ние,  если  оно
тебе  понадобится.  Оттуда  прямая  дорога  в  Гримшлаг.  Войти  туда   не
представит для тебя трудности, и ты найдешь там друзей даже среди  врагов.
Отвечай Сурту ударом на удар. Только будь честен. Как у всех  колдунов,  у
него обостренное чувство справедливости, так что не пытайся обмануть  его.
Постарайся ударить первым, иначе ты погибнешь.
     Килгор слушал, открыв от изумления рот, и не мог  сказать  ни  слова.
Шиммельпфиннинг вытер пальцы о полу и спрятал остатки мяса в сумку.
     - Ну, мне пора. Дела ждут. Прости, но я должен  идти.  Счастья  тебе,
Килгор, сын Вальсидура. Мы еще встретимся.
     - Что? - воскликнул Килгор. - Откуда ты знаешь?
     - Я слышу, что идут твои друзья. Мне не нужно больше  беспокоиться  о
тебе. У тебя великолепные товарищи. - Он подмигнул  и  натянул  украшенную
перьями шляпу. - Будь осторожен  с  людьми,  которых  будешь  встречать  в
Гардаре. Многие из них не те, кем они кажутся. Ты должен остерегаться их и
не судить поспешно. Прощай.
     Он пожал руку Килгору, который не мог ничего сказать, кроме:
     - Подожди, Шмиллинг... Шмельц...
     - Прощай, - сказал свинопас с  опушки  леса.  Но  он  вернулся,  хотя
Килгор не успел вспомнить его имя. - Я кое-что забыл.
     - Он снял с пояса серебряный рог и повесил его на шею Килгору:
     - Это тебе подарок от меня. Я  взял  его  в  одном  доме  и  пообещал
хозяину, что передам тому, кому он действительно нужен. Прощай, Килгор.
     - Прощай! - Килгор сел, качая в изумлении головой. Но Шиммельпфиннинг
снова вернулся:
     - Если тебе понадобится помощь, протруби в рог, и я окажусь  рядом  с
тобой, с мечом в руке и щитом.
     Глядя в замешательстве на старый рог, Килгор сказал:
     - Прощай.
     Он ждал, что последует дальнейшее объяснение,  но  старик  больше  не
появлялся. Килгор подождал,  затем  уселся  снова  и  стал  доедать  мясо,
разглядывая старый рог. На нем были начертаны письмена - на чем их  только
нет?! Он решил, что Скандерберг сможет их прочесть. Рог был  весь  заляпан
грязью. Поэтому Килгор решил, что Шиммельпфиннинг выкопал его из какого-то
старого кургана-могилы. Вздрогнув, Килгор зашвырнул рог подальше в  кусты.
Он не хотел иметь ничего общего с мертвецами.  Ведь  они  могли  выйти  из
могилы и бродить за ним, чтобы забрать свою собственность. А  кроме  того,
кто он такой, чтобы забирать рог погибшего воина, ведь он мог понадобиться
хозяину в царстве мертвых.
     Он услышал, как рог шмякнулся в траву  в  чаще  леса.  Он  покатился,
ударяясь о корни, и внезапно выкатился обратно на поляну и лежал  в  свете
костра. Килгор подумал, что если он бросит его снова,  то  рог  несомненно
вернется обратно.  Он  неохотно  подошел  и  поднял  его.  Засохшая  грязь
отвалилась с него во время  падения,  и  Килгор,  очистив  остатки  грязи,
повесил его себе на шею. Очевидно, ему не избавиться от  этого  рога,  так
что пусть он остается.
     Когда Килгор покончил с едой, он услышал вдали голос  Скандерберга  и
звук его шагов.
     - Черт побери! - ругался колдун.  -  Никак  не  могу  найти  дорожный
указатель. Килгор тоже потерялся, а ведь скоро ночь!
     - Хэлло! - крикнул Килгор, хватая  горящую  ветку  и  размахивая  ею,
чтобы показать, где он.
     -  Ха!  -  воскликнул  Скандерберг.  -  На  нас   нападают   огненные
саламандры!
     - Скандерберг! - крикнул Килгор.
     - Кто это? Назови себя, или я сделаю из тебя лягушку!
     -  Это  я,  Килгор.  А  ты  Скандерберг.  С  тобой  Графгримр,  Асни.
Поторопись. Я приготовил вам на ужин свинину.
     Они появились из-за кустов с большой подозрительностью.  Увидев,  что
это действительно Килгор, они бросились к огню и с жадностью накинулись на
еду.
     - Как это ты все устроил,  Килгор?  -  спросил  Графгримр,  обсасывая
огромную кость.
     - И где же ты взял этот старый рог? - добавила Асни.
     - Как ты умудрился так быстро спуститься? - спросил Скандерберг. - Мы
мучились полдня, пока оказались внизу. А по тебе не видно...
     - Вы не поверите, - сказал со смехом Килгор. - Я съехал вниз на  змее
Мидград. Она была похожа на полосу скользящей земли.
     - Змея? Чепуха! - фыркнул Скандерберг.
     - Но это правда! - сказал Килгор и рассказал о своих приключениях,  о
свинье, о смешном маленьком старом свинопасе - странно, но он снова  забыл
его имя, - и о роге, и о том, что он должен протрубить  в  рог,  если  ему
будет угрожать страшная опасность,  чтобы  вызвать  на  помощь  свинопаса.
Остальные расхохотались при этом. Затем  он  рассказал  о  тех  советах  и
предупреждениях,  которые  дал  ему  старик,  и   показал   Графгримру   и
Скандербергу письмена. Они внимательно осмотрели рог и примолкли.
     - Хорошо, -  сказал  Скандерберг.  -  Рог  действительно  выкопан  из
могилы. Храни его. На нем письмена эльфов. А что касается старика, то  он,
вероятно, получил о нас сообщение. Может быть, от Эльдарна. Но  во  всяком
случае,  осторожность  никогда   не   повредит.   Теперь   мы   пойдем   к
Вольфингенсгейт, но с большой  осторожностью.  Это  вполне  согласуется  с
нашими планами.
     - Но мне не нравится то, что наш путь известен, - сказала Асни. -  Мы
не знаем, что там подготовлено для нас. Может,  мы  пойдем  другим  путем,
придерживаясь основного направления?
     - Хорошая идея, - сказал Графгримр, расстилая карту и осматривая  ее.
- Между нами и Вольфингеном много лесов, холмов и рек. Нам нужно их пройти
и побыстрее, чтобы закончить дело в Гардаре до наступления зимы  и  зимних
бурь. Килгор, ты думаешь, что свинопас не вернется? Он мог провести нас  в
Вольфинген, ведь он, наверное, хорошо знает леса.
     - Думаю, что мы не увидим его, разве что наткнемся случайно. Он очень
занятый человек, время поджимало его.
     - Может быть, - сказала Асни, как бы про себя, глядя в глубь леса,  -
он может собрать крестьян для борьбы. Может быть, мы можем получить помощь
от них.
     -  Будем  надеяться,  что  он  на  нашей  стороне,  -  хмуро   сказал
Скандерберг.
     - Конечно, крестьяне против Сурта, - сказал Асни.  -  Если,  конечно,
они есть. Но если этот свинопас выжил, то почему бы не выжить и другим.  И
Сурт не может уследить за всеми.
     - Но не все же здесь уничтожено, - сказал Скандерберг.
     Асни покачала головой:
     - Видел бы ты прежний Гардар! Он  соперничал  с  теплыми  прибрежными
странами по богатству лесов и лугов. А теперь посмотри, что сделали Сурт и
его колдуны с прекрасной страной. Все черно, безобразно, сплошные ядовитые
колючки. Даже воздух какой-то враждебный.  Там,  где  поработал  Сурт,  не
может  быть  ничего  хорошего.  Тысячу  болезней  на  него!  Из  всех  его
преступлений самое худшее - уничтожение прекрасной  страны.  -  И  девушка
погрузилась в глубокие горькие раздумья.
     Ее меланхолия передалась остальным, и в полумраке наступающего вечера
все сидели тихо и задумчиво.
     После того, как колдуны сверили карты и посоветовались  о  дальнейшем
маршруте, наложили защитные заклятия, все попытались уснуть. Совы ухали  в
ночи, и Килгор каждый раз просыпался и хватался за оружие, полагая, что на
них нападают враги. Он боялся даже подумать о  том,  что  завтра  придется
идти по этому угрюмому и зловещему лесу.
     И когда утром они стали собирать пожитки, он все  еще  с  содроганием
думал о предстоящем пути. Буквально через несколько  шагов  они  все  были
исколоты и исцарапаны. Раны невыносимо  жгло,  они  мгновенно  загноились.
Вероятно, это были ядовитые кусты и деревья. Они продвигались  чрезвычайно
медленно, и их терпение истощилось очень быстро.  Они  прошли  всего  лишь
лигу за полдня.
     - Так мы доберемся до  Вольфингена  на  следующей  неделе,  -  сказал
Скандерберг, вытягивая из плаща и бороды колючки.
     Графгримр вздохнул. Асни предложила  прорубать  путь  мечами.  Килгор
посмотрел на израненные и горящие руки и сказал:
     - Я предлагаю, идти по дороге. Мы сможем идти в четыре раза  быстрее.
А если мы пойдем здесь, то всем станет известно, что мы идем, а после  нас
останется такой след, что нас будет нетрудно найти. А если мы наткнемся на
ледяного великана? Я не знаю, какая разница между замерзшим зимой на улице
и замороженным ледяным великаном.
     Подавленное молчание было  ответом  на  его  слова.  Затем  Графгримр
кивнул:
     - Я тоже предлагаю идти по дороге.
     - Хорошо, - согласился Скандерберг.  -  По  крайней  мере,  мы  будем
знать, что идем в нужном направлении.  Будем  надеяться,  что  свинопас  -
настоящий свинопас, а не что-то другое.
     - Мне кажется, что он нам друг, - сказала Асни. - Я уверена,  что  он
посылал нас по дороге в Вольфинген.
     К всеобщему удивлению и облегчению они нашли дорогу без  затруднений.
Идти стало значительно легче. Однако ядовитые колючки досаждали им и  тут.
Кусты   словно   специально   были   посажены    здесь,    чтобы    мешать
путешественникам. Но никто не жаловался. Радость от того, что они  шли  по
дороге, сделанной людьми, пусть даже заросшей и  запущенной,  перевешивала
все неудобства.
     Они шли  быстро  весь  остаток  дня,  и  вскоре  туманный  мрак  леса
сомкнулся вокруг них. Черные и серые сучья сплетались над  их  головами  в
сплошную сеть. В тех местах, где деревья росли пореже, было очень  приятно
увидеть свинцово-серое небо вместо уродливых корявых сучьев.
     Эту ночь им пришлось  провести  под  деревьями.  Оба  колдуна  сплели
тщательную защитную сеть заклинаний. И тем не менее ночь была беспокойной.
Кто-то прорывался к ним в лагерь, деревья непрерывно шумели, хотя ветра не
было, а уханье сов не прекращалось ни на секунду. Скрипы, трески, странные
звуки все время держали путешественников в напряжении. Жгучий сок  сочился
из веток и капал на них. И вдобавок ко всему пошел дождь.
     - Будет ли конец этому проклятому лесу? - ругался Графгримр,  который
до этого был самым терпеливым из  них.  -  Клянусь,  что  земля  под  нами
жестче, сучья горят хуже, чем  где-нибудь  в  другом  месте,  и  даже  еда
кажется совсем безвкусной.
     - Я согласен, - буркнул Килгор.
     Он чувствовал себя так, как будто его всю ночь колотили палками.
     Они, наконец, собрались и шли до полудня. Дождь не прекращался, но  и
не усиливался до такой степени, чтобы остановить их. Жалея самих себя, они
сжевали сухой завтрак под неумолчное карканье птиц над их головами.
     - Мне всегда нравилось быть в лесу во время дождя, -  сказал  Килгор,
рассматривая мокрые листья и поросшие мхом стволы  деревьев.  Остальные  с
удивлением смотрели на него, пока он не добавил: - В Шильдброде, конечно.
     Дождь продолжался. На старой дороге появились огромные лужи.  Путники
шли угрюмо вперед и вскоре заметили, что дорога начала подниматься.  Через
некоторое время они  оказались  на  вершине  холма.  Дорога  вилась  между
лесистыми долинами и прогалинами. Картина была даже красивой, если  бы  не
низкие безобразные холмы, видневшиеся тут и там.
     Графгримр не разделял всеобщей радости. Он поморщился и пробормотал:
     - Страна великанов, клянусь в этом.
     Держа оружие наготове, они двинулись по открытому пространству.  Весь
остаток дня они не теряли бдительности. Затем пришло  время  для  ужина  и
отдыха.
     Килгор спросил:
     - А чем опасна эта территория? Почему бы здесь не остановиться?
     - На земле великанов? - спросил  Скандерберг.  -  Давай  остановимся,
если ты хочешь попасть к ним на ужин.
     - И вы собираетесь идти всю ночь? Великаны  чаще  встречаются  ночью,
чем днем. Почему мы... - Килгор замолчал, прислушиваясь. Вдали он  услышал
какой-то треск и несколько криков. -  Давайте  поторопимся,  -  сказал  он
поспешно. - Мы можем идти намного быстрее.
     Они быстро сошли с дороги и стали пробираться между  деревьев.  Земля
гудела у них под ногами  от  сильных  ударов.  Внезапно  сзади  послышался
ужасный треск и грохочущие звуки. Килгор обернулся  назад  и  увидел,  что
там, где они только что прошли, стояли два ледяных великана. Деревья  были
им по пояс. У них  были  бледные  волосы  и  бороды,  в  которых  сверкали
кристаллики льда. Морозный пар вырывался  у  них  изо  рта.  В  руках  они
держали каменные топоры, одеты были в грубую кожу, а на головах  -  старые
шлемы. Один великан стоял и ждал, а другой в это время  вырывал  из  земли
деревья. Затем они оба наклонились и быстро начали обшаривать  землю.  Они
походили на охотников. Вскоре они выпрямились, положили  свои  дубинки  на
плечи и пошли прочь, вырвав с корнями несколько деревьев  для  тренировки.
Их взгляды вызывали в воздухе снег, а дыхание напоминало  морозную  зимнюю
ночь.
     Когда земля перестала дрожать под  ногами,  путешественники  перевели
дыхание. Килгор пробормотал:
     - Эти великаны больше, чем я предполагал. Вы думаете, что их сотворил
сам Сурт?
     - Сурт и только Сурт, - сказал Графгримр. - Таких великанов  не  было
на земле с самой первой Фимбул Винтер. Тогда их было очень много.
     Килгор  долго  смотрел  вслед  великанам,  которые  медленно  шли  по
равнине, перешагнули через низкую цепь холмов и скрылись в тумане.
     - О, смотрите! - воскликнул он, увидев что-то в темнеющей дали.  -  Я
вижу свет!
     - Свет? Здесь? Невозможно! - сказал Скандерберг. - Вряд ли кто-нибудь
здесь осмелится зажечь огонь, кроме дьявольских существ. Где он?
     - Впереди, в чаще леса.
     - Я знала, что тут остались люди!  -  воскликнула  Асни,  возбужденно
сжимая руку Килгора. - Мои люди ждут нас. Они хотят, чтобы мы повели их на
последнюю битву с Суртом.
     - Может, это просто дровосек, - осторожно предположил Графгримр. -  А
может, это темные альфары. Нам лучше быть поосторожнее.
     - Я уверена, что это добрый  знак,  -  сказала  Асни,  устремляясь  в
темный лес по направлению к свету.



                                    14

     К тому времени, когда они подошли к лесу, на землю опустилась  темная
ночь Гардара. На небе не было видно ни луны,  ни  звезд.  Вдали  слышались
завывания варгульфов да  треск,  который,  вероятно,  производили  ледяные
великаны, продирающиеся по зарослям. Путники пришли к маленькой  избе,  из
открытой двери которой лился свет.
     - Хэлло! Есть кто-нибудь дома? - спросил Скандерберг.
     Сразу  же  из-за  избы  выскочило  штук  двадцать  собак   и   начали
остервенело облаивать пришельцев. Из двери высунулась голова со  спутанной
длинной бородой.
     Она крикнула:
     - Прочь, псы! Тихо! Успокойтесь!
     Но бешеный лай не утихал, и тогда человек выскочил на двор и стал  во
все стороны бить палкой. Собаки забились по своим местам, все еще  сердито
рыча.
     - Кто же произвел этот гам? - спросил человек, недвусмысленно вертя в
руках палку.
     - Всего лишь несколько путников,  ищущих  приют  на  ночь,  -  сказал
Скандерберг.
     - Ха! Вы больше похожи на колдунов, которые пришли сжечь мою  избу  и
забрать мои жалкие пожитки. В такие  времена  умный  человек  не  доверяет
никому. - Он стал у дверей своей избенки, и было ясно, что будет  защищать
свое добро до конца.
     - Мы такие же несчастные, как и ты, дружище... - начал Скандерберг.
     - Тем больше  оснований  не  доверять  вам,  -  последовал  ответ.  -
Уходите, а то я напущу на вас собак.
     - Собаки зарычали,  залаяли  и  стали  выбираться  из  своих  убежищ,
готовые наброситься на чужаков.
     - Добрый человек, - сказал Графгримр, - нас не интересуют твоя изба и
твоя пища. Мы сбились с дороги, пока шли на твой свет.  Покажи  нам,  куда
идти, и мы уйдем.
     - Прочь с моей земли! Ничего  я  вам  не  скажу.  Ваши  дни  сочтены,
разбойники, колдуны! Скоро к нам в Гардар вернется наш король!  И  вам  не
остановить его! Вернутся и альфары, как и обещали. Чума на вас, колдуны! -
С этими словами он взмахнул палкой и шагнул вперед.
     - Подожди, Ньял! - крикнул кто-то из  избы.  -  Вспомни,  что  сказал
свинопас. Он сказал, что королеву Гардара облают собаки и будет она похожа
на бродягу и вора до того, как она примет корону. Заметь, Ньял, собака еще
никогда не поднимала такого шума, когда сюда приходили чужие люди.  И  они
все еще рычат. А свинопас никогда не лгал.
     Лесник заколебался.
     - Выходите на свет! - приказал он.
     Путешественники вышли вперед, и  собаки  бросились  на  них,  рыча  и
пытаясь схватить за ноги, но затем неожиданно успокоились.
     - Шиммель... Шмейль... свинопас сказал, что собаки узнают королеву, -
снова послышался голос из избы, и путники поняли,  что  это  женщина.  Она
вышла во двор. - Все знают, что колдуны не могут обмануть собак, - сказала
она.
     - Но, может быть, они все же не те, - пробормотал Ньял.
     - Покажите мне что-нибудь в доказательство того, что  вы  те,  о  ком
говорил свинопас.
     - Да, назовите нам имя свинопаса, - добавила женщина.
     Килгор ощутил, что все смотрят на него. Это  имя!  Он  притронулся  к
рогу, и тут же имя вспыхнуло в его памяти.
     - Шиммельпфиннинг! - почти выкрикнул он. - И у меня  есть  серебряный
рог, который он дал мне, пообещав свою помощь, если она  понадобится  мне.
Теперь впустите нас, добрые люди.
     - Нет, клянусь бородой Эльбегаста, - сказал лесник. -  Вы  останетесь
здесь на ночь. Если, конечно, принцесса  Вольфгангер  не  побрезгует  моей
жалкой хижиной и скудной едой.
     - Не побрезгует, - сказала Асни. - Любой дом моих подданных для  меня
лучше, чем самый красивый дворец. С тех пор, как я покинула  свою  мать  в
Гримшлаге, уйдя на войну, я еще ни разу не спала в постели. Моей  постелью
были камни и сучья. Я все  время  боялась,  что  в  Гардаре  не  останется
преданных людей, которые  смогут  выступить  на  защиту  родины,  когда  я
вернусь.
     - А, значит, ты - принцесса, на которую Сурт наложил заклинание?
     - Не называй его имени, Ньял, - сказала женщина. - А то  он  появится
здесь в любую минуту.
     - Кто появится? У  нас  есть  оружие,  которое  поразит  любого,  кто
вздумает причинить нам вред.
     -  Двенадцать  Сурта,  -  угрюмо  сказал  Ньял.  -  Они  тоже   знают
пророчество свинопаса! Входите, благородные  гости.  Хильдегун  приготовит
вам мяса.
     - А кто такой свинопас? - спросила Асни.
     Неизвестно. Он живет здесь очень  давно,  дольше,  чем  мы.  Все  его
знают, - задумчиво нахмурился Ньял. - Это странно, но мне кажется, что  он
нисколько не постарел с тех пор, как я был еще мальчиком. Он много говорил
о молодой принцессе, которая уехала и не вернулась. Он  говорил,  что  она
наша надежда.
     - Да, - сказала его жена. - Входите, и мы можем закрыть  дверь.  Если
они узнают, что у нас есть огонь, мы лишимся половины нашего имущества.  -
Она провела их в  избу,  где  было  тепло  и  чисто.  Комната  была  очень
маленькая, и путники заполнили ее всю от пола до потолка.
     Ньял и Хильдегун встали на колени и  поцеловали  руку  Асни.  Но  она
подняла их с пола:
     - Я еще не коронована, друзья мои. И до тех пор мы солдаты Килгора. У
него меч, который убьет Сурта.
     - Ну, тогда,  -  сказала  Хильдегун,  начав  хлопотать  у  огня,  где
жарилось мясо, распространяя аромат, - давайте поедим. Ньял, закрой  дверь
и садись.
     - Нет, -  сказал  Ньял,  закутываясь  в  широкий  плащ.  -  Я  пойду,
предупрежу остальных. Волк вернулся в свое логово, и лисы окажутся  теперь
бездомными. - И он выскользнул во мрак ночи.
     - Значит, есть и другие? - радостно спросила Асни.
     - О, да. И много, - сказала Хильдегун. - От наших отцов  и  дедов  мы
унаследовали легенды, надежды и ненависть. Подождите, пока волк вернется в
свое логово, говорили они. И мы ждали. Многие из тех, кто помнили старину,
умерли. Другие были убиты, превращены в варгульфов,  брошены  в  подземные
тюрьмы. Некоторые скрываются в горах, и Сурт со своими миньонами  охотится
на них, как на  диких  зверей.  Если  бы  вы  могли  представить,  как  мы
надеялись  и  ждали!  Как  боролись  с  отчаянием,  которое  могло   убить
человеческий дух! Я все еще не могу поверит