ядывая на него: он не  слишком  доверял
этому человеку, чтобы спокойно терпеть его у себя за спиной,  -  и  потому
пропустил мгновение, когда он и Рольф миновали круг. И хотя Сигурд  быстро
огляделся в поисках выветрившихся камней, вместо них он увидел лишь  нагую
вершину холма,  покрытую  мхом  и  каменным  крошевом.  Сигурд  напряженно
озирался по  сторонам,  медленно  осознавая,  что  окрестности  совсем  не
напоминают те, среди которых он  провел  всю  жизнь.  Все  здесь  казалось
разоренным и порченым - точно чьи-то мощные когти содрали с земли травяной
покров и верхний слой почвы, оставив лишь кое-где лоскутья зеленого  дерна
и  корявые  деревца,  в  укромных  закоулках  тянувшие  из  почвы  скудные
питательные соки. На вершинах гор  белели  снежные  шапки,  и  кое-где  их
подернула дымка водопада. Ручьи и  озерца  мерцали  серебряным  шитьем  на
черной ткани каменистой земли.
   - Правда здесь красиво? - радостно осведомился Рольф. -  Всякий  раз  я
вот так радуюсь, когда снова вижу этот край после долгой отлучки.
   - А что это за край? - с подозрением уставился на него Сигурд.
   - Мир альвов, что же еще! Не луна ведь это,  чудак!  Твои  соплеменники
назвали бы его потаенным миром, выходит,  что  и  мы  -  потаенный  народ,
эльфы, или как еще там вы нас зовете. Мы-то, конечно, льесальвы, иначе  бы
не ехали сейчас в солнечный день и, уж конечно, не возились  бы  с  тобой,
дуралей ты этакий. Оставили бы тебя троллям на  закуску.  -  Рольф  одарил
Сигурда широчайшей ухмылкой и бесовски подмигнул.
   Был он примерно одних лет с Сигурдом. Лицо острое, костистое, лисье,  с
глубоко посаженными блестящими  глазами  и  редкой  рыжеватой  бороденкой.
Сигурд глаз не мог оторвать от него, поглощенный одной лишь мыслью - перед
ним эльф, живой и настоящий.
   - А ты умеешь колдовать? - спросил он с невольным трепетом.
   - Колдовать? Еще бы! Я родился с магией в крови!  -  объявил  Рольф.  -
Жизнь без колдовства была бы немыслимо  скучна.  До  чего  мне  жаль  вас,
бедных скиплингов, - как только вы живете без магии, ощупью во тьме?
   - Совсем неплохо живем, -  огрызнулся  Сигурд,  -  пока  кто-нибудь  не
измыслит наслать на нас мороков, троллей  и  прочую  пакость.  Представить
себе не могу, чтобы человек или альв по доброй  воле  мог  последовать  за
таким чудовищем, как Хальвдан.
   Рольф хихикнул и глянул на ярла, который скакал немного впереди.
   - Да уж, ярлы народ особый, это я и сам готов  признать,  -  согласился
он, понизив голос. - Хальвдан справедлив и любезен, пока ему  не  перечат,
но он не потерпит  неповиновения.  Вся  эта  история  с  фьордом  Тонгулль
кажется мне более чем странной - понять не могу, как такой  медвежий  угол
мог стать костью раздора между Хальвданом и Бьярнхардом, а в особенности -
почему им обоим так понадобились ты и твоя бабка. Я об этом ничего не знаю
- я всего лишь рядовой воин, - но сердце подсказывает мне, что этой  ночью
случилось нечто очень важное для Хальвдана.
   - Бабушка говорила мне, что некий ярл - мой враг, - с горечью отозвался
Сигурд, - и потом, я своими глазами видел, как усердно он меня  разыскивал
и как его поиски разорили Тонгулль. Не будет мне покоя, покуда  не  отомщу
ему.
   - Но послушай, Хальвдан не стал бы разорять Тонгулль.  Такое  больше  в
духе Бьярнхарда, вождя доккальвов. Так или иначе, не думаю, чтобы он...  -
Рольф не успел закончить - к ним  подскакал  Дагрун,  и  вид  у  него  был
угрожающий.
   - Довольно молоть языком, Рольф, - бросил он. - Мы еще не знаем,  будет
этот скиплинг гостем или пленником. Пора бы тебе сообразить, что надо быть
поосмотрительней.
   - Куда уж мне  соображать!  -  легкомысленно  отозвался  Рольф.  -  Ой,
Дагрун, какой же ты вредный тип! Я хочу стать другом Сигурда,  раз  уж  он
потерял все на свете - кроме шкатулки,  которую  так  бережно  держит  под
мышкой. Слушай, Сигги, эта  резьба  чересчур  тонка,  чтобы  быть  работой
скиплинга. Откуда бы могла у тебя взяться  шкатулка,  сработанная  в  мире
альвов?
   Сигурд с подозрением покосился на шкатулку,  но  прежде  чем  он  успел
потребовать у Рольфа объяснений, Хальвдан вдруг рывком  развернул  коня  и
грозно проговорил:
   - Рольф, ты уже наболтал больше, чем было бы полезно  для  тебя  -  или
Хравнборга. Если не прикусишь язык, я заставлю тебя прогуляться пешком  до
самого форта.
   Он сверкнул глазами и повернул коня, но  ехал  в  пределах  слышимости.
Рольф испустил мученический вздох и горестно ссутулился. Однако, когда ему
казалось, что Хальвдан не смотрит на них, он быстро подмигивал Сигурду,  и
в глазах у него не было ни следа замешательства. Дагрун  ехал  поблизости,
что-то обеспокоенно ворча себе под нос и покачивая головой.
   - Нельзя мне было допускать, чтобы  чужак  слушал  болтовню  Рольфа,  -
жаловался он Скейфу. - Теперь Хальвдан меня же во всем  обвинит.  Надо  же
было допустить такую промашку!
   Рольфу трудно было подолгу хранить молчание, и  он  принялся  мурлыкать
себе под нос какую-то песенку, хотел засвистеть, но Дагрун после первой же
трели резко его оборвал.
   - Ну что ты за болтун, Рольф, - сказал он, -  хуже  сороки,  право.  Не
будь ты лучшим лучником во всем форте, Хальвдан тебя и полдня бы при  себе
не потерпел.
   Рольф   только   ухмыльнулся   и   горделиво   принял   изящную   позу,
предусмотрительно  косясь  на  Хальвдана.  Сигурд  едва  сдержал   улыбку,
радуясь, что выходки Рольфа отвлекают его от тревожных мыслей о будущем.
   Когда наконец впереди показался Хравнборг, Сигурд нипочем не признал бы
его горным фортом, если бы Дагрун не сказал ему  об  этом.  Горстка  домов
почти сливалась с каменистой вершиной выветренной горы. С двух сторон гору
защищали утесы с отвесными склонами, остальное прикрывали мощные  земляные
укрепления. Столбы дыма, лениво извиваясь, тянулись к  небесам,  и  порывы
ветра доносили до Сигурда то обрывки слов, то  лязг  металла.  Точь-в-точь
обычное поселение скиплингов, говорил он себе, упорно не желая признавать,
что сердце его  болезненно  сжалось  от  тоски  по  дому;  он  хотел  лишь
радоваться, что впереди ждет еда и безопасное место для отдыха.
   Хальвдан проехал через укрепления и остановил отряд  у  большого  дома.
Сигурд увидел немало мужчин воинственного вида и  лошадей,  которые  мирно
паслись на земляном валу.  Жены  и  дети  воинов  приветственно  махали  с
крылечек,  ощипывали  гусей  и  занимались   прочими   домашними   делами,
неугомонная малышня всеми силами старалась угодить под копыта коней, и все
собаки форта внесли свою лепту в общее приветствие гулким заполошным лаем.
   Всадники спешились у большого дома,  пожали  руки  приятелям  и  начали
разбредаться кто куда - кто к своим  семьям,  кто  в  дом.  Дагрун  провел
Сигурда туда же - в огромный мрачный зал,  вдоль  стен  которого  тянулись
помосты для ночлега. В обоих концах зала жарко горели два  больших  очага.
Не сколько дверей вели в пристройки - в кухню, например. В  середине  зала
находились скамейки и столы, женщины расставляли по столам щедрое угощение
для воинов, живших в доме Хальвдана. Рольф во время трапезы сидел рядом  с
Сигурдом, ухмылялся ему, подмигивал  и  корчил  гримасы  старому  Дагруну,
который явно не хотел, чтобы Рольф болтал лишнее при Сигурде.
   - Не беспокойся, - прошептал  Рольф,  когда  Дагрун  отвернулся,  чтобы
откликнуться на чье-то приветствие. - Альвийская баранина такая же  жирная
и жесткая, как у скиплингов, - и более ничего, так что не опасайся  съесть
зачарованный кусок и навеки остаться в нашей власти.
   - Как будто у меня есть выбор, - проворчал Сигурд, бросая  убийственный
взгляд на Скейфа, который явно не собирался возвращать ему оружие. - Я все
больше чувствую себя пленником и все меньше - гостем. Когда я смогу  опять
поговорить с Хальвданом? Я хочу знать, что он собирается сделать со  мной.
- "И зачем привез меня сюда, - добавил он мысленно, - из жалости... или из
мести?"
   Рольф кивнул и подмигнул Сигурду, словно желая его подбодрить.
   - Мы будем друзьями, так что ни о чем  не  беспокойся,  -  объявил  он,
словно не замечая грозных взглядов Дагруна. -  Я  позабочусь,  чтобы  тебя
разместили со мной, а не в этом  доме,  -  сквозняков  здесь  больше,  чем
народу. Я научу тебя тонкому искусству об ращения с оружием и магии...
   - И худшего учителя ему здесь  не  найти,  -  раздраженно  прервал  его
Дагрун. - Будь я Хальвданом, я бы,  Рольф,  повесил  тебя  за  уши,  одной
заботой было бы меньше. Неужели до твоей тупой башки еще не дошло, что  мы
сражаемся  не  на  жизнь,  а  на  смерть,  за  само  существование  народа
льесальвов? Ты, похоже, все считаешь, что эту игру устроили специально для
твоего развлечения, - или же ты вовсе спятил.
   Рольф лишь веселее заулыбался.
   - Славная речь, Дагрун! Пью за твой такт, за обходительность,  за...  -
Он осекся, подняв взгляд в тот самый миг, когда в зал вошел Хальвдан,  все
еще в запыленном дорожном плаще. Волна безмолвия катилась за  ярлом,  пока
он шел к столу, за  которым  сидел  Сигурд.  Хальвдан  коротко  глянул  на
Рольфа, и тот мгновенно вспомнил о некоем весьма неотложном деле, поспешно
извинился и удрал. Ярл перевел взгляд на Сигурда.
   - Надеюсь, ты отдохнул и  подкрепился?  -  не  слишком  вежливым  тоном
осведомился он,  впиваясь  суровым  взглядом  в  неприязненную  физиономию
Сигурда.
   - Покорно благодарю, - отвечал тот. - А я надеюсь, что  ты  потрудишься
наконец объяснить мне, что же произошло с Тонгуллем... и что теперь  будет
со мной.
   - Я,  собственно,  пришел  за  тобой,  -  отвечал  Хальвдан.  -  Пошли,
поговорим. И не забудь прихватить с собой шкатулку.



        "3"

   Сигурд прикрыл ладонью шкатулку, поднялся и пошел за Хальвданом; за ним
по пятам  следовал  Дагрун.  Юноша  хмурился  под  пристальными  взглядами
альвов, понимая, что в лохмотьях, покрытых  пылью  и  кровью  троллей,  он
выглядит именно  пленником,  темным,  кровожадным  дикарем.  Он  расправил
плечи, решив во что бы то ни стало сохранить достоинство.
   Покои ярла оказались в дальнем конце дома, за  дверью,  обитой  медными
гвоздями.  В  очаге  пылал  огонь,  отражаясь  тысячекратно   на   металле
развешанного по стенам  оружия  и  в  блестящих  глазах  двух  волкодавов,
растянувшихся у огня.
   Хальвдан указал на кресло:
   - Можешь сесть, если надоело все время быть настороже. Мы  не  причиним
тебе зла. Напротив, мы с тобой могли бы  пригодиться  друг  другу...  если
только я сумею убедить тебя, что ты по незнанию неверно судишь обо мне.
   - Мою бабушку нельзя обвинить  в  незнании,  -  бросил  Сигурд.  -  Она
говорила, что у меня есть враги, что они ищут меня и хотят увезти куда-то.
Не станешь же ты отрицать, что долго искал нас обоих?
   - Не стану, - кивнул Хальвдан.  -  И  твоя  бабка  сделала  все,  чтобы
помешать моим поискам. Как могла,  скрывала  она  от  нас,  что  вот  этой
шкатулкой владеет наследник мужского пола.
   Сигурд поглядел на шкатулку, и ему почудилось, что  вырезанные  на  ней
лица впиваются в него угрожающими взглядами.
   - Стало быть, в шкатулке есть нечто ценное и ты жаждешь его заполучить?
   Жесткое лицо Хальвдана оставалось совершенно бесстрастным.
   - Неважно, жажду я заполучить эту вещь  или  нет.  Но  ты  прав  -  это
величайшая ценность. Попади она в дурные руки, и нашему делу будет нанесен
непоправимый вред. Погибнет много льесальвов. Нас  и  так  осталось  мало,
враг рассеял нас, но мы все еще сражаемся, и нам больше  жизни  нужно  то,
что находится в этой шкатулке.
   - Пока я жив, вы ее у меня не отнимете! - отрезал Сигурд. - Не  знаю  я
ваших дел, но судя по тому, что я уже видел, все вы -  обыкновенные  изгои
и, верно, не зря прячетесь по горным фортам. Я не слишком-то жалую изгоев,
особенно после того, что произошло во фьорде Тонгулль. Не  могу  поверить,
чтобы честные люди смогли уничтожить целое поселение,  лишь  бы  завладеть
одним-единственным человеком  или  вещью.  -  Он  говорил,  поглядывая  на
шкатулку с нарастающим любопытством,  к  которому  примешивалась  изрядная
доля тревоги. Какое отношение к  его  бабушке  имели  эти  изгои  и  вещь,
которая так ценна для них?
   Хальвдан  отшвырнул  плащ  и  несколько  мгновений   молча   расхаживал
туда-сюда перед очагом - отсвет пламени плясал на заклепках  его  пояса  и
ножен.
   - Ты не знаешь ни нас, ни нашей жизни, - наконец  сказал  он.  -  Мы  -
льесальвы, а вернее, то,  что  осталось  от  льесальвов  после  того,  как
доккальвы Бьярнхарда захватили Сноуфелл и множество наших фортов.  Да,  мы
изгои, потому что нас осталось мало и мы не желаем покориться. При  каждом
удобном случае мы наносим удары по Бьярнхарду и всегда существуем на грани
жизни и смерти. Мы держимся поближе к вершинам, куда  не  каждый  доккальв
осмелится сунуть нос. За  нами  охотятся,  нас  презирают,  и  все  же  мы
надеемся в один прекрасный день собраться с силами и  изгнать  захватчиков
из наших жилищ и крепостей. Отступать нам некуда - нас слишком мало; всего
тридцать   два   форта   уцелело   от   некогда   могучего    королевства,
простиравшегося по всему Скарпсею от края до края.  Пока  мы  живы,  враги
наши не успокоятся - им хорошо известно, что льесальвы никогда не  сдаются
легко.
   Вот почему они, насылая мороков и  троллей,  разорили  твое  поселение,
чтобы отыскать шкатулку и убить ее обладателя. Со шкатулкой Бьярнхард  мог
бы окончательно уничтожить льесальвов.
   Я понимаю, что бессмысленно взывать к тебе, чужаку, после того, как  ты
был свидетелем несчастий Тонгулля... и после того, как  твоя  бабка,  сама
того не зная, так восстановила тебя против нас. Действовала она  из  самых
добрых побуждений, но все же ошибалась. Не из  Хравнборга  пришли  мороки,
тролли и прочие беды Тонгулля, и ты понял бы это, если бы твоя бабка могла
рассказать тебе правду. Полагаю, она хранила тайну этой шкатулки и мое имя
ты впервые услышал лишь тогда, когда я назвал себя. Прав я или нет?
   Сигурд хранил каменное молчание. Если  они  хотят  представить  Торарну
лгуньей в его глазах, то пусть лучше и не пытаются  понапрасну.  Последние
ее  слова  предостерегали  его  против  ярла,  и  он   не   забудет   этих
предостережений до смерти - если ему не суждено остаться  в  живых.  Кроме
того, Сигурд уже выучился быть подозрительным и знал, что лгуны могут быть
весьма красноречивы. К тому  же  он  устал,  вымотался  и  был  не  в  том
настроении, чтобы его можно было в чем-то убедить.
   Дагрун нетерпеливо вздохнул.
   - Я же говорил тебе, Хальвдан, что он ни словечку нашему не поверит.  И
отчего это самые пустые  головы  упрямее  всех  сопротивляются  тому,  кто
пытается их просветить? Почему старуха не могла исполнить свой долг вместо
того, чтобы водить нас за...
   Сигурд рванулся к нему с такой яростью, что альв умолк на полуслове.
   - Я не потерплю, чтобы какой-то чужак дурно отзывался о  моей  бабушке!
Почему бы она ни хранила от меня тайну шкатулки - знала, что делает. Я  не
желаю больше ничего слушать и сам буду решать, кто хорош, а  кто  лиходей,
доккальвы или льесальвы. Пока  мне  известно,  что  льесальвы  -  враги  и
предатели, а доккальвы - народ благородный.
   Дагрун гневно потряс головой и пробормотал сквозь зубы:
   - Будь у меня дубинка  потяжелее,  уж  я  бы  его  убедил!  Благородные
доккальвы, надо же! Сколько живу, не слыхивал подобной чепухи...
   Хальвдан перевел хмурый взгляд с Дагруна на Сигурда.
   - Что же, пускай он сам в этом убедится, если уж  таково  его  желание.
Уроков понадобится  немного,  как  бы  только  один  из  них  не  оказался
последним. Ну что ж, Сигурд, ты волен сам решить, кому передашь содержимое
шкатулки. Не стану более отягощать тебя непрошеными  советами,  и  все  же
позволь мне  сказать,  что  самое  безопасное  для  тебя  сейчас  место  -
Хравнборг. На  дармовщинку  ты  здесь  жить  не  будешь  -  придется  тебе
заработать на хлеб и кров. Тебя снарядят, обучат, а там посмотрим, чем  ты
будешь нам полезен. Ну как, согласен?
   - Поскольку ничего другого мне не остается -  придется  соглашаться,  -
пробурчал Сигурд, всеми силами выражая, что в душе он совсем иного мнения.
   - Ладно. Не будем больше спорить. Я не настолько глуп, чтобы предложить
тебе оставить шкатулку мне на хранение, так что попрошу лишь  об  одном  -
береги ее как  зеницу  ока.  -  Недовольно  морща  смуглый  лоб,  Хальвдан
пристально смотрел на Сигурда. - Дагрун,  отыщи  ему  местечко  в  доме  и
позаботься, чтобы у него было все необходимое.
   - Этот пострел Рольф  хотел  взять  его  под  свое  крылышко,  но  это,
по-моему, лишнее, - проворчал Дагрун.
   - Если запретить, то тем более он своего добьется, - отвечал  Хальвдан,
презрительно дернув уголком рта.  -  Ладно,  пусть  за  ним  присматривает
Рольф, а уж ты присмотри, чтобы Рольф не выходил за пределы  дозволенного.
Пусть наш новый сотоварищ получит необходимые наставления,  а  там  уж  мы
поглядим, на что он  годится.  -  На  мгновение  он  остановил  взгляд  на
шкатулке под мышкой у Сигурда, затем жестом  велел  им  удалиться.  Дагрун
шагнул было к выходу, но Сигурд не тронулся с места.
   - Я хочу  услышать  ответ  еще  на  кой-какие  вопросы,  -  сказал  он,
бестрепетно  встречая  недовольную  гримасу  Хальвдана.  -  Первое  -  что
спрятано в шкатулке? Второе - откуда ты знаешь об этом?  Раз  уж  это  моя
собственность, я хочу знать о ней побольше.
   Лицо Хальвдана стало чернее грозовой тучи, и он  прошелся  по  комнате,
бормоча себе под нос проклятия. Затем обернулся, вперив в Сигурда  гневный
взгляд.
   - Хотя ты и высокого о себе мнения, на деле ты зелен,  юн  и  неопытен.
Разумнее тебе было бы оставить свое высокомерие,  или  найдется  тот,  кто
сумеет тебя унизить, а это не слишком приятно. Содержимое  этой  шкатулки,
которую ты так дерзко объявил своей, останется тайной для  тебя,  пока  не
сыщется тот, кто сможет ее открыть. Ты, верно, уже  заметил,  что  обычным
путем этого не сделаешь. Я не скажу тебе, что там внутри,  потому  что  не
могу тебе доверять. Скажу лишь одно: шкатулка вернулась к народу,  который
сработал ее, и ты знал бы, что я имею в виду, если б твоя  бабка  не  была
так пуглива и  недальновидна.  Возьми  шкатулку  и  убирайся;  надеюсь,  в
следующую нашу встречу ты будешь поумнее. - Он кивнул Дагруну и  уселся  в
большом кресле у огня, спиной к своим посетителям.
   Дагрун вытолкал Сигурда из комнаты и прикрыл дверь, ворча:
   - Хорошенькая благодарность, будь ты хоть трижды скиплинг! В  жизни  не
видал подобной наглости! Я уж позабочусь, чтобы каждая собака в Хравнборге
знала о твоих замыслах. Для начала тебе нельзя будет выходить  за  пределы
укреплений, хотя, будь на то моя воля, я бы прежде подержал тебя взаперти.
Ну, а сколько воли дадут тебе потом - от тебя лишь и зависит, понял?
   Сигурд смерил взглядом властную фигуру Дагруна и грозный блеск его глаз
и решил, что он недооценил влиятельность и  хитрость  старика.  Трудновато
будет бежать, если Дагрун уже сейчас так  к  нему  подозрителен,  но  что,
кроме побега, оставалось Сигурду, если ему только  что  грозили  темницей?
Своенравный Дагрун мог запросто осуществить эту угрозу.
   -  Я  постараюсь  образумиться,  -  ответил  он  наконец  с   некоторым
сарказмом.
   Дагрун изогнул рыжую бровь, но на сей раз не возмутился.
   -  Время  покажет,  -  лишь  угрюмо  заметил  альв  и  поманил  Рольфа,
слонявшегося поблизости.  -  Поди-ка  сюда,  бездельник,  у  меня  к  тебе
поручение.
   Тот на миг принял растерянный вид:
   - Чем же я на сей раз провинился? Клянусь тебе, Дагрун, я пока что чист
и невинен. Разве только эта ведьма Ранхильд... - добавил он вполголоса.
   - Успокойся, олух. Я поручаю твоим заботам скиплинга.  Помести  его  на
жительство рядом с собой да хорошенько за ним  приглядывай,  чтобы  он  по
дурости своей чего не натворил. Понятное дело, это все равно что поставить
козла сторожить огород, но от тебя и так проку