л, но я всегда все слишком усложняю. Никто не может
сказать мне, что я говорю комплименты, но ты,  Асни,  вполне  достойна  быть
королевой Гардара после того, как мы освободим его. Ну, а теперь, может  нам
послать Бреси на кухню? Пусть принесет что-нибудь поесть.  Ведь  пока  мы  в
полной безопасности.
   Он зевнул и потер глаза, устраиваясь в кресле поудобнее. И  только  глаза
его закрылись, как кто-то постучал в  дверь.  Берлиот  открыла,  и  появился
посланец, одетый в алое и пурпурное, разукрашенный перьями.
   Отвесив церемонный поклон, посланец объявил:
   - Его Честь  Премьер-министр  в  изгнании  желает  обсудить  с  уважаемым
Скандербергом важные вопросы. В своих апартаментах.
   Не обращая внимания на помпезность обращения, Скандерберг  ворча  натянул
сапоги. Взяв посох, он вышел из комнаты вместе с посланцем. Время от времени
он как бы случайно наступал ему  на  пятки.  Угрюмая  ухмылка  на  его  лице
заставляла всех уступать ему дорогу.

Глава 12

   В покоях Эльдарна было тепло от потрескивающего  в  очаге  огня  и  пахло
еловой хвоей. Часть стены была сделана из черного камня, отполированного  до
зеркального блеска. Другая часть  отделана  деревянными  панелями  и  обшита
тканью.  Вся  мебель  была  изготовлена  лучшими   мастерами   альфаров,   а
великолепные произведения их ювелиров  стояли  на  полках  и  столиках.  Сам
Эльдарн также был увешан изделиями  альфарских  ювелиров:  золотыми  цепями,
кольцами, пряжками, амулетами.  Если  бы  Скандерберг  видел  их  во  дворце
Эльбегаста, он бы был  уверен,  что  они  магические,  но  здесь,  в  покоях
Эльдарна, они наверняка не  имели  могущества.  Он  не  чувствовал  магии  в
Беордстаде кроме как у Графгримра.  Но  зато  Графгримр  был  гораздо  более
могуществен, чем любой альфарский колдун.
   После чересчур вежливого обмена  приветствиями  и  любезностями,  Эльдарн
усадил Скандерберга в лучшее кресло, пододвинул ему скамеечку, чтобы  колдун
мог греть ноги у огня. Рядом стояли теплые мохнатые туфли из овечьей шерсти.
Эльдарн предложил  Скандербергу  обуть  ноги,  достать  трубку  и  закурить.
Скандерберг  с  удовольствием  принял  приглашение  и  тут  же  скрылся   за
непроницаемой стеной голубого дыма.
   Когда колдун счел, что дымовая завеса достаточно плотна, он откашлялся:
   - Я проделал очень долгий и трудный  путь,  и  вместо  болтовни  я  бы  с
большим удовольствием хорошенько поспал. Что ты хочешь сказать, Эльдарн?  Ты
далеко не всех гостей приглашаешь в свои покои. Здесь много ушей?
   Эльдарн смутился и поставил кубок на стол:
   - Ты почетный гость, Скандерберг, несмотря на разницу в  наших  взглядах.
Ты и твои друзья получат здесь самый гостеприимный прием. Кстати,  как  себя
чувствует юноша? Мы были очень рады, что заклинание удалось  излечить,  хотя
для этого потребовалось присутствие изгнанного  отсюда  Графгримра.  Я  хочу
предупредить тебя относительно его, так как у  меня  какое-то  предчувствие,
что он вернется сюда. Я скажу тебе все, что я  знаю  о  нем.  Графгримр  был
когда-то моим лучшим другом и опорой. В те времена мы порвали с Эльбегастом.
Вскоре после того, как мы  перебрались  сюда,  отремонтировали  этот  старый
дворец, он обнаружил,  что  некоторые  наши  подземные  ходы  соединяются  с
подземными ходами темных альфаров по другую сторону Трайдента. У него  сразу
же возник нездоровый интерес к ним. Он начал  экспериментировать  с  древней
магией альфаров и ледяной магией. Некоторые из его экспериментов были  очень
опасны, и мы были вынуждены объявить магию и всех колдунов здесь вне  закона
и выгнать их. Графгримр наотрез отказался подчиниться  нашим  требованиям  о
запрете магии, и мы изгнали его, хотя мне было больно делать это.  Позже  мы
узнали, что он был у Горма, короля темных альфаров. Я не знаю,  как  Берлиот
решилась вызвать его сюда, но очень  хорошо,  что  она  это  сделала.  Если,
конечно, сам Графгримр своим заклинанием не  заставил  ее  сделать  это  для
каких-то своих дьявольских целей.  Должен  признать,  что  Графгримр  весьма
искушен в искусстве врачевания, но вы  проследите  внимательнее,  ведь  рана
может появиться вновь. Хорошо, если бы вы никогда больше  не  встречались  с
Графгримром. И так как у меня предчувствие, что он появится сегодня вечером,
я сделаю все, чтобы он не смог проникнуть в Беордстад.
   - О, благодарю за твою заботу, - сухо сказал Скандерберг. - Если  у  меня
возникнут предчувствия, то я сообщу тебе о них, чтобы ты мог принять меры. А
сколько  еще  предчувствий  услышал  ты  в   комнате   Берлиот,   когда   мы
разговаривали?
   Эльдарн попытался улыбнуться:
   - Времена очень опасны, друг мой. Мне бы не хотелось, чтобы вы  попали  в
руки Графгримра. Если хотите, мы схватим его,  когда  он  появится  сегодня,
чтобы вы были уверены, что он и его дьявольская магия не будут вам помехой.
   Трубка Скандерберга вспыхнула красным огнем:
   - Твоя бескорыстная забота о нас  очень  трогательна.  Я  думаю,  что  ты
сделаешь все, чтобы помочь нам. Ведь ты же благородный человек с  головы  до
ног, несмотря на все  твои  предчувствия.  Асни  и  я  очень  тревожимся  за
состояние Килгора и боимся, что он не оправится полностью. Но мы думаем, что
такой благородный джентльмен, как ты, позволит нам самим нести меч.
   - Разве это хорошая мысль? - спросил Эльдарн. - Ты же знаешь, что  только
юноша может пользоваться им.Для вас он будет только помехой. Я  уверен,  что
несмотря на  твое  высокое  искусство,  ты  не  можешь  прочесть  магические
письмена. Лучше я буду хранить его  для  вас  в  самом  безопасном  убежище,
местонахождение которого буду знать только я один.
   Его мягкий доверительный голос снизился до шепота.
   Он наклонился над столом, в полированной поверхности которого  отражалось
его лицо.
   - Я подумаю над этим, - ответил Скандерберг, кивая головой. -  И  передам
тебе наш ответ.
   - Это очень разумное решение, - сказал Эльдарн. - Ведь ты  не  хуже  меня
знаешь, что никто не может разрушить эти стены. Здесь самое  надежное  место
для меча. Ты должен  понять,  Скандерберг,  что  к  укусу  варгульфа  нельзя
относиться легко. Я хочу сказать,  что  юноша  должен  оставаться  в  полной
безопасности,  а  здесь  ничто  не  повредит  ему.  -  Эльдарн   поклонился,
притронулся ко лбу. - Я знаю, что ты  торопишься  пуститься  дальше  и  тебе
нужно обдумать дальнейший путь. Знай, что все в Беордстаде к твоим  услугам,
за исключением, конечно, войск, лошадей, оружия и всего, что  требуется  для
войны.
   - Нам двоим много не нужно, - сказал, поднимаясь, Скандерберг. - Я думаю,
что мы выйдем на рассвете. Покажи  мне  твои  кладовые,  где  я  могу  взять
припасы, а также свои тайные подвалы.
   - Хорошо, - сказал Эльдарн. - Я надеюсь, что у нас будет  время  устроить
небольшой прощальный ужин перед вашим уходом.
   - Очень тронут твоей заботой, - пробормотал Скандерберг, кланяясь.
   Вскоре он вернулся в комнату Берлиот и  сразу  же  сделал  заклинание  от
подслушивания.
   - Чтобы у Эльдарна не возникло предчувствий, -  сказал  колдун,  открывая
суму и пересматривая ее содержимое. Веревки, мешки с зерном, одеяла,  ящики,
одежда, узлы - все было вытряхнуто на пол. Асни села рядом с ним  и  помогла
разделить все на три кучи.
   - Мы должны быть  готовы  выйти  при  первой  же  возможности,  -  сказал
Скандерберг. - Сегодня  вечером  будет  небольшой  пир,  который,  вероятно,
продлится всю ночь, и к утру весь Беордстад будет спать. Как мы  предупредим
Графгримра о том, что Эльдарн знает о его намерении появиться здесь?
   - Он уже знает, - спокойно отозвалась Берлиот. - Он узнал об этом в  одно
время с тобой. В покоях Эльдарна есть небольшой шарик - да ты и  сам  знаешь
все о таких вещах. - Графгримр спрятал его там, когда почувствовал, что  его
могут изгнать из Беордстада.
   - А ты думаешь, Килгор проснется вовремя? - спросила Асни, уже  запаковав
свой мешок и пробуя новые сапоги.
   Скандерберг туго затянул свой мешок.
   - У него нет другого выбора, - безапелляционно заявил он. - Мы  не  можем
оставить его здесь.
   Килгор все еще спал, когда день начал клониться к вечеру. К тому времени,
как  варгульфы  завыли  в  своем  ущелье,  менестрели  уже  настроили   свои
инструменты, а повара сделали все, чтобы прощальный пир удался на  славу.  В
холлах и коридорах зажгли огромное количество факелов и свечей.
   Для Асни и  Скандерберга  были  выделены  роскошные  шелковые  одежды  из
собственных  гардеробов  Эльдарна.  Асни  с  презрением  осмотрела   платье,
предложенное ей, и оттолкнула его.
   - Я не смогу ходить в нем, - сказала она. - Чем плоха моя одежда?
   Гораздо более удобная и красивая. Пожалуй, я лучше останусь здесь и  буду
приглядывать за Килгором. Все эти официальные приемы убийственно скучны.  Но
так как я будущая королева, мне, вероятно, нельзя отсутствовать. Надень  все
это, Скандерберг. Оно тебе подойдет.
   - Нет. Ты королева, а не я. Я только колдун. А что это, как ты полагаешь?
- Он прислушался и услышал, как  к  дверям  направляются  люди.  Скандерберг
посмотрел в замочную скважину.
   Берлиот подошла к двери  и  открыла  ее.  Перед  ними  оказались  шестеро
альфаров, вооруженных мечами и одетых  в  праздничные  одежды.  Они  вежливо
поклонились и заняли места возле двери.
   - Идиоты, - сказала Берлиот, закрывая дверь.
   - Они думают, что так они остановят Графгримра. - Она  покачала  головой,
возмущаясь их глупостью.
   - Они совсем забыли, что такое магия, - сказал Скандерберг и  потер  ухо.
Тут же  голубая  змея  проскользнула  под  дверь  и  среди  часовых  начался
переполох.
   Пока Скандерберг, Асни и Берлиот потешались над часовыми, в дверь  кто-то
постучал, и появился небольшой, одетый в строгую черную одежду человек.
   Он представился:
   - Вьелфр, капитан охраны, послан Эльдарном, чтобы  забрать  меч.  Я  хочу
спрятать его в убежище до того, как начнется праздник.
   - Входи, дружище, - сказал Скандерберг. - Мы все  сделаем  для  тебя.  Ты
побудешь немного вороной, пока мы соберем свои пожитки  и  уйдем  отсюда.  А
пока, чтобы ты не обижался, возьми кусок хлеба и поешь.
   И тут же, напыщенный  важностью  миссии,  возложенной  на  него,  капитан
превратился в большую ворону с острым клювом. Каркнув, птица  вспорхнула  на
стол, схватила кусок хлеба и перелетела на спинку кресла.
   - Браво, - сказал знакомый голос, и  в  очаге  медленно  материализовался
Графгримр. - Впервые за много  лет  я  с  удовольствием  смотрю  на  старого
Вьелфра. Что вы теперь намерены делать? Эльдарн с нетерпением ждет  Вьелфра,
чтобы спрятать меч.
   - Если он считает меня идиотом, то ему придется разочароваться, -  сказал
Скандерберг. - Я оскорблен. Даже Тронд с большим уважением отнесся ко мне. -
Ворона выжидательно каркнула. - Я просил, чтобы ты пришел и  рассказал  мне,
что ты знаешь о темных альфарах, но времени, кажется,  уже  нет.  Нам  нужно
быстро решить, что же нам  делать.  Асни,  ты  тоже  можешь  высказать  свое
мнение. Я предлагаю взять с собой Графгримра, если он  не  против  совершить
небольшую экскурсию до Вольфингена. Хлопоты небольшие, а пройтись в  хорошей
компании всегда приятно. Из разговора с Эльдарном я понял,  что  ты  честный
человек и так же глубоко обеспокоен нынешней ситуацией в Скарпсее, как и мы.
Не хочешь разделить с нами опасности, а может, и смерть?
   Графгримр склонил голову:
   - Я  пришел  сюда  именно  для  того,  чтобы  как-то  включиться  в  вашу
экспедицию.  Всю  свою  жизнь  я  ждал   возможности   принять   участие   в
восстановлении  королевства  Гардар  и  свержении  Сурта.  Но,   разумеется,
решающее слово за молодой королевой, да и юноша скоро проснется.
   - Все это очень хорошо, - сказала Асни. - Но можешь ли драться,  если  на
нас нападут? Я вижу, что у тебя нет оружия, и  это  вносит  сомнения  в  мою
душу.
   - Я воюю  с  помощью  колдовства,  -  сказал  Графгримр.  -  В  юности  я
достаточно хорошо владел мечом, топором и луком. Думаю, мои  руки  и  сейчас
еще не забыли этого искусства.
   - Тогда я считаю, что ты  должен  идти  с  нами.  Скандерберг,  когда  мы
выходим? Мне тут уже осточертело.
   - Пока варгульфы в долине, мы останемся здесь и пойдем на  пир  Эльдарна.
Графгримр, Вьелфр и Берлиот посмотрят за Килгором. И за  мечом.  Я  полагаю,
что Эльдарн будет обеспокоен тем,  что  случилось  с  Вьелфром,  и  он,  как
совестливый человек, возможно, нанесет нам визит. Нужно сделать  так,  чтобы
все выглядело нормально. Вьелфр вообще  не  показывался  здесь,  мы  его  не
видели. Возможно, он чересчур перебрал вина. Асни и  я  постараемся  держать
его все время возле себя. -  Скандерберг  со  вздохом  взял  посох.  -  Если
придется драться за меч, используй свое могущество, Графгримр. У меня  такое
чувство, что нынешний пир затеян для того, чтобы сорвать нашу миссию.
   - Тогда давай не пойдем, - сказала Асни. Она взглянула на Графгримра,  но
лицо его оставалось бесстрастным и не выдало никаких эмоций. В  который  раз
ее посетила мысль о том, что, может, Графгримру и Берлиот нельзя доверять.
   Взглянув на меч, она заметила, что свет его льется спокойно, без  искр  и
молний, которые она часто видела, когда вблизи  находились  какие-либо  злые
существа.
   Скандерберг сильным ударом открыл дверь:
   - Прошу тебя, прекрасная королева Гардара, я уверен, что тебя  уже  ждут.
О, что это? Сам Эльдарн Пришел проверить свои предчувствия!
   Действительно,  у  двери  стоял  Эльдарн.  Он  был   одет   в   роскошную
церемониальную одежду Премьер-министра. Он поклонился Асни и Скандербергу  и
с любопытством заглянул в комнату, где, конечно, Графгримра уже не было - он
растаял, как дым. Ворона что-то глухо каркнула и сунула свой клюв в бокал  с
вином.
   - Очень странно и подозрительно, - сказал тихо Эльдарн. - Разве  сюда  не
приходил  за  мечом  Вьелфр?  -  Он  посмотрел  с  недоумением  на  Асни   и
Скандерберга, затем пожал плечами. Да, дисциплина у нас хромает.  Но  вы  не
беспокойтесь. Может, мы спустимся в главный холл? Чтобы не  толкаться  среди
толпы, мы пройдем по моей лестнице. - И он повел их по  спиральной  потайной
лестнице, которая привела их в главный холл.
   Здесь все сияло огнями и роскошью убранства и костюмов гостей.
   Музыка, еда, вино - всего было в изобилии и ничто не прекращалось  ни  на
секунду. И только изредка произносились короткие официальные речи,  которых,
правда, никто не слушал. Со своих почетных мест на возвышении Скандерберг  и
Асни могли видеть всю роскошь и богатство альфаров-изгнанников. И мужчины, и
женщины были увешаны драгоценностями, которым бы позавидовал  любой  король.
Свет факелов отражался в  гранях  камней,  и  весь  холл  казался  усыпанным
сверкающими искрами. Асни не раз бывала на праздниках во дворце  короля,  но
такого   великолепного   праздника   еще   не   видела.   Великолепного    и
таинственного.Ее глаза заблестели, а чувства  притупились.  Музыки,  еды,  и
питья становилось все больше, костюмы все роскошнее.  Голова  девушки  стала
тяжелой. Она  прислонилась  к  Скандербергу  и  тут  же  почувствовала,  что
засыпает и не может сопротивляться этому.
   Ей показалось, что она проснулась через мгновение после того, как закрыла
глаза, но холл был уже пуст и темен. Только два  пьяных  музыканта  все  еще
пытались играть на своих инструментах. Почти все свечи сгорели до основания,
на столах валялись горы объедков  и  грязной  посуды.  Везде  лежали  спящие
альфары, совершенно  не  заботящиеся  о  своих  драгоценностях  и  роскошных
одеждах.
   - Пора идти, - сказал Скандерберг.  -  Я  должен  был  предупредить  тебя
насчет вина. Вино альфаров чересчур крепко для смертных.
   - Где Эльдарн? - хрипло спросила Асни. У нее ужасно болела голова.
   - Спит под столом. Признаюсь, что всыпал ему в кубок сонного порошка,  но
думаю, этого можно было не делать.  К  тому  времени,  как  он  проснется  и
вспомнит о нас, мы будем уже на  полпути  к  Трайденту.  Скандерберг  поднял
посох, который тут же вспыхнул ярким пламенем,  и  начал  искать  спиральную
лестницу.
   Асни задумчиво смотрела на последствия оргии альфаров.  Покачав  головой,
она молча последовала за Скандербергом.
   Берлиот, Графгримр и Килгор были там, где их оставили Скандерберг и Асни.
Графгримр сидел, держа сумку на коленях и читал. Берлиот крутила  шерсть  на
веретене. Меч испускал яркое сияние. Скандерберг вынул его из ножен.
   - Проснись, Килгор! Уже утро, нам пора идти!
   Килгор сел:
   - Почему меня не разбудили раньше? Посмотрите, уже светло.
   Тронд, наверное, уже разослал троллей выслеживать нас. Где мои сапоги?  -
И тут же он испуганно замолчал, увидев вокруг  себя  каменные  стены,  очаг,
деревянный пол, шкафы, ящички. - А что с варгульфами? - наконец спросил  он.
- Я ничего не помню? Как я попал сюда? Это, наверное, Беордстад. Но  где  же
альфары?
   - Ты обо всем услышишь позже, - сказал Скандерберг. - Но теперь нам нужно
уходить, и побыстрее. Хозяева не в состоянии проводить нас, но  они  простят
нам наш уход.
   - А я предполагал, что мы хорошо позавтракаем, - заметил Килгор. Ведь это
очень  невежливо  -  уходить  от  тех,  кто  спас  нас  от  варгульфов,   не
поблагодарив их.
   - Вчера, пока ты храпел, мы с трудом уберегли меч и тебя от Эльдарна.
   Он очень хотел оставить вас обоих здесь. А ты говоришь о завтраке.
   Обувайся, и я тебе все расскажу по дороге.
   - Но... - Килгор посмотрел на Графгримра и Берлиот.
   - Графгримр - изгнанный отсюда колдун альфаров. Он идет с нами,  так  что
ты можешь замучить  его  до  смерти  своими  вопросами.  А  Берлиот  -  врач
альфаров, смертная. Она пыталась спасти твою жизнь. - Скандерберг прикрикнул
на Килгора:
   - Ты же чуть не умер от укуса варгульфа, если помнишь!
   - Я ничего такого не помню, - негодующе сказал Килгор, обувая  прекрасные
сапоги и новый плащ, любуясь ими.
   - Ты готов? Варгульфы сейчас в ущелье, а  погода  теплая  и  идет  легкий
снежок. Прекрасные условия для ходьбы.  Берлиот,  мы  прощаемся  с  тобой  и
благодарим тебя. Когда дороги будут безопасны, мы надеемся, что ты вернешься
к людям. Передай Эльдарну наши сожаления, что мы  ушли  не  попрощавшись,  и
поблагодари его за провизию.
   Берлиот кивнула:
   - Помните, ведь это не я  спасла  жизнь  юноше,  так  что  вы  можете  не
благодарить меня. Я увижусь с вами снова, когда  Гардар  будет  свободен,  а
Сурт убит. Пусть боги защитят вас. - Она дала Асни золотое  кольцо,  перстни
Графгримру и Скандербергу, а Килгору - украшенный золотом пояс для  меча.  -
Эти безделушки имеют могущество и помогают хозяевам бороться  со  злом.  Они
дадут вам силу, а пояс еще больше увеличит могущество волшебного  меча.  Его
сделал старый ювелир альфаров. Он будет рад узнать, что  его  пояс  попал  в
руки настоящего воина.
   Килгор от восхищения не мог произнести ни  слова.  Золото  и  драгоценные
камни образовали сложный  рисунок-символ,  и  юноша  почувствовал,  что  они
излучают энергию, которая даже покалывала пальцы.
   - Спасибо, -  наконец  пробормотал  он.  -  Спасибо.  Это  необыкновенный
подарок.
   Но  Скандерберг  не  дал  ему  как  следует   отблагодарить   женщину   и
бесцеремонно стал выталкивать всех за дверь. Из холла их повел Графгримр,  и
вскоре они оказались в узком грязном туннеле со скользкими стенами.  Они  не
увидели никого и прошли по роскошным залам Беордстада. Беордстад был  тих  и
безжизнен. Ничто не напоминало буйную вакханалию прошедшей ночи.
   Туннель привел их к деревянной двери, и Графгримр  осторожно  ее  открыл.
Осмотревшись, он махнул рукой остальным. Снег хлопьями падал на их лица.
   - Вы только посмотрите, - сказал Асни.  -  Ни  часовых,  ни  охраны!  Все
открыто для нападения. Если бы Тронд знал об этом!..
   Она осуждающе покачала головой.
   Они немного постояли, глядя на Трайдент, который еле  проглядывал  сквозь
голубую завесу  падающего  снега.  Все  камни  и  расщелины  были