у тебя ум и сердце воина. У меня нет сомнений, что ты можешь  решиться
на это.
     Берлиот засмеялась:
     - Я останусь здесь, пока все не  кончится.  Когда  по  дорогам  снова
можно будет ездить, может, я вернусь  к  своей  семье.  Давайте  не  будем
говорить об этом. Я хочу узнать, как  ты  вылечила  юношу  от  смертельной
раны?
     Асни тревожно осмотрела комнату.
     - Я не хочу, чтобы Эльдарн знал, что Килгор излечился. Пусть  думает,
что это сделал Графгримр. Я хочу, чтобы Эльдарн думал, что Килгор в  очень
опасном  положении.  Тогда  он  решит,  что  мы  со  Скандербергом   будем
продолжать дело одни, и попытается отнять у нас меч. Он будет рад, что  мы
уходим, и  мы  сможем  уговорить  его  дать  нам  провизии  и  снаряжение,
необходимое для  перехода  через  Трайдент.  Любыми  способами  мы  должны
заставить Эльдарна думать, что он перехитрил нас.
     - Это легко устроить, - сказала Берлиот. - Я объявлю, что эта комната
на карантине.
     - Теперь расскажи нам, как ты сделала это, - сказал Скандерберг.
     - Я боялась, что излечить Килгора другими средствами  уже  поздно,  -
сказала Асни, поднимаясь и подходя к шкафу, где лежал  меч.  -  Выпускание
крови - самый древний способ излечения от заклинания. Так  же  ты  избавил
меня от заклинания Тронда. Я решила то же самое применить и к Килгору,  но
я знала, что в его случае заклинание более могущественное и более опасное.
Я всегда слишком упрощаю ситуации, но хотела попытаться. Я взяла  Килдурин
и уколола Килгора. Кровь из пальца потекла по лезвию,  и  я  ощутила,  как
сильнейшая магия заполнила комнату и произошло ее столкновение  с  ледяной
магией. Все кончилось очень быстро. Меч перестал сверкать и стал  излучать
ровное спокойное сияние. Вот такое, -  и  Асни  слегка  выдвинула  меч  из
ножен, чтобы они могли видеть сияние. -  И  тут  я  поверила,  что  Килгор
излечился. Я надеюсь, что сделала все правильно. Я очень боялась,  что  он
умрет, так как рана от этого меча всегда смертельна. Но это его меч,  и  я
подумала, что он может помочь, ведь в нем заключена могущественная магия.
     Скандерберг кивнул головой:
     - Я и сам об этом думал, но я всегда все слишком усложняю.  Никто  не
может сказать мне, что я говорю комплименты, но ты, Асни, вполне  достойна
быть королевой Гардара после того, как мы освободим  его.  Ну,  а  теперь,
может нам послать Бреси на кухню? Пусть принесет что-нибудь  поесть.  Ведь
пока мы в полной безопасности.
     Он зевнул и потер глаза, устраиваясь в  кресле  поудобнее.  И  только
глаза его закрылись, как кто-то  постучал  в  дверь.  Берлиот  открыла,  и
появился посланец, одетый  в  алое  и  пурпурное,  разукрашенный  перьями.
Отвесив церемонный поклон, посланец объявил:
     - Его Честь Премьер-министр в изгнании желает  обсудить  с  уважаемым
Скандербергом важные вопросы. В своих апартаментах.
     Не обращая  внимания  на  помпезность  обращения,  Скандерберг  ворча
натянул сапоги. Взяв посох, он вышел из комнаты вместе с посланцем.  Время
от времени он как бы случайно наступал ему на пятки.  Угрюмая  ухмылка  на
его лице заставляла всех уступать ему дорогу.



                                    12

     В покоях Эльдарна было тепло от потрескивающего в очаге огня и  пахло
еловой хвоей. Часть стены была сделана из черного  камня,  отполированного
до зеркального блеска. Другая часть отделана деревянными панелями и обшита
тканью.  Вся  мебель  была  изготовлена  лучшими  мастерами  альфаров,   а
великолепные произведения их ювелиров стояли на  полках  и  столиках.  Сам
Эльдарн также был увешан изделиями альфарских ювелиров:  золотыми  цепями,
кольцами, пряжками, амулетами. Если бы  Скандерберг  видел  их  во  дворце
Эльбегаста, он бы был уверен, что  они  магические,  но  здесь,  в  покоях
Эльдарна, они наверняка не имели могущества.  Он  не  чувствовал  магии  в
Беордстаде кроме как у Графгримра. Но зато  Графгримр  был  гораздо  более
могуществен, чем любой альфарский колдун.
     После чересчур вежливого обмена приветствиями и любезностями, Эльдарн
усадил Скандерберга в  лучшее  кресло,  пододвинул  ему  скамеечку,  чтобы
колдун мог греть ноги у  огня.  Рядом  стояли  теплые  мохнатые  туфли  из
овечьей шерсти. Эльдарн предложил Скандербергу обуть ноги, достать  трубку
и закурить. Скандерберг  с  удовольствием  принял  приглашение  и  тут  же
скрылся за непроницаемой стеной голубого дыма.
     Когда  колдун  счел,  что  дымовая  завеса  достаточно   плотна,   он
откашлялся:
     - Я проделал очень долгий и трудный путь, и вместо болтовни  я  бы  с
большим удовольствием хорошенько поспал. Что ты хочешь  сказать,  Эльдарн?
Ты далеко не всех гостей приглашаешь в свои покои. Здесь много ушей?
     Эльдарн смутился и поставил кубок на стол:
     - Ты  почетный  гость,  Скандерберг,  несмотря  на  разницу  в  наших
взглядах. Ты и  твои  друзья  получат  здесь  самый  гостеприимный  прием.
Кстати, как себя чувствует юноша?  Мы  были  очень  рады,  что  заклинание
удалось излечить, хотя  для  этого  потребовалось  присутствие  изгнанного
отсюда Графгримра. Я хочу предупредить тебя относительно его,  так  как  у
меня какое-то предчувствие, что он вернется сюда. Я скажу тебе все, что  я
знаю о нем. Графгримр был когда-то моим  лучшим  другом  и  опорой.  В  те
времена мы порвали с Эльбегастом. Вскоре после того,  как  мы  перебрались
сюда, отремонтировали этот старый дворец, он обнаружил, что некоторые наши
подземные ходы соединяются с подземными ходами темных альфаров  по  другую
сторону Трайдента. У него сразу же возник нездоровый  интерес  к  ним.  Он
начал экспериментировать с  древней  магией  альфаров  и  ледяной  магией.
Некоторые из его экспериментов были очень  опасны,  и  мы  были  вынуждены
объявить магию и всех колдунов здесь вне закона и  выгнать  их.  Графгримр
наотрез отказался подчиниться нашим требованиям  о  запрете  магии,  и  мы
изгнали его, хотя мне было больно делать это. Позже мы узнали, что он  был
у Горма, короля темных альфаров. Я не знаю, как Берлиот  решилась  вызвать
его сюда, но очень  хорошо,  что  она  это  сделала.  Если,  конечно,  сам
Графгримр своим заклинанием не заставил ее сделать это для каких-то  своих
дьявольских  целей.  Должен  признать,  что  Графгримр  весьма  искушен  в
искусстве врачевания, но  вы  проследите  внимательнее,  ведь  рана  может
появиться вновь. Хорошо, если  бы  вы  никогда  больше  не  встречались  с
Графгримром. И так как  у  меня  предчувствие,  что  он  появится  сегодня
вечером, я сделаю все, чтобы он не смог проникнуть в Беордстад.
     - О, благодарю за твою заботу, - сухо сказал Скандерберг.  -  Если  у
меня возникнут предчувствия, то я сообщу тебе о них, чтобы ты мог  принять
меры. А сколько еще предчувствий услышал ты в комнате  Берлиот,  когда  мы
разговаривали?
     Эльдарн попытался улыбнуться:
     - Времена очень опасны, друг мой. Мне бы не хотелось, чтобы вы попали
в руки Графгримра. Если хотите, мы схватим его, когда он появится сегодня,
чтобы вы были уверены, что  он  и  его  дьявольская  магия  не  будут  вам
помехой.
     Трубка Скандерберга вспыхнула красным огнем:
     - Твоя бескорыстная забота о нас очень трогательна. Я думаю,  что  ты
сделаешь все, чтобы помочь нам. Ведь ты же благородный человек с головы до
ног, несмотря на все твои предчувствия.  Асни  и  я  очень  тревожимся  за
состояние Килгора и боимся, что он не оправится полностью. Но  мы  думаем,
что такой благородный джентльмен, как ты, позволит нам самим нести меч.
     - Разве это хорошая мысль? - спросил Эльдарн. -  Ты  же  знаешь,  что
только юноша может пользоваться им. Для вас он  будет  только  помехой.  Я
уверен, что несмотря на твое высокое  искусство,  ты  не  можешь  прочесть
магические письмена. Лучше я буду хранить его для вас в  самом  безопасном
убежище, местонахождение которого буду знать только я один.
     Его мягкий доверительный голос снизился до шепота. Он наклонился  над
столом, в полированной поверхности которого отражалось его лицо.
     - Я подумаю над этим, -  ответил  Скандерберг,  кивая  головой.  -  И
передам тебе наш ответ.
     - Это очень разумное решение, - сказал Эльдарн. -  Ведь  ты  не  хуже
меня знаешь, что никто не может разрушить эти стены. Здесь самое  надежное
место для меча. Ты должен  понять,  Скандерберг,  что  к  укусу  варгульфа
нельзя относиться легко. Я хочу сказать, что  юноша  должен  оставаться  в
полной безопасности, а здесь ничто не повредит ему. - Эльдарн  поклонился,
притронулся ко лбу. - Я знаю, что ты торопишься пуститься  дальше  и  тебе
нужно обдумать дальнейший  путь.  Знай,  что  все  в  Беордстаде  к  твоим
услугам, за исключением, конечно, войск,  лошадей,  оружия  и  всего,  что
требуется для войны.
     - Нам двоим много не нужно, - сказал, поднимаясь,  Скандерберг.  -  Я
думаю, что мы выйдем на рассвете. Покажи мне твои  кладовые,  где  я  могу
взять припасы, а также свои тайные подвалы.
     - Хорошо, - сказал Эльдарн. -  Я  надеюсь,  что  у  нас  будет  время
устроить небольшой прощальный ужин перед вашим уходом.
     - Очень тронут твоей заботой, - пробормотал Скандерберг, кланяясь.
     Вскоре он вернулся в комнату Берлиот и сразу же сделал заклинание  от
подслушивания.
     - Чтобы  у  Эльдарна  не  возникло  предчувствий,  -  сказал  колдун,
открывая суму и пересматривая ее  содержимое.  Веревки,  мешки  с  зерном,
одеяла, ящики, одежда, узлы - все было вытряхнуто на пол. Асни села  рядом
с ним и помогла разделить все на три кучи.
     - Мы должны быть готовы выйти при первой  же  возможности,  -  сказал
Скандерберг. - Сегодня вечером будет  небольшой  пир,  который,  вероятно,
продлится  всю  ночь,  и  к  утру  весь  Беордстад  будет  спать.  Как  мы
предупредим Графгримра о том, что Эльдарн знает о его намерении  появиться
здесь?
     - Он уже знает, - спокойно отозвалась Берлиот. - Он узнал об  этом  в
одно время с тобой. В покоях Эльдарна есть небольшой шарик - да ты  и  сам
знаешь все о таких вещах. - Графгримр спрятал его там, когда почувствовал,
что его могут изгнать из Беордстада.
     - А ты думаешь,  Килгор  проснется  вовремя?  -  спросила  Асни,  уже
запаковав свой мешок и пробуя новые сапоги.
     Скандерберг туго затянул свой мешок.
     - У него нет другого выбора, - безапелляционно заявил  он.  -  Мы  не
можем оставить его здесь.
     Килгор все еще спал, когда день начал  клониться  к  вечеру.  К  тому
времени, как варгульфы завыли в своем  ущелье,  менестрели  уже  настроили
свои инструменты, а повара сделали все, чтобы  прощальный  пир  удался  на
славу. В холлах и коридорах зажгли огромное количество факелов и свечей.
     Для Асни и Скандерберга были выделены роскошные  шелковые  одежды  из
собственных гардеробов  Эльдарна.  Асни  с  презрением  осмотрела  платье,
предложенное ей, и оттолкнула его.
     - Я не смогу ходить в нем, - сказала она. -  Чем  плоха  моя  одежда?
Гораздо более удобная и красивая. Пожалуй, я лучше останусь здесь  и  буду
приглядывать за Килгором. Все эти официальные приемы  убийственно  скучны.
Но так как я будущая королева, мне, вероятно, нельзя отсутствовать. Надень
все это, Скандерберг. Оно тебе подойдет.
     - Нет. Ты королева, а не я. Я  только  колдун.  А  что  это,  как  ты
полагаешь? - Он прислушался и услышал, как  к  дверям  направляются  люди.
Скандерберг посмотрел в замочную скважину.
     Берлиот подошла к двери и открыла ее. Перед  ними  оказались  шестеро
альфаров, вооруженных мечами и одетых в праздничные  одежды.  Они  вежливо
поклонились и заняли места возле двери.
     - Идиоты, - сказала Берлиот, закрывая дверь. - Они  думают,  что  так
они остановят Графгримра. - Она покачала головой, возмущаясь их глупостью.
     - Они совсем забыли, что такое магия, - сказал  Скандерберг  и  потер
ухо. Тут же голубая змея проскользнула под дверь и среди  часовых  начался
переполох.
     Пока Скандерберг, Асни и Берлиот потешались  над  часовыми,  в  дверь
кто-то постучал, и появился небольшой,  одетый  в  строгую  черную  одежду
человек.
     Он представился:
     - Вьелфр, капитан охраны, послан Эльдарном, чтобы забрать меч. Я хочу
спрятать его в убежище до того, как начнется праздник.
     - Входи, дружище, - сказал Скандерберг. - Мы все сделаем для тебя. Ты
побудешь немного вороной, пока мы соберем свои пожитки и уйдем  отсюда.  А
пока, чтобы ты не обижался, возьми кусок хлеба и поешь.
     И тут же, напыщенный важностью миссии, возложенной на  него,  капитан
превратился в большую ворону с острым клювом. Каркнув, птица вспорхнула на
стол, схватила кусок хлеба и перелетела на спинку кресла.
     - Браво, - сказал знакомый голос, и в очаге медленно материализовался
Графгримр. - Впервые за много лет я  с  удовольствием  смотрю  на  старого
Вьелфра. Что  вы  теперь  намерены  делать?  Эльдарн  с  нетерпением  ждет
Вьелфра, чтобы спрятать меч.
     - Если он считает меня идиотом, то  ему  придется  разочароваться,  -
сказал Скандерберг. - Я оскорблен. Даже Тронд с большим уважением  отнесся
ко мне. - Ворона выжидательно каркнула. - Я  просил,  чтобы  ты  пришел  и
рассказал мне, что ты знаешь о темных альфарах, но времени,  кажется,  уже
нет. Нам нужно быстро решить, что же нам  делать.  Асни,  ты  тоже  можешь
высказать свое мнение. Я предлагаю взять с собой Графгримра,  если  он  не
против совершить небольшую экскурсию до Вольфингена. Хлопоты небольшие,  а
пройтись в хорошей компании всегда приятно. Из  разговора  с  Эльдарном  я
понял, что ты  честный  человек  и  так  же  глубоко  обеспокоен  нынешней
ситуацией в Скарпсее, как и мы. Не хочешь разделить с  нами  опасности,  а
может, и смерть?
     Графгримр склонил голову:
     - Я пришел сюда именно для  того,  чтобы  как-то  включиться  в  вашу
экспедицию.  Всю  свою  жизнь  я  ждал  возможности  принять   участие   в
восстановлении королевства  Гардар  и  свержении  Сурта.  Но,  разумеется,
решающее слово за молодой королевой, да и юноша скоро проснется.
     - Все это очень хорошо, - сказала Асни. - Но можешь ли драться,  если
на нас нападут? Я вижу, что у тебя нет оружия, и это вносит сомнения в мою
душу.
     - Я воюю с помощью колдовства, -  сказал  Графгримр.  -  В  юности  я
достаточно хорошо владел мечом, топором и луком. Думаю, мои руки и  сейчас
еще не забыли этого искусства.
     - Тогда я считаю, что ты должен идти с нами.  Скандерберг,  когда  мы
выходим? Мне тут уже осточертело.
     - Пока варгульфы в  долине,  мы  останемся  здесь  и  пойдем  на  пир
Эльдарна. Графгримр, Вьелфр и Берлиот посмотрят за Килгором. И за мечом. Я
полагаю, что Эльдарн будет обеспокоен тем, что случилось с Вьелфром, и он,
как совестливый человек, возможно, нанесет нам визит. Нужно  сделать  так,
чтобы все выглядело нормально. Вьелфр вообще не показывался здесь, мы  его
не видели. Возможно, он чересчур  перебрал  вина.  Асни  и  я  постараемся
держать его все время возле себя. - Скандерберг со вздохом взял  посох.  -
Если придется драться за меч, используй свое могущество, Графгримр. У меня
такое чувство, что нынешний  пир  затеян  для  того,  чтобы  сорвать  нашу
миссию.
     - Тогда давай не пойдем, - сказала Асни. Она взглянула на Графгримра,
но лицо его оставалось бесстрастным и не выдало никаких эмоций. В  который
раз ее посетила мысль о том,  что,  может,  Графгримру  и  Берлиот  нельзя
доверять.
     Взглянув на меч, она заметила, что свет его льется спокойно, без искр
и молний, которые она часто видела,  когда  вблизи  находились  какие-либо
злые существа.
     Скандерберг сильным ударом открыл дверь:
     - Прошу тебя, прекрасная королева Гардара, я  уверен,  что  тебя  уже
ждут. О, что это? Сам Эльдарн Пришел проверить свои предчувствия!
     Действительно, у  двери  стоял  Эльдарн.  Он  был  одет  в  роскошную
церемониальную одежду Премьер-министра. Он поклонился Асни и  Скандербергу
и с любопытством заглянул в комнату, где, конечно, Графгримра уже не  было
- он растаял, как дым. Ворона что-то глухо каркнула и сунула свой  клюв  в
бокал с вином.
     - Очень странно и подозрительно, - сказал тихо Эльдарн. - Разве  сюда
не приходил за мечом Вьелфр? -  Он  посмотрел  с  недоумением  на  Асни  и
Скандерберга, затем пожал плечами. Да, дисциплина у нас хромает. Но вы  не
беспокойтесь. Может, мы спустимся в главный холл? Чтобы не толкаться среди
толпы, мы пройдем по моей лестнице. - И он повел их по спиральной потайной
лестнице, которая привела их в главный холл.
     Здесь все сияло  огнями  и  роскошью  убранства  и  костюмов  гостей.
Музыка, еда, вино - всего было в изобилии и ничто не  прекращалось  ни  на
секунду.  И  только  изредка  произносились  короткие  официальные   речи,
которых, правда, никто не слушал. Со своих  почетных  мест  на  возвышении
Скандерберг   и   Асни   могли   видеть   всю    роскошь    и    богатство
альфаров-изгнанников. И мужчины, и женщины были  увешаны  драгоценностями,
которым бы позавидовал любой  король.  Свет  факелов  отражался  в  гранях
камней, и весь холл казался усыпанным сверкающими  искрами.  Асни  не  раз
бывала на праздниках во дворце короля, но такого  великолепного  праздника
еще не видела. Великолепного  и  таинственного.  Ее  глаза  заблестели,  а
чувства притупились. Музыки, еды, и питья становилось все больше,  костюмы
все  роскошнее.  Голова  девушки  стала  тяжелой.   Она   прислонилась   к
Скандербергу  и  тут  же  почувствовала,   что   засыпает   и   не   может
сопротивляться этому.
     Ей показалось, что она проснулась через  мгновение  после  того,  как
закрыла глаза, но холл был уже пуст и темен. Только два  пьяных  музыканта
все еще пытались играть на своих инструментах. Почти все свечи сгорели  до
основания, на столах валялись горы объедков и грязной посуды. Везде лежали
спящие  альфары,  совершенно  не  заботящиеся  о  своих  драгоценностях  и
роскошных одеждах.
     - Пора идти, - сказал Скандерберг. - Я должен был  предупредить  тебя
насчет вина. Вино альфаров чересчур крепко для смертных.
     - Где Эльдарн? - хрипло спросила Асни. У нее ужасно болела голова.
     - Спит под столом. Признаюсь, что всыпал ему в кубок сонного порошка,
но думаю, этого можно было не делать. К тому времени, как он  проснется  и
вспомнит о нас, мы будем уже на полпути к  Трайденту.  Скандерберг  поднял
посох, который тут же вспыхнул ярким пламенем, и начал  искать  спиральную
лестницу.
     Асни  задумчиво  смотрела  на  последствия  оргии  альфаров.  Покачав
головой, она молча последовала за Скандербергом.
     Берлиот, Графгримр и Килгор были там, где их оставили  Скандерберг  и
Асни. Графгримр сидел, держа сумку на коленях  и  читал.  Берлиот  крутила
шерсть на веретене. Меч испускал яркое сияние. Скандерберг  вынул  его  из
ножен.
     - Проснись, Килгор! Уже утро, нам пора идти!
     Килгор сел:
     - Почему меня не разбудили раньше?  Посмотрите,  уже  светло.  Тронд,
наверное, уже разослал троллей выслеживать нас. Где мои сапоги? - И тут же
он испуганно замолчал, увидев вокруг себя каменные стены, очаг, деревянный
пол, шкафы, ящички. - А что с варгульфами?  -  наконец  спросил  он.  -  Я
ничего не помню? Как я попал сюда? Это, наверное,  Беордстад.  Но  где  же
альфары?
     - Ты обо всем услышишь позже, - сказал Скандерберг. - Но  теперь  нам
нужно уходить, и побыстрее. Хозяева не в состоянии проводить нас,  но  они
простят нам наш уход.
     - А я предполагал, что мы хорошо позавтракаем, - заметил Килгор. Ведь
это очень невежливо - уходить от тех,  кто  спас  нас  от  варгульфов,  не
поблагодарив их.
     - Вчера, пока ты храпел, мы с трудом уберегли меч и тебя от Эльдарна.
Он очень хотел оставить  вас  обоих  здесь.  А  ты  говоришь  о  завтраке.
Обувайся, и я тебе все расскажу по дороге.
     - Но... - Килгор посмотрел на Графгримра и Берлиот.
     - Графгримр - изгнанный отсюда колдун альфаров. Он идет с  нами,  так
что ты можешь замучить его до см