кнул:
   - Ватнарсмаунд. Но я не уверен, что вы убили его.
   - Килгор, возьми меч, - сказал Графгримр. - Нужно  убить  его,  пока  его
могущество в упадке.
   Килгор взял меч, вложил в ножны, чувствуя рукой холодную сталь.
   - Я должен еще кое-что сделать, - сказал он, поднося рог к губам.
   - Нет! - Графгримр схватил его за руку и  показал  на  Сурта.  Колдуны  в
трепете отступили назад, закрывая лица руками.
   Вокруг Ватнара сгустилось ледяное облако.
   Килгор в страхе отступил, не отрывая взгляда от кружащейся ледяной  пыли,
которая все сгущалась и начала постепенно принимать форму. Графгримр рявкнул
на Килгора, приказывая ему поторопиться. Тролли и колдуны в панике бросились
к дверям.
   - Это бык, - прошептал Килгор. Тошнота подступила к его горлу. Он  поднял
меч, словно хотел отгородиться от жуткого создания, которое обрело  форму  и
теперь тяжело, угрожающе дышало могучей грудью.
   Чудовище было огромно и страшно.
   Кровь запеклась у него на спине и боках, где была полосками содрана кожа.
Черные безумные глаза уставились  на  Килгора.  Колдуны,  до  этого  момента
парализованные страхом, вдруг ожили и бросились к  дверям.  Бык  с  огромной
скоростью кинулся за ними, швыряя их рогами в разные стороны.
   Килгор опустил меч, и страшный зверь вдруг резко остановился и повернулся
к своему врагу. Он долго стоял, низко опустив голову и что-то  обнюхивая  на
полу. Он весь буквально излучал злобу.
   Килгор и Графгримр стояли неподвижно.
   Стряхнув капли пота со лба, Килгор прошептал:
   - Что это за чудовище? Оно реально или это привидение? Можно убить его?
   - Конечно, - пробормотал Графгримр. - Но  никто  не  знает,  что  сделает
привидение. Я думаю, что он хочет напугать тебя и просто  сбежать.  Дай  ему
уйти, чтобы ты не смог сделать какой-нибудь глупости.
   Килгор схватил рог Вультера, зная, что его  звук  прогонит  Сурта  в  его
новом жутком обличье, и протрубил.
   Звук рога прокатился по коридорам и туннелям  Гримшлага  и  затих  где-то
вдали на равнине. Бык опустил голову еще ниже, издал страшный рев  и  исчез,
но его рев еще долго стоял под сводами замка.
   - Ты  все-таки  протрубил!  -  крикнул  Графгримр.  -  Теперь  нам  нужно
побыстрее бежать, чтобы не погибнуть здесь.
   И где-то в глубинах Гримшлага раздался грохот. Во двор изо  всех  выходов
вылетали перепуганные тролли. Могучая крепость затряслась снизу доверху. Они
слышали треск и грохот - это рушились подземные туннели Гримшлага,  навсегда
заваливая многочисленные входы и выходы из него.

***

   Асни и Скандерберг  не  спали  всю  долгую  ночь.  Они  не  говорили,  не
двигались до тех пор, пока  не  наступило  утро  и  варгульфы  не  бросились
обратно в Гримшлаг. Затем Асни поднялась и подозвала Ньяла и Скулда.
   - Настала пора расходиться, - сказала она. -  Но  через  три  дня  Гардар
оживет снова.
   Скандерберг оторвался от своих мрачных дум:
   - Это я виноват. Почему я не пошел с ним? Я просто  боялся,  вот  почему.
Старый трус!
   - Тихо, колдун, - сказала Асни. - Что это? Ты слышишь?
   - Да, - сказал Скандерберг, когда  чистый  звук  рога  растаял  вдали  за
курганом. И затем прозвучал новый сигнал, чистый и звенящий.  После  долгого
молчания раздался третий звук, принесший с собой  волны  холодного  воздуха.
Вскоре растаял и он.
   Скандерберг вскочил и взлетел на вершину кургана. Он стал всматриваться в
сторону Гримшлага, не обращая внимания на ветер, на остатки  варгульфов.  Он
погрозил кулаком крепости и произнес ужасное заклинание,  которое  заставило
содрогнуться Асни. Слезы застыли в бороде Скандерберга ледяными шариками.
   Люди Скулда тревожно смотрели на колдуна:
   - Что это? Чей это рог?
   - Рог Вультера, - произнес старик. - Эльбегаст  произнес  пророчество  на
этом роге. Слушайте меня... - Но никто не слушал его. Всех охватила тревога.
   - Это Килгор,  -  ровным  бесстрастным  голосом  произнесла  Асни.  -  Мы
проиграли, старик. Слезай оттуда, пока варгульфы не стащили тебя.
   -  Пусть,  -  сказал  Скандерберг,  совершенно  упав  духом.  Плечи   его
опустились и посох выскользнул из его пальцев. -  Килгор,  вероятно,  погиб.
Такой молодой, способный и многообещающий! И я сам привел его к гибели.  Это
последнее, что сделал Скандерберг-колдун. Я сломаю свой посох,  откажусь  от
магии и никогда не забуду этот день печали и горя.
   - Скандерберг, - начала Асни, но тут раздался крик, вырвавшийся из  сотен
глоток. Они оба повернулись к Гримшлагу, ожидая увидеть Сурта с  сонмом  его
демонов, летящих к ним на туче ярости и желающих уничтожить все и всех.
   Но они увидели сверкающую желтую лаву, которая вместе с  дымом  вырвалась
из трещины в основании крепости. Гейзеры извергали пар и шипели,  как  змеи,
когда огонь достигал их подземных жилищ. Земля стонала и  дрожала.  Короткий
треск в ритме стаккато наполнял весь воздух грохотом и пылью. Открылась  еще
одна трещина, и вся река  моментально  превратилась  в  пар,  окрасив  стены
ярко-оранжевыми  пятнами.  Крепость  доживала  последние  минуты  и  все  ее
обитатели, кто еще не погиб в огне и не был сварен  горячим  паром,  не  был
засыпан камнями, поспешно убегали из проклятого места прямо  на  поджидавших
их гвардейцев.
   Люди Гардара с криками торжества схватили оружие и приготовились  к  бою.
Они бросились к Асни, стоящей на вершине кургана.
   - Приказывай, королева! - Скулд в возбуждении забрался на курган. - Они в
ловушке между Гримшлагом и нашими рядами.  Мы  можем  избавить  Гримшлаг  от
большинства колдунов и троллей. Какова твоя воля, королева?
   Асни колебалась только мгновение. Подняв молот, она крикнула:
   - Вперед! Смерть им! Месть за Килгора!
   Этот крик подхватили люди Скулда и Ньяла,  и  как  только  первые  группы
беглецов достигли рядов воинов Гардара, началась битва. В  призрачном  свете
подземного огня под черными облаками пыли и  дыма  миньоны  Сурта  встречали
свою смерть.
   Земля последний раз содрогнулась в страшной  судороге.  Гора,  где  стоял
Гримшлаг, превратилась в затычку в котле Муспелл.  Давление  в  котле  стало
очень большим, и затычка внезапно взорвалась с ужасающим грохотом.  Гримшлаг
исчез, и его каменные обломки упали на ледяные поля и мрачные горы за  много
миль отсюда. Облака черной пыли и пепла закрыли бледное небо, и пошел дождь,
как тяжелые черные слезы.

Глава 20

   Когда Килгор и Графгримр бежали вдоль стен, вокруг них, как  обезумевшие,
метались тролли, не обращавшие на них никакого внимания.
   Со стены они увидели сверкающую огненную трещину, открывшуюся у  главного
входа.
   Она извергала расплавленную лаву. Крепость стонала и трещала под  напором
чудовищных сил.
   Они бежали к северным стенам, часто спотыкаясь и падая. При свете  посоха
Графгримра  они  нашли  моток  веревок  и  связку   крючьев,   заготовленных
Графгримром задолго до того, как он обнаружил Килгора в  логове  варгульфов.
Когда они спустились с черного гладкого утеса,  Графгримр  убрал  веревки  и
крючья, чтобы за ними  не  могли  спуститься  тролли.  Во  время  спуска  их
несколько раз чуть не стряхнуло наземь. Утес трясся так, что  казалось,  это
гигантская лошадь  трясет  кожей,  отпугивая  мух,  досаждающих  ей.  Но,  к
счастью, веревки спасли их от  падения,  а  защитные  заклинания  Графгримра
уберегли от каменных глыб, падающих вниз. Камни  были  всех  размеров  -  от
простых булыжников до чудовищных обломков, сотрясающих  землю  при  падении.
Подземный грохот, свирепое шипение гейзеров и холодной воды, соприкасающейся
с расплавленным камнем, создавали ужасный шум.  Тишина  как  будто  навсегда
покинула землю.
   Когда они добрались до подножья Гримшлага,  небо  уже  просветлело.  Гора
тряслась так, что было ясно - она доживает последние секунды, еще немного, и
чудовищные силы в могучем рывке уничтожат ее. Килгор с  содроганием  смотрел
на раскаленные камни и надеялся, что они смогут найти путь среди них.  Земля
жгла им ноги. Когда они с трудом добрались до реки, то обнаружили, что в ней
течет кипяток. Гейзеры окутали все облаками горячего пара.
   - Мы сваримся заживо, если поплывем через реку, - сказал  Килгор,  тщетно
пытаясь рассмотреть противоположный берег. Он видел какие-то смутные  фигуры
на том берегу и слышал дикие завывания варгульфов - ведь близилось  утро,  и
им нужно было бежать в свое логово, которое перестало существовать.
   Графгримр показал Килгору  на  маленькую  лодку,  спрятанную  за  большим
камнем и чудом уцелевшую в этом пекле, где горело все, что могло гореть.  Не
говоря ни слова, они прыгнули в лодку  и  оттолкнулись  от  берега.  Кипящий
поток подхватил лодку, как осенний листок. И сразу  же  вся  смола,  которой
было заделано дно лодки, расплавилась, и она начала наполняться водой.
   Килгор  и  Графгримр  гребли  изо  всех   сил   и   сумели   доплыть   до
противоположного берега прежде чем лодка  начала  погружаться  в  воду.  Они
пошли дальше, даже не оглянувшись на нее.
   - Здесь была хорошая битва, - сказал Графгримр, когда они проходили  мимо
сотен трупов колдунов и троллей. - Скандерберг и Асни, видимо, уверены,  что
ты погиб, раз уж они начали битву за тебя.
   - Теперь уже все равно, - сказал Килгор, решительно шагая вперед.
   Крушение Гримшлага заставило бежать всех сторонников Сурта. Ньял и  Скулд
позаботились  о  колдунах  и  троллях,  а  мы  должны  прикончить  Сурта   в
Ватнарсмаунде. - Он говорил  и  шел,  не  замедляя  шага,  узнавая  каменные
пирамиды,  выложенные  на  могилах  казненных  преступников  и  кажущиеся  в
призрачном свете тюремными башнями.
   - Ты там уже был, - сказал Графгримр. - Скажи мне,  что  мы  увидим  там,
когда войдем? Ведь должен же он иметь какое-то тело, чтобы закончить битву с
тобой?
   - Это  курган  древнего  короля,  и  там  нет  ничего,  кроме  лохмотьев,
истлевших костей и пыли, но я думаю, что  Сурт  там  встречается  со  своими
колдунами. - И Килгор быстро рассказал все, что произошло в доме  Ватнара  и
что он видел в старом кургане. Графгримр  шел  и  кивал  время  от  времени,
слушая Килгора. Внезапно он протянул руку:
   - Смотри, следы  быка,  -  огромные  отпечатки  ног  быка  вели  прямо  в
Ватнарсмаунд.  Они  подернулись  льдом,  который  уже  начал  подтаивать.  -
Очевидно, его рана не слишком докучает ему, раз он бегает так быстро. У  нас
мало шансов перехватить его до того, как он достигнет  кургана  и  почерпнет
там могущества. Он, конечно, достаточно умен, чтобы  не  позволить  устроить
ему ловушку у кургана. - Он угрюмо показал  на  юго-восток,  где  за  тучами
тускло просвечивало солнце.
   Килгор тоже взглянул на солнце, но увидел  движение  на  высохшей  черной
равнине.
   - Всадники! - крикнул он.
   - И они видят нас. - Графгримр выхватил меч.
   Всадники скакали по вершине кургана и на фоне неба казались  летящими  по
нему над темной землей.  Килгору  очень  хотелось  рассмотреть  их  получше.
Всадники повернули в их сторону и поскакали вниз. В полутьме невозможно было
различить цвета их плащей, развевающихся на ветру. Их пики были  прикреплены
к седлам. Всадников было шестеро, а за ними скакали две лошади без  седоков.
Один из всадников протрубил в рог, и  в  ответ  послышались  звуки  со  всех
сторон,  одни  дальше,  другие  ближе.  Приблизившись,  всадники  придержали
лошадей  и  стали  подъезжать  шагом,  показывая  свои   мирные   намерения.
Предводитель поднял руку в знак приветствия.
   - Хэлло, Килгор! Благодаря моим  советам  ты  проделал  трудный  путь  от
подножья Трайдента.
   - Шиммельпфиннинг! Где же твои  свиньи?  -  Килгор  с  радостью  бросился
вперед, чтобы обнять старика. - Когда-нибудь я узнаю, кто ты на самом деле и
постараюсь отблагодарить тебя за помощь. Гримшлаг сгорел, а  Сурт  сбежал  в
Ватнарсмаунд, чтобы обрести новое тело. - Килгор взглянул на двух лошадей  и
уже открыл рот, чтобы попросить их, как Шиммельпфиннинг подозвал их сам.
   - Все это прекрасно, мальчик, но тебе нужно торопиться,  чтобы  добраться
до Ватнарсмаунда раньше, чем Сурт переменит свое убежище. Лети,  как  ветер,
Килгор, поговорим позже.
   Килгор вскочил в седло, поводья сами прыгнули ему в  руки.  И  тотчас  же
лошадь пустилась бешеным галопом, а Графгримр скакал позади. Шиммельпфиннинг
и его люди долго смотрели им вслед, а затем поскакали к Гримшлагу.
   Морозный воздух пронизывал насквозь тело Килгора,  крепкие  ноги  лошадей
уверенно стучали по  покрытой  коркой  льда  земле,  взлетая  на  курганы  и
спускаясь с них.
   Белые облака пара вырывались у них из ноздрей.  Килгор  согревал  руки  о
теплую шею лошади. Но вот  вдали  показались  очертания  Ватнарсмаунда.  Они
всплывали в густом тумане, словно повисшие над землей.
   Всадники въехали во двор.  Дверь  дома  была  открыта,  внутри  все  было
изломано в куски. Из окна выскочил тролль с набитым чем-то мешком за плечами
и как сумасшедший бросился бежать.
   Килгор проверил, нет ли кого в доме, и направился  к  кургану.  Заставляя
себя держаться спокойно, он ехал медленно по склону ко входу  в  пещеру.  Он
спешился, и  держа  руку  на  рукоятке  меча,  опустился  на  колено,  чтобы
заглянуть внутрь. Все выглядело совершенно так же, как было и в тот раз,  за
исключением того, что с земли  исчезли  отпечатки  копыт.  Графгримр  присел
рядом с Килгором:
   - Я пойду с тобой. Он может применить магию.
   - Я пойду один. Хочу встретиться с ним лицом к лицу, невзирая ни на какую
магию. Если Килдурин не сможет защитить меня, то твоя магия тем более.
   Килгор, держа меч перед собой, полез  в  отверстие.  В  передней  комнате
царила кромешная тьма. У него появилось ощущение, что он  забрался  в  самое
сердце ночи. Мрак давил на него и было  очень  тяжело  дышать.  Улыбнувшись,
Килгор громко сказал:
   - Значит, ты уже дома, Сурт? Жаль, что я не разделался с тобой, когда был
здесь в первый раз.
   - Конечно, жаль, смертный, послышался ответ из глубины. -  Теперь  бы  ты
был уже мертв, если бы тогда попытался убить меня.
   - Ты знал, кто я. Почему же ты не уничтожил меня? - спросил юноша.
   - Каждый великий когда-либо совершает роковую ошибку. Не избежал этого  и
я. Я не думал, что ты сможешь проникнуть в  Гримшлаг.  А  без  предательства
колдуна альфара тебе не представилась бы возможность второй раз  встретиться
со мной. А теперь чего ты ждешь? Ты  проделал  долгий  путь,  чтобы  умереть
вместе со мной в этом подземелье.
   Килгор убрал камни от входа и вступил на ковер из золота.  Меч  его,  как
факел, осветил комнату. Золото отбрасывало тысячи искр на стены  и  потолок.
Легкое движение, и Килгор едва успел поднять меч,  чтобы  защитить  себя  от
заклинаний Сурта. Длинное копье из черного льда рассыпалось на мелкие  части
и с музыкальным звоном упало на золотые украшения.
   Труп короля медленно поднялся со своего ложа, держа Трифинг  в  костлявых
пальцах.  С  удивительной  скоростью  и  силой  привидение  наносило  удары,
нападало. Звон мечей наполнил всю комнату. Трифинг горел дьявольским голубым
огнем и рассыпал голубые искры,  ударяясь  о  Килдурин.  Однако  Трифинг  не
ломался, как обычный меч. Килгор непрерывно  шептал  руны,  беспокоясь,  что
магия Килдурина  истощилась  после  стольких  испытаний.  Несколько  раз  он
отрубал костлявые руки мертвого короля, но  они  тут  же  прирастали  снова,
привидение нападало еще яростнее. Сурт без  остановки  нападал  на  Килгора,
пока Трифинг не треснул в четырех местах и острие его не отвалилось. И  хотя
Килдурин был цел и не имел ни одной зазубрины, Килгор уже почти выдохся.  Он
не чувствовал боли от тех немногих легких ран, которые  получил  в  бою,  но
ярость боя, близость смерти отразились на нем. Привидение  крутилось  вокруг
него, такое легкое и сильное, как и в начале боя. Ведь у него не было  тела,
которое могло бы уставать и страдать от боли.
   Наконец, в отчаянном броске,  Сурт  напал  на  Килгора,  обхватил  его  с
неожиданной силой и повалил на пол. Килгор выпустил меч,  чтобы  перехватить
костлявые пальцы, тянущиеся к его горлу. Близость  трупа  и  этих  костлявых
пальцев вызвала у Килгора приступ отвращения. С диким криком он  оторвал  от
себя скелет. Несмотря на огромную силу, скелет оказался на удивление легким.
Килгор бросился на него, подмял под себя. Костлявые  руки  и  ноги  отчаянно
царапали пол, стараясь выбраться из-под Килгора. Юноша нащупал меч и отрубил
смердящую голову. Затем он прицепил череп себе к поясу, как этого  требовали
древние  традиции.  Так  уничтожались   навсегда   дьявольские   привидения.
Истлевший скелет короля Ватнара больше не двигался.
   Перед ним лежала только груда костей и сгнившего тряпья. Вся эта мерзость
лежала на полу, усыпанном драгоценностями. Килгор хотел позвать  Графгримра,
но из горла его вырвался только слабый стон.
   И вскоре раздался голос Графгримра:
   - Килгор! Ты жив? Ответь, а то я иду к тебе.
   В отверстии появился Графгримр и в безмолвном удивлении  смотрел  на  то,
что открылось его глазам. На золото  и  драгоценности,  на  Килгора,  устало
опирающегося на меч, и на труп старого короля.
   - Сурт мертв! - сказал Килгор, вкладывая меч в ножны.
   - О, боги! Ты ранен!
   - Пустяки.
   Оба смотрели на груду гнили,  которая  была  когда-то  королем.  Наконец,
Графгримр похлопал юношу по плечу и сказал:
   - Нам нужно сжечь все это, чтобы быть уверенным, что все кончено. А потом
пойдем искать Асни и Скандерберга.
   Немного погодя из Ватнарсмаунда стал клубиться черный удушливый дым.
   Килгор и Графгримр оставили его догорать, а сами отправились к Гримшлагу.
День был пасмурным и сумрачным, особенно на  юге,  где  к  небу  поднимались
черные облака дыма.
   Они остановились на  вершине  кургана,  чтобы  посмотреть,  как  клубятся
черные тучи в небе. Земля дрожала, извергая пыль, дым и камни. И с ужасающим
грохотом Гримшлаг полностью исчез  и  не  осталось  ничего,  кроме  огромной
пропасти,  низвергающей  огненные  потоки  лавы.  Гримстрем   встретился   с
расплавленным камнем и мгновенно окутался облаками пара. Когда осела пыль  и
можно было что-то разглядеть, потрясенные Килгор и Графгримр увидели  только
море кипящей  воды  и  языки  раскаленной  лавы,  дымящие  в  бледном  свете
северного утра.
   Килгор поскакал на вершину холма, где он оставил Асни и Скандерберга. Там
он увидел группу людей Скулда, разговаривающих меж собой. Килгор соскочил  с
лошади и подошел к  ним,  как  слепой.  Ему  казалось,  что  он  видит  себя
откуда-то издали. Люди Скулда увидели его, переглянулись. Они приняли его за
одного из своих, так он был грязен и оборван после битвы с Суртом, но  затем
они узнали его. С криками радости они бросились к нему, подхватили на руки и
понести в пещеру,  где  собрались  все  предводители  мятежных  войск.  Асни
выскочила из пещеры, глаза ее были подозрительно красны, но, разумеется,  не
от слез, ведь она была воином.
   Она вскрикнула:
   - А мы думали, ты погиб! Мы хотели  построить  великолепный  мемориал  на
вершине холма, а ты расстроил все наши планы своим внезапным появлением. Где
ты был и чем ты занимался? Миньоны  Сурта  мертвы  или  разбежались,  полные
страха, который мы вселили в них. Гримшлаг сожжен. Жаль, что  тебя  не  было
здесь и ты не видел возвращения Эльбегаста и альфаров  после  того,  как  ты
протрубил в рог. И... О, ты в крови, Килгор! С кем же ты дрался?  Неужели...
ты  дрался  с  ним  и  победил?!  Сурт  мертв?  -  Эти  слова  вызвали  бурю
восторженных криков.
   Килгор кивнул и сел на камень.
   - Ватнар-Сурт убит. Убит своей и моей рукой. И  с  помощью  Эльбегаста  и
альфаров, и старого Шиммельпфиннинга, и людей Ньяла и Скулда. - Он  замолчал
вдруг и стал осматриваться, выискивая кого-то. - Но был и еще один,  который
был со мной все время в зале с колдунами и в Ватнарсмаунде. Он прошел  через
гораздо большее, чем все мы, и более смелого и отважного человека я  еще  не
встречал. И теперь он исчез, а я даже не сказал ему ни слова