ак колебался, а между тем слабые порывы Силы уже дергали  его  плащ  и
бороду - почти игриво, но едва он решительно шагнул вперед, как Сила Сигурда
ударила в него сверкающей и искристой дугой, вышибла  меч,  и  тот  пролетел
через всю пещеру. Сыпля проклятиями, вожак схватился за руку и затряс ею,  с
яростью глядя на Сигурда.
   - Ну ничего, придется тебе отдать ее Бьярнхарду! - прорычал он. - Вперед,
пошевеливайтесь! Пора в путь, и я не намерен дожидаться вас здесь до  весны.
Да, Бьярнхард немало с вами потешится! Вы еще увидите, как он  обращается  с
дезертирами и соглядатаями.

Глава 9

   Когда после почти  двух  дней  весьма  нелегкого  путешествия  прибыли  в
Свинхагахалл, они тотчас  же  узнали,  как  именно  Бьярнхард  обращается  с
дезертирами и соглядатаями. Укрепления  вокруг  горного  форта  были  усеяны
кострами, и красноватые отблески пламени хорошо освещали ряд виселиц.
   - Верно, поймали еще одну шайку  дезертиров,  -  вполголоса  бросил  один
доккальв другому, пока отряд въезжал в зловещие ворота цитадели Бьярнхарда.
   За стенами укреплений высились громадные руины древнего чертога, явно тех
же лет, что и донжон старого Адиля. В черных нишах и бойницах горели огоньки
- словно множество глаз,  взиравших  на  чужаков.  Тут  и  там  с  парапетов
поглядывали на вновь прибывших кучки доккальвов, но Сигурд так и не  услышал
приветственных криков, которыми обыкновенно встречали разъезды у льесальвов.
Доккальвы  неукоснительно  исполняли  долг,  едва  смея  бросить  взгляд  по
сторонам, когда несли стражу или спешили по поручению.
   Пленников торжественно ввели через главный вход чертога в то, что некогда
было обширным залом; теперь же большая часть крыши обвалилась,  и  в  гулкой
пустоте фыркали кони в денниках. Здесь  оставили  лошадей  пленников,  а  их
самих  доккальвы  повели  вниз  по  темному  туннелю,  кое-где   освещенному
коптящими костерками; над углями съежились стражники, стараясь уловить  хоть
частичку тепла, прежде чем ледяной ветер погасит последнюю горячую искорку.
   - Под землей вы могли бы  устроиться  куда  уютнее,  чем  в  этих  стылых
руинах, - заметил Йотулл вожаку  доккальвов,  когда  они  пробирались  через
сугробы снега, нанесенного из пролома в стене. - Мне  всегда  казалось,  что
доккальвы умеют выбирать себе подходящие жилища - и куда удобней этого.
   Вожак поморщился, точно был готов согласиться с магом, но тут же поспешил
ответить:
   - Ты от меня жалоб не дождешься. Должность у меня здесь низкая, да  и  не
нужны мне особые удобства. Когда доккальвы  будут  править  всем  Скарпсеем,
наши чародеи вновь  отыщут  источник  вечной  зимы,  так  что  надо  заранее
привыкать к такому существованию. - Он тяжко вздохнул, перебираясь через еще
один сугроб. - Славные это будут времена для доккальвов... если  прежде  все
мы не вымерзнем. Каждую стражу мы теряем самое меньшее  одного  часового.  -
Вожак остро глянул на стражника у дверей, перед которыми  они  остановились,
но промерзшего насквозь бедолаги хватило лишь на то, чтобы кое-как подняться
и отсалютовать. - Это я, Гуннольф. Ну-ка открывай, лежебока!  Нечего  пенять
на холод у этакого жаркого костра.
   Рольф и Сигурд глянули на жалкую горстку углей,  чадивших  на  промерзшей
земле. Оборванный стражник поспешно  замолотил  в  дверь,  и  после  долгого
молчания она наконец едва приоткрылась.  Подозрительный  голос  осведомился,
что им нужно. Когда вожак объявил свое дело, дверь со скрежетом приоткрылась
еще ненамного и их неведомый собеседник нетерпеливо  велел  им  заходить,  а
потом торопливо захлопнул за ними дверь и с лязгом задвинул все засовы.
   - Что же это за дело такое, если  оно,  по-твоему,  может  заинтересовать
Бьярнхарда?  -  Говоривший  был  так  тщательно  укутан  в  меховой  плащ  с
капюшоном, что виднелись лишь кончик посиневшего носа и блестящие глаза  под
кустистыми бровями. - Если это пустяк - тебе же хуже, Гуннольф. У брода Беда
ты себя не слишком хорошо проявил,  и  Бьярнхард  после  этой  неудачи  тебя
приметил, да, приметил...
   Гуннольф неловко заерзал ногами по полу.
   - Но ведь я уже искупил свои грехи. Смотри  -  я  поймал  соглядатаев  из
Хравнборга! Бьюсь об заклад,  даже  Бьярнхард  будет  приятно  удивлен...  и
простит мне поражение у брода Беда. Ох, что я говорю! Ты  ведь  не  передашь
ему, а, Слинг?
   Слинг глядел на Йотулла, Сигурда  и  Рольфа,  настолько  изумленный,  что
сдвинул капюшон на затылок, чтоб получше их  разглядеть,  и  открыл  лицо  с
резкими  чертами  и  заплетенную  в  косички  бороду.  Пальцы,   коснувшиеся
капюшона, были щедро унизаны золотыми кольцами и драгоценными перстнями.
   - Ну что ж, тогда пошли за мной, -  велел  он,  нетерпеливо  вздохнув.  -
Нечего стоять здесь на сквозняке и болтать попусту -  Бьярнхард  сам  решит,
как поступить. А они признались в соглядатайстве? - Он опасливо покосился на
Йотулла, настороженный его суровым спокойствием.
   - Нет, конечно, - отвечал Йотулл. - Я - маг, а не соглядатай и давно  уже
хотел повстречаться с Бьярнхардом. Я счастлив возможности лично выразить ему
свое почтение. Веди нас к нему, Слинг, и мы охотно последуем за тобой.
   Слинг недоверчиво глянул на чужаков, снова укутался в  теплый  капюшон  и
повел их вниз по коридору, освещая путь масляной лампой.  В  узком  коридоре
было холодно, хотя ледяные ветра остались снаружи и здесь все-таки  казалось
немного теплее, чем под открытым небом. Путники спускались  по  лестницам  с
выщербленными и  разбитыми  ступенями,  миновали  комнаты,  в  которых  были
сорваны двери на растопку, - из дверных проемов разило сырой землей. Наконец
коридор завершился невысокой дверью, у которой  дремали  над  костерком  два
стражника, бдительно сжимая в руках оружие. Слинг  безжалостно  разбудил  их
тычками посоха и изругал за лень и сонливость, а потом только открыл дверь и
повел за собой пленников с таким торжествующим видом,  словно  он,  и  никто
другой, изловил и доставил сюда соглядатаев.
   - Приветствую тебя, о повелитель! - провозгласил он, входя  в  комнату  и
важно топоча ногами. - Вообрази только: Гуннольф, вечный  недотепа,  приятно
удивил нас, добыв троих пленников. Это соглядатаи из Хравнборга, повелитель!
- добавил  Слинг,  доверительно  наклоняясь  к  большому  креслу  с  высокой
спинкой, которое было развернуто к огню.
   В тот же миг его отшвырнули прочь, и  рослая  черная  тень  встала  перед
очагом, взмахом плаща заслонив отсветы огня.
   - Соглядатаи из Хравнборга! - прогремел зычный голос, зловеще хохотнув.
   - Много, о, много лет я ждал этого часа! Это что за  дерзкий  выскочка  с
посохом мага?  Приучись,  дружок,  глядеть  на  меня  с  большим  страхом  и
смирением. В твоих глазах я вижу наглость, и ты за это еще заплатишь. А  это
что за оборванцы? Рабы, что ли, или ученики? Вид у  них  такой,  что  им  бы
порка не помешала, а уж виселица тем более пошла бы на пользу. Почему  бы  и
нет? - Он снова рухнул в кресло и неприятно засмеялся.
   Сигурд с тревогой  взглянул  на  Йотулла,  но  маг  знаком  приказал  ему
помалкивать, а сам оперся на посох и расстегнул свой плащ.
   - Послушай, Бьярнхард, я знаю,  что  тебе  доставляет  удовольствие  этак
дурачиться,  но  я  слишком  долго  был  в  пути  и  чересчур  устал,  чтобы
выслушивать чушь. Перед тобой скиплинг  из  фьорда  Тонгулль  -  тот  самый,
которого Хальвдан увел у тебя из-под носа. Ты бы и сам отыскал его,  если  б
был хоть чуточку поумнее.
   - Вот для этого ты мне и нужен, Йотулл, - возмещать  недостаток  ума.  Да
только не справляешься ты с этим! - огрызнулся  Бьярнхард,  метнув  на  мага
ядовитый взгляд. - Я вижу, шкатулка все еще у скиплинга.
   - Я решил, что безопасней будет  увести  его  подальше  от  Хальвдана,  -
быстро ответил Йотулл. - Хальвдан ни на миг не спускал с него глаз, стремясь
отнять у него шкатулку. Верно ведь, Сигурд?
   Сигурд сильнее сжал шкатулку, переводя взгляд с Бьярнхарда на Йотулла.
   - Ну да, верно, - настороженно отозвался он. -  Я  никому  не  дозволю  и
дотронуться до шкатулки, если не буду доверять ему. Йотулл, ты ведь  никогда
не говорил мне, что ты неверен Хальвдану.
   Бьярнхард вызывал у него отвращение. Мало того, что доккальв был  горбат,
- присмотревшись, Сигурд заметил, что вместо правой ноги у  него  деревянная
культя.
   Бьярнхард захихикал, словно прочтя его мысли.
   - По-твоему, я ни на что не гожусь? - осведомился  он,  поводя  уродливым
плечом, чтобы подчеркнуть его уродство, и стуча культей по каменному полу.
   - Ты удивляешься, как у такого многочисленного народа  может  быть  такой
никчемный вождь, - верно?
   Сигурд в замешательстве взглянул на Йотулла, но тот не  торопился  ничего
ему объяснять. Маг отшвырнул свой истрепанный в  дороге  плащ  и  с  усталым
вздохом уселся у очага, сменив сапоги на войлочные туфли, - словно был своим
в покоях Бьярнхарда.
   - Ты тоже можешь отдохнуть, Сигурд. И ты, Рольф.  Наше  путешествие  пока
что окончено. Я надеюсь, Сигурд, что мы по-прежнему будем друзьями и  ты  не
станешь презирать меня за этот маленький обман.  Я  считал,  что  так  будет
легче. Полагаю, ты не жалеешь о том, что произошло? Ты должен доверять мне и
следовать моим советам, словно ничего не изменилось.
   - Садись, садись! - воскликнул Бьярнхард.  -  И  не  гляди  на  меня  так
остолбенело, словно  я  чудовище  какое-нибудь,  я  всего-навсего  уродливый
доккальв. Ты ведь теперь не боишься меня, верно?  -  Он  жутко  ухмыльнулся,
точно нарочито уродуя свое и без того неприглядное лицо.
   - Нет, не боюсь, - нехотя ответил Сигурд, усаживаясь  и  стараясь  скрыть
омерзение, которое вызывал у него урод. Встретившись с Бьярнхардом  лицом  к
лицу, он испытал жестокое разочарование - по  рассказам  Йотулла  он  ожидал
чего-то большего.
   Опять Бьярнхард словно прочел его мысли, и они сильно развеселили его.
   - Что, ты совсем не таким меня представлял? Йотулл плохо приготовил  тебя
к этой встрече? Тебе, верно,  уже  хотелось  бы  вернуться  в  Хравнборг,  к
Хальвдану; его лицо хотя бы прикрывает роскошная  борода,  а  мое  постыдное
уродство ничем не прикрыто. Это ведь его перчатка обожгла меня пламенем, его
секира сбила наземь и отсекла ногу. Ярость  его  была  так  велика,  что  он
прикончил бы меня на месте, если бы не верные  мои  доккальвы.  Эх,  Йотулл,
будь ты тогда со мною, теперь я не был бы таким уродом.
   Сигурд испытующе взглянул на Йотулла, а Рольф побелел.
   - Так, значит, Микла был прав в своих подозрениях, - медленно  проговорил
Сигурд. - Никогда бы не подумал, что ты, Йотулл, - доккальв.
   Йотулл оставался в тени - темный силуэт, сжимавший в руке посох.
   - Я и не родился доккальвом, -  холодно  отозвался  он.  -  И  никому  не
намерен объяснять перемену в своих пристрастиях. Довольно будет сказать, что
ты оказался здесь после многих разговоров, расчетов и размышлений.
   Если пожелаешь, станешь частью нашего замысла по уничтожению Хальвдана.
   Все наши планы станут близки к  осуществлению,  когда  мы  найдем  способ
открыть твою шкатулку. Я знаю, Сигурд, после всего, что я сделал  для  тебя,
ты  не  откажешься  помочь   нам   справиться   с   Хальвданом   и   другими
негодяями-льесальвами. Тебе нет причины защищать  Хальвдана!  -  добавил  он
резко, видя, что Сигурд колеблется. - Я полагаю, что  он  и  есть  тот  ярл,
который сжег твой дом и погубил родителей. У него нет никаких  прав  на  эту
шкатулку и ее содержимое, и он не желает, чтобы ты открыл ее прежде, чем ему
удастся завладеть тобой. Если б я не помог тебе бежать из Хравнборга, ты  бы
никогда не дожил до того, чтоб увидеть шкатулку открытой.
   - Я знаю, что Хальвдан не желает мне  ничего,  кроме  зла,  -  проговорил
Сигурд, борясь с ощущением, что его обводят вокруг  пальца.  -  Морока  было
довольно, чтобы доказать мне это. Если  вы  хотите  уничтожить  Хальвдана  и
Хравнборг - мне не жаль ни того ни другого.
   Рольф испустил сдавленный крик ярости и, шатаясь,  бросился  на  Сигурда,
словно хотел задушить его голыми руками. Сигурд был  застигнут  врасплох,  и
Рольф в бешенстве повалил его на пол, крича:
   - Предатель! Не смей так дешево продавать себя! Я  не  дам  тебе  предать
Хальвдана!
   Рана так ослабила его, что он  не  мог  справиться  с  Сигурдом,  который
тотчас прижал его спиной к полу, стараясь не задеть рану, после  чего  Рольф
благополучно потерял сознание и затих.
   - Йотулл, сделай же что-нибудь! - в отчаянии воскликнул Сигурд и  добавил
уже для Бьярнхарда:
   - Он ранен, и с головой у него не в порядке,  а  то  бы  он  на  меня  не
кинулся. У меня нет друга верней его.
   Бьярнхард подал знак Слингу:
   - Ты и Гуннольф, унесите раненого и тотчас позаботьтесь  о  нем  со  всем
вниманием, которое надлежит оказывать почетным гостям. Слышали?
   Слинг и Гуннольф поспешно бросились исполнять приказ, хотя вид у них  при
этом был озадаченный, а у Гуннольфа даже разочарованный.  Почетные  гости  и
вполовину не сулили такого развлечения, как пленники.
   Бьярнхард снова обернулся к Сигурду.
   - Присядь же, присядь и устройся поудобнее. Полагаю, ты не  видел  такого
жаркого пламени с тех пор, как покинул Хравнборг?
   - В Хравнборге не жгут так много дров, - отвечал  Сигурд.  -  Там  всегда
берегут топливо.
   Эта новость так понравилась Бьярнхарду, что он разразился бурным хохотом.
   - Берегут, говоришь? Так им и надо, изгоям, разбойникам, грабителям!
   Каждый конь, каждый меч, каждый кусок баранины, который  они  сожрали,  -
все это похищено у меня. Даже дрова, которые так бережет Хальвдан,  украдены
в каком-нибудь из моих горных фортов или вырублены в лесах, которые по праву
принадлежат мне. Одно дело - воровать, другое - скаредничать с ворованным.
   На мой  взгляд,  это  низменность  духа,  недостаток  истинной  щедрости.
Никогда не верь прихвостням титулованной  знати,  или  так  и  останешься  с
пустыми руками.  Не  было  и  нет  альва  скрытнее  и  корыстней  Хальвдана.
Говоришь, он зашел так далеко, что наслал на тебя морока?
   Он держался так дружелюбно и добродушно, что Сигурд немного ослабил  свою
вечную настороженность и рассказал Бьярнхарду  о  мороке  и  прочих  обидах,
которые ему довелось претерпеть  от  Хальвдана.  Йотулл,  стоявший  рядом  у
очага, согласно  кивал  и  прибавлял  еще  подробности,  свидетельствовавшие
против Хальвдана.
   - Позор, позор! - восклицал Бьярнхард.  -  Так  обращаться  с  гостем  из
чужого  мира!  Ты,  должно  быть,  теперь  не  думаешь  ничего  хорошего  об
альвийском гостеприимстве!  Но  мы  здесь,  в  Свинхагахалле,  приложим  все
усилия, дабы показать тебе, что и альвы способны на достойное обращение, что
и у них есть обильная и изысканная пища, тепло и богатая обстановка.
   Уж во всяком случае, еды и огня  будет  здесь  вдоволь,  но  если  хочешь
пожить в уюте и красоте, придется тебе отправиться со мной в Бьярнхардсборг.
Я первый готов признать, что Свинхагахалл не самое уютное в мире жилище,  но
какой роскоши можно ожидать от военного стана?
   Сигурд уже успел  заметить  толстые  войлочные  ковры,  выстилавшие  пол,
роскошную резную мебель, гобелены искусной работы на стенах -  по  сравнению
со всем этим Хравнборг казался нищей конурой. Если  Бьярнхард  считает,  что
Свинхагахаллу недостает уюта и роскоши - сколько же тогда резьбы и золота  в
Бьярнхардсборге! И  Сигурд,  которому  не  много  довелось  видеть  в  жизни
богатства и роскоши, непременно решил побывать в Бьярнхардсборге.
   Йотулл многозначительно прокашлялся:
   - Боюсь, ты вряд ли уговоришь Сигурда надолго остаться  здесь  -  у  него
есть важное дело в Свартафелле. Там живет гном, который  смастерил  когда-то
эту шкатулку, и лишь он один может ее открыть. Я готов  самолично  доставить
туда Сигурда и позаботиться, чтобы ничего дурного не случилось с ним, покуда
он не сможет присоединиться к тебе в Бьярнхардсборге.
   Взгляд Бьярнхарда перебегал от мага к шкатулке, которую держал Сигурд.
   - А почему ты считаешь, что я смогу доверять  ему  на  таком  расстоянии,
когда шкатулка будет уже открыта?
   - Не беспокойся, - сказал Сигурд. -  Я  защищал  шкатулку  от  притязаний
Хальвдана с той минуты, как появился в этом мире, но без  помощи  Йотулла  я
давно бы потерял и шкатулку, и жизнь. Я многим  ему  обязан  и  целиком  ему
доверяю. И все же, Йотулл, напрасно ты не сказал мне, что мы идем сюда, а не
прямо в Свартафелл.
   Маг уселся у огня, зажав меж колен свой посох.
   - Тебе незачем, Сигурд, знать все то, что я замышляю. Ты слишком юн и  не
знаешь обычаев этого мира.  Следуй  за  мной  и  не  задавай  слишком  много
вопросов - а уж я сам скажу тебе все, что тебе надлежит знать.
   Бьярнхард подался вперед из своего огромного кресла:
   - Именно, Сигурд, мы теперь  твои  лучшие  друзья.  Мы  защитим  тебя  от
алчности Хальвдана -  тебя  и  эту  бесценную  шкатулочку,  которую  ты  так
настороженно прижимаешь к себе, точно все еще до конца мне не доверяешь.
   Клянусь тебе, я не попытаюсь отнять ее у тебя силой, против твоей воли. И
я сделаю  все,  что  в  моей  власти,  чтобы  ты  благополучно  добрался  до
Свартафелла и чтоб ее  там  открыли!  Как  жаль,  что  не  я  спас  тебя  из
разоренного Тонгулля! Столько времени было потрачено понапрасну, а  ведь  мы
могли употребить его на благое дело. Ну да Хальвдан  будет  сильно  опечален
тем, что упустил свою удачу! - Эта мысль так развеселила Бьярнхарда, что  он
вынужден был откинуться на спинку кресла.
   - Так тебе известно, что  находится  в  шкатулке?  -  Сигурд  с  надеждой
протянул к нему вещицу, не обращая внимания  на  проделки  своей  врожденной
Силы, которая прошлась по комнате порывом зловредного ветерка.
   Бьярнхард потянулся было к шкатулке, но, глянув на нее, вдруг передумал и
насупил густые черные брови.
   - Понятия не имею, - быстро сказал он  в  тот  самый  миг,  когда  Йотулл
напряженно обернулся к нему. - Знаю только, что там нечто  необыкновенное  и
могущественное. Видишь ли, события, связанные с ней,  произошли  так  давно,
что очень немногие еще помнят, что там внутри.
   - Но ты и Хальвдан должны были участвовать в тех  событиях,  -  настаивал
Сигурд. - Бабушка рассказывала мне о пожаре и о двоих враждовавших ярлах.
   Бьярнхард лишь устало махнул рукой:
   - Сколько было  тогда  пожаров!..  Все  горные  форты  время  от  времени
охватывало пламя, принося больше или меньше разрушений. Среди них мог быть и
форт твоего отца.
   - Но я и помыслить не могу, что мой отец - альв! - воскликнул  Сигурд,  и
его Сила тотчас отозвалась на вспышку  протеста,  сбросив  со  стола  дюжину
золоченых кубков. - Я уверен, что моя мать была из скиплингов... но  бабушка
говорила мне, что не одобряла этого брака. - Он вспомнил,  как  Торарна  изо
дня в день твердила ему об опасном могуществе альвов, пока он не уверился  в
их загадочном коварстве.
   Йотулл быстро встал.
   - Смешанные браки случаются довольно часто, но добра никому не  приносят.
Нечто подобное я и подозревал, судя по твоей врожденной Силе.
   Покуда она преследует тебя, ты никогда не сможешь  считать  себя  обычным
скиплингом, а пока ты не научишься  ею  управлять,  альв  из  тебя  тоже  не
получится. По мне, так лучше всего избавиться от нее, и дело с концом.
   Сигурд слушал его вполуха - мысли у  него  все  еще  ходили  ходуном.  Он
вспоминал, как Ранхильд говорила о смешанных браках, думал о том, на что  он
будет способен, когда  овладеет  своей  капризной  Силой,  -  пока  что  она
выдергивала нити из настенных гобеленов.
   - Как мне научиться управлять ею, Йотулл? - спросил он.
   Маг нахмурился, но Бьярнхард радостно захихикал:
   - В самом деле - как? Она  тебе  пригодится,  когда  Хальвдан  придет  за
тобой!.. - Он вдруг разом сбросил свое веселое  добродушие,  и  смертоносный
огонек загорелся в его глазах. - Йотулл! - сказал он,  хохотнув  уже  совсем
по-другому. - Мне пришла в голову замечательная мысль!
   - Избавь меня от