олько на пользу.
   - Спасибо тебе, - неуклюже выдавил он,  опоясываясь  мечом  и  стараясь
скрыть чисто юношеское восхищение, словно  он  обзавелся  первым  в  своей
жизни мечом - как оно, собственно,  и  было.  -  Это  благородное  оружие,
Эйлифир, и я постараюсь не опозорить ни его, ни тебя.
   Эйлифир только  кивнул,  а  потом  снова  уселся,  и  сидел,  обозревая
неуютный пейзаж, покуда Гизур не дал знак отправляться в путь.
   Однако в этот день они много не прошли. На первой  же  переправе  через
неглубокую и не слишком быструю реку  течение  сбило  с  ног  Финнварда  и
поволокло вместе с мешком вниз  по  реке,  точно  неповоротливый  бочонок.
Когда спутники нагнали Финнварда, он тонул, как дырявая  барка.  Лицо  его
посинело от холода, и он так стучал зубами, что они едва не вылетели.
   На берегу реки наспех разбили лагерь. Финнварду  явно  становилось  все
хуже, и, как ни кутали его во все плащи и одеяла, это  не  помогло.  Гизур
приказал разжечь костер и вскипятить чай, но Финнвард так и  не  согрелся,
покуда Гизур не откупорил некую бутылочку и не плеснул снадобья в  кипящий
отвар. Толстяк мигом проглотил обжигающее варево, даже не поперхнувшись, и
тотчас перестал дрожать.
   Остаток дня они провели, высушивая содержимое мешка Финнварда и всю его
одежду, что промокла, покуда толстяка вылавливали из реки. Гизур все время
недовольно ворчал и долго сидел над картой, определяя, где они находятся.
   - Похоже, путь по  Гретгарду  отнимет  у  нас  больше  времени,  чем  я
предполагал, - заметил он. - Как бы не пришлось нам провести  ночи,  самое
меньшее, три в угодьях троллей. -  Маг  ощупал  край  плаща  и  озабоченно
вздохнул, отжав из ткани еще одну пригоршню воды. - Вещи Финнварда, должно
быть, не суше! Этак мы до сумерек провозимся.  Да  еще  кто  знает,  когда
высохнут перья в тюфячке!
   Их лагерь располагался в излучине горной реки - место мало  что  сырое,
еще  и  настолько  уязвимое  для  любого  нападения,  что  Гизур  приказал
выставить на ночь двойную стражу.  Кроме  того,  он  очертил  весь  лагерь
охранительными знаками, так что  всякому  чужаку,  подобравшемуся  слишком
близко, пришлось бы худо. Ивар следил за этими  приготовлениями  скорее  с
предвкушением, чем со страхом, вполне довольный  тем,  что  ему  сторожить
первым и в то время, когда тролли голодней всего.
   Той ночью, однако, тролли Гретгарда охотились в других  угодьях.  Юноша
прислушивался к их отдаленному вою и рычанию и дрожал от волнения,  втайне
радуясь тому, что троллям не вздумалось померяться с ним  силой  во  время
его стражи. Впрочем, уже почти  на  рассвете  какой-то  приблудный  тролль
забрел-таки в лагерь, задел две ловушки и удрал сломя голову,  потрясенный
вспышками огня и столбами дыма.
   Наутро Флоси, на чью стражу выпало это приключение, хвастал безудержно.
Эгиль, деливший с ним стражу, позволил себе заметить, что Флоси, как это у
него в обычае, на посту дрых  себе  беспробудно.  Он  же,  Эгиль,  заметил
тролля с той минуты, когда тот выполз из-за камней в  полумиле  отсюда,  -
это Эгиль-то, одноглазый, который, закуривая трубку, всякий  раз  едва  не
прижигал кончик носа.
   Минуло два относительно легких дня, а затем местность  стала  гористее,
застывшие лавовые потоки рассекали  ее,  и  между  скал  таились  цветущие
долины. Ивар примечал в грязи у источников все больше  странных  следов  -
точно следы исполинского цыпленка с когтистыми лапами.
   Гизур лишь однажды замедлил шаг, чтобы бросить взгляд на следы,  и  все
время неустанно подгонял своих спутников.
   - Нынче пасмурно, и будь я проклят, если не стемнеет раньше обычного. А
я нюхом чую, что все тролли Гретгарда этой ночью свалятся нам на голову.
   День близился к концу, и Ивара начали мучить недобрые предчувствия; все
чаще он озирался, вглядываясь в тусклый зябкий  пейзаж,  почти  уверенный,
что нечто важное ускользнуло из его поля зрения. Они поднимались все выше,
к подножиям гор и потаенным горным долинам Гретгарда. Над головой высились
нагие, иззубренные ветром и временем скалы, гримасничая и ухмыляясь, точно
человеческие лица, велевшие неугодным пришельцам держаться подальше. Везде
им  встречались  следы  троллей,  утоптанные  тропинки,  покрытые  свежими
отпечатками лап, а по обочинам - лохмотья,  кости  и  черепа  с  остатками
волос, битые горшки и разные вещи, отнятые у невезучих путников.  В  одном
месте, на снегу ледника, который пересекал  отряд,  был  утоптан  огромный
круг, заваленный свежими костями, обглоданными и изломанными.
   Вскоре после этого Финнвард окончательно  потерял  присутствие  духа  и
уселся на камень при дороге, умоляя спутников здесь его и оставить.
   - Нам не удрать от этих тварей, -  твердил  он,  едва  не  захлебываясь
слезами. - Я и шагу ступить не могу,  так  трясутся  коленки.  Увы,  конец
моему путешествию!
   Лестью и  руганью  пытались  они  поднять  толстяка  на  ноги,  но  тот
оставался неколебим, точно камень, на котором он восседал.  Наконец  Ивар,
отойдя немного от компании, глянул на дорогу, которой они шли так недавно.
Близился вечер, и тени уже удлинялись.  С  тех  пор  как  Гизур  определял
дорогу на странном холме, юноша  не  знал  покоя.  Тревожное  предчувствие
беспрестанно мучило его. И вот теперь Ивар увидел, как в полумиле  от  них
промелькнул силуэт одинокого всадника и почти тотчас исчез в ущелье.
   - Гизур, я, кажется, видел Лоримера, - как можно  спокойнее  проговорил
Ивар. - Он следует за нами и сейчас въехал в то самое ущелье,  которым  мы
поднимались сюда.
   - Да я с самого утра знаю, что он едет за нами по пятам, - фыркнул маг.
- А вы, олухи, полагали, что меня беспокоят тролли?
   - Лоример! - взвизгнул  Финнвард  и  проворно  вскочил.  -  Идем,  идем
скорей! Если я кого-то и боюсь, так это Лоримера.
   - Кого-то? - хмыкнул Флоси. - Да ведь ты всего на свете боишься!
   Они одолели последний отрог и увидели, что за ним  тянется  равнина  до
самого подножия огромной горы. Остановившись, Гизур указал на восток.
   - Видите вот этот черный пик? Это гора  под  названьем  Молот  Тора,  а
прямо за нею вход в Черный Холм, узкий овраг, куда стекает с  горы  ручей.
Идите  вдоль  ручья  до  самой  вершины,  там  будет  глубокая  расщелина.
Переберитесь через  нее  и  отыщите  спуск.  Если  поторопитесь,  вам  это
удастся. Я рассказал Эйлифиру, как сотворять молнии в случае, если на  вас
нападут тролли.
   - Ты бросаешь нас? - воскликнул Скапти, бледнея.
   - На съедение троллям! - простонал Финнвард.
   - Ну-ну, потише. Идите вперед не мешкая, и ничего с вами не случится. Я
всего только  хочу  вернуться  назад  и  поглядеть,  что  намерен  сделать
Лоример. Если он двинется за вами, постараюсь сбить его со следа. Будь  на
то моя воля, загнал бы я его в Муспелльский котел, да  еще  и  полюбовался
бы, как он там разварится... Словом, я надеюсь нагнать вас на Молоте Тора.
Ивар покуда заменит меня, - добавил маг, обращаясь главным образом к Флоси
и сопровождая свои слова грозным взглядом. Затем он сунул  карту  Ивару  и
проверил содержимое своего мешка. Наконец Гизур с нетерпеливым  блеском  в
глазах запахнулся в плащ и поспешно зашагал к ущелью.
   Альвы со стонами и проклятиями брели по исковерканной земле, продираясь
через заросли  колючего  кустарника  и  карабкаясь  по  лавовым  холмам  и
расселинам. День угасал, и Финнвард уже начал зловеще  намекать,  что  его
снова тянет присесть. Солнце почти село, и опасения  Ивара  крепли.  Молот
Тора, казалось, не приблизился ни на дюйм, а они ползли,  как  улитки.  До
места встречи оставалось еще несколько часов пути.
   Наконец Финнвард уселся, сложив руки на груди.
   - Я и шагу не ступлю, пока Гизур нас не нагонит,  -  сообщил  он.  -  И
вообще, надо отдохнуть.
   Ивар глянул на Эйлифира, но тот лишь пожал плечами и покачал головой.
   Ко всеобщему удивлению - и отвращению - Флоси тут же уселся на землю.
   - Согласен! - провозгласил он.  -  Подождем,  пока  не  явится  опытный
предводитель. - Он со  значением  глянул  на  Ивара.  -  Тот,  кому  можно
доверять.



        "6"

   - Я из кожи вон лезу, чтобы вытащить вас отсюда, - отрезал Ивар. - И уж
меньше всего я намерен здесь рассиживаться и ждать, когда  шайка  голодных
троллей доберется до меня. Идите за мной или оставайтесь одни.
   Как нарочно, с горы со стуком скатился камень. Скапти так и подпрыгнул.
   - Я не буду сидеть здесь, покуда вокруг рыщут тролли! - воскликнул  он.
- В конце концов, Бирна ведь сочла, что Ивар сумеет помочь нам, а что было
хорошо для Бирны, хорошо и для меня. Осмелюсь заметить,  в  голове  у  нее
было больше мозгов, чем у Флоси и Финнварда, вместе взятых.
   - У нас остался примерно час до захода солнца, - сказал Эйлифир. - И за
этот час  я  предпочту  проделать  половину  пути  вверх  по  ущелью,  чем
отсиживаться здесь.
   - Вот именно, - поддержал Ивар, в последний раз презрительно глянув  на
Флоси, и зашагал к черному абрису Молота Тора.  Альвы-изгои  покорно,  как
овцы, потянулись за ним.
   Скапти, донельзя взволнованный, вприпрыжку нагнал Ивара и пошел рядом.
   - Ты уж прости нас, Ивар, ведь во всех нас, вместе взятых, не найдешь и
грана отваги, разве что у Эйлифира, а он так долго был с нами, что, верно,
заразился нашей трусостью; но я все же надеюсь, что ты не затаишь  на  нас
зла. Мы ведь все такие неумехи.
   - Знаю, - буркнул Ивар. - Вы так часто об этом говорите,  что  враз  не
забудешь.
   - Как будто мы можем забыть, - сумрачно отозвался Скапти.
   Они старались не мешкать на трудной дороге,  но  скоро  Финнвард  начал
спотыкаться, тяжело дышать и хныкать. Флоси подгонял толстяка, подбадривая
его руганью и угрозами.
   - Оставьте меня! - скулил Финнвард. - Мне сейчас и шагу не  сделать!  -
Он бессильно шлепнулся на камень и закрыл глаза.
   - Ну так отдай  мне  плащ  и  сапоги!  -  воскликнул  Флоси.  -  Нечего
пропадать доброй одежке, если тролли все равно до тебя доберутся. -  И  он
принялся стаскивать с Финнварда сапог.
   - Пошел вон, болван! Не видать тебе моей обувки! - Толстяк лягнул Флоси
и вскочил на удивление живо. - Я иду, иду, чтоб ты лопнул!
   Солнце садилось, и у путников ноги заплетались  от  усталости.  Ивар  с
отчаянием видел, что черный пик не приблизился ни на шаг. Заходящее солнце
залило гору зловещим  кровавым  светом.  Отовсюду  слышались  звуки,  явно
издаваемые троллями, - скрежет длинных когтей по камням, вой: и рычанье  в
невидимых пещерах, где таились тролли, поджидая захода солнца.
   - Мы не дойдем! - просипел Флоси.
   Та же страшная мысль терзала  Ивара,  но  он  смолчал,  целеустремленно
шагая вперед и глядя только под ноги или по сторонам,  на  угрюмые  склоны
гор. Когда он снова поднял взгляд, Молот Тора стал  гораздо  ближе.  Юноша
уже различал отвесные склоны горы и ее длинную тень, что падала  прямо  на
черную расселину в скальной стене - расселину, которая должна была вывести
их в безопасное место.
   - Мы почти  пришли!  -  воскликнул  он,  лестью  и  уговорами  подгоняя
спутников. Солнце уже касалось горизонта.  За  спиной  у  них  с  пугающей
быстротой надвигался синий сумрак вечера. Ивар, точно  наяву,  представлял
себе, как вслед за тьмой нахлынет на них волна  троллей...  Путники  разом
сорвались с места и сломя голову помчались к Молоту Тора.
   Солнце заходило быстро и безжалостно. Мгновение назад  оно  еще  лениво
медлило на горизонте, и вот - исчезло. Позади, из пещер  и  расселин,  все
громче доносился хриплый рев и вой троллей, зловещим эхом  отдававшийся  в
горах.
   По счастью, ложе  ручья,  протекавшего  по  ущелью,  оказалось  ровным,
песчаным, и бежать по нему  было  легко,  да  еще  и  луна  светила  ярко.
Финнварда поставили на ноги, и пришлось ему бежать так, как  не  бегал  он
никогда в жизни; впрочем, близкий и зловещий вой троллей подгонял не  хуже
кнута. Путники бежали, то и дело карабкаясь по уступам, и ущелье  казалось
им бесконечным, а оно вдобавок еще  и  углублялось,  превращаясь  у  самой
вершины в беспросветно черную пропасть.  Задержавшись  на  вершине,  чтобы
перевести дух, беглецы  услышали,  как  в  глубине  ущелья  эхом  отдается
рассерженный рев троллей, упустивших близкую  добычу.  У  Финнварда  вновь
подломились колени, но Флоси вцепился в его руку и завопил:
   - Не смей, осел! Тролли еще близко!
   Ковыляя и спотыкаясь, путники начали спускаться по другому склону горы,
который был куда круче и каменистей, и к тому  же  без  ручья  с  песчаным
дном, по которому так удобно было бежать.
   - Стойте! - воскликнул Эйлифир, едва они успели ненамного спуститься по
крутому склону. - Надо как-то  задержать  троллей,  или  нам  очень  скоро
несдобровать. Время вспомнить о Силе.
   - Вот с нашей-то магией они нас наверняка  сцапают,  -  уныло  возразил
Финнвард.
   - Надеюсь, что нет, - отвечал Эйлифир. - Ну-ка, встаньте  все  в  круг.
Думайте о третьем разделе Силы.  Повторяйте  его  мысленно,  да  смотрите,
ничего не спутайте и не пропустите. Если  хочешь,  Ивар,  присоединяйся  к
нам. Сосредоточься, как будто поднимаешь что-то очень тяжелое, удерживаешь
на весу, а потом изо всей силы швыряй через вершину.
   Путники поспешно образовали круг, а тролли между тем уже подбирались по
противоположному склону к самой вершине.
   - Сильнее! - резко бросил Эйлифир, и альвы изо  всех  сил  зажмурились,
сморщив лбы в величайшем напряжении.
   - Отлично, - сказал Эйлифир. - Держите круг.  -  И  он  начал  Нараспев
произносить заклинание.
   - Готово! - наконец взволнованно выдохнул он.  -  А  теперь  прячьтесь,
живо!
   Финнвард благодарно вздохнул.
   - Ну  хоть  чего-то  мы  добились.  От  души  надеюсь,  что  эта  штука
сработает. Повторить-то у нас не получится. - Он едва не  лишился  чувств,
но Эгиль поддерживал его, и толстяк  сумел  удачно  свалиться  под  защиту
скального выступа. -  У  меня  бы  сейчас  не  хватило  сил  сбить  с  ног
новорожденного котенка.
   - Тролли совсем  близко,  -  бормотал  Ивар,  обеими  руками  стискивая
рукоять меча. - Но за нашу жизнь они заплатят своей кровью.
   - Чепуха, - буркнул Эйлифир. - Им сюда не добраться.
   Высоко в горах раскатился страшный, неистовый грохот.  Камни  запрыгали
по склонам, взрываясь вспышками ослепительного огня.  Земля  задрожала,  и
жуткий рев разорвал ночь, заглушая даже грохот. Валуны, объятые  пламенем,
прыгали по  скалам,  высекая  при  каждом  ударе  пригоршни  жгучих  искр.
Казалось, весь склон горы сейчас  развалится  и  обрушится  вниз,  сверкая
пламенем и рассыпая брызги льда, - часть ледника была  увлечена  оползнем.
Ущелье исчезло под грохочущей лавиной камня и льда, навеки сровнявшей  его
с землей.
   Когда последний валун пророкотал по склону, альвы начали  хлопать  друг
друга по спинам и тыкать локтями, безумно хохоча  и  вопя  всякую  чепуху.
Флоси и Эгиль, схватившись за руки, загорланили альвийскую  боевую  песнь.
Скапти и Финнвард, изумленно ухмыляясь, пожали руки всем прочим  не  менее
чем двадцать раз.
   - Помнится мне, - сказал Скапти, -  мы  однажды  обрушили  на  инистого
великана дождь из кислого молока вместо копий. Кто бы мог подумать, что мы
сумеем совершить этакий подвиг!
   - Просто чудо! - вторил ему Флоси.
   Эйлифир прокашлялся:
   - Собственно говоря, не такое уж хитрое дело мы  проделали.  Владей  мы
магией лучше, мы бы причинили троллям куда более серьезный  ущерб,  нежели
просто напугали их да еще завалили камнями ущелье Черного Холма.  Надо  бы
нам всем практиковаться в магии, чтобы мгновенно призывать Силу.
   - Ну тогда нам и Гизур не понадобится, - заметил Флоси. - У нас будет в
пять раз больше Силы, чем у него. Мы и сейчас уже  справились  запросто  с
сотней троллей!
   Отдаленный крик прервал их торжество, и тотчас Скапти и Эгиль бросились
прятаться. Финнвард окоченел от страха, и пришлось Ивару и Флоси  оттащить
его под прикрытие  большого  камня.  Выглянув  поверх  этого  камня,  Ивар
увидал, что над вершиной  невысокого  холма  качается  взад-вперед,  точно
бакен, огненный шар. Слабый крик повторился.
   - Это, верно, Гизур! - радостно воскликнул Ивар. - Он нашел нас!
   Держа путь на отсвет пламени, они вскарабкались на  холм  и  обнаружили
там Гизура, стряпавшего на костерке похлебку.
   - А, вот и вы, - сказал он. - Я уж думал, что  придется  одному  съесть
всю похлебку. Что вас так задержало?
   Скапти бросил свой мешок на землю.
   - Спрашиваешь! - воскликнул он. - По ту  сторону  Молота  Тора,  именно
там, куда ты нас направил, мы наткнулись на добрую полусотню троллей!..
   И альвы хором принялись повествовать о своем  приключении,  то  и  дело
путаясь и преувеличивая. Гизур  слушал,  скептически  косясь  на  Ивара  и
Эйлифира.
   - Это правда? - наконец осведомился он.
   - Более или менее, - отвечал Эйлифир, пожав плечами. -  Так  Лоример  в
самом деле преследует нас?
   - Совершенно верно, и мы с ним даже поболтали  -  так,  по-дружески,  -
пояснил Гизур. - Вот и доказательство. - Он поднял руку и показал огромную
прореху в плаще. - Это от ледяной молнии. Ну да я в отместку  обсыпал  его
сажей с головы до ног, и тогда он предложил мне уговор. Если я  отдам  ему
Ивара, он не станет мешать вам заплатить виру.
   - Вот здорово! - подскочил Флоси. - И когда устроим обмен?
   Гизур гневно сверкнул глазами.
   - Болван, если мы отдадим Ивара, нам золота в жизни  не  добыть,  разве
что ты попросишь у Эльбегаста!
   - Нет-нет, ни в коем случае! - поспешно вмешался Скапти, а  Финнвард  и
Эгиль живо замотали головами, отвергая саму мысль о таком сговоре.
   -  Ну  ладно,  -  вздохнул  Флоси,  -  я  ведь  и  не  думал,  что   вы
согласитесь... - Вдруг он просиял: - А ты видел, Гизур, что мы  сделали  с
ущельем Черного Холма? Завалили его доверху оползнем, и  притом  только  с
помощью своей Силы. Что ты об этом думаешь?
   Гизур отставил кружку с чаем и выразил безмерное удивление:
   - Что же, еще немного - и Гильдия  Огненных  Магов  станет  перед  вами
шайкой замурзанных мальчишек, играющих в  палочки.  Фафнир,  завидев  вас,
поймет, что сопротивление бесполезно,  и  помрет  на  месте.  А  Эльбегаст
прогонит в шею своих ближних советников и поставит вас на их место...
   - Хватит! - отрезал Скапти. - Так или иначе, а  мы  довольны  и  вполне
заслуженно гордимся нашим подвигом.
   Воодушевление от успеха длилось еще несколько дней, облегчая им путь по
не слишком приятной местности. Казалось, весь Черный Холм состоит из скал,
болот и ледников. С наступлением  ночи  путники  устраивались  на  вершине
какого-нибудь холма,  а  охотничьи  шайки  троллей  подбирались  к  самому
подножию и долго урчали там, истекая слюной, пока  Гизур  не  разгонял  их
огненным заклятием.
   Наконец путники достигли вершины и сверху  вниз  заглянули  в  обширную
долину, с двух сторон огражденную  туманно-синими  холмами  и  испещренную
серебристой паутиной озер и речек. За долиной вставали новые  горы,  и  на
путников, чьи глаза уже устали от горных пейзажей, этот  вид  подействовал
удручающе.
   - Похоже на царство троллей, - со вздохом заметил Скапти.
   - Да уж куда больше, чем на Двергарфелл! - буркнул  Флоси.  -  Судя  по
карте, там повсюду копи,  а  значит,  горы  шлака  и  отбросов  руды,  дым
плавилен и кузен, и пропасть черных гномов. И где же  все  это,  Гизур?  А
точнее говоря - где же это очутились мы?
   - Нечего тут говорить! - огрызнулся Гизур, с головой зарывшийся в ворох
карт. - Ивар, подержи-ка ты этот проклятый  посох,  чтобы  свет  падал  на
карту; чернила почти выцвели. А вы, болваны,  не  толпитесь  тут,  разинув
рты, - возьмитесь за "маятник" или призовите свою  Силу,  авось  дорога  и
сыщется!
   - Мы заблудились! - воскликнул Финнвард с  большим  удовлетворением.  -
Так я и знал!
   - А если знал - чего ж не сказал?! -  взревел  Гизур,  грозно  скрежеща
зубами. - Где-то мы свернули не в ту сторону и пришли  не  в  Двергарфелл,
что должно быть понятно любому тупице! Послед