вентиляционном тоннеле. Но я
боюсь, не выдержу присутствия этих тварей  так  близко  Хватит  с  меня  и
предыдущего изнасилования; до сих пор в себя прийти на могу. Так что, брат
Порнов, все же правда оказалась на моей стороне -  из  этого  капкана  нам
живыми не выбраться.
     - Если уж быть честными до конца, - с неохотой заметил Порнов,  -  то
ты противоречишь сама себе. Помнишь, что ты сказала там, на  шоссе,  когда
вот также пыталась сеять панику на корабле?!
     - Никогда я не пыталась ничего сеять! - возмутилась  принцесса.  -  Я
лишь отражала объективную реальность, не более... И что же я там сказала?
     - Что тебя, попадись ты в  руки  своим  сестренкам,  ожидает  тюрьма!
Согласись, это  выгодная  альтернатива  мучительной  смерти  от  лап  этих
ублюдков.
     - Ты не совсем точно воспроизвел сказанное, - заметила Мич. -  Тюрьма
мне светит только в том случае, если сестрицы не сумеют подставить меня  и
уничтожить чужими руками; тех же монстров, например. Ну и  кроме  этого  -
для тебя шансов выжить вообще нет!
     - Можно подумать, что здесь у меня их больше...
     - Если ты хочешь посоревноваться в благородстве, - прищурилась Мич, -
то ты уже проиграл. Как-никак я королевская дочь!
     - Куда уж нам, - протянул Порнов с сарказмом. Однако в самом укромном
местечке его души тихонько прозвенел колокольчик искренней радости.
     Как бы ни мимолетно и неглубоко было это чувство, Мич выловила его из
общего снисходительно-насмешливого тока мыслей.
     - Ты, конечно, ждал от меня другого, - с досадой  сказала  она.  -  Я
должна была с готовностью ухватиться  за  эту  столь  щедро  протягиваемую
соломинку. Мерси! Прибереги ее для себя, - тебе она гораздо нужнее.
     - Но разве мы прилетели сюда не для того, чтобы потратить мои  лишние
жизни? - невинно осведомился Порнов.
     Раньше бы и эта фраза, и  тот  тон,  которым  она  была  произнесена,
обязательно бы возмутили Мич. Но сейчас она отреагировала на выпад Порнова
неожиданно даже для нее самой; закусила губу и, наклонив голову,  спрятала
глаза за вуалью упавших на лицо  волос.  Пальцы  ее  рук  сплелись;  ногти
глубоко вошли в кожу; всегда прямая спина ее сгорбилась. Плечи затряслись,
и всхлип, длинный, разорванный, с судорожным втягиванием воздуха  раздался
в тишине кабины.
     В подкорку Порнову остро вошло воспоминание: осень; холодно и грязно;
воробей на кормушке  у  окна  нахохлился,  пытаясь  согреться.  Ежедневная
кормежка по неведомым ему  причинам  все  откладывалась  и  откладывалась;
воробушек терпеливо ждал. Юный Порнов тогда поленился открыть запечатанное
на зиму окно и, если не насыпать корма, то хотя бы убрать кормушку.  Ветер
с крупинками снега резал маленькое тельце воробья, но тот все надеялся  на
что-то; топорщил свои тонкие серые перышки и никак не улетал...
     Порнов почувствовал, что и сам сейчас заревет.
     "Этого еще не хватало!"
     И чтобы что-то сделать, быстро вылез из своего кресла, уселся на  пол
у ног Мич и положил голову ей на колени; так часто  делают  собаки,  когда
хозяин в тоске и печали.
     Горячая слеза спикировала сверху на его скулу; он еще  крепче  вдавил
щеку в гладкую кожу ее ноги.
     - Не плачь, - сказал он глухо. Жалость и нежность захлестывали его. -
Ну что ты; я не хотел...
     - Не пытайся меня жалеть, - пробилось сквозь слезы, -  это  не  твое;
это - наведенное. Мне стало так себя жалко. - Сейчас я приду в  себя  -  и
все пройдет...
     - Глупости, -  сказал  он.  -  Ничего  не  пройдет;  не  надо  ничему
проходить; пусть все останется так.
     - Я не могу жалеть себя вечно, - всхлипывала девушка.
     - И не надо, - Порнов осторожно потерся небритой щекой о голень возле
своего носа, - это я беру на себя...
     - Если ты говоришь правду  -  зачем  тогда  ты  сказал  про  "тратить
жизни"?
     - Будто я знаю... Словно за язык кто-то потянул.
     - Наверное, это после того, как я тебя в замке подставила. Нет,  нет,
не возражай! Ты сам этого не осознаешь - но  я  могу  читать  подсознание.
Может быть, ты и прав; я в тот момент почему-то решила, что тебе ничего не
стоит отдать за меня жизнь... Тьфу, не то; не то чтобы ничего не стоит,  а
что ты поймешь меня и сам. В общем, это будет и твое решение.
     - В общем-то, так все и произошло, - Порнов все не решался оторваться
от ее коленки; возникла и стала оформляться легкая неловкость  -  они  уже
достаточно успокоились для этой позы. - Единственно только -  я  не  успел
все хорошо прочувствовать...
     Тут Порнов почувствовал, как ее руки  влекут  его  кверху;  тело  его
перестало ему повиноваться;  он  безвольно  подчинился.  Блестящие  мокрые
глаза Мич горели колдовским огнем; он жег и плавил рассудок; Порнов  мигом
почувствовал  себя  беззащитно  голым;  право,  это  было  очень  неловкое
чувство. И он бы отвел глаза - если бы во взоре  Мич  было  еще  что-либо,
кроме мольбы и надежды.
     - Скажи мне, что я не виновата, - прошептали ее губы. - Скажи, что  я
ошибаюсь...
     - Ты не виновата, - сказал Порнов. - Верь мне - и я сделаю  все,  что
ты хочешь.
     И не успела Мич ничего сказать, как он быстро и нежно припал поцелуем
к ее губам.
     "Нельзя! - словно пожарный транспарант вспыхнул в голове Порнова. - Я
не могу тебе этого позволить! Я принцесса..."
     "Если нельзя, но очень хочется - то можно, - подумал в ответ  Порнов,
чувствуя, как раскрываются и тают такие твердые вначале девичьи губы. -  Я
люблю тебя!.."
     - Нельзя! - уже вслух вскрикнула Мич и оттолкнув  Порнова,  выскочила
из кресла.
     - Почему? - кротко осведомился Порнов. - Никто же не видит!
     - Не притворяйся более глупым, чем есть, - Мич стояла у пульта спиной
к Порнову и делала вид,  что  разглядывает  один  из  экранов.  -  Ты  все
понимаешь...
     - Не понимаю и понимать  не  хочу,  -  ответил  Порнов,  испытывающий
острейшее желание вновь обнять Мич.
     -  Не  смей  даже  думать  об  этом,  -  предостерегла  она,  наконец
повернувшись к нему лицом.
     "Какая же ты все-таки красивая, - подумал Порнов. - Ты просто сводишь
меня с ума; эти  волшебные  волосы,  эти  длинные  ресницы,  эти  огромные
глаза..."
     - Ну, наверное, не больше, чем у циклопа, а? -  нетерпеливо  прервала
его мысленную тираду Мич, проследовала мимо Порнова и забралась с ногами в
кресло.
     -  Совести  у  тебя  нет,  -  горестно   вздохнул   Порнов,   страдая
ускользающим мгновением, которое "остановись, ты прекрасно..."
     - Совесть тут, мой верный друг...
     "Вот даже как - друг..."
     "Именно вот так - и не иначе".
     -  ...  совершенно  не  причем.  Есть  такое  понятие  -  достоинство
принцессы - вот о нем здесь вполне уместно вспомнить.
     - А что, вам, принцессам, нельзя целоваться?
     - Нам, принцессам, надо думать о престоле, -  ответствовала  Мич,  но
Порнов не унимался:
     - Насколько я  помню,  за  оскорбление  королевской  особы  действием
полагается смертная казнь...
     - Ты к чему это клонишь? - подозрительно осведомилась Мич.
     - Только один поцелуй, - жарко дыша, Порнов  вновь  подбирался  к  ее
ногам. - Потом делай со мной, что хочешь!
     - Ну вот, ты опять только о себе думаешь!
     - Хочу прожить все оставшиеся жизни так,  чтобы  не  было  мучительно
больно за бесцельно прожитые годы!
     Эта порновская  бравада  неожиданно  заставила  Мич  задуматься  -  и
достаточно надолго.
     - Хорошо, - сказала  Мич  наконец.  Очевидно,  она  приняла  какое-то
важное решение; голос ее сильно  изменился  -  стал  ровным,  нейтральным,
почти безжизненным. - Я  тебя  поцелую.  Потом.  Если  захочешь.  Пообещай
только, что выполнишь все, что я скажу.
     - Обещаю, - не раздумывая, выпалил Порнов.
     - Тогда садись в свое кресло и слушай. Сейчас мы отправляемся  назад,
в космопорт. Там ты высаживаешь меня и обратно  по  туннелю  возвращаешься
сюда. Здесь ты пережидаешь опасность - тебя монстры вряд ли  учуют.  Я  же
сдаюсь на милость сестриц.
     - Ты с ума сошла! - в ужасе воскликнул Порнов. - Тебя  убьют;  ты  же
сама говорила!
     - Мало ли что я говорила, - нарочито беззаботно сказала Мич. - Может,
я тебя попугать хотела.
     И как ножом отрезала:
     - Любишь целоваться? Люби и саночки возить!
     - Но не такой же ценой! - завопил Порнов. - Это обман; я не согласен!
     - Слово не воробей, - Мич была непреклонна. - Заводи двигатель, а  то
сейчас наружу, к монстрам, выберусь. То-то обрадуются!
     Порнов почернел лицом; замолчал, поднялся с колен, отряхнул штаны.
     - Как скажешь, - сказал он. - Если ты так, то и я так...
     Он забрался в кресло.
     - Пристегнись, а то до срока шею сломаешь, - это для Мич.
     - Ну-ка, отцепись! Я сам поведу, - это "медбрату".
     И, наконец, ремроботам:
     - Живо на борт, мать вашу!..
     - Ты какой-то не такой, - грустно сказала Мич. - Как что не по  тебе,
так всех поубивать готов.  Ну  хочешь,  я  тебя  сейчас  в  щечку  чмокну?
Безвозмездно; то есть даром?
     - Не надо, - отрубил Порнов. - Утром деньги; вечером стулья.
     - Совсем с ума сошел, - горестно отметила Мич.  -  "Медбратушка",  он
нас не поубивает, в таком-то состоянии?
     - Ему полезно злиться; сейчас он из ста очков выбьет сто.
     Порнов в чужой разговор не встревал: ждал выхода  турбины  на  полные
обороты. Требовательно  загорелся  красный  сектор  ограничения  мощности;
Порнов выжал сцепление.
     Сумасшедший рывок.  Тело  Мич  киселем  потекло  во  впадины  кресла;
захрустели кости. Вой урагана раздался в узком подземном коридоре; ошметки
глины из-под колес срикошетили от потолка;  сверкнули  быстро  удаляющиеся
задние габаритные огни.
     Пару минут спустя в оседающих клубах  сизого  дыма  промелькнули  два
черных диска.
     После чего все стихло окончательно.



                          24. ПОД КОСМОПОРТОМ

     Большая часть обратного пути прошла в тягостном молчании.
     Наконец Порнов не выдержал:
     - Держусь за руль, как дурак, - сказал  он  как  бы  самому  себе.  -
Туннель прямой, как ружейный ствол; тут и "медбрат" справится.
     Мич  тем  временем,  наоборот,  успела   насупиться;   все-таки   она
королевская дочь, и негоже кому ни попало... и вообще!
     -  Прибываем  через  полчаса,  -  оповестил  присутствующих   Порнов,
передавая управление "медбрату". - Пойду в грузовой отсек, разомнусь.
     Если бы Мич не была так уязвлена, последние слова Порнова могли бы ее
насторожить. В  том,  что  этого  не  произошло,  было  виновато  лишь  ее
перевозбужденное состояние. Хитрый, когда надо, Порнов рассчитывал  именно
на это.
     Оставив Мич одну, он через люк пробрался  в  грузовой  салон.  Черный
металлический ящик  "медбрата",  толстой  кишкой  проводов  прикованный  к
бортовому  распределительному  щиту,  издал:  "Равнение  на-лево!";   пара
ремроботов порскнула навстречу.
     - "Медбрат", живо в космопорт одну пару роботов, - Порнов  брал  быка
за рога. - Пока мы туда едем, пусть  выберутся  наружу  и  скрытно  снимут
карту местности; чтоб  к  нашему  прибытию  была  готова!  Всем  остальным
готовиться к торжественным  проводам  нашего  общего  друга  и  соратника.
Ставлю задачу...
     Через пять минут в отсеке уже воцарилась суматошная атмосфера  то  ли
субботника, то ли аврала. Один из роботов резал дюймовую трубу  на  тонкие
кольца и клепал из них  металлические  цепи;  другой  приваривал  к  трубе
потолще треугольные  крылышки  оперения.  "Медбрат"  занимался  умственным
трудом:   пытался   приспособить   взрывчатку   для   горных   работ   под
твердотопливный ускоритель. Едкая смесь озона и аммиака заставляла Порнова
регулярно прикладываться к  кислородному  вентилю.  Едва  отдышавшись,  он
вновь принимался бегать по отсеку и кипятиться:
     - Что, неужели ничего  посолидней  нельзя  изготовить?!  Ну  если  не
протонную  пушку,  то  хотя  бы  метатель  антиматерии...   Ну   если   не
антиматерии, то хотя бы шариковых молний!
     - И шариковых молний - нельзя, - в который раз отрезвлял зарвавшегося
милитариста "медбрат". - Единственный  толковый  метатель,  который  может
получиться из имеющихся  в  наличии  материалов  -  это  метатель  дерьма.
Настоятельно рекомендую: очень деморализует противника! А если серьезно  -
максимум, что можно выжать - напалм и дымовые шашки.
     - Ну пускай хоть дымовые шашки, - сдавался Порнов; однако через  пару
минут шатания по грузовому отсеку и пинания обрезков  труб  вновь  начинал
приставать к "медбрату" с очередным "ну неужели?.."
     За работой полчаса пролетели как одна минута;  времени  еще  даже  не
хватило.  Порнов  оставил  свой  металлургический  цех  на  "медбрата"   и
отправился проведать принцессу.
     Та соорудила себе посреди кабины огромное, в рост человека, зеркало в
палисандровой оправе и,  раздевшись  догола,  тщательно  исследовала  свое
тело.
     Порнов деликатно кашлянул.
     Мич невозмутимо продолжала вглядываться в зеркало; разве  что  слегка
повернулась, закрывая от Порнова отражение своего фасада.
     - Подъезжаем, -  поборов  смущение,  заявил  Порнов.  -  Какие  будут
дальнейшие указания?
     - Смотри-ка, как ты заговорил! - удивилась Мич. В голосе  ее  уже  не
было раздражения; но и возникшая на короткое  время  чувственная  связь  с
Порновым также исчезла без следа. - Случилось что-то?!
     - Нет, ничего, - Порнов постарался, чтобы это  прозвучало  как  можно
искреннее. - Просто я подумал, что не  стоит  устраивать  напоследок  друг
другу разные там сцены...
     По загорелой коже Мич заходила невидимая кисточка, оставляя за  собой
полосы блестящей желтой мази.  Запахи  летнего  луга  -  чистый  клевер  -
напоили воздух кабины. Девушка принялась втирать мазь в тело; верхний слой
кожи становился прозрачно-янтарным, словно кожурка у переспелого яблока.
     - Потрите спинку; чего вам стоит, - сказала она как бы в никуда.
     - Неудобно, - замялся  Порнов;  видя  такое  поведение  Мич,  он  уже
страдал от своей недавней несдержанности и на  чем  свет  стоит  проклинал
свой вспыльчивый характер.
     -  Неудобно  штаны  через  голову  снимать,  -  Мич  чувствовала  его
состояние, но продолжала играть  выбранную  роль;  старалась  окончательно
развеять остатки чего-то большего, чем чувство  взаимной  приязни.  -  Или
боишься руки испачкать?
     Порнов не боялся испачкать руки, - он боялся не сдержаться вновь.
     Он так и сказал об этом принцессе.
     - Ты, Порнов, глупый, - ласково, но холодно заметила Мич.  -  Что  ты
возомнил? Что я, королевская дочь, ради тебя брошу все  на  свете?!  Отца,
мать, - я уж не говорю о королевском дворце. Ведь  самый  последний  изгой
будет иметь тогда больше прав, чем я. Неужели ты этого хочешь?! Между нами
- пропасть; ее имя - закон чистоты королевской крови.
     - Не верю я вам. Ваше Высочество, - с наглостью смертника  проговорил
Порнов. - Не могу я быть Вам безразличен, после всего, что для вас сделал!
Не-ве-рю!
     - Я тебе очень признательна, - согласилась Мич, облачаясь  в  золотой
хитон. - Но ты же видишь, я - банкрот; я не в силах  платить  по  выданным
векселям.  Будь  судьба  к  нам  более  милостива,  я   бы   смогла   тебя
отблагодарить как-то иначе. Сейчас же я могу предложить одну плату за твое
мужество - возможность спастись.
     Видимо, здесь Мич  ожидала  от  Порнова  взрыва  сарказма  типа  "Вот
спасибо!", "Благодарю покорно!" и прочее. К ее удивлению, Порнов воспринял
ее слова как само собой разумеющееся. Если он и возмутился, то  совсем  по
другому поводу.
     - Что значит - не в силах платить?! - сказал он. - Ты не в силах меня
поцеловать?!
     - Ах, это...
     Порнов приблизился к Мич, слегка обнял за пояс и жадно припал  губами
к  ее  рту.  Ему  еще  никогда  не  приходилось  целоваться  с  мраморными
скульптурами: холодный  и  мертвый  камень  губ  принцессы  не  смогло  бы
отогреть никакое солнце.
     - В расчете? - осведомилась Мич, взбираясь на золотые же туфельки.
     - В расчете, - удовлетворенно сказал  Порнов,  незаметно  высвобождая
пальцы из складок ее хитона.
     Ой, не нравилось Мич это его поведение; но не было уже ни нервов,  ни
сил  разбираться  в  тонкостях  порновских  настроений;  и  себя-то   саму
приходилось все время затягивать в узду чисто рационального  поведения;  в
общем, не до Порнова ей сейчас было.
     - Далеко до космопорта? - спросила Мич. Она  была  полностью  готова;
таких крутых дам  Порнову  видеть  еще  не  доводилось.  Даже  пылинка  на
облегающем прекрасную фигурку хитоне выглядела на миллион; во  сколько  же
можно было оценить все остальное?
     - Уже, - сказал Порнов, любуясь ею. -  Находимся  рядом  с  одним  из
капониров; если пробить земляную перемычку, можно выйти через него.
     - Прикажи роботам  сделать  приличную  дорогу  до  капонира,  -  вяло
попросила Мич. - Очень охота в таких шикарных туфлях по грязи шагать...
     Посидели. Помолчали. Мич думала о чем-то  своем.  Порнов  смотрел  на
нее.
     Появился ремонтник и доложил о том, что супербетон схватился; дорожка
в капонир готова.
     Мич поднялась; Порнов вскочил тоже.
     - Провожать не надо, - приказала Мич. - Сразу же уезжай. Помни  -  ты
дал слово. Пусть ты не принц, но... не заставляй меня думать о тебе плохо.
Чао!
     Она мотнула челкой и исчезла; только каблучки простучали снаружи.
     Порнов потянулся в кресле - и вдруг сильным рывком пододвинул себя  к
пульту. Маска уныния и вселенской скорби упала с его лица;  спокойствие  и
сосредоточенность были на нем. Черный пояс готовился к бою.
     На телеэкране ближнего обзора виднелась фигура  Мич.  Луч  прожектора
дробился на ее платье сотней  солнечных  зайчиков,  прыгающих  по  мрачным
сводам подземелья. Вот они разом исчезли; Мич скрылась в боковом проеме.
     - Надо было воткнуть пару камер в капонир, - сказал Порнов.
     - Вдруг заметила бы? - парировал "медбрат". - Хватит и "клопа".
     - Заряды установили?
     - Сразу, как приехали.
     - Что наверху?
     - Тихо. Карта будет минут через пять.
     - Черт, не опоздать бы. Включи "клопа".
     - Все идет по плану.
     Послышалось учащенное дыхание Мич; как  она  ни  старалась  сохранять
самообладание, волнение все же вырывалось наружу.
     - Как думаешь, не заметит?!
     - Вас бы на эшафот вели, вы бы на многое обращали внимание?!
     - И то...
     Стук каблучков стих; слабый шум ветра послышался из динамика.
     Неожиданно все скрылась за страшным треском; вой и хрипение  динамика
были так сильны, что Порнов поморщился.
     - Широкополосные помехи  по  всем  направлениям,  -  прокомментировал
"медбрат". - Настоящая радиоэлектронная война; теперь ее фиг запеленгуешь.
Дорого бы я дал за то, чтобы узнать, как она это делает.
     - Не болтай; лучше с помехой разберись, - посоветовал Порнов.
     "Медбрат" проявил максимум смекалки и уменьшил  хрип  в  динамике  до
шума сильного прибоя. Порнов изо всех вслушивался  в  этот  мерный  рокот,
пока не уловил:
     - ...что значит - "никаких условий"?! Если ты не можешь гарантировать
мне даже это, о чем мы вообще можем говорить?
     - У  тебя  десять  лет  поражения  в  правах!  Это  если  не  считать
оставшегося срока тюрьмы, плюс - за побег!
     - И это ты мне говоришь; ты,  которая  подсунула  мне  этот  дурацкий
кубок с ядом!..
     - Лучше заткнись, сестренка; слушай сюда! Ты  хорошо  спряталась,  не
спорю. Но какие бы патлы ты не отрастила - ты не  могла  бы  вызвать  меня
из-за космопорта. Я уже отдала приказ оцепить его. Кончай качать  права  и
выходи; тебе некуда деваться!
     -  Это  тебе  некуда  деваться,  глупенькая!  Торчать  тебе  в   этом
захолустье еще год; фиг ты меня найдешь!
     - Опять ерунду несешь; если ты вылезла из той норы, где  до  сих  пор
скрывалась, значит, тебя что-то здорово припекло...
     И после секундной паузы торжествующе:
     - Что, с кобелем своим поцапалась? Бросил он тебя?!
     - Меня и за меньшие д