еред:
   - А скиплинг послужил приманкой. Ну-ка, бросьте оружие.
   Эгиль подскочил от страха и вздрогнул, когда у самых его  ног  ворчливо
огрызнулся Грус.
   - Клянусь бородой и молотом Тора! - выдохнул он. - Это же Лоример!
   Финнвард лишь оцепенел, выкатив глаза, словно утратил всякий рассудок.
   Лоример шагнул к нему и, глянув в его глаза, грозно потребовал:
   - Если хочешь жить, скажи немедля, где могила Элидагрима, или я  обрушу
на тебя все заклятия льда и зла, которые приготовил для той минуты,  когда
мы встретимся лицом к лицу! Сопротивляться бесполезно - в моей власти  вся
мощь ледяного царства мертвых Хель.
   -  Я  бы  узнал  эти  желтые  штаны  где  угодно,  -  прибавил  Грус  с
омерзительным удовлетворением.
   Финнвард покачнулся, уставясь на чародея широко раскрытыми глазами.  Он
бы рухнул без чувств, если бы Эгиль,  протянув  руку,  не  поддержал  его.
Лоример шагнул ближе, впиваясь злобно горящим взглядом в  застывшие  глаза
Финнварда. Он схватил толстяка за шиворот и как следует встряхнул:
   - Говори, глупец, не то сотру  тебя  в  сапожную  мазь!  Где  находится
могила Элидагрима?
   Финнвард испустил хриплый слабый стон, и Лоример опять  встряхнул  его,
прибавив оглушительную пощечину.
   - Не смей его бить! - сердито вмешался Эгиль.
   - Твои кости сгрызут крысы в глубочайших подземельях  царства  Хель!  -
оборвал его Лоример. - А впрочем, если хочешь избавить своего приятеля  от
еще более страшных мук, сам скажи, где могила Элидагрима.
   - Не знаю,  -  отвечал  Эгиль.  -  Можешь  спросить  у  Гизура,  только
сомневаюсь, что он одарит тебя ответом.
   - Зато вот этот, в желтых штанах, не откажется, - вставил Грус.
   Лоример еще раз встряхнул Финнварда:
   - Может быть, я позволю своим гномам вытряхнуть  из  него  правду.  Как
жаль, что еще не стемнело!  -  Он  метнул  ядовитый  взгляд  на  Ивара:  -
Интересно, согласится ли герой, чтобы его друзей  пытали  или  даже  убили
гномы, когда он мог бы спасти их одним словом?
   Прежде чем Ивар успел вставить хоть слово, стоически ответил Эгиль:
   - Он не скажет, даже если ты изрежешь нас на кусочки  и  накормишь  ими
троллей у него на глазах. Он нисколько тебя не боится! - Он опять едва  не
наступил на Груса, и тот откликнулся из-под ног яростным ревом.
   Лоример слегка ослабил хватку.
   - В самом деле? Ну что ж, устроим ему испытание. - Он  выхватил  меч  и
взмахнул им  перед  остекленевшими  глазами  Финнварда,  срезав  несколько
волосков у него под носом.
   - Начинай с ушей, - посоветовал Грус.
   Финнвард начал, лопоча и заикаясь:
   - О... она...
   - Заткнись, скотина! - взревел Эгиль.
   - Это не тебя собираются резать, - прорычал Грус, -  хотя  еще  не  все
потеряно. Так что не затыкай ему рот!
   Лоримеров меч  отхватил  еще  клок  бороды,  и  Финнварда  передернуло.
Толстяк всегда гордился своей бородой.
   - Мо... мо... могила... - прохрипел он.
   - Лоример, сюда идут! - воскликнул вдруг Грус. - Я чую приближение Силы
- это Гизур! Надеюсь, ты не бросишь меня на произвол судьбы?
   Лоример поспешно сунул голову  тролля  в  карман,  бросая  по  сторонам
настороженные взгляды. Затем опять потряс Финнварда,  с  рычанием  поднося
меч к самым его глазам:
   - Последний раз говорю: не молчи, или  проткну  тебе  горло  мечом!  Ну
быстро - где могила? Говори - и уцелеешь. Не то Гизур найдет только  труп.
Или пару трупов, -  прибавил  он,  обращаясь  к  Эгилю,  который  все  еще
удерживал Финнварда на ногах.
   Колени Финнварда ослабли и задрожали, когда  Лоример  еще  раз  тряхнул
его.
   - Л... ла... - шатаясь, заикнулся он.
   - Молчи, дурак! Гизур близко! Я вижу его!  -  завизжал  Эгиль,  в  свою
очередь тряся Финнварда.
   Лоример злобно зашипел и замахнулся мечом на Эгиля. Тот проворно нырнул
в укрытие, и Финнвард зашатался.
   - Э-гей! Это ты, Эгиль? - донесся голос Гизура. Маг вынырнул из складки
меж холмами, верхом на гнедой кобыле, а за ним  мчались  Скапти,  Флоси  и
Эйлифир.
   Лоример  метнул  в  сторону  мага  мгновенный  ненавидящий  взгляд   и,
наклонившись к Финнварду, осевшему наземь, придавил его к земле:
   - Говори, где меч, или смерть тебе! - взревел он.
   Глаза Финнварда выкатились от ужаса. Он захрипел, и  вдруг  -  в  руках
Лоримера осталась пустота.  Чародей  отпрянул,  окутанный  клубами  серого
дыма.
   - Заклятье бегства! - воскликнул он, безмерно изумленный.
   Воспользовавшись  его  замешательством,  Ивар  бросился  на  чародея  и
сцепился с ним, успев выкрикнуть предостережение Гизуру.  Лоример  швырнул
Ивара прочь, точно сломанную игрушку, и начал вырывать у него свой  посох,
а Грус и Эгиль вопили что-то бессмысленное. С нечеловеческой силой Лоример
сбил Ивара с ног, вырвал у него свой посох и, отпрянув прочь,  пробормотал
заклинание. Еще не отзвучали слова заклятия, когда зигзаг  пламени,  шипя,
распорол его рукав от плеча до запястья и выбил посох.
   Гизур спрыгнул с коня, на лету швырнув еще одну огненную молнию, -  она
пролетела над головой Лоримера и, ударившись о  валун,  рассыпалась  шаром
искр. Ивар припал к земле, и над ним пролетела ледяная молния, окатив  его
свистящим холодом.
   Тогда Лоример вскочил на поджидавшего его коня и погнал  его  прочь  по
склону холма. Гизур метнул вслед еще одну  молнию,  но  чародей  вызывающе
потряс кулаком и исчез из виду.
   - Финнвард, где ты? - с  испугом  позвал  Эгиль.  -  Финнвард,  Лоример
убрался, хватит прятаться! Ты сказал ему о Лабиринте? Ты применил заклятие
бегства, да? Финнвард!
   - Заклятие бегства! - Гизур покачал головой. -  Мы  не  сможем  вернуть
его.
   - Не говори так! - воскликнул Эгиль. - Финнвард,  если  можешь  слышать
меня, отзовись! Ты меня пугаешь. Ну, не будь такой врединой!
   Ответом ему был странный стон.
   - Ему плохо, - озабоченно заметил Скапти, рыская меж валунами. Вдруг он
закричал: - Нашел! По-моему, я его нашел! Эй, глядите,  глядите  все!  Это
Финнвардова фюльгья!
   Дородный Финнвард с курчавой бородой и в желтых  штанах  исчез;  вместо
него на камне сидел огромный рыже-полосатый кот,  с  томным  недовольством
щуря зеленые глаза. Кот был замечательный -  изящные  усы,  безукоризненно
белые лапки и аристократический вид.
   Эгиль фыркнул, хихикнул и хлопнул себя по колену:
   - Финнвард! Ах ты негодник! Здорово  же  он  испугался,  когда  Лоример
мучил и тряс его! Страх и загнал его в фюльгью. Но кто бы мог  подумать...
Финнвард... кот... - Он не мог  продолжать.  Он  хихикал  скрипуче,  точно
старая лодка под сильным ветром.
   Флоси от зависти заскрежетал зубами:
   - Финнвард! Вот бездельник! Поглядите  только  на  него!  Ему  надо  бы
сидеть дома,  на  камине,  и  набивать  брюхо  сливками,  а  не  топать  в
Йотунсгард за мечом!
   Кот одарил Флоси презрительным  взглядом.  Затем  встал,  выгнув  спину
дугой, и широко зевнул, показав все зубы и  половину  розовой  глотки.  Он
вытягивал каждую лапу по отдельности, выпуская невероятно большие когти.
   - А он нас понимает? - спросил Скапти. - Я никогда прежде не говорил  с
котами. Финнвард, можешь ты кивнуть головой или еще  как-нибудь  показать,
что ты нас понимаешь. Это ведь ты, Финнвард?
   Кот изогнулся, вылизывая хвост.  Скапти  машинально  наклонился,  чтобы
оказаться на одном уровне с собеседником.
   - Финнвард, кот -  замечательная  фюльгья,  но  я  надеюсь,  ты  будешь
дружелюбнее, чем иные кошки, с которыми я встречался прежде. Ты нам  очень
пригодишься, если только не будешь увлекаться охотой на  мышей  и  птичек.
Можешь ты обернуться опять в себя, Финнвард?
   Кот  принял  оскорбленный  вид.  Эгиль  одобрительно  захихикал.  Гизур
осторожно подошел к коту и присел рядом на корточки. Он  почесал  кота  за
серым ухом, и тот длинно заурчал.
   - Послушай, Финнвард, ты удивительно умный кот, - сказал  Гизур.  -  Не
оскорбляйте его смышлености, друзья. Когда он сумеет переменить облик,  он
это сделает, и мы сможем тронуться в путь. Верно ведь, Финнвард?
   Кот старательно вылизался с головы  до  пят,  ни  на  кого  не  обращая
внимания. Затем он с достоинством подошел к Гизуру и потерся о  его  ноги,
доброжелательно мурлыкая. И побрел прочь, обозначая свой путь по камням  и
поросли скорбным гортанным мяуканьем.
   - Бьюсь об заклад, мы больше его не увидим! - Флоси покачал головой.  -
Старина Финнвард - и вдруг кот! Впрочем, я иначе и не мог  бы  представить
его фюльгью. Большой, толстый, сытый старый  кот.  -  Его  смущенное  лицо
расплылось в ухмылке, и миг спустя он и Эгиль подвывали и хихикали,  точно
пара старых разбойников.
   Скапти метнул на них сердитый взгляд:
   - Эй, олухи, в этом  нет  ничего  смешного.  Что,  если  он  не  сумеет
изменить облик?
   Эгиль ухмыльнулся:
   - Мы потеряем повара, зато приобретем кота.
   Флоси  скорчился,  снова  заходясь  хохотом,  и  Скапти  с  отвращением
отвернулся, но лишь  затем,  чтобы  увидеть,  как  Гизур  едва  удерживает
улыбку.
   - Финнварду это только на пользу, - сказал маг. - Он  открыл  бездонные
глубины инстинкта самосохранения. По-моему, он наконец-то обрел свою Силу.
   - Надеюсь, это случилось прежде, чем он выболтал Лоримеру о  Лабиринте,
- заметил Ивар.
   Часом спустя Финнвард присоединился к ним, уже в обычном своем  облике.
Вид у него был весьма самодовольный; на все расспросы  он  лишь  горделиво
молчал, решительно отказываясь обсуждать свою новообретенную Силу.
   Наконец Гизур простил Ивару его легкомыслие,  а  Эйлифир  нарушил  свое
ледяное молчание. Ивар ни на шаг не отступал от спутников - к  величайшему
удовольствию Скапти. О Лоримере и гномах не было ни слуху ни духу, если не
считать еженощных огней -  шайка  явно  следовала  за  ними  на  приличном
расстоянии, выжидая своего часа.
   Ивар при каждой возможности заглядывал  в  карты  Гизура.  Путники  все
ближе подходили к горам Тринингрфеллс и широкой реке, преграждавшей путь в
Йотунсгард. Местность становилась все гористее и  труднопроходимей.  Двумя
днями позже,  когда  рассеялся  утренний  туман,  Гизур  указал  вперед  и
промолвил:
   - А вот наконец и Тринингрфеллс.
   Дальние синие пики вырастали из каменной сумятицы  предгорий.  С  тысяч
ледников и снежников сбегали ручьи, питая Тринингрстром, реку, впадавшую в
Дрангарстром. Ивар понял, что они приближаются к цели своего путешествия -
дракону, пещере и золоту.



        "13"

   После трудного перехода через горы Тринингрфеллс  и  не  менее  трудной
переправы через Тринингрстром путники оказались в благодатном краю,  среди
подернутых дымкой зеленых холмов,  изумрудных  долин,  окруженных  черными
лавовыми скалами, и быстрых ледяных речек,  усеянных  замшелыми  валунами.
Этот  край  так  живо  напомнил  Ивару  родные  берега,  что  он  невольно
выглядывал на горизонте  море  и  принюхивался  к  свежему  ветерку,  ловя
соленовато-горький запах.
   Когда остановились на ночлег, Гизур ликующе указал  на  красную  точку,
поставленную на его  карте  собственноручно  Данном.  Судя  по  карте,  им
оставалось до нее совсем  уж  недалече  -  через  два  небольших  холма  и
множество холмов поменьше, а также несколько мелких речушек.
   - И еще я должен объявить вам нечто важное, - продолжал маг, пока  весь
отряд сидел кружком у костра, горячим чаем спасаясь от промозглой ночи.  -
Скапти, верно, этому обрадуется, что до остальных -  сомневаюсь.  Я  решил
завтра прирезать лошадей.
   Скапти лишь кивнул, но Флоси и Финнвард вспыхнули от возмущения.
   - Прирезать! - воскликнул Флоси. - Да зачем же?  На  них  и  мяса-то  с
гулькин нос!
   - Все лучше, чем ничего, особенно там, куда мы направляемся, -  отвечал
маг. - Если мы их не прикончим,  они  везде  будут  следовать  за  нами  и
клянчить зерно, а оно вчера пришло к концу. Да  еще  и  приманят  троллей.
Бросить их здесь, притом что зима не за горами,  -  значит  обречь  их  на
горькую участь. Но прежде всего нам нужно мясо.
   - Они так долго везли нас, -  вздохнул  Финнвард.  -  Непорядочно  это,
Гизур, - убивать лошадок. Может, оставим их при себе, покуда не  доберемся
до каких-нибудь поселений?
   Гизур принялся со рвением точить нож:
   - Нет, Финнвард, нам их нечем кормить, а если и  дальше  заставлять  их
так работать, они скоро превратятся в ходячие  скелеты.  Ни  им,  ни  нам,
Финнвард, это не принесет добра, если вспомнить,  что  и  припасов  у  нас
почти не осталось.
   - Вот почему так трудно быть конем, - мрачно заметил Эгиль.  -  Служишь
людям от всей души, а в один прекрасный день  они  проголодаются  и  решат
тебя съесть. До чего ж я рад, что я не конь!
   - Ну, Ивар, - Гизур обернулся к юноше, - ты, верно, тоже сердит на меня
- ведь это ты отыскал коней и первым предложил взять их с собой.
   - Нет, - ответил Ивар, - ты - маг, ты лучше знаешь, что делать.
   - Вы его только послушайте! - насмешливо фыркнул Флоси. - Вечно  льстит
Гизуру и во всем с ним согласен. Никогда ты не станешь героем, Ивар,  если
будешь  таким  покладистым.  Порой  я  удивляюсь,  как  это  мы  надеялись
справиться со всеми бедами, когда у нас герой -  скиплинг.  А  теперь  эта
парочка решила съесть наших лошадей, вместо того чтобы скакать  на  них  к
славе и успеху! В следующий раз мы съедим свои башмаки...
   Ивар встал и огляделся  в  надвигающейся  тьме,  что  смыкалась  вокруг
костерка. Была его очередь  выводить  коней  пастись,  и  ему  не  слишком
хотелось покидать тепло и свет огня, плестись в темноту и забивать колья в
кремнистую почву.
   Клинышек луны серебрился в разрывах гонимых ветром черных  туч.  Волоча
за собой веревки и колья, Ивар брел к поросшей кустарником лощине, где  на
короткой привязи были оставлены кони. В тусклом лунном свете  он  различал
их темные силуэты на фоне кустарника.  Не  в  первый  раз  Ивара  охватило
неприятное ощущение, что лошади следят за ним. Луна зашла за тучу, и стало
совсем темно. Он ощупью брел во тьме, обдирая голени о колья и царапаясь о
колючий кустарник. Неприятный  холодок  зябко  пробежал  по  его  спине  и
взъерошил волосы на  затылке.  Он  замер  и  не  двигался,  пока  луна  не
вынырнула снова из-за туч и не озарила все своим неверным светом.
   Кони исчезли. Напрягая глаза, Ивар  прислушивался  -  не  донесется  ли
фырканье или шлепанье хвоста по впалым бокам. Но услышал лишь, как  позади
тихо кашлянули. Мгновенно осознав, что спина  у  него  не  защищена,  Ивар
рывком обернулся.
   Три сестры стояли перед ним, усмехаясь и кивая, точно старому приятелю.
   - Ну наконец-то, - спокойно промолвила Нидбьерг, - вот  и  ты.  Мы  все
гадали, когда же нам выпадет счастье насладиться  вновь  твоим  обществом.
Теперь нам предстоит долгое и приятное  путешествие,  так  что  мы  быстро
подружимся, хотя и расстались  в  последний  раз  далеко  не  по-дружески.
Уверяю тебя, я была этим весьма опечалена и надеюсь, что в  следующий  раз
мы расстанемся куда веселее.
   Ивар очнулся от потрясения:
   - Что вы делаете здесь? Гизур отправил вас на суд  Гильдии.  И  что  вы
сделали с лошадьми? Если не хотите получить  еще  одну  выволочку,  берите
этих кляч и убирайтесь отсюда поскорее, пока не попались на глаза Гизуру.
   - Клячи! - воскликнула Сольборг. - Кажется, вы уготовили им не  слишком
веселую участь? После того как бедняжки служили вам так долго и так верно,
вы их попросту решили прирезать? И почему только  вы,  олухи,  не  слушали
советов старины Скапти? Он все время чуял что-то  неладное  в  этих  милых
старых клячах, которые путешествовали с вами и  прислушивались  к  каждому
вашему слову! Да неужто ты ничего еще не понял, тупица?
   - Эти три кобылы - мы, - почти с гордостью произнесла Торвор. - Никогда
я прежде не слыхала, чтобы  альвконуры  так  долго  и  успешно  удерживали
заклятия. Здорово мы их обманули, сестры.
   Ивар отшвырнул колья и бросился бежать к огню, казавшемуся сейчас таким
маленьким и далеким. Нидбьерг крикнула что-то, и он захлебнулся  леденящим
холодом, что волной обрушился на него. Бесчувственные  ноги  запнулись,  и
Ивар повалился наземь, покатившись трясущимся клубком; онемевшие пальцы не
могли даже стиснуть рукоять  оружия.  Он  смутно  осознавал,  что  ведьмы,
переговариваясь,  приближаются  к  нему;  голоса  их  странно  исказились.
Мелькнула смутная надежда, что старухи  не  заметят  его,  если  он  будет
лежать смирно, - так  полузамерзший  перепуганный  кролик  забивается  меж
камней, прячась от охотника. Ивар услыхал речитатив иного заклинания...  и
погрузился в забытье.
   Он просыпался медленно под привычный перестук  рысящего  коня.  Так  же
постепенно он осознавал, что с ним случилось и  что  его  положение  никак
нельзя назвать приятным. Он лежал ничком на жесткой  шее  коня,  руки  его
были связаны под шеей, а ноги  крепко  стянуты  под  отвисшим  брюхом.  Не
поднимая головы, Ивар попытался оглядеться  и  тотчас  увидел  Нидбьерг  и
Торвор, которые шли  за  лошадью,  проворно  помогая  себе  посохами.  Уже
рассвело, и в животе у Ивара заурчала пустота, когда  Торвор  извлекла  из
сумки изрядный кусок колбасы.
   -  Сольборг,  остановись,  -  приказала  Нидбьерг.  -  Он   как   будто
просыпается, и плеснуть на него холодной водой, пожалуй, не помешает.
   Лошадь резко остановилась  и  тяжко  вздохнула,  раздраженно  помахивая
хвостом. Ивар повернул голову к Нидбьерг:
   - Я давно уже проснулся, так что побереги воду. Я бы съел  чего-нибудь,
а потом вы мне объясните, за каким лешим вы меня похитили.
   - Разумеется, - отозвалась Нидбьерг,  -  мы  совсем  не  намерены  тебя
мучить. Сестра, развяжи нашего приятеля и поделись  с  ним  колбасой.  Она
вкусная - я сама ее сделала прошлой осенью. Надеюсь, наше  мясо,  зерно  и
прочее пропитание, которое вы так любезно прихватили с собой, пришлось вам
по вкусу.
   Ивар промолчал. Торвор развязала  его  и  услужливо  отрезала  солидную
порцию колбасы. Ивар соскользнул с лошади, бдительно следя, чтобы старушка
Полоска не наградила его ударом копыта по колену - она любила  проделывать
это с неосторожным наездником. Он убедился, что меч и  кинжал  исчезли,  -
как он, впрочем, и подозревал. Со вздохом он присел на камень, жуя колбасу
и оглядываясь, - окрестности были ему совершенно незнакомы.
   - А как же я? - осведомился голос Сольборг. Он исходил от лошади,  и  у
Ивара мурашки пробежали по спине. - Почему это я всегда должна служить вам
вьючным животным? Вы еще скажите, что я должна завтракать травой.
   - Конечно, - сладким голосом отозвалась Нидбьерг. - Что еще может  есть
лошадь? Ну-ну, наберись еще  немного  терпения,  и  не  пожалеешь.  Ты  же
знаешь, из нас троих ты самая молодая и  крепкая.  Боюсь,  что  у  меня  и
Торвор осталось немного сил для перемены облика. Кто-то  же  должен  везти
наши припасы,  как  они  ни  скудны.  Проклятые  альвы  ухитрились  съесть
половину годовых запасов.
   Ивар глянул на Сольборг, и его передернуло.
   - Кобылы Фрейи! Не удивительно, что Скапти был так настроен против вас.
Надо было нам его послушать!
   - Надо было, - согласилась Торвор. - Чем-то Гизур не был похож на  мага
Гильдии. Вот мы и решили отложить путешествие во  Дворец.  Все  равно  оно
было бессмысленно, если вспомнить, что он не принадлежит к  Гильдии  и  не
имеет права  отправлять  пленников  на  ее  суд.  -  Она  наградила  Ивара
притворной и самодовольной улыбкой.
   Ивар безутешно жевал черствый сухарь.
   - А все же, - заметил он, - Гизур  избежал  ваших  чар.  Когда  он  вас
изловит, то испепелит на месте. - Эта угроза прозвучала неубедительно даже
дня него самого, и он вздохнул. - Полагаю, вы собираетесь доставить меня к
могиле Элидагрима. Только не надейтесь, что я стану вам помогать.
   - Ты все так же неблагоразумен, - заметила Нидбьерг, покачав головой. -
Я-то надеялась, что ты передумал. Мне и вправду  жаль  поступать  так,  но
альвконуры из Свартаррика не могут допустить, чтобы магический меч попал в
руки Лоримера.
   - Что ты имеешь в виду? - удивился Ивар. - Меч принадлежит мне, а я  не
нам