екрасная
любовница, вор с бриллиантами  в  кармане  и  аббат,  способный  умертвить
родную мать. Осталось только подтолкнуть действие.
     Вот когда Кравиус вздохнул с облегчением, - он понял, что не ошибся в
своем выборе.
     - Мне нужен этот человек, - сказал Стервятник, показывая на аббата  и
рискуя при этом головой. - С его помощью я найду Гедалла и Тенес.
     Краем глаза Люгер заметил, как в бешенстве сжал челюсти барон  Ховел,
которого лишили уже наполовину задушенной жертвы. Слот  даже  подумал,  не
совершает ли роковую ошибку. Времена, когда он услышал пророчества Слепого
Странника на дороге в Фирдан, казались далеким, почти нереальным  прошлым.
Теперь, когда Люгер  увидел  владения  Сферга  и  мощь  его  "Бройндзага",
Небесный Дракон стал казаться  ему  единственным  оружием,  которое  могло
противостоять чуме, медленно, но неотвратимо надвигающейся  с  юга.  Если,
конечно, его не обманывал самый лживый из святых отцов.
     Уже несколько минут аббат Кравиус не отводил взгляда  от  светящегося
пятна на груди властелина Морморы.
     Только теперь Сферг обратил внимание на  этого  толстого  измученного
человека, скромно притаившегося позади барона. Он подошел к нему  и  двумя
отставленными пальцами опустил его веки, что было  для  аббата  еще  одним
болезненным испытанием. Увидев татуировки, Сферг рассмеялся и убрал  руку.
Потом он произнес фразу на  незнакомом  Люгеру  примитивном  языке,  почти
сплошь состоявшем из односложных слов.
     Удивленно выпучив свой единственный глаз, Кравиус  быстро  закивал  в
ответ и наклонил голову,  демонстрируя  Сфергу  металлическую  пластину  в
черепе. Тот со смехом и чуть брезгливо оттолкнул от себя голову,  покрытую
крупными каплями пота. Сцена получилась весьма красноречивой.
     - Ладно, ты тоже отправишься за принцессой, -  объявил  узурпатор.  -
Тебя-то я найду где угодно...
     Люгер ожидал чего-то в этом роде. Он понимал, что  Кравиус  рассказал
ему  далеко  не  все.  Однако   теперь   возможное   путешествие   на   юг
представлялось Стервятнику совсем в другом свете...
     Так Люгер и аббат пополнили число безвестных слуг  Сферга,  мечтающих
не столько о награде, сколько о том, чтобы сохранить свои жалкие жизни.



                              33. ПРОВОДНИК

     Им  отвели  комнату  в  нижнем  и  самом   обширном   этаже   дворца,
превращенном во временное  пристанище  всевозможных  проходимцев,  наемных
солдат, проституток, воров, игроков  и  убийц.  Обитатели  верхних  этажей
очень  редко  спускались  сюда.  Здесь  слуги   и   шпионы   Сферга   были
предоставлены самим себе. Жизнь этих людей,  ожидавших,  когда  узурпатору
понадобится какой-либо из их талантов, была основана на  страхе,  взаимном
недоверии и  слежке.  Каждый  из  них  не  оставлял  надежды  когда-нибудь
разбогатеть и затаиться где-нибудь подальше от проклятой  Морморы.  Каждый
был готов на все, чтобы эта возможность осуществилась.  Поэтому  здесь  не
были редкостью драки и  мертвецы,  которых  находили  утром.  В  лабиринте
дворца  торжествовала  хитрость  и  изворотливая  сила.  В   этом   смысле
Стервятник и Кравиус  удачно  дополняли  друг  друга.  Тем  не  менее,  им
предстояло пережить трудную неделю, -  весьма  краткий  срок,  за  который
нужно было успеть найти пути к спасению...
     Комната оказалась длинной  и  узкой,  в  ней  находились  две  низкие
деревянные   кровати,   стоявшие   вдоль   голых   стен.   Другая   мебель
отсутствовала. Те, кто жили  в  этой  камере  раньше,  постарались,  чтобы
помещение выглядело совершенно  нежилым.  Многолетняя  грязь  на  каменном
полу. Следы от копоти и  борозды  от  ударов  кинжалами.  Остатки  давнего
костра, разведенного на  каменном  полу.  Единственное  окно,  узкое,  как
бойница, сквозь которую не  мог  бы  пробраться  и  ребенок,  выходило  во
внутренний двор с системой многоярусных бассейнов. Сейчас они были пусты и
давно стали местом, где гнездились падальщики. Птицы привыкли  к  людям  и
даже не шевелились, когда кто-нибудь из  обитателей  дворца  появлялся  на
внутреннем дворе.
     Кравиус с  брезгливым  видим  осмотрел  комнату.  Ему,  привыкшему  к
удобству,  голое  жилище  внушало  особенное  отвращение.  Бродяге  Люгеру
приходилось ночевать  в  местах  и  похуже.  Поэтому  он  с  удовольствием
отправил аббата добывать что-нибудь на ужин, предоставив тому  возможность
продемонстрировать  свою  изворотливость  и  хитрость.  Это  было  немного
жестоко, но Кравиус вполне заслуживал небольшой мести.
     Сам Люгер с наслаждением вытянулся на жесткой кровати.  Ему  пришлось
приложить все усилия, чтобы не провалиться в сон. Он не мог рисковать - во
время сна с ним могло произойти что угодно.
     Только теперь он осознал,  в  какую  сложную  переделку  они  попали,
оказавшись без средств к существованию в совершенно незнакомом месте.  Три
бриллианта из Фирдана стоили слишком дорого, чтобы обменивать их на еду  и
оружие. Пренебрежение Сферга оказалось полным - это означало, что  у  него
не было незаменимых слуг.


     Спустя два долгих часа, в течение которых у Люгера сводило желудок от
голода, появился Кравиус, неся в ладони несколько мелких монет с  профилем
Атессы. Вполне возможно, что он выиграл их, но скорее всего, просто украл.
Такие детали сейчас мало интересовали Стервятника. Самое главное, что  они
смогли отправиться в местную таверну и купить на эти деньги вяленое мясо и
кислое пиво.
     Они нашли таверну  по  запаху  и  пьяному  реву,  разносившемуся  под
гулкими сводами переходов. Когда-то это  шумное  и  задымленное  помещение
было одной из  трапезных  дворца.  Здесь  оказалась  очень  разная,  очень
странная и довольно опасная на вид публика. Без  оружия  Люгер  чувствовал
себя не слишком уверенно, тем более,  что  появление  жирного  одноглазого
человека  в  забрызганной  кровью  одежде  привлекло  всеобщее   внимание.
Стервятнику ничего не оставалось, кроме как поскорее убраться отсюда.
     По старой  привычке  он  быстро  и  незаметно  для  окружающих  обвел
взглядом помещение, высматривая источник возможной  опасности.  Он  увидел
людей со всего света, которых свела здесь одна судьба, - высоких белокожих
северян, смуглых обитателей юга,  низкорослых  и  большеголовых  уроженцев
Белфура  и  множество  почти  человеческих  лиц  и  фигур,  принадлежавших
существам  неизвестного  ему  происхождения.  Люгер  равнодушно  и  быстро
скользил по ним взглядом, пока не остановился на  одном  лице,  поразившем
его сильнее любых чудес Скел-Моргоса.
     За маленьким столом, стоявшим в стороне от остальных, сидел  человек,
чей муляж он видел на борту летающего корабля. Барон Галвик или  тот,  кто
пытался казаться человеком, располагался боком к Стервятнику, но тот сразу
же узнал безукоризненные черты его бледного лица,  на  котором,  вдобавок,
был виден свежий шрам. Примерно на том месте, где  кулак  Люгера  проделал
дыру в коже... Даже одежда Галвика не претерпела изменений,  словно  барон
лишь недавно покинул корабль, где проспал целую вечность.
     Люгер с трудом отвел от него взгляд, стараясь ничем не выдать  своего
удивления, и потянул за рукав Кравиуса, приглашая того к выходу. Кувшин  с
пивом и большой кусок мяса, честно поделенные в убогой спальне,  послужили
им достаточным утешением.
     После ужина Слот ощутил такую усталость, что в его голове не осталось
даже мыслей о завтрашнем дне. Встреча с Кергатом Галвиком прикончила его.
     Прежде, чем Люгер заснул,  он  услышал  тяжелое  размеренное  дыхание
Кравиуса. Тонкая полоса лунного света падала из окна и в  ней  были  видны
мертвые зрачки на глазницах аббата, обращенные к враждебному миру.


     Люгер проснулся, ощутив рядом с собой  чье-то  присутствие.  С  таким
спутником, как Кравиус, приходилось быть осторожным. Еще не пошевелившись,
Слот открыл глаза и посмотрел на темную тучную фигуру аббата, спавшего  на
соседней кровати. Но он не слышал его дыхания.  Было  около  полуночи.  Из
узкого окна по-прежнему падали  лучи  тусклого  лунного  света  и  в  этом
светящемся коридоре стоял человек в длинном плаще с  капюшоном,  полностью
скрывавшем его лицо. Стервятник скорее угадал, чем увидел,  что  у  дверей
находится еще один неразличимый силуэт.
     То, что на него  могут  напасть  здесь,  во  дворце,  показалось  ему
маловероятным. В этом не было никакого смысла. На всякий случай он все  же
приготовился к  нападению.  Потом  он  ощутил  тонкий  аромат  благовоний,
исходящий от ночного  гостя.  Это  могла  быть  женщина  или  какой-нибудь
придворный, спустившийся с верхних этажей. Люди,  обитавшие  рядом,  имели
совсем другой запах.
     По каким-то едва уловимым признакам человек понял, что Люгер  уже  не
спит и жестом поманил его за собой. Слот  поднялся  и  тихий  скрип  голых
досок показался ему оглушительнее  крика.  Уже  приближаясь  к  двери,  он
заметил, как блеснул зрачок  аббата,  притворявшегося  спящим.  Он  вполне
понимал Кравиуса - тому было, о чем беспокоиться.
     Тень, застывшая у входа, имела четыре ноги и Люгер с удивлением узнал
в нем Фрога. Глаза пса были закрыты, зато в щелях по бокам головы, похожих
на  жабры,  были  подвешены  тонкие  золотистые   нити   с   бриллиантами,
вспыхивающими во тьме.
     Все трое, осторожно ступая, вышли в гулкое пространство  под  сводами
анфилады. Компания двух людей и пустынного пса выглядела довольно странно,
но здесь можно  было  стать  свидетелем  и  более  удивительных  альянсов.
Кое-где  в  полутьме  скользили  запоздалые  тени.  Кто-то  пел  песню  на
незнакомом Люгеру языке, а где-то шла солдатская пьянка. Ночной гость явно
опасался чужих ушей, причем чужими  оказались  и  уши  аббата.  Он  плотно
закрыл дверь, за которой остался Кравиус. Потом человек в  плаще  коснулся
головы Фрога и тот стал кружить  вокруг  них,  двигаясь  по  расширяющейся
спирали. Люгер следил за этим странным представлением. Когда пес  оказался
на расстоянии двух десятков шагов, ночной гость приблизился к  Стервятнику
вплотную, но при этом позаботился о том, чтобы его лицо осталось в тени.
     - Я пришел от графини Норгус, -  произнес  он  тихим  невыразительным
голосом, блеклым, как дождливый день. Люгер поймал себя на том,  что  этот
голос было бы трудно опознать.
     - Она послала меня за тобой, -  продолжал  незнакомец.  -  Мы  сильно
рискуем, но я рискую больше всех. Чем ты заплатишь мне за то, что я отведу
тебя к ней?
     Только теперь до Стервятника дошло, что  под  именем  графини  Норгус
скрывается Арголида. Ему показалось  неплохим  предзнаменованием  то,  что
этот человек сразу перешел к делу. Во всяком случае, теперь любая  ловушка
казалась нелепостью.
     Люгер молча продемонстрировал ему камни  в  своих  перстнях.  Он  был
слегка обескуражен тем, что первый ход Арголиды последовал так быстро. Его
камни были недороги, хотя и оказывали  на  человеческую  судьбу  некоторое
благотворное влияние.
     Как показалось Люгеру, своим молчанием  и  неподвижностью  незнакомец
выразил презрение к столь незначительному товару.
     - Ты, кажется, не понял, что я сказал, -  произнес  он  после  долгой
паузы. - Твоя жизнь здесь ничего не стоит, графиня  Норгус  любит  опасные
игры, но я могу потерять все.  Поэтому  прогулка  обойдется  тебе  гораздо
дороже...
     Люгер посмотрел на темный силуэт Фрога, замыкавшего  очередной  круг.
Никого, кроме них, не было внутри этого невидимого  круга.  Почему  бы  не
рискнуть? - подумал Стервятник, медленно сгибая правую руку.
     - А если я заставлю тебя отвести меня к  ней?  -  спросил  он,  чтобы
отвлечь незнакомца от этого движения.
     Но тот оказался искушенным в подобных делах и преподал Люгеру хороший
урок. Последовал стремительный выпад  и  Стервятник  ощутил  прикосновение
холодного металла к своему горлу еще раньше,  чем  увидел  блеск  длинного
кинжального лезвия.
     - Ты что, шутишь со мной,  мерзавец?  -  человек  в  плаще  продолжал
говорить шепотом, но  даже  теперь  его  голос  не  приобрел  ни  малейшей
окраски.
     При других обстоятельствах кинжал у горла  ни  в  чем  не  убедил  бы
Люгера. Однако дальнейшие препирательства с ночным посланцем ни на шаг  не
приблизили бы его к Арголиде, вдобавок он услышал тяжелое сопение Фрога за
своей спиной. Черты его лица разгладились и он обезоруживающе улыбнулся.
     - Может быть, тогда заплатит графиня?
     - Она заплатит, - чуть насмешливо подтвердил незнакомец. -  Но  и  ты
должен заплатить. Ведь ты умрешь, если о вашей встрече узнает Сферг.
     Стервятник уже ожидал чего-то в этом роде, хотя шантаж показался  ему
несколько примитивным. Он достал наугад один из бриллиантов, выигранных  в
"Зеленом Гроте". Это  был  прекрасный  алмаз  чистейшей  воды  размером  с
голубиное яйцо. Впрочем, Люгер до последней секунды сомневался,  будет  ли
этого достаточно. Камень совершенно не  заинтересовал  барона  Ховела,  но
Ховел был воином-маньяком  и  благодаря  этому  избежал  приверженности  к
большинству других человеческих страстишек.
     Зато бриллиант явно заинтересовал незнакомца. В том, как  он  бережно
взял  его  в  руки,  чувствовалось  благоговение  перед  драгоценностью  и
уважение к воплощенному в ней редкому  искусству.  Он  долго  рассматривал
камень, медленно вращая его между  пальцами  и  подставляя  отполированные
грани лучам скудного света.
     - Быть этого не  может...  Один  из  камней  Шаркада...  -  прошептал
незнакомец, видимо, в глубочайшем изумлении.
     - Что?! Что ты сказал? - Люгер схватил его за руку. Опомнившись,  тот
грубо оттолкнул Слота и камень мгновенно исчез в  его  ладони,  как  будто
погасла маленькая луна. Люгер  не  узнавал  себя  -  он  не  испытывал  ни
малейшего сожаления по поводу утраты бриллианта. Что было этому причиной -
близость смертельной опасности или разлука с Сегейлой?  Он  стиснул  зубы,
вспомнив о ней. Незнакомец начинал раздражать его.  Упоминание  о  Шаркаде
означало, что существовала какая-то связь между тремя камнями, полученными
в  Фирдане  от  оборотня,  и  земмурским  призраком,  но  Люгер  не  любил
бесплодных размышлений. В конце концов, у него оставались еще два алмаза.
     - Пойдем, - бросил человек в плаще, поворачиваясь  к  Люгеру  спиной.
Это  была  хорошо  рассчитанная  беспечность  и  незнакомец   не   ошибся.
Стервятник уже принял решение. Он отправился к графине Норгус,  раздумывая
только о том, застанет ли Кравиуса живым, когда вернется...


     Люгер ожидал, что посланец Арголиды проводит  его  на  верхние  этажи
дворца, но вместо этого они  спускались  все  ниже  и  ниже.  В  одном  из
подвалов человек в плаще подвел его к глухой и, на первый взгляд, ничем не
примечательной стене. Нажимая на камни так  быстро,  что  невозможно  было
запомнить последовательность его движений, он привел  в  действие  скрытый
механизм. Почти бесшумно поднялась тщательно  пригнанная  каменная  плита,
открывая вход в подземелье королевского дворца. Но это было только  первое
препятствие из всех, которые им предстояло преодолеть.
     Фрог  остался  снаружи.  Дальше   начиналась   запретная   для   него
территория. Но у Люгера сложилось впечатление, что пес и так не вошел бы в
это подземелье даже под страхом уничтожения.
     Об этой части дворца знали только избранные и только немногие из  них
могли проникнуть сюда. Слуги Сферга обнаружили подземелье уже после смерти
короля Атессы и тот  унес  с  собой  в  могилу  тайну  лабиринта,  полного
жестоких чудес и смертоносных ловушек. Последний из  строителей  лабиринта
умер на много веков раньше.
     Сейчас, спустя два десятка лет после захвата власти,  ценой  большого
числа жертв и немалых усилий, Сфергу  и  его  ближайшему  окружению  стала
доступна какая-то часть подземных территорий, может быть, очень небольшая.
     В  результате  Стервятник  оказался  гораздо  ближе  к  гибели,   чем
подозревал. Во всяком случае, для человека в плаще он был  уже  мертвецом.
Тот не мог представить себе другого способа  сохранить  тайну  подземелья.
Тем не менее, выполняя приказ любовницы Сферга,  он  добросовестно  провел
Люгера мимо многочисленных ловушек, самыми примитивными  из  которых  были
скрытые   колодцы,   вращающиеся   двери,   унизанные   остриями    копий,
обрушивающиеся потолки, а также комнаты, в которых малейшее отступление от
сложного маршрута грозило смертью от испепеляющих лучей,  ядовитого  газа,
звуков, сводящих с ума или чего-то гораздо более жуткого, потому  что  его
воздействие было неощутимым, но фатальным.
     Назначение большинства помещений оставалось загадкой. Кроме  огромных
темных  залов  и  пустых  извилистых  коридоров,   здесь   были   комнаты,
уставленные роскошной мебелью и  благодаря  исключительно  сухому  воздуху
выглядевшие так, словно неведомый хозяин отлучился всего лишь  на  минуту.
Может быть, Атесса и многие поколения его предшественников уединялись  тут
в поисках покоя и вкушали недолгий отдых от тяжкого жребия венценосных.  А
может  быть,  именно  здесь  и  протекала  большая   часть   их   двойного
существования.
     Подземелье было слишком велико для одного  человека,  одной  семьи  и
даже клана - это сразу бросалось в глаза.  Люгер  ощутил  мрачное  величие
этого места и подавляющее влияние вечной загадки. Он проник в  тайный  мир
тех, чья жизнь была очень мало похожа на человеческую...
     Никто, включая самого Сферга,  не  мог  быть  уверенным  в  том,  что
неизвестная часть подземелья необитаема. Количество  и  сложность  ловушек
оказались невообразимыми. Обезвреживание каждой из них  требовало  долгого
времени и большого количества жертв. Но Арголида, этот падший ангел в теле
женщины,  довольствовалась  тем,  что  уже  имела.  Только   в   подземном
лабиринте, несмотря на его опасность, она могла  ненадолго  спрятаться  от
кошмара,  с  которым  давно  свыклась.  Здесь  утихали   адские   страсти,
раздиравшие ее душу, здесь она могла испытать нечто, отдаленно похожее  на
покой или забвение, освободиться от разрушительного напряжения бесконечной
борьбы, продолжавшейся наверху. Иногда она предавалась тут порочной  любви
с мужчинами, женщинами и существами из южных  пустынь,  но  где  они  были
теперь, эти несчастные любовники и любовницы?..
     Сейчас она ждала Люгера в одной из древних спален  подземелья,  давно
облюбованной ею. Сегодня Арголида пренебрегла  опасностью.  На  протяжении
этой ночи Сферг не мог помешать ей и только она одна знала -  почему.  Это
была тайна, воспользовавшись которой, она собиралась подняться еще выше. И
вот  теперь,  после  многих  лет  ожидания,  ей,   наконец,   представился
подходящий случай. Кто бы мог подумать - в Скел-Моргосе  появился  человек
из Элизенвара, которого  она  любила  когда-то  со  страстной  силой  и  к
которому снова потянулась ее навеки заблудшая душа. В этом Арголида видела
свою судьбу и волю демонов, ведущих человека по жизни и  заставляющих  его
дорого платить за обретенное могущество. Но она готова была платить...



                        34. СТЕРВЯТНИК И АРГОЛИДА

     Встреча бывших любовников получилась довольно прохладной. Он понимал,
что целиком находится в ее власти, но не привык  к  этому;  она  же  почти
ненавидела себя за то чувство, которое испытывала к нему, потому  что  это
чувство означало слабость, непростительную в ее мире.
     До недавнего времени Арголида была уверена в том, что  избавилась  от
любых  предательских  привязанностей,   кроме,   конечно,   всепоглощающей
зависимости от Сферга. Это делало ее неуязвимой и безжалостной, теперь  же
какой-то проходимец из  далекой  северной  страны  заставил  ее  вспомнить
времена, когда она была свободной, а ее душа еще не принадлежала  дьяволу.
Животная страсть к Люгеру обрекала ее на подчиненное положение, но она уже
слишком привыкла приказывать и играть людьми Сферга...
     Когда ее посланец ввел  Стервятника  в  спальню  и  тот  бесцеремонно
развалился