мало, так что в  рейдах  мы
вполне без тебя обойдемся. Бессмысленно говорить тебе, чтобы ты не порочил
Хравнборг и Хальвдана в глазах чужака, но я велю тебе  перетянуть  его  на
нашу сторону и убедить, что доккальвы -  смертельная  угроза  миру,  а  не
только нам одним. Это-то ты понимаешь?
   Выражение лица Рольфа, до того  горестное,  стало  радостно-изумленным.
Повернувшись к Сигурду, он от души потряс его руку:
   - Ну вот! Видишь, Сигги, я так и знал, что мы подружимся. У нас  просто
врожденная тяга друг к другу. Я  с  радостью  подыщу  для  тебя  местечко.
Поселишься со мной и стариной Адилем,  если  тебя  не  смущают  потолок  в
трещинах, старый маг и  дюжин  шестнадцать  летучих  мышей...  не  считая,
конечно, твоего покорного слуги.
   У Сигурда не было времени расспрашивать, и он успел  лишь  на  прощанье
одарить  Дагруна  хмурой  гримасой,  а  Рольф  уже  тащил  его  за   собой
осматривать форт. Дома и амбары были самых разных размеров - от обмазанных
глиной хижин до больших торфяных домов, в которых жило по несколько семей,
зачастую рядом с лошадьми и прочей живностью. Сигурд  заметил,  что  и  на
укреплениях, и на утесах было полно стражников; никто не мог  незамеченным
ни подобраться к форту, ни выскользнуть из него.
   Жилище  Рольфа  располагалось  во  врытых  в  землю  останках  древнего
донжона, который был возведен здесь, вероятно, еще до того,  как  появился
горный форт. От крыши почти ничего не осталось, но Рольфа это, похоже,  не
беспокоило, тем более что он обитал в яме, которая прежде  была  погребом.
Поток света струился через обширную дыру  в  каменном  потолке,  там,  где
подпорки сгнили и обрушились. Рольф пояснил, что зимой он завешивает  дыру
чем попало, а летом  очень  удобно,  когда  захочешь  посидеть  у  огня  и
поглазеть на звезды, - тогда дым выходит через дыру.
   Сигурд споткнулся на короткой лестнице и, полетев вниз по  выщербленным
ступенькам, врезался лбом в балку; на него осыпалось облачко пыли. Жилище,
которое предстало его взгляду, походило больше  на  внутренность  колодца,
уставленную кроватями и столом; везде валялись в беспорядке  седла,  луки,
плащи и сапоги. У стола очень прямо сидел старик и спал с книгой в  руках.
Борода его свешивалась на книгу, и на бороде  свернулся  котенок,  который
сладко спал, подергивая ухом.
   - Ну, вот мы и пришли. Надеюсь, тебе  здесь  понравится.  Спать  будешь
здесь. - Рольф указал на бесформенную груду, вероятно представлявшую собой
соломенный тюфяк. - Свежий воздух, свет и  много  свободного  места,  если
хоть немного прибрать весь этот хлам старины Адиля, и  вдобавок  никто  не
станет тебя шпынять только за то, что ты воевал меньше  других.  Никто  не
желает делить кров с Адилем, а он живет здесь дольше всех прочих, если  не
считать летучих мышей.
   - Это и есть маг? - Сигурд понизил голос, с трепетом глядя на Адиля.
   - Да не шепчи ты - когда он спит, то глух как пень. Он  древнее  корней
Иггдрасиля, и с памятью у него совсем худо, но  кое-чему  он  сумеет  тебя
научить. Он готовит меня в ученики к магу. А  вот  и  мыши.  -  Он  указал
подбородком на  высокие  сумрачные  своды  потолка,  с  которых  гроздьями
свисали летучие мыши. Их глазки, мерцавшие во тьме, уставились на Сигурда.
   Он попятился.
   - Ты, верно, умом тронулся, если тебе нравится жить в таком  месте.  Уж
лучше спать на полу в большом доме, чем в компании летучих мышей.  И  этот
маг... ты уверен, что он не мертв? Невозможно же спать в таком  положении.
- Сигурд с неудовольствием огляделся,  и  тоска  по  дому  с  новой  силой
вспыхнула в нем, когда он сравнил царящий здесь беспорядок  со  всегдашней
аккуратностью Торарны.
   Рольф, ничуть не смутясь, пожал плечами:
   - Знаешь, я предпочитаю собственный дом, пускай даже и со странностями,
чем толкотню в доме Хальвдана. Порой я здесь даже стряпаю, а  зимой  здесь
довольно уютно. Никаких, знаешь ли, сквозняков. Адиль не  против  соседей,
хотя летучие  мыши  не  всегда  ведут  себя  дружелюбно,  а  ночью  иногда
поднимают шум. По-моему, они здесь живут так же долго, как сам Адиль, а он
уже почти окаменел. Он тебе хлопот не доставит. Просыпается он редко  -  я
вот уже  больше  недели  не  видел,  чтобы  он  двигался.  -  Он  приметил
возмущение на лице Сигурда и поспешно добавил: - Да  не  тревожься  ты,  с
магами так частенько бывает. Знаешь, как медведи впадают в спячку?
   - И  как  же?  -  резко  осведомился  Сигурд,  но  Рольф  предпочел  не
расслышать его и продолжал болтать какую-то чепуху о созвездиях,  падающих
звездах и фазах луны.
   Сигурд сбросил со своей кровати сапоги и старую лошадиную попону и сел,
чтобы проверить ее на прочность. Затем улегся, все еще  со  шкатулкой  под
мышкой, и изумился тому, как ему вдруг стало уютно и тепло. Миг спустя  он
уже спал, а Рольф между тем громко рассуждал  о  том,  какую  похлебку  он
состряпает на огне их собственного очага и насколько она будет  отличаться
от несъедобного варева, которым кормят в доме Хальвдана.
   Проснувшись, Сигурд  долго  озирался  и  силился  понять,  как  это  он
очутился в незнакомой комнате. Разум его изо всех сил отрицал,  что  он  в
потаенном мире, в крепости альвов, но глаза  не  обманывали  его  -  прямо
перед ним восседал все так же спящий над своей книгой Адиль. Рольф сидел в
другом конце комнаты, начищая седло и сапоги.
   Сигурд увидал, как Рольф ткнул пальцем в обувную щетку,  валявшуюся  на
полу около кровати Сигурда, и  щетка  послушно  заскользила  к  Рольфу  по
земляному полу. Дернув плечом,  Рольф  закрыл  дверь,  из  которой  тянуло
сквозняком, затем легким кивком подбросил хворостину в огонь, гостеприимно
потрескивавший  в  очаге  посреди  комнаты.   При   этом   альв   тихонько
насвистывал, не поднимая глаз. Минуту спустя он сказал:
   - Послушай, Сигги, ты  проспал  без  передышки  полтора  дня.  Тебе  не
кажется, что пора вставать и  начинать  учиться,  как  быть  альвом?  Если
хочешь жить среди нас, ничего другого тебе ведь и не остается.
   Сигурд неуклюже сел, потягиваясь.
   - Так я спал полтора дня? Вот уж ничего  удивительного.  Когда  же  мне
было спать, если тролли каждую ночь раскапывали крышу моего дома? Но  если
ты думаешь, что сможешь превратить обыкновенного скиплинга в альва... Воля
твоя, конечно, но вряд ли я  когда-нибудь  научусь  проделывать  такие  же
штуки, как ты.
   У Рольфа отвисла челюсть.
   - Что? Чистить сапоги? Но это же очень просто, Сигги. Берешь...
   - Да нет же! Я имел в виду все эти мелкие фокусы. То, как ты  захлопнул
дверь, не прикоснувшись к ней, или как подозвал к себе щетку. Знаешь,  это
сильно смахивает на колдовство.
   - Какое там! - воскликнул Рольф. - Ты еще увидишь, что вытворяют старые
альвы, Адиль и прочие маги. С такой чепухой справится и ребенок, но  нужны
годы учебы и труда, чтобы овладеть своей Силой и научиться творить  чудеса
- изменять облик, скажем, отыскивать  сокровища  и  защищаться  от  чар  и
заклятий. А еще лучше того  -  насылать  заклятия.  Я  давно  уже  был  бы
учеником мага, если б семейство мое  не  было  так  бедно,  что  не  могло
оплатить учение; вот и пришлось  мне  пойти  на  службу  к  Хальвдану.  Я,
представь себе, неплохо стреляю из лука. Когда сам обучусь кой-чему, можно
будет напроситься в ученики к какому-нибудь солидному  магу  и  отработать
свое ученичество.
   - А как же Адиль? - Сигурд кивнул на старого мага.
   - Он всегда рад помочь, но, видишь ли, он большей частью проводит время
в облике своей фюльгьи, собирает сведения  о  доккальвах.  Конечно,  когда
может, он учит меня кой-чему, а еще я вытягиваю из Миклы то, чему его учит
Йотулл. Тебе непременно надо познакомиться с Миклой.  Он  немногим  старше
нас  и  славно  может  составить  компанию,  когда  ему  удается   надолго
ускользнуть от Йотулла, чтобы немного поразвлечься.
   - Послушай, Рольф, - слегка раздраженно перебил его Сигурд, - я  умираю
с голоду, и все, что мне сейчас хочется, - хоть  чем-то  набить  живот.  А
потом не забудь, что я не альв, и вряд ли ты сумеешь чему-то меня Научить.
   Рольф натянул сапоги.
   - У Хальвдана сегодня для разнообразия настоящий  пир.  Обыкновенно  он
весьма прижимист даже с хлебом и сыром, а уж мясо  нам  приходится  видеть
нечасто, но вчера ночью разъезд подстрелил медведя, и пока что у нас полно
свежатинки. А тебе, Сигги, здесь не слишком нравится?
   Сигурд отвел глаза, гадая, не умеет ли альв читать мысли. Если так,  то
Рольфу известно, что заветнейшее желание Сигурда -  бежать  из-под  власти
Хальвдана.
   - Нет, - ответил он, - я привык к свободе. Никто никогда не  приказывал
мне, куда не ходить и чего не  делать.  Мне  кажется,  все  вы  марионетки
Хальвдана. Он или Дагрун скажет: "Прыгай!" - и вы прыгаете.
   На миг Рольф утратил свое всегдашнее добродушие.
   - Послушай, Сигги, в этом мире тебе следовало бы  усвоить  один  важный
урок: никогда не кусай руку, которая тебя кормит, и наоборот. Я знаю,  что
даже у скиплингов есть свои вожди и правители; наверняка есть кто-то, кому
ты давал присягу на верность.
   - Никому и никогда, даже когда  ходил  с  викингами,  -  гордо  отвечал
Сигурд. - Там, в Тонгулле, не нужны были правители. Мы все были равны.
   - Мне нравится служить Хальвдану, - сказал Рольф, -  хотя  я  частенько
ворчу насчет кормежки и неудобств. В том отчаянном  положении,  в  котором
оказались сейчас льесальвы, лучше уж связать свою судьбу с кем-то сильным.
Я понимаю, тебе кажется, что ты теряешь свою свободу, но в  конце  концов,
так лучше для всех.
   Сигурд набросил плащ.
   - Ну что, идем есть?
   Они оставили Адиля и котенка сладко спать в прежних  позах.  Когда  они
выбрались из Рольфова обиталища,  как  раз  выезжал  ночной  разъезд.  Два
десятка всадников проскакали мимо, добродушно переругиваясь и  прощаясь  с
сотоварищами, которые оставались в форте. Сигурд поглядел, не командует ли
разъездом Хальвдан, подумав, что, если бы того - или Дагруна - не  было  в
форте, ему легче было бы ускользнуть.
   - Это разъезд Альфгейра, - сказал ему Рольф." - Он выезжает шесть  дней
подряд, а потом  шесть  дней  отдыхает;  потом  разъезды  Съяунди  и  Токи
выезжают на разведку по очереди с разъездом Хальвдана, а солдаты Альфгейра
охраняют форт. Как только меня освободят  от  работы  в  форте,  ты,  быть
может, сумеешь выехать на разведку в отряде Хальвдана.  Я  уж  позабочусь,
чтобы тебе подобрали доброго коня.
   Большой дом был полон народу - все веселились в компании своих  друзей,
поглощая огромные ломти медвежьего мяса, обугленного снаружи,  розового  и
сочного внутри. Рольф расчистил для себя и Сигурда местечко  на  скамье  у
стола, памятуя, что ничто  не  может  быть  более  неприятно  чужаку,  чем
чересчур настойчивые и любопытные расспросы. Еда и питье были превосходны.
Едва Сигурд расправился с одним куском нежного жареного мяса, как кто-то с
грубоватой щедростью шлепнул на  его  тарелку  новую  порцию.  Добрый  эль
смягчил его настороженность, и он решил, что не  видывал  ребят  добрее  и
веселее альвов. Он бросил взгляд на помост, где сидели Хальвдан, Дагрун  и
другие высокородные альвы, и надменно выдержал грозный взгляд ярла.  Тогда
же он приметил, что на помосте среди седых воинов сидит девушка  и  вид  у
нее не менее высокомерный, чем  у  самого  Хальвдана.  Она  была  одета  в
роскошное красное платье; тонкий платок, наброшенный на плечи, был заколот
большой брошью, косы уложены венцом вокруг головы.
   - Кто это? - шепотом спросил Сигурд у Рольфа. - Дочь Хальвдана?
   - Да нет, чудак, просто родственница. Вся ее семья погибла, а  Хальвдан
- единственный ее родич, потому-то она и здесь. Зовут  ее  Ранхильд,  и  я
влюблен в нее до безумия, хотя характер у нее - хуже не  придумаешь.  Будь
она берсерком, весь Скарпсей трясся бы от страха. От ее нрава  все  молоко
киснет, стоит ей в дурном настроении пройти мимо молочной. Я думаю, у  нее
в няньках была троллиха, оттого и она такая дикая. -  Рольф  усмехнулся  и
восхищенно вздохнул. - Она ненавидит меня до глубины  души  и  никогда  не
упускает случая подстроить мне какую-нибудь мерзопакость. Недавно,  Сигги,
она обидела меня особенно тяжко, и я  надеюсь,  что  ты  поможешь  мне  ее
проучить. На прошлой неделе мне случилось совершить один мелкий промах,  и
не успел я сообразить даже, что  случилось,  как  она  уже  все  выболтала
Хальвдану. Она всегда рада мне насолить!  Понимаешь,  я  ведь  тоже  родич
Хальвдану, только очень дальний и вдобавок  беден  как  мышь,  вот  она  и
считает, что я хуже слякоти под ее красивыми ножками.
   Сигурд помотал головой:
   - Рольф, ты, верно, спятил. Влюбиться в такое чудовище?
   Он опять взглянул на Ранхильд и обнаружил, что  она  смотрит  прямо  на
него, пристально и неприязненно, точно услыхала, что болтал про нее Рольф.
Сигурд не встречал такого жуткого и пронзительного взгляда с тех пор,  как
за ним гонялся злющий старый бык Трюгви.
   - А что в этом такого, Сигги? Когда-нибудь ей наскучит потешаться  надо
мной, и она начнет обожать меня уже за одно мое постоянство. А  между  тем
ты поможешь мне ее немножечко укротить. У  меня  есть  одна  замечательная
идея.
   Сигурд с трудом отвел взгляд от вызывающе сверкавших глаз Ранхильд.
   - Не очень мне по  вкусу  впутываться  в  твои  мелкие  распри  с  этой
Ранхильд. Это, по-моему, просто безумие.
   -  Вовсе  нет.  Она  опытный  противник,  и  тебе  только   на   пользу
посостязаться с ней в сообразительности.
   После этих слов Рольф  как-то  незаметно  перевел  разговор  на  Миклу,
ученика мага Йотулла. Сигурд не успел и оглянуться, как они уже взбирались
по крутому склону холма позади скопления  домов  и  хижин  -  к  одинокому
жилищу Йотулла.
   - Вот от чего я хотел бы тебя предостеречь, - сказал Рольф,  когда  они
остановились перевести дух после особенно крутого  подъема.  -  У  Йотулла
характер тяжелый, другого такого не сыщешь. Он терпеть не может  отпускать
его от себя хоть на часок. Остается лишь надеяться, что  сегодня  его  нет
дома. Он частенько путешествует по своим делам, как  и  старина  Адиль,  и
тогда нам с Миклой удается повеселиться.  Однажды  мы  забрались  в  книгу
заклинаний, которую Йотулл обыкновенно  держит  взаперти,  и  узнали,  как
поднять мертвеца из  могилы.  А  потом  всю  ночь  пришлось  нам  загонять
бедолагу назад, чтобы он нас самих не прикончил!
   - И это у вас зовется весельем? - воскликнул Сигурд. -  Ни  за  что  на
свете я не стал бы иметь дело с драугами!
   - Да это на нас просто дурь нашла. Чародейство и  черную  магию  лучше,
знаешь ли, не трогать. Мы просто дурачились, вот и все. А теперь примолкни
- подкрадемся к дому и поглядим, дома ли Йотулл. Если да, лучше нам туда и
не соваться. - Он сделал Сигурду знак следовать  за  собой  и  двинулся  в
обход низкого торфяного дома.
   Они замерли у двери, которая была чуть  приотворена,  чтобы  пропускать
холодный воздух. В доме жарко горел огонь, освещая юношу, который сидел  у
очага и читал толстую книгу.
   - Микла здесь, а Йотулла не видно, - прошептал Рольф. -  Но  на  всякий
случай удостоверимся... - Он едва слышно поскребся в дверь, и Микла тотчас
поднял голову.
   - Кто там? - окликнул он, на всякий случай взявшись за посох.
   - Это я, - прошептал Рольф. - Что,  дракона  нет?  Я  привел  скиплинга
познакомиться с тобой.
   Микла в два шага оказался у двери и распахнул ее:
   -  Входите,  входите!  Я  уже  слыхал,  что  Хальвдан  привез  с  собой
скиплинга. Как твои дела? Мое имя Микла,  и  я  надеюсь,  что  тебе  будет
хорошо в Хравнборге, сколько бы ты здесь ни прожил.
   Сигурду понравилось, как он держится - серьезно и скромно.
   -  Благодарю  тебя.  Мое  имя  Сигурд.  Хравнборг  для  меня  -   место
непривычное, но, в общем, здесь неплохо. Только вот не так  свободно,  как
привык, да и различие между льесальвами и доккальвами мне  еще  не  совсем
понятно, но я скоро разберусь.
   - Какое там различие - между ними целая пропасть! Входи и  располагайся
поудобнее, я тебе расскажу все, что ты хочешь знать, и еще многое другое.
   Микла указал им на  кресла  и,  когда  все  уселись,  пустил  по  кругу
глиняную бутыль - от ее содержимого у Сигурда голова налилась свинцом, а в
мозгах запылал огонь. Казалось, ничего в жизни не воспринимал он так ясно,
как разъяснения Миклы насчет  льесальвов  и  доккальвов,  но  когда  Микла
принялся задавать вопросы, Сигурд и слова не мог припомнить.
   - А я все-таки ни в чем не уверен,  -  слышал  он  собственный  упрямый
голос: Сигурд давно  уже  убедился,  что  упрямство  -  лучшая  маскировка
невежества. - Я даже не знаю, что за штука лежит в этой шкатулке, как же я
могу решить, кому она должна достаться? - Он знал, что болтает лишнее,  но
тепло огня и кровь, разогретая элем - или что  там  еще  было  в  глиняной
бутыли, - развязали ему язык. - Там, наверно, что-то ценное, но не  золото
- очень уж она легкая. Чего я вовсе не понимаю - как к моей  бабке  попала
вещь из мира альвов. Умирая, она пыталась мне что-то сказать об этом, но я
узнал лишь имя ее дочери, которая умерла двадцать лет назад и, верно, была
моей матерью. Будь она жива, уж, верно, могла бы сказать,  откуда  взялась
шкатулка. Странно думать, что она была моих лет, когда умерла. Звали ее...
   Он вдруг зевнул во весь рот, а Микла между тем  опасливо  оглянулся  на
дверь и поспешно спрятал бутыль под плащом.
   - А-асхильд, - договорил Сигурд. Он так клевал носом, что  не  в  силах
был продолжать, но вдруг вся его дремота испарилась в один миг - дверь  со
скрипом распахнулась настежь, и в дом шагнул маг Йотулл.
   Рольф испуганно вскочил.
   - Извини, что побеспокоили тебя, Микла, мы уже уходим. Рад тебя видеть,
Йотулл. Надеюсь, ты хорошо попутешествовал. Мы не  станем  надоедать  тебе
своим присутствием, разреши только...
   Йотулл не двигался, надежно перекрыв собой дверной  проем.  Он  оборвал
речь Рольфа на полуслове, оттолкнув его посохом, чтобы лучше присмотреться
к Сигурду.
   Сигурд глядел на него во все глаза, завороженный мыслью, что перед  ним
самый настоящий маг. Йотулл был высок и статен, с  надменным  чернобородым
лицом, весь в черном с головы до  ног.  Глаза  его  впились  в  Сигурда  с
выражением радостного узнавания. Маг закрыл за собой дверь, бросил в  угол
суму и сорвал с себя плащ.
   - Ну нет, зачем же вам так спешить,  -  с  усмешкой  проговорил  он.  -
Присядем и познакомимся поближе. Я всегда с  уважением  относился  к  миру
скиплингов и его обитателям.  Микла,  принеси-ка  нам  чего-нибудь,  чтобы
сделать нашу встречу более приятной, а наш дом - более гостеприимным.
   Рольф рухнул в кресло, даже не пытаясь скрыть свое изумление, а  Йотулл
уже дружески болтал с Сигурдом. Скоро  Сигурд  совсем  перестал  опасаться
этого замечательного человека,  и,  когда  час  спустя  они  покидали  дом
Йотулла, он был твердо убежден,  что  нашел  себе  в  Хравнборге  друга  и
союзника.



        "4"

   Йотулл окружил Сигурда поистине отеческой заботой. В последующие  после
знакомства дни  он  проследил  за  тем,  чтобы  Сигурда  обучали  воинским
искусствам наилучшие в форте учителя, а сам вызвался быть его  наставником
в магических секретах. Рольф едва не лопался  от  изумления  и  радости  и
тотчас взял с Сигурда клятву, что тот  будет  учить  его  всему,  что  сам
узнает. Он теперь безотлучно следовал за Сигурдом  и  при  каждом  удобном
случае купался в отраженных лучах славы любимчика Йотулла.
   - Я как-то не уверен, что мне стоит изучать магию, -  неловко  сознался
Сигурд, явившись - в сопровождении Рольфа - на первый урок к Йотуллу. -  У
скиплингов ведь не бывает врожденной магии, как у вас, альвов. Боюсь,  что
я окажусь медлительным и глупым учеником и ты  будешь  разочарован.  -  Он
обвел взглядом мастерскую Йотулла, загроможденную  самой  разной  утварью,
склянками и снадобьями. Микла приветливо кивнул ему и продолжал  растирать
что-то в ступке.
   Йотулл слож