тараниями
принялся за свои прежние дела-то есть подготовку каравана для Микльборга.
   Когда путники наконец тронулись в дорогу, экипированы они  были  отменно.
Старую одежду заменили на новую, каждый получил по  паре  сапог  из  оленьей
кожи, проложенных крупной пористой травой, чтобы  сохранять  ноги  в  тепле.
Ингвольд ехала на запасной лошади, а сам Кольссинир появился с великолепным,
горячим черным конем - его выгодно отличали тонкая шея  и  стройные  длинные
ноги, особенно в  сравнении  с  мохнатым  приземистым  Факси  и  неказистыми
вьючными лошадками. Кольссинир  отлично  сознавал,  как  лихо  он  выглядит,
гарцуя на своем вороном красавце впереди длинной цепочки лошадей  и  вьюков,
когда караван выехал из ворот Ландборга и направился по тракту на север.
   Четыре дня они проворно двигались вперед, ни разу не  заметив  поблизости
Скарнхравна. Пер был уверен, что драуг остался бродить  под  земляным  валом
Ландборга, так и не поняв, что его добыча ускользнула. Бран на это не  особо
надеялся, и чем глубже забирались они в Гибельные Горы,  тем  тревожнее  ему
становилось, причем отнюдь не только  из-за  троллей,  которые  донимали  их
еженощно.  Кольссинир  отпугивал  троллей   огненными   чарами   и   искусно
замаскированными ловушками, которые он явно обожал. Ничто не могло доставить
ему большего удовольствия, чем вид полудюжины  троллей,  которых  он  поутру
обнаруживал висящими вниз головой на скалах или деревьях. Магические  круги,
которые Кольссинир чертил каждый вечер вокруг стоянки, неизменно подпаливали
десяток, а то и больше троллей за ночь, а другие хитроумные  ловушки  яркими
вспышками света превращали троллей в камень. Кольссинир всегда оставлял  эти
мрачные останки в качестве предостережения прочим тварям.
   На пятый день пути  Кольссинир  объявил  с  обычным  своим  самоуверенным
видом, что они прошли уже больше половины пути до Микльборга. Весь  день  он
подгонял караван и вечером приказал остановиться на ночлег  позже  обычного.
Осень шла к концу, и дни становились короче, а это означало, что все  меньше
остается дневного света для существ, предпочитающих  солнце,  и  все  больше
ночи для тех, кто живет под покровом тьмы.
   Смеркалось. Бран озабоченно поглядывал на тени.  Наконец  он  подъехал  к
Кольссиниру и сказал:
   - По-моему, нам пора остановиться на ночлег, Кольссинир, пока  еще  можно
хоть что-то разглядеть. Того и гляди, настанет  непроглядная  темень-и  либо
какая-нибудь лошадь провалится в пропасть, либо ее утащат тролли.
   - Верно, - согласился Кольссинир. - А  не  чудится  ли  тебе  в  сумерках
другая беда, похуже этих? Может, кто-то нас преследует?
   Бран резко оглянулся, тотчас подумав о Скарнхравне.
   - Может быть, и так, - осторожно ответил он. - Маг ты, а  не  я,  тебе  и
виднее.
   - Ну-ну, не дерзи. Остановимся здесь, но  не  разгружайтесь,  пока  я  не
пройдусь немного назад и не присмотрюсь кое к чему. И  пока  я  не  вернусь,
держите ушки на макушке. - Говоря эти слова, он спешился и протянул  каждому
из своих рабов меч и топорик.
   - Я бы предпочел добрый лук и стрелы, если, конечно, у тебя они найдутся,
- расхрабрившись, заметил Пер, хотя с радостью  пристегнул  меч  к  поясу  и
одобрительно взвесил в руке топорик.
   Кольссинир дал ему лук и стрелы.
   - Не стоит и спрашивать, умеете ли вы обращаться с оружием, хотя законы и
запрещают рабам вооружаться. А впрочем, какое нам дело до законов?
   Все еще ворча и качая головой, он почти бесшумно  зашагал  в  сгущавшуюся
тьму, то и дело  высекая  искры  случайными  ударами  железного  наконечника
посоха о камень.
   Вьючные лошади  вздыхали  и  переступали  с  ноги  на  ногу,  укоризненно
постанывая и  фыркая.  Они  устали  и  хотели  только  одного  -  покататься
вспотевшими боками по траве и получить свою  порцию  зерна.  Холодный  ветер
прохватывал всех насквозь, и оттого ожидание Кольссинира казалось еще  более
тоскливым и мучительным делом.
   Уже совсем стемнело, когда они услыхали отдаленный крик. Через  несколько
минут загрохотали камешки на тропе, и с холма,  старательно  тормозя,  бегом
спустился Кольссинир. Спотыкаясь и тяжело дыша, он вскарабкался  в  седло  и
принялся нахлестывать вьючных лошадей, гоня их заплетающимся галопом.
   - Это Скарнхравн! - прохрипел маг, все еще не в силах  отдышаться.  -  Он
прямо позади нас! Скорей! Бегом! -  он  подтолкнул  своим  посохом  Факси  и
умчался подгонять медливших лошадей.
   Факси возмущенно отпрянул прочь и, как Бран ни погонял  его,  перешел  на
рысь. Бран хорошо знал, что несмотря на  все  крики  и  угрозы  Кольссинира,
бесполезно сейчас оскорблять коня плетью или руганью. Он  далеко  отстал  от
других и потому, оглянувшись, первым увидел, как отдаленное багровое  сияние
движется, подскакивая, по леднику внизу, делая круг, чтобы застать  путников
врасплох за следующим утесом. Скарнхравн словно растаял среди скал,  и  лишь
когда кони обогнули скалистый отрог, он  появился  наверху,  всего  лишь  на
расстоянии полета стрелы, весь  пышущий  багровым  жаром,  точно  перегретый
чайник. Кони в ужасе сбились в груду, но Кольссинир безжалостно  погонял  их
вперед. Огненный взгляд Скарнхравна скользнул по лошадям, опаляя их гривы  и
обжигая тюки, но животные храбро  скакали  дальше,  подбадриваемые  окриками
всадников.
   Факси, однако, бросил лишь взгляд на Скарнхравна  -  и  замер  на  месте,
точно вкопанный. Прочие кони,  спотыкаясь,  кое-как  спустились  по  крутому
льдистому оврагу на ледник,  где  клубились  испарения  небольшого  горячего
источника, мгновенно скрыв из виду спутников Брана и  оставив  его  и  Факси
один на один со Скарнхравном - теперь их разделяло  лишь  небольшое  ущелье.
Кольссинир яростно кричал что-то с другого  берега  звенящего  ручья,  из-за
горячего тумана,  но  Факси  упорно  отказывался  идти  вперед.  Когда  Бран
легонько похлопал его по бокам, он быстро попятился, точно показывая, что не
желает никаким образом приближаться к Скарнхравну. Бран спешился и попытался
перевести коня под уздцы через ручей. Текучая вода,  говорила  когда-то  его
старая бабка, лучшее средство избавиться от  преследующей  тебя  нечисти,  а
сейчас Брану некогда было думать, ошибалась она или нет. Он повис на уздечке
Факси, проклиная его, и даже огрел плашмя мечом. Факси кругами плясал  около
Брана и упорно не желал  подчиняться.  Криков  Кольссинира  больше  не  было
слышно. Скорее всего, он двинулся дальше  вместе  с  караваном,  решив,  что
лучше потерять одного раба, чем все имущество.
   Бран начал отступать, и  Скарнхравн,  развернув  коня,  двинулся  за  ним
следом. Сквозь огненные прорези  в  забрале  шлема  драуг  разглядывал  свою
жертву. Бран выхватил меч и спрятался за большим  камнем,  решив  как  можно
дольше задержать Скарнхравна и дать Кольссиниру возможность уйти.
   Скарнхравн обнажил свой меч, со зловещим хохотком приближаясь к Брану.
   - Так это скиплинг, один из тех беспокойных чужаков, что помогли Ингвольд
бежать? Миркъяртан будет рад увидеть тебя поджаренным, дружок.
   Бран пятился перед наступающим драугом.
   - Ты-прах и старые кости, и больше ничего, - сказал он. - И тебя надлежит
сжечь, как дрова, нарубленные слишком давно.
   - Старые, сгнившие кости, что верно, то верно, - просипел  Скарнхравн,  -
но я буду служить Миркъяртану, пока уцелеет хоть одна частичка  этого  тела.
Драуг никогда не забывает, что ему приказано, и я поймаю Ингвольд, даже если
мне придется прикончить тысячу скиплингов, начну с тебя. Ты  совершил  много
недозволенного.
   - Много неожиданного для Миркъяртана и Хьердис, - поправил его Бран, -  и
уж поверь, им еще не раз предстоит удивиться. Скоро, очень  скоро  льесальвы
загонят вас всех туда, где вам и надлежит быть, и драуги будут уничтожены.
   Чепуха.  У  нас  плащ,  шлем  и  меч  Дирстигга.  Какая  сила  может  нас
остановить?
   - Рибху не на вашей стороне, а без них  вы  проиграете,  -  сказал  Бран,
сжимая в ладони медальон с драконьим сердцем. Слабое жжение охватило  рот  и
горло уже при одной мысли о драконьем мясе.
   -  Довольно  бессмысленной  болтовни.  Я  должен  нагнать   девчонку.   -
Скарнхравн наполовину приподнял забрало, и луч огня наискось прорезал  тьму.
- В силах ли ты помешать мне, скиплинг? Можешь на сей раз спастись от  своей
судьбы? Где же твои хваленые Рибху, когда тебе так нужна помощь?
   -  Здесь!  ответил  Бран,  извлекая  из  медальона  закопченный   комочек
драконьего сердца. Держа его перед собой, с мечом наготове  он  вышел  из-за
прикрытия скалы.
   Огненный взгляд Скарнхравна метнулся к нему,  и  Бран  вытянул  навстречу
руку с зажатым в ней  сердцем.  Вдруг  жаркое  пламя  задрожало,  угасая,  и
исчезло без следа, окутав Скарнхравна клубами черного дыма. Откинув забрало,
драуг впился в Брана злобным взглядом глаз, пылавших, точно багровые угли  в
затухающем очаге.
   - Это нечестно, - просипел Скарнхравн. - Так быть не должно.  Миркъяртану
нужен ты, а не девчонка. Сердце у тебя. Надо сказать Миркъяртану... но драуг
никогда не забывает приказа. Девчонка должна вернуться к Миркъяртану. - И он
развернул коня, чтобы двинуться по следу Ингвольд.
   Бран прыгнул вслед за ним, взмахнув мечом, точно всю  жизнь  умел  с  ним
обращаться, и одним взмахом обрубил задние ноги коня-упыря, точно  это  было
гнилое дерево. С душераздирающим воем  Скарнхравн  поднял  в  воздух  своего
искалеченного скакуна, раздирая огненными сполохами небо,  и  еще  попытался
напоследок испепелить Брана своим взглядом-но безуспешно.

Глава 13

   Бран дождался, пока  Скарнхравн  умчится  в  сторону  юга  над  вершинами
Гибельных Гор, испуская яростные вопли и  завывания,  которые  громким  эхом
отдавались среди притихших скал. Он еще не пришел  в  себя  окончательно,  а
Факси уже с наслаждением щипал  траву  и  вовсю  старался  сдернуть  с  себя
уздечку, зацепив ее о камень. Все еще внутренне  содрогаясь  от  пережитого,
Бран поймал коня и положил сердце назад в медальон,  который  затем  спрятал
под  рубашкой,  безмолвно  благодаря  Рибху  за  то,  что  внезапный   порыв
подтолкнул его обрубить ноги скакуну Скарнхравна. Без задних ног  бестия  не
сможет нести своего проклятого господина по земле, а Скарнхравну  без  этого
никак не обойтись, так что придется ему заменить коня. Правда, вернувшись  к
Миркъяртану за новым скакуном, он обязательно  расскажет  своему  господину,
кто на самом деле владеет драконьим сердцем,  а  это  обстоятельство  сильно
беспокоило Брана...
   Когда он взбирался в  седло,  в  расщелине  шевельнулась  какая-то  тень,
украдкой, беззвучно пробираясь к нему. Бран  стремительно  развернул  Факси,
срывая с пояса топор, оружие, которое было куда больше ему привычно,  нежели
меч.
   - Кто там? Назови свое имя, или, клянусь Рибху, этот топор  оставит  тебе
недурную отметину! - прорычал Бран как можно грознее,  замахнувшись  топором
для броска. Он столько времени упражнялся тайно с обычным топором,  что  без
труда мог бы попасть в любую цель.
   Тень остановилась.
   - Это всего лишь я, Кольссинир, твой хозяин, если мне будет позволено так
пошутить, - раздраженно отозвался маг. -
   Я вернулся, чтобы попытаться тебя спасти или, по  крайней  мере,  забрать
твои бренные останки, а вместо того  мне  предстало  зрелище,  которому  нет
равных-ничтожный раб взывает ко власти возвышенных Рибху  и  гасит  огненный
взгляд Скарнхравна, точно свечку. Та небольшая вещица, которую ты  держал  в
руке, а потом спрятал в медальон  под  рубашкой,  и  есть  драконье  сердце,
некогда принадлежавшее Дирстиггу?
   Бран убрал топор и направил Факси к расщелине.
   - Сомневаюсь, Кольссинир,  что  кто-нибудь  поверит  твоему  рассказу,  -
осторожно заметил он. - Что может простой раб знать о Рибху, и как могло  бы
попасть к нему драконье сердце?
   - Сердце находилось в Гледмалборге-это последнее, что о нем  известно.  А
твой маленький приятель сознался, что был там, так что один  из  вас  вполне
мог  найти  сердце  среди  развалин  и  припрятать  его.  Скорее  всего,  вы
трое-вовсе не рабы и никогда ими не были.
   - О нет, - сказал Бран, - я-настоящий раб  и  родился  рабом.  Может,  ты
считаешь меня глупым и трусливым, как теленок, но если ты попытаешься отнять
у меня вещицу, которую ты  так  неосмотрительно  заметил-Рибху  обойдутся  с
тобой куда хуже, чем я обошелся со Скарнхравном.
   -  Скажите  пожалуйста!  Может,  в  конце  концов,  мне  все  это  только
почудилось! - обидчиво воскликнул Кольссинир. - Я  не  стану  задавать  тебе
вопросов, покуда ты соглашаешься помочь мне провести караван до  Микльборга.
Пока  что  моя  тревога  за  судьбу  Микльборга  перевешивает  даже   жгучее
любопытство, которое вызывают у меня ты, твои приятели  и  драконье  сердце.
Лучший способ кого-то узнать-это отправиться с ним в путешествие,  и  я  уже
составил свое мнение кое о чем, но придержу его, пока  мы  не  доберемся  до
Микльборга. Ну а после Микльборга мы все  присядем  рядком  и  ответим  друг
другу на кое-какие любопытные вопросы, идет?
   - Идет,  -  охотно  согласился  Бран.  После  Микльборга  он  рассчитывал
расстаться с Кольссиниром и как можно скорее.
   Не считая стычки со Скарнхравном, следующие четыре дня они ехали на север
без особых происшествий. Не обошлось, конечно, без  заблудившейся  лошади  и
беспокойств по поводу  троллей,  но  с  этими  проблемами  Кольссинир  легко
справлялся. Пропавших лошадей он выследил с помощью магии и  заодно  развлек
себя устройством новых и весьма  изобретательных  ловушек  для  троллей.  Он
загонял до полного измождения и лошадей, и всадников, да и  себя  самого,  и
каждое новое препятствие на пути одолевал так,  словно  перед  ним  был  его
личный враг.
   В горный форт Микльборг путники въехали как герои.
   Воины  тесно  окружили  их:  одни   выспрашивали   о   новостях,   другие
расхватывали коней и уносили припасы для подсчета и дележки.
   - Просто чудо,  что  вы  перебрались  через  Гибельные  Горы,  -  объявил
военачальник Микльборга. - С тех пор, как пал Ведьмин Курган, тролли, драуги
и доккальвы отрезали нас от всего мира. Должно быть, Рибху прокладывали  вам
путь и берегли вас, иначе вы бы нипочем сюда не добрались.
   - Рибху зрят выше нас, - сурово заметил Кольссинир. - Если нас и защищала
их Сила, то отнюдь не случайно. Микльборг не должен пасть
   Они пробыли в Микльборге три дня и начали  собираться  в  обратный  путь.
Кольссинир был в ударе: он с важным  видом  расхаживал  по  форту,  рассылал
небольшие  отряды  самых  лучших  и  ловких  стрелков  выслеживать   укрытия
доккальвов, и показывал магам  Микльборга,  как  устраивать  такие  ловушки,
которые уж наверное вселят в сердца врагов непреодолимый ужас.  Военачальник
форта уговаривал  Кольссинира  остаться,  но  тот  с  сожалением  отказался,
объяснив, что должен исполнять обязательства перед другими горными  фортами,
которым угрожает натиск доккальвов. Всех коней, кроме  четырех,  он  оставил
Микльборгу-щедрый дар от ландборгского полководца, который и не подозревал о
собственной щедрости.
   Обратное путешествие началось  налегке;  даже  старина  Факси  рысил,  не
отставая от прочих коней, и его широкие копыта деловито стучали  по  камням.
Еще до полудня Кольссинир объявил нежданный  привал,  чтобы  дать  отдохнуть
коням  и  съесть  остатки  от  завтрака.  Бран  помог  Кольссиниру  развести
небольшой костерок, чтобы вскипятить горшок воды  для  чая.  Маг  вполголоса
напевал и, разглядывая карты, был как будто в замечательном настроении.
   - Мы потратим на возвращение в Ландборг половину  того  времени,  которое
отняло у нас путешествие  с  караваном,  -  объявил  он.  -  Если,  конечно,
позволят обстоятельства.  -  Кольссинир  недоверчиво  покосился  на  старого
Факси, который за его спиной вовсю щипал траву.  Затем  он  многозначительно
поглядел на Брана.
   Бран поспешно вскочил, бормоча  под  нос  что-то  о  необходимости  нести
стражу, и взобрался на вершину утеса, куда Кольссинир со своими вопросами не
мог за ним последовать. Скоро наверх к нему  поднялась  Ингвольд  и  присела
рядом на гребне почти отвесного склона.
   - Пора нам двигаться на север, Бран, - прошептала она.
   - Если уж он все равно знает о сердце, то у меня есть замечательный план.
   Бран еще прежде рассказал ей о своем  поединке  со  Скарнхравном,  и  она
согласилась, что поступил он верно, особенно когда искалечил драугова  коня,
хотя все же прибавила, что окажись она на месте  Брана,  скорее  срубила  бы
голову самому Скарнхравну.
   - От него не так-то легко удрать, - заметил Бран, имея в виду  хитроумные
ловушки и западни Кольссинира.
   - А мы и не будем удирать, - улыбнулась Ингвольд.  -  Мы  возьмем  его  с
собой. Такой сильный маг нам пригодится. Мы похитим его, вот и все.
   Бран воззрился на нее.
   - Я думаю, его и похитить нелегко, особенно против его воли. И  я  бы  не
удивился, Ингвольд,  узнав,  что  закон  сурово  наказывает  рабов,  которые
похищают своего хозяина.
   - Я не рабыня, а дочь вождя, - отрезала Ингвольд,  тряхнув  взлохмаченной
головой. - Пер тоже не раб,  а  ты  принадлежишь  ему,  не  Кольссиниру.  Не
прерывай меня, Бран.  Я  точно  знаю,  что  нужно  сделать,  чтобы  отыскать
Дирстигга.
   Бран качнул головой, стараясь унять дрожь.
   - Тогда скажи мне, что нам следует предпринять  и  как  ты  намереваешься
похитить мага, подобного Кольссиниру, который, насколько я его знаю, никогда
этого не позволит сделать.
   - Очень  просто.  Я  порылась  в  его  сумке,  когда  он  отвлекся...  не
перебивай... и нашла сонный порошок. Надо только подсыпать его  Кольссиниру,
и когда он проснется...
   - То очень разозлится,  -  сказал  Бран,  -  и  тем  меньше  захочет  нас
выслушать.  Позволь  мне  сначала  попробовать  убедить  его.  Если  он   не
согласится пойти с нами на север вместо того, чтобы тащить нас всех назад  в
Ландборг, тогда уж ладно,  испытаем  на  нем  этот  порошок.  Вообще-то,  не
слишком умно рыться в его сумке, если помнить о любви Кольссинира ко всякого
рода ловушкам. Ингвольд пожала плечами и взглянула вниз, на тропу.
   - Сейчас самое время насесть на него, - сказала она. -  Пойдем,  застанем
его врасплох и поглядим, что он скажет.
   Кольссинир ожидал их. Он знаком предложил им усаживаться и раздал кубки с
обжигающим чаем.
   - Вопросы, - негромко напомнил он в напряженной тиши, пристально глядя на
Пера, Ингвольд и Брана.
   - Я вижу, ты уже догадался, что я не раб,  -  высокомерно  начал  Пер.  -
Я-Пер, сын Торстена, и мой отец-влиятельный вождь в мире скиплингов. Ты ведь
слыхал о Торстене Законодателе?
   - Никогда в жизни, - покачал головой Кольссинир, -  но  положим,  что  ты
говоришь правду, и перейдем к остальным. - Он повернулся к Брану и Ингвольд.
   - Бран-мой раб, - продолжал Пер. - Мы с детских лет росли вместе, и это я
отдал ему Факси, когда получил коня  получше  и  побыстрее,  так  что  перед
тобой-не конокрады и не беглые рабы. Мы помогли  тебе  доставить  припасы  в
Микльборг, а теперь хотим продолжить свой путь-на север.
   Кольссинир, нахмурясь, покачал головой.
   - Моя полусотня золотых марок говорит, что все вы - рабы, кем бы  вы  там
ни были в мире скиплингов.  Моя  полусотня  считает,  что  вы  продали  свою
свободу - вернее, продал ее Скальг, да еще за приличные денежки.  Не  стоило
вам этого допускать, если вы хотели остаться свободными.
   Пер уже готов был ввязаться в горячий спор, но Бран опередил его:
   - Да ведь неважно, в конце концов, рабы мы Кольссинира или  нет.  Главная
наша забота - Ингвольд, дочь Тьодмара, и драконье сердце,  ведь  только  они
уцелели после гибели Гледмалборга.
   - Верно, - согласился Кольссинир, - драконье сердце, которое ты носишь  в
медальоне под рубахой. Но погоди... что ты сказал? Единственный, кто  уцелел
- это дочь вождя? Я полагал... - он перевел взгляд на Ингвольд.
   - Да, - кивнула  девушка,  -  он  имел  в  виду  меня