ушка рассказывала мне, что некий ярл  стремится
меня уничтожить, что он насылает на Тонгулль мороков и троллей.
   Должно быть, старая и непримиримая вражда причиной тому, что ты так много
лет преследовал меня и мою бабушку, но сегодня, я думаю, этому придет конец.
- Он нетерпеливо взмахнул секирой и смерил взглядом противника.
   Хальвдан поднял секиру и шагнул ближе.
   - Твоя бабка отменно научила тебя ненавидеть того, кого ты даже не  знал.
Если я скажу тебе, что она ошибалась, ты, верно, оскорбишься? Может быть, ты
слишком поспешно судишь меня и мои деяния.
   - Бабушка никогда не лгала мне! - гневно ответил Сигурд. - Тебе  меня  не
переубедить. Я знаю, ты - тот самый ярл, о  котором  она  говорила,  который
из-за злобы к нам обрушил несчастья  на  весь  Тонгулль.  Ты  лиходей,  и  я
вызываю тебя на смертельный поединок! - Он угрожающе занес секиру.
   - А ты - невежа и торопыга, но я всегда рад помочь  глупцу  расстаться  с
жизнью, - отвечал Хальвдан.
   Он позволил Сигурду нанести первый удар, с  легкостью  отразил  его  -  и
далее вел  бой  по  собственной  воле,  позволяя  Сигурду  истощать  силы  в
бесплодных попытках взломать оборону противника. Сигурд дрался  точно  целое
войско, но вся его ярость была  ничем  против  хладнокровного  искусства,  с
которым Хальвдан  отражал  любой  его  натиск.  Каждый  ответный  удар  ярла
доказывал  Сигурду,  что  его  противник  может  завершить  поединок,  когда
пожелает, и это приводило Сигурда в еще большую ярость.
   - Ну, довольно, ты потерял рассудок, - сказал Хальвдан и  свалил  Сигурда
наземь одним ударом рукояти секиры. - Дерешься ты неплохо, но тебе недостает
обучения и практики. Кой-какой опыт, я вижу, ты уже приобрел.
   Нет, не тянись за своей секирой - поединок  окончен.  -  Он  наступил  на
секиру Сигурда. - Дагрун, нельзя бросать его здесь на поживу троллям.
   Посади его позади Скейфа, а я пока пошарю в доме.
   Сигурд неуверенно сел. Череп его от удара, казалось, раскололся надвое, и
секиру у него отобрали, но это не лишило его дерзости.
   - Почему это я должен уезжать? Я уж лучше попытаю счастья с троллями, чем
с изгоями. Тут мой дом, и я намерен защищать его и прах моей бабушки.
   - Он с трудом поднялся и стиснул кулаки, видя, что  Хальвдан  выходит  из
дома.
   - Не мели чепухи, - отрезал Хальвдан. - Другой ночи тебе не пережить.
   Тролли и так добрались бы до тебя, если б мы их вовремя не спугнули,  так
что тебе уже, считай, повезло. Собирай свои пожитки,  да  побыстрее,  нечего
нас задерживать. Дагрун, иди с ним  да  будь  внимателен  -  может,  у  него
где-нибудь запрятан меч. - И  он  пошел  прочь,  напоследок  одарив  Сигурда
презрительным взглядом своих рыжих лисьих глаз.
   Дагрун шагнул вперед.
   - Ну, пойдем, - сварливо сказал он Сигурду. - Добрый воин с  секирой  нам
всегда пригодится. Да не дури ты! Только полный дурак  по  собственной  воле
согласится пойти на ужин шайке вонючих троллей. Бери  с  собой  не  много  -
Хальвдан снабжает нас всем необходимым.
   - Если уж меня увозят силой, мне нужно только одно, -  проворчал  Сигурд,
входя в свой полуразрушенный дом. Он опустился на колени возле очага и сунул
руку в тайник, выкопанный им под одним из камней очага,  -  там  он  спрятал
резную шкатулку. Не обращая внимания на любопытные взгляды всадников, Сигурд
в сопровождении Дагруна вернулся к коням и сердито  посмотрел  на  человека,
державшего его секиру.
   - Мы ненадолго оставим у себя твое оружие, - сказал Дагрун. - Это  Скейф,
ты поедешь позади него на крупе коня. Ты же не жалеешь, что уезжаешь из этих
безлюдных мест? - Он говорил ворчливо, точно надеялся, что с Сигурдом у него
не будет хлопот.
   Вздохнув, Сигурд набросил плащ и в последний раз оглянулся на дом и горы.
   - В Хравнборге не так уж плохо, - продолжал Дагрун. -  Если  ты  любитель
подраться, тебе там понравится. Когда Хальвдан сочтет тебя достойным, будешь
выезжать с нами в рейд, охотиться на троллей  и  налетать  на  горные  форты
наших врагов. Ждать этого недолго -  с  секирой  ты  неплохо  себя  выказал.
Рольф, к примеру, владеет  секирой  куда  хуже,  и  вдобавок  от  него  одни
неприятности.
   - Что такое? - вскричал юный пронзительный голос.  -  Можно  подумать,  я
ходячая неприятность! Что ж, тогда  мне  недолго  осталось  ходить  -  альвы
Бьярнхарда вот-вот до меня доберутся,  так  что  можешь  утешиться.  Кстати,
Сигурд, схватка была - пальчики оближешь. Меня зовут Рольф,  я  здесь  самый
младший и затюканный, и  вечно  меня  заставляют  смотреть  за  лошадьми  да
собирать хворост для костра, но все же я от души рад  нашему  знакомству.  И
кстати, вовсе незачем тебе ехать с этим старым брюзгой  Скейфом  -  со  мной
веселее. Ну, давай руку!
   - Уймись ты, Рольф. Хальвдан велел...
   Рольф перегнулся с седла, с приятельской ухмылкой протягивая руку.
   - Вот увидишь, Сигурд, мы скоро подружимся.  Давай-ка  пожмем  руки  друг
другу!
   Сигурд неохотно протянул руку.
   - Рад познакомиться... - начал было он, но тут Рольф с силой  дернул  его
вверх и втащил на коня.
   - Если ты не против, буду звать тебя Сигги, - весело сказал  Рольф.  -  Я
уже для тебя кое-что придумал...
   - Никто, кроме бабушки, за всю мою жизнь ни разу не называл меня Сигги!
   Не терплю панибратства! - горячо объявил Сигурд. Но это было все, что  он
мог сделать, ведь ему приходилось цепляться за Рольфа - тот развернул коня и
ударил шпорами. Конь рванулся и помчался  галопом  по  камням  и  кустарнику
вслед за Хальвданом - на фоне утреннего серебряного неба его  черный  силуэт
резко выделялся.
   У Сигурда не было никакой охоты разговаривать,  зато  Рольф  не  закрывал
рта, явно не нуждаясь в собеседнике. Этот  юнец  обладал  несомненным  даром
болтать без умолку - хоть с самим собой, хоть с конем,  хоть  с  придорожным
камнем. Наконец Сигурд не выдержал и перебил его:
   - Где находится этот Хравнборг? Я о нем никогда не слыхал.
   Рольф расхохотался и позволил коню перейти на тряскую рысь.
   - Если бы  слыхал,  я  бы,  знаешь,  страшно  удивился.  Да  уж  что  тут
поделаешь, если ты родился скиплингом!  Я  об  этом  почти  забыл.  Ну,  это
добавит  нам  веселья,  если  только  ты  так  же  невежествен,  как  прочие
скиплинги. Ну-ка скажи мне, кто мы, по-твоему, такие? Все наши имена я  тебе
перечислил, так что они не в счет.
   Сигурд хмуро взглянул на Рольфа; тот,  лукаво  ухмыляясь,  поглядывал  на
Сигурда.
   - Вот чудак! Откуда же мне знать, что ты имеешь в виду? Ну,  наверно,  вы
изгои.  Прятались  где-нибудь  во  внутренних  землях,  грабили  проезжих  и
одинокие хутора...
   Рольф перебил его таким громким взрывом радостного хохота, что кое-кто из
его спутников подъехал поближе,  чтобы  испепелить  его  взглядом  и  жестом
приказать заткнуться.
   - Так ты и понятия не имеешь, кто мы и куда направляемся? Какая прелесть!
Надеюсь,  Сигги,  ты  не  слишком  испугаешься.  Слышал  ты  когда-нибудь  о
льесальвах и доккальвах?
   - Само собой, слышал. У нас есть предания...
   - Предания, хо-хо! Ну да и то утешительно. Но ведь в  самом  деле  ты  не
веришь, что на этом острове были уже жители, когда первые поселенцы  бросили
якоря у этих дивных берегов и сошли на сушу?
   - Да нет, может, оно так и было, да только  куда  же  они  подавались?  -
раздраженно ответил Сигурд.  -  Что-то  я  не  замечал,  чтоб  они  шатались
поблизости.
   Рольф опять залился смехом.
   - И в самом деле, Сигги, - куда? Да уж, куда-то им пришлось деться. И как
ты думаешь - куда? А?..
   - Не знаю и знать не хочу! - огрызнулся Сигурд. - Нет у  меня  настроения
баловаться загадками. Меня уже  победили  в  поединке  и  похитили  какие-то
чужаки-изгои, и нечего ко мне приставать с дурацкими вопросами! Если  хочешь
мне что-то сказать - скажи и наконец заткнись!
   - Да, тебе туго пришлось, и я тебе сочувствую, - примирительно проговорил
Рольф. - Только ведь тут у тебя нет другой компании - все твои  соплеменники
покинули это поселение, а другие скиплинги живут далеко на юге,  туда  и  на
ладье-то плыть и плыть. И двух часов не пройдет, как мы будем в  Хравнборге.
А ты, вижу, никогда и не подозревал,  что  мы  так  близко?  Судя  по  твоей
гримасе, ты все еще пытаешься разрешить эту загадку.
   Погляди вон туда, нас ждет Хальвдан. Может быть, хоть сейчас  ты  начнешь
соображать, кто мы такие и откуда пришли.
   Хальвдан один поджидал спутников на вершине обдуваемого ветром  холма,  в
круге из древних, кренящихся в  разные  стороны  камней.  Сигурду  и  прежде
доводилось видеть такие места, и всегда  Торарна  остерегала  его  забредать
сюда, говорила, что  тут  бродит  лихо  и  злосчастье.  Сигурд  увидел,  что
Хальвдан нетерпеливо машет спутникам. Они по двое-трое подъезжали  к  холму,
проезжали через каменный круг и словно исчезали в  стоявшей  за  ним  завесе
тумана. Сигурд протер глаза, полагая,  что  его  обманывает  игра  солнца  и
тумана, но нет - всадники в самом деле исчезали прямо у него на глазах, и он
ясно видел их могучие спины, луки и колчаны.
   -  Погоди,  -  пробормотал  он,  когда  конь,  на  котором  они  скакали,
приблизился к последним трем всадникам, но Рольф  только  засмеялся,  уверяя
его, что бояться нечего, - точно для  него  такие  исчезновения  были  делом
совсем обычным.
   Хальвдан последним присоединился к ним и двинулся в каменный круг.
   Сигурд обернулся, настороженно поглядывая на него: он не слишком  доверял
этому человеку, чтобы спокойно терпеть его у себя  за  спиной,  -  и  потому
пропустил мгновение, когда он и Рольф миновали круг. И  хотя  Сигурд  быстро
огляделся в поисках выветрившихся камней, вместо них он  увидел  лишь  нагую
вершину холма, покрытую мхом и каменным крошевом. Сигурд напряженно озирался
по сторонам, медленно осознавая, что окрестности совсем  не  напоминают  те,
среди которых он провел всю жизнь. Все здесь казалось разоренным и  порченым
- точно чьи-то мощные когти содрали с земли травяной покров и  верхний  слой
почвы, оставив лишь кое-где лоскутья зеленого дерна  и  корявые  деревца,  в
укромных закоулках тянувшие из почвы скудные питательные соки.  На  вершинах
гор белели снежные шапки, и кое-где их подернула  дымка  водопада.  Ручьи  и
озерца мерцали серебряным шитьем на черной ткани каменистой земли.
   - Правда здесь красиво? - радостно осведомился Рольф. - Всякий раз я  вот
так радуюсь, когда снова вижу этот край после долгой отлучки.
   - А что это за край? - с подозрением уставился на него Сигурд.
   - Мир альвов, что же еще! Не луна  ведь  это,  чудак!  Твои  соплеменники
назвали бы его потаенным миром, выходит, что и мы - потаенный народ,  эльфы,
или как еще там вы нас зовете. Мы-то, конечно, льесальвы, иначе бы не  ехали
сейчас в солнечный день и, уж конечно, не возились бы с  тобой,  дуралей  ты
этакий. Оставили  бы  тебя  троллям  на  закуску.  -  Рольф  одарил  Сигурда
широчайшей ухмылкой и бесовски подмигнул.
   Был он примерно одних лет с Сигурдом. Лицо острое,  костистое,  лисье,  с
глубоко посаженными блестящими глазами и редкой рыжеватой бороденкой.
   Сигурд глаз не мог оторвать от него,  поглощенный  одной  лишь  мыслью  -
перед ним эльф, живой и настоящий.
   - А ты умеешь колдовать? - спросил он с невольным трепетом.
   - Колдовать? Еще бы! Я родился с магией в крови! - объявил Рольф. - Жизнь
без колдовства была бы немыслимо  скучна.  До  чего  мне  жаль  вас,  бедных
скиплингов, - как только вы живете без магии, ощупью во тьме?
   - Совсем неплохо  живем,  -  огрызнулся  Сигурд,  -  пока  кто-нибудь  не
измыслит наслать на нас мороков, троллей и прочую пакость. Представить  себе
не могу, чтобы человек или альв по доброй  воле  мог  последовать  за  таким
чудовищем, как Хальвдан.
   Рольф хихикнул и глянул на ярла, который скакал немного впереди.
   - Да уж, ярлы народ особый, это я и сам готов признать, - согласился  он,
понизив голос. - Хальвдан справедлив и любезен, пока ему не перечат,  но  он
не потерпит неповиновения. Вся эта история с фьордом  Тонгулль  кажется  мне
более чем странной - понять не могу,  как  такой  медвежий  угол  мог  стать
костью раздора между Хальвданом и Бьярнхардом, а в особенности -  почему  им
обоим так понадобились ты и твоя бабка. Я об этом ничего не знаю -  я  всего
лишь рядовой воин, - но сердце подсказывает мне, что  этой  ночью  случилось
нечто очень важное для Хальвдана.
   - Бабушка говорила мне, что некий ярл - мой враг, - с  горечью  отозвался
Сигурд, - и потом, я своими глазами видел, как усердно он меня разыскивал  и
как его поиски разорили Тонгулль. Не будет мне покоя, покуда не отомщу ему.
   - Но послушай, Хальвдан не стал бы разорять Тонгулль. Такое больше в духе
Бьярнхарда, вождя доккальвов. Так или иначе, не думаю, чтобы он...  -  Рольф
не успел закончить - к ним подскакал Дагрун, и вид у него был угрожающий.
   - Довольно молоть языком, Рольф, - бросил он. - Мы еще  не  знаем,  будет
этот скиплинг гостем или пленником. Пора бы тебе сообразить, что  надо  быть
поосмотрительней.
   - Куда уж мне соображать! - легкомысленно отозвался Рольф. - Ой,  Дагрун,
какой же ты вредный тип! Я хочу стать другом Сигурда, раз уж он потерял  все
на свете - кроме шкатулки, которую так бережно держит  под  мышкой.  Слушай,
Сигги, эта резьба чересчур тонка, чтобы быть работой  скиплинга.  Откуда  бы
могла у тебя взяться шкатулка, сработанная в мире альвов?
   Сигурд с подозрением покосился  на  шкатулку,  но  прежде  чем  он  успел
потребовать у Рольфа объяснений, Хальвдан  вдруг  рывком  развернул  коня  и
грозно проговорил:
   - Рольф, ты уже наболтал больше, чем было  бы  полезно  для  тебя  -  или
Хравнборга. Если не прикусишь язык, я заставлю тебя  прогуляться  пешком  до
самого форта.
   Он сверкнул глазами и повернул коня, но ехал в пределах слышимости.
   Рольф испустил мученический вздох и горестно  ссутулился.  Однако,  когда
ему казалось, что Хальвдан не смотрит на них, он быстро подмигивал  Сигурду,
и в глазах у него не было ни следа замешательства. Дагрун  ехал  поблизости,
что-то обеспокоенно ворча себе под нос и покачивая головой.
   - Нельзя мне было  допускать,  чтобы  чужак  слушал  болтовню  Рольфа,  -
жаловался он Скейфу. - Теперь Хальвдан меня же во всем обвинит. Надо же было
допустить такую промашку!
   Рольфу трудно было подолгу хранить молчание, и он принялся мурлыкать себе
под нос какую-то песенку, хотел засвистеть, но Дагрун после первой же  трели
резко его оборвал.
   - Ну что ты за болтун, Рольф, - сказал он, - хуже сороки, право. Не  будь
ты лучшим лучником во всем форте, Хальвдан тебя и  полдня  бы  при  себе  не
потерпел.
   Рольф   только   ухмыльнулся   и   горделиво   принял    изящную    позу,
предусмотрительно косясь на Хальвдана. Сигурд едва сдержал улыбку,  радуясь,
что выходки Рольфа отвлекают его от тревожных мыслей о будущем.
   Когда наконец впереди показался Хравнборг, Сигурд нипочем не  признал  бы
его горным фортом, если бы Дагрун не сказал ему об этом. Горстка домов почти
сливалась с  каменистой  вершиной  выветренной  горы.  С  двух  сторон  гору
защищали утесы с отвесными склонами, остальное  прикрывали  мощные  земляные
укрепления. Столбы дыма, лениво извиваясь,  тянулись  к  небесам,  и  порывы
ветра доносили до Сигурда то обрывки  слов,  то  лязг  металла.  Точь-в-точь
обычное поселение скиплингов, говорил он себе, упорно не  желая  признавать,
что  сердце  его  болезненно  сжалось  от  тоски  по  дому;  он  хотел  лишь
радоваться, что впереди ждет еда и безопасное место для отдыха.
   Хальвдан проехал через укрепления и остановил отряд у большого дома.
   Сигурд увидел немало мужчин воинственного вида и лошадей,  которые  мирно
паслись на  земляном  валу.  Жены  и  дети  воинов  приветственно  махали  с
крылечек, ощипывали гусей и занимались прочими домашними делами, неугомонная
малышня всеми силами старалась угодить под копыта коней, и все собаки  форта
внесли свою лепту в общее приветствие гулким заполошным лаем.
   Всадники спешились у  большого  дома,  пожали  руки  приятелям  и  начали
разбредаться кто куда - кто к своим семьям, кто в дом. Дагрун провел Сигурда
туда же - в огромный мрачный зал, вдоль стен которого тянулись  помосты  для
ночлега. В обоих концах зала жарко горели два больших очага.
   Не сколько дверей вели в пристройки - в кухню, например. В середине  зала
находились скамейки и столы, женщины расставляли по столам  щедрое  угощение
для воинов, живших в доме Хальвдана. Рольф во время трапезы  сидел  рядом  с
Сигурдом, ухмылялся  ему,  подмигивал  и  корчил  гримасы  старому  Дагруну,
который явно не хотел, чтобы Рольф болтал лишнее при Сигурде.
   - Не беспокойся,  -  прошептал  Рольф,  когда  Дагрун  отвернулся,  чтобы
откликнуться на чье-то приветствие. - Альвийская баранина такая же жирная  и
жесткая, как у скиплингов, - и более ничего,  так  что  не  опасайся  съесть
зачарованный кусок и навеки остаться в нашей власти.
   - Как будто у меня есть выбор, - проворчал  Сигурд,  бросая  убийственный
взгляд на Скейфа, который явно не собирался возвращать ему оружие. -  Я  все
больше чувствую себя пленником и все меньше - гостем. Когда  я  смогу  опять
поговорить с Хальвданом? Я хочу знать, что он собирается сделать со мной.
   - "И зачем привез меня сюда, - добавил он мысленно, - из  жалости...  или
из мести?"
   Рольф кивнул и подмигнул Сигурду, словно желая его подбодрить.
   - Мы будем друзьями, так что ни о чем не беспокойся, - объявил он, словно
не замечая грозных взглядов Дагруна. - Я позабочусь, чтобы  тебя  разместили
со мной, а не в этом доме, - сквозняков здесь больше, чем  народу.  Я  научу
тебя тонкому искусству об ращения с оружием и магии...
   - И худшего учителя ему здесь не найти, - раздраженно прервал его Дагрун.
- Будь я Хальвданом, я бы, Рольф, повесил тебя за уши, одной заботой было бы
меньше. Неужели до твоей тупой башки еще не дошло, что мы  сражаемся  не  на
жизнь, а на смерть, за само существование народа льесальвов? Ты, похоже, все
считаешь, что эту игру устроили специально для твоего развлечения, - или  же
ты вовсе спятил.
   Рольф лишь веселее заулыбался.
   - Славная речь, Дагрун! Пью за твой такт, за обходительность, за... -  Он
осекся, подняв взгляд в тот самый миг, когда в зал вошел Хальвдан, все еще в
запыленном дорожном плаще. Волна безмолвия катилась за ярлом, пока он шел  к
столу, за которым сидел Сигурд. Хальвдан коротко глянул  на  Рольфа,  и  тот
мгновенно вспомнил о некоем весьма неотложном  деле,  поспешно  извинился  и
удрал. Ярл перевел взгляд на Сигурда.
   - Надеюсь, ты  отдохнул  и  подкрепился?  -  не  слишком  вежливым  тоном
осведомился  он,  впиваясь  суровым  взглядом  в  неприязненную   физиономию
Сигурда.
   - Покорно благодарю, - отвечал тот. - А я  надеюсь,  что  ты  потрудишься
наконец объяснить мне, что же произошло с Тонгуллем... и что теперь будет со
мной.
   - Я, собственно, пришел за тобой, - отвечал Хальвдан. - Пошли, поговорим.
И не забудь прихватить с собой шкатулку.

Глава 3

   Сигурд прикрыл ладонью шкатулку, поднялся и пошел за Хальвданом;  за  ним
по пятам следовал Дагрун. Юноша хмурился под пристальными взглядами  альвов,
понимая, что в лохмотьях, покрытых  пылью  и  кровью  троллей,  он  выглядит
именно пленником, темным, кровожадным дикарем. Он расправил плечи, решив  во
что бы то ни стало сохранить достоинство.
   Покои ярла оказались в дальнем конце  дома,  за  дверью,  обитой  медными
гвоздями.  В  очаге  пылал  огонь,   отражаясь   тысячекратно   на   металле
развешанного  по  стенам  оружия  и  в  блестящих  глазах  двух  волкодавов,
растянувшихся у огня.
   Хальвдан указал на кресло:
   - Можешь сесть, если надоело все время быть  настороже.  Мы  не  причиним
тебе зла. Напротив, мы с тобой  могли  бы  пригодиться  друг  другу...  если
только я сумею убедить тебя, что ты по незнанию неверно судишь обо мне.
   - Мою бабушку  нельзя  обвинить  в  незнании,  -  бр