Тяжелый  взгляд
князя буравил Порнову переносицу; однако на этот раз переносить  его  было
почему-то значительно легче. Видимо,  не  последнюю  роль  в  этом  играла
принцесса. Порнов краем глаза заметил, что она уселась на корточки у стены
и, сжимая ладонями виски, раскачивается влево-вправо.
     Когда до князя осталось чуть  больше  метра,  и  смрад  его  тяжелого
дыхания донесся до Порнова, мистер Ас решил нанести первый удар.
     Руки Порнова неожиданно для  него  самого  взмахнули  мечом  и  резко
опустили его на шею и левое плечо противника.
     Князь,  словно  ждавший  именно  такой   выпад,   красиво,   как   на
показательных выступлениях, парировал удар и тут же сам нанес ответный.
     Порнова  словно  ветром  развернуло  на   полоборота   и   прозрачное
плазменное лезвие рассекло воздух в дюйме от его лица.
     Тело Порнова двигалось без веского участия с его стороны; он наблюдал
за ходом схватки как посторонний зритель. Техника боя у князя  и  в  самом
деле была высока; он наносил удары все чаще и чаще. Мистер Ас едва успевал
парировать их, загнанно дыша где-то  в  самом  верху  порновской  черепной
коробки. Противники кружили друг вокруг друга. Чудесные клинки в их  руках
вспыхивали самыми причудливыми огнями. Иногда они вообще исчезали из вида,
видимо уходя в зону  сверхвысоких  температур,  недоступную  человеческому
зрению; иногда же их плазменная субстанция обретала  "плоть  и  кровь",  в
руках соперников  возникали  стальные  клинки  и  тогда  комнату  наполнял
свирепый сабельный звон.
     Развязка наступила неожиданно быстро, буквально в первую же минуту. В
один из  моментов  боя  мистер  Ас  ослабил  внимание  и  принялся  менять
параметры меча в недопустимой близости от стены комнаты. Когда температура
огненного клинка упала ниже температуры плавления породы, из которой  были
сложены стены комнаты, самый кончик меча  увяз  в  стене.  Доля  мгновения
потребовалась мистеру  Асу,  чтобы  высвободить  его.  Но  этой  крохотной
заминки князю  оказалось  достаточно,  и  его  удар  достиг  цели.  Лезвие
светового  меча  скользнуло  по  голой  груди  Порнова.  Кожа  лопнула   и
разошлась. Из раны на живот и ноги обильно хлынула кровь.
     Порнов должен был бы потерять сознание от  жуткой  боли;  однако  Мич
взяла на себя какую-то ее часть  и  он  устоял  на  ногах.  Из  горла  его
вырвался нечленораздельный вопль: "Наших бьют!",  и,  не  дожидаясь,  пока
мистер Ас закончит парировать следующий удар, Порнов взял управление телом
на себя и пнул князя в пах.
     Столь необычный (и самое  главное  -  неожиданный!)  прием  буквально
ошеломил князя. Он завизжал от боли и двумя руками вцепился  себе  в  пах,
выронив меч. Развивая наступление, Порнов немедленно треснул князя  пяткой
в грудь. Свой меч он старался держать на вытянутых руках подальше от себя,
опасаясь ненароком обжечься об его атомное жало.
     Князь сделал два быстрых шажка назад, не удержался и упал  на  спину.
Порнов ногой отшвырнул его ибахобу в сторону, наступил князю  одной  ногой
на руку, чтобы тот не смог  отползти,  и  приставил  лазерный  меч  к  его
подбородку.  Никакой  опасности  такой  противник,  по   мнению   Порнова,
представлять не мог, и он несколько расслабился.
     "Вот и драке конец",  -  подумал  Порнов.  Мистер  Ас  предупреждающе
завопил, Мич вскрикнула, - но все это было уже ни к чему.
     Князь вытянул свободную руку в сторону.  Секунда  -  и  его  ибахоба,
одним прыжком преодолев добрую пару метров, оказалась в его ладони.
     - Для начала  разберемся  с  сосунком,  -  злобно  прорычал  князь  и
молниеносным  ударом  проткнул  Порнова  насквозь.  Словно  желтая  молния
высунулась у Порнова из спины. В воздухе разнесся кошмарный запах горелого
мяса. Чудовищная боль разорвала сознание Порнова; он умер мгновенно.  Тело
его пошатнулось. Мистеру  Асу  потребовалось  приложить  огромное  усилие,
чтобы не дать ему упасть. Тем не менее, нога Порнова соскочила с  прижатой
к полу руки князя. Тот не замедлил воспользоваться этим и перехватил  эфес
своего пылающего меча двумя руками.
     - Теперь же прикончим предателя, - воскликнул  князь,  освободившейся
рукой торопливо вращая рукоятку и изменяя цвет отменного факела. -  Сейчас
я раскрою это тело напополам вместе с  окопавшимся  в  нем  паразитом.  Не
думай, я не забыл, из какого сорта дерьма сложена  твоя  эфирная  душонка.
Сейчас я подберу подходящую температуру...
     Договорить  князь  не  успел.  Осатаневший  от   страха   мистер   Ас
вспомнил-таки молодость и одним сильнейшим ударом развалил князя от левого
плеча до пояса. Кровь хлынула рекой,  закипая  на  лезвии  атомного  меча;
хлопья черной сажи поднялись в воздух.
     - Господи, как  я  перепугалась!  -  воскликнула  Мич,  поднимаясь  с
корточек.
     - А уж  я-то  как  перепугался!  -  сказал  мистер  Ас,  одной  рукой
поддерживая торчащий из своего живота княжеский меч. - Все,  думаю,  спета
моя песенка! Но, к счастью, в самый последний момент вспомнил  о  Йоланте.
Что же, думаю, опять ее этот боров  крыть  будет?!  Взял  и  развалил  его
напополам! Делов-то оказалось... Кстати, о Йоланте! Как ты думаешь, может,
мне к ней  в  таком  виде  заявиться?  Ей,  похоже,  нравятся  мужчины  со
странностями...
     - Кто о чем, а он - о бабах, - недовольно сказала Мич. - Ты, дядя Ас,
и впрямь - со странностями. Только князя изничтожил - сам как будто князем
стал. Лишь бы где-нибудь кого-нибудь завалить; а что там дальше - трава не
расти. Позволь тебе напомнить, - эскадра сестры  уже  на  орбите.  Теперь,
когда этот пузатый казанова получил по заслугам, самое время покинуть  его
гостеприимный дом!
     Мистер Ас  вытянул  из  брюха  луч  вражеского  клинка  и  растерянно
спросил:
     - Но как же Йоланта? Она будет ждать меня; я обещал...
     - В который раз убеждаюсь - все мужчины одинаковы,  -  констатировала
Мич. - При виде первой же  мало-мальски  смазливой  женской  мордочки  они
начинают думать не головой, а своим детородным органом; в этот  момент  по
интеллекту они сравнимы с кроликом-самцом. Решай сам; я же постараюсь  как
можно быстрее убраться из замка. Надеюсь, ты не настолько истосковался  по
своей подружке, что откажешься сопроводить меня до дворцовых  ворот?  Пока
ты не навел здесь свои порядки, я несколько опасаюсь ходить по замку одна.
     Мистер Ас разом повеселел и важно выпятил грудь.
     - Следуй за мной; сейчас я организую тебе проводы по высшему разряду!
     Держа в каждой руке по огненному мечу,  он  устремился  к  воздушному
лифту.
     - Я совсем забыл, что я теперь здесь главный!
     Мич хотела было возразить по последнему  пункту,  но  передумала.  Не
стоило охлаждать благородный порыв  мистера  Аса.  Он  сулил  значительную
экономию времени, - а ради этого Мич с готовностью  пошла  бы  и  на  куда
большие жертвы.



                            17. ПУТЬ ИЗ ЗАМКА

     Первое время ехали спокойно. Мистер  Ас  не  поленился  подняться  на
самую крышу  замка,  где  стояли  ретрансляторы  для  отпугивания  местных
дикарей, и обрушил на близлежащие окрестности  мысленный  вопль  о  скором
пришествии в эти края смертоносного металлического  зверя  (подразумевался
автомобиль).
     - Не всякая птица долетит  теперь  до  городских  ворот,  -  уверенно
сказал новоиспеченный владыка  замка,  -  уж  что-что,  а  чудовищ  у  нас
стараются стороной обходить. Облетать. Обползать.
     Поскольку в качестве произведенной мистером  Асом  услуги  у  Порнова
причин сомневаться  пока  не  было,  он  решил  полностью  посвятить  себя
хозяйственным делам.
     Тут надо сделать небольшое отступление, чтобы  пояснить,  почему  эта
проблема  была  столь  насущной.  Дело  в  том,  что  местные  кулибины  и
Калашниковы, захватившие в  качестве  трофея  иноземную  повозку,  изрядно
перешерстили   ее   содержимое.   Как   сказал    на    допросе    главный
кулибин-калашников, по приказу князя они искали Великий Двуручный Меч.
     - Поскольку только с помощью Меча можно было вскрыть каменную  стену,
окружающую  космопорт,  -   авторитетно   пояснил   местный   Архимед.   -
Просвинцованную к тому же и заговоренную...
     Поиски Меча, понятное дело, завершились неудачей. Впрочем,  никто  из
искавших сильно не расстроился.  Князь,  как  нам  уже  известно,  увлекся
склонением принцессы к случайной половой связи, на чем,  как  известно,  и
погорел.
     Все же остальное население  дворца,  получившее  право  на  доступ  к
трофею,  натырило  полные  карманы  разноцветных  полупроводников,  чем  и
удовлетворилось. Теперь на  грязной  лапе  какого-нибудь  торговца  птицей
можно было увидеть  плетеное  колечко  из  световодов,  сверкающее  вместо
изумруда микромодулем оптической памяти емкостью в десять терабайт.
     Впрочем, то, что содержимое шкафов и рундуков вездехода было  изрядно
разворовано и перепутано, еще можно было вынести.  Хуже  было  другое.  По
совершенно непонятным причинам не  желал  заводиться  абсолютно  исправный
двигатель; не работали системы управления и обеспечения  жизнедеятельности
экипажа,  хотя  Порнов  готов  был  поклясться,  что  ни  одна  из  важных
электрических цепей не была повреждена.
     -  Кажется,  они  повредили  бортовую  электронику,  -  констатировал
Порнов. - Но каким образом?! Она  наиболее  надежно  защищена  От  внешней
среды...
     - Какая броня устоит перед самым простеньким заклятием? -  пришла  на
помощь Порнову Мич. - Они тут не только все разворовали, но еще и сдвинули
по  фазе  все  мало-мальски   мыслящее   оборудование   своими   попытками
расколдовать его. Я думаю, это дело поправимое...
     Однако время поджимало, до прибытия  королевской  эскадры  оставались
считанные часы, и Мич успела привести в порядок лишь самое  необходимое  -
схему запуска двигателя и рулевое управление.
     Когда они  отъехали  от  замка  на  добрый  десяток  километров,  Мич
предложила остановиться и продолжить процедуру освобождения автомобиля  от
чар. Однако Порнов отказался.
     - Время дорого, -  сказал  он,  чувствуя  себя  в  определенной  мере
уязвленным. - Чем дальше мы уберемся от замка, тем меньше шансов, что  нас
запеленгуют. Попробую починиться на ходу...
     - Ну-ну, попробуй, - обиделась, но  не  подала  вида  принцесса.  Она
устроилась поудобнее в глубоком кресле второго водителя и положила ноги на
пустой и темный пульт перед собой. - Если вдруг мои ноги начнут  мешаться,
- не стесняйся, скажи.
     - Уж я да не скажу, - пробормотал Порнов, одной рукой крутя  баранку,
а другой копаясь в чреве автопилота. - Как только возникнет необходимость,
незамедлительно попрошу... убрать с руля.
     Однако повреждения автопилота оказались незначительными  и  попросить
"убрать с руля" Порнову не удалось.
     Дорога, идущая от замка вглубь заброшенных территорий,  была  ровной,
как  стрела.  Автопилот  действовал  исправно,  держал  машину  ровно   по
центральной осевой. Шансов свалиться в кювет, таким образом, было  не  так
уж много. И Порнов,  как  было  уже  отмечено,  решил  привести  все  свое
автомобильное хозяйство  в  порядок.  Сделать  это  оказалось  значительно
труднее, чем предполагалось.
     - Странно, почему они обивку у кресел не  спороли,  -  злобно  бурчал
Порнов, обнаруживая очередную недостачу в бортовом инвентаре. - Что  может
быть  лучше  штанов,   подшитых   на   заднице   ворованным   инопланетным
кожзаменителем!
     - Только плавки фирмы "Найк", - в тон  ему  ответила  принцесса.  Она
захлопнула книжку в бордово-кровавом сафьяновом переплете, прихваченную  в
княжеской библиотеке, и  принялась  с  интересом  наблюдать  за  мятущимся
Порновым. - Порнов, ты видел когда-нибудь плавки "Найк"?
     - Чего я только не видел, - глухо донеслось из-под секции висевших на
стене огромных баллонов с синей буквой "Эйч", - только что я  видел  того,
кто загнал сюда ящик с ремтехникой. В гробу видел; в белых тапках...
     - Что, это так серьезно? - спросила Мич. - Может...
     - Да ладно, -  сказал  Порнов,  -  пусть  живет.  Он  вытащил  из-под
баллонов чемодан-"мыльницу" и откинул у него  крышку.  -  Тем  более,  что
здесь почти ничего не тронуто...
     - Ты мне на вопрос не ответил, - напомнила принцесса.
     - По-моему, так очень  даже  ответил,  -  сказал  Порнов,  копаясь  в
чемодане. Наконец, он извлек оттуда тяжелый металлический диск. Только ряд
кнопок у внутреннего отверстия отличали его от штангистского блина.  -  Ты
меня спросила про плавки, я тебе ответил про тапки. Актуальный вопрос -  и
не менее актуальный ответ!
     - Так, - сказала принцесса  после  недолгого  молчания,  -  опять  за
старое...
     - Экие вы, Ваше Высочество, обидчивые, - Порнов  не  стал  дожидаться
развития конфликта, - ну какие такие плавки  "Найк"  могут  быть  в  нашей
бездомной походной жизни?  Сто  долларов  за  упаковку...  Это  же  десять
бутылок водки. Нет уж! Только бурка казаку во степи станица, только  бурка
казаку в степи постель!
     - Между тем, - нотки негодования в речи  Мич  постепенно  исчезли,  -
если верить этой книжке, ты мог бы каждый день ходить в новых "Найк"...
     - Это что у тебя, новый каталог "Американские  товары  -  почтой"?  -
вежливо осведомился Порнов. Он полностью ушел в работу, по очереди нажимая
все кнопки на диске, затем принялся колотить по ним кулаком.
     - Это "Ментальник" за шестьдесят второй год, -  невозмутимо  пояснила
Мич, - год твоего рождения.  Я  решила  посмотреть,  чего  от  тебя  можно
ожидать в будущем. И вот что оказалось. Лептонная маска  левого  полушария
гарантирует тебе безбедную жизнь  практически  в  любой  из  вероятностных
плоскостей. Общая тенденция в поведении вашей земной ментальности в  целом
совпадает с вектором лептонной маски, а это адекватно тому, что...  -  Мич
на секунду прервалась и внимательно посмотрела на Порнова. Тот,  продолжая
согласно кивать  головой,  зажал  диск  между  коленями  и,  с  ненавистью
бормоча: "У, хардваре х...во!", озверело  проталкивал  в  отверстие  диска
рукоятку с конусом на конце.
     - В общем, - сказала Мич, - если бы ты родился не в ста километрах от
Кудымкара, а в ста километрах от Миннеаполиса, то мог бы стать, к примеру,
Брюсом Ли!
     - Зато мы делаем ракеты, и перекрыли Енисей, - ответствовал Порнов, -
а также в области балета мы впереди планеты всей!
     - Чего это? - не поняла принцесса.
     - А вот чего! - воскликнул Порнов и изо всей силы крутанул  рукоятку.
Внутри диска затарахтело, из всех его щелей  повалил  сизый  дым,  верхняя
поверхность расцветилась  всеми  цветами  радуги.  Диск  вырвался  из  рук
Порнова и воспарил аж к потолку, подвывая и покачиваясь.
     - Как поступил  бы  тот  же  Брюс  Ли,  -  сказал  Порнов,  горделиво
разглядывая висящий над его головой диск, - если бы он, к примеру,  достиг
своих высот не в карате, а в конструировании малых ремонтных роботов?! Как
любой уважающий себя американский  конструктор,  он  задублировал  бы  всю
электронику, причем местами раза по три. Как особо выдающийся американский
конструктор, он  сумел  бы  предвидеть  самые,  казалось  бы,  невероятные
условия эксплуатации робота и оснастил  бы  его  схемами  контроля  среды.
Вполне допускаю,  что,  как  американский  инженер  масштаба  Эдисона,  он
предусмотрел бы все возможные вмешательства в конструкцию робота и снабдил
бы его защитой на все случаи  жизни.  Но  какой  бы  Великий  Американский
Конструктор он ни был, он бы ни за что не мог предвидеть, что любой,  даже
самый суперсовременный, кибермозг может быть просто-напросто заговорен!  -
Подвергнут мощному потоку виртуальных лептонов, -  перевела  принцесса,  -
ориентированных перпендикулярно структурам его нейронных канальцев...
     - ...в результате чего при  кажущейся  полной  исправности  кибермозг
ремробота оказывается не в  состояний  произвести  элементарную  процедуру
полного сброса.
     - Карты правду говорят, - усмехнулась принцесса, - ты и в самом  деле
далеко пойдешь. Раз уж ты обскакал самого Эдисона...
     - Да это не я, - скромно заметил Порнов. - В отличие от  американских
инженеров, наши ребята из Нечерноземной полосы России никогда не доверятся
какому-то там кибернетическому мозгу. Какую гарантию может  дать  то,  что
нельзя ни рукой пощупать, ни глазом увидеть - в смысле, электрон  там  или
позитрон. Может, его вообще на свете нет, - а от него жизнь человека будет
зависеть?!  Нет,  наши  парни  не  таковы,  чтобы  позволить  себе   такую
беспечность. Скажите, ваше высочество, что бы мы делали  сейчас,  если  бы
наши умельцы не умудрились втиснуть в  этого  кибера  сверхкомпактный,  но
очень эффективный керосиновый движок? Конечно, американский ремробот может
быть размером со спичечный коробок, да и весить столько же, - но кто  даст
гарантию? А его русский собрат - вот он... Парит наш орел!
     - Да уж, - заметила принцесса, отгоняя от лица облачка сизого дыма, -
пару от него предостаточно. Порнов! Наверняка ему безразлично, где летать?
А?!
     Диск продолжал гудеть над их  головами,  изредка  постреливая  сизыми
струйками дыма.
     - Черт его знает, - Порнов задумчиво поскреб затылок. -  Вообще-то  у
него  должна  быть  автоматическая  программа  по  устранению  всяких  там
неисправностей и неполадок... Но чего-то он не торопится...
     - Загадочная русская душа, - не преминула вставить словечко Мич.
     - Эй, ты, - Порнов повернулся  к  диску,  -  кончай  вола  долбать...
Работать кто, Пушкин будет?!
     Диск тут же гукнул, перестал чадить  и  гудеть  и  бесшумной  молнией
умчался вглубь кабины. Вскорости оттуда донеслись металлические  лязгающие
звуки и гудение вольтовой дуги.
     - А вот так!  -  сказал  Порнов  и  вновь  принялся  рыться  в  своем
чемодане.
     В течение получаса он запустил летать по  вездеходу  еще  три  диска.
Работала вся эта ремтехника сноровисто и умело, трудно  было  к  чему-либо
придраться. Не прошло и получаса, как они привели в порядок большую  часть
оборудования машины. На приборной  доске  управления  вездеходом  один  за
другим вспыхивали оживающие телеэкраны внешнего и внутреннего  обзоров,  в
блестящей  стеклянной  макаронине  спидометра  запрыгал   фосфоресцирующий
столбик - указатель скорости. Наконец, на большом зеленом дисплее  системы
диагностики и ремонта побежали сверху вниз страницы рапортов всех систем и
узлов о полной готовности.
     Пока Порнов любовно протирал экран тряпкой,  роботы  один  за  другим
вылетели в открытый верхний  люк.  "Переходим  в  режим  патрулирования  и
наблюдения", - прочитал Порнов на экране дисплея.  Прикрывая  вездеход  со
всех четырех сторон, роботы летели теперь примерно на высоте  двухэтажного
дома этаким слегка наклоненным вперед квадратом.
     - Здорово, - только и сказал Порнов. - Если что, они нас предупредят,
теперь можно и отдохнуть.
     К сожалению, во время ремонта  роботы  изрядно  начадили.  Сизый  дым
слишком медленно исчезал  в  зарешеченных  раструбах  системы  регенерации
воздуха, чтобы можно было мечтать о полноценном отдыхе.
     - А не пойти ли и нам наверх  подышать  свежим  ветром?  -  пришла  в
голову Порнову ценная мысль. Мич не возражала, и они выбрались на броню.
     Вездеход шел ходко, километров  под  шестьдесят.  "Свежий  ветер"  со
странным железистым привкусом резал Порнову легкие. Сначала он  ежеминутно
высовывался из-под пластикового козырька, чтобы сплюнуть на бетонку, затем
слазил вниз и нацепил кислородную маску. Мич же не обращала на этот  запах
никакого внимания. Наоборот, она подставила лицо ветру, прикрыла глаза,  и
волшебная улыбка вдруг появилась на ее лице. Ничего  подобного  Порнов  до
сих пор еще не видел. Он зачарованно вглядывался в уже, казалось  бы,  сто
раз виденное лицо и не мог его узнать. Тонкие  ноздри  девушки  трепетали,
губы шептали что-то сладкое и  обволакивающее,  как  патока,  как  горящий
прозрачный мед, из полуприкрытых глаз засияла  бе