подробностей! - огрызнулся Йотулл.  -  По-твоему,  я  до
этого еще не додумался? Еще в Хравнборге я понял,  что  Хальвдан  пойдет  на
край света, лишь бы вернуть Сигурда и шкатулку.  Уверен,  он  и  сейчас  уже
где-то неподалеку. Он ворвется  в  Свинхагахалл,  точно  бык  на  бойню,  не
подозревая, что Сигурд привел его прямиком к  гибели!  -  И  маг  метнул  на
Сигурда испытующий взгляд, словно хотел убедиться, что у  того  не  осталось
никаких колебаний.
   Сигурд на время отбросил все свои сомнения и опасения и сказал  небрежным
тоном:
   - Сам будет виноват, если схлопочет! Я не  просил  его  забирать  меня  в
Хравнборг и уж тем более не просил меня  преследовать.  Не  желаю  я  больше
терпеть его обманы, быть пешкой в его руках! Он нанес мне довольно обид, и в
следующий раз мы встретимся врагами - и только врагами.
   - Славно сказано! - Бьярнхард тепло  пожал  ему  руку  и  с  этой  минуты
принялся восполнять все лишения и неудобства,  которые  Сигурду  приходилось
терпеть в Хравнборге.  Ему  отвели  небольшую  комнатку,  настолько  уютную,
насколько могли создать уют жаркий огонь в очаге, ковер на  полу  и  удобная
мебель. Он был волен проспать весь день или же, прихватив слугу  с  факелом,
бродить по стылым коридорам древней цитадели, дивясь  тому,  сколько  в  нее
было вложено сил и мастерства, когда достаточно было построить  обыкновенный
дом.
   Часами Сигурд просиживал у постели Рольфа в соседней  комнате  -  ранение
дурно повлияло на здоровье его  друга,  и  он  то  пребывал  в  одурманенном
оцепенении, то беспрерывно нес чепуху. Больше заняться было  нечем  -  разве
что почесать подбородок, на котором пробивалась редкая  растительность,  или
сидеть в обществе Бьярнхарда и Йотулла.
   Довольно редко Сигурд решался выглянуть наружу - там  были  только  снег,
темнота и доккальвы-часовые, дрожавшие от холода на своих постах.
   Несколько раз видел он Гуннольфа - замерзшего,  отощавшего  и  исходящего
завистью. Не лучше выглядели и другие командиры, приходившие к Бьярнхарду  с
докладами или жалобами. Сигурд  подозревал,  что  простым  солдатам  живется
отнюдь не так сладко, как ему самому, и уж, верно, хуже, чем лошадям.
   Впрочем, он предпочитал не слишком размышлять над своими наблюдениями.
   Бьярнхард старался развлечь Сигурда как только мог. Его грубая лесть была
противна Сигурду, и он ни минуты не потерпел бы ее, если бы  не  нужно  было
дождаться выздоровления Рольфа, прежде чем отправляться в Свартафелл.
   Промедление приводило его в ярость.
   Бьярнхарда, похоже,  отсрочка  раздражала  не  меньше,  и  каждый  взгляд
исподтишка на шкатулку Сигурда  лишь  усугублял  это  раздражение.  Доккальв
громко жаловался Йотуллу, что его подданных отбросили за реку Беда. Когда  в
полдень всегдашняя зимняя тьма  на  миг  обнадеживающе  светлела,  Бьярнхард
причитал, что зима-де на исходе,  а  Хальвдан  так  и  не  побежден.  Йотулл
хладнокровно  отвечал,  что  до  конца  зимы  еще  далеко,  они  еще  успеют
осуществить  свои  чудесные  разрушительные  замыслы,  когда   вернутся   из
Свартафелла.
   И Йотулл, и Бьярнхард тайком пытались убедить Сигурда оставить  Рольфа  в
Свинхагахалле и тотчас тронуться в  путь,  но  Сигурд  даже  слышать  о  том
отказывался. Вслух он говорил,  что  только  трус  может  бросить  друга  на
произвол судьбы, тайно же знал, что  Рольф  -  единственный  его  союзник  в
борьбе с двумя могущественными соперниками. Как только Рольф наберется  сил,
им обоим предстоит приложить все усилия, чтобы  выстоять  против  Йотулла  и
Бьярнхарда, обвести вокруг пальца обоих. Сигурд при  каждом  удобном  случае
заглядывал в карты, пока не запомнил, что земли  двергов  лежат  примерно  к
востоку от низин, где снова поднимаются горы. Он угрюмо  надеялся,  что  два
всадника сумеют одолеть это расстояние, не став  добычей  троллей  или  иных
врагов.
   Сигурд ни слова  не  сказал  Рольфу  о  своих  планах,  понимая,  что  их
наверняка  подслушивают.  Безопасные  темы  были  немногочисленны:  как  они
доберутся  до  Свартафелла  и  когда  Рольф   окрепнет   достаточно,   чтобы
отправиться в путь. Лихорадка сильно истощила  альва  -  некогда  крепкий  и
шумный, теперь он превратился в бледный призрак самого себя. День за днем он
упорно упражнялся, сгибая свой лук, но, судя по тому, как дрожали его руки и
гримасничало бледное лицо, еще не скоро стрелы  Рольфа  могли  обрести  свою
всегдашнюю убийственную меткость.
   В те краткие часы,  когда  бледное  солнце  поднималось  над  горизонтом,
Сигурд и Рольф никогда не упускали случая побродить по окрестностям. Вид  со
стен крепости был довольно унылый - коченеющие под  снегом  горы,  замерзшие
озера  и  реки,  а  вдобавок  тела  несчастных  дезертиров,  болтающиеся  на
виселицах.  Да  и  сам  Свинхагахалл,   с   его   осыпающимися   башнями   и
полуразрушенными стенами, вряд ли мог поднять дух бездомным  юнцам,  которые
часами молча смотрели на юг, в направлении Хравнборга,  не  решаясь  открыть
друг другу свои мысли.
   Солнце  ненамного  приподнялось  над   горизонтом,   оглядело   с   явным
отвращением унылый пейзаж и проворно  скользнуло  обратно  за  окоем,  снова
погрузив Скарпсей во тьму. Спускаясь со стены по полуобвалившейся  лестнице,
Сигурд и Рольф наткнулись на Йотулла, который явно их разыскивал.
   - Я нигде вас не мог найти, - раздраженно бросил он, переводя дыхание.
   -  Не  следует  вам  надолго  уходить,  не  сказавшись.  Похоже,  что   в
Свинхагахалле для вас тоже небезопасно. Я принес тебе вести, Сигурд,  такие,
что неприятней и не придумаешь. Перед самым полуднем, когда еще было  темно,
возле крепости видали твоего старого приятеля - он пришел за тобой.
   Сигурд прирос к ступеньке.
   - Неужели Хальвдан?..
   - Увы, нет, хотя и это бы не особенно меня удивило, -  отвечал  Йотулл  с
каким-то странным удовольствием. - Ну, пойдем, нечего здесь застревать.
   Вам просто опасно бродить здесь, в развалинах.
   - Почему бы и нет? - осведомился Рольф. -  Прежде  ты  ничего  такого  не
говорил. Опасаться нам нечего - разве что каким-то  образом  здесь  появится
Гросс-Бьерн. - Рольф с надеждой взглянул на Йотулла, но надежда  его  быстро
угасла, когда маг сумрачно кивнул.
   Сигурд застонал от отчаяния:
   - Только я добьюсь успеха - он уже тут как тут!
   Рольф предостерегающе наступил ему на ногу, и Сигурд  поспешно  смолк.  В
последнее  время,  чтобы  разогнать  скуку,  Рольф  и  Сигурд,  как   умели,
упражнялись в магии, пытаясь обуздать проказливую Сигурдову  Силу.  О  своих
попытках они никому не рассказывали и старательно скрывали неудачи.
   - Чем дольше мы будем мешкать в Свинхагахалле, тем вернее Гросс-Бьерн  до
тебя доберется, - продолжал Йотулл. - В  этих  проклятых  подземельях  можно
отыскать хоть тысячу укромных местечек. Я ведь не могу  неотступно  защищать
тебя, тем более что ты где попало шатаешься. К концу этой недели  я  намерен
выступить в путь, все равно, готов ли Рольф к путешествию или нет.
   - Я буду готов, - тотчас отозвался Рольф. -  Стрелок  из  меня  пока  еще
неважный, но путешествовать смогу. Не пойму  только  одного:  почему  ты  не
можешь избавиться от этого морока? Мне всегда казалось, Йотулл,  что  ты,  с
твоей-то Силой, справишься с кем угодно.
   - С какой стати возиться? Мы оставим его позади и собьем со следа, вот  и
все. - Тон у Йотулла был нетерпеливый, поэтому Рольф и Сигурд пошли за  ним,
не задавая больше вопросов.
   Морок, не теряя времени, всем  показался  на  глаза.  Он  навел  ужас  на
полдюжины  стражников,  он  выслеживал  одиноких  доккальвов  на  стенах   и
укреплениях; виселицы на валах внушали теперь доккальвам новые  страхи,  ибо
морок облюбовал под жилище старый склеп неподалеку  и  обгладывал  замерзшие
трупы казненных, которые тихо покачивались на цепях.
   За  последние  дни  до  того,  как  тронуться  в  путь,  Сигурд  особенно
возненавидел Свинхагахалл. Ему казалось, что за  каждым  углом  его,  пуская
слюнки, подстерегает морок, и шорох гобелена, хлопавшего на ветру, пугал его
чуть ли не до смерти. Сигурду было очень не по себе, и  он  осознал,  что  и
здесь  он  не  более  чем  пленник.  По-настоящему  он  чувствовал  себя   в
безопасности, лишь когда выходил наружу поглядеть,  как  солнце  бросает  на
зимнюю землю золотистые лучи и каждый  предмет  отбрасывает  длинную  черную
тень. Морок предпочитал выслеживать его в темноте, когда у Сигурда  поджилки
тряслись от страха.
   Наконец он решил, что больше не в силах выносить этой  пытки,  и,  поймав
Йотулла в темном углу, вполголоса потребовал:
   - Довольно, Йотулл! Мы же оба знаем, что морока наслал ты. Какой теперь в
нем прок, если ты увел меня и шкатулку из-под носа у Хальвдана?
   Йотулл глянул на него пристально и настороженно:
   - Ты бросаешь довольно опасные обвинения. Уж не хочешь  ли  ты  оскорбить
мою честь?
   - Нас никто не слышит, так что ничего и не станется с твоей честью.
   Уничтожишь  ты  морока  или  нет?  -  Сигурд  ответил  Йотуллу  таким  же
пристальным взглядом, подбодренный собственным гневом и решимостью. Его Сила
тотчас же опрокинула кресло и принялась швырять  по  ногам  Йотулла  комочки
торфа. Маг обвел комнату сердитым и предостерегающим взглядом.
   - Нет, - ответил он,  -  не  уничтожу.  Я  не  дам  ему  тронуть  тебя...
разумеется, если ты останешься при мне. Все, что ты можешь сделать, - отдать
шкатулку мне на хранение. Насколько мне известно, если морок  заполучит  ее,
то отдаст Бьярнхарду.
   Сигурд отвернулся, крепко прижимая локтем  к  боку  шкатулку.  Теперь  он
всегда носил ее с собой.
   - Плохо стараешься, Йотулл. Хальвдану, и тому лучше удавалось завоевывать
доверие у меня, дурака, хотя Хальвдан и вполовину не так хитер, как ты, - во
всяком случае, я так думаю. В страхе  ты  смыслишь  гораздо  больше,  чем  в
доверии, так ведь?
   Йотулл едва заметно сумрачно усмехнулся.
   - Страх действует так же успешно... если не лучше. По крайней мере я буду
уверен, что ты от меня никуда не денешься.
   - Даже Бьярнхард умнее тебя, Йотулл. Гляди, какую богатую одежду  он  мне
подарил, не говоря уже о новом седле и вот этом щите! Сегодня ночью,  сказал
он, я получу еще более ценный дар.  Пожалуй,  можно  счесть,  что  Бьярнхард
славный малый, хотя и урод. - Сигурд усмехнулся, видя, как помрачнел маг.  -
И еще он говорит, что избавится от тебя, как только перестанет  нуждаться  в
твоих услугах.
   Йотулл сухо хохотнул и снова уселся в кресло.
   - Это для меня не новость, так что не думай, будто тебе удастся натравить
нас друг на друга. Хочу предупредить: у  каждого  подарка,  который  сделает
тебе  Бьярнхард,  длинные  и  липкие  щупальца.  Ты  пожалеешь,  если  вдруг
окажешься обязан ему.
   - Твое открытое принуждение, конечно, куда честнее, - язвительно  заметил
Сигурд, глядя, как Йотулл поудобнее вытягивается в кресле.
   - Совершенно верно, - отвечал маг, прикрывая глаза.
   Позднее, когда Бьярнхард вручал Сигурду свой дар, тот  заметил,  что  маг
вовсе не так беззаботен, как пытается показать. Йотулл  не  отступал  ни  на
шаг, когда Бьярнхард провел их к надежно запертой на замки и засовы двери  в
свою сокровищницу. В немом изумлении озирал Сигурд богатую  добычу,  которую
взял Бьярнхард у своих побежденных врагов.  В  резных  сундуках  лежали  все
мыслимые вещи, которые  когда-либо  мастерились  из  золота  или  украшались
драгоценными камнями; среди безделушек и украшений вперемешку валялись мечи,
секиры, кинжалы, копья, шлемы и прочие весьма полезные вещи.
   Бьярнхард отпер искусной  работы  погребальный  сундук  и  достал  меч  в
ножнах.
   - Вот что я дарю тебе в знак нашей дружбы. Я требую, чтобы ты принял этот
дар, иначе сочту себя тяжко  оскорбленным.  -  Он  ухмыльнулся  и  подмигнул
Сигурду, точно маленький веселый тролль. - Если  Хальвдан  вдруг  придет  за
тобой, лучше встретить его с мечом  в  руках.  Черный  день  будет  это  для
Хальвдана, а? - Бьярнхард оскалился и  многозначительно  подмигнул  Йотуллу,
который с отвращением отвернулся.
   Сигурд взял меч и внимательно его оглядел, мысленно  отмечая,  что  такая
тонкая резьба и инкрустация сами по себе стоят  немало.  Рукоять  меча  была
обильно выложена золотом,  а  клинок  был  острым  и  сверкающим.  Бьярнхард
пристально следил за Сигурдом, и его острые глазки сверкали не хуже меча.
   - Ну, как? По душе ли тебе этот меч? - хитро осведомился он. - Если  нет,
я подыщу другой... только боюсь, он будет не такой искусной работы и не  так
подходящ для твоей цели.
   Сигурд не обманывался насчет щедрости Бьярнхарда.  Этот  меч  всего  лишь
плата за услугу, которую хочет  получить  от  него  ярл  доккальвов.  Сигурд
слегка улыбнулся при мысли, как он будет разочарован - не говоря уже о  том,
что лишится замечательного меча.
   - Благодарю тебя, он великолепен, - ответил Сигурд, влагая меч в ножны.
   - Надеюсь отплатить тебе за щедрость как сумею.
   Бьярнхард покачал головой:
   - Нет, нет, это подарок, и ничего более. Дань уважения, так сказать.
   Бери и владей.
   - И пусть этот меч  послужит  тебе  так  же  хорошо,  как  прежним  своим
хозяевам, - добавил Йотулл, переглянувшись с Бьярнхардом,  который  сверкнул
на него глазами.
   Рольф разглядывал свои стрелы, когда Сигурд явился к  нему  с  мечом.  Он
обнажил меч и бросил его на войлочный ковер рядом с Рольфом, чтобы  тот  мог
приглядеться к оружию.
   - Ну-ка, посмотри! Бьярнхард подарил мне этот меч в знак дружбы, и  более
ничего. Во всяком случае, так он говорит. Как по-твоему, что  это  значит  -
дружба  или  взятка?  -  Говоря  это,  он  с  восторгом  разглядывал   руны,
покрывавшие меч от рукояти до острия.
   Рольф  глядел  на  меч,  мерцавший  в  отблесках  пламени,  и  глаза  его
раскрывались все шире. Вдруг  он  выронил  стрелы,  закрыл  руками  глаза  и
отпрянул, побелев и задрожав.
   - Убери его, Сигурд! - вскрикнул он. - Не могу больше видеть его!
   Сигурд торопливо вложил меч в ножны и сунул его под одеяло.
   - В чем дело, Рольф? - спросил он. - Ты прочел что-нибудь в этих рунах?
   Уверен ты, что это не просто игра пламени? Это же древние руны - вряд  ли
они могут быть важны для нас.
   Рольф покачал головой, все еще дрожа. Глаза его  блестели  от  пережитого
потрясения.
   - Я знаю, что я увидел. Руны мерцали и плясали, точно пламя,  и  на  одно
мгновение я смог прочитать их. Каждому альву дано видеть разные знамения,  и
я прочел... - Он оборвал себя и с  силой  потер  глаза  костяшками  пальцев,
точно пытаясь стереть картину увиденного.
   - Что же ты прочел? Что там написано? - не отставал  Сигурд,  раздираемый
желаниями успокоить Рольфа и броситься через комнату,  выдернуть  клинок  из
ножен и взглянуть на руны.
   Рольф безнадежно вздохнул, глядя на огонь.
   - Что там написано? "От сей руки ты погибнешь" - вот что.  Я  увидел  мою
смерть, Сигурд. От этого меча... и от твоей руки.

Глава 10

   - Да нет же, не может быть! Ты  ошибся,  Рольф.  Мало  ли  какие  мрачные
надписи бывают на древних мечах! Тебя все  еще  лихорадит,  Рольф,  если  ты
можешь поверить, что я способен убить тебя. Я скорее бы сам умер!  -  Сигурд
покосился на место, где он спрятал меч. -  Наверняка  ведь  эта  надпись  не
предназначалась именно для тебя!
   - Нет, для меня. Я знаю, что для меня. Я смотрел на это сплетение  рун  и
думал, что никто на свете не сумеет  их  прочесть...  а  миг  спустя  отсвет
пламени выхватил из путаницы отдельные руны, и  я  прочел  их.  Сигурд,  это
неизбежно.
   Сигурд торопливо метнулся к двери - поглядеть,  не  подслушивает  ли  кто
снаружи. В коридоре что-то шуршало - всего лишь крысы.
   - Отдам меч Бьярнхарду и скажу, чтобы он сломал его. Хотя  этот  меч  так
хорош... нестерпимо даже думать о том, чтобы уничтожить его. И право же,  не
понимаю, как может меч сам решать, кого ему убить. Нет,  правда  же,  Рольф,
тебе все это привиделось. - Сигурду отчаянно нужен был меч, а хороший клинок
найти нелегко, особенно когда нет золота, чтобы купить его.
   - Нет, я знаю, что видел. Этот меч предназначил мне умереть.
   -  Но  почему  же?  Что  ты  такого  натворил,  чтобы  заработать  особые
магические руны? Если уж на то пошло, то меч должен бы  убить  прежде  всего
меня, ведь мне принадлежит шкатулка, за которой охотятся все кому не лень.
   Как по-твоему, может, послание предназначено мне?
   Они воззрились друг на друга, и Рольф покачал головой.
   - Нет, - со вздохом сказал он, - руны обращались именно ко мне, как бы  я
ни хотел поверить в обратное. Я предчувствую, что обречен.
   - Признаться, мне не по себе стало, когда я впервые увидел  меч...  да  и
Йотулл сказал о нем что-то странное, а Бьярнхард глянул на него так,  словно
мечтал перерезать ему горло. Пускай-де меч послужит мне, как служил  прежним
своим хозяевам. Йотулл был довольно раздражен, словно этот меч -  так  себе,
пустяк... но мне сдается, что на нем проклятие. Я верну его  Бьярнхарду,  да
еще и скажу, какого я мнения о том, кто дарит проклятый меч  своему  как  бы
другу. Может, я и прав, что сомневаюсь и опасаюсь их обоих.
   Может быть, надо...
   Рольф схватил его за руку.
   - Сядь и помолчи, олух! Ты им ничего не скажешь, чтобы не вызвать  у  них
подозрений. Сигурд, ты даже представить себе не можешь, во что мы вляпались!
Будь ты альвом, ты бы лучше понимал, как обстоят дела, но  иногда,  пожалуй,
лучше и не знать, что тебе грозит. Слушай меня, Сигурд, и поступай так,  как
я тебе скажу, иначе, клянусь душой, ты не успеешь  даже  горько  пожалеть  о
случившемся - погибнешь скорее. Погоди, я знаю, что ты сейчас  скажешь:  что
все не так уж плохо, что ты позаботишься о нас обоих... но есть, быть может,
способ сделать то, чего хочет Бьярнхард, и все же остаться в живых. Пока что
надо нам держаться как можно более мило и с ним, и с Йотуллом.  Продолжай  в
том же духе - считай меч подарком друга. Кто знает, быть может, они искренни
в своих дружеских к тебе чувствах. Твоя ненависть к Хальвдану -  бальзам  на
Душу.
   - Но ведь меч проклят! - перебил его Сигурд. - Что ты скажешь об этом?
   Разве подарили бы они мне проклятый меч, если бы не желали мне зла?
   Рольф вздохнул и поморщился:
   - Да, я чую его проклятие... по крайней мере, что оно касается  меня,  но
тебе оно, быть может, не навредит. Знаешь, на старых мечах проклятий  -  что
блох на овце. Быть может, на всех мечах Бьярнхарда есть хотя  бы  по  одному
проклятию. Или он ничего не знает именно об  этом  проклятии  -  зато  знает
Йотулл. Этот лис способен за сотню миль учуять запах чар. У меня  ведь  было
такое же недоброе предчувствие, когда я впервые увидел твою  шкатулку,  и  я
понял, Сигги, что беды мне не  миновать,  если  свяжу  свою  судьбу  с  этой
вещицей.
   Сигурд подумал о шкатулке, которую уже уложил в седельную сумку.
   - Я еще не знаю, что там за штука, а  уже,  кажется,  ненавижу  ее,  -  с
горечью заметил он. - Она поджидала меня в  шкатулке  еще  до  того,  как  я
появился на свет. Это же просто нечестно! Смотри, сколько уже бед  случилось
из-за нее. Знаешь, мне уже не очень хочется открывать шкатулку  -  чтобы  не
произошло и чего похуже. Взять хотя бы  проклятие...  из-за  него  обезлюдел
Тонгулль, умерла прежде времени моя бабка, и потом,  я,  признаться,  всегда
подозревал, что с гибелью старого Адиля что-то нечисто.
   - Нет, - со слабой усмешкой отозвался Рольф,  -  по  крайней  мере,  одна
польза от этого проклятия неоспорима. Без него мы с тобой никогда бы так  не
подружились... хоть и неизвестно, надолго ли.
   Слова Рольфа мало утешили Сигурда. Он перепрятал меч подальше, чтобы  тот
как можно реже попадался ему на глаза, затем, против обыкновения  с  большой
неохотой, присоединился к Бьярнхарду и Йотуллу в главном зале.
   Никогда еще не казались ему так искренни их щедрость и  приязнь,  как  ни
пытался Сигурд разглядеть за ними затаенное зло. Приметив, что Сигурд  не  в
духе, Бьярнхард тотчас прихром