоветовал  Порнов.  -  Готовятся  к  взятию
Перекопа; скоро им будет жарко, очень жарко!
     Из дымной пелены вынырнула серая стена капонира; Порнов  сверился  по
карте и, бросив мешок на  землю,  вытащил  оттуда  коробку  с  примотанным
сверху будильником.
     - Побудь здесь; я скоро, - он ящерицей скользнул в смотровой проем. -
Можешь пока наколдовать себе какую-нибудь обувь...
     - Грешно смеяться над убогими, -  сказала  Мич.  Вздохнула  тоскливо,
ухватилась за подол и разом оторвала от него широкий лоскут.
     Когда через пару минут Порнов вновь выбрался наружу, на ногах Мич уже
красовались полупортянки-полумокасины.
     - Совсем другое дело! -  одобрительно  воскликнул  Порнов.  -  И  эта
максимайка  -  тоже   ничего.   Смотри-ка,   дым   рассеивается.   Ничего,
проскочим...
     Взрыва Мич не расслышала;  лишь  из  смотрового  окна  слегка  подуло
ветром.
     - Делай как я! - скомандовал  Порнов,  подхватил  мешок  и  нырнул  в
клубящуюся внутри капонира пыль.
     Мич, непрерывно чихая и протирая глаза, последовала за ним.
     Желтый свет галогенной лампы, предусмотрительно  свинченной  Порновым
из подфарника вездехода, прыгал по уходящим вниз ступенькам. Вот он  погас
и засветил вновь; это Порнов нырнул в проделанный  взрывом  лаз  и  теперь
светил изнутри, показывая девушке путь.
     - Не одни циклопы делают вентиляционные шахты, - сказал  он,  сплюнув
набившуюся в рот пыль. - Прямо и вниз...
     Прямо получилось довольно легко;  вниз  -  значительно  хуже.  Мощный
восходящий ток воздуха слепил, дергал за одежду, в общем,  всячески  мешал
спускаться. Ноги Мич в золотой обувке так и норовили соскользнуть с  узких
железных скоб; Порнову пришлось подстраховывать  ее,  спускаясь  первым  и
поправляя ее ступни на ступенях скоб. Мич сначала категорически  возражала
против такой помощи:
     - Боюсь, тебя интересует лишь мой вид снизу!
     - Ты не права, дорогая; вид сверху волнует меня гораздо больше,  -  и
Порнов посветил фонариком вниз. Открывшаяся панорама многометровой  бездны
оказалась  зрелищем  впечатляющим.  Настолько,  что  принцесса  немедленно
прекратила всяческие прения и позволила Порнову карабкаться первым.
     Спустившись на тридцать шесть скоб - Порнов считал вслух - они  вновь
перебрались  в  горизонтальный  штрек.  Настолько  узкий  и  низкий,   что
приходилось ползти на четвереньках. Но едва Мич успела порадоваться  тому,
что уставшие пальцы рук стали сгибаться,  как  перед  ее  носом  открылась
точная копия той шахты, что осталась позади.
     - Я не могу, - объявила Мич и легла на спину. - Все; бензин кончился.
     - Вставай, - нервничал Порнов. - Из графика выпадем...
     - Я уже выпала. Иди один.
     - Вот чертова кукла, - выругался Порнов и  принялся  рыться  в  своем
мешке. - Как будто это мне надо...
     -  У  меня  нет  даже  сил  дать  тебе  по  морде,   -   меланхолично
отреагировала на его слова Мич.
     - Охотно верю, - заметил Порнов. Он сложил безвольные руки Мич у  нее
на животе и принялся обматывать их добытой из мешка веревкой.
     - Никак изнасиловать решил, - бормотала Мич.  -  И  время  подходящее
нашел, и место!
     Порнов взвалил девушку себе на спину; продел голову в кольцо ее  рук;
страховочную веревку привязал к поясу. Приказал:
     - Держись крепче! - и полез в шахту.
     - Уж лучше секс, чем это! - почти серьезно возопила девушка.
     Шахта,  штрек,  шахта,  штрек;  Порнов  тянул,  как  дизель.   Только
постепенно намокающее платье на груди Мич, да стекающие ей на руки струйки
пота давали понять принцессе, насколько нелегко  дается  ее  спутнику  его
равномерное и неудержимое движение вперед.
     - Брось, не донесешь! - почти взмолилась она наконец.  Грудь  Порнова
вздымалась так, что могла сломать  Мич  ее  привязанные  руки;  из  глотки
вырывался  сплошной  хрип;  сердце  бухало  так,  что  эхо   катилось   по
металлическим трубам.
     - Еще немного, еще чуть-чуть, - сипел Порнов, таща Мич на закорках  и
с  натугой  переставляя  ноги  по  прогибающимся  под   двойной   тяжестью
ступенькам, - последний бой, он трудный самый...
     Очередная шахта кончился; Порнов выпростал голову из  объятий  Мич  и
замертво повалился на пол.
     Запястья Мич словно ножом резали; не дожидаясь, пока Порнов придет  в
себя, она зубами принялась рвать узел на руках. Раны саднили  так,  что  у
Мич слезы выступили на глаза.
     - Там... в мешке - аптечка, - через силу  выговорил  Порнов  и  вновь
уронил голову на землю.
     Мич забралась в  мешок;  кроме  аптечки,  она  нашла  еще  и  большую
железную фляжку с выбитым на ней орлом. Во фляжке оказалась вода.
     Мич секунду думала, держа в одной руке баллончик с  анестезией,  а  в
другой фляжку. Отложила баллон, подобралась к  Порнову  и  принялась  лить
воду ему на лицо. Губы Порнова задрожали, рот открылся. Он принялся  жадно
глотать воду.
     Наконец, Порнов напился. Довольно улыбнулся Мич:
     - Хорошая девочка!
     - Плохой мальчик! - Мич деловито  отложила  фляжку  и  одной  сильной
оплеухой отправила Порнова обратно в то состояние, из которого только  что
сама его вывела.
     - Это тебе за куклу, - услышал Порнов, когда новая порция воды  вновь
привела его в чувство. - Еще себе раз такое позволишь...
     - У вас, мэм, какое-то странное чувство гордости, -  заметил  Порнов,
потирая челюсть. - То вас чуть ли не матом кроют, - вы терпите, а то слова
сказать нельзя...
     Мич, поливающая аэрозолем руки, поинтересовалась, когда это ее  крыли
матом.
     Порнов напомнил сцену с сестрой и кобелем. О чем тут же пожалел.
     - Во-первых, кобелем тебя назвали, а не меня, - медленно сказала Мич,
вновь приблизилась к Порнову. - А во-вторых... подслушивал, мерзавец!
     И она бы вновь влепила нашему герою пощечину, но... То ли движение ее
на сей раз было не столь искренним - а значит неожиданным,  то  ли  Порнов
уже достаточно оклемался, чтобы вспомнить свои  боевые  навыки,  -  только
карающая ее десница вдруг оказалась в твердом капкане порновской кисти,  а
поданное вперед для удара тело, -  в  опасной  близости  от  обороняющейся
стороны.
     Несильный  рывок;  Мич  и  опомниться  не  успела,  как  оказалась  в
порновских объятиях.  Жаркий  неистовый  поцелуй  перехватил  ее  дыхание;
тягучий страстный омут затянул ее с головой. Она не понимала,  что  с  ней
происходит, - и не хотела понимать.
     Время встало.
     Боль в руке; воротник его рубашки прикоснулся к подживающей ране. Она
вскрикнула; Порнов опомнился от этого крика.
     - Господи! - он в суматохе взглянул на часы. - Опаздываем!
     - Дать бы тебе еще раз, чтобы знал, - с расстановкой произнесла  Мич.
- Целовать меня... и думать о времени. Мой бог!
     Порнов был уже  у  мешка,  собирал  вываленные  Мич  пожитки.  Поднял
ибахобу, сунул за пояс. Покрутил в руке фонарик, включил-выключил...
     - Куда это ты собрался,  Аника-воин?  -  насмешливо  поинтересовалась
Мич. - Вот уж теперь ты не уговоришь меня следовать за тобой не то что  за
тридевять земель, а и на пару метров даже...
     - Пара - не пара; шестнадцать метров и сорок  пять  сантиметров  тебя
устроит? - Порнов щелкнул фонариком и посветил вглубь  очередного  штрека;
блеснула перегородившая цилиндр решетка.
     - Куда ты завел нас,  коварный  старик?  -  спросила  Мич,  поправляя
платье.
     - Здесь ремроботы засекли повышенный  уровень  излучения,  -  ответил
Порнов. - Судя по  всему,  за  этой  решеткой  расположен  реакторный  зал
космопорта.  Еще  вопросы  будут?  Нет?  Очень  хорошо.  Сейчас   я   буду
эксперимент ставить...
     Пока Мич изумленно  хлопала  на  него  своими  длиннющими  ресницами,
Порнов прошествовал мимо нее к решетке. Вытащил из мешка ибахобу и  уселся
на пол у загородки. Стараясь следовать наставлениям  мистера  Аса,  сложил
рукояти ибахобы вместе и, держа ее как ручку от трамвая,  направил  торцом
на  решетку.  Принялся  осторожно  вращать  руками,  извлекая  из  ибахобы
меняющий цвет, длину и  форму  лазерный  луч.  Прожечь  решетку  оказалось
довольно легко; но едва только Порнов  попытался  сдвинуть  луч,  как  тот
немедленно завяз в стальном кружеве заграждения.  В  безуспешных  попытках
разрезать решетку прошло еще несколько минут; Порнову никак  не  удавалось
сдвинуть луч с места без того, чтобы кисти рук не сместились  хотя  бы  на
миллиметр.
     "В задницу этот хайтек; столько  времени  зря  угробил",  -  мысленно
выругался Порнов и закрутил луч обратно в ибахобу. Полез в свой  бездонный
мешок,  вытащил  оттуда  ножницы  по  металлу,  насадил  на   их   рукояти
полуметровые  отрезки  водопроводной  трубы  и   заскрежетал   разрезаемой
проволокой.
     Когда он проделал дыру, Мич крепко взяла его за руку.
     - Ты что, собираешься разнести эту планету на куски?
     - Ух ты! - восхитился Порнов. - А что, это возможно?!!
     - Да ты с ума сошел!
     - Ну-ну, не надо так переживать,  -  сказал  Порнов,  увлекая  Мич  к
проему. - Я просто хочу попугать твою сестричку; тебе это будет только  на
пользу!
     Изрядно оцарапавшись о бритвенные края решетки, они пробрались вглубь
шахты. Пройдя еще немного, они наткнулись на уходящий вбок короб  метровой
ширины и высоты; из короба явственно неслась тихая человеческая речь
     -  Я  пойду  первым,  -  сказал  Порнов.  -  Ты  ведь  опять  начнешь
комплексовать...
     Он  забрался  внутрь  короба  и  осторожно,  стараясь  не  издать  ни
малейшего звука, на четвереньках пополз вглубь трубы. Мич подождала,  пока
он удалится на несколько метров, и двинулась за ним следом.
     Вскоре желтый свет порновского фонарика  стал  бледнеть;  его  словно
разбавляли белилами. Неестественный синеватый свет проникал в короб  через
крупноячеистую решетку в полу. Приглядевшись, Порнов заметил в пяти метрах
под собой ровные ряды  кожухов  каких-то  агрегатов;  были  здесь  и  щиты
управления, все  в  рукоятках  и  стрелочных  указателях;  в  поле  зрения
попадала и небольшая стеклянная кабинка. В кабинке сидел молодой человек в
оранжевой курточке и черной каскетке; он  что-то  наговаривал  в  микрофон
перед собой.
     "Ни охраны, ни сигнализации не видно, - оценил место выброски десанта
Порнов. - Вряд ли жизненно важный  узел;  скорее  какая-нибудь  бойлерная.
Если не найдем чего-нибудь посолиднее, можно будет попробовать здесь".
     Упираясь руками в стенки короба, он благополучно  миновал  решетку  и
подумал о том, что надо бы  предостеречь  Мич;  уж  больно  хлипкими  были
замки, удерживающие  решетку.  Однако,  пока  он  разворачивался  в  узком
пространстве короба - не орать же ему было, в самом деле - необходимость в
предупреждении отпала сама собой.
     Решив: "Там, где прошел груженый Порнов,  я  пройду  тем  паче",  Мич
отважно вползла на решетку и вместе с ней незамедлительно обрушилась вниз.



                               28. ШАНТАЖ

     По-кошачьи извернувшись, Мич удачно приземлилась на ноги; хлопья сажи
и пыли щедро сыпались из люка прямо ей на голову.
     Парня в кабинке словно хватил паралич; черная с золотом,  Мич  сейчас
здорово походила если не на Люцифера, то на его ближайшую  сподвижницу  уж
точно.
     Оторопь длилась мгновение.  Мич  завизжала  в  испуге:  парень  из-за
подмышки  выдернул  кургузый  пистолет,  прицелился  в  Мич  и,  продолжая
фиксировать ее взглядом, принялся шарить на пульте свободной рукой.
     Зеленая рапира лазерного луча прошила стеклянную стенку перед  парнем
и вошла ему в грудь; он выронил  пистолет  и  обмяк  в  кресле;  откинутая
голова упала на подголовник.
     Мич осторожно посмотрела наверх. В люке, свесив ноги, сидел Порнов. В
руках его полыхал изумрудный факел ибахобы.
     - Ей на выручку летит маленький комарик, - процедил он, -  и  в  руке
его горит маленький фонарик... Отползай за угол.  Сейчас  я  попробую  эту
штуку выключить.
     Огненное лезвие запрыгало,  втягиваясь  в  ибахобу,  и  крест-накрест
развалило стеклянную стену  кабинки;  никаких  других  видимых  разрушений
укрощение диковинного оружия не нанесло.
     - Что только не сделаешь ради  красивой  женщины,  -  сказал  Порнов,
спрыгнув вниз. Он выволок труп из кресла и воззрился на засыпанный стеклом
пульт. Внимание его привлекла телефонная трубка красного цвета, лежащая  в
углублении под прозрачной крышкой.
     - Сдается мне, это очень  важная  трубка,  -  объявил  он,  высаживая
крышку локтем и поднимая  трубку.  -  Представление  начинается.  Барышня,
дайте Смольный!
     Видимо, на том конце телефонного провода  шутку  не  приняли;  Порнов
некоторое время  слушал  своего  невидимого  собеседника,  затем  довольно
невежливо перебил:
     - Не надо говорить о покойном такие  гадости!..  Что  значит  -  кто?
Революционный матрос  Порнов  на  проводе,  мать  вашу  так!  Сейчас  буду
устанавливать диктатуру пролетариата. Не поняли? Поясняю. Стоит мне только
пальцем шевельнуть - и вся эта ваша халабуда взлетит на воздух. У  меня  в
мешке  десять  кило  ядерной  взрывчатки.  Если  надо,  могу  в  килотонны
пересчитать.
     В трубке что-то вновь сказали.
     - Это не телефонный разговор, - отрезал Порнов. -  Давайте  диктуйте,
как  до  вас  добраться.  Подъемник,  переход,  лифт,  подъемник...  И  не
вздумайте чудить, - мне терять нечего!
     - Врешь, как дышишь, - с неудовольствием отметила Мич,  когда  Порнов
бросил трубку на рычаг.
     -  Может,  стоит  что-нибудь  и  вправду  заминировать?  -  задумчиво
произнес  Порнов.  -  Рискованно  однако.  Найдется  какой-нибудь  умелец,
полезет к бомбе да и разнесет эту контору к такой-то матери.
     Они выбрались из "бойлерной" и двинулись по указанному маршруту.
     - Как ты думаешь, похоже это на взрыватель? - Порнов на  ходу  извлек
из  необъятных  недр   своего   мешка   дорожный   маячок.   Мич   кивнула
утвердительно: приборчик попискивал и подмигивал красным,  как  заправская
бомба.
     На недолгом пути им не  встретилось  ни  одной  живой  души;  видимо,
руководство вняло  угрозам  Порнова  и  не  хотело  провоцировать  ядерный
конфликт.
     Лифты и подъемники несли наших знакомых непрерывно  вверх;  коридоры,
по которым они пробегали, становились все нарядней.
     - Приехали, - сказал Порнов, когда двери лифта открылись  посреди  уж
совсем полного благолепия:  ковры  на  полу,  дорогое  дерево  панелей  на
стенах, хрусталь светильников на потолке.
     - Я не могу показаться на людях в таком виде,  -  с  досадой  сказала
Мич, смотрясь в зеркальную стену лифта. -  Я  как-никак  принцесса,  а  не
Синдерелла...
     - Ты ничего не понимаешь! Тебя под этой боевой раскраской  даже  мать
родная не узнает, - Порнов схватил ее  за  руку  и  потащил  по  коридору,
оставляя на белом ворсе ковров грязные следы. Мич прыгала на  одной  ноге,
срывая с другой грязные лохмотья своей обувки.
     - Где-то ты прав, - согласилась она. Порнов довольно хмыкнул: "а  как
же!", но Мич осталась верна себе. -  Зачем  народу  знать,  что  Мич  Том,
наследная принцесса, связала свою судьбу с террористом?!
     Порнов пропустил эту реплику мимо ушей; он на бегу читал таблички  на
дверях. "ЦУП", "Главный диспетчер", "Первый  отдел"...  Дверь  с  надписью
"Центр Управления" распахнулась с приветливостью мышеловки, и наши чумазые
герои вбежали в нее.
     Добрый десяток голов разом повернулись им навстречу  с  настороженной
опаской.
     - Картина Репина "Не  ждали!",  -  Порнов  приветственно  помахал  им
"детонатором" и быстро огляделся.
     Помещение, куда они попали,  более  всего  походило  на  зал  игровых
автоматов; куча самых  разнообразных  электронных  устройств  всех  цветов
радуги, с экранами и без, с  ручками,  кнопками,  "мышами",  трекболами  и
сенсорными   досками   издавали   мерный   мелодичный   шум.   Весь   верх
противоположной стены занимал огромный экран; зрелище, увиденное  на  нем,
наполнило Порнова безмерной гордостью и ликованием.
     По экрану, рыская и переваливаясь, как  алкаш  в  сугробах,  медленно
полз вездеход. С расположенных  по  краям  карты  космических  кораблей  в
машину лупили гирлянды молний. Временами они накрывали ее сплошным  адским
облаком кипящей плазмы Стекая на почву по десяткам цепей  -  громоотводов,
плазма  проторила  за  механической  черепахой  гладкую   дорожку   черной
застывшей лавы Нельзя сказать, чтобы эта дорожка была прямой, как  стрела.
Местами, видимо, во время наиболее точных попаданий, она  шла  не  столько
вперед, сколько вбок. Тем не менее, общее ее направление читалось на карте
без  труда.  Машина  неумолимо  двигалась  к  покатой  сфере  флагманского
корабля.
     - Мы успели, - с  облегчением  выдохнул  Порнов.  -  Эй,  кто-нибудь,
отменить огонь!
     Все находящиеся в комнате  перевели  взгляд  с  Порнова  на  стоящего
неподалеку от него  низкого  коренастого  мужчину.  Окладистой  бородой  и
огромной лысиной он здорово смахивал на Карла Маркса. Надо понимать, это и
был начальник космопорта. Он отрицательно качнул головой:
     - Мы не можем; это прерогатива Ее Превосходительства!
     - Я щас здесь все разнесу! - начал было крыть лысого базаром  Порнов,
но тут Мич положила ему руку на плечо:
     - Это не поможет! Они не контролируют корабли...
     "Карл Маркс" согласно кивал в такт каждому ее слову; он не  на  шутку
был испуган нервным поведением Порнова.
     - Дайте мне связь с ней! - приказала Мич.
     - Сию минуту!
     - А мне - выпить чего-нибудь! - Порнов бухнулся в  ближайшее  кресло.
Выругался, вытянул из-за спины  мешок  и  бросил  его  на  пол;  у  лысого
подкосились ноги и холодный  пот  высыпал  на  лбу.  Порнов  посмотрел  на
лысого, потом на мешок, вспомнил  что-то,  показал  лысому  свою  мигалку,
показательно плюнул на гладкую полусферу ее крышки и  принялся  надраива