,  тварь  молотила  дверь  увесистыми  копытами,  затем
взобралась на крышу. Микла тотчас же раздул огонь в очаге, чтобы  помешать
чудовищу спуститься через дымовую трубу.
   - Я уверен, что это именно морок, - сказал он, прислушиваясь, как тварь
топочет по крыше. Мелкая пыль сеялась с потолка, и балки жалобно  скрипели
и повизгивали. - Врожденная Сила Сигурда здесь, с  нами.  -  Микла  жестом
указал на оружие и украшения, которые одно за другим со звоном сыпались со
стен, главным образом на  Ранхильд,  -  ей  пришлось  искать  убежища  под
столом.
   -  Стой!  Стой!  -  окончательно  обезумев,  кричал  Сигурд,   но   его
проказливая Сила принялась швырять с полок золотые кубки  и  чаши,  только
подливая масла в огонь суматохи.
   - Великие боги! - вскричал Дагрун,  перекрывая  возбужденный  гомон.  -
Мало нам хлопот с этим скиплингом!
   - Йотулл! - бешено проревел Хальвдан. -  Прекрати  сейчас  же  всю  эту
чушь!
   Йотулл  один   оставался   спокоен,   даже   слегка   посмеивался   над
растерянностью альвов.
   - Попытаюсь, Хальвдан, однако мне неизвестно, кто же наслал на  Сигурда
такого опасного морока. Я видел, как тварь отличает его от всех.  Впрочем,
едва станет ясно, чьих это рук дело, я начну творить встречные чары.  Явно
кто-то желает Сигурду зла. - Он поднял глаза  -  комок  земли  сорвался  с
потолка и упал у самых его ног.
   - Ты считаешься магом Хравнборга, -  проворчал  Хальвдан,  недружелюбно
глядя на Йотулла сквозь завесу пыли и дыма. - Меня не заботит, как  именно
ты избавишься от этого морока, - просто сделай это, не ломая  голову,  для
кого он предназначен! А ты, Сигурд, прекрати немедля свои фокусы! - Тон  у
него был такой, что у всех,  кто  находился  в  зале,  по  спине  побежали
мурашки.
   - Не могу!  -  огрызнулся  Сигурд,  с  бессильной  яростью  следя,  как
грохнулся о пол изящный кованый чайник. - Такое  всегда  случается,  стоит
мне встревожиться или разозлиться. И не думай, что я от этого в восторге!
   Йотулл обвел взглядом зал.
   - Я, пожалуй, выйду и сражусь с чудовищем. Добровольцев я  с  собой  не
приглашаю. - Глаза его презрительно сверкнули.
   - Я пойду с тобой, - отозвался Хальвдан с  нескрываемым  презрением.  -
Мне все равно надо получше к нему приглядеться.
   Йотулл отвесил насмешливый полупоклон, словно в знак признательности, и
они оба  вышли  за  дверь.  Тотчас  все,  кто  был  в  зале,  бросились  к
немногочисленным щелям в торфяных стенах дома. Морок еще потопал по  крыше
и порычал, затем удалился, напоследок злобно хихикнув в  трубу,  -  словно
предостерегая Сигурда,  что  это  не  последняя  их  встреча.  К  большому
облегчению Сигурда, тотчас же прекратились  и  разрушительные  забавы  его
Силы. Ранхильд выбралась из-под стола, обожгла Сигурда надменным  взглядом
и, разгневанная, удалилась к себе.
   Вернулись Хальвдан и Йотулл, на ходу яростно споря о способе избавления
от морока. Йотулл заявлял, что потребуется ни больше ни меньше, как только
очистительный  ритуал  над  всей  крепостью,  а  Сигурда,  ради   его   же
безопасности, нужно переправить в другое поселение.  Хальвдан  отказывался
даже слушать об этом и наконец велел Йотуллу удалиться, оставшись  явно  в
наихудшем расположении духа. Рольф с полуслова поймал этот намек  и  увлек
за собой Сигурда к старому донжону прежде, чем Хальвдан обратил бы на  них
внимание и обрушил свой гнев на  виновника  всех  несчастий,  то  есть  на
Сигурда.
   В последующие дни Сигурд, к немалому своему изумлению,  обнаружил,  что
Хальвдан объявил мороку форменную всеобщую войну. Тварь скоро поняла,  что
открытое нападение не приносит ничего, кроме пучка стрел в шкуре, и тайком
бродила по округе, впустую пытаясь улучить момент и добраться до  Сигурда.
Сигурд был благодарен ярлу, хотя даже под страхом смерти не сказал  бы  об
этом вслух. Йотулл тоже пытался заклинаниями загнать чудище в  смертельную
ловушку, но почти не преуспел. Как ни ругал Рольф Сигурда за глупость, тот
продолжал вечерами приходить в одинокий дом Йотулла на склоне  холма.  Как
ни странно, лесть и добродушное покровительство мага понемногу бледнели  в
глазах Сигурда, и его все больше притягивало грубоватое и  беспристрастное
обхождение  Хальвдана.  Со  всеми  ярл  обращался  одинаково,   при   всех
обстоятельствах неуклонно требуя соблюдения дисциплины,  однако  никто  не
мог отрицать, что он справедлив до мелочей,  безукоризненно  щедр  и  куда
более  озабочен  благополучием  Хравнборга  и   своих   подчиненных,   чем
собственным благом или горем. Порой хмурое лицо Хальвдана казалось Сигурду
лишь маской, скрывающей какие-то жаркие  чувства.  И  напротив,  все  чаще
Сигурду  казалось,  что  обходительность  Йотулла  скрывает  нечто   менее
приглядное.
   - Не хотел бы я показаться мрачнее, чем следовало, -  заговорил  как-то
ночью Йотулл, с угрюмым видом глядя в огонь, -  но  я,  Сигурд,  весьма  и
весьма опасаюсь  за  твою  жизнь.  Я  никак  не  могу  справиться  с  этим
Гросс-Бьерном - конемедведем, а Хальвдан не разрешает мне  увезти  тебя  в
безопасное место. Он не даст тебе  выскользнуть  из  его  рук,  покуда  ты
владеешь шкатулкой. Что  бы  ни  хранилось  в  ней,  Хальвдан  жаждет  это
заполучить, и я знаю, что он ни перед чем не остановится, только бы отнять
у тебя шкатулку. - Йотулл пыхнул дымком из  длинной  трубки  и,  окутанный
полумраком, пристально поглядел на Сигурда. - А ты не  догадываешься,  что
там может быть и откуда эта вещь взялась у твоей бабки?
   Сигурд прикрыл глаза ладонью от яркого пламени очага.
   - Нет, ничего не знаю. Только там должно быть что-то невероятно  ценное
для Хальвдана... или для Бьярнхарда.
   Йотулл откинулся на спинку кресла.
   - Верно, и ты никогда не забывай об этом...  а  также  о  том,  что  не
должен отдавать шкатулку тому, кому не веришь всей душой.  И  не  забывай,
что случилось с Тонгуллем!
   Сигурду не слишком хотелось вспоминать о Тонгулле. Мысли о  прошлом,  о
смерти Торарны неизменно приводили его в еще большее уныние.  Если  бы  не
бедствия Тонгулля и не подозрения  соседей,  Торарна,  может,  прожила  бы
гораздо дольше. Быть может, она успела бы рассказать Сигурду всю правду  о
шкатулке и ее содержимом, о том, как шкатулка попала к ней в руки из  мира
альвов. Сигурд мог бы отправиться к своему отцу, а не ждать, покуда тролли
или альвы уволокут его невесть куда...
   Йотулл все еще глядел на него,  сосредоточенно  попыхивая  трубкой.  От
запаха дыма Сигурда слегка затошнило.
   - Надеюсь, этот бесценный  предмет  ты  хранишь  в  надежном  месте,  -
заметил маг. - В случае твоей смерти... Прости, что говорю  о  неприятном,
но об этом не следует забывать. Если  ты  спрятал  шкатулку  в  соломенном
тюфяке, в стропилах или под камнем очага, морок наверняка доберется до нее
и отнесет своему создателю.
   Сигурд мгновение глядел во все глаза на Йотулла, потеряв дар речи. Если
только манера прятать что-то под камнем  очага  не  известный  повсеместно
образец глупости - выходит, что маг прочел его мысли?
   - Признаться, по-настоящему надежного места я так и не нашел, - наконец
выдавил он. - Я, собственно, хотел спросить твоего совета...
   Микла, сидевший в другом конце комнаты, сделал вдруг  быстрый  жест,  и
Сигурд, поперхнувшись, так закашлялся, что слезы ручьем полились из  глаз.
Насилу он мог отдышаться, а тут  еще  Рольф  услужливо  заколотил  его  по
спине, и у Сигурда еще сильнее перехватило дух. Микла принес ему  напиться
и вывел за порог подышать свежим воздухом.
   - Лучше тебе отправляться домой, -  хмурясь,  прошептал  он.  -  Ты  не
помнишь, что я тебе говорил? Перепрячь шкатулку куда угодно,  только  сюда
ее ни в коем случае не приноси!
   Сигурд, все еще тяжело дыша, сердито фыркнул:
   - Сделаю что захочу, ясно? Ты меня едва  не  придушил,  Микла.  Я  тебе
этого не забуду.
   - Да уж, сделай милость. Может, если  я  время  от  времени  буду  тебя
придушивать, ты хоть чуточку поумнеешь. Спокойной ночи, Рольф. Я присмотрю
за вами, покуда не доберетесь до дому.
   - Я бы мог и умереть, - все еще ворчал Сигурд,  пока  Рольф  возился  с
особо сложным старым замком, который он приспособил на дверь для защиты от
морока. По пятам за Рольфом он спустился по  лестнице,  и  вдруг  Рольф  с
испуганным воплем отпрянул и  налетел  на  него.  В  едва  видном  отсвете
краснеющих углей поднялась огромная черная тень и двинулась к ним.  Сигурд
бросился к двери, но она  была  наглухо  заперта  хитроумным  изобретением
Рольфа.
   - Приветствую тебя, Рольф! Да неужто ты успел так скоро позабыть  меня?
- скрипуче возопила, тень, разражаясь веселым хихиканьем. - А  это  кто  с
тобой? Никак скиплинг, клянусь своей душой и пуговицами! Да, недаром я так
торопился - знал, что пора возвращаться. Но до чего же  здесь  холодно!  -
Адиль оживленно потер ладони, дунул на  очаг,  и  огонь  в  нем  затрещал,
разгораясь в веселое слепящее пламя.
   - До чего же я рад тебя  видеть,  Адиль!  -  весело  воскликнул  Рольф,
глядя, как  старый  маг  придвигает  кресло  поближе  к  огню  и,  моргая,
разглядывает Сигурда глазами старой саламандры. - Славно, что ты вернулся.
Сигурда преследует морок, Микла говорит о  Йотулле  разные  странности,  а
Йотулл и Хальвдан все время ссорятся. Все так переживают, что того и гляди
натворят бед. А Ранхильд и вовсе невыносима. Она украла  рубашку,  которую
вышила одна из служанок, и по дарила ее Хальвдану, якобы сама вышила, ну а
я еще не решил, дать ли ей понять, что я все знаю...
   - Я очень рад, что вовремя вернулся, - торопливо перебил его Адиль. - Я
так и чуял, что что-то неладно.  Это  и  есть  Сигурд,  который  возмущает
спокойствие всего Хравнборга? - Он поманил Сигурда и заглянул ему в  лицо,
улыбаясь вполне добродушно, - однако глаза у старого мага были  жесткие  и
блестящие, словно черные гранаты. -  Ха!  Я  вижу,  ты  не  слишком  здесь
счастлив. Неужели в Хравнборге так уж плохо?
   Сигурд пытался выдержать взгляд Адиля, но все же вынужден был  опустить
ресницы.
   - Да нет,  здесь  совсем  неплохо,  только  мне  наскучили  бесконечные
занятии и дневная стража. В  последнее  время,  конечно,  скуки  поменьше.
Морок вносит в нашу жизнь некоторое разнообразие, а то уж и не  знаю,  что
бы я делал. - Он неловко глянул на Рольфа,  опять  на  Адиля,  который  не
отводил своих глаз и все так же мило улыбался.
   - Можно ведь попытаться бежать, - сказал он. - Ты об  этом  никогда  не
думал, дружок?
   - Думал, - нехотя признался Сигурд. - Йотулл как  будто...  а  впрочем,
неважно. Но ведь и вправду мне трудно оставаться в форту - морок  угрожает
не только мне. Уйди я, и он последует за мной, да и занятие  мне  найдется
повеселее, чем упражняться в стрельбе из лука. Не то чтобы я хотел... - Он
с трудом отвел взгляд, пытаясь  сочинить  какую-нибудь  полуправду,  чтобы
скрыть истину.
   - Но ведь ты не сбежишь, Сигги? - укоризненно воскликнул Рольф.  -  Так
вот о чем вы с Йотуллом болтаете, когда я не слышу! Ты  ведь  хотя  бы  не
уйдешь из форта без меня?
   Сигурд стиснул зубы, не понимая, как он мог так  легко  проболтаться  о
тайном уговоре с Йотуллом. Было в добром старике Адиле нечто,  вынуждавшее
Сигурда открывать все свои мысли. Чары, вдруг  подумал  он  и  внимательно
поглядел на Адиля, решив бороться с колдовством изо всех сил.
   - Подозреваю, что ты просто соскучился по Тонгуллю, - сказал Адиль. - А
о побеге толкуешь просто так, для разговору. Возвращаться-то тебе  некуда,
верно, Сигурд?
   Сигурд вздохнул с  облегчением;  если  Адиль  думает,  что  он  мечтает
вернуться в Тонгулль, - это не вредит его  замыслам.  Йотулл  не  раз  ему
рассказывал о прекрасных  чертогах  Бьярнхарда  и  щедрых  ярлах,  которые
сотнями дарят своим верным воинам золотые кольца.
   - Некуда, - подтвердил он вслух, - но  ведь  Тонгулль  был  моим  домом
больше двадцати лет, и там упокоились кости моей бабушки...
   - Кости, как же! - фыркнул Адиль. - У тебя  в  глазах  блестит  золото.
Будь добр, Рольф, сообрази мне что-нибудь поесть и  выпить  -  я  едва  не
умираю от голода и жажды. Ты и представить  себе  не  можешь,  как  трудно
пробираться среди ярлов Бьярнхарда. Они сбились в кучу и  напуганы,  точно
овцы, когда волки  воют  в  окрестных  горах.  И  самый  страшный  волк  -
Хальвдан.
   - Приятно слышать, - хохотнул Рольф. - Мы видели его  перчатку,  Адиль.
Когда он направил ее на Йотулла, тот пролетел ползала.
   - Ну наконец-то! Этому выскочке давно уж надлежало дать хороший урок. -
Адиль потер костлявые колени и придвинул ноги  поближе  к  огню.  -  И  по
какому  поводу  случился  этот  важный  спор?  -  Его   блестящие   глазки
выразительно впились в Сигурда.
   - Из-за меня, -  нехотя  ответил  тот.  -  Йотулл  хотел  обучать  меня
магии... а точнее, он хотел изловить мою врожденную Силу и  укротить.  То,
из-за чего они, собственно говоря, и ссорились, лежит как раз у  тебя  под
ногами... Адиль, старый шут, сними с меня свои  чары,  я  совсем  не  хочу
выбалтывать тебе все свои секреты! - Он почти гневно глянул на мага.
   Адиль вопросительно поднял брови и всплеснул руками:
   - Боги, да неужто ты решил, что я тебя зачаровал?  Я  терпеть  не  могу
магов, которые завладевают чужими мозгами без согласия их владельцев. Если
ты и рассказываешь мне свои тайны, так только потому, что сам  хочешь  мне
их доверить. Тайны порой бывают хуже заноз - хранить их неприятно,  только
тогда и обрадуешься, когда извлечешь их  из-под  кожи.  Если  тебе  станет
лучше оттого, что покажешь мне спрятанное под камнем очага, -  пожалуйста,
если нет - я тебя не неволю.
   Сигурд опустился на колени и отвернул камень.
   - Я все равно собирался перепрятывать шкатулку. Похоже, каждая собака в
Хравнборге уже знает, где она спрятана.
   - Вероятно, - согласился Адиль, выжидательно подавшись вперед и  глядя,
как Сигурд извлекает из-под камня шкатулку,  завернутую  в  старую  рубаху
Рольфа. - Какая дивная резьба,  надо  же!  Похоже,  ее  мастерили  дверги.
Откуда она у тебя? - Он взял шкатулку и  восхищенно  вертел  ее  в  руках,
вглядываясь в рисунок резьбы.
   - Бабушка прятала ее в сундуке и  сказала  мне  о  ней  перед  смертью.
Только эту вещь я и взял с собой, когда покидал мир скиплингов. Я не знаю,
что в шкатулке, не знаю, где взяла ее бабушка, в общем, ничего не  знаю  -
только что Хальвдан желает заполучить шкатулку,  и  Бьярнхард  тоже,  если
верить Хальвдану. - Сигурд глядел на шкатулку и вдруг подумал, что  Йотулл
тоже стремится завладеть ею, судя  по  его  предложению,  сделанному  этой
ночью.
   - Хальвдан, на мой взгляд, правдив,  -  сказал  Адиль.  -  Я  учил  его
честности и прямоте и когда он был еще ребенком, и после.  Нелегкая  жизнь
сделала его мрачным и даже грубым, но зато он честен. Он  ведь  мог  бы  и
просто отнять у тебя шкатулку.
   Сигурд потряс головой и нахмурился.
   - Она моя. Я получил ее в наследство от бабушки. Что бы  ни  было  там,
внутри, я это никому не отдам. Мне нужно лишь одно - открыть ее и  узнать,
что же такое я  унаследовал,  из-за  чего  весь  мир  альвов  стоит  вверх
тормашками.
   Адиль вертел в руках шкатулку, внимательно ее разглядывая.
   - Ты не сможешь открыть ее без особого ключа. Эта шкатулка  -  творение
магии двергов, и сломать ее тоже невозможно. Придется тебе потолковать  со
старым весельчаком, который сработал ее, - Бергтором из Свартафелла. -  Он
поднял шкатулку и многозначительно постучал пальцем по рунической  подписи
на дне.
   - Бергтор из Свартафелла! Ты думаешь, мы сможем найти его? Столько  лет
прошло! - Волнуясь, Сигурд схватил шкатулку и вгляделся в подпись.  Прежде
эти несколько рун не казались ему столь важными.
   - Куда же он денется? - недоуменно взглянул на него Адиль. - Свартафелл
- его дом.
   - А если он  уже  умер?  Бабушка  владела  шкатулкой  по  меньшей  мере
двадцать лет.
   Адиль улыбнулся и разгладил бороду, чтобы котенок мог уютно  свернуться
на привычном месте.
   - Двадцать лет для гнома - пустяк. Впрочем, мы ведь не знаем, долго  ли
была эта шкатулка во владении твоей семьи...
   Сигурд задумался.
   - Бабушка говорила, что шкатулка принадлежала моей матери, Асхильд, так
что это не родовая реликвия...
   Адиль опрокинул кружку, в которую наливал чай, и облил кипятком себя  и
котенка. Дрожащей рукой он отставил чайник.
   - Что же я натворил! Зрение у  меня  совсем  не  то,  что  прежде.  Ах,
бедняжка Миссу, нет мне прощенья! - Он мельком  заглянул  под  стол,  куда
удрал ошпаренный котенок, затем  довольно  нетвердо  поднялся.  -  Знаешь,
Рольф, пока ты приготовишь еще чаю и поджаришь хлеба, я, пожалуй,  загляну
к Хальвдану. Давненько я не баловал его своим присутствием.  Дня  него-то,
конечно, не так уж и давно - мы ведь всегда горячо спорим  о  чем  угодно,
хотя и относимся друг к другу с величайшим почтением.  Осмелюсь  полагать,
что в делах у него полная неразбериха  -  меня-то  здесь  не  было,  чтобы
помочь ему советом. Он, верно... гм, рассудок у меня затуманился. Я  скоро
вернусь.
   Сигурд встал, подал Адилю посох, который тот рассеянно нашаривал рукой.
   - Расскажи  ему  о  Бергторе,  Адиль,  и  намекни,  что  его  можно  бы
разыскать.
   Адиль уже пробирался к двери, спотыкаясь о седла, дротики и кресла.
   - Что? Ах, да.  Свартатор  из  Бергфелла!  Обязательно  расскажу,  будь
уверен. - Он завозился у  двери,  гневно  кляня  на  все  лады  хитроумный
Рольфов замок. Рольф было метнулся к нему, чтобы объяснить хитрости своего
изобретения, но опоздал  -  маг  уже  жахнул  по  двери  молнией.  Осколки
обжигающего металла дождем осыпали Рольфа, и  клубы  едкого  черного  дыма
совершенно заглушили его возмущенные вопли. Дым окутал Адиля с  головы  до
ног, и маг размахивал посохом, пытаясь разогнать его.
   - Совершенно ненадежный замок, Рольф!  Избавься  от  него  поскорее!  -
раздраженно бросил он и исчез.
   Разобиженный Рольф занялся тем, что пытался  -  без  особого  успеха  -
разгрести груды рухляди, громоздившейся вокруг кровати Адиля. Сигурд так и
сидел, разглядывая шкатулку  и  с  новым  интересом  читая  и  перечитывая
руническую надпись на дне.
   - Никогда бы не мог подумать,  что  эта  цепочка  рун  может  оказаться
ключом к  моей  загадке!  Знаешь,  я  уверен,  что,  когда  сумею  открыть
шкатулку, узнаю, кто мой отец. Верно, он был важной  особой,  если  владел
чем-то настолько ценным, что и по сей день этим жаждет  завладеть  столько
народу. Не будет мне покоя, пока не открою этой тайны!
   Рольф бросил свое никчемное занятие и подошел  взглянуть  на  шкатулку,
даже потянулся к ней, но тут же поспешно отдернул руку.
   - У этих резных фигурок точно у всех боли в животе, - заметил он. -  Не
нравятся мне их взгляды. Честно говоря, мне и сама шкатулка не по душе.  У
меня от нее ужасное ощущение, Сигги.
   - Живот болит? - ухмыльнулся Сигурд.
   - Нет же, чудак! Просто нехорошо. Обрати внимание -  это,  может  быть,
единственный  случай,  когда  ты  видишь  меня  серьезным.  Нам,   альвам,
свойственно предчувствовать будущее. - Рольф глянул на шкатулку и  покачал
головой. - Знаешь, Сигги, боюсь, ты будешь  не  очень-то  счастлив,  когда
наконец откроешь ее.
   Сигурд тоже посмотрел на шкатулку и ощутил холодную дрожь в желудке.
   - Чепуха, - сказал он одновременно и себе и Рольфу. - Больше  всего  на
свете я хочу увидеть, что лежит в шкатулке, и неважно, ответит это на  мои
вопросы или нет. Может, я никогда не узнаю, кто мой отец... может, так оно
и лучше, - добавил  он  с  деланной  шутливостью,  однако  Рольф  даже  не
улыбнулся.
   - Положи ее назад под камень, - сказал он. -  Я  попрошу  Адиля,  чтобы
наложил чары на камень, и тогда сорок  мужчин  не  смогут  поднять  его  с
места. Кстати, как тебе понравился старина Адиль?
   - Его не обманешь, - медленно проговорил Сигурд. - И он тоже никого  не
пытается обмануть.
   Когда Адиль вернулся, Рольф и Сигурд ждали его у очага. Они пододвинули
его кресло