и  неповоротливая,
но тут она с визгом ужаса взвилась на дыбы и  осела  на  хвост,  отчего  оба
всадника съехали с ее спины, как с  ледяной  горки.  Кобыла  развернулась  и
умчалась прочь, ржанием призывая товарок.
   Лоример появился рядом с Иваром в тот самый миг, когда Финнвард  и  Эгиль
распутывали руки и  ноги,  кляня  друг  друга  и  особенно  Ивара  за  такое
злосчастье.
   - Это лошадь виновата, - утешил их Грус.
   - Кто это сказал? - вопросил Эгиль, оглядываясь по сторонам и не  замечая
Груса под самым носом.
   - Болваны! - воскликнул Ивар. - Вы угодили прямиком в западню!
   Лоример скользящим шагом вышел вперед:
   - А скиплинг послужил приманкой. Ну-ка, бросьте оружие.
   Эгиль подскочил от страха и вздрогнул, когда у  самых  его  ног  ворчливо
огрызнулся Грус.
   - Клянусь бородой и молотом Тора! - выдохнул он. - Это же Лоример!
   Финнвард лишь оцепенел, выкатив глаза, словно утратил всякий рассудок.
   Лоример шагнул к нему и, глянув в его глаза, грозно потребовал:
   - Если хочешь жить, скажи немедля, где могила Элидагрима, или я обрушу на
тебя все заклятия льда и зла, которые приготовил для той  минуты,  когда  мы
встретимся лицом к лицу! Сопротивляться бесполезно - в моей власти вся  мощь
ледяного царства мертвых Хель.
   - Я бы узнал эти желтые штаны где угодно, - прибавил Грус с омерзительным
удовлетворением.
   Финнвард покачнулся, уставясь на чародея широко раскрытыми глазами. Он бы
рухнул без чувств, если бы Эгиль, протянув руку, не поддержал  его.  Лоример
шагнул ближе, впиваясь злобно горящим взглядом в застывшие глаза  Финнварда.
Он схватил толстяка за шиворот и как следует встряхнул:
   - Говори, глупец, не то сотру тебя в сапожную мазь! Где находится  могила
Элидагрима?
   Финнвард испустил хриплый слабый стон, и  Лоример  опять  встряхнул  его,
прибавив оглушительную пощечину.
   - Не смей его бить! - сердито вмешался Эгиль.
   - Твои кости сгрызут крысы в  глубочайших  подземельях  царства  Хель!  -
оборвал его Лоример. - А впрочем, если хочешь избавить  своего  приятеля  от
еще более страшных мук, сам скажи, где могила Элидагрима.
   -  Не  знаю,  -  отвечал  Эгиль.  -  Можешь  спросить  у  Гизура,  только
сомневаюсь, что он одарит тебя ответом.
   - Зато вот этот, в желтых штанах, не откажется, - вставил Грус.
   Лоример еще раз встряхнул Финнварда:
   - Может быть, я позволю своим гномам вытряхнуть из него правду. Как жаль,
что еще не стемнело! - Он метнул ядовитый взгляд на Ивара:
   - Интересно, согласится ли герой, чтобы его друзей пытали или даже  убили
гномы, когда он мог бы спасти их одним словом?
   Прежде чем Инвар успел вставить хоть слово, стоически ответил Эгиль:
   - Он не скажет, даже если ты изрежешь нас  на  кусочки  и  накормишь  ими
троллей у него на глазах. Он нисколько тебя не боится! - Он  опять  едва  не
наступил на Груса, и тот откликнулся из-под ног яростным ревом.
   Лоример слегка ослабил хватку.
   - В самом деле? Ну что ж, устроим ему испытание.  -  Он  выхватил  меч  и
взмахнул  им  перед  остекленевшими  глазами  Финнварда,  срезав   несколько
волосков у него под носом.
   - Начинай с ушей, - посоветовал Грус. Финнвард начал, лопоча и заикаясь:
   - О... она...
   - Заткнись, скотина! - взревел Эгиль.
   - Это не тебя собираются резать, - прорычал  Грус,  -  хотя  еще  не  все
потеряно. Так что не затыкай ему рот!
   Лоримеров меч отхватил еще клок бороды, и Финнварда передернуло.  Толстяк
всегда гордился своей бородой.
   - Мо... мо... могила... - прохрипел он.
   - Лоример, сюда идут! - воскликнул вдруг Грус. - Я чую приближение Силы -
это Гизур! Надеюсь, ты не бросишь меня на произвол судьбы?
   Лоример поспешно  сунул  голову  тролля  в  карман,  бросая  по  сторонам
настороженные взгляды. Затем опять потряс Финнварда, с рычанием поднося  меч
к самым его глазам:
   - Последний раз говорю: не молчи, или проткну тебе горло мечом! Ну быстро
- где могила? Говори - и уцелеешь. Не то Гизур найдет только труп. Или  пару
трупов, -  прибавил  он,  обращаясь  к  Эгилю,  который  все  еще  удерживал
Финнварда на ногах.
   Колени Финнварда ослабли и задрожали, когда Лоример еще раз тряхнул его.
   - Л... ла... - шатаясь, заикнулся он.
   - Молчи, дурак! Гизур близко! Я  вижу  его!  -  завизжал  Эгиль,  в  свою
очередь тряся Финнварда.
   Лоример злобно зашипел и замахнулся мечом на Эгиля. Тот проворно нырнул в
укрытие, и Финнвард зашатался.
   - Э-гей! Это ты, Эгиль? - донесся голос Гизура. Маг вынырнул  из  складки
меж холмами, верхом на гнедой кобыле, а  за  ним  мчались  Скапти,  Флоси  и
Эйлифир.
   Лоример  метнул  в  сторону  мага  мгновенный   ненавидящий   взгляд   и,
наклонившись к Финнварду, осевшему наземь, придавил его к земле:
   - Говори, где меч, или смерть тебе! - взревел он.
   Глаза Финнварда выкатились от ужаса. Он  захрипел,  и  вдруг  -  в  руках
Лоримера осталась пустота. Чародей отпрянул, окутанный клубами серого дыма.
   - Заклятье бегства! - воскликнул он, безмерно изумленный.
   Воспользовавшись его замешательством, Ивар бросился на чародея и сцепился
с ним, успев выкрикнуть предостережение Гизуру. Лоример швырнул Ивара прочь,
точно сломанную игрушку, и начал вырывать у него свой посох, а Грус и  Эгиль
вопили что-то бессмысленное. С нечеловеческой силой  Лоример  сбил  Ивара  с
ног, вырвал у него свой посох и, отпрянув прочь, пробормотал заклинание. Еще
не отзвучали слова заклятия, когда зигзаг пламени, шипя, распорол его  рукав
от плеча до запястья и выбил посох.
   Гизур спрыгнул с коня, на лету швырнув еще одну огненную  молнию,  -  она
пролетела над головой Лорим„ра и,  ударившись  о  валун,  рассыпалась  шаром
искр. Ивар припал к земле, и над ним пролетела ледяная  молния,  окатив  его
свистящим холодом.
   Тогда Лоример вскочил на поджидавшего его коня  и  погнал  его  прочь  по
склону холма. Гизур метнул вслед  еще  одну  молнию,  но  чародей  вызывающе
потряс кулаком и исчез из виду.
   - Финнвард, где ты?  -  с  испугом  позвал  Эгиль.  -  Финнвард,  Лоример
убрался, хватит прятаться! Ты сказал ему о Лабиринте? Ты  применил  заклятие
бегства, да? Финнвард!
   - Заклятие бегства! - Гизур покачал головой. - Мы не сможем вернуть его.
   - Не говори так! - воскликнул Эгиль.  -  Финнвард,  если  можешь  слышать
меня, отзовись! Ты меня пугаешь. Ну, не будь такой врединой!
   Ответом ему был странный стон.
   - Ему плохо, - озабоченно заметил Скапти, рыская меж валунами.  Вдруг  он
закричал:
   - Нашел! По-моему, я его нашел! Эй, глядите, глядите все! Это Финнвардова
фюльгья!
   Дородный Финнвард с курчавой бородой и в желтых штанах исчез; вместо него
на камне сидел огромный рыже-полосатый  кот,  с  томным  недовольством  щуря
зеленые глаза. Кот был замечательный -  изящные  усы,  безукоризненно  белые
лапки и аристократический вид.
   Эгиль фыркнул, хихикнул и хлопнул себя по колену:
   - Финнвард! Ах ты негодник! Здорово же он испугался, когда Лоример  мучил
и тряс его! Страх и  загнал  его  в  фюльгью.  Но  кто  бы  мог  подумать...
Финнвард... кот... - Он не мог продолжать. Он хихикал скрипуче, точно старая
лодка под сильным ветром.
   Флоси от зависти заскрежетал зубами:
   - Финнвард! Вот бездельник! Поглядите только на него! Ему надо бы  сидеть
дома, на камине, и набивать брюхо сливками, а  не  топать  в  Йотунсгард  за
мечом!
   Кот одарил Флоси презрительным взглядом. Затем встал, выгнув спину дугой,
и широко зевнул, показав все зубы и половину розовой  глотки.  Он  вытягивал
каждую лапу по отдельности, выпуская невероятно большие когти.
   - А он нас понимает? - спросил Скапти. - Я никогда прежде  не  говорил  с
котами. Финнвард, можешь ты кивнуть головой или еще как-нибудь показать, что
ты нас понимаешь. Это ведь ты, Финнвард?
   Кот изогнулся,  вылизывая  хвост.  Скапти  машинально  наклонился,  чтобы
оказаться на одном уровне с собеседником.
   - Финнвард,  кот  -  замечательная  фюльгья,  но  я  надеюсь,  ты  будешь
дружелюбнее, чем иные кошки, с которыми я встречался прежде.  Ты  нам  очень
пригодишься, если только не будешь увлекаться  охотой  на  мышей  и  птичек.
Можешь ты обернуться опять в себя, Финнвард?
   Кот  принял  оскорбленный  вид.  Эгиль  одобрительно   захихикал.   Гизур
осторожно подошел к коту и присел рядом на  корточки.  Он  почесал  кота  за
серым ухом, и тот длинно заурчал.
   - Послушай, Финнвард, ты удивительно умный кот,  -  сказал  Гизур.  -  Не
оскорбляйте его смышлености, друзья. Когда он сумеет  переменить  облик,  он
это сделает, и мы сможем тронуться в путь. Верно ведь, Финнвард?
   Кот старательно вылизался  с  головы  до  пят,  ни  на  кого  не  обращая
внимания. Затем он с достоинством подошел к Гизуру и  потерся  о  его  ноги,
доброжелательно мурлыкая. И побрел прочь, обозначая свой путь  по  камням  и
поросли скорбным гортанным мяуканьем.
   - Бьюсь об заклад, мы больше его не увидим! - Флоси  покачал  головой.  -
Старина Финнвард - и вдруг кот! Впрочем, я иначе и не мог бы представить его
фюльгью. Большой, толстый, сытый старый кот. - Его смущенное лицо расплылось
в ухмылке, и миг спустя он и Эгиль подвывали и хихикали, точно  пара  старых
разбойников.
   Скапти метнул на них сердитый взгляд:
   - Эй, олухи, в этом нет ничего смешного. Что, если он не сумеет  изменить
облик? Эгиль ухмыльнулся:
   - Мы потеряем повара, зато приобретем кота.
   Флоси  скорчился,  снова  заходясь  хохотом,  и  Скапти   с   отвращением
отвернулся, но лишь затем, чтобы увидеть, как Гизур едва удерживает улыбку.
   - Финнварду это только на пользу, - сказал маг.  -  Он  открыл  бездонные
глубины инстинкта самосохранения. По-моему, он наконец-то обрел свою Силу.
   - Надеюсь, это случилось прежде, чем он выболтал Лоримеру о Лабиринте,  -
заметил Ивар.
   Часом спустя Финнвард присоединился к ним, уже в  обычном  своем  облике.
Вид у него был весьма самодовольный; на  все  расспросы  он  лишь  горделиво
молчал, решительно отказываясь обсуждать свою новообретенную Силу.
   Наконец Гизур простил Ивару  его  легкомыслие,  а  Эйлифир  нарушил  свое
ледяное молчание. Ивар ни на шаг не отступал от спутников  -  к  величайшему
удовольствию Скапти. О Лоримере и гномах не было ни слуху ни духу,  если  не
считать еженощных  огней  -  шайка  явно  следовала  за  ними  на  приличном
расстоянии, выжидая своего часа.
   Ивар при каждой возможности заглядывал в карты Гизура. Путники все  ближе
подходили к  горам  Тринингрфеллс  и  широкой  реке,  преграждавшей  путь  в
Йотунсгард. Местность становилась все  гористее  и  труднопроходимей.  Двумя
днями  позже,  когда  рассеялся  утренний  туман,  Гизур  указал  вперед   и
промолвил:
   - А вот наконец и Тринингрфеллс.
   Дальние синие пики вырастали из  каменной  сумятицы  предгорий.  С  тысяч
ледников и снежников сбегали ручьи, питая Тринингрстром, реку,  впадавшую  в
Дрангарстром. Ивар понял, что они приближаются к цели своего  путешествия  -
дракону, пещере и золоту.

Глава 13

   После трудного перехода через  горы  Тринингрфеллс  и  не  менее  трудной
переправы через Тринингрстром путники оказались в  благодатном  краю,  среди
подернутых дымкой  зеленых  холмов,  изумрудных  долин,  окруженных  черными
лавовыми скалами, и быстрых ледяных речек, усеянных замшелыми валунами. Этот
край так живо напомнил Ивару родные берега, что он  невольно  выглядывал  на
горизонте море и принюхивался к  свежему  ветерку,  ловя  соленовато-горький
запах.
   Когда остановились на ночлег, Гизур  ликующе  указал  на  красную  точку,
поставленную  на  его  карте  собственноручно  Данном.  Судя  по  карте,  им
оставалось до нее совсем уж недалече - через два небольших холма и множество
холмов поменьше, а также несколько мелких речушек.
   - И еще я должен объявить вам нечто важное, - продолжал  маг,  пока  весь
отряд сидел кружком у костра, горячим чаем спасаясь от  промозглой  ночи.  -
Скапти, верно, этому обрадуется, что до  остальных  -  сомневаюсь.  Я  решил
завтра прирезать лошадей.
   Скапти лишь кивнул, но Флоси и Финнвард вспыхнули от возмущения.
   - Прирезать! - воскликнул Флоси. - Да  зачем  же?  На  них  и  мяса-то  с
гулькин нос!
   - Все лучше, чем ничего, особенно там, куда мы  направляемся,  -  отвечал
маг. - Если мы их не прикончим, они везде будут следовать за нами и клянчить
зерно, а оно вчера пришло к концу. Да еще и  приманят  троллей.  Бросить  их
здесь, притом что зима не за горами, - значит обречь их на  горькую  участь.
Но прежде всего нам нужно мясо.
   - Они так долго везли нас, - вздохнул Финнвард. - Непорядочно это, Гизур,
- убивать лошадок. Может, оставим  их  при  себе,  покуда  не  доберемся  до
каких-нибудь поселений?
   Гизур принялся со рвением точить нож:
   - Нет, Финнвард, нам их нечем кормить, а если и дальше заставлять их  так
работать, они скоро превратятся в ходячие скелеты. Ни им, ни нам,  Финнвард,
это не принесет добра, если  вспомнить,  что  и  припасов  у  нас  почти  не
осталось.
   - Вот почему так трудно быть конем, - мрачно  заметил  Эгиль.  -  Служишь
людям от всей души, а в один прекрасный день они проголодаются и решат  тебя
съесть. До чего ж я рад, что я не конь!
   - Ну, Ивар, - Гизур обернулся к юноше, - ты, верно, тоже сердит на меня -
ведь это ты отыскал коней и первым предложил взять их с собой.
   - Нет, - ответил Ивар, - ты - маг, ты лучше знаешь, что делать.
   - Вы его только послушайте! - насмешливо фыркнул Флоси.  -  Вечно  льстит
Гизуру и во всем с ним согласен. Никогда ты не станешь  героем,  Ивар,  если
будешь таким покладистым. Порой я удивляюсь, как это мы надеялись справиться
со всеми бедами, когда у нас герой - скиплинг. А теперь эта  парочка  решила
съесть наших лошадей, вместо того чтобы скакать на них к славе и  успеху!  В
следующий раз мы съедим свои башмаки...
   Ивар встал  и  огляделся  в  надвигающейся  тьме,  что  смыкалась  вокруг
костерка. Была его очередь выводить коней пастись, и ему не слишком хотелось
покидать тепло и свет огня, плестись в темноту и забивать колья в кремнистую
почву.
   Клинышек луны серебрился в разрывах гонимых ветром черных туч. Волоча  за
собой веревки и колья, Ивар брел  к  поросшей  кустарником  лощине,  где  на
короткой привязи были оставлены кони В тусклом лунном свете он  различал  их
темные силуэты на фоне кустарника. Не в первый раз Ивара охватило неприятное
ощущение, что лошади следят за ним. Луна  зашла  за  тучу,  и  стало  совсем
темно. Он ощупью брел во тьме, обдирая голени о колья и царапаясь о  колючий
кустарник. Неприятный холодок зябко пробежал по его спине и взъерошил волосы
на затылке. Он замер и не двигался, пока луна не вынырнула снова из-за туч и
не озарила все своим неверным светом.
   Кони исчезли. Напрягая  глаза,  Ивар  прислушивался  -  не  донесется  ли
фырканье или шлепанье хвоста по впалым бокам. Но услышал  лишь,  как  позади
тихо кашлянули. Мгновенно осознав, что спина у него не защищена, Ивар рывком
обернулся.
   Три сестры стояли перед ним, усмехаясь и кивая, точно старому приятелю.
   - Ну наконец-то, - спокойно промолвила Нидбь„рг,  -  вот  и  ты.  Мы  все
гадали, когда же нам выпадет  счастье  насладиться  вновь  твоим  обществом.
Теперь нам предстоит долгое  и  приятное  путешествие,  так  что  мы  быстро
подружимся, хотя и расстались в последний раз далеко не по-дружески.  Уверяю
тебя, я была этим весьма  опечалена  и  надеюсь,  что  в  следующий  раз  мы
расстанемся куда веселее.
   Ивар очнулся от потрясения:
   - Что вы делаете здесь? Гизур отправил вас  на  суд  Гильдии.  И  что  вы
сделали с лошадьми? Если не хотите получить еще одну выволочку, берите  этих
кляч и убирайтесь отсюда поскорее, пока не попались на глаза Гизуру.
   - Клячи! - воскликнула Сольборг. - Кажется, вы уготовили  им  не  слишком
веселую участь? После того как бедняжки служили вам так долго и  так  верно,
вы их попросту решили прирезать? И  почему  только  вы,  олухи,  не  слушали
советов старины Скапти? Он все время  чуял  что-то  неладное  в  этих  милых
старых клячах, которые путешествовали с  вами  и  прислушивались  к  каждому
вашему слову! Да неужто ты ничего еще не понял, тупица?
   - Эти три кобылы - мы, - почти с гордостью произнесла Торвор. - Никогда я
прежде не слыхала, чтобы альвконуры так долго и успешно удерживали заклятия.
Здорово мы их обманули, сестры.
   Ивар отшвырнул колья и бросился бежать к огню, казавшемуся  сейчас  таким
маленьким и далеким. Нидбь„рг крикнула что-то, и  он  захлебнулся  леденящим
холодом, что волной обрушился на него. Бесчувственные ноги запнулись, и Ивар
повалился наземь, покатившись трясущимся клубком; онемевшие пальцы не  могли
даже  стиснуть  рукоять   оружия.   Он   смутно   осознавал,   что   ведьмы,
переговариваясь,  приближаются  к  нему;  голоса  их   странно   исказились.
Мелькнула смутная надежда, что старухи не заметят его, если он будет  лежать
смирно, - так  полузамерзший  перепуганный  кролик  забивается  меж  камней,
прячась от охотника. Ивар услыхал речитатив иного заклинания... и погрузился
в забытье.
   Он просыпался медленно под  привычный  перестук  рысящего  коня.  Так  же
постепенно он осознавал, что с ним  случилось  и  что  его  положение  никак
нельзя назвать приятным. Он лежал ничком на жесткой шее коня, руки его  были
связаны под шеей, а ноги крепко стянуты под  отвисшим  брюхом.  Не  поднимая
головы, Ивар попытался оглядеться и тотчас увидел Нидбь„рг и Торвор, которые
шли за лошадью, проворно помогая себе посохами. Уже рассвело, и в  животе  у
Ивара заурчала пустота,  когда  Торвор  извлекла  из  сумки  изрядный  кусок
колбасы.
   - Сольборг, остановись, - приказала Нидбь„рг. - Он как будто просыпается,
и плеснуть на него холодной водой, пожалуй, не помешает.
   Лошадь  резко  остановилась  и  тяжко  вздохнула,  раздраженно  помахивая
хвостом. Ивар повернул голову к Нидбь„рг:
   - Я давно уже проснулся, так что побереги воду. Я бы съел чего-нибудь,  а
потом вы мне объясните, за каким лешим вы меня похитили.
   - Разумеется, - отозвалась Нидбь„рг, - мы совсем не намерены тебя мучить.
Сестра, развяжи нашего приятеля и поделись с ним колбасой. Она вкусная  -  я
сама  ее  сделала  прошлой  осенью.  Надеюсь,  наше  мясо,  зерно  и  прочее
пропитание, которое вы так любезно  прихватили  с  собой,  пришлось  вам  по
вкусу.
   Ивар промолчал. Торвор развязала его и услужливо отрезала солидную порцию
колбасы. Ивар соскользнул с лошади, бдительно следя, чтобы старушка  Полоска
не наградила его ударом копыта по колену -  она  любила  проделывать  это  с
неосторожным наездником. Он убедился, что меч и кинжал исчезли,  -  как  он,
впрочем, и подозревал. Со  вздохом  он  присел  на  камень,  жуя  колбасу  и
оглядываясь, - окрестности были ему совершенно незнакомы.
   - А как же я? - осведомился голос Сольборг. Он исходил  от  лошади,  и  у
Ивара мурашки пробежали по спине. - Почему это я всегда должна  служить  вам
вьючным животным? Вы еще скажите, что я должна завтракать травой.
   - Конечно, - сладким голосом отозвалась Нидбь„рг. - Что  еще  может  есть
лошадь? Ну-ну, наберись еще немного терпения, и не пожалеешь. Ты же  знаешь,
из нас троих ты самая молодая и крепкая. Боюсь, что у меня и Торвор осталось
немного сил для перемены облика. Кто-то же должен везти  наши  припасы,  как
они ни скудны. Проклятые альвы ухитрились съесть половину годовых запасов.
   Ивар глянул на Сольборг, и его передернуло.
   - Кобылы Фрейи! Не удивительно, что Скапти был так настроен  против  вас.
Надо было нам его послушать!
   - Надо было, - согласилась Торвор. - Чем-то Гизур не был  похож  на  мага
Гильдии. Вот мы и решили отложить путешествие во Дворец,  .  Все  равно  оно
было бессмысленно, если вспомнить, что он не  принадлежит  к  Гильдии  и  не
имеет права отправлять пленников на ее суд. - Она наградила Ивара притворной
и самодовольной улыбкой.
   Ивар безутешно жевал черствый сухарь.
   - А все же, - заметил он,  -  Гизур