ановился перед  Браном,  снова  впившись  в  него  ненавидящим
взглядом.
   - С каждой нашей встречей ты все меньше нравишься  мне,  скиплинг.  Чтобы
жирный глупый трусишка сумел мне  так  досадить  -  поехать  в  ту  ночь  за
Ингвольд, рыться в моих вещах в конюшне  Вигфусова  подворья,  встать  между
мной и драконьим сердцем!.. Ты - не сулящая ничего доброго  звезда,  которой
вздумалось взойти именно на моем небосклоне. Боюсь, что придется мне от тебя
избавиться, и поскорее.
   Тут Пер наконец обрел дар речи:
   - Эй, послушай, я не желаю, чтобы Брану угрожали. Он мой  раб  с  детских
лет,  мы  росли  вместе,  и  я  люблю  его,  как  родного  брата.  Мой  отец
Торстен-вождь удела, человек влиятельный в мире скиплингов. Знай ты  его,  я
уверен, ты не захотел бы оказаться его врагом.
   Миркъяртан перевел злобный взгляд с Брана на Пера.
   - Раб, говоришь ты? Слабая девчонка и ничтожный раб дерзнули бросить  мне
вызов! А ты, чванливый отпрыск высокородного скиплинга, смеешь  грозить  мне
могуществом своего отца? Какой силой владеет он? Может он сравниться с  моей
черной, ледяной магией? Может быть, он - огненный маг? -Говоря это,  чародей
движениями ладоней чертил в  воздухе  морозные  знаки,  призывая  в  комнату
ледяную мощь; всех до костей пробирал смертельный холод, торфяной потолок  и
балки дрожали. Миркъяртан указал пальцем на лежавший на полке старый  череп,
и тот открыл глаза, огляделся с живым интересом и что-то забормотал.
   Сконфуженный Пер попятился за спину Брана.
   - Ну, мой отец  скорее  владеет  золотом,  чем  такой...  силой...  -  Он
поглядел на оживший череп и, потеряв дар речи, неловко закашлялся.
   - Так я и думал. Тьфу! Похоже, мне  от  вас  сразу  не  отделаться.  -  И
Миркъяртан снова зашагал по комнате.
   - Если я могу осмелиться опять предложить свои услуги, господин мой...  -
начал Скальг, ухмыляясь и бочком семеня за Миркъяртаном.
   Чародей остановился.
   -  Услуги?  Как  тебе  нравится  работа  землекопа?   Впрочем,   неважно,
понравится или нет-именно этим ты и займешься.  Все  вы  будете  раскапывать
могильники и добывать для меня мертвецов,  -  будущих  воинов  для  битвы  с
льесальвами. Ты в особенности пригодишься там, раб - из всех троих только ты
знаешь, что такое трудом зарабатывать себе на жизнь. - Он  подозвал  к  себе
поджидавших Всадников и приказал им увести пленников в другую комнату.
   - Но я имел в виду совсем другое... - запротестовал было  Скальг,  однако
Призрачный Всадник ухватил его и  поволок  прочь,  не  дав  закончить-Скальг
успел только протестующе взвизгнуть.
   Их поместили в мрачный погреб, где коптил  один-единственный  светильник,
зато крыс было великое множество. Спать или отдыхать в  компании  крыс  было
такое сомнительное удовольствие, что  пленники  даже  радовались,  когда  их
выводили на раскопки. Порой они трудились при лунном свете,  под  бдительным
оком пары Призрачных Всадников,  или  же  днем,  под  присмотром  нескольких
драугов. Скоро с землекопанием было покончено, и  пришлось  им  трудиться  в
форте. Шипенье, фырканье и пинки Призрачных Всадников быстро научили Пера  и
Брана  сортировать  затхлые  и  высохшие  руки,  ноги  и   черепа,   которые
выкапывались из  болотистых  могил.  Скоро  пленники  поняли,  что  выходить
наружу,  даже  для   того,   чтобы   рыться   в   торфяных   болотах,   куда
предпочтительнее, чем смотреть, как Миркъяртан усердно составляет очередного
драуга.
   Скальга  они  видели  нечасто-он  все  болтал  дружески   с   Призрачными
Всадниками, а то льстиво раскланивался и расшаркивался  перед  Миркъяртаном.
Старый негодяй, похоже,  пользовался  все  большими  милостями:  работу  ему
давали полегче, еду посытнее, да и поселился он отдельно от  Брана  и  Пера,
чему они оба только радовались.
   В последующие дни в их обыденной жизни не было  никаких  изменений.  Бран
неустанно думал об Ингвольд, гадая, где ее держат и удастся ли  ему  и  Перу
когда-нибудь сбежать. Он уже привык к виду и обществу драугов  и  Призрачных
Всадников, но мерзкие занятия чародея по-прежнему вызывали у него  суеверный
ужас. Миркъяртан не замечал  Брана  и  Пера,  относясь  к  ним  с  надменным
равнодушием, лишь изредка раздраженно на них покрикивал. Скиплинги  явно  не
заслуживали его внимания - "трупная работа" была куда интереснее.
   Минуло почти три недели плена,  когда  Брана  и  Пера  вдруг  призвали  в
священные пределы  Миркъяртановой  мастерской.  Предвестием  беды  были  уже
доккальвы, которые во множестве толпились  у  дверей,  задирая  Всадников  и
драугов. Призрачные Всадники, сопровождавшие Пера и  Брана,  вместе  с  ними
бесцеремонно протолкались через толпу в комнату, где в большом черном кресле
Миркъяртана восседала Хьердис. Тень от головного убора надежно  скрывала  ее
лицо, а руки были спрятаны в рукавах платья.
   Миркъяртан раздраженно указал на скиплингов.
   - Ну, вот и пленники, о которых мы спорили. Бери их себе, если пожелаешь.
   - Эти мне ни к чему, - отрезала Хьердис. -  Я  слыхала,  что  ты  изловил
Ингвольд, и прибыла сюда, чтобы забрать ее с собой в Хьердисборг.  Бьюсь  об
заклад, что у тебя не хватает ни времени, ни терпения одолеть ее упрямство и
убедить ее, что лучший для нее выход - отдать добровольно  драконье  сердце.
Драуги отнимают  у  тебя,  Миркъяртан,  слишком  много  времени.  Отдай  мне
Ингвольд, и очень скоро сердце окажется в наших руках.
   Глаза Миркъяртана сузились, превратясь в сверкающие лезвия.
   - Ингвольд здесь, в Ведьмином Кургане, под надежной охраной. Я узнал, что
меж девчонкой и скиплингами есть  какая-то  связь,  и  все  время  грожу  ей
расправиться с ними, так что, уверен, скоро она сломается. А твое  проклятье
что-то действует чересчур медленно. Девчонка упряма  и  замкнута.  Хотел  бы
знать, для чего ей понадобились эти скиплинги здесь,  в  нашем  мире?  -  Он
резко толкнул Брана и одарил его неодобрительным взглядом.
   - Ей нужна была помощь, - бесстрастно ответил Бран.
   - Уж не твоя ли? Ха! - усмехнулся Миркъяртан.
   Хьердис презрительно рассмеялась и похлопала по мечу, что висел у нее  на
поясе.
   - Может быть, она знает, что только эти двое могут коснуться безнаказанно
вещей Дирстигга, не опасаясь проклятья и гибели.  -  Она  повернула  лицо  к
свету, и Миркъяртан с отвращением отвел глаза.  -  Поверь  мне,  Миркъяртан.
Видишь, что сделал  Дирстигг  со  мной.  Как  бы  и  с  тобой  не  стряслось
что-нибудь похуже этого!
   - Что за мрачные пророчества, - хмыкнул Миркъяртан. - Ты была  повеселее,
когда меч Дирстигга помог тебе расправиться с Гледмалборгом.
   - Мне нужна Ингвольд, - упрямо настаивала на своем
   Хьердис, - и если ты сам не отдашь мне девчонку, я сумею ее отобрать.  Не
становись у меня на пути, Миркъяртан.
   - Не грози мне попусту, Хьердис, - огрызнулся он. - Я тебе  не  слуга.  В
нашей войне с Эльбегастом мы-равные союзники.
   - Но у Скарнхравна-шлем, а Скарнхравн служит тебе. Я  требую,  чтобы  мне
отдали Ингвольд и сердце, а  не  то  из  равных  союзников  мы  очень  скоро
превратимся во врагов. - Хьердис резким движением откинула капюшон, и  глаза
ее яростно сверкнули на распухшем обезображенном лице.
   - Этого не будет, потому  что  тебе  не  обойтись  без  моих  драугов.  В
одиночку ты не справишься с  льесальвами.  Тебе  уже  давно  пора  бы  взять
Микльборг, и что же? Он держится до сих пор. Возьми  Микльборг,  Хьердис,  а
тогда уж поговорим о том, кому должны  принадлежать  Ингвольд  и  сердце.  Я
намерен двинуть своих драугов на север, к Микльборгу,  и  прихвачу  с  собой
девчонку и скиплингов. Мы продолжим этот спор немного позже. - И  Миркъяртан
повернулся к своему рабочему столу.
   Хьердис мгновение пристально  глядела  ему  в  спину,  затем  с  холодной
усмешкой глянула на Пера и Брана.
   - Поживем - увидим, - проговорила она и, слегка прихрамывая, двинулась  к
двери. - Опасайся полнолуния, Миркъяртан. Мои звездочеты утверждают, что для
тебя это будет неблагоприятное время.
   - Звездочеты! -  проворчал  Миркъяртан,  когда  за  Хьердис  захлопнулась
дверь. - Какое  мне  дело  до  нее  или  ее  звездочетов?  Ну  вы,  болваны,
шевелитесь, или не видите, что мне не хватает запасных  частей?  Полнолуние,
ха! Точно я должен опасаться ее ничтожных чар?
   - Есть чары не такие уж и ничтожные,  -  сказал  Бран,  предусмотрительно
держась подальше и сжимая в руке кость на случай, если понадобится оружие. -
Сомневаюсь, чтобы тебе удалось удержать Ингвольд, если Хьердис призовет  ее.
Она превратит в коня того, кто попадется  под  руку,  сбежит  и  вернется  к
Хьердис вместе с сердцем.
   Миркъяртан оглядел череп и со злостью отшвырнул его прочь.
   - Ничтожествам не может быть дела  до  того,  кому  принадлежит  драконье
сердце. Занимайся своим делом, не то отдам тебя падальщикам.
   - Прошу прощения, мой господин... -  Кто-то  прошмыгнул  мимо  Призрачных
Всадников, почтительно держась бочком и пятясь.
   - Это я, мой господин, Скальг, вечно верный  тебе  и  благодарный  старый
Скальг, и прости уж меня, но  я  согласен  со  скиплингом.  Хьердис  выманит
девчонку и сердце из Ведьмина Кургана независимо от твоего желания. Однако у
меня есть одна мысль...
   - Заткнись! Черным будет тот день, когда я обращусь за советом  к  такому
старому бродяге и попрошайке! - разъяренно взревел  Миркъяртан.  -  Убирайся
прочь, да заодно проводи  в  темницу  этих  скиплингов.  И  если  не  хочешь
присоединиться к драугам, в ближайшие дни не попадайся мне на глаза!
   - Благодарю, господин мой, благодарю! ?  воскликнул  Скальг,  подгоняя  к
дверям Пера и Брана. - Всегда готов исполнять твои повеления, господин  мой,
всегда верен  тебе,  всегда...  -  Дверь  захлопнулась,  отсекая  дальнейшие
излияния.
   - Скальг, ты просто омерзителен, - объявил Пер, когда они пробирались  по
дому к своему сумрачному подвалу. - Только  погляди  на  себя-новая  одежда,
сапоги, плащ, и даже кинжал...
   - Просто маленький ножик, - поспешно вставил Скальг. -
   Нарезать еду-больше он ни на что не годится. Здешние хозяева  знают,  что
не может быть опасен бедолага, заботящийся только о своем брюхе да глотке.
   - Я вижу, они нашли чем тебя привязать покрепче, - хмуро заметил Бран.  -
Пока здесь есть еда, ты их не предашь.
   -  Посторонись!  -  заносчиво  прикрикнул  Скальг  на  кучку   Призрачных
Всадников. - Пленники идут! С дороги, пыльные мешки!
   - Что, Скальг, вечно верен? - осведомился Пер, когда Скальг втолкнул их в
подвал.
   Скальг подмигнул и извлек из-под плаща сверток.
   - Вот именно, друзья  мои,  вот  именно.  Гляньте,  какое  пиршество  для
вас-баранина, хлеб и сыр. Клянусь, я ни на миг о вас не забывал. Я тут  свел
знакомство в высших сферах - то есть, на кухне и в караульной.  Нас,  живых,
здесь, в Ведьмином Кургане-раз-два, и обчелся, нам  надо  держаться  заодно.
Надеюсь, вы не осуждаете мою услужливость-вам ведь  от  нее  только  польза.
Правда, славная баранинка?
   - Сам ты баран,  Скальг,  -  огрызнулся  Пер,  запуская  зубы  в  мясо  с
величайшим удовольствием. - А теперь убирайся, да поживее!
   Скальг запер дверь, дважды подергав ее для верности.
   - Я буду поблизости, друзья мои, рассчитывайте на старину Скальга!  -  Он
удалился, посмеиваясь себе под нос и подшучивая над Всадниками, точно был  с
ними в наилучших отношениях.
   Каждую ночь Бран через щель в каменной стене следил за фазами  луны  и  с
бессильной яростью отмечал, как она близится к вершине своего пути.
   - Миркъяртану ее не удержать, - беспокойно бормотал он.
   - А когда она сбежит, нам придется последовать за ней.
   Пер испугался не на шутку.
   - Бран, еще одной прогулки верхом я не выдержу. Не говоря уже о том,  что
сбежим мы отсюда, когда  рак  на  горе  свистнет.  Как  ты  собираешься  это
сделать, через дверь проломиться, что ли?
   Бран задумался, не отрывая глаз от щели, в которой сияла луна.
   - Уже почти полнолуние, правда? Не эту ли ночь изберет Хьердис?
   Пер лишь помотал головой и  со  вздохом  вытянулся  на  тощем  соломенном
тюфяке. Вдруг он вскочил  -  в  замке  заскрежетал  ключ,  и  хриплый  голос
возвестил:
   - А вот и ужин.
   - Самое время, - заявил Пер. - Опять опоздал, олух.
   Почему ты...
   Он уже хотел взять скудное подношение  из  рук  тощего  сутулого  драуга,
который обычно приносил им еду, когда Бран опрометью  метнулся  из  угла  и,
обрушившись на драуга,  с  яростью  замолотил  его  кулаками.  Пер  был  так
изумлен, что сумел лишь приглушить вопли пленника плащом, пока Бран  избивал
его до потери сознания.
   - Что ты  такое  творишь?  -  возмущенно  просипел  он,  покуда  его  раб
заталкивал драуга в угол и распихивал по карманам принесенный им ужин.
   - Собираюсь бежать, болван. Теперь пошли, не то брошу тебя здесь одного!
   - Хорошенькие речи для раба! Погоди немного, я с тобой.
   Этот драуг не пришел в  себя?  -  Пер  обеспокоенно  разглядывал  драуга,
натягивая сапоги. - Бран, ты только глянь! Это же старина Скальг! И  с  чего
это ему пришло в голову нарядиться нашим драугом?
   - Верно, задумал очередную пакость. - Бран  первым  вышел  из  подвала  и
заторопился вверх по редким  земляным  ступенькам.  Небольшая  перебежка  по
дому-и вот они уже на свободе.

Глава 9

   Они ползли вдоль сложенной из торфа стены, прячась за грудами хвороста  и
изломанных  драугов,  а  в  высоте  над  самой  головой  возбужденно  вопили
Призрачные Всадники. Пер и Бран обменялись испуганными взглядами: если побег
так скоро обнаружен, то за их жизнь не дашь и ломаного гроша.
   - Я так и знал, что это та самая ночь! - ликующе прошептал Бран. - Теперь
надо  только  отыскать  ее.  Когда  нам   понадобится   защита,   пойдем   к
какому-нибудь древнему холму.
   - Бран, по-моему, ты спятил. - Пер сжался в комок, потому что с ближайшей
крыши взлетели несколько Всадников.
   - Когда откроют ворота, бросимся к ним, - продолжал Бран. -  Может  быть,
примут нас за мародеров.
   - Бран... - протестующе начал Пер, но Бран, не  слушая  его,  метнулся  в
другом направлении.
   - Кто-то идет! - прошипел он. -  Если  это  драуг,  придется  снести  ему
башку. Приготовься!
   Темная фигура пробиралась к ним,  тем  теснее  прижимаясь  к  стене,  чем
больше драугов и  Всадников  с  шумом  собирались  на  площади  меж  домами.
Неизвестный пригнулся и скользнул прямо туда, где стояли  Бран  и  Пер.  Они
рванулись к чужаку, с двух сторон навалились на него и повалили наземь. Бран
ухватился за его темя и челюсть, с силой  дернул-но,  к  его  разочарованию,
ничего не вышло. Жертва лишь сдавленно, но яростно визжала и лягалась вовсю.
Лишь тогда Бран наконец уяснил, что дерется он с живым, хотя и крайне тощим,
а не с мертвецом. Свет луны упал на лицо противника, Бран глянул-и  вскричал
с отвращением:
   - Да это всего лишь Скальг!
   - Убьем его, - предложил Пер, с неохотой ослабляя хватку.
   Скальг кряхтел, откашливался, хихикал и наконец пришел в себя.
   - Я пришел  помочь  вам  бежать,  -  прошептал  он.  -  Правда,  ловко  я
переоделся? И кстати, вовсе незачем было меня так усердно колотить.
   - Что нам с ним делать? - нетерпеливо спросил Пер. - Едва мы повернемся к
нему спиной, он завопит, как резаный, и выдаст нас. Надо его прикончить  или
хотя бы связать и оставить в укромном местечке, где его не сразу обнаружат.
   - Нет времени, - резко ответил Бран. - Смотри, опять открывают ворота для
драугов-верно, их посылают искать нас. Либо мы сейчас проскользнем вместе  с
ними, либо никогда отсюда не выберемся. - Он схватил Скальга за край  плаща.
- Придется взять его с собой и уж потом от него избавиться.
   Они вынырнули из тени как раз  вовремя,  чтобы  присоединиться  к  потоку
драугов, двигавшемуся к  воротам.  Ни  драуги,  ни  Призрачные  всадники  не
обратили на них ни малейшего внимания. Отойдя довольно  далеко  от  ворот  и
спустившись по извилистому скату, беглецы скрылись в  скалах  и  расщелинах,
окружавших дорогу.
   - Славная работа, друзья мои! - воскликнул неугомонный Скальг. - Право, я
горжусь, что знаком с этакими ловкачами. А все же было бы легче, если  б  вы
позволили мне вам помочь, что я и собирался сделать в надлежащий час.
   - Помолчи! - прикрикнул на него Пер. - Вон едут Миркъяртан и  Скарнхравн!
Так я и знал, что раб не сможет устроить удачного побега. Как бы не пришлось
нам сдаться добровольно, прежде чем Скарнхравн не примется искать нас  своим
огненным взглядом.
   - Да с какой же стати вам это делать? - безмерно удивился Скальг.  -  Они
ведь и понятия не имеют, что вы сбежали. Они ищут Ингвольд. Этой  ночью  она
как-то исхитрилась отпереть свою темницу,  выбралась  наружу  и  перемахнула
через ворота, точно козочка. Стал бы Миркъяртан так хмуриться  из-за  побега
каких-то там скиплингов!..
   Миркъяртан,  пришпоривая  коня,  съехал  по  скату,   за   ним   следовал
Скарнхравн. Конь чародея резко остановился, приплясывая и  топоча  копытами,
точно ему передалось нетерпение хозяина.
   - Скарнхравн, поспеши! Чем больше ты медлишь и мешкаешь, тем  дальше  она
уходит! За ней, глупец, и без нее  не  возвращайся!  Привези  мне  Ингвольд,
Скарнхравн, если хочешь и дальше владеть шлемом и  его  волшебной  силой!  -
Миркъяртан, яростно жестикулируя, обратился ко столпившимся вокруг драугам:
   - Да не стойте вы здесь, безмозглые мешки с пылью, ищите ее!
   Вперед, Скарнхравн! Найди Ингвольд%
   Прорези шлема Скарнхравна вспыхнули слепящим светом.
   - Внемлю твоему приказу, господин мой, и исполню его!
   Клянусь вернуть девчонку-каждой частицей вот этого тела! -  Он  горделиво
ударил себя кулаком  в  грудь,  выбив  облачко  пыли,  пришпорил  коня  и  с
ужасающим воплем взвился в воздух.
   Миркъяртан и драуги принялись обыскивать поле битвы, то и дело  вспугивая
мародеров и гоняя их от одной щели к другой. Скальг поторопил Пера и  Брана,
умоляя следовать за ним,  и  все  трое  бегом  пустились  на  север,  в  том
направлении, куда Миркъяртан устремлял свои  разрушительные  замыслы.  Скоро
огни Ведьмина Кургана и испуганные вопли  тварей-мародеров  остались  далеко
позади, и Скальг позволил им остановиться, чтобы перевести дух и  оглядеться
по сторонам.
   - Бран, твой маятник все еще при тебе? - осведомился он, потирая руки.  -
Ну-ка, мальчик мой, попробуй с его помощью  отыскать  Ингвольд.  Она  должна
быть неподалеку... если, конечно, до сих пор не нашла себе скакуна.
   - Надеюсь, что в этих поисках мы не подвернемся ей под руку,  -  опасливо
пробормотал Пер.
   Бран попытался сосредоточиться, но в мыслях у него до сих  пор  так  живо
перемешивались Скарнхравн, Миркъяртан  и  Хьердис,  что  маятник  решительно
отказался указать что-либо определенное.
   - Нельзя дольше ждать, - сказал наконец Скальг. - Не унывай, Бран -  всем
нам время от времени свойственно терпеть поражение. Если я не  ошибаюсь,  мы
сейчас находимся прямо на Путевой  Линии,  так  что,  быть  может,  Ингвольд
отыщет безопасное место и там нас дождется. Я сказал ей,  что  мы  последуем
прямо за ней, а было это тогда, когда она отпирала дверь своей темницы... не
без моего скромного участия.
   - Ты помог Ингвольд бежать? - недоверчиво  переспросил  Пер.  -  В  жизни
этому не поверю, и ты, Бран, не верь.
   Скальг живо качнул головой.
   - Следуйте за мной, и сами во всем убедитесь.
   Он резво затрусил от тени к тени, нетерпеливыми  жестами  маня  за  собой
Брана и Пера. Пер шел последним, ворча себе под нос - мол, в прошлый раз они
доверились старому негодяю и вот что из всего этого вышло.
   Луна еще только слабо отсвечивала  над  самым  горизонтом,  когда  Скальг
указал на высокий холм, увенчанный каменным кругом.  Сопя  и  отдуваясь,  он
прошептал:
   - Ингвольд ждет нас там; я надеюсь, что древний круг охранит нас от беды.
У  меня  в  памяти  хранится  пара-тройка  заклинаний,  которые  могут   нам
пригодиться. Спрячемся там, наверху, и попробуем отыскать ее. - Он нырнул  в
тень громадного