льно несло луком, и Бран заподозрил, что  он  все-таки
жив. Кряхтя, он взвалил на спину старого мага, отнес его к стоянке и  уложил
на ложе из мха,  которое  сделал  для  себя.  Затем  Бран  развел  небольшой
костерок и состряпал горячего рыбного супа в большой кружке. Скальг  ожил  с
поразительной прытью, стоило только Брану  поднести  к  его  носу  ароматную
похлебку и слегка его потрясти.
   - Я, наверное, сплю! - воскликнул Скальг. - Бран, это в  самом  деле  ты?
Знаешь, ты спас мне жизнь. К утру я бы наверняка помер.
   - Э, глупости. Выпей-ка этой дряни и живо придешь в себя.
   - Бран ловко высвободился из благодарных объятий Скальга. -  Ты  все  еще
крепок, старый башмак, и так легко не развалишься, ну да ты  и  сам  отлично
это знаешь. А теперь расскажи мне, что с Пером и Ингвольд и  откуда  ты  сам
здесь взялся. Я уже знаю, что Кольссинир мертв.
   Скальг прервал благодарные хлюпанья и нахмурил брови.
   - Мертв, говоришь ты? Какой ужас, какой позор!  Он  был  так  нужен  нам.
Убили его, конечно, доккальвы - ведь это  они  рыскали  в  проклятом  черном
тумане. Секунду-две мы сдерживали их, а потом они свалили с ног  Кольссинира
и обрушились на нас; и уж как они были довольны, когда обнаружили, что им  в
руки попалась Ингвольд! Они и меня волокли с  собой,  пока  не  поняли,  что
такой беспомощный дряхлый калека им совсем ни к  чему,  и  сбросили  меня  в
ущелье, видно, думали, что там я и помру. Однако их желание не  исполнилось,
и я убрался оттуда на своих двоих, вот только брел все медленнее и с  трудом
держался на ногах; в конце концов я уже полз, едва не испуская дух от голода
и бессилия. Я хотел отыскать тебя и Кольссинира, если вы, конечно, уцелели -
и, как видишь, насчет тебя я не ошибся...
   - Но Пер и Ингвольд живы? - перебил его Бран.
   - Само собой, живы. Иначе к чему  они  Хьердис?  Впрочем,  Миркъяртану-то
было бы безразлично, с кем иметь дело-с живыми ли, с мертвыми...
   - Как по-твоему, куда их  увели?  -  спросил  Бран,  стараясь  сдерживать
нетерпение.
   - Да, я это знаю. Я ведь подслушал все, о чем говорили  между  собой  эти
проклятые доккальвы. Бьюсь об заклад, они и не рассчитывали, что  я  выживу,
если вспомнить, как тяжело я был ранен прежде, а ведь меня еще  растрясли  и
избили в последней стычке... просто чудо, что я выжил!  Да  ведь  они  могли
прикончить меня там же, в ущелье...
   - Скальг, я  счастлив,  что  они  этого  не  сделали,  но  скажи  ты  мне
наконец...
   - Ах да, конечно! Они направлялись прямиком в  Хьялмкнип,  где  на  время
расположились вместе Хьердис и Миркъяртан.
   Бран сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
   - Так значит, Рибху были правы! Я иду в нужном направлении.
   Глаза Скальга загорелись предвкушением.
   - Стало быть,  дружок,  ты  направляешься  вслед  за  Пером  и  Ингвольд?
Миркъяртан и Хьердис наверняка повздорят из-за того, кому владеть  драконьим
сердцем, а эту драку я нипочем не  упущу,  даже  если  ради  такого  зрелища
придется ненадолго позабыть о Дирстигге!  -  Он  с  удовлетворенным  вздохом
устроился поудобнее на моховом ложе Брана и плотно натянул одеяло до  самого
подбородка. - Разделить их - значит, победить. Пусть себе  вцепятся  друг  в
друга, пусть дерутся друг с другом и забудут о Микльборге... - Скальг зевнул
и, засыпая, долго еще бормотал какую-то чепуху.
   Бран, закутавшись в плащ, прилег у  самого  костерка,  превратившегося  в
угли, и всю  ночь  то  дремал,  то  вскидывался-до  самого  рассвета,  когда
заморосил дождь пополам со снегом.  Бран  пробудил  Скальга  от  сладкого  и
глубокого сна. Они наспех позавтракали, не разводя огня, и двинулись в  путь
ко Хьялмкнипу и его полуобрушенным, кишащим драугами подземельям. Бран шагал
впереди, а Скальг ехал верхом на Факси, вопреки  всем  хитростям,  на  какие
пускался старый конь, чтобы избавиться от неугодного  седока  -  то  пытался
разбить колени Скальга о камни, то кусал его всякий раз,  когда  старый  маг
взбирался в седло. Двигались они медленно, потому что  зачастую  приходилось
прятаться  и,  притаившись  в  укрытии,  слушать,  как  шуршат  под   дождем
проходящие мимо драуги. Ночами они слышали вопли круживших  над  головой,  в
ночном небе Призрачных Всадников, и все больше драугов  угрюмыми  вереницами
тянулись к Микльборгу. Скальг, однако, был, как  никогда,  бодр  и  весел  и
заверял Брана, что когда они прибудут в Хьялмкнип, там  уже  будут  наготове
тысячи драугов.
   Снег и дождь сыпались, не уставая. Когда путники достигли нагих холмов  и
громоздящейся грудами пустой породы из шахт, Бран сожалел о том, что они так
скоро приблизились к Хьялмкнипу - он предпочел бы  вначале  присмотреться  к
Хьялмкнипу с безопасного расстояния.  Вместо  этого  Хьялмкнип  вынырнул  из
завесы снега и тумана, точно разбойник из-за угла, и путники  опомниться  не
успели, как оказались в его пределах. Они с опаской пробирались  вперед,  но
ни разу не заметили  ни  драугов,  ни  доккальвов.  Зияющие  провалы  входов
скалились на путников из горных  склонов,  и  земля  была,  точно  сыр,  вся
изъедена  дырами-это  под  землей  обваливались   древние   ходы,   оставляя
вертикальные бездонные ямы. Кое-как  они  пробрались  мимо  этих  гигантских
ловушек и спустились в долину, зажатую меж огромных груд  шлака  и  остатков
старых шахтных креплений-их зловещий вид напомнил Брану виселицы.
   Факси насторожил уши и принялся глубоко втягивать ноздрями воздух.  Затем
он дружелюбно заржал и двинулся вперед уже куда охотнее.
   - Кони, - сказал Бран, разглядев силуэты  усыпанных  снегом  животных-они
мирно паслись или стояли у валунов, с подветренной стороны. Он ухватил Факси
под уздцы и увел его под прикрытие большой груды камней. Неподалеку от  того
места, где находились кони, чернел  еще  один  вход,  укрепленный  камнем  -
притолоки покрывала причудливая рунная вязь.
   - Вот он, этот вход, - сказал Бран, вспоминая видение, навеянное Рибху. -
Ну, Скальг, надеюсь, ты уже придумал, как нам войти сюда и выйти с  Пером  и
Ингвольд-да еще живыми?
   - А ты уверен, что идти надо  именно  сюда?  -  обеспокоенно  осведомился
Скальг, указав на кучу мусора у самого входа. Большую  часть  ее  составляли
кости и тряпье. Наметанным глазом Бран  тотчас  различил  нерассортированные
куски драугов, а нос его учуял знакомые запахи мастерской Миркъяртана.
   - Судя по всему, это Миркъяртанова часть лагеря, - продолжал Скальг. -  А
мне кажется, что нужно искать доккальвов... нет-нет, тебе виднее. Может, нам
и впрямь удастся вбить еще один клин между Миркъяртаном и Хьердис.  Пойду-ка
я туда, поклянчу чуток съестного,  да  заодно  осмотрюсь  по  сторонам.  Все
старые оборванцы похожи друг на друга; никто на меня и не  глянет,  особенно
если изменить обличье. - Скальг самым  мерзким  образом  скосил  один  глаз,
поднял одно плечо выше другого и прошелся туда-назад,  волоча  то  одну,  то
другую ногу.
   - Лучше всего у меня выходит хромать на левую,  -  гордо  сообщил  он.  -
Знаешь, это почти настоящая хромота. Ну разве не замечательно у меня выходит
изображать все эти увечья? Бьюсь об заклад, Пер и Ингвольд  даже  не  узнают
меня.
   Бран разглядывал его с нешуточным сомнением.
   - Зато тебя может вспомнить Миркъяртан.  А  как  насчет  тех  доккальвов,
которые изловили тебя? Они ведь тоже могут оказаться здесь и признать  тебя,
Скальг.
   - Да откуда же им здесь взяться? Это мастерская Миркъяртана, и  здесь  не
может быть никого, кроме него самого  и  драугов.  Да  я  уверяю  тебя,  что
доккальвы не узнают меня, даже если мы  столкнемся  носом  к  носу!  Они  же
считают, что я мертв.
   Хромая и усердно скашивая глаза, Скальг двинулся  ко  входу.  Оглядевшись
украдкой, он нырнул в темноту и исчез. Бран  вздохнул  и  уселся  поудобнее,
наблюдая, как обескураживающе угрюмо окутывают землю  сумерки,  и  снег  все
падает, шурша с неизменной мрачной назойливостью.
   Скальг  отсутствовал  еще  не  очень  долго,  когда  из  пещеры  шумно  и
возбужденно  вырвались  Призрачные  Всадники  и  тотчас   наполнили   воздух
ликующими воплями и хохотом. Бран толкнул Факси поглубже  в  тень,  радуясь,
что крапчатая, черно-белая шкура старого  коня  издалека  сильно  напоминает
засыпанную снегом скалу. С  тревогой  он  следил,  как  омерзительные  твари
мечутся  в  небе,  словно  воплощения  безумных  ночных  кошмаров.  Радостно
перекликиваясь, они описали несколько кругов над самой головой у Брана, и он
схватился за топор, понимая, что Всадники непременно его увидят.
   И вдруг, в тот самый миг, когда все его внимание было приковано  к  небу,
из-за камней вокруг выскочили  шесть  доккальвов  и  подступили  к  Брану  с
обнаженными мечами и топорами, ухмыляясь с недоброй веселостью.
   - Добро пожаловать в Хьялмкнип!  -  издевательски  объявил  вожак,  одним
ударом выбив топор из руки Брана своей солидных размеров секирой,  и  сделал
двоим доккальвам знак схватить скиплинга, что они  немедля  и  исполнили.  -
Какая радость, что ты так прямо и явился именно сюда-а  мы-то  так  беспечно
решили не разыскивать тебя, когда сцапали твоих приятелей! Ты и  представить
себе не можешь, как мы рады видеть тебя и твоего юркого дружка Скальга!
   - Вот болван, - проворчал Бран. - Так значит, он сразу себя выдал? Так  я
и знал, что ему никого не удастся одурачить.
   - А он и не пытался. Он просто  вбежал  к  нам  и  объявил,  что  снаружи
прячется  скиплинг,  который  хочет  освободить  своих  друзей,  и  подробно
объяснил, как тебя найти.
   - Надеюсь, его наградили по заслугам, - процедил сквозь зубы  Бран.  -  В
первый раз, помнится, вы обошлись с ним довольно круто.
   - Ну, на сей-то раз мы изо всех сил старались ему угодить.  Еды,  сколько
сможет съесть, эля,  сколько  уместится  в  брюхе,  и  теплое  местечко  для
ночлега. Вот хитрющий негодяй!  Он  продал  бы  и  родную  бабушку,  если  б
заработал на этом медную монетку.  -  С  этими  словами  доккальв  сдавленно
хохотнул и толчком направил Брана к зияющему провалу входа.
   Брану оставалось лишь согласиться с ним; да и кто  мог  это  знать  лучше
его! Он промолчал, лелея в мыслях планы достойного отмщения предателю.

Глава 15

   Доккальвы, схватившие  Брана,  втолкнули  его  в  черный  створ  шахтного
коридора и поволокли, спотыкавшегося, к нещадно дымившему впереди костру.  У
костра сидели, сгрудившись, еще несколько доккальвов и подбрасывали в  огонь
сухие обломки драугов; судя по их угрюмому виду, они явно были не в восторге
от окружающей обстановки. Дальше, в глубине туннеля  отсветы  еще  какого-то
огня падали на покрытые влагой стены, что-то - или  кто-то  -  шевелилось  в
полумраке. Вожак доккальвов взял из костра горящую ветку и подтолкнул  Брана
в глубь туннеля. Они шли навстречу свету-это оказался большой костер,  а  за
ним, на длинном столе горели лампы и свечи-и темнота вокруг  все  отчетливее
шуршала и шевелилась. Одна  за  другой  выползали  навстречу  тощие,  все  в
лохмотьях твари-у одной не хватало конечности,  у  других  сыпался  прах  из
зияющих ран. Доккальвы далеко обходили беспокойных  драугов,  явно  не  горя
желанием находиться в их обществе.
   Рослая черная фигура метнулась им навстречу с яростным криком:
   - Эй вы, бездельники! С  какой  это  стати  вам  вздумалось  мешать  моим
трудам? Или я не повторял вам, причем не единожды, что уж если,  по  милости
Хьердис, вы должны охранять меня, так хотя бы не беспокойте меня и держитесь
подальше!
   Вожак доккальвов выступил вперед, затравленно озирая мастерскую.  Комната
была загромождена костями и обломками  драугов;  прямо  за  дверью  высилась
целая груда различных конечностей. Несколько искалеченных драугов со  слепой
яростью катались по полу; у кого недоставало  руки,  у  кого  ноги,  а  одна
несчастная  безголовая  тварь  без  устали  ползала  туда-сюда   в   поисках
недостающей части.
   - Мы поймали пленника, ваша милость, и покуда не знаем, что с ним делать,
- нервно переступая, пробормотал вожак доккальвов.
   - Пленника! Да как вы смеете отнимать у меня время на такие пустяки?  Мне
нужно... - Он повернулся к столу и схватил большой нож.  Доккальвы  поспешно
попятились. - Ведите его к Хьердис. Ваше отсутствие меня  лишь  порадует,  и
можете сообщить это своей королеве, если, конечно, у вас хватит смелости.
   - Прошу прощенья, господин мой, погоди  минутку!  -  Сгорбленная  фигурка
выступила из темноты, подобострастно хихикая и потирая старческие ладони.  -
Это же второй скиплинг, господин  мой.  Тот,  что  удрал,  если  помнишь,  и
подрубил ноги коню Скарнхравна.
   Миркъяртан стремительно развернулся:
   - Скиплинг с драконьим сердцем!
   Бран метнул убийственный взгляд на Скальга, который подавал ему отчаянные
примирительные знаки и едва не таял от умильных гримас.
   -  Да,  это  он!  -  с  готовностью  подтвердил  Скальг.  -  Опять  прошу
всемилостивейшего прощения, господин мой, но если мнение старого  бездомного
бродяги чего-то стоит, я бы посоветовал тебе не отсылать  этого  паренька  к
Хьердис. Он ведь может снова удрать, и тогда ты потеряешь сердце навсегда.
   Миркъяртан поглядел на Брана и кивнул.
   -  Совершенно  верно.  Эй  вы,  оставьте  его  здесь,   и   отправляйтесь
сторожить-или шпионить, не знаю уж, что вам на самом деле приказала Хьердис.
я же велю вам не беспокоить меня впредь, покуда я сам вас не позову.
   Доккальвы мешкали, хмуро скалясь, а их вожак проворчал:
   - Может, следует сообщить королеве, что драконье сердце захвачено?
   - Может, и  следует  -  если  кому-то  расхотелось  жить  долго.  А  если
кто-нибудь из вас ей об этом проболтается, я отошлю вас домой, к семейству-в
горшках, под маринадом.
   Доккальвы  поспешно  удалились,  по  дороге  отвесив   несколько   пинков
шевелящимся на полу драугам. Скальг подобрался  было  ближе  к  свету,  явно
рассчитывая на награду, но Миркъяртан, грозно замахнувшись посохом, отправил
его прочь. Затем он повернулся к Брану, и глаза его светились  в  глазницах,
как у голодного зверя.
   - Ну что ж, вот наконец мы и встретились, и ничто не стоит между  мной  и
драконьим сердцем - кроме тебя, -  Миркъяртан  почти  хохотнул.  -  Судя  по
твоему виду, пришлось тебе несладко-прежде был ты  и  мягче,  и  глаже,  вот
жалость-то для троллей, верно?
   Бран смерил испытующим  взглядом  чародея  -  тощий,  жилистый,  но,  без
сомненья, крепок, как сырая кожа, и набит под завязку злыми чарами.
   - Где Пер и Ингвольд? Я пришел, чтобы забрать их, и сомневаюсь, чтобы  ты
выстоял против гнева Рибху.
   - А кто говорит о том, чтобы вмешивать в это дело  Рибху?  -  осведомился
Миркъяртан. - Это наше дело-мое и твое. Если  помнишь,  нам  уже  доводилось
трудиться вместе - в Ведьмином Кургане, так почему  бы  не  продолжить  этот
труд, как будто ничего не  изменилось,  хотя,  конечно,  я  больше  не  буду
заставлять тебя вырывать трупы или сортировать мертвые конечности. Поскольку
у тебя драконье сердце и ты не желаешь от  него  добровольно  отказаться,  я
возьму тебя как часть договора - весьма живую и, увы, чересчур  беспокойную.
Однако, у меня есть план: Присягни мне на верность, и я сделаю так, что сюда
тотчас же доставят Пера и Ингвольд. Они в руках Хьердис, и королева,  верно,
уже  клянет  свою  судьбу,  если  обнаружила,  что  у  Ингвольд  больше  нет
драконьего сердца. - Он едва сдержал  ликующий  смешок,  не  сводя  с  Брана
внимательных глаз.
   - Я не стану присягать ни тебе, ни кому бы то ни было, - отвечал Бран.
   - Какая жалость,  -  вздохнул  Миркъяртан.  -  Но,  быть  может,  ты  еще
передумаешь, когда узнаешь меня поближе. Подойди-ка  сюда,  погляди,  чем  я
занимаюсь.
   Бран неохотно шагнул ближе. Миркъяртан возился с  горшками,  кувшинами  и
пыльными кошелями. Растерев что-то в ступке, он осторожно пересыпал  порошок
в небольшую склянку. Затем он заглянул в большой кувшин,  прикрытый  тяжелой
крышкой, под которой возилось и  трепыхалось  что-то  живое;  ил-под  крышки
выпростался слизистый отросток, до жути напоминавший бескостную человеческую
руку. Миркъяртан, недолго думая, схватил со  скамьи  кость,  стукнул  ею  по
извивающемуся отростку, и тот поспешно убрался обратно в кувшин.  Миркъяртан
сыпанул туда щепоть порошка, добавил воды и задвинул  крышку;  тварь  внутри
тотчас заскулила и забулькала.  Миркъяртан  перешел  к  другим  кувшинам,  в
которых прочие твари дожидались своего ежедневного пропитания.
   Бран скрестил руки на груди.
   - Это кто же,  Миркъяртан-твои  домашние  животные?  Вот  бы  никогда  не
подумал.
   Миркъяртан сосредоточенно открывал один кувшин за другим.
   - Животные, ха! Это все мои враги,  которые  пытались  погубить  меня,  -
пояснил он, почти с нежностью поглаживая обтянутый пергаментной кожей  череп
Тот  заворчал,  угрожающе  сверкнув  глазами.  -  Старина  Сигфус  был  моим
наставником. Он так никогда и не простил мне, что я стал сильнее-и опаснее -
его. Мы, чернокнижники, никогда не прощаем и не просим прощения, верно ведь,
приятель?
   Сигфус жутко зарычал, и Бран признал в нем ту самую живую голову, которую
он нечаянно выронил в Вигфусовом подворье. Миркъяртан опять погладил череп.
   - Он ярится, что это мне,  а  не  ему  достанется  когда-нибудь  драконье
сердце. Он завистлив, как и положено побежденному сопернику-даже  сейчас  он
завидует мне.
   Бран отступил от стола.
   - Полагаю, ты грозишь мне подобной участью, если я не  присягну  тебе  на
верность и не поступлю с драконьим сердцем так, как ты прикажешь.
   - Я никогда не грожу, - ласково ответил Миркъяртан. - Все, чего  я  прошу
сейчас - обдумай мое предложение. Ты устроишься здесь со  всеми  удобствами,
покуда мы не покинем Хьялмкнип. Вначале мы покончим  с  Микльборгом,  как  и
было задумано,  тем  более  что  сражение  избавит  нас  от  множества  этих
злосчастных доккальвов и прибавит  нам  новых  драугов.  Так  ты  останешься
здесь, идет? - Он легонько стукнул посохом по полу, и фигурка в его навершии
изрыгнула струйку густого черного дыма.
   Бран оглянулся на доккальвов, которые сидели у костра и точили  оружие  с
видом бдительных тюремщиков. Он вздохнул и опустился на табурет у огня.
   - Вначале пошли за Пером и Ингвольд, - сказал он, - я хочу убедиться, что
им не причинили вреда.
   Миркъяртан нахмурился и погрузился в размышления. Тут  из  темноты  опять
вынырнул бочком Скальг.
   - Не примешь ли еще один совет, Миркъяртан? Пошли за  Пером  и  Ингвольд,
иначе Хьердис получит преимущество над тобой и Браном. Она  оставит  их  при
себе заложниками и использует против тебя.
   - Пошел вон! Что я, по-твоему, сам думать неспособен?
   Если я еще хоть раз увижу или услышу тебя... - Миркъяртан замахнулся,  но
удар пришелся в пустоту-Скальг благоразумно исчез. Поворчав себе под  нос  и
потыкав посохом пустоту, чародей яростным ревом призвал  к  себе  одного  из
доккальвов и послал его за пленниками Хьердис.
   Королева, однако, не спешила тотчас же исполнить требования Миркъяртана и
вынудила его прождать почти  два  дня.  Чародей  раздраженно  расхаживал  по
мастерской, время от времени повторяя пропитанные угрозами уговоры -  пусть,
мол,  Бран  присоединится  к  нему  и  поможет  уничтожить  и  льесальвов  и
доккальвов; Бран всякий раз отказывался даже слушать его. Скальг из  темноты
прислушивался  к  этим  разговорам,  хихикая  от   удовольствия,   и   ловко
уворачивался от Миркъяртана, когда чародей  начинал  гоняться  за  ним  или,
доведенный до крайности, забрасывал его ледяными стрелами.
   Когда Хьердис наконец соизволила откликнуться на требование  Миркъяртана,
тот как раз возился с жуткими обитателями кувшинов. Он  даже  не  оглянулся,
когда в туннеле шумно  и  самоуверенно  затопали  около  десяти  доккальвов.
Миркъяртан словно не  замечал,  как  они  испепеляют  взглядами  его  спину,
переминаются и гремят оружием, пока наконец доккальвам  стало  вовсе  не  по
себе, и они боязливо отступили к стенам.
   - Ну,  и  что  в