еркивало магический ореол своего хозяина.
     - Ваши мотивы кажутся мне слишком сложными,  доктор,  -  заметил  он,
обращаясь к Керансу. - Впрочем, возможно, и вы сами не отдаете себе  отчет
в истинных мотивах. Назовем это тотальным синдромом безделья и покончим на
этом.
     Он щелкнул пальцами. Подошел стюард,  стоявший  невдалеке;  Стренгмен
выбрал с подноса маслину.
     Беатрис, Керанс и  Бодкин  сидели  полукругом  в  маленьких  креслах,
попеременно впадая то в жар, то в холод, так как  портативный  кондиционер
все время менял радиус своего действия.  Было  уже  полпервого  Лагуна  за
бортом превратилась в  сплошной  костер,  яркий  свет  скрыл  все  здания,
возвышавшиеся  на  ближайшем  берегу.   Джунгли   неподвижно   застыли   в
невыносимой жаре, аллигаторы попрятались в клочки тени, которые они сумели
отыскать.
     Несмотря на жару, несколько  людей  Стренгмена  на  борту  одного  из
катеров  работали  с  ленцой,  разгружая   какой-то   тяжелый   груз   под
руководством  огромного  горбатого  негра  в  зеленых  шерстяных   шортах.
Огромная гротескная пародия  на  человека,  этот  негр  время  от  времени
поправлял повязку на глазу и непрерывно выкрикивал команды, смешивая слова
благодарности и проклятий, летевшие над горячим воздухом.
     -  Скажите,  доктор,  -  продолжал  настаивать  Стренгмен,  очевидно,
неудовлетворенный  ответом  Керанса,  -  когда  вы  все  же  предполагаете
покинуть лагуну?
     Керанс колебался, не решаясь назвать определенную дату.  После  того,
как они целый час прождали,  пока  Стренгмен  переоденется,  им  разрешили
поздороваться с ним и объяснить, почему они остались в лагуне после  ухода
поддерживающего  отряда.  Однако  Стренгмен,  по-видимому,  не  принял  их
объяснение всерьез, перейдя от удивления их наивностью к подозрительности.
     Керанс внимательно следил за ним, не желая пропустить  даже  малейшей
фальшивой ноты. Кем бы он ни был на самом деле, Стренгмен не был заурядным
грабителем. Странное угрожающее впечатление производил этот  корабль,  его
экипаж и его хозяин.  Стренгмен  с  его  белым  улыбающимся  лицом,  черты
которого становились еще более резкими и  зловещими,  когда  он  улыбался,
казался Керансу особенно опасным.
     - Мы в сущности и не обсуждали эту возможность, - сказал Керанс. -  Я
думаю, мы все надеялись остаться здесь неопределенно долго. Правда, у  нас
не очень велики запасы продовольствия и горючего.
     -  Но,  мой  дорогой,  -  возразил  Стренгмен,  -  температура  скоро
достигнет двухсот градусов.  Вся  планета  скоро  вернется  в  мезозойской
период.
     - Совершенно верно, - прервал его доктор Бодкин,  внезапно  очнувшись
от погруженности в свой внутренний мир. И поскольку мы часть  планеты,  мы
тоже возвращаемся в прошлое.  Здесь  наша  зона  перехода,  тут  мы  вновь
осваиваем свое биологическое прошлое. Поэтому мы и решили остаться  здесь.
Никаких тайных причин этого поступка нет, Стренгмен.
     - Конечно,  нет,  доктор,  я  вполне  доверяю  вашей  искренности.  -
Выражение  лица  Стренгмена  непрерывно   менялось,   он   становился   то
раздраженным, то дружелюбным, то скучающим,  то  погруженным  в  себя.  Он
прислушался к шипению воздушного насоса на палубе, - потом спросил:
     - Доктор Бодкин, ребенком вы жили в Лондоне? У вас должно быть  много
сентиментальных воспоминаний о дворцах и музеях. Или вас  Интересуют  лишь
воспоминания доутробного периода?
     Керанс взглянул на него, пораженной легкостью,  с  которой  Стренгмен
перенял жаргон Бодкина. Он заметил, что Стренгмен не  только  ждет  ответа
Бодкина, но одновременно следит за Беатрис и ним самим.
     Но Бодкин сделал неопределенный жест:
     - Нет, боюсь, что я ничего не помню. Ближайшее прошлое не  интересует
меня.
     - Жаль,  -  лукаво  ответил  Стренгмен.  -  Вся  ваша  беда,  значит,
заключается в том, что вы живете где-то за тридцать миллионов лет  отсюда.
Вы утратили всякий  интерес  к  жизни  Я  же  очарован  недавним  прошлым.
Сокровища триасовой эры для меня ничто  по  сравнению  с  драгоценностями,
оставленными вторым тысячелетием нашей эры.
     Он оперся на локоть и улыбнулся Беатрис, сидевшей  со  сложенными  на
обнаженных коленях руками с выражением мыши, следящей за сытым котом. -  А
как насчет вас, мисс Дал? Вы выглядите несколько меланхолично. Может быть,
легковременное недомогание? Или и вас тревожат изгибы  хроноклазма?  -  он
хихикнул, радуясь своему замечанию, а Беатрис спокойно ответила:
     - Мы обычно очень устаем здесь, мистер Стренгмен. К тому  же  мне  не
понравились ваши аллигаторы.
     - Они вас не тронут. - Стренгмен  склонился  вперед  и  осмотрел  все
трио. - Все это очень странно. - Через плечо он  бросил  короткую  команду
стюарду, затем вновь нахмурился. Керанс вдруг понял, что кожа на его  лице
и руках была ненормально бела, она  была  совершенно  лишена  пигментации.
Густой загар Керанса, так же как у  Беатрис  и  Бодкина,  делал  их  почти
неотличимыми от негритянского экипажа, вообще под жарким солнцем  исчезало
всякое различие между мулатами и  квартеронами.  Стренгмен  один  сохранял
поразительную бледность, и этот эффект еще усиливался его белым костюмом.
     Появился гологрудый негр в форменной фуражке. По его мощным  мускулам
струйкой стекал пот. Он был выше шести футов ростом, но необъятная  ширина
плеч делала его приземистым и коренастым. Обращение его с Стренгменом было
почтительным,  и  Керанс  удивился,  каким  образом  удается  поддерживать
Стренгмену дисциплину экипажа, тем более, что он говорил со своими  людьми
резким и черствым тоном.
     Стренгмен кратко представил негра.
     - Это Адмирал, мой помощник. Если я понадоблюсь вам,  и  меня  в  это
время не будет, обращайтесь к нему. - Он встал и спустился  с  помоста  на
котором стояло его кресло. - Прежде чем вы уйдете, позвольте показать  вам
мой корабль сокровищ. -  Он  галантно  протянул  руку  Беатрис,  та  робко
приняла ее, глаза Стренгмена жадно сверкнули.


     Когда-то, как решил Керанс, этот пароход  использовался  как  игорный
притон, пришвартованный где-нибудь вблизи  Мессины,  или  Бейрута,  или  в
устье  какой-нибудь  тропической  реки,  под  более  мягкими  и  терпимыми
небесами. Когда они  покидали  палубу,  взвод  людей  Стренгмена  укреплял
старинную разукрашенную  лестницу,  ее  перила  были  покрыты  шелушащейся
позолотой,  а  над  ступеньками  был  установлен  навес  из  белых  досок,
украшенный кистями и драпри,  скрипевший  на  своих  блоках,  как  древний
фуникулер. Внутренние помещения корабля были убраны в той же стилизованной
манере барокко. Бар, теперь темный и  закрытый,  расположенный  в  дальнем
конце палубы, напоминал деревянные замки, которые устанавливались на корме
галеонов,  обнаженные  позолоченные  кариатиды  поддерживали  его  портик.
Колонны и арки из фальшивого мрамора  вели  вверх,  к  частным  номерам  и
обеденным залам, а центр широкого зала  напоминал  пародию  на  Версаль  -
множество пыльных купидонов  и  канделябров,  грязная  медь  была  покрыта
плесенью и ярью.
     Однако колеса рулетки  и  столики  для  шмен-де-фер  были  убраны,  а
выщербленный паркет пола уставлен множеством ящиков и больших  упаковочных
корзин, нагроможденных почти до потолка, так что лишь узкая полоска  света
проникала через верхнюю часть затянутых проволокой окон. Все  было  хорошо
упаковано и увязано, но на одном столике красного дерева, стоявшем в углу,
Керанс заметил коллекцию бронзовых и мраморных фигур и торсов,  фрагментов
статуй, ждавших упаковки.
     На нижней ступеньке  лестницы  Стренгмен  задержался,  стирая  подтек
темперы с фрески.
     - К сожалению, все здесь постепенно разрушается. У вас в "Рице" много
лучше, доктор. Я одобряю ваш вкус.
     Керанс пожал плечами.
     - Сейчас все разрушается.
     Он подождал, пока Стренгмен откроет дверь, и они  вошли  в  помещение
главного склада, большую душную комнату, уставленную деревянными  ящиками.
Пол этой комнаты был усыпан опилками. Здесь  кондиционер  не  работал,  но
сопровождавшие их Адмирал и другие матросы попеременно направляли  на  них
струю ледяного воздуха  из  шланга,  подключенного  к  вентилям  в  стене.
Стренгмен щелкнул пальцами, и  Адмирал  быстро  убрал  покрывало  в  части
груза.
     В тусклом свете Керанс с трудом разглядел очертания  большого  богато
украшенного церковного образа в дальнем конце комнаты, снабженного искусно
сделанным орнаментом из завитков и покрытого неоклассическим  просцениумом
с канделябрами в виде дельфинов. По своим размерам просцениум  вполне  мог
покрывать небольшой дом. Рядом с  ним  стоял  с  десяток  статуй,  большей
частью эпохи Возрождения, покрытых обрывками  толстой  позолоты.  За  ними
виднелось несколько меньших икон и триптихов, целая кафедра  проповедника,
выложенная золотом, три большие конные статуи (в гриве коней все еще  были
видны  запутавшиеся  водоросли),  несколько   больших   соборных   дверей,
отделанных золотом и серебром, и  большой  расположенный  ярусами  фонтан.
Металлические полки  по  стенам  комнаты  были  уставлены  многочисленными
меньшими по размеру предметами и  безделушками:  урнами  для  голосования,
кубками, щитами, подносами, письменными приборами и прочим хламом.
     Все еще держа Беатрис за руку, Стренгмен  жестикулировал,  говоря  ей
что-то. Керанс слышал "Сикстинская капелла" и "гробница Медичи", но Бодкин
пробормотал:
     - С эстетической точки зрения, все  это  хлам,  а  держит  его  из-за
золота. Но и золота здесь не так уж много. К чему ему все это?
     Керанс кивнул, следя за Стренгменом и Беатрис. Внезапно  он  вспомнил
картину  Дельво,  с  одетыми  в  смокинги  скелетами.  Мелово-белое   лицо
Стренгмена напоминало  череп,  а  в  его  самодовольстве  было  что-то  от
скелета. Без особой  внешней  причины  Керанс  почувствовал  отвращение  к
Стренгмену.
     - Что вы думаете об этом, Керанс? - Стренгмен дошел до конца  комнаты
и сделал знак Адмиралу вновь накрыть выставку  покрывалом.  -  Впечатляет,
доктор?
     Керанс взглянул на его жадно горящие при виде добычи глаза.
     - Они похожи на кости, - спокойно сказал он.
     Возмущенный, Стренгмен покачал головой.
     - Кости? О чем это вы говорите? Керанс, вы сошли с ума! Кости!
     Но тут Адмирал подхватил последнее слово, вначале  повторив  его  про
себя, как бы пробуя на вкус, потом снова и снова все громче и быстрее, как
бы в нервном припадке, его широкое лицо исказилось  от  хохота.  Остальные
моряки присоединились к нему и начали повторять, извиваясь от хохота,  как
в конвульсиях:
     - Кости! Да, черт возьми, кости,  черт  возьми,  кости,  черт  возьми
кости, черт...
     Стренгмен с гневом смотрел на них, мышцы у него  на  лице  дергались.
Испытывая отвращение к этому  проявлению  грубости  и  дурного  характера,
Керанс повернулся и направился к выходу. Раздраженный Стренгмен последовал
за ним. Прижав ладонь к спине Керанса, он сильно толкнул его вперед.
     Через пять минут, когда они отплыли на одном из катеров, Адмирал и  с
полдюжины остальных членов экипажа повисли на перилах, все  еще  извиваясь
от смеха. Стренгмен взял себя в руки; в своем белом  костюме  он  стоял  в
стороне, иронически посмеиваясь.



                            9. БАССЕЙН СМЕРТИ

     В течение двух недель южная  часть  горизонта  все  более  затенялась
дождевыми тучами. Керанс  часто  виделся  с  Стренгменом,  Тот  обычно  на
большой скорости носился на своем гидроплане по лагунам,  одетый  в  белый
костюм, комбинезон и шлем, и следил за работой своих отрядов. В каждой  из
трех  лагун  действовал  отряд  из  шести  человек,   водолазы   методично
обследовали затонувшие здания.
     Временами привычные звуки насосов прерывались  ружейными  выстрелами:
это стреляли в крокодилов, слишком близко подбиравшихся к водолазам.
     Отсиживаясь в полутьме своих комнат в отеле,  Керанс  был  далеко  от
лагун,  предоставляя  Стренгмену  искать   свою   добычу,   сколько   тому
вздумается. Все чаще и чаще сны вторгались в его жизнь,  его  бодрствующий
мозг все более высыхал и уменьшался. Реальное время, в котором существовал
Стренгмен и его люди, казалось прозрачным по сравнению с миром снов. Вновь
и вновь, когда к  нему  обращался  Стренгмен,  он  вынужден  был  обращать
внимание на этот  незначительный  реальный  мир,  но  его  мозг  продолжал
блуждать далеко.
     Любопытно, что после начальных приступов раздражения Стренгмен  начал
проявлять   необъяснимую   благожелательность   к    Керансу.    Спокойный
нестандартный ум биолога представлял отличную цель для  юмора  Стренгмена.
Иногда он передразнивал Керанса, серьезно беря его за руку во время  одной
из бесед и говоря благочестивым тоном: "Знаете, Керанс, покинув  море  два
миллиона лет назад, вы можете  при  переходе  получить  серьезную  травму,
скрытую от всех..."
     В другой раз он послал двух своих людей на  лодке  через  лагуну;  на
самом высоком здании на противоположной стороне лагуны буквами размером  в
тридцать футов они написали:

                        ЗОНА ПЕРЕХОДА ВО ВРЕМЕНИ

     Керанс  добродушно  переносил  это  подшучивание,   а   когда   из-за
отсутствия успеха в действиях ныряльщиков оно становилось  злым,  попросту
игнорировал его. Погружаясь в прошлое, он терпеливо ждал прихода дождей.


     Несколько дней спустя Керанс впервые осознал истинную  причину  своей
боязни Стренгмена. Произошло это на организованном Стренгменом приеме.
     Внешне, как объявил об этом  Стренгмен,  прием  был  организован  для
того, чтобы собрать вместе троих отшельников. В своей бесцеремонной манере
Стренгмен  начал  осаждать  Беатрис,  умышленно  используя   Керанса   как
средство, с помощью которого легче проникать  в  ее  помещение.  Когда  он
обнаружил, что члены трио редко видятся друг с другом,  он  избрал  другой
подход, решив подкупить Керанса и Бодкина своей обильной кухней  и  винным
погребом. Беатрис, однако, постоянно отвергала эти приглашения на ленчи  и
полуночные завтраки - Стренгмен и его свита из  аллигаторов  и  одноглазых
мулатов по-прежнему пугали ее, и приемы, как правило, откладывались.
     Однако  истинная  причина  организуемого   празднества   была   более
практичной. Несколько раз Стренгмен замечал, как Бодкин медленно гребет по
протокам в районе бывшего университета. Вскоре за  стариком  начал  тайком
следовать один из катеров, возглавляемый Адмиралом или  другим  помощником
Стренгмена  -  Великим  Цезарем,  разрисованный   драконьими   глазами   и
замаскированный листьями папоротника, как  карнавальная  лодка.  Стренгмен
считал, что Бодкин разыскивает спрятанные когда-то сокровища. Главные  его
подозрения сосредоточились в конце концов на затонувшем здании планетария,
доступ к которому был сравнительно легким. Стренгмен  поставил  постоянную
охрану в этом небольшом озере, в  двухстах  ярдах  к  югу  от  центральной
лагуны, но когда однажды Бодкин  появился  ночью  в  ластах  и  акваланге,
Стренгмен потерял терпение и решил опередить его.
     - Мы захватим вас  завтра  в  семь  утра,  -  сказал  он  Керансу.  -
Шампанское и холодные  закуски.  Мы  определенно  найдем  завтра  то,  что
запрятал Бодкин.
     -  Могу  сказать  вам,  Стренгмен,  что  он  запрятал.  Только   свои
воспоминания. Для него они дороже всех сокровищ на земле.
     Но  Стренгмен  скептически  рассмеялся  и  унесся  с  ревом  на  свое
гидроплане, оставив Керанса беспомощно висеть на бетонном  причале  отеля,
похожем на американские горы.
     Точно в семь на следующее утро за ним прибыл Адмирал.  Они  захватили
Беатрис и доктора Бодкина и вернулись на пароход, где  Стренгмен  завершал
приготовления для погружения в воду. Второй катер  был  полон  водолазного
оборудования:  акваланги,  водолазные  костюмы,  насосы,  телефон.  С  его
шлюпбалки свисала клетка для водолазов, но Стренгмен уверял их, что  озеро
очищено от игуан и аллигаторов и клетка под водой будет не нужна.
     Керанс скептически отнесся к его словам, но  на  этот  раз  Стренгмен
оказался прав. Озеро было  полностью  очищено.  Тяжелые  стальные  решетки
закрывали подводные проходы, а сверху на плавучих бонах сидели вооруженные
охранники  с  гарпунами  и  ружьями.  Когда  катер   вошел   в   озеро   и
пришвартовался к балкону одного из зданий,  последняя  серия  гранат  была
брошена в воду, и взрывная волна  выбросила  наружу  множество  оглушенных
угрей,  креветок  и  других  морских  животных.  Их   быстро   сгребли   в
противоположную сторону.
     Котлообразное  углубление,  заполненное  пеной  и  илом,   постепенно
прояснилось,  и  со  своих  сидений  у  перил  они   увидели   под   водой
куполообразную крышу планетария, всю заросшую водорослями и  похожую,  как
сказал Бодкин, на покинутый дворец из детских  волшебных  сказок.  Круглое
вентиляционное окно на вершине купола было  закрыто  металлическим  щитом.
Была предпринята попытка разобрать одну из секций щита,  но,  к  сожалению
Стренгмена, они все проржавели и слились в один  сплошной  кусок.  Главный
вход в купол находился на уровне прежней  улицы,  слишком  глубоко,  чтобы
сверху можно было что-то различать, но предварительная разведка  показала,
что войти можно будет без особых трудностей.
     Когда  солнечные  лучи  коснулись  воды,  Керанс,  глядя  в   зеленую
непрозрачную глубину, вспомнил теплый доисторический студень, в котором он
плавал в своих снах. Он вспомнил также, что несмотря на  сверхобилие  воды
вокруг, он в реальной действительности не  погружался  в  море  уже  около
десяти лет, и в уме начал повторять движения  медленного  брасса,  который
нес его во сне.
     В трех футах под поверхностью воды проплыл маленький питон-альбинос в
поисках выхода. Глядя, как он стремительно увертывался от ударов гарпунов,
Керанс  почувствовал  внезапное   нежелание   погружаться   в   воду.   На
противоположной стороне  озера,  у  стальных  решеток,  огромный  крокодил
боролся с  группой  моряков,  пытающихся  отогнать  его.  Великий  Цезарь,
упираясь огромными ступнями в нижний брус плавучего заграждения,  с  силой
бил крокодила, а тот огрызался, пытаясь ухватить багор. Крокодилу было  не
меньше девяноста лет, в длину он достигал  тридцати  футов,  а  объем  его
груди был не менее шести или семи футов. Его снежно-белый  живот  напомнил
Керансу, что после прихода Стренгмена, как бы привлеченные его появлением,
из джунглей выходило много животных-альбиносов: змей и ящериц. Встретилось
даже несколько игуан-альбиносов, одна из  таких  игуан  сидела  предыдущим
утром на причале отеля, глядя на Керанса, как альбатросовая ящерица, и  он
подсознательно решил, что это вестник Стренгмена.
     Керанс взглянул вверх на Стренгмена, который  стоял  на  носу  своего
самолета и с нетерпением глядел, как крокодил своими мощными ударами  чуть
не сбросил огромного негра в воду. Симпатии Стренгмена были  полностью  на
стороне крокодила, но не просто  из  спортивного  интереса,  но  также  из
садистского желания увидеть одного  из  своих  помощников  разорванным  на
части и убитым.
     В конце  концов  среди  грома  ругани  и  проклятий  Великому  Цезарю
протянули ружье, тот выпрямился  и  разрядил  оба  ствола  в  беспомощного
крокодила у своих ног. С криком боли тот отплыл в сторону, взбивая хвостом
воду.
     Керанс и Беатрис глядели в сторону, ожидая, пока закончится  схватка,
а Стренгмен выбирал более удобное место для наблюдения.
     - Когда они попадают в ловушку или погибают, они бьют  воду  хвостом,
давая тревожный сигнал остальным.  -  Он  протянул  указательный  палец  к
Беатрис, как бы призывая  ее  посмотреть  спектакль.  -  Не  смотрите  так
разочарованно. Керанс! Проявите побольше симпатии  к  бедному  зверю.  Они
существовали уже много миллионов лет назад, это старейшие обитатели  нашей
планеты.
     Когда с животным было покончено, Стренгмен продолжал стоять у  перил,