ндвари.
Зачем еще, по-твоему, я явился сюда? - Он угрожающе шагнул к Свартару.
   - Договор есть договор! - воскликнул тот, отступая. - Не моя  же  вина,
что меч сгинул; тебе не в чем меня винить. В конце концов, он ведь  больше
никому и не достанется. Вот твои пленники, делай с ними все, что захочешь,
но ты должен вернуть мне сына - и золото. Я  дам  тебе  еще  земли,  чтобы
восполнить потерю меча. Отмена приговора к изгнанию стоит куда как  много,
помни об этом, Лоример.
   - И ты уже присвоил себе кольцо Орд  из  сокровищ  Андвари,  -  заметил
Регин. - Оно так же ценно, как меч. Довольствуйся кольцом и отпусти  всех,
кроме меня. Мое бренное  дряхлое  тело  вряд  ли  тебе  пригодится,  но  я
подчинюсь всему, что ты ни придумаешь для меня, - только отпусти их.
   Лоример только презрительно фыркнул:
   - Что мне за дело до земли или изгнания? Даже убить  тебя  не  доставит
мне особого удовольствия. Что я хочу и намерен получить...
   Угрюмый вопль во тьме, за  кругом  костров,  прервал  его  на  середине
фразы:
   - Зо-олото-о! Зо-олото-о! Проклятье золота  на  Лоримере!  Когда-нибудь
оно все вернется ко мне, все, до последнего колечка, и река  сгложет  твои
кости, Лоример!
   Свартар рывком обернулся, прислушался:
   - Это он? Это Андвари?
   - Да, это  Андвари,  -  подтвердил  Лоример,  склоняя  голову  набок  и
прислушиваясь. - Я велел ему прийти сюда с Оттаром,  чтобы  передать  тебе
сына, но, похоже, его путешествие было напрасно.
   - Ложь! - воскликнул Флоси, но Скапти и  Эйлифир  быстро  оттащили  его
назад и утихомирили. Свартар был так возбужден, что, казалось, ничего и не
услышал.
   - Не отсылай его, Лоример! Мы ведь можем договориться,  правда?  Назови
любые условия... почти любые, и я соглашусь! Чего еще ты  хочешь?  Золота?
Титул? - Андвари завопил снова, уже с другой стороны, и Свартар беспокойно
завертелся, не обращая внимания на попытки Регина успокоить его.
   Лоример как будто смягчился:
   - Сделай меня своим главным советником, и я  еще  сегодня  ночью  отдам
тебе Оттара и золото.
   - Идет! - крикнул Свартар, хлопнув его по ладони. -  Эти  гномы  -  мои
свидетели. Идем же!
   Регин дернул его за рукав:
   - Ты не понимаешь, что творишь? Если что-то случится  с  тобой,  ты  же
попросту ставишь Лоримера регентом до совершеннолетия Оттара, и что  тогда
будет с твоим сыном после твоей смерти?  Свартар,  нельзя  соглашаться  на
это...
   Свартар и не глянул на него:
   - А что сделать с этими  пленниками?  Скажи,  и  все  будет  исполнено.
Далеко ли Оттар и золото? Надо ли брать коней?
   Лоример с любопытством осмотрел впившихся  в  него  гневными  взглядами
альвов:
   - Мы пойдем пешком - это недалеко. Что до этих  изгоев,  возьмем  их  с
собой. Я за ними лучше пригляжу, чем  эти  болваны.  -  Он  ткнул  посохом
одного из Свартаровых гвардейцев, и тот живо отпрянул. - Прикажи  им  всем
оставаться здесь, покуда мы не вернемся.
   Свартар отдал приказ командиру гвардейцев, который принял это  с  самым
несчастным видом. Когда Лоример  погнал  пленников  к  берегу  реки,  Ивар
оглянулся и увидел, что командир,  качая  головой,  спорит  с  несколькими
своими воинами.
   Речные утесы были недалеко - грохот  Дрангарстрома  доносился  даже  до
Кнутова Кургана. Лоример бдительно шагал позади,  сжимая  в  руке  сияющий
посох. Вопли Андвари  служили  им  ориентиром,  и  Свартар  шел  на  звук,
спускаясь по тропе, которая вела,  прихотливо  извиваясь,  к  самой  воде.
Тропа время от времени  превращалась  в  узенький  уступ,  с  двух  сторон
неприятно обрывавшийся в бездну.
   Лоример остановился, когда они спустились  почти  до  конца,  и  указал
вперед, на  песчаную  бухточку,  почти  скрытую  нависшим  склоном  скалы.
Подойдя,  пленники  узнали  свои  сноуфелловские  мешки  и  сумку  Регина,
раскрытые так, что золото  каскадом  брызнуло  на  черные  камни,  холодно
мерцая и переливаясь в лунном свете. Ивар услыхал, как Свартар  восхищенно
ахнул.
   Свартар торопливо разглядывал и  перебирал  сокровища,  покуда  Лоример
высился над ним неподвижно,  точно  изваянная  из  мрака  статуя.  Наконец
Свартар отбросил изукрашенный драгоценными камнями  венец  и  обратился  к
Лоримеру:
   - Отлично, Лоример. Здесь довольно золота, чтобы купить Северный  Удел.
Отдай мне сына  -  и  купишь  вечные  права  и  привилегии  моего  первого
советника. Ну же, Лоример, чего  ты  ждешь?  Жестокая  это  была  шутка  -
похитить Оттара и вынудить меня счесть его мертвым, но я с радостью  прощу
тебе ее, как только ты вернешь мне Оттара. - Он неуверенно  смолк.  Ветер,
налетавший с реки, колыхал полы плаща Лоримера.  Воздух  полнился  водяной
пылью, которая, разлетаясь от камней, разрывала черный шелк речной глади и
оставляла пенные белоснежные раны. Лоример холодно и сухо засмеялся:
   - У меня нет Оттара, и я никому не могу  его  отдать.  Ты  обманул  сам
себя, Свартар. Как легко попался ты в  мои  сети!  Проще  простого  теперь
побросать в Дрангарстром ваши безжизненные тела, а затем я возьму власть в
свои  руки  у   Кнутова   Кургана.   Сомневаюсь,   чтобы   кто-то   посмел
запротестовать! Что до Оттара - пусть себе остается, где он есть, кормится
сырой рыбой вместе со старым Андвари, пока я до него не доберусь.
   - Нет! - Свартар обнажил меч,  и  то  же  сделали  альвы.  -  Теперь  я
понимаю,  как  сглупил  из-за  Оттара,  но  гном  не  может  умереть,   не
сопротивляясь до последнего.
   - Что же ты не слушал меня? - с горечью упрекнул его Регин.
   Лоример захохотал, вскинув меч:
   - Ему бы это не помогло, Регин! Ты же знаешь, я всегда добиваюсь,  чего
хочу... если не считать меча, который покоится на дне Дрангарстрома.  Быть
может, ваши кости  и  меч  Элидагрима  в  один  прекрасный  день  разделят
холодное неуютное ложе меж подводных камней...
   Над ухом Ивара просвистела стрела, - это Эйлифир  стремительно  вскинул
лук и спустил тетиву. Стрела вонзилась  прямо  в  грудь  Лоримера  и  вмиг
запылала. Чародей пошатнулся, скорее от  неожиданности,  чем  от  боли,  и
принялся сбивать с себя пламя. Свартар воспользовался случаем и  опрометью
бросился к тропе. Альвы попрятались в укрытиях  и  обстреливали  Лоримера,
хотя их стрелы только раздражали его, не  причиняя  серьезного  вреда.  Он
ответил ледяной молнией и еще одну метнул по тропе вслед Свартару. Регин и
Флоси сотворили огромный огненный  шар,  но  Лоример  отбил  его.  Чародей
бросился к тропе, без труда отмахиваясь от стрел  и  огненных  молний.  Он
приближался, и в редкие мгновенья затишья был слышен его злобный смех.
   - Он даже не замешкался! - воскликнул Скапти. - Придется нам отступать,
если не хотим получить по ледяной стреле в горло! - Он  пригнулся,  и  еще
один смертоносный удар выбелил инеем камни вокруг них.
   Вдруг сверху, с тропы, на Лоримера обрушился такой  ливень  стрел,  что
чародей вынужден был укрыться. Альвы со всех ног помчались вверх по тропе,
а со скалы прокричали:
   -  Свартар,  мы  здесь!  На  скалах  Боггвир  полсотни  добрых  воинов!
Поднимайся к нам!
   Ивар дернул Регина за плац:
   - Свартара нет впереди, Регин!
   - Да вот же он! - оглянувшись, вскрикнул  Финнвард.  -  Верно,  потерял
тропу! Смотрите, он идет вдоль берега!
   - Пойду за ним, - решительно сказал Ивар, отметая  протесты  Регина.  -
Что за важность, убьют меня сейчас или нет? Золото мы уже  добыли,  а  меч
потерян навеки. Я в отряде самый ненужный.
   - Неправда! - крикнул Финнвард. - Если ты погибнешь, нам конец! Задержи
его, Регин!
   Но Ивара уже не было - свернув с тропы, он пробирался по камням вниз, а
его друзья тем временем двинулись  навстречу  Лоримеру.  Тот  спрыгнул  на
песок и притаился за камнем, выжидая. Гномы со скалы осыпали его стрелами,
но ни одна не задела его. Отряд изгоев занял подступы к тропе, и  яростная
огненная магия альвов успешно удерживала Лоримера в пределах бухты.
   Ивар перебежал узкую полосу  черного  песка,  ощупью  находя  дорогу  в
темноте. То и  дело  он  наступал  на  застывшие  ручейки  льда,  а  порой
приходилось огибать валуны в опасной близости к воде.
   Он встретил Свартара раньше, чем ожидал, - гном  с  опаской  пробирался
назад вдоль подножья скалы. Замерев, Свартар окликнул:
   - Кто там? Это ты, Лоример?
   - Это Ивар, скиплинг, - отвечал Ивар. - Мы  спасем  тебя  от  Лоримера.
Боггвир и альвы удерживают его у подножия тропы, чтобы ты успел взобраться
на скалу.
   - Скиплинг! Ты пришел спасти меня? После того как я так низко  поступил
с тобой? Ох, каким же я стал глупцом с тех пор,  как  исчез  Оттар!  Идем,
парень, поторопимся, пока кого-нибудь из моих воинов не ранили  или  убили
там, на тропе. До чего же глупо я заблудился! Я потерял дорогу -  вообрази
только, я, король черных гномов, так испугался, что ничего  не  видел  при
лунном свете! - Он с легкостью пробирался вдоль речной скалы,  увлекая  за
собой Ивара через труднопроходимые места и попутно делая замечания  насчет
костлявости людей и альвов,  которая  ни  в  какое  сравнение  не  идет  с
замечательными, коренастыми и дородными фигурами гномов.
   - Вот он, злобная тварь! - прошептал вдруг Свартар, втаскивая Ивара под
защиту большого камня, - они увидели Лоримера, который все  еще  отбивался
от огненных заклятий, отвечая на них смертоносными ледяными стрелами.
   - Я думаю, мы можем подняться по камням к тропе вон  оттуда,  -  шепнул
Ивар, указывая на склон, по которому он недавно спустился.
   Они добрались туда, не замеченные Лоримером,  и  начали  подъем.  Вдруг
Лоример разглядел их и  метнул  в  них  молнию.  Свартар  и  Ивар  на  миг
распластались  в  узкой  впадине,  затем  двинулись  дальше.  Второй  удар
разделил их - Свартар увернулся от него и продолжал карабкаться  вверх,  а
Ивар прижался к уступу, пережидая, пока  стихнет  ледяная  ярость  молнии.
Глянув вверх, он убедился, что Свартар благополучно добрался до тропы, где
засело полдюжины его воинов, но Лоример, как видно,  избрал  именно  Ивара
для особого наказания. Ивар вскарабкался  к  другому  укрытию,  а  чародей
обстреливал его  ледяными  молниями,  не  обращая  внимания  на  стрелы  и
останавливаясь лишь  для  того,  чтобы  отбить  удары  огненных  заклятий.
Укрытий в крутом склоне становилось все меньше, и  метания  Ивара  привели
только к тому, что он вынужден был спуститься на  песчаную  полоску  вдоль
реки. Ивар обнажил кинжал Бирны, медленно отступая.
   Увидев Ивара, Лоример снова захохотал. Он сунул меч в ножны  и,  воздев
руки, запел заклинание. У Ивара в запасе было  лишь  несколько  пустяковых
знаков, отгоняющих зло, но он понимал, что Лоримеру они помешают, как мухи
моржу. Пятясь, Ивар сознавал, что настал миг, когда он не может спастись.



        "28"

   Заклинание  Лоримера  завершилось  порывом  ледяного  ветра,  и   Ивар,
скорчившийся за камнем, изумился, обнаружив, что все  еще  жив.  Осторожно
выглянув из-за камня, он увидел, что Лоример сотворил  инистого  великана,
чтобы тот отвлек на себя  альвов  и  гномов,  защищавших  подножие  тропы.
Инистый великан был подобен ожившей буре, его смертоносный взгляд  хлестал
по скалам, дыхание обрушивалось на врагов порывами ветра и льда. Рев и вой
чудовища раскатывался в узком речном  ущелье  оглушающим  эхом.  Стрелы  и
огненные шары схлестнулись с ветром и  ледяными  молниями,  и  разгорелась
такая битва, что шум ее должен был доноситься до Кнутова Кургана.
   Лоример начал приближаться, и Ивар метнулся к  другому  камню.  Голубое
пламя извивалось вокруг сверкающего меча чародея.
   - А теперь наконец разберемся с  отмщением  за  Бирну,  -  презрительно
проговорил  Лоример.  -  Зрелище  твоей  смерти  доставит  мне   небывалое
наслаждение. Каким-то образом ты, ничтожество,  ухитрился  расстроить  мои
тончайшие замыслы и нанести урон моей непобедимой  мощи.  Я  не  забыл  ни
выколотого глаза, ни унижения у Рингкнипа в Драугаркелле, и меньше всего я
склонен забыть падение в шахту, в сердце Лабиринта. Ты оскорбил  и  унизил
меня бессчетно, и за это я покончу с твоей  бренной  и  настырной  жизнью.
Одним своим присутствием  в  мире  альвов  ты  оскорбляешь  его,  и  я  не
успокоюсь, пока не смою это оскорбление твоей смертью.
   Ивар заметил, что у него остается все меньше места для отступления.
   - Ты сам - живое оскорбление мира альвов, - огрызнулся он. - Уйду  я  -
прибудут другие, и кто-нибудь отыщет другой меч, который  уничтожит  тебя.
Ты и так уже наполовину побежден, Лоример, - с тех пор как  Регин  отрекся
от чернокнижия ради магии льесальвов. Он поклялся уничтожить тебя, и  если
я умру - то умру, зная, что рано или поздно Регин  отыщет  способ  загнать
тебя в трясину и вбить в твое сердце осиновый кол!
   Лоример яростно взмахнул своим мечом, и клинок злобно загудел:
   - Я сохраню твою голову и  каждый  день  буду  слушать  твои  угрозы  и
оскорбления - и хохотать до упаду!
   Ивар оглянулся на реку, грохотавшую почти у него под ногами. Опять  ему
предстояло выбирать между двумя смертями, и он знал, что именно изберет.
   Лоример, казалось, вмиг прочел его мысли и с бешеным  натиском  ринулся
вперед, стремясь убить или тяжело ранить Ивара прежде, чем  тот  достигнет
воды. Ивар перепрыгнул через  бурлящий  поток  и  приземлился  на  плоском
большом камне, окруженном кипением  пены.  Он  оглянулся  посмотреть,  что
делает Лоример, - в тот самый миг, когда чародей  прыгнул  вслед  за  ним,
занеся меч. Ивар метнулся к другому камню, черному и скользкому, с  трудом
успев отыскать на маленьком выступе местечко,  где  можно  было  вцепиться
хотя бы пальцами. Вдруг нога  его  соскользнула,  и  мощное  течение  реки
повлекло его за собой, пытаясь оторвать от ненадежного захвата. Вода  была
холодна, как смерть, и тысячи страшных видений  тотчас  затопили  сознание
Ивара: пороги, водопады, гремящие пучины, где река ныряет под землю, чтобы
продолжать свой губительный труд в  темноте...  и  даже  Андвари,  который
вылавливает из воды его череп, и тусклый глаз глядит  на  него  с  блеском
узнавания.
   Рука Ивара соскользнула с выступа. Лоример взвыл от ярости и  восторга,
и река ответила ему безумным ревом.
   Вдруг что-то железной хваткой сомкнулось вокруг запястья Ивара.  Чьи-то
руки тянули, толкали его и наконец  выволокли  из  воды  на  камень.  Ивар
хрипло дышал и отплевывался - он едва не задохнулся от водяной пыли, когда
рука соскользнула с камня. Он открыл глаза  и  увидел  прямо  перед  собой
круглое мальчишеское лицо, облепленное мокрыми волосами.
   - Как ты? - тяжело дыша, спросил спаситель.
   - Замечательно, - просипел Ивар. - Кто ты такой?
   - Не время для расспросов! - каркнул из-за плеча хриплый шепот. Это был
Андвари, его белая борода струилась в воде, точно обесцвеченные водоросли.
- Возьми и выбирайся на берег, пока эта болотная падаль не удрала!
   Холодный металл блеснул в воде и вспыхнул, когда Ивар коснулся его.
   - Меч! - выдохнул Ивар. - Андвари, ты нашел меч!
   - Подумаешь, хитрость! - проворчал старый гном. - К нему  был  приколот
целый дракон. Поспеши за Лоримером, а мы последуем за тобой.
   Андвари прыгнул с камня, рассекая воду всплеском и мерцаньем серебряной
чешуи. Перед глазами  Ивара  мелькнули  хвост  огромной  рыбины  и  гибкая
фигурка нырнувшей следом выдры.
   Ивар с трудом поднялся на ноги и увидел  через  поток  чернильно-черной
воды Лоримера. Чародей не разглядел Андвари и  Оттара,  потому  что  Ивара
втащили на камень с противоположной стороны.
   При виде Ивара  Лоример  испустил  торжествующий  вопль  и  занес  меч,
готовясь к прыжку. Ивар взметнул над головой Глим,  от  которого  брызнуло
сияние, и Лоример оцепенел. Затем он рывком развернулся и, перепрыгнув  на
берег,  бросился  бежать  туда,  где  сражался  инистый  великан.  Ивар  с
воинственным кличем прыгнул следом. Лоример только раз оглянулся и не стал
мешкать. Он  пробежал  мимо  инистого  великана,  который  уже  наполовину
растаял и оплыл, но все еще бушевал и метал в защитников  тропы  пригоршни
льда и снега. При виде Лоримера гномы и альвы дружно закричали  и  удвоили
магический натиск на великана. Огромный огненный шар, едва не  подпаливший
бороды гномам на скалах, наконец рассек гиганта, превратив  его  в  черную
лужу. Лоример отбил несколько стрел и огненный шар, ни на миг не  замедлив
бега к песчаной бухточке, где Свартар разглядывал сокровища Андвари.
   Ивар задержался лишь для того, чтобы  уверить  друзей  в  том,  что  он
невредим, и показать им меч. Вниз по тропе хлынули гномы, собираясь вокруг
своего короля и  бывших  пленников,  которые  стали  теперь  союзниками  и
героями. Толпа, размахивающая топорами,  стекалась  в  бухточку,  стремясь
изловить Лоримера и отдать его Ивару на расправу.  В  своем  воодушевлении
гномы ворвались бы прямо в глубокую тень, падавшую на песок  от  скального
карниза, - но Ивар вдруг замер. Золото, которое Лоример так  легкомысленно
рассыпал по песку и камням, исчезло бесследно. Следы тянулись прямо в тень
под скалой - словно по песку волокли что-то тяжелое.
   - Лоример! - окликнул Ивар. - Теперь я готов посчитаться с тобой  -  ты
же сам и бросил мне вызов совсем недавно. Выходи,  Лоример,  встреть  свою
судьбу лицом к лицу и примирись с тем, что вернешься в болото!
   Ответом ему был лишь странный шорох,  сопровождаемый  шипением.  Регин,
протиснувшись между Свартаром и Боггвиром, подбежал к Ивару.
   - Ивар, лучше нам отойти, -  горячо  прошептал  он.  -  Ты  же  знаешь,
таиться - не похоже на  Лоримера,  если  только  он  не  задумал  какую-то
пакость. У меня мрачное предчувствие.
   - Отступать? - гневно отозвался Свартар. - Гномы никогда не отступают.
   - Сделаем, как скажет Регин, - отрезал Ивар, жестом  приказывая  гномам
отойти назад. - И ты уйди, Скапти. Этот бой - между мной и Лоримером.
   Все попятились, протестующе ворча, и  рядом  с  Иваром  остался  только
Свартар - ни протесты Регина, ни уговоры Ивара на него не подействовали.
   - Да, да, я знаю, что я - король и жизнь моя драгоценна, - отвечал  он,
яростно сверкая глазами, - но Лоример нанес урон моей  чести.  Если  я  не
помогу тебе убить его, я никогда не обрету снова веру  в  себя.  Здесь  на
карту поставлена честь всего Свартаррика. Если  узнают,  что  я  прятался,
точно трус, и позволил сражаться за меня юнцу-скиплингу...
   Ивар краем глаза уловил какое-то движение и рывком  развернулся.  Нечто
похожее  на  змею,  извилистое  и  длинное,  рванулось  к  ним  по   песку
стремительно и гибельно, как молния. Ивар не успел вмешаться,  как  "змея"
обвилась вокруг ноги Свартара и рванула  его  к  пещере,  прятавшейся  под
карнизом. Ивар бросился следом  и  одним  скользящим  ударом  меча  рассек
щупальце. Пронзительный визг - и из темноты вывалилась колышущаяся  груда,
маленькая злобная головка  нацелилась  для  смертоносного  удара.  Свартар
отпрянул в сторону, но тварь разинула пасть и,  злобно  свистя,  выдохнула
облако ядовитых брызг.
   - Лингорм! - закричал Регин. - Ивар, беги!
   Лингорм двинулся вперед и выбросил еще одно щупальце -  извиваясь,  оно
рванулось к  Ивару,  и  он,  рубанув,  медленно  начал  пятиться.  Свартар
зашатался, задыхаясь от яда и стирая с кожи жгучие капельки.  Не  сводя  с
него  злобных  глаз,  лингорм  всколыхнулся,  извиваясь,   как   змея,   и
изготовился к новой атаке. Регин метнул в  него  огненный  шар,  но  тварь
тотчас отразила его своим заклятием.
   - Лоример! - выдохнул Ивар, и чудовище  тотчас  обернулось  к  нему,  с
шипением разевая пасть.
   - Верно, Лоример, -  произнесло  оно  голосом  чародея,  знакомо,  сухо
посмеиваясь и угрожающе свивая и развивая  кольца  щупалец.  -  Я  слышал,
скиплинг, как ты призывал меня рассчитаться. Готовься к смерти  -  либо  я
удушу тебя щупальцами, либо ты задохнешься от яда. Ну что, поблекла слегка
твоя отвага при виде такой великолепной фюльгьи?
   Ивар отразил молниеносный удар щупальца, пытавшегося оплести его.  Глим
отсек щупальце