отряд, продолжай и дальше  в
том же духе.
     Туннель опускался все ниже, наискось врезаясь расселиной в
сердце  горы.  Кое-где  сверху попадали камни, но по ним прошло
столько ног, что время отшлифовало их. Бран опасался, как бы не
наткнуться  на  большой  камень,  через   который   не   смогут
перебраться  кони. Туннель уже так сузился, что невозможно было
бы развернуть коней и двинуться назад.  Бран  обливался  потом,
лишь сейчас осознав, до чего пугливы кони и как прав был Скальг
в своем недовольном ворчании.
     Факси  носом  все  время подталкивал его в спину, и потому
Бран шагал быстрее, чем хотелось бы. Светящийся  посох  Скальга
почти не освещал дорогу впереди. Хуже того, Брану чудилось, что
к сырому воздуху туннеля то и дело примешивается запах дыма, да
и  Факси  время  от времени держал себя так, словно чуял что-то
впереди в туннеле. Стоило Брану задержаться, чтобы прислушаться
как следует -- Факси нетерпеливо подталкивал его вперед, Асгрим
налетал на Факси, и все разом ворчали. Особенно выходил из себя
Пер, поскольку именно его все время зажимало между лошадьми.
     Туннель сужался все сильнее, и округлые бока Факси уже  то
и  дело  задевали  стены. Один-два раза пришлось ему с сопением
протискиваться вперед. Во время одной  такой  задержки  путники
услыхали   позади  отдаленный  шум,  заглушавшийся  неподвижным
воздухом туннеля. Похоже было на то,  что  кто-то  крадется  по
туннелю вслед за ними.
     --  Скарнхравн,  --  мрачно  сказала  Ингвольд. -- Надеюсь
только, что этот туннель когда-нибудь да кончится. Не хотела бы
я столкнуться с ним нос к носу в такой темноте.
     Бран благоразумно промолчал  о  том,  что  спереди  смутно
доносятся  вопли  и  неразборчивое  пение.  У них не было иного
выбора, только как идти вперед  и  надеяться,  что  туннель  не
станет уже.
     Внезапно  Факси дернулся, фыркнул -- и замер, окончательно
застряв в узком ходе. Он  рвался,  рыл  копытами  песок,  затем
понял,  что  это  бесполезно,  и  умиротворенно  стих -- этакая
лошадка-затычка  в  горлышке  бутыли-туннеля.  Безнадежно  было
подталкивать  его сзади, льстить и уговаривать -- Факси застрял
намертво и знал об этом. Он  прижал  уши,  и  вид  у  него  был
упрямый.  Речи  не  могло быть о том, чтобы проползти у него по
спине или между ног. Факси, хотя и двинуться не  мог,  лягаться
умел отменно.
     -- Ну, и что теперь? -- всхлипнула Ингвольд.
     Скальг шумно поскреб свою шишковатую лысину.
     --  Не  можем  же  мы  ждать,  пока  эта кляча похудеет от
голода, тем более что Скарнхравн неподалеку.
     -- Прикончить  проклятую  тварь  и  прорубить  через  него
дорогу! -- сквозь зубы яростно процедил Пер.
     Факси  тотчас  лягнул его и еще плотнее застрял в туннеле.
Бран похлопал коня по носу, чтобы хоть как-то успокоить его,  и
уселся  в  небольшой  скальной нише -- размышлять. Скальг и Пер
тотчас заспорили, и Бран решился  ненамного  пройти  вперед  по
туннелю  --  насколько  хватало  света  от Скальгова посоха. Он
осторожно,  ощупью  передвигался,  отмечая,  что  туннель  явно
расширяется.  Пробираясь  по стене, он вдруг наткнулся рукой на
жесткую шерсть. Существо отскочило с испуганным рыком, а  Бран,
пораженный,  на  миг замер, затем развернулся и бросился назад,
громко крича. Почти сразу его нагнали, сбили с ног, и  на  него
обрушились  всей тяжестью волосатые, с когтистыми лапами твари.
Тролли  тащили  Брана  то  в  одну,  то   в   другую   сторону,
омерзительно вопя при этом. Наконец несколько троллей, усевшись
верхом  на  Бране, долбили его когтями, а другие тем временем с
шумом и воплями ринулись к другим путникам.
     Факси приветствовал троллей воинственным ржанием, и  твари
с  радостным  воплем  бросились  к  нему. Бран услышал яростный
топот подкованных копыт по камню, а миг  спустя  злобные  вопли
прервались  громким  буханьем  и  визгами  боли. Тролли кубарем
посыпались назад под торжествующее ржание Факси и  крики  Пера,
Скальга  и  Ингвольд.  Тролли,  схватившие  Брана, бросили свою
добычу и присоединились к удирающим сородичам.
     Бран бочком вернулся к Факси, по пути споткнувшись о троих
мертвых троллей с расколотыми черепами. Сам Факси погрузил зубы
в шкуру четвертого тролля  и  мотал  несчастной  тварью,  точно
ветошью.  Разбросанные  здесь и там ножи свидетельствовали, что
их владельцам так и не доведется полакомиться кониной.
     Оставшийся тролль наконец дернулся как  следует,  вырвался
на свободу и, жалобно лопоча, пустился наутек по туннелю.
     Бран прислонился к стене, тяжело дыша.
     -- Эгей, Пер! -- окликнул он. -- Как вы там, живы?
     --  Разумеется,  --  отвечала  Ингвольд.  --  Нас хранит с
полтонны конского мяса. Просто не верится, что ты уцелел.
     -- Они еще вернутся, -- слабым голосом отозвался Бран.  --
Может, заберешь сердце, Ингвольд?
     Девушка топнула ногой.
     -- Ни за что! Скарнхравн идет за нами по пятам.
     --  Слушайте! -- взвизгнул вдруг Скальг. -- Позади нас еще
тролли!
     Путники вслушались, затаив  дыхание.  Звуки,  доносившиеся
издалека, ни с чем нельзя было спутать -- это был быстрый топот
множества   ног,  сопровождаемый  лопотаньем  и  пронзительными
воплями. Затем прозвучал знакомый рев Скарнхравна, и из  глоток
троллей  вырвался  охотничий  вопль.  Галдеж  их становился все
громче -- они приближались к путникам  и  лошадям.  Наконец  из
бокового  ответвления  хлынули  тролли  с  коптящими факелами в
лапах. Даже  не  глянув  на  путников,  тролли  развернулись  и
умчались по туннелю в поисках Скарнхравна.
     Скальг довольно захихикал.
     -- Это займет и троллей, и Скарнхравна -- по крайней мере,
на какое-то время.
     -- Бран, -- сказала Ингвольд, -- пора призвать Рибху.
     Бран отшатнулся в ужасе.
     --  Нет,  только  не  я! Я простой раб. Я просто недостоин
говорить с вашими Рибху.
     -- Идиот! -- взревел  Пер.  --  Да  ведь  кроме  тебя  это
сделать  все  равно  некому!  Я,  твой  хозяин, приказываю тебе
призвать Рибху, слышишь?
     -- Слышу, -- неохотно отвечал Бран, извлекая из-под рубахи
медальон и с трепетом его открывая. --  Что  я  должен  с  этим
делать?
     Он  сжимал  медальон, разглядывая его в колеблющемся свете
Скальгова посоха. Внутри медальона лежал кусок  сухого  черного
мяса величиной с небольшое яйцо. Приятный мясной запах наполнил
слюной рот Брана.
     --  Оторви  зубами  маленький кусочек и прожуй, -- сказала
Ингвольд. -- Поспеши, Бран. Неизвестно, насколько тролли смогут
задержать Скарнхравна.
     Бран мгновение прислушивался к яростным воплям  троллей  и
воинственному  громыханью  Скарнхравна.  До  его носа явственно
донесся запах паленой шерсти.  Решившись,  он  откусил  кусочек
драконьего сердца и начал его жевать.
     -- Ну как? -- окликнул Пер. -- На что это похоже?
     Бран  выпустил  из  пальцев медальон и побрел по туннелю в
поисках местечка поуютнее. Присев у стены, он сглатывал  слюну.
Чем  больше он жевал, тем более упругим становилось мясо, и жар
обжигал изнутри рот Брана. Едкая слюна опаляла и горло. Наконец
жар достиг желудка, и тот выразил явное  неудовольствие  вкусом
сушеного  драконьего  сердца, отчего его владельцу стало совсем
нехорошо. Бран чувствовал, как  обильный  пот  заливает  лоб  и
руки. В полутьме и так было плохо видно, а теперь ему чудилось,
что   иссеченные   трещинами   камни   превращаются  в  носатые
гримасничающие лица, которые упорно глазеют на него.
     Черно-красные кошмарные  видения  плясали  под  сомкнутыми
веками,  и  Бран  все  пытался открыть глаза, но безуспешно. Он
точно соскальзывал  в  бесформенную  груду  кошмаров,  неистово
метавшихся  в  его  бессильном  мозгу.  Перед ним проплыли лица
Миркъяртана и Хьердис -- они  как  будто  снова  ссорились.  Он
видел  Ингвольд  посреди  бушующего  пламени  и  самого себя --
ничтожного карлика,  который  пытался  пробиться  к  ней  через
огонь,  а  Хьердис  глядела на него и хохотала. Брану казалось,
что нечто пожирает его тело, но не мог шевельнуть ни рукой,  ни
ногой.  Он  пытался позвать на помощь, но сумел выдавить только
слабый шепот, одно-единственное слово, которое тут же умерло во
мраке туннеля.
     Отчаявшись,  Бран  отдал  себя   на   поживу   мучительных
кошмаров,  и  видел,  как  Миркъяртан  впивается  в него хмурым
взглядом, и как безжалостно преследуют его жгучие, смертоносные
глаза Скарнхравна. Огромная фигура в черном плаще, показавшаяся
Брану Миркъяртаном, склонилась над ним. Бран попытался  мотнуть
головой,  вырваться,  но Миркъяртан держал его и не давал уйти.
Кошмарные видения истаяли, но руки, сжимавшие  его,  оставались
все  так же реальны. Охваченный безумным ужасом, Бран воззрился
на совершенно незнакомое ему лицо.
     -- Отпусти меня, -- прохрипел он.

     Глава 11.

     -- Я пришел помочь тебе, -- промолвил незнакомец. -- Я  --
Рибху  по  имени Гулль-Скегги; ты звал меня, и вот я пришел. Не
слишком это было умно -- впервые  в  жизни  пробовать  драконье
сердце  и  откусить  при  этом такой большой кусок. Теперь тебе
лучше?
     Бран ощутил,  как  жизнь  постепенно  возвращается  в  его
онемевшие  руки  и  ноги.  С немалым усилием он сел и оперся на
камень, стараясь не выпускать из вида Рибху.  Свет  исходил  из
большого неровного отверстия в скале, за которым смутно маячила
зелень долины. Бран изумленно глядел на Гулль-Скегги, который с
виду   казался   обыкновенным   альвом  неопределенно  среднего
возраста, и его простой черный плащ на одном плече был  схвачен
искусной  работы  фибулой.  Светлая  борода,  заплетенная в две
косицы, обрамляла его лицо --  никогда  прежде  Бран  не  видел
такого приятного и абсолютно безмятежного лица.
     --  У  меня  полно  всяких вопросов, -- нерешительно начал
Бран, -- только я и так уже немало тебя  побеспокоил,  куда  уж
больше...  У  такого  возвышенного  существа  немного  найдется
времени для простого раба. Боюсь, мои беды для тебя лишь глупые
пустяки...
     -- Старая толстая кляча, застрявшая в узком туннеле -- это
отнюдь не пустяки, -- с улыбкой промолвил Гулль-Скегги. -- Я  и
прочие Рибху следили за вашим продвижением и решили вам помочь,
потому что иначе Скарнхравн непременно убьет вас всех и схватит
Ингвольд.  Случись  это  -- и сердце бессмысленно исчезнет, ибо
Миркъяртан все еще не подозревает, что оно в твоих  руках.  Что
касается прочих бед... -- Он умолк, а Бран опять ощутил в горле
неистовое   жжение,   и  вновь  из  ниоткуда  хлынули  на  него
красно-черные кошмары. Только на сей раз они почему-то не  были
такими   страшными.  Он  увидел,  как  скачет  по  холму  отряд
всадников, и солнце играет на их оружии и доспехах.  Он  слышал
громкий стук копыт, лязг подков на камнях и скрип кожи. Туннель
словно  наполнился  конями  и всадниками, и Бран, к величайшему
своему изумлению, увидал среди них себя самого, а  также  Пера,
Ингвольд и Скальга.
     --  Эти  всадники благополучно доставят вас в Ландборг, --
снова заговорил Гулль-Скегги, -- и это  все,  что  тебе  сейчас
надлежит  знать.  Что ж, а теперь займемся делом более насущным
-- извлечением застрявшего коня из туннеля. На самом деле,  это
не  так  уж  и  трудно  --  надо всего лишь убедить его, что он
справится с этим делом. Вот что -- шепни ему на  ухо  несколько
слов,  и  он тотчас же отправится за тобой. Далее совсем просто
-- идите по туннелю, выбирайтесь наружу и держите на восток,  к
Ландборгу,  пока не повстречаетесь с альвийскими воинами. Удачи
тебе, Бран, и прощай.
     -- Благодарю, господин мой, надеюсь, мы еще  увидимся?  --
запинаясь,  пробормотал  все еще смущенный Бран после того, как
Рибху прошептал ему на ухо нужные слова.
     -- Ты, быть может, никогда уже  меня  не  увидишь,  но  я,
поверь,  всегда  буду  знать,  что  с  тобой  происходит.  Если
когда-нибудь тебе случится впасть в истинно безмерное  отчаянье
--  призови  меня,  и я тотчас приду на помощь. -- Он прощально
поднял руку, милостиво улыбнулся и на глазах у  Брана  бесшумно
растаял в воздухе.
     Бран  обеспокоенно озирался и протирал глаза, гадая, уж не
стал ли он жертвой еще  одного  видения,  навеянного  драконьим
сердцем.  Тем  не  менее  Рибху  исчез  бесследно,  хотя слова,
которые он прошептал для  Факси,  крепко-накрепко  врезались  в
память  Брана.  С  неохотой  скиплинг  повернул назад, в сумрак
туннеля, оставляя за спиной манящий отсвет  дня  и  то  и  дело
натыкаясь  головой и коленями на скрытые во тьме камни. Судя по
тому,  сколько  синяков  успело  и  прежде  появиться  на  этих
чувствительных  местах,  Бран  уже  проходил мимо этих камней и
сейчас, так сказать, возобновлял старое знакомство.  Он  решил,
что,  должно  быть,  это  Рибху  провел  его  этим путем, чтобы
показать выход из туннеля.
     Обратная  дорога  к  Факси  и  друзьям  показалась   Брану
бесконечной.  Он  понял,  что путь закончен, когда Факси звонко
заржал и, возбужденно фыркая, забил копытами по камням.
     -- Пер! Ингвольд! Вы  еще  здесь?  --  закричал  Бран,  не
увидев  в  сумраке  свечение  Скальгова посоха. На мгновенье им
овладел ужас -- что, если Скарнхравн добрался до  них,  вопреки
всем благим намереньям Рибху?
     -- Бран, это ты? -- отозвалась Ингвольд странным голосом.
     --  Ну  да,  конечно,  я.  Похоже,  я  далековато  забрел,
покуда..
     -- Тебя не было несколько часов, -- с гневным  облегчением
перебил  Пер. -- И мы понятия не имели, что с тобой происходит.
То ли тебя сожрали тролли, то ли прикончило драконье мясо.  Так
что же с тобой было-то?
     --  Видел  ты Рибху? -- спросил Скальг, безуспешно пытаясь
добыть из своего посоха хотя бы искорку света.
     -- Потом расскажу. -- Бран отпихнул назойливый нос Факси и
ощупью нашел его ухо. Он начал шептать ему слова Рибху, и Факси
тотчас перестал дергаться и хлестать себя хвостом по бокам.
     -- Что? Что? Да не шепчи  ты!  --  надрывался  Скальг.  --
Погоди! Что происходит?
     Факси  заскреб  ребрами  по  стенам,  и  его  тело с силой
всколыхнулось. Пер радостно  вскрикнул,  на  пару  со  Скальгом
налег  плечом  на  конские  ляжки  и  как следует толкнул. Конь
вылетел вперед, точно пробка  из  бутылки,  Пер  и  Скальг,  не
ожидавшие этого, растянулись на камнях, а Ингвольд перепрыгнула
через них и набросилась на Брана.
     --  Я  хочу знать все! -- объявила она. -- Видел ты Рибху?
Что он говорил? Выберемся мы отсюда?
     Бран попятился, ощутив вдруг  сильное  нежелание  делиться
пережитым.
     --  Потом  скажу.  До  выхода  недалеко,  и  Скарнхравн, я
уверен, тоже слишком близко. -- Он отвесил Факси крепкий тычок,
и тот побрел по туннелю,  кое-где  все  еще  задевая  боками  о
стены.  -- Правда, я не успокоюсь, пока мы не выберемся из этой
западни. Я  сыт  по  горло  троллями.  --  И  драконьим  мясом,
передернувшись, мысленно добавил он.
     Факси и Асгрим вдруг заспешили вперед, жадно принюхиваясь.
Еще каких-нибудь  полсотни  ярдов  царила тьма -- и вот впереди
замерцало  смутное  свечение.  Туннель  постепенно  расширился,
превращаясь  в глубокую расщелину в склоне горы, нависавшей над
узкой  зеленой  долиной.  Кони   торопились,   желая   поскорее
добраться до свежей травы. По расчетам Скальга, путники провели
в подземных владениях троллей две ночи и один день. Когда между
проклятым  туннелем  и  отрядом  легло  несколько изрядных миль
пути, Бран уже с трудом мог поверить, что так  долго  обходился
без   еды.   Где-то  около  полудня  путники  устроили  привал,
состряпали неимоверное количество мучной похлебки и остаток дня
провели, отдыхая и разглядывая Скальгову карту.
     Ингвольд не могла дольше сдерживать свое нетерпение.  Едва
Бран   проснулся,  как  она  вцепилась  в  него  и  потребовала
рассказать все до последнего слова о встрече с Рибху. Скальг  и
Пер  прислушивались  с  явным интересом. Бран только передернул
плечами и уставился себе под ноги.
     -- Да не могу я ничего толком объяснить, -- проговорил он,
сжимая в кулаке медальон с драконьим  сердцем,  точно  стремясь
защитить его. -- Я человек простой, не то что ты или Пер.
     --  Понимаю, -- кивнула Ингвольд. -- Ты все еще не желаешь
об этом говорить. Но все-таки -- Рибху ответили на твой зов?
     Бран неохотно кивнул.
     -- Здесь кто-нибудь может нас подслушать. В конце  концов,
Скарнхравн не так уж далеко.
     Среди  огромных валунов они провели холодную и неспокойную
ночь. Тролли на них так и не напали, хотя Бран  не  сомневался,
что  слышит  их  отдаленные  голоса. Его согревала надежда, что
тролли изловили Скарнхравна в западню в своих  подземных  норах
-- во всяком случае можно надеяться, что эти твари задержат его
на  какое-то  время,  что  даст им возможность уйти подальше от
него.
     Утром путники устроили роскошную трапезу из сурка и зайца.
Даже разборчивый Пер мгновенно проглотил свою порцию  сурчиного
мяса и объявил его восхитительным. Слегка подбодренные, путники
собрали  свои  нехитрые  пожитки и вслед за Браном двинулись на
запад -- хотя Пер и Скальг были этим не слишком довольны.
     -- Там, на западе только горы да топи, --  ворчал  Скальг.
-- Этак мы никогда не доберемся до Ландборга.
     --  Ландборг сам до нас доберется, -- отвечал Бран, ничего
больше не объясняя -- к особенной ярости Пера.
     -- Бран совсем помешался с тех пор, как  испробовал  этого
проклятого  сердца,  --  сердито бормотал Пер, -- и ни словечка
нам из него не вытянуть. Мы всегда были, как братья, Бран и  я,
а теперь он взбунтовался и говорит одними загадками!
     Бран  едва  расслышал его -- он обшаривал взглядом холмы и
долины, надеясь увидеть тех всадников, которые предстали  перед
ним в видении. Все эти холмы были так похожи друг на друга, что
Бран  уже  и  не  надеялся  узнать тот самый холм и молча топал
вперед, уверенный, что если уж суждено -- их отыщут.
     Время было уже далеко за полдень, когда привкус  знакомого
жара  опять  обжег  ему  рот.  Бран,  устало  бредший  впереди,
остановился  и  быстро  огляделся.  Факси,  на  котором   ехала
Ингвольд, приблизился к нему и настойчиво подтолкнул его носом,
но  Бран  не  двинулся  с  места  и продолжал оглядывать холмы,
залитые красным предвечерним светом.
     -- Остановимся здесь, --  объявил  он,  понимая,  что  Пер
тотчас  ему  возразит  --  мол,  у  них в запасе еще пару часов
сумерек. Поэтому Бран поспешно добавил, указывая  на  ближайший
холм:
     --  Здесь  проедут всадники, альвы, которые доставят нас в
Ландборг. Остановимся здесь и дождемся их.
     Пер так мало верил этому, что даже не стал ворчать.
     -- Знаешь, Бран, ты уже не тот раб, которого я  как  будто
знал  назубок. Что-то странное овладело тобой с тех пор, как ты
испробовал драконьего мяса.
     Все, как один, с  безмолвным  любопытством  уставились  на
Брана, но затем Ингвольд решительно вступилась за него.
     --   По-моему,  встреча  с  настоящим  Рибху  кого  угодно
изменит, и кой-кому... -- она метнула выразительный  взгляд  на
Пера, -- перемена бы точно не повредила. Скорее наоборот.
     Они  ждали  бесплодно  почти  час, и упрямое сопротивление
Брана  постепенно  сменялось  неуверенностью.  С  хмурым  видом
глядел он неотрывно на холм, гадая, уж не сыграло ли с ним злую
шутку  воображение. Ингвольд пыталась утешить его, ища какие-то
весьма благовидные объяснения для его ошибки, однако что-то  во
глубине  души  самого Брана упорно отказывалось признать, что в
видениях,    навеянных    драконьим    сердцем,    он     видел
всадников-альвов.
     В конце концов Пер поднялся и заявил:
     --  Неплохо  бы  на ночь устроиться под прикрытием вон тех
холмов впереди. Я, во всяком случае,  намерен  добраться  туда,
пока совсем не стемнело, и уж надеюсь, все вы поняли, что...
     Бран  не слушал его. Он не сводил глаз с холма, вспоминая,
как отчетливо был слышен ему скрип кожи, побрякивание  стрел  в
колчанах  и  глухой  топот множества копыт по мягкой земле... и
вдруг увидел наяву, ка