о было огромное кладбище. Килгор с изумлением смотрел на него.
Ведь здесь были захоронены люди, которые первыми высадились в Скарпсее.
   Они молча прошли через  развалины  огромного  холла,  удивившего  Килгора
своими размерами. Казалось, его создали великаны. Он производил ошеломляющее
впечатление, особенно в сравнении с жалкими сооружениями из дерева и  земли,
которые  создавались  теперешними  людьми.   Килгор   всегда   считал,   что
Брандсток-холл - огромнейшее сооружение в Скарпсее.
   Но по сравнению с этим холлом он казался жалкой лачугой.
   - Какое прекрасное сооружение, - сказал  Килгор,  плотнее  закутываясь  в
плащ, чтобы укрыться от ледяного ветра.
   - И чем скорее, мы уберемся отсюда, тем лучше, - сказала Асни.
   Возле заросшей травой стены Графгримр остановил небольшой отряд  и  начал
вместе со Скандербергом  рассматривать  карту,  чтобы  решить,  как  быстрее
пересечь кладбище и дойти до Гримшлага, расположенного за ним. Килгор и Асни
стояли на страже. Чтобы скоротать время, Килгор обогнул старую стену,  желая
найти следы пребывания тех, кто жил здесь. Но  нашел  только  следы  птиц  и
зверей. Не теряя из виду Скандерберга и Графгримра,  он  отошел  подальше  и
встал  за  стену,  чтобы  спрятаться  от  пронизывающего  ветра.  Эта  стена
полностью развалилась, и он мог заглянуть по  другую  ее  сторону,  а  также
осмотреть окрестность. Он заметил какую-то  тропу.  Вероятно,  мелкие  звери
устроили среди обломков свое убежище. Он спрыгнул  вниз,  чтобы  рассмотреть
тропу повнимательнее. Когда глаза привыкли к полумраку, он увидел, что тропа
ведет вниз, под стену. И там, не веря своим  глазам,  он  заметил  стену  из
известняка и низкую дверь. Три ступени вели к двери, на  которой  выделялась
большая бронзовая ручка. Килгор задумался и решил, что это  сооружение  вряд
ли является частью Свартгейма. Вероятно, здесь укрываются такие, как Ньял, а
может быть, это просто заброшенный подвал. Заброшенные дома и подвалы всегда
интриговали Килгора, поэтому он, не задумываясь, спустился вниз и потянул за
ручку.
   К его удивлению, дверь открылась не  наружу,  как  он  тянул,  а  внутрь.
Чьи-то руки схватили его за кисть, и он влетел вовнутрь,  не  успев  открыть
рта, чтобы предупредить друзей. Дверь со скрипом захлопнулась за ним. Килгор
вскочил на ноги и схватил звенящий меч. Сияние меча  разогнало  мрак,  и  он
увидел, что находится в небольшой комнате с  земляными  стенами,  не  многим
лучше, чем логово троллей. Он также заметил выстроившихся возле  двери  пять
фигур. Существа смотрели на него горящими  от  ненависти  глазами.  Затем  с
дикими криками и звоном мечей все пятеро  кинулись  на  него.  Одним  ударом
Килгор разрубил два меча, а  следующим  успокоил  навеки  того,  кто  был  с
топором. Оставшиеся в живых отскочили назад и начали шептаться между  собой.
В это время вдали послышался шум. Он шел откуда-то сзади. Килгор понял,  что
за его спиной в стене комнаты подземный ход. Повернувшись, он  увидел  вдали
свет, приближающийся к нему, и услышал топот множества ног. Темные  альфары!
Приготовив меч, он ждал.

Глава 15

   Человек с факелом вбежал в  комнату  и  тут  же  отскочил  назад,  увидев
Килгора с мечом.
   - Это же варвар! - крикнул он тем, кто шел за ним.
   - Сам варвар, - огрызнулся Килгор. - Отойди в сторону, а не то я  проткну
тебя насквозь вместе с дверью, а также любого, кто встанет у меня на пути. -
Он замахал мечом и пошел на тех, что стояли у двери. Они попятились,  но  не
разбежались.
   - Это колдун, - сказал один из них.
   - Нет, я не колдун, я - смертный, - сказал Килгор. - Но мой меч  обладает
могуществом. Он поет от радости, предчувствуя, что  ему  предстоит  напиться
крови темных альфаров и прочих прихвостней Сурта!
   - Мир, мир! - вскричал чей-то голос.
   - Мы не желаем тебе вреда. Меня зовут Горм, и я  даю  слово,  что  мы  не
причиним тебе зла. Спрячь свой ужасный меч, чтобы мы могли  поговорить,  как
интеллигентные существа.
   - Нам не о чем говорить, - сказал Килгор. - Я ухожу, даже если для  этого
мне придется убить вас всех. Если вы хотите жить, пропустите меня!  -  И  он
снова поднял меч.
   - О, совершенно нет необходимости грозить нам, -  тревожно  сказал  Горм,
выходя на свет  и  поднимая  руки  к  лысой  голове.  Это  было  безобразное
маленькое существо. Все лицо и руки у него были  усыпаны  красными  пятнами.
Огромные зубы вылезали изо рта, маленькие глазки  поблескивали  на  огромном
лице. Он скорчил гримасу и сказал:
   - Может, мы пройдем ко мне и обсудим наши разногласия?
   - Я не собираюсь идти с тобой, - сказал Килгор. - Я знаю, кто ты.
   Темный Альфар. Мой враг и враг Эльбегаста.
   Горм вздохнул и нервно потер руки:
   - Меня очень огорчает, что ты называешь меня врагом, но  этого  следовало
ожидать. Думаю, мне удастся убедить тебя в обратном. Я  прошу,  спрячь  свой
ужасный меч и пойдем со мной мирно. Клянусь тебе, что я не желаю зла.
   Килгор покачал головой:
   - Я могу выйти  отсюда  в  любое  время,  когда  пожелаю.  Ты  не  можешь
остановить меня. Или ты думаешь, что я дурак?
   Темный альфар усмехнулся и вздохнул:
   - Боюсь, что да. - Он вынул из  рукава  небольшую  палочку  и  поднял  ее
вверх. - Ты знаешь, что это?
   Мгновенно сияние меча угасло, и он  стал  невыносимо  тяжелым.  Килгор  в
ужасе посмотрел на Горма:
   - Что ты сделал?
   Горм похлопал палочкой по ладони:
   - Волшебное дерево. Ты, наверное, знаешь,  что  Вальдура,  бога  света  и
красоты, убил его слепой брат Год стрелой из этого дерева. Ты очень удивлен,
ведь это величайшая тайна Эльбегаста, но мы  выведали  ее  с  помощью  наших
лучших шпионов. Ты знаешь нашего шпиона. Это Графгримр, который привел  тебя
сюда. Эльдарн хотел предупредить тебя, благослови бог его честную  душу,  но
ты и твои друзья не захотели поверить ему. Графгримр  стал  темным  альфаром
много лет назад. Теперь он уже занимает высокий пост. Даже ходят слухи,  что
Сурт хочет включить его в свои двенадцать. Если бы ты спросил кого-нибудь  о
нем здесь, на другой стороне Трайдента, тебе  бы  сказали,  что  он  ледяной
колдун.
   Килгор был ошарашен. Дрожащими руками он вложил меч в  ножны.  Его  можно
было использовать как обычный, но теперь он стал таким тяжелым,  что  Килгор
не смог бы противостоять  двадцати  хорошо  тренированным  темным  альфарам.
Глубоко дыша, он затравленно посмотрел на Горма и сказал:
   - Хорошо, чего же ты хочешь? Только не нужно болтать о  том,  что  ты  не
желаешь мне зла. Я знаю, что ничего хорошего от тебя  ждать  не  приходится,
иначе бы ты не был темным альфаром.
   Горм пожал плечами и развел руки:
   - Давай поговорим, юноша. Мы делаем только то, что нам  предписано  самой
природой. Как только ты поймешь это, тебе будет легче понять все. Следуй  за
мной, пожалуйста. Я уверен, что Свартгейм покажется тебе очень любопытным.
   Килгор молча пошел за ним по  низкому  подземному  ходу,  который  вскоре
привел их в огромный подземный зал. Каменный балкон опоясывал его,  и  когда
Килгор посмотрел вниз с балкона, у него захватило дух. Бездонная темная дыра
уходила вниз, к самому центру земли. Туда вела спиральная лестница.  Факелы,
установленные  с  небольшими  интервалами,  освещали   лестницу   призрачным
багровым  светом.  Тысячи  альфаров  поднимались  по  ступенькам  с  полными
корзинами и тысячи спускались вниз с пустыми. Килгор, как  ни  всматривался,
так и не мог увидеть дна.
   - Мы всегда были хорошими шахтерами, - сказал Горм с удовольствием. -  Мы
ведь очень любим драгоценности.
   Это не самая богатая наша шахта. Мы добываем здесь все меньше  и  меньше.
Если на этот раз план Сурта удастся, он обещал  нам  привилегии  для  добычи
минералов на поверхности земли. Ведь внизу ужасно жарко. В  одном  месте  мы
достигли огня в котле Муспелла. Некоторые альфары  смогли  приспособиться  к
жаре, но остальные не могут спускаться ниже двести шестидесятой спирали.  И,
конечно, никто из нас не может приблизиться к расплавленному  камню  на  дне
самой глубокой шахты. Я покажу тебе ее завтра.
   - Хэлло, Горм, еще варвары и колдуны! - к ним подбежал посыльный альфар с
факелом. - И с ними в Свартгейм  вернулся  Графгримр.  Он  хочет  немедленно
видеть тебя.
   - Пришли его сюда, - сказал Горм с широкой улыбкой. Он захочет пообщаться
со своими друзьями, и они, без сомнения, захотят  увидеть  его  в  последний
раз.
   Килгор не мог вымолвить ни слова. В зал ввели Асни и Скандерберга.  Отряд
темных альфаров сопровождал их. Скандерберг был крепко связан, а  Асни  была
без своего неразлучного молота. Графгримр следовал чуть сзади,  укрываясь  в
тени.
   - Так вот куда привели нас дружба и доверие! - злобно сказал Скандерберг.
- Теперь мы в руках темных  альфаров.  Эльдарн  старался  предупредить  нас.
Килгор, это я во всем виноват. Если бы я был более осторожен, я бы  мог  все
это предвидеть. Но меня обманул великий обманщик.
   Горм улыбнулся почти сочувственно:
   - Тебе не за  что  ругать  себя,  Скандерберг.  Графгримр  мастер  лжи  и
притворства. Боюсь, что он может обмануть даже  меня.  Однако,  удивительно,
что он одурачил тебя, Скандерберг. Я всегда восхищался тобой, даже когда  ты
еще не был огненным колдуном.
   - Представляю себе, - фыркнул Скандерберг.
   - Это правда, - настаивал Горм. -  Все  темные  альфары  помнят,  как  ты
повернул течение реки Ранг  так,  что  она  залила  наши  шахты.  А  как  ты
уничтожил наши укрепления в Рангохольде? И еще  тысячи  других  наших  шахт?
Если бы не ты, наше государство было бы теперь более могучим  и  большим.  И
поэтому мы очень рады принять тебя и твоих друзей в Свартгейме.  Кто  бы  из
нас мог даже мечтать о такой чести?!
   - Действительно, кто? - саркастически усмехнулся Скандерберг. - Я  пришел
бы раньше, но вы меня не приглашали. И прежде, чем я  уйду  отсюда,  мне  бы
очень хотелось видеть, как тебя поджарят на огне Муспелла.
   - Я запомню твои слова, - сказал Горм, кланяясь и улыбаясь. - Если  я  не
ошибаюсь, то мы увидим тот огонь, о котором ты упомянул. И  я  надеюсь,  что
жар этого огня тебя побеспокоит. Меч Эльбегаста будет  рад  вернуться  туда,
где он родился.
   - Значит, ты собираешься  расплавить  его  в  огне  Муспелла?  ?  спросил
Килгор, хватаясь за холодную безмолвную рукоятку.
   Горм потер руки, словно извиняясь.
   - Разве  другой  огонь  может  уничтожить  его?  Ну,  хватит  говорить  о
неприятных вещах. Идем, вам нужно немного освежиться перед тем, как начнутся
празднества. Сегодня вы почетные гости в Свартгейме. Не каждый день мы имеем
удовольствие  принимать  у  себя  самого  знаменитого   огненного   колдуна,
владельца меча Эльбегаста и самую благородную женщину Гардара. - Он кланялся
каждому, о ком говорил.
   - Пока еще не самая благородная, - резко сказала Асни. - Я буду королевой
только после того, как меня коронуют. Но  тогда  вы  все  будете  пищей  для
ворон.
   - Кто знает? Может быть, - задумчиво сказал Горм. - Никто не  знает,  что
судьба уготовила ему. Это очень интересная тема для разговора. Мы обсудим ее
за обедом.
   Помещение,  куда  их  привели,  оказалось  личными  покоями  Горма.   Два
охранника взяли меч у Килгора и положили его на стол рядом с молотом Асни  и
разодранной сумой Скандерберга. Килгор посмотрел на стол,  оценивая,  сможет
ли он быстро прыгнуть к нему и схватить меч,  но  затем  вспомнил,  что  меч
утратил свое могущество после магии темных альфаров. Волшебная палочка  тоже
легла на стол рядом с оружием, когда развязали узлы Скандерберга.
   Килгора не поразила мрачная роскошь обстановки в покоях  короля.  Горм  и
Скандерберг присели у огня, беседуя, как старые добрые  друзья.  Килгор  был
слишком возбужден, чтобы присоединиться к их беседе. Он не мог думать  ни  о
чем, кроме предательства Графгримра.
   - Как он мог сделать такое? - спросил он у Асни, присевшей рядом с ним.
   - У меня все время были подозрения, - сказала девушка. - И  я  ничего  не
сделала, это только моя ошибка. Я сразу поняла,  что  здесь  что-то  не  то,
когда заметила, что он слишком хорошо знает  Вольфинген.  Теперь  мы  знаем,
почему.
   Если бы я не сунулся в этот подземный ход, сказал Килгор,  -  то  нас  бы
здесь не было сейчас. Мы бы сейчас шли дальше, как и намечали,  -  продолжал
он несчастным голосом. - Я думаю, что после того, как они схватили меня, они
напали на вас.
   - Да. Они приветствовали Графгримра, как товарища и  не  связали  его.  -
Асни вздохнула и в гневе стиснула руки.  -  О,  если  бы  у  меня  появилась
возможность, в Свартгейме было бы на одного предателя меньше.
   Горм, услышав ее слова, сказал:
   - Ты говоришь, предатель? Разве это не слишком грубое слово для того, кто
выполнил свой долг, как он видит его? Графгримр очень ценная фигура  в  этой
игре. В наши дни трудно найти за приемлемую цену хорошего шпиона. Но он  мне
добыл нечто такое, что не может сравниться по ценности с тем,  что  я  плачу
ему.
   Скандерберг попыхивал трубкой, пуская вверх кольца дыма и  наблюдая,  как
они распутываются в воздухе.
   - Я думаю, ты в чем-то ошибаешься,  Горм.  Почему  ты  думаешь,  что  это
единственная палочка в Скарпсее? Ведь светлые альфары твои родичи,  хотя  ты
никогда и не хотел признавать этого. Ты не считаешь, что лучше всего было бы
бросить палочку  в  огненную  преисподнюю  прежде,  чем  она  причинит  вред
Свартгейму?
   Горм отвернулся с гримасой. Он долго рассматривал ласточку.
   - Я принял все меры предосторожности. Не думаешь же ты, что я не  обдумал
все заранее?
   -  Нет,  конечно.  Я  уверен,  что  ты  понимаешь,  что  о   ней   нельзя
распространяться, иначе твои добровольные помощники решат работать для  себя
и будут брать всю добычу себе.
   Горм, казалось, раздулся от негодования.
   - Этого не будет никогда. Только Графгримр, Эльбегаст  и  я  знаем  тайну
палочки. И я имею некоторые намерения относительно Эльбегаста и  Графгримра.
Можешь быть уверен в этом. - Он со злости  швырнул  на  пол  чашку,  которая
разлетелась на мелкие осколки.
   - Твое могущество уже покидает тебя? - поддразнил его Скандерберг. - Ведь
это волшебная палочка, да? Она на тебя очень быстро подействовала, и  каждый
знает, что обрести могущество снова невозможно. Не слишком ли  большая  цена
за сотрудничество  с  Суртом?  Сурт  не  будет  ценить  тех,  кто  не  имеет
волшебного могущества.
   Горм попытался улыбнуться, но улыбка перешла в отвратительную гримасу.
   - Тогда я избавлюсь от палочки. Сразу же после  того,  как  уничтожу  вас
троих и этот отвратительный меч.
   Килгор подумал про себя: "Интересно, на чьей стороне Графгримр?
   Кажется, он плетет заговор и против Горма, и против Эльбегаста".
   Горм вскочил на ноги и пошел к двери:
   - Я должен кое за чем присмотреть. - Он закрыл дверь и вызвал охранника.
   - Его что-то очень беспокоит, - сказал Скандерберг. - Интересно, куда  он
пошел? Встретиться с кем-то или убить кого-то?
   Они больше не говорили, пока не начался праздник.
   Он состоялся в огромной пещере, где были установлены столы для пирующих и
возвышения для почетных гостей и  музыкантов.  В  фосфоресцирующих  трещинах
стен горели факелы, распространяя призрачный свет. Пленники сидели в тяжелых
резных креслах, поставленных на возвышении. Горм сидел между Скандербергом и
Килгором, излучая радость и добродушие. Ради такого случая он одолжил  своим
гостям-пленникам роскошные черные плащи, вышитые красными и золотыми узорами
в соответствии с традициями темных альфаров.
   Сначала  они  посмотрели  роскошный  парад  темных   альфаров,   которыми
командовали капитаны. Альфары с большим почтением и  уважением  смотрели  на
оружие пленников, выставленное для всеобщего обозрения.
   После многочасового пира, в котором  ни  Килгор,  ни  Асни  не  принимали
никакого участия, начались речи,  сопровождаемые  аплодисментами  и  криками
восторга. Но Килгор не мог слушать. Он, как завороженный,  смотрел  на  свой
меч. Он даже подскочил от неожиданности, когда Горм прошептал ему на ухо:
   - Жаль, что он будет уничтожен, верно? Его сделали с такими  трудностями,
и он никогда не будет использован по назначению. Если бы я мог знать  все  о
нем!
   Килгор отшатнулся от него:
   - Ты даже и не думай, что я тебе  расшифрую  надпись  на  нем.  Не  теряй
понапрасну времени на уговоры.
   Горм с сожалением покачал головой:
   - Жаль, это большая потеря. Ведь ты все равно обречен, так почему бы тебе
не оставить миру меч. Тогда жизнь  будет  более  интригующей  для  тех,  кто
остался жить. Может быть, Сурту полезно будет знать, что  против  него  есть
оружие, когда он обретет власть над миром и наступит Фимбул  Винтер.  Может,
он захочет пойти дальше, и должно остаться что-то,  что  будет  ограничивать
его. Хотя он и единственный, кто  способен  установить  Фимбул  Винтер,  но,
возможно, в дальнейшем он будет плохим  правителем  и  от  него  надо  будет
избавиться.
   - Это уже ваши заботы, - сказал Килгор.
   Горм больше ничего не сказал Килгору. Он сидел в  глубокой  задумчивости,
пока не наступила его очередь говорить. Он  произнес  длинную  нудную  речь,
которая не вызвала большого  энтузиазма  ни  у  кого,  а,  напротив,  многих
усыпила. Килгор никогда не видел  безобразнее  существ  в  таком  количестве
одновременно. Бесформенные головы,  черные,  желтые,  бесцветные  лица.  Они
вовсе не были похожи на альфаров Эльдарна.  Они  скорее  напоминали  троллей
Тронда, особенно своей алчностью к золоту и богатствам.
   Килгор с брезгливостью отвел от них глаза. Факелы бросали слабый свет  на
столы из расщелин в стене. Килгор взглянул вверх,  на  исчезающий  во  мраке
потолок пещеры, и  вдруг  ему  показалось,  что  он  увидел  что-то  другое,
отличающееся от всего остального серого полумрака. Отыскав глазами  то,  что
привлекло его внимание, он увидел, что  на  фоне  мрака  выделяется  светлое
пятно -  свет,  проникающий  снаружи.  Отверстие,  до  которого  он  мог  бы
допрыгнуть. Скоро рассвет, а с ним путешествие вниз, в огненную преисподнюю.
   Он подтолкнул Асни и  поделился  своими  наблюдениями  с  ней.  Ее  глаза
расширились и потемнели от возбуждения. Однако их окружали тысячи  альфаров,
бегство было невозможным.
   Внезапно Килгор заметил, что пещера начала пустеть. По отдельным репликам
он понял, что все заспешили вниз, чтобы присутствовать при сожжении.
   - Теперь и нам пора, - сказал Горм, поднимаясь с кресла.  -  Следуйте  за
мной, друзья. Ведь при других обстоятельствах мы непременно бы подружились.
   - Никогда, - сказала Асни.
   - Друзей темных альфаров часто невозможно отличить от их врагов, - сказал
Скандерберг. - Я прошу, чтобы у меня в руках был мой  посох,  когда  я  буду
прыгать вниз. Я не хочу, чтобы он сгорел раньше меня.
   Процессия торжественно двинулась вниз. Впереди шли  альфары  с  факелами,
пламя которых казалось жемчужинами в непроницаемом мраке. В воздухе  запахло
серой и стало трудно дышать. Тысячи альфаров столпились на каждом этаже.  Их
перешептывание напоминало Килгору шелест сухих  листьев.  Альфары  старались
увидеть пленников, когда те проходили мимо.
   Чем ниже они спускались, тем более пятнистыми становились лица  альфаров,
встречающих их.
   Когда они, наконец, достигли дна, воздух быт таким, что жег легкие.  Жара
была почти невыносимой. Из глубины  шахты  струился  темно-красный  зловещий
свет, и все в его лучах казалось раскаленным до красна. Килгор прикрыл рукой
лицо, чтобы защититься от жара, но  кожа  его,  казалось,  начала  дымиться.
Коснувшись серебряной пуговицы на плаще, он обжегся и  сунул  палец  в  рот.
Возле него стояла Асни, закрыв глаза. Лицо ее было  огненно-красным.  Волосы
Скандерберга в красноватом свете  образовали  нимб  вокруг  его  головы.  Он
смотрел на свой посох, на суму, на меч и молот, которые принесли сверху.
   Горм потирал руки и хихикал, не замечая ужасающей жары.
   - Ну вот, все готово, - сказал он, и в пещер