пустынные равнины и каменные утесы.  Колдуны  переглянулись  между  собой.
Одни фыркали презрительно, другие в тревоге сжимали свои посохи.
     Ватнар-Сурт хмыкнул и для пробы взмахнул  мечом,  который  разгорелся
еще ярче. Вероятно, он жег руку Сурта даже сквозь металлическую  перчатку.
В зале запахло паленым мясом. Килгор почувствовал, что у  него  на  голове
зашевелились волосы.  Ведь  Сурт  готовился  нанести  удар  и  к  тому  же
произносил заклинание, чтобы наверняка покончить с Килгором. Он  про  себя
снова и снова произносил письмена на мече, и меч  отвечал  ему,  вспыхивая
каждый раз золотым пламенем.
     И тогда Сурт нанес удар. Меч пролетел в воздухе мимо головы  Килгора,
обдав его лицо горячим воздухом, и ударился о каменную  колонну.  Раздался
звон, и посыпались обломки камня и льда. Килгор ахнул. Все  произошло  так
быстро,  что  он  не  успел  осознать  опасности,  и  теперь  с   радостью
чувствовал, что еще жив.
     - Килдурин не хочет убивать своего господина, - сказал он. - В  конце
концов, ты убьешь себя сам.
     Сурт уперся  острием  меча  в  пол  и  ненавидящим  взглядом  пронзил
Килгора. Он не обращал внимания на дымящуюся перчатку и боль в руке.
     Килгор снова дунул в рог, а Сурт напал  на  него  раньше,  чем  юноша
успел опустить рог. И снова меч просвистел рядом, несмотря на то, что Сурт
крепко сжимал его обеими  руками.  Колдуны  зашумели  и  начали  распевать
заклинания, чтобы уничтожить наглеца Килгора, но Сурт презрительно  махнул
им рукой. Его лицо и руки почти светились, он призвал на помощь  все  свое
могущество, всю свою энергию, которая была в нем.
     - Дуй в рог и помни - это мой последний удар!
     - И он тоже будет безрезультатным, - крикнул Килгор, поднимая  рог  и
набирая воздух в легкие. И тут Сурт не выдержал.  Он  злобно  выругался  и
попытался ударить Килгора.
     Меч снова пролетел мимо и со звоном ударился о каменный пол,  высекая
искры. Сурт злобно крикнул и опять попытался  ударить  Килгора,  не  давая
возможности юноше дуть в рог.
     Килгор отскочил назад. Его протесты утонули в свисте меча, наносящего
удары, и в грохоте рушащихся стен и  колонн,  которые  падали,  когда  меч
попадал в них. Килгор пытался прятаться за  колонны,  но  Сурт  сносил  их
одним ударом. Град  каменных  обломков  заставил  колдунов  попрятаться  и
наблюдать за происходящим из безопасных мест. Все зрители - мелкие колдуны
и тролли - поспешно убегали из зала.
     Сурт  схватил  меч  обеими  руками,  несмотря  на  невыносимый   жар,
исходивший от него, и рубил изо всех сил. Лезвие просвистело рядом с  ухом
Килгора так близко, что юноша почувствовал его дыхание.
     Это была битва между мечом и Суртом. И Сурт был близок к тому,  чтобы
выиграть ее. Килгор непрерывно отскакивал, уклоняясь с такой  ловкостью  и
быстротой, что удивлялся сам себе. Вероятно, ему помогал Графгримр в  этом
соревновании  со  смертью.  Постепенно  юноша  заметил,  что  Сурт   умело
маневрирует, стремясь загнать его в угол, где  проще  прикончить  Килгора.
Килгор тревожно оглянулся, надеясь увидеть, Графгримра, но не увидел  его.
В отчаянии он попытался бежать, но Сурт каждый раз загораживал  ему  путь.
И,  наконец,  Килгор  почувствовал   спиной   каменную   стену.   Сурт   с
торжествующим  хохотом  рванулся  вперед.  Меч  ударился  о  стену  и   на
пригнувшегося Килгора посыпались камни. Килгор упал прямо  в  ноги  Сурту,
который как раз откинулся назад, занося  меч  для  следующего  удара.  Меч
сверкнул в воздухе, но Килгор откатился в сторону. У него оказалась  легко
оцарапана рука. Сурт испустил рев ярости и разочарования: своим ударом  он
отсек себе левую ногу.
     В наступившей  мертвой  тишине  Сурт  выронил  дымящийся  меч  и  тот
зазвенел по полу. Сурт медленно повернулся к Килгору  и  посмотрел  ему  в
лицо со страшной ненавистью.
     Он хрипло произнес:
     - Ты выиграл. На этот раз я убил себя, и Ватнар, наконец,  умрет.  Но
настоящий Сурт еще жив! И он будет мстить! На этот раз я покидаю  тебя.  И
ты будешь все время в страхе ждать  моего  появления,  не  зная,  в  каком
обличье я окажусь. Новый и более могущественный, чем раньше.
     Он упал  на  пол  в  лужу  собственной  крови.  Одиннадцать  колдунов
собрались вокруг него, не обращая внимания на Килгора.
     - Можем ли мы спасти тебя от смерти. Великий Сурт?  -  спросил  самый
старый, становясь на колени  возле  неподвижного  тела.  Ответа  не  было.
Колдун сказал остальным:
     - Я думаю, что Сурт не хотел больше жить  в  этом  дряхлом  теле.  Он
решил найти себе более сильное. Хотя Ватнар был ему хорошим слугой.
     - Но зато последним, - сказал одноногий колдун. - И на этот раз  Сурт
ослаб. Теперь ему для  восстановления  сил  потребуется  много  времени  в
специальном месте. Но хотя я и знаю, где, я не скажу никому.
     - Даже если тебе придется умереть вместе с этой тайной?  -  Графгримр
медленно материализовался в воздухе с посохом в руках.
     Колдуны  отпрянули,  торопливо  шепча   защищающие   их   заклинания.
Одноногий колдун хмыкнул:
     - Ватнарсмаунд. Но я не уверен, что вы убили его.
     - Килгор, возьми меч, - сказал Графгримр. - Нужно убить его, пока его
могущество в упадке.
     Килгор взял меч, вложил в ножны, чувствуя рукой холодную сталь.
     - Я должен еще кое-что сделать, - сказал он, поднося рог к губам.
     - Нет! - Графгримр схватил его за руку и показал на Сурта. Колдуны  в
трепете отступили назад, закрывая лица руками.
     Вокруг Ватнара сгустилось ледяное облако. Килгор в  страхе  отступил,
не отрывая взгляда от кружащейся ледяной пыли,  которая  все  сгущалась  и
начала  постепенно  принимать  форму.  Графгримр   рявкнул   на   Килгора,
приказывая ему поторопиться. Тролли и колдуны в панике бросились к дверям.
     - Это бык, - прошептал Килгор. Тошнота подступила  к  его  горлу.  Он
поднял меч, словно хотел отгородиться от жуткого создания, которое  обрело
форму и теперь тяжело, угрожающе дышало могучей грудью.
     Чудовище было огромно и страшно. Кровь запеклась у него  на  спине  и
боках, где была полосками содрана кожа. Черные безумные  глаза  уставились
на Килгора. Колдуны, до этого момента парализованные страхом, вдруг  ожили
и бросились к дверям. Бык с огромной скоростью кинулся за ними, швыряя  их
рогами в разные стороны.
     Килгор опустил меч,  и  страшный  зверь  вдруг  резко  остановился  и
повернулся к своему врагу. Он долго стоял, низко опустив голову  и  что-то
обнюхивая на полу. Он весь буквально излучал злобу.
     Килгор и Графгримр стояли неподвижно.
     Стряхнув капли пота со лба, Килгор прошептал:
     - Что это за чудовище? Оно реально или это  привидение?  Можно  убить
его?
     - Конечно, - пробормотал Графгримр. - Но никто не знает, что  сделает
привидение. Я думаю, что он хочет напугать тебя и просто сбежать. Дай  ему
уйти, чтобы ты не смог сделать какой-нибудь глупости.
     Килгор схватил рог Вультера, зная, что его звук прогонит Сурта в  его
новом жутком обличье, и протрубил.
     Звук рога прокатился по коридорам и туннелям Гримшлага и затих где-то
вдали на равнине. Бык опустил голову еще ниже, издал страшный рев и исчез,
но его рев еще долго стоял под сводами замка.
     - Ты все-таки протрубил! - крикнул  Графгримр.  -  Теперь  нам  нужно
побыстрее бежать, чтобы не погибнуть здесь.
     И где-то в глубинах Гримшлага  раздался  грохот.  Во  двор  изо  всех
выходов вылетали перепуганные тролли. Могучая  крепость  затряслась  снизу
доверху. Они слышали треск и  грохот  -  это  рушились  подземные  туннели
Гримшлага, навсегда заваливая многочисленные входы и выходы из него.


     Асни и Скандерберг не спали всю долгую  ночь.  Они  не  говорили,  не
двигались до тех пор, пока не наступило  утро  и  варгульфы  не  бросились
обратно в Гримшлаг. Затем Асни поднялась и подозвала Ньяла и Скулда.
     - Настала пора расходиться, - сказала она. - Но через три дня  Гардар
оживет снова.
     Скандерберг оторвался от своих мрачных дум:
     - Это я виноват. Почему я не  пошел  с  ним?  Я  просто  боялся,  вот
почему. Старый трус!
     - Тихо, колдун, - сказала Асни. - Что это? Ты слышишь?
     - Да, - сказал Скандерберг, когда чистый звук рога растаял  вдали  за
курганом. И затем прозвучал новый сигнал, чистый и звенящий. После долгого
молчания раздался третий звук, принесший с собой волны холодного  воздуха.
Вскоре растаял и он.
     Скандерберг  вскочил  и  взлетел  на   вершину   кургана.   Он   стал
всматриваться в сторону  Гримшлага,  не  обращая  внимания  на  ветер,  на
остатки варгульфов.  Он  погрозил  кулаком  крепости  и  произнес  ужасное
заклинание, которое заставило содрогнуться Асни. Слезы  застыли  в  бороде
Скандерберга ледяными шариками.
     Люди Скулда тревожно смотрели на колдуна:
     - Что это? Чей это рог?
     - Рог Вультера, - произнес старик. - Эльбегаст  произнес  пророчество
на этом роге. Слушайте меня... - Но никто не  слушал  его.  Всех  охватила
тревога.
     - Это Килгор, - ровным бесстрастным голосом  произнесла  Асни.  -  Мы
проиграли, старик. Слезай оттуда, пока варгульфы не стащили тебя.
     - Пусть, - сказал  Скандерберг,  совершенно  упав  духом.  Плечи  его
опустились и посох выскользнул из его пальцев. - Килгор, вероятно,  погиб.
Такой молодой, способный и многообещающий! И я сам привел  его  к  гибели.
Это  последнее,  что  сделал  Скандерберг-колдун.  Я  сломаю  свой  посох,
откажусь от магии и никогда не забуду этот день печали и горя.
     - Скандерберг, - начала Асни, но тут раздался  крик,  вырвавшийся  из
сотен глоток. Они оба повернулись к  Гримшлагу,  ожидая  увидеть  Сурта  с
сонмом его демонов, летящих к ним на туче ярости и желающих уничтожить все
и всех.
     Но они  увидели  сверкающую  желтую  лаву,  которая  вместе  с  дымом
вырвалась из трещины в основании крепости. Гейзеры извергали пар и шипели,
как змеи, когда  огонь  достигал  их  подземных  жилищ.  Земля  стонала  и
дрожала. Короткий треск в ритме стаккато наполнял весь воздух  грохотом  и
пылью. Открылась еще одна трещина, и вся река моментально  превратилась  в
пар, окрасив стены ярко-оранжевыми пятнами.  Крепость  доживала  последние
минуты и все ее обитатели, кто еще не погиб в огне и не был сварен горячим
паром, не был засыпан камнями, поспешно убегали из проклятого места  прямо
на поджидавших их гвардейцев.
     Люди Гардара с криками торжества схватили оружие  и  приготовились  к
бою. Они бросились к Асни, стоящей на вершине кургана.
     - Приказывай, королева! - Скулд в возбуждении забрался на  курган.  -
Они в ловушке между Гримшлагом и нашими рядами. Мы можем избавить Гримшлаг
от большинства колдунов и троллей. Какова твоя воля, королева?
     Асни колебалась только мгновение. Подняв молот, она крикнула:
     - Вперед! Смерть им! Месть за Килгора!
     Этот крик подхватили люди Скулда и Ньяла, и как только первые  группы
беглецов достигли рядов воинов Гардара, началась битва. В призрачном свете
подземного огня под черными облаками пыли и дыма миньоны  Сурта  встречали
свою смерть.
     Земля последний раз содрогнулась в страшной судороге. Гора, где стоял
Гримшлаг, превратилась в затычку в котле Муспелл. Давление в  котле  стало
очень  большим,  и  затычка  внезапно  взорвалась  с  ужасающим  грохотом.
Гримшлаг исчез, и его каменные обломки упали на  ледяные  поля  и  мрачные
горы за много миль отсюда. Облака черной  пыли  и  пепла  закрыли  бледное
небо, и пошел дождь, как тяжелые черные слезы.



                                    20

     Когда  Килгор  и  Графгримр  бежали  вдоль  стен,  вокруг  них,   как
обезумевшие, метались тролли, не обращавшие на них никакого  внимания.  Со
стены они увидели сверкающую  огненную  трещину,  открывшуюся  у  главного
входа. Она извергала расплавленную лаву. Крепость стонала  и  трещала  под
напором чудовищных сил.
     Они бежали к северным стенам, часто спотыкаясь  и  падая.  При  свете
посоха Графгримра они нашли моток веревок и связку крючьев,  заготовленных
Графгримром задолго до того, как он обнаружил Килгора в логове варгульфов.
Когда они спустились с черного гладкого утеса, Графгримр убрал  веревки  и
крючья, чтобы за ними не могли  спуститься  тролли.  Во  время  спуска  их
несколько раз чуть не стряхнуло наземь. Утес трясся так, что казалось, это
гигантская лошадь трясет кожей,  отпугивая  мух,  досаждающих  ей.  Но,  к
счастью, веревки спасли их от падения, а  защитные  заклинания  Графгримра
уберегли от каменных глыб, падающих вниз. Камни были всех  размеров  -  от
простых булыжников до чудовищных обломков, сотрясающих землю при  падении.
Подземный   грохот,   свирепое   шипение   гейзеров   и   холодной   воды,
соприкасающейся с расплавленным камнем, создавали ужасный шум. Тишина  как
будто навсегда покинула землю.
     Когда они добрались до подножья Гримшлага, небо уже просветлело. Гора
тряслась так, что было ясно - она доживает последние секунды, еще немного,
и чудовищные силы в могучем  рывке  уничтожат  ее.  Килгор  с  содроганием
смотрел на раскаленные камни и надеялся, что они смогут найти  путь  среди
них. Земля жгла им  ноги.  Когда  они  с  трудом  добрались  до  реки,  то
обнаружили, что в ней течет кипяток. Гейзеры окутали все облаками горячего
пара.
     - Мы сваримся заживо, если поплывем  через  реку,  -  сказал  Килгор,
тщетно  пытаясь  рассмотреть  противоположный  берег.  Он  видел  какие-то
смутные фигуры на том берегу и слышал дикие завывания  варгульфов  -  ведь
близилось утро, и им нужно было бежать в свое  логово,  которое  перестало
существовать.
     Графгримр показал Килгору на маленькую лодку, спрятанную  за  большим
камнем и чудом уцелевшую в этом пекле, где горело все, что  могло  гореть.
Не говоря ни слова, они прыгнули в лодку и оттолкнулись от берега. Кипящий
поток подхватил лодку, как осенний листок. И сразу же вся  смола,  которой
было заделано дно лодки, расплавилась, и она начала наполняться водой.
     Килгор  и  Графгримр  гребли  изо  всех  сил  и  сумели  доплыть   до
противоположного берега прежде чем лодка начала погружаться  в  воду.  Они
пошли дальше, даже не оглянувшись на нее.
     - Здесь была хорошая битва, - сказал Графгримр, когда  они  проходили
мимо сотен трупов колдунов  и  троллей.  -  Скандерберг  и  Асни,  видимо,
уверены, что ты погиб, раз уж они начали битву за тебя.
     - Теперь уже все равно, - сказал  Килгор,  решительно  шагая  вперед.
Крушение Гримшлага заставило бежать всех сторонников Сурта. Ньял  и  Скулд
позаботились о  колдунах  и  троллях,  а  мы  должны  прикончить  Сурта  в
Ватнарсмаунде. - Он говорил и шел,  не  замедляя  шага,  узнавая  каменные
пирамиды, выложенные на  могилах  казненных  преступников  и  кажущиеся  в
призрачном свете тюремными башнями.
     - Ты там уже был, - сказал Графгримр. - Скажи мне, что мы увидим там,
когда войдем? Ведь должен же он иметь какое-то тело, чтобы закончить битву
с тобой?
     - Это курган древнего короля, и  там  нет  ничего,  кроме  лохмотьев,
истлевших костей и пыли, но я думаю, что Сурт там  встречается  со  своими
колдунами. - И Килгор быстро рассказал все, что произошло в доме Ватнара и
что он видел в старом кургане. Графгримр шел и  кивал  время  от  времени,
слушая Килгора. Внезапно он протянул руку:
     - Смотри, следы быка, - огромные отпечатки  ног  быка  вели  прямо  в
Ватнарсмаунд. Они подернулись  льдом,  который  уже  начал  подтаивать.  -
Очевидно, его рана не слишком докучает ему, раз он бегает  так  быстро.  У
нас мало шансов перехватить его  до  того,  как  он  достигнет  кургана  и
почерпнет там могущества. Он, конечно, достаточно умен, чтобы не позволить
устроить ему ловушку у кургана. - Он угрюмо показал на юго-восток, где  за
тучами тускло просвечивало солнце.
     Килгор тоже взглянул на солнце, но увидел движение на высохшей черной
равнине.
     - Всадники! - крикнул он.
     - И они видят нас. - Графгримр выхватил меч.
     Всадники скакали по вершине кургана и на фоне неба казались  летящими
по нему над темной землей. Килгору очень хотелось рассмотреть их  получше.
Всадники повернули в их сторону и поскакали вниз.  В  полутьме  невозможно
было различить цвета их плащей,  развевающихся  на  ветру.  Их  пики  были
прикреплены к седлам. Всадников было шестеро, а за ними скакали две лошади
без седоков. Один из всадников протрубил в  рог,  и  в  ответ  послышались
звуки со всех сторон, одни дальше, другие ближе.  Приблизившись,  всадники
придержали  лошадей  и  стали  подъезжать  шагом,  показывая  свои  мирные
намерения. Предводитель поднял руку в знак приветствия.
     - Хэлло, Килгор! Благодаря моим советам ты проделал трудный  путь  от
подножья Трайдента.
     - Шиммельпфиннинг! Где же твои свиньи? - Килгор с  радостью  бросился
вперед, чтобы обнять старика. - Когда-нибудь я узнаю, кто ты на самом деле
и постараюсь отблагодарить тебя за помощь. Гримшлаг сгорел, а Сурт  сбежал
в Ватнарсмаунд, чтобы обрести  новое  тело.  -  Килгор  взглянул  на  двух
лошадей и уже открыл рот, чтобы попросить их, как Шиммельпфиннинг подозвал
их сам.
     - Все  это  прекрасно,  мальчик,  но  тебе  нужно  торопиться,  чтобы
добраться до Ватнарсмаунда раньше, чем Сурт переменит свое убежище.  Лети,
как ветер, Килгор, поговорим позже.
     Килгор вскочил в седло, поводья сами прыгнули ему в руки. И тотчас же
лошадь   пустилась   бешеным   галопом,   а   Графгримр   скакал   позади.
Шиммельпфиннинг и его люди долго смотрели им вслед, а  затем  поскакали  к
Гримшлагу.
     Морозный  воздух  пронизывал  насквозь  тело  Килгора,  крепкие  ноги
лошадей уверенно стучали по покрытой коркой льда земле, взлетая на курганы
и спускаясь с них.
     Белые облака пара вырывались у них из ноздрей. Килгор согревал руки о
теплую шею лошади. Но вот вдали показались  очертания  Ватнарсмаунда.  Они
всплывали в густом тумане, словно повисшие над землей.
     Всадники въехали во двор. Дверь дома была открыта,  внутри  все  было
изломано в куски. Из окна выскочил  тролль  с  набитым  чем-то  мешком  за
плечами и как сумасшедший бросился бежать.
     Килгор проверил,  нет  ли  кого  в  доме,  и  направился  к  кургану.
Заставляя себя держаться спокойно, он ехал медленно по склону ко  входу  в
пещеру. Он спешился, и держа руку на рукоятке меча, опустился  на  колено,
чтобы заглянуть внутрь. Все выглядело совершенно так же, как было и в  тот
раз, за исключением того, что с земли исчезли отпечатки  копыт.  Графгримр
присел рядом с Килгором:
     - Я пойду с тобой. Он может применить магию.
     - Я пойду один. Хочу встретиться с ним лицом к лицу, невзирая  ни  на
какую магию. Если Килдурин не сможет защитить  меня,  то  твоя  магия  тем
более.
     Килгор, держа меч перед собой, полез в отверстие. В передней  комнате
царила кромешная тьма. У него появилось ощущение, что он забрался в  самое
сердце ночи. Мрак давил на него и было очень тяжело  дышать.  Улыбнувшись,
Килгор громко сказал:
     - Значит, ты уже дома, Сурт? Жаль, что я не разделался с тобой, когда
был здесь в первый раз.
     - Конечно, жаль, смертный, послышался ответ из глубины. -  Теперь  бы
ты был уже мертв, если бы тогда попытался убить меня.
     - Ты знал, кто я. Почему же ты не уничтожил меня? - спросил юноша.
     - Каждый великий когда-либо  совершает  роковую  ошибку.  Не  избежал
этого и я. Я не думал,  что  ты  сможешь  проникнуть  в  Гримшлаг.  А  без
предательства колдуна альфара тебе не представилась бы возможность  второй
раз встретиться со мной. А теперь чего ты ждешь? Ты проделал долгий  путь,
чтобы умереть вместе со мной в этом подземелье.
     Килгор убрал камни от входа и вступил на ковер из  золота.  Меч  его,
как факел, осветил комнату. Золото отбрасывало  тысячи  искр  на  стены  и
потолок. Легкое движение, и Килгор едва успел поднять меч, чтобы  защитить
себя от заклинаний Сурта. Длинное копье из  черного  льда  рассыпалос