щим
облаком, принимающим форму волчьего тела. Улгомб  с  визгом  шарахается  в
темноту. Двойник Люгера потянулся было за ним, но потом передумал,  -  ему
не о чем говорить с  Ясельдой;  ее  судьба  предрешена...  Он  притягивает
волчицу к своим ногам; их тела почти соприкасаются. Так  же,  как  некогда
барон Ховел внутри мерцающей капли, Ясельда не  может  сделать  ни  одного
лишнего движения. Энергия двойника безраздельно управляет ее телом...
     Они выходят из пещеры и идут рядом - волчица  и  поддельный  человек,
словно прогуливающаяся королева и почтительный придворный; только в полной
темноте мерцание выдает окружающую их оболочку... Люгеру нужна Сегейла. Он
несет в руке  меч,  принадлежавший  династии  рыцарей  Земмура,  проклятых
навеки.



                          55. КОНЕЦ ФРУАТ-ГОЙМА

     Спустя шесть долгих часов карета Ясельды появилась на поверхности.  В
ней  находились  двойник  Люгера,  Сегейла  и  сама  королева,  похищенная
двойником. Во  время  подъема  по  спиральным  туннелям  пещерного  города
Стервятник мог быть уничтожен сотни раз, но волчица в  качестве  заложника
почти  обезопасила  его  путь.  Кучер  был  всего  лишь  слугой   Стаи   и
беспрекословно выполнял его приказы.
     Теперь, когда карета остановилась у края северной гряды, прикрывавшей
входы  во  Фруат-Гойм  со  стороны  континента,  двойник   Люгера   увидел
ослепительный шар, висящий над скалами и равный  по  блеску  солнцу.  Само
дневное светило уже  садилось  за  горизонт  и  кровавый  закат  предвещал
ветреный день. Темнело небо и сумерки сгущались на  земле,  но  полуостров
был залит резким белым светом Дракона.
     Люгеру предстояло выполнить свои обязательства перед теми,  кто  стал
прахом тысячелетия назад. Сидя в пульсирующей комнате  внутри  облака,  он
видел  темное  пятнышко  кареты,  ожидавшей  его,  и   в   последний   раз
присоединился к бесплотному сознанию теней, заключенных внутри Дракона. От
них он получил знание о том, что нужно делать дальше, и заглянул в  черную
воронку посреди стола.
     Там, в  бездне  чужого  пространства,  откуда  перетекал  в  его  мир
бесконечный поток энергии, по-прежнему тускло светилась Звезда Ада.  Кроме
того, он увидел еле заметные точки других  звезд,  медленно  разлетавшиеся
друг от друга. Но то, что казалось ему  занятной  иллюминацией,  на  самом
деле было Вселенской катастрофой...
     Он повернул оправу талисмана, поставив  ее  вертикально.  Теперь  она
покачивалась на кольце, окружавшем  воронку.  Люгер  нажал  на  оправу  и,
несмотря на равенство диаметров,  она  немыслимым  образом  прошла  сквозь
кольцо, не деформируясь, и оказалась по ту сторону невидимого зеркала.
     Тело Дракона содрогнулось. Поначалу Стервятник не заметил  в  воронке
никаких изменений, потом он увидел, что слабые звезды другого пространства
уже не разлетаются, а стягиваются к точке,  в  которой  находилась  Звезда
Ада. Сама Звезда постепенно увеличивала свой блеск и Люгер понял, что  она
медленно приближается к нему. Но  теперь  это  был  не  талисман,  который
человек мог носить в солнечном сплетении, а гигантский шар, несущий гибель
миру...
     Тени  существ  с  далеких  звезд  возликовали.  Люгер  ощутил  слабые
отголоски чувств, которым вообще не было названия в человеческом языке.  У
него оставалось меньше получаса, чтобы убраться из Земмура, прежде чем  на
земле наступит ад.
     Он оглядел комнату, в которой  провел  последние  несколько  дней,  и
увидел, как становятся зыбкими и растворяются все привычные ему  предметы,
превращаясь в  дрожащий  студень...  Тени  медленно  утрачивали  память  о
планете своего заточения, человеческой судьбе, замках и войнах, а также  о
том, кто помог им освободиться. Ужасная смерть была близко и  даже  сердце
Стервятника заледенело от тягостного предчувствия тотального  уничтожения.
Он вдруг вспомнил о том, что до сих пор ничего не знает об участи Дзурга.


     Внутри светящегося щупальца, выпущенного  Драконом,  он  спустился  к
королевскому  экипажу,  словно  посланец  Бога,  явившийся   Спасителю   в
соответствии  с  древними  легендами.  Только  его  роль  была  совершенно
противоположной.  Люгер  сел  в  карету  напротив  валидийской   королевы.
Мерцающая кожа  его  двойника  заливала  внутренность  экипажа  призрачным
светом. В этом свете Стервятник увидел  широко  раскрытые  глаза  Сегейлы.
Улыбнувшись, он поцеловал ее в губы. Не нужно было ничего объяснять, - она
уже ощутила человеческое присутствие и упала в его объятия.  Тем  временем
карета уже неслась к ближайшему могильнику оборотней, находившемуся  возле
перешейка, соединявшего полуостров с континентом.
     Вход  в  могильник  охраняли  два  стражника,   которые   почтительно
склонились перед королевой. Отсутствие  Улгомба  показалось  им  несколько
странным, но ни один  из  них  не  посмел  помешать  необычной  процессии,
состоявшей из волчицы, женщины и двух мужчин, похожих друг на  друга,  как
две капли воды.
     Могильник оказался цепью связанных  между  собой  пещер  с  каменными
нишами,  в  которых  покойников  замуровывали  в  вертикальном  положении.
Некоторые ниши  оставались  пустыми,  хотя  над  ними  уже  были  высечены
надписи, сделанные земмурскими иероглифами. Но в  глубине  одной  из  них,
самой  дальней  и  неприметной,  находилась  стальная  дверь,  испещренная
светящимися магическими знаками.
     И снова двойнику Люгера пришлось прибегнуть к пытке, чтобы  заставить
волчицу снять заклятие с двери. Его  мерцающий  инструмент  проник  сквозь
кожу Ясельды, терзая не столько плоть,  сколько  сознание  королевы.  Так,
заставив пережить смертельный испуг и бесконечно  унизив  ее,  он  получил
доступ к одной из магических машин оборотней, хотя  и  не  знал,  в  каком
месте  окажется  после  перемещения.  Но  эта  машина  была  ближайшей  за
пределами обреченного Фруат-Гойма и особенно выбирать не  приходилось.  До
возвращения Звезды Ада оставалось не более пяти минут.
     Когда дело было сделано, двойник Люгера вынужден был исчезнуть, чтобы
воссоединиться с Драконом. Теряя  человеческую  форму,  он  превратился  в
сверкающее веретено, на которое было больно смотреть,  а  затем  -  в  луч
яркого света, ударивший в  направлении  выхода  из  могильника.  Несколько
секунд луч, бивший из пустоты, висел в пространстве,  постепенно  тускнея,
пока не исчез совсем, оставив после себя запах озона. Далее луч устремился
к ослепительному шару, пылавшему над мрачными прибрежными скалами. Из двух
мужчин в пещере остался  один.  Стервятник  снова  был  простым  смертным,
уязвимым для земного оружия и даже звериных клыков.
     Ясельда почувствовала это и мгновенно  собралась  для  прыжка.  Когда
волчица бросилась на него, Люгер выхватил из-за пояса варварское оружие  и
двумя выстрелами разнес ей голову. Тем не менее, труп Ясельды все же  сбил
его с ног и Стервятнику пришлось очищать одежду и лицо от ее крови...  При
этом он заметил, что клинок рыцарского меча слабо  засветился  в  темноте.
Сейчас у него не было времени размышлять о том, что бы это могло означать.
     Взяв Сегейлу за руку, он приблизился к темному зеву магической машины
и ощутил, как его всасывает в себя ледяная пустота. Прикосновения  черного
ветра были жуткими; от  возникшего  низкого  гула  цепенел  мозг...  Чтобы
прервать эту пытку, он перестал цепляться за осколки привычной  реальности
и шагнул в бездну, увлекая за собой женщину.
     Холодная и беззвездная вселенная, в которой  не  было  ничего,  кроме
пронизывающего ветра, приняла его и стерла все чувства  и  видения  черной
ладонью беспамятства...


     Оставшиеся  в  живых  свидетели  разрушения  Фруат-Гойма   находились
слишком далеко, чтобы видеть что-либо определенное, а  те,  кто  оказались
поближе, вскоре умерли в страшных мучениях.  Таким  образом,  о  последних
мгновениях пещерного города некому было рассказать...
     Дзургу так и не удалось овладеть Драконом, чтобы отправиться в нем  к
своей далекой звезде. Белое светило, парившее в сумерках над полуостровом,
вдруг вспыхнуло, как тысячи солнц, превратив пейзаж  в  слепящую  картинку
без теней и перспективы. Взрывная  волна  невероятной  силы  смела  скалы,
словно изваяния из мокрого песка и ударила в земную  твердь,  проникнув  в
чрево планеты.
     Грохот взрыва был слышен даже в Дарм-Пассарге, а последовавшее за ним
землетрясение разрушило большинство поселений Земмура  и  распространилось
до восточных провинций Гарбии. В тот вечер исчезли несколько туннелей  под
гарбийскими горами, а за хребтом Согрис возникло два новых озера.
     Полуостров  раскололся  пополам  и  в  открывшуюся  пропасть  хлынули
вскипевшие  воды  океана,  заливая  проснувшиеся  вулканы.  В   результате
землетрясения вдали от берега образовалась чудовищная волна, устремившаяся
в сторону неведомого юга.
     Спустя несколько минут весь полуостров и часть  континента  ушли  под
воду. На поверхности осталось лишь несколько мертвых оборотней и множество
рыб, выброшенных из глубины. Над ними долго висел черный гриб, скрывший  в
своей тени лик искалеченного  мира...  Потом  багровые  звезды  засверкали
среди облаков, разбегавшихся к  горизонту,  и  тьма  распростерла  мрачные
крылья над Океаном Забвения, поглотившим Фруат-Гойм. Серые  ледяные  волны
бились об опаленные пламенем ада скалы  и  развалины,  которые  еще  долго
мерцали по ночам, - никому не нужные маяки на  безжизненных  и  смертельно
опасных берегах...



                              56. ПОСЛЕДНЯЯ

     К тому  времени  Люгер  и  Сегейла  оказались  в  Гарбии,  на  старом
заброшенном кладбище под Эльмарзором, куда забросила их магическая  машина
оборотней.
     После неописуемых мгновений небытия Слот обнаружил себя лежащим возле
приоткрытого каменного саркофага. Сумеречный  свет  просачивался  в  склеп
через оконце  в  двери,  забранное  частой  решеткой.  По  другую  сторону
саркофага лежала Сегейла. Она была в  глубоком  обмороке.  Шатаясь,  Люгер
поднялся на ноги и оперся на стену склепа.
     Крышка саркофага была сдвинута и  из  треугольной  щели  дул  ледяной
ветер. Слот с трудом разобрал надпись, высеченную на крышке:

                                Мелла Иннус
                                 1817-1888

     Люгер не стал заглядывать в саркофаг. Он знал, что  там  нет  ничего,
кроме пустоты. С огромным трудом он сдвинул крышку с места и закрыл вход в
машину. Потом он взял Сегейлу на руки и вынес из склепа.
     Свежий вечерний воздух проник в его легкие. Ощущение свободы принесло
ему безмерную радость. Люгер еще не знал, где находится,  но,  по  крайней
мере, это было одно из западных королевств. Судя по имени на  саркофаге  -
Гарбия. Что ж, в Гарбии он мог бы даже отыскать пару старых друзей. Сейчас
это было неважно.
     Сегейла открыла глаза  и  Люгер  опустил  ее  на  землю.  Вокруг  них
тянулись длинные ряды склепов и могил, окруженных  дикой  растительностью.
Стервятнику еще предстояло отыскать дорогу к ближайшему городу. Он  обошел
склеп странной восьмигранной формы и невольно бросил взгляд на восток.
     Там  белели  вершины  Гарбийских  гор,  над  которыми  было   разлито
нездешнее сияние, не менее яркое, чем закат, пылавший на западе.  Это  был
мистический и пугающий свет...
     Стервятник вернулся к Сегейле и обнял ее. Он был по горло сыт войнами
и тайнами. Сейчас он держал в руках свое настоящее сокровище -  потрясающе
уязвимое и наделенное потрясающе короткой жизнью...  От  этих  мыслей  ему
стало невероятно тоскливо.
     Он шепотом задал Сегейле вопрос, который  на  самом  деле  ничего  не
значил:
     - Почему ты не сказала мне, что ты принцесса Морморы?
     - Это что-нибудь меняет? - спросила она, прикасаясь к его губам.
     - Нет, Ваше Высочество, - ответил он и поцеловал ее.
     Их поцелуй длился долго. Впервые за много  месяцев  Люгер  никуда  не
спешил.


     Где-то вдали выли голодные волки. Стая готовилась к большой охоте.



                                  ЭПИЛОГ

     Итак, Слот Люгер по прозвищу Белый Стервятник обрел недолгое и весьма
хрупкое счастье. Рядом с ним была дочь свергнутого короля,  ради  спасения
которой он не раз рисковал жизнью и своей грешной душой, но, по  убеждению
Люгера, это стоило ее любви.
     Теперь,  после  освобождения  Тенес  и  разрушения  Фруат-Гойма,  они
собирались вернуться в поместье рода Люгеров, надеясь на то, что  враги  и
друзья, наконец-то, оставят  их  в  покое.  Это  была  иллюзия,  столь  же
непрочная, как все остальные человеческие иллюзии. Тем более,  что  рыцари
Земмура не находили покоя даже в могиле...
     Черный Лебедь  -  вечное,  неуничтожимое  зло,  приносящее  смерть  и
страдание, уравновешивающие жизнь и счастье, - преследовал Люгера и всегда
будет преследовать его.
     После бегства Стервятника из Фирдана Верчед Хоммус,  проследивший  за
отплытием "Ангела", вернулся в  Валидию  и  предпринял  попытку  захватить
поместье Люгера. В этом ему помогала  бывшая  любовница  Слота  -  госпожа
Гелла Ганглети. Тогда в поместье снова появился Монах Без Лица.
     Кроме того, в дремучих лесах под Элизенваром  счастливого  победителя
поджидал Ралк, которому предстояло провести  остаток  своих  дней  в  теле
кабана. Смысл его существования сосредоточился в одном - мести.
     Баронесса Галвик,  женщина  с  омраченным  разумом  и  терпением,  на
которое способны только безумцы, ждала возвращения своего погибшего мужа в
замке Крелг, стоящем на далеком пустынном  берегу.  Слуга  Меск  продолжал
вести с нею свою невнятную  игру.  Человек  из  Валидии  уже  помешал  ему
однажды и Меск был не способен забыть об этом.
     Люгер  надеялся  обрести  покой,  уединившись  с  Сегейлой  в   своем
поместье, но даже родные стены не избавили его от  уплаты  старых  долгов.
Отрезанный  палец  Люрта  Гагиуса  был  одним  из   самых   отвратительных
экспонатов семейного музея, а юная жена советника и ее младенец взывали  к
отмщению. Сам Гагиус оказался в Лесу Ведьм, но Стервятник еще не  знал  об
этом и считал его погибшим.
     Может быть, для принцессы Тенес было  бы  лучше  остаться  безвестной
женщиной и довольствоваться любовью одного очень преданного мужчины, но ей
по праву принадлежало целое королевство и об этом, конечно, не мог  забыть
Гедалл, бывший министр  при  дворе  короля  Атессы,  возглавлявший  теперь
тайную борьбу против узурпатора. Об этом не забывала и она сама... Путь  к
трону обещал быть долгим и трудным, потому что  Сферг  получил  от  черных
магов Морморы новое тело и вернулся в Скел-Моргос.
     И, наконец, верхушка Серой Стаи и уцелевшие  члены  Лиги  Нерожденных
испытывали  сильное  желание  найти  человека,  укравшего  Звезду  Ада  из
Тегинского монастыря и разрушившего Фруат-Гойм.
     Но  самое  страшное  заключалось  в  том,  что  пребывание  в  городе
призраков не прошло для Сегейлы бесследно.  Спустя  девять  месяцев  после
вынужденной разлуки с Люгером, у нее должен был родиться ребенок,  зачатый
на могильной плите. Стервятник с  нетерпением  ожидал  появления  на  свет
своего наследника, не ведая  о  том,  что  этот  ребенок,  ставший  еще  в
материнской утробе  жертвой  черного  колдовства,  будет  одним  из  самых
страшных кошмаров, терзающих наяву несчастного отца...
     Таким образом, судьба подарила Люгеру и  Сегейле  краткий  счастливый
период возвращения и надежд, а после наступила красно-черная полоса  новых
испытаний. Когда-нибудь, где-нибудь,  при  благоприятном  влиянии  планет,
будет рассказано обо всем этом.