ать, Рольф? Он так силен. Знаешь, мне стыдно признаться
тебе, что я... боюсь, что меня убьют.
   У Рольфа тоже был встревоженный вид.
   - Самое лучшее, что  ты  можешь  сделать,  -  доверять  Хальвдану,  как
доверяем все мы.  Он  защитит  тебя  от  Йотулла  и  всех  его  хитроумных
замыслов. О, Сигги, когда ты признаешь Хальвдана своим вождем, ты  станешь
одним из нас!
   - Я постараюсь, - решительно пообещал Сигурд. - Вот увидишь, Рольф, как
я изменюсь!



        "7"

   Поскольку Сигурд не искал встречи с  Йотуллом,  Йотулл  сам  отправился
искать Сигурда. С мягкой обидой он упрекнул Сигурда, что тот избегает его,
и Сигурду ничего не оставалось, как пообещать снова приходить в  гости  по
вечерам, хотя он куда охотнее предпочел бы веселую компанию альвов в  ярко
освещенном зале большого дома. Да и не слишком он жаждал бродить по  форту
с наступлением темноты, каждую  минуту  ожидая,  что  вот-вот  из  укрытия
выскочит  морок  и  накинется  на  него,   сверкая   глазами   и   грохоча
смертоносными копытами.
   Когда Сигурд и Рольф появились в доме  Йотулла,  Микла  одарил  Сигурда
угрюмым, без малейшего проблеска гостеприимства  взглядом.  Йотулл  тотчас
поспешил заговорить на тему, которую прежде предпочитал Сигурд.
   - Ну что же, - начал он, - я слыхал, ты опять в опале. Кое-кто при  мне
говорил недавно об этом и прибавил, что, хотя ты не хуже других,  Хальвдан
и наказывает тебя почаще, и до сих пор еще не назначил  тебя  в  настоящий
разъезд, хотя воин ты искусный. Ты же сам это знаешь, и право же,  стыд  и
позор попусту тратить время  с  Боргилем  и  его  молокососами  на  дохлых
клячах. Знаешь, Сигурд, я подозреваю, что  Хальвдан  не  на  шутку  боится
тебя. Когда ты узнаешь, что находится в шкатулке, тебе больше не  придется
ему подчиняться.
   Сигурд молча ворошил угли в очаге. Поскольку Рольф  все  время  пытался
найти заклинание, чтобы отпугнуть морока и у него, само собой,  ничего  не
выходило, Сигурд и Рольф неизменно ухитрялись в чем-то провиниться и нести
очередное наказание. Случалось им и попросту полениться или  заупрямиться.
Сигурд  научился  стойко  сносить  наказания,  сознавая,  что  они  вполне
заслуженны. В этот день он и Рольф считались  провинившимися,  потому  что
сделали вид, что отстали от отряда  Боргиля,  а  на  самом  деле  пытались
разведать кое-что самостоятельно. Это стоило им запрета садиться в седло в
течение недели.
   - Не думаю, чтобы Хальвдану было дело до  меня  или  моей  шкатулки,  -
отозвался Сигурд. - У него в голове вещи поважнее.
   - Ах, вот как ты думаешь... - вздохнул  маг,  играя  серебряной  цепью,
которую носил на шее. - Он ведь знает, что напугал тебя  и  ты  больше  не
станешь надоедать ему просьбами  отпустить  тебя  на  поиски  Бергтора  из
Свартафелла. Когда я пытался уговорить его, он совсем разъярился  и  велел
мне больше не вмешиваться не в свои дела. Надо же - вмешиваться!  Если  бы
не я, ты сейчас уже наверняка погиб  бы.  Хальвдан  холоден,  расчетлив  и
жесток. Взять хотя бы морока, которого он на тебя наслал...
   Он указал на оконце, в котором как раз мелькнула длинная бледная морда.
Убедившись, что Сигурд на месте, морок пристроился на крыше  и  поглядывал
вниз через дымовое отверстие, изредка пробуя его края острыми зубами.
   Сигурд  глянул  на  морока,  и  рука  его  сама  собой   потянулась   к
замечательной секире, которую подарил ему Хальвдан.
   - Что-то мне не верится, чтобы  Хальвдан  мог  сотворить  Гросс-Бьерна.
Хальвдан не маг, он только сражается с помощью магии.
   Он на миг встретился глазами с Йотуллом и понял, что маг сильно уязвлен
тем, что скиплинг защищает Хальвдана.
   - Если ты отдашь шкатулку Хальвдану, то пожалеешь об этом.  Одному  мне
известно, как пожалеешь!
   - Я еще никому не собираюсь ее отдавать, - ответил Сигурд. - Только мне
сдается, если Хальвдану доверить что-то ценное, он не употребит  эту  вещь
во зло.
   Йотулл поднялся и зашагал по комнате.
   - Ты и представить не можешь, какую боль причиняют  мне  твои  дурацкие
речи! Прежде я не думал, что Хальвдан сумеет обвести вокруг пальца  такого
умника, но теперь вижу, что ты уже готов сунуться в его  западню.  А  я-то
надеялся, Сигурд, что сумею помочь тебе! Только я мог бы доставить тебя  в
Свартафелл, только я, и никто другой, все время пытался предостеречь  тебя
против Хальвдана, и только я один искренне хочу помочь тебе.  Когда-нибудь
ты убедишься, что я - твой единственный настоящий друг.
   Сигурд лишь пожал плечами.
   - Я  нашел  в  Хравнборге  друзей,  и  это  место  кажется  мне  вполне
безопасным, даже если помнить о мороке. Что же еще могу я сейчас сделать?
   - Бежать! - Йотулл горячо сверкнул глазами. - Бежать из Хравнборга,  от
Хальвдана и его морока! Разве мы об этом прежде не толковали?
   Рольф обернулся к Сигурду, безмерно огорченный.
   - Сигурд, ты ведь не покинешь Хравнборг без меня? Тебе  придется  взять
меня с собой, и будь уверен, ты об этом не  пожалеешь.  Но  знаешь,  после
всего, что Хальвдан сделал для тебя, было бы нечестно удирать втихомолку.
   Йотулл метнул в Рольфа гневный  взгляд  и  схватился  за  посох,  точно
собирался с  его  помощью  разнести  альва  на  кусочки.  Сигурд  поспешно
вскочил, чтобы помешать ему.
   - Ну, нам пора, - вежливо проговорил он. - Пожалуйста,  Микла,  проводи
нас - все-таки наш трехголовый приятель поджидает снаружи.
   Йотулл оперся на посох.
   - Прежде, помнится, ты так не спешил. Час ведь еще не закончился.
   - Но нас ждет Адиль, - отвечал Сигурд. - И нам здорово от него  влетит,
если припозднимся.
   Йотулл презрительно кашлянул, прикрывая рот ладонью.
   - Может, прежде Адиль и сумел бы защитить тебя от морока, но сейчас  он
чересчур стар для мага. У этого дома крепкие стены и прочная крыша,  и  он
твой, если тебе покажется небезопасно в  полуразрушенной  башне.  Видел  я
мороков послабее, и они запросто разносили в клочья крепкие  дома,  только
бы добраться до желанной добычи.
   - Старая башня крепче, чем кажется с виду, - ответил Сигурд.
   - И Адиль тоже, - добавил Рольф, бочком пробираясь к двери. - Если  нам
понадобится помощь, мы обратимся к Хальвдану.
   - Хальвдан! - воскликнул Йотулл. - Неужели я один  вижу,  каков  он  на
самом деле? О да, он умнее дюжины магов!  Ступай  к  нему,  но,  бьюсь  об
заклад, в один ужасный день ты поймешь, каков на самом деле Хальвдан.
   Сигурд был рад поскорее унести ноги. Микла так воспрянул духом при виде
поражения Йотулла, что не мог сдержать рвущейся из глубины сердца  радости
и вместе с Рольфом и Сигурдом замышлял окончательное ниспровержение своего
господина. Впервые за долгое время Сигурд разглядел в Микле своего  друга.
Все трое дали великую и страшную  клятву,  что  навеки  будут  друзьями  и
объединятся в деле изгнания Йотулла с должности мага  Хравнборга,  которая
по праву принадлежит Адилю.
   К большому облегчению Сигурда, здоровью Ранхильд не  повредило  ледяное
купание, и очень скоро она возобновила привычные  прогулки  по  форту,  от
одного края земляного вала к другому. В первый раз  Сигурд  следил  за  ее
приближением со смешанным чувством вины и  опаски,  жалея,  что  не  может
куда-нибудь укрыться, - покинуть пост он не решился бы  даже  под  страхом
смерти. Он знал, что во всем Хравнборге никто не мог сравняться с Ранхильд
в утонченном понимании искусства мести. Каждый день, который она провела в
своих покоях, Сигурд благоразумно осведомлялся у кого-нибудь из  ее  рабов
или служанок, как чувствует себя  Ранхильд,  -  отчасти  для  того,  чтобы
умилостивить ее гнев. Он знал, что служанки тотчас же передадут  Ранхильд,
кто справлялся о ее здоровье. Скорее всего, она еще больше оскорбится,  но
кто знает - вдруг ледяная ванна смыла с нее хоть немного высокомерия.
   Он настороженно следил, как Ранхильд подходит ближе, делая вид, что  не
замечает его. Она была одета в красное - еще одно неприятное  воспоминание
о злосчастном купании в озере.
   - Как, Рольфа нет? - вместо приветствия удивилась она,  оглядываясь  по
сторонам.
   - У него заболели зубы, и Адиль лечит его, - ответил Сигурд, все еще не
теряя настороженности. - Ты, наверно,  пришла  отыграться  на  мне  за  ту
дурацкую шутку. Это было ужасно.
   Ранхильд отвернулась, чтобы скрыть легкую краску на лице.
   - Да, зрелище необычайное. Хальвдан, мой родич, уверяет, что  я  сильно
напоминала мокрую кошку. Он до сих пор надо мной посмеивается.
   Сигурд заморгал, потрясенный непривычным тоном ее голоса.
   - Да я и не виню тебя, если ты на нас  сердишься.  Причин  у  тебя  для
этого более чем достаточно. Я нечасто извиняюсь, но на сей раз сам  скажу,
что мне до смерти совестно. Я совсем не хотел, чтобы стряслась такая беда,
неважно, с тобой или с кем-нибудь еще.
   - Беду ведь готовили для тебя, - отвечала Ранхильд. - До  меня-то  дела
не было тому, кто целился в тебя. Впрочем, я  пришла  сюда  не  для  того,
чтобы выслушивать твои извинения. Я хочу поблагодарить  тебя  за  то,  что
спас мне жизнь, хотя, верно, и не слишком хотел этого. Я дурно  обращалась
с тобой и Рольфом, но  теперь  я  решила  перемениться.  Я...  я  все-таки
надеюсь, что ты не  испытываешь  ко  мне  ненависти.  Знаешь,  я  спросила
Хальвдана, можно ли тебе раз в неделю по вечерам приходить к  нам...  если
захочешь, конечно. Он был не против.
   Сигурд остолбенел, поняв, какая честь  ему  предложена  -  быть  гостем
таких важных особ.
   - Я бы рад, но...
   - Хорошо. Тогда приходи завтра вечером. Если  ты  уйдешь  один,  Рольф,
конечно, страшно  оскорбится,  так  что  можешь  и  его  прихватить,  если
пожелает. Я знаю, он в меня немножко влюблен, только  мне  он  не  слишком
нравится. Очень уж он глупо себя вел, когда пытался привлечь мое внимание.
В конце концов, пора бы ему  понять,  что  я  не  возьму  в  мужья  полное
ничтожество, - а он именно таков.
   - Но все равно он славный парень. Наверно, Хальвдан уже приготовил  для
тебя список ярлов - из кого выбирать.
   - Может быть, и приготовил, только я уже  установила  обычай  поступать
как захочу,  так  что  о  своем  списке  он  может  забыть.  Как  бы  тебе
понравилось, если бы тебе говорили, с кем ты должен прожить всю жизнь?
   - Не думаю, что мне придется когда-нибудь об этом беспокоиться, -  если
только я не  вернусь  в  свой  мир.  -  Против  воли  Сигурда,  эти  слова
прозвучали зловеще.
   Ранхильд оглядела его своими холодными  синими  глазами  и  присела  на
ближайший камень.
   - Так ты никогда не хотел жениться на нашей женщине и навсегда остаться
в мире альвов? Это ведь и раньше случалось, ничего особенного нет в  таких
браках. Знай  ты  только,  кто  в  свое  время  так  же  поступил,  ты  бы
удивился...
   Сигурд задумался - что, если в самом деле провести остаток дней в  мире
альвов, и пускай воспоминания о Тонгулле и прежней жизни станут такими  же
далекими и туманными, каким ему когда-то казался этот новый мир?
   - Не слишком-то это хорошо, если у человека из  другого  мира  остается
там  большая  семья,  -  задумчиво  проговорил  он.  -  Трудно  все  время
путешествовать туда и обратно, а бабушки и дедушки никогда, быть может, не
увидят своих внуков.
   Ранхильд стряхнула с юбки муравьев и раздавила их ногой.
   - Из-за бабушек и дедушек происходят порой такие беды...  Скажем,  мать
не желает, чтобы ее дочь стала женой альва, вот и начинает всячески  этому
препятствовать. Я слыхала об одном браке, что мог быть вполне  счастливым,
если бы не ожесточившаяся старуха, которая считала,  что  ее  внук  должен
вырасти скиплингом, а не альвом. Печальная это была история, но  я,  может
быть, расскажу ее тебе... как-нибудь потом. Ты очень любил  свою  бабушку,
верно?
   Сигурд неохотно кивнул.
   - Других родных у меня не было, а  я  оставил  ее  там...  в  покинутом
поселении, на развалинах усадьбы, которую мы так усердно  возводили.  Все,
для чего она жила и трудилась, превратилось в прах. Даже я не оправдал  ее
надежд, а ведь именно это и было, быть может, ее заветным желанием.  -  Он
обвел взглядом валы  укреплений,  четкие  очертания  торфяных  домов.  Да,
предостережение Торарны насчет врага-ярла мало ему помогло.
   Ранхильд  скрестила  руки  на  груди,  спрятав  ладони  внутрь  широких
расшитых рукавов, и все так же внимательно смотрела на Сигурда.
   - Но ведь она, наверное, не захотела бы, чтобы ты попал в лапы  троллей
или доккальвов? Что же еще было  делать  Хальвдану  с  одиноким  уцелевшим
скиплингом? Он, конечно же, понимал, как трудно  будет  тебе  прижиться  в
Хравнборге. Что до меня - понять не могу, отчего ты здесь так несчастлив.
   Сигурд неловко переминался, поглядывая на силуэт старого донжона  и  от
души надеясь, что вот-вот прибежит  излеченный  от  зубной  боли  Рольф  и
спасет его от расспросов Ранхильд.
   - Дело ведь не просто в том, хочу я здесь остаться или нет, -  неохотно
проговорил он. - Вопрос в том, кто мои друзья, а кто враги. Перед  смертью
бабушка предостерегла меня кой о чем  и  дала  шкатулку,  от  которой  нет
ключа. Когда я сумею открыть ее, я, быть может, узнаю больше о себе самом.
   - Понимаю, - кивнула Ранхильд и,  поднявшись,  сняла  с  пояса  большую
связку ключей. - Может,  что-нибудь  отсюда  подойдет?  Это  мои  домашние
ключи, но большая их часть от замков, которые мне не нужны.
   Сигурд глянул на ключи и медленно покачал головой.
   - Боюсь, одного ключа будет мало.
   - Ага! Стало быть, нужна магия? Тогда принеси  мне  шкатулку,  и  я  ее
открою. Адиль с детства учил меня магии, и он говорит, что и без учения  в
Гильдии я могу стать такой же сведущей, как Микла.
   Сигурд глядел перед собой, на безжизненный край,  где,  казалось,  даже
птицы и кролики отсыпаются в унылые дневные часы.
   - Мне посоветовали доставить шкатулку к ее создателю, гному-кузнецу, но
Хальвдан, увы, не позволяет этого.
   - В самом деле? Не понимаю, почему  он  упорствует.  Хочешь,  я  с  ним
поговорю?
   Сигурд встрепенулся в тревоге:
   - Нет-нет, лучше не надо! Он,  скорее  всего,  просто  разозлится,  как
злится всякий раз, когда я завожу разговоры о том, о чем лучше молчать. Не
надо было мне говорить тебе о шкатулке. - В душе  он  со  злостью  называл
себя доверчивым глупцом, который готов разболтать все свои  тайны  первому
же слушателю,  ждет  сочувствия  своим  жалобам  и  советов,  чтобы  потом
поступить по-своему...
   Ранхильд словно прочла его мысли и улыбнулась.
   - Что ж, пусть это  будет  тайна,  если  таково  твое  желание.  Только
берегись тех,  кому  доверяешь  свои  секреты,  ведь  ты  связываешь  себя
обязательством. Надеюсь, Йотулл отпустит тебя завтра вечером?
   Сигурд приметил, как явно связала она  Йотулла  и  тех,  кому  доверяют
секреты, и нахмурился.
   - Я не настолько связан обязательствами перед Йотуллом.  Мое  свободное
время - только мое.
   Ранхильд удовлетворенно кивнула и двинулась  вверх  по  крутому  склону
земляного вали.
   - Ну что ж, - сказала она  на  прощанье,  -  до  завтра.  И  постарайся
подбодрить Рольфа, если он совсем разочарован в жизни.
   Рольф был не из тех, кому ведома ревность. Он почти сразу присоединился
к Сигурду на укреплениях -  а  до  того  долго  сидел  в  укромном  месте,
терпеливо наблюдая, как Ранхильд разговаривает с Сигурдом.  Глаза  у  него
округлились от изумления, когда он узнал, что Ранхильд вовсе не  грозилась
отомстить ему, - он-то ожидал, что на его голову прольются потоки угроз  и
ругани. Узнав о приглашении  к  Хальвдану,  Рольф  присвистнул  и  помотал
головой, наотрез отказавшись сопровождать Сигурда. Он пояснил,  что,  едва
не утопив предмет своей нежной страсти, слегка потерял к  нему  интерес  и
охотно уступает Ранхильд Сигурду, тем более что существует другая девушка,
дочь брата Боргиля, которой он, Рольф, не  так  уж  противен,  а  это  уже
обнадеживает. Да и вообще - претит ему  изысканное  общество  высокородных
персон.
   Вопреки всем мрачным предсказаниям Рольфа, Сигурду понравилось бывать в
доме Хальвдана,  тем  более  что  сам  Хальвдан,  проявляя  необыкновенную
вежливость, изволил отсутствовать всякий раз, когда  не  уезжал  в  ночной
рейд. Сигурда потчевали ужином  -  намного  лучше  того,  что  обыкновенно
подавали в главном зале, - и вечер проходил за игрой в шахматы под  музыку
престарелого арфиста и  деловитый  звон  спиц,  которыми  ловко  орудовали
служанки Ранхильд. Когда Сигурд проигрывал  достаточно  шахматных  партий,
они просто болтали и жарили хрустящие шкварки на длинных вилках над огнем.
Разговаривали они большей частью о лошадях и охоте.  Наконец  какая-нибудь
из служанок вежливо замечала, что время позднее, и Сигурд  покидал  уютный
дом Хальвдана,  возвращаясь  к  пыли  и  летучим  мышам  старого  донжона;
сравнение было отнюдь не в пользу последнего.
   Не успел Сигурд удивиться тому, как быстро  летит  время,  а  лето  уже
подошло к концу, и ночи становились все дольше и холоднее. Альвы  радостно
заверяли его, что с приходом зимы уж он наглядится досыта на доккальвов  и
троллей. Тяжелее всего будут темные бессолнечные месяцы. Воины  Хравнборга
заботливо и любовно точили мечи и секиры, мастерили новые наконечники  для
стрел, копий  и  дротиков.  Сигурд  с  нетерпением  ожидал,  что  Хальвдан
назначит его в ночной  разъезд,  где  будет  достаточно  настоящих,  а  не
учебных сражений; но вот уже легли первые  зимние  снега,  а  он  все  еще
прохлаждался с юнцами Боргиля. Сигурд так далеко  обогнал  их  в  воинском
умении, что он и Рольф  превратились  в  наставников.  Каждый  день  Рольф
начинал с торжественного заверения, что это последний  день,  который  они
проводят так праздно, - Хальвдан вот-вот назначит их на должное место.
   Однажды  утром  разъезд  вернулся  потрепанней  и  веселее  обычного  и
сообщил, что ночью им довелось  столкнуться  с  большим  отрядом  троллей;
почти всех удалось перебить. Первая удачная стычка с врагом  была  поводом
для торжества,  хотя  Йотулл,  как  мог,  подпортил  честолюбивые  надежды
Сигурда, насмешливо предрекая, что-де все добрые воины будут сражаться  за
Хравнборг, а его оставят дома, со стариками, детьми  и  женщинами,  -  это
его-то, обладателя бесценной резной шкатулки!
   Упав духом и почти согласившись с  этим  предсказанием,  Сигурд  бродил
возле большого дома в поисках тихого местечка для размышлений. Внимательно
оглядевшись,  он  не  обнаружил  поблизости  Гросс-Бьерна  и  решил,   что
праздничный шум и развеселое пение отпугнули морока и он  засел  в  старом
могильнике  за  земляным  валом  -  излюбленном  своем  логовище.  Все  же
бдительно поглядывая по сторонам, Сигурд нырнул в полуразрушенную конюшню,
где содержалась его лошадь вместе с  клячами  его  сотоварищей  из  отряда
Боргиля. Он уже знал  назубок  все  ходы  и  выходы  в  конюшне,  так  что
обходился без фонаря. Ласково окликая  лошадей,  он  добрался  до  денника
мышастой кобылки и опустился около нее на колени,  чтобы  ощупать  копыто,
которое она сильно ушибла днем раньше.
   Копыто оказалось все еще  горячим  на  ощупь,  но,  как  удовлетворенно
заключил Сигурд, уже прохладнее, чем вчера.  Он  уже  собирался  встать  и
уйти, когда дверь конюшни распахнулась, впустив нового гостя. Сигурд решил
было, что это кто-нибудь из мальчишек и не худо бы смеха ради выскочить на
него  из  темноты  со  страшным  криком...  но  тут  услыхал  негромкий  и
раздраженный голос Хальвдана.
   - Что же ты хотел мне сказать,  Дагрун,  если  это  требует  уж  такого
уединения? - спросил он.
   - Лишь одно: когда ты намерен исполнить свой долг, Хальвдан? Ты знаешь,
о чем и о ком я говорю.
   -  Да...  о  Сигурде  и   шкатулке.   -   Голос   Хальвдана   прозвучал
невыразительно. - Я знал,  что  ты  станешь  думать  об  этом  деле,  едва
начнутся первые сражения.
   - Ну, так что же? Разве ты и так  не  достаточно  медлил,  вместо  того
чтобы заполучить шкатулку? Не понимаю, отчего ты так  мягок,  не  понимаю,
почем